Ngô Ưu nằm mơ cũng không ngờ tới, huyện trưởng Tôn Lợi Tường bất ngờ gặp tai nạn xe hơi, lại ảnh hưởng đến con đường quan lộ của cô.

Một tháng trước, tổ khảo sát trực thuộc Ban Tổ chức Thành ủy Bắc Nguyên đã phái đến huyện trụ lại mấy ngày, tiến hành khảo sát đối với Ngô Ưu. Năm ngày trước, người bạn đại học có nguồn tin linh thông Tề Quốc Bình gọi điện đến nói, Thành ủy chuẩn bị sắp xếp Ngô Ưu đảm nhiệm chức vụ Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng Thành ủy. Tin tức của Tề Quốc Bình phải nói là có độ chính xác tương đối cao, anh ta là Phó Chánh văn phòng Thành ủy, ngày ngày xoay quanh các lãnh đạo thành phố, những chuyện lớn nhỏ ở tầng lớp thượng tầng thì anh ta hiểu rõ rất nhiều. Cuối cùng, Tề Quốc Bình nói: "Cậu bạn học cũ, tôi vừa mừng cho cậu, lại vừa tiếc cho cậu. Cậu từ Phó Bí thư Huyện ủy lên Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng, cấp bậc là từ cấp phó xứ thăng lên cấp chính xứ, đây là chuyện vui. Chỉ có điều cái đơn vị Phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng này, một khi đã bước vào thì rất khó ra, tôi chỉ sợ cậu bị chôn vùi ở đó! Năm nay cậu ba mươi chín tuổi, phải chuẩn bị tâm lý làm việc ở đó đến khi nghỉ hưu đấy!" Ngô Ưu nghe được tin này, trong lòng lại vô cùng vui mừng, nói với Tề Quốc Bình: "Dù có đến đơn vị nào ở thành phố, chỉ cần cho tôi rời khỏi huyện Lĩnh Đông, tôi đi hết! Bạn học cũ, cảm ơn cậu đã báo cho tôi tin vui này!" Nghe những lời của Ngô Ưu, Tề Quốc Bình ở đầu dây bên kia nhớ lại chuyện cô ly hôn với chồng nửa năm trước, liền thấu hiểu tâm trạng lúc này của cô. Hai người lại nói thêm một số chuyện khác, rồi cúp điện thoại.

Những lời Ngô Ưu nói với Tề Quốc Bình quả thực là lời thật lòng. Kể từ khi cô cùng Đổng Thuật Chi đến huyện Lĩnh Đông vào năm 1985, cho đến năm 2001 này, cô đã sống ở đây mười sáu năm. Mười sáu năm qua, cô đã trải qua rất nhiều niềm vui ở đây, cũng nếm trải không ít nỗi đau. Mười sáu năm, cô từ một thiếu nữ tuổi đôi mươi biến thành một người phụ nữ trung niên ba mươi chín tuổi, từ một nữ sinh đại học vừa rời khỏi cổng trường biến thành vợ, thành mẹ, rồi nửa năm trước lại biến thành một bà mẹ đơn thân ly hôn. Mười sáu năm, cô từ một giáo viên cấp hai biến thành Bí thư Đoàn trường, từ Bí thư Đoàn trường biến thành Phó Bí thư rồi Bí thư Đoàn huyện, từ Bí thư Đoàn huyện biến thành Hương trưởng, Bí thư Đảng ủy hương, từ Bí thư Đảng ủy hương biến thành Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Trưởng ban Tuyên giáo, từ Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Trưởng ban Tuyên giáo biến thành Phó Bí thư Huyện ủy hiện tại, phụ trách toàn bộ công tác tuyên truyền, ý thức hệ và quần đoàn của huyện. Mười sáu năm, huyện Lĩnh Đông đã thay đổi cô triệt để từ hai phương diện cuộc sống và công việc. Cô có tình cảm với huyện Lĩnh Đông, vô cùng biết ơn bốn trăm tám mươi ngàn nhân dân Lĩnh Đông, chính nơi đây, chính họ, đã nuôi dưỡng một cô nhóc vàng vợi chưa sự đời thành một cán bộ lãnh đạo cấp huyện. Nếu không phải hôn nhân giữa Đổng Thuật Chi và bản thân xảy ra biến cố, không phải mối quan hệ giữa Đổng Thuật Chi và Thiệu Diễm Phương sỉ nhục cô, thì cô sẽ không bao giờ có ý định rời khỏi nơi này một cách gấp gáp như vậy. Cô vội vã rời khỏi đây, chính là không muốn nhìn thấy người chồng cũ của mình nữa, không muốn nhìn thấy Thiệu Diễm Phương trẻ trung xinh đẹp, quyến rũ chết người kia. Thành phố huyện Lĩnh Đông quá nhỏ, tổng cộng chỉ có mười hai, mười ba vạn dân, cơ hội ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy quá nhiều. Cho nên, vào mùa hè, Bí thư Thành ủy Tô Hội Xương đến huyện Lĩnh Đông kiểm tra tình hình triển khai hoạt động học tập giáo dục tư tưởng quan trọng "Ba đại diện", Ngô Ưu liền đưa ra thỉnh cầu được điều chuyển khỏi đây với ông ấy. Tô Hội Xương nghe nói về biến cố gia đình của Ngô Ưu, liền thấu hiểu bày tỏ rằng sẽ quay về bảo Ban Tổ chức Thành ủy xem xét thỉnh cầu của cô. Cuối tháng tám, tổ khảo sát của Ban Tổ chức Thành ủy đã đến huyện. Tổ khảo sát vừa đến, Ngô Ưu liền hiểu rằng Thành ủy muốn đề bạt mình, nếu là điều động ngang hàng thì không cần phải khảo sát chuyên môn. Cuộc điện thoại của Tề Quốc Bình đã kiểm chứng phán đoán của Ngô Ưu. Ngô Ưu nghe nói, trước Quốc khánh, Thành ủy sẽ triệu tập một cuộc họp Thường vụ để thảo luận quyết định việc bổ nhiệm một số cán bộ. Bây giờ đã là cuối tháng chín, cách quốc khánh chẳng còn mấy ngày nữa, nếu không có gì ngoài ý muốn, kỳ nghỉ dài ngày Quốc khánh năm nay của Ngô Ưu sẽ được trải qua ở một nơi ngoài Lĩnh Đông, địa điểm đi làm sau kỳ nghỉ cũng sẽ không phải là Lĩnh Đông nữa.

Kết quả lại xảy ra ngoài ý muốn. Bốn ngày trước, Tôn Lợi Tường đến hương Tiễn Đao Sơn kiểm tra công tác phòng cháy chữa cháy rừng mùa thu, trên đường quay về thành phố huyện, chiếc xe jeep Mitsubishi địa hình chở ông ta đã lật xuống mông núi, tử vong tại chỗ. Lái xe bị thương nặng, đang nằm cấp cứu trong bệnh viện huyện, bác sĩ nói, tính mạng thì giữ được, nhưng coi như bỏ một cái chân. Qua điều tra, nguyên nhân tai nạn xuất phát từ người lái xe. Lúc ăn tối ở hương Tiễn Đao Sơn, tài xế của huyện trưởng ngồi ở bàn ăn bên cạnh, đã bị mấy tài xế ở hương chuốc cho mấy chén rượu, sau khi uống rượu lại mò mẫn quay về thành phố huyện trong đêm tối, tại một khúc cua đã lái xe lao xuống mông núi.

Bốn cỗ máy lớn của huyện bận rộn suốt ba ngày, xử lý xong hậu sự của Tôn Lợi Tường, ai nấy đều rất mệt mỏi. Sáng nay, sau khi khai mạc xong buổi tọa đàm chào mừng Quốc khánh và Trung thu của các giới trong toàn huyện, Bí thư Huyện ủy Khang Dục Chính nói, cho mọi người nghỉ nửa ngày, ngày mai đi làm thêm một ngày nữa, rồi sau đó nghỉ dài ngày dịp Quốc khánh. Ngô Ưu với tâm trạng phức tạp bước ra khỏi phòng họp lớn của Huyện ủy, muốn đi thẳng về nhà. Cách quốc khánh còn hai ngày nữa, Thành ủy vẫn chưa nghiên cứu về cán bộ, chẳng lẽ dự đoán của cô đã tan tành mây khói? Cô vừa bước xuống hai bậc thềm, liền nghe Khang Dục Chính gọi ở phía sau: "Ngô Ưu, đợi một chút!" Ngô Ưu dừng bước, Khang Dục Chính bước đến bên cạnh cô nói: "Điện thoại của cô tắt máy, điện thoại của Ban Tổ chức Thành ủy không liên lạc được với cô. Mau chuẩn bị một chút, ba giờ chiều đến Ban Tổ chức Thành ủy, Trưởng ban tìm cô nói chuyện!" Sau đó cười ẩn ý sâu xa, "Cô đấy, phải chuẩn bị tinh thần gánh vác trọng trách!"

Ngô Ưu nghe những lời của Khang Dục Chính, tâm trạng lập tức tốt lên, biết chuyện đi của mình đã được định đoạt, vội nói: "Bí thư Khang, cảm ơn anh." Lúc nói chuyện, cô nhìn thấy Phó Bí thư thường trực Huyện ủy Vu Kiến Bình đứng sau Khang Dục Chính với sắc mặt tái xanh, vội vã lướt qua người mình, liền cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Khang Dục Chính ngược lại tỏ ra dửng dưng châm một điếu thuốc, đi xuống lầu. Ngô Ưu không muốn về nhà nữa, cô đến nhà ăn Huyện ủy ăn trưa, đi thẳng đến văn phòng, nằm dài lên sô pha, định chợp mắt một lát, rồi sau đó đi thành phố. Vì tâm trạng kích động, cô không tài nào chợp mắt nổi, bèn bước đến bàn làm việc ngồi xuống, gọi điện thoại cho bạn học đại học, Chủ nhiệm Văn phòng Học viện Sư phạm Bắc Nguyên Diêu Minh Xuân. Điện thoại vừa nối máy, Diêu Minh Xuân liềnốt ruột nói: "Gọi điện cho cậu mãi, văn phòng cậu không ai bắt máy, điện thoại thì tắt nguồn, tìm hoài không được."

Ngô Ưu nói: "Cả buổi sáng đều họp hành, tan họp cũng chưa được bao lâu..."

Diêu Minh Xuân ở đầu dây bên kia không đợi Ngô Ưu nói hết câu, liền hỏi: "Chuyện thay đổi công việc của cậu biết chưa?"

Ngô Ưu nói: "Ban Tổ chức Thành ủy bảo tôi ba giờ chiều nay qua nói chuyện."

Diêu Minh Xuân nói: "Nói chuyện xong cậu qua chỗ tôi đi, tôi chúc mừng cậu cho! Thành ủy trọng dụng cậu thế này, quan lộ của cậu có bước tiến rồi đấy!"

Ngô Ưu cười nói: "Cậu lại làm loạn lên rồi. Một Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng thì có tiến bộ gì chứ! Tôi là định làm việc ở đó đến lúc về hưu đấy. Hai chúng ta, chỉ đành trông chờ vào cậu thôi!"

Diêu Minh Xuân kinh ngạc nói: "Xem ra cậu thực sự không biết sự thay đổi của mình rồi! Bí thư của tôi ơi, cậu sắp làm huyện trưởng rồi..."

Ngô Ưu không tin nói: "Cái gì? Cậu đừng đùa nữa..."

"Tôi nói thật đấy. Buổi sáng Ban Thường vụ Thành ủy họp, bổ nhiệm cậu làm Bí thư Đảng ủy Ủy ban Nhân dân huyện Lĩnh Đông, đề cử cậu làm ứng viên huyện trưởng Ủy ban Nhân dân huyện Lĩnh Đông, do Đại hội đại biểu nhân dân huyện Lĩnh Đông bầu theo pháp luật. Sau khi họp Thường vụ xong, Tề Quốc Bình định báo tin cho cậu, nhưng tìm cậu không được, liền báo tin cho tôi..."

Còn chưa để Diêu Minh Xuân nói hết câu, Ngô Ưu đã chết lặng, đại não trống rỗng, Diêu Minh Xuân còn nói gì nữa, cô đã không thể nghe thấy gì nữa rồi...

Khoảng cách từ thành phố huyện Lĩnh Đông đến khu vực đô thị Bắc Nguyên là một trăm hai mươi cây số, đường nhựa coi như phẳng phiu, do uốn lượn giữa những rùng núi điệp trùng, khúc cua khá nhiều, xe không chạy nhanh được. Trong khoảng thời gian lái xe hai tiếng đồng hồ, tâm trạng của Ngô Ưu vô cùng hỗn loạn, không thể gỡ ra được đầu mối.

Trước kia, mỗi khi cô ngồi trên chiếc xe con Santana 2000 do Huyện ủy cấp cho riêng mình xuyên qua biển rừng, tâm trạng đều cực kỳ phấn khởi, cho dù trước đó có chuyện không vui xảy ra, đối mặt với quần sơn nguy nga cùng khu rừng rậm rạp, sự u uất cũng sẽ nhanh chóng được giải tỏa. Tài xế của cô đều biết, Bí thư Ngô gặp phải chuyện gì không vui ở huyện là lại vội vã xuống hương, xe vừa ra khỏi thành phố huyện, gương mặt âm u của cô sẽ lập tức quang đãng trở lại. Ngô Ưu xem đặc điểm này của mình là do bản tính nhạy cảm bẩm sinh của phụ nữ gây ra. Vùng rừng núi nằm ở phía đông bắc của Tổ quốc này, phong cảnh bốn mùa tuy khác nhau nhưng luôn tỏ ra vô cùng tráng lệ.

Hôm nay, Ngô Ưu lại dửng dưng trước dãy núi Ngũ Hoa ngập tràn sắc thu ở hai bên đường, cô bị tin tức mà Diêu Minh Xuân thông báo làm cho hoảng loạn tâm thần. Nói thật lòng, đây vốn dĩ là một tin tốt. Chức vụ chủ quan chính quyền như huyện trưởng, nếu làm tốt, hoàn toàn có thể chuyển lên vị trí Bí thư Huyện ủy. Đến được vị trí Bí thư Huyện ủy rồi, thì sẽ có đủ điều kiện để thăng tiến lên cấp địa sảnh, có được khả năng được đề bạt.

Tô Hội Xương chính là từ vị trí Bí thư Huyện ủy Lĩnh Đông từng bước phấn đấu lên vị trí Bí thư Thành ủy. Sau Tô Hội Xương, trước Khang Dục Chính, còn có một vị Bí thư Huyện ủy nữa, hiện tại đang nhậm chức Phó Thị trưởng ở một thành phố cấp địa phương khác trong tỉnh. Bắc Nguyên tổng cộng có ba khu bốn huyện, vị trí chính chức của bảy khu, chính quyền huyện, Ngô Ưu chưa từng nghĩ tới bao giờ. Toàn thành phố hai triệu sáu trăm ngàn dân, hơn chín trăm cán bộ cấp huyện xứ, cái vai trò vị thế hiển hách trọng trách lớn lao này lại rơi lên đầu mình, Ngô Ưu cảm thấy vô cùng bất ngờ. Lăn lộn trong chính giới nhiều năm như vậy, Ngô Ưu đương nhiên rất coi trọng cơ hội này, nếu là đến khu, huyện khác, cô sẽ không một chút do dự, vô cùng vui sướng mà tiếp nhận, thế nhưng, cái nơi Lĩnh Đông này...

Hai giờ bốn mươi lăm phút chiều, chiếc xe con Santana 2000 màu đen lái vào cơ quan Thành ủy. Ngô Ưu đành phải thu lại những suy nghĩ rối ren không dứt. Trước khi xuống xe, Ngô Ưu chỉnh sửa lại mái tóc, rồi kéo lại quần áo, sợ có chỗ nào không ổn thỏa. Cô là một người phụ nữ trung niên xinh đẹp, vóc dáng cân đối, làn da trắng nõn, đôi mắt sáng ngời, mái tóc ngắn ngang tai, vẫn thoắt ẩn thoắt hiện phong thái mê hoặc khi còn trẻ. Cô mặc một chiếc áo khoác gió dài màu xanh lam, trên cổ thắt một chiếc khăn voan trắng, mang lại ấn tượng gọn gàng dứt khoát.

Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Trưởng ban Tổ chức Mã đã công bố quyết định của Thành ủy cho Ngô Ưu, nội dung giống với tình hình mà Diêu Minh Xuân thông báo. Sau khi Trưởng ban Tổ chức nói chuyện xong, Phó Bí thư phụ trách công tác đảng quần kiêm Thị trưởng thành phố lần lượt có buổi nói chuyện với Ngô Ưu. Cuối cùng, là Tô Hội Xương nói chuyện với Ngô Ưu tại phòng làm việc của ông ấy. Thời gian nói chuyện của Tô Hội Xương là lâu nhất, nội dung nhiều nhất, các yêu cầu đưa ra cũng tương đối cụ thể. Tô Hội Xương năm mươi ba tuổi có một vóc dáng lùn béo, không hay cười. Ông nói với Ngô Ưu rằng: "Đồng chí Lợi Lợi, sau khi đồng chí Tôn Lợi Tường qua đời, vấn đề nhân sự huyện trưởng huyện Lĩnh Đông vẫn luôn là việc lớn mà Thành ủy đang cân nhắc. Nói theo tinh thần cầu thị, trong số những nhân sự cân nhắc ban đầu, các lãnh đạo khác của huyện Lĩnh Đông đã lọt vào tầm mắt của chúng ta, các lãnh đạo chủ chốt của mấy cục ủy ban quan trọng thuộc chính quyền thành phố cũng là đối tượng chúng ta cân nhắc, trong đó không có cô. Sau đó là ý kiến của đồng chí Khang Dục Chính đã phát huy tác dụng, cậu ấy là người kịch liệt chủ trương để cô đảm nhiệm chức vụ huyện trưởng này đấy! Đồng chí Dục Chính nói, cậu ấy phối hợp công tác cùng cô là sự kết hợp tuyệt vời nhất! Cậu ấy còn lấy ví dụ hai người ngầm hiểu ý nhau khi cộng tác tại hương Đà Phong Lĩnh. Tình hình công tác của hai người ở hương Đà Phong Lĩnh tôi đều nắm rõ, lúc đó tôi vẫn là Bí thư Huyện ủy Lĩnh Đông mà! Thành ủy sau khi thảo luận nghiên cứu, cho rằng công tác ở Lĩnh Đông hiện nay có đà phát triển khá tốt, lựa chọn một người quen thuộc tình hình địa phương, có thể phối hợp công tác với đồng chí Dục Chính làm huyện trưởng, có lợi cho đại cục công tác của Lĩnh Đông. Cứ thế, Thành ủy đã đề cử cô làm ứng viên huyện trưởng, để Đại hội đại biểu nhân dân huyện Lĩnh Đông bầu cử bổ nhiệm."

Nói đến đây, Tô Hội Xương dừng lại một lát, châm một điếu thuốc, hít một hơi. Ông nhìn thấy bộ dạng tâm sự nặng nề của Ngô Ưu, nói tiếp: "Hoàn cảnh cá nhân của cô, tôi đều biết cả rồi. Thành ủy ban đầu định sắp xếp cô đến Phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng công tác, nào ngờ Tôn Lợi Tường lại gặp tai nạn xe! Người cộng sản mà, lúc nào cũng phải khắc phục một số khó khăn để làm việc, cô đấy, phải khắc phục khó khăn biến cố gia đình xảy ra, gánh vác toàn bộ công tác chính quyền huyện Lĩnh Đông! Đồng chí Lợi Lợi, gánh nặng này không nhẹ đâu! Phải rồi, nghe đồng chí Dục Chính kể, chẳng phải cô sắp kết hôn với Diêu Minh Xuân bên Học viện Sư phạm sao?"

Ngô Ưu ngượng ngùng nói: "Chúng tôi..."

Tô Hội Xương không đợi Ngô Ưu nói hết câu, liền sảng khoái nói: "Hai người đã ưng thuận lẫn nhau thì kết hôn sớm một chút, mau chóng bước ra khỏi cái bóng mà Đổng Thuật Chi và Thiệu Diễm Phương để lại cho cô. Lúc tổ chức hôn lễ, tôi sẽ đến chúc mừng!"

Ngô Ưu cảm kích nói: "Bí thư Tô, cảm ơn vị lãnh đạo đời trước như anh đã quan tâm đến tôi như vậy..."

Rời khỏi phòng làm việc của Bí thư ở tầng ba tòa nhà Thành ủy, Ngô Ưu nhìn đồng hồ, đã là sáu giờ rưỡi tối. Cô đi đến phòng làm việc của Tề Quốc Bình ở tầng hai tòa nhà, đẩy cửa bước vào, phát hiện anh ta vẫn còn đó. Ngô Ưu cười nói: "Đại chủ nhiệm, quả thật là làm việc ngày đêm không nghỉ nhỉ!"

Tề Quốc Bình với dáng người thanh mảnh, trên mặt lúc nào cũng mỉm cười nhìn thấy Ngô Ưu, vui vẻ nói: "Mấy vị lãnh đạo thành phố chưa đi, chúng tôi dám đi sao? Thế nào, lãnh đạo thành phố nói chuyện xong với cô rồi chứ?"

Ngô Ưu thu lại nụ cười trên mặt, gật đầu.

"Nhìn bộ dạng của cô kìa, hình như vẫn không vui à? Đây cơ hội ngàn năm có một đấy! Làm đến chức huyện trưởng rồi, bước tiến tiến về phía trước của cô sẽ càng nhanh hơn. Nhất là tuổi tác của cô, trẻ thế này, lại thêm cô là đồng chí nữ, làm đến cấp tỉnh là hoàn toàn có khả năng đấy!"

"Đồng chí nữ thì sao chứ?"

"Đồng chí nữ được đề bạt nhanh chứ sao! Không nghe người ta nói à, bây giờ những người được đề bạt nhanh nhất chính là vô tri thiếu nữ..."

“Hay cho cậu Tề Quốc Bình, tôi biết ngay cậu chẳng nói được câu gì hay ho mà!”

“Đừng, đừng, tôi đang nói rất nghiêm túc đấy!” Tề Quốc Bình nghiêm túc nói, “Bây giờ nhé, cán bộ ngoài Đảng, cán bộ đảng phái dân chủ, cán bộ trí thức, cán bộ dân tộc thiểu số, cán bộ nữ chính là được đề bạt rất nhanh đấy! Cô đã bắt kịp thời điểm tốt, chính sách cán bộ cực kỳ có lợi cho cô...”

Ngô Ưu đăm chiêu nói: "Tôi làm gì nghĩ nhiều thế, huyện trưởng này liệu có làm tốt nổi hay không còn khó nói lắm!"

Tề Quốc Bình vô cùng ngạc nhiên nói: "Bạn học cũ của tôi ơi, đây không phải phong cách của cô! Cô xưa nay vốn là người rất hiếu thắng mà! Chuyện của Đổng Thuật Chi đã qua rồi, tuyệt đối đừng để hắn ảnh hưởng đến tâm trạng làm việc của cô! Cụ trở thành ứng viên huyện trưởng, đó là điều cực kỳ không dễ dàng gì, người tranh giành quá nhiều! Vu Kiến Bình ở huyện các cô chính là một ứng viên có tính cạnh tranh rất lớn, Thị trưởng Lý Hồng Băng rất nghiêng về việc trọng dụng anh ta đấy! Vẫn là Khang Dục Chính kia đối xử tốt với cô chán, cậu ta đã liều chết tranh giành vì cô ở chỗ Bí thư Tô đấy, mới tranh được cái kết quả hiện tại này!"

Anh ta nói đến đây, bỗng như nhớ ra điều gì đó, "Bữa tối do tôi lo liệu, gọi cả mười bốn bạn học ở Bắc Nguyên đến, vừa đúng một bàn. Tôi liên lạc ngay đây."

Ngô Ưu vội vàng can ngăn: "Đừng bày vẽ nữa, tôi về đến huyện, còn chưa biết có qua nổi ải của đại hội đại biểu nhân dân hay không đây! Diêu Minh Xuân bảo tối nay tôi qua chỗ anh ấy ăn cơm, tôi qua đó giải quyết qua loa một bữa là được." Nói đoạn, cô lấy điện thoại ra định gọi cho Diêu Minh Xuân. Điện thoại vừa mở, chuông liền reo lên. Ngô Ưu nhìn lướt qua màn hình hiển thị cuộc gọi đến, là số điện thoại của Khang Dục Chính, vội vàng bắt máy.

Khang Dục Chính hỏi trong điện thoại: "Nói chuyện xong chưa?"

"Bí thư Khang, nói chuyện xong rồi. Sáng mai, Trưởng ban Tổ chức Mã và tôi sẽ cùng về huyện."

“Tôi biết rồi. Đại hội cán bộ từ cấp phó khoa trở lên toàn huyện vào sáng mai, tôi đã bố trí xong xuôi cả rồi. Chiều mai, Hội đồng nhân dân huyện triệu tập hội nghị thường vụ, chuyên môn thảo luận quyết định việc bổ nhiệm của cô! Tôi đã tìm Chủ nhiệm Hội đồng nhân dân huyện cùng vài vị Phó Chủ nhiệm là đảng viên, đưa ra yêu cầu đối với họ, bảo họ lĩnh hội quán triệt thực hiện tốt ý đồ của Thành ủy! Ngô Ưu, tôi rất vui mừng khi cô đến làm huyện trưởng này đấy!”

"Bí thư Khang, cảm ơn anh đã tin tưởng tôi! Chuyện anh đến Thành ủy tranh giành chức vụ cho tôi, tôi đều biết cả."

"Cố gắng làm việc cho tốt nhé!" Khang Dục Chính nói xong liền cúp điện thoại.

Tề Quốc Bình đứng bên cạnh nghe cuộc điện thoại của Ngô Ưu đầy cảm thán nói: "Bạn học cũ, cậu thật có phúc khí, vớ được cái người biết trân trọng cậu như Khang Dục Chính này! Cậu ta sắp được đề bạt rồi, đến lúc đó Bí thư Huyện ủy chính là của cậu rồi!"

Ngô Ưu xua xua tay, nói: "Tôi thực sự lo lắng không làm tốt nổi chức huyện trưởng này ấy chứ!"

Nói xong, cô gọi điện cho Diêu Minh Xuân, Diêu Minh Xuân hỏi cô khi nào qua ăn cơm, anh ta đã gọi cho cô mấy cuộc liền, điện thoại của cô mãi không mở máy. Ngô Ưu bảo rằng tôi đang ở chỗ Tề Quốc Bình đây, qua ngay đây.

Tề Quốc Bình nói: "Xem ra cậu thực sự muốn tôi tiết kiệm tiền cơm một bữa rồi. Thôi được, đợi đại hội đại biểu nhân dân huyện thông qua việc bổ nhiệm của cậu, lúc cậu đến Bắc Nguyên, tôi sẽ lại bày biện một bữa. Hôm nay, nhường cơ hội ăn uống này cho Diêu Minh Xuân vậy, hai người mau đi nói chuyện thì thầm đi!"

“Cậu tưởng tôi là Hồ Lệ Thiến chắc, bốn mươi tuổi rồi mà còn giống như thiếu nữ ấy!” Ngô Ưu nhanh mồm nhanh miệng nói. Hồ Lệ Thiến là vợ của Tề Quốc Bình, làm việc ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố.

Ngô Ưu rời khỏi tòa nhà Thành ủy, xe con Santana 2000 chở cô đến Học viện Sư phạm Bắc Nguyên, dừng lại trước một tòa nhà dân cư. Ngô Ưu xuống xe, bảo tài xế cùng xuống ăn cơm, tài xế khăng khăng đòi về nhà khách Thành ủy ăn, rồi lái xe đi mất. Ngô Ưu ngẩng đầu nhìn một ô cửa sổ trên tầng ba, bên trong đang sáng đèn, đó chính là chỗ ở của Diêu Minh Xuân.

Diêu Minh Xuân cũng giống như Đổng Thuật Chi, đều là bạn học đại học của Ngô Ưu. Trong số mười bảy nữ sinh của lớp 2 khóa 1981 khoa Chính trị Giáo dục thuộc Học viện Sư phạm Bắc Nguyên, Ngô Ưu là người xinh đẹp nhất. Mười lăm nam sinh trong lớp, trong đó Đổng Thuật Chi và Diêu Minh Xuân đã phát động chiến dịch tấn công Ngô Ưu, cuối cùng, chính Đổng Thuật Chi đã chiếm được trái tim cô. Lúc đó, Đổng Thuật Chi bằng tuổi Ngô Ưu rất hoạt bát, bảnh bao, còn Diêu Minh Xuân lớn hơn Ngô Ưu ba tuổi lại điềm đạm, chất phác, Ngô Ưu với những rung động đầu đời đã chọn Đổng Thuật Chi khôi ngô tuấn tú, phong lưu phóng khoáng. Con gái khi chọn bạn trai, thường chú trọng đến vẻ bề ngoài của con trai, theo tuổi tác lớn dần lên từng chút một, mới càng chú trọng đến nội tâm của người đàn ông. Ngô Ưu đã từng bước thể hiện điểm này. Người chồng có tướng mạo anh tuấn, không chỉ bản thân mình dành tình cảm đặc biệt cho anh ta, mà những người phụ nữ khác cũng sẽ tâm viên ý mã. Lúc trẻ thì không sao, Ngô Ưu xinh đẹp, có sức hút, Đổng Thuật Chi đối mặt với những người phụ nữ thể hiện sự hảo cảm với mình, vẫn còn có sự định lực. Khi người ta qua tuổi ba mươi, Ngô Ưu sau khi sinh con đối với Đổng Thuật Chi mà nói, đã chẳng còn chút cảm giác tươi mới nào nữa, bản tính phong lưu trong xương cốt của anh ta liền bộc lộ ra ngoài. Hồi đó, Ngô Ưu nhậm chức Hương trưởng ở hương Đà Phong Lĩnh, ở lại hương trong thời gian dài, Đổng Thuật Chi giảng dạy tại Trường Trung học cao cấp của huyện liền cặp kè với một giáo viên âm nhạc của trường đó. Người ta vẫn nói trong nhà xảy ra loại chuyện này, người biết cuối cùng chính là nửa kia, hoàn cảnh của Ngô Ưu lúc đó chính là như vậy. Chuyện giữa Đổng Thuật Chi và nữ giáo viên âm nhạc làm rùm beng cả thành phố huyện, nhưng Ngô Ưu ở tận hương Đà Phong Lĩnh cách đó bảy mươi cây số lại hoàn toàn không hay biết gì. Có một ngày, Bí thư Đảng ủy hương Đà Phong Lĩnh lúc bấy giờ là Khang Dục Chính nói với Ngô Ưu rằng, lúc công việc không bận rộn, cô thường xuyên về nhà thăm nom đi, chiếc xe jeep của hương cứ lấy mà dùng, đồng chí nữ mà, việc nhà nhiều. Lúc đó điều kiện của hương không tốt, chỉ có duy nhất một chiếc xe jeep Bắc Kinh 212, Bí thư nhường chiếc xe này cho cô, thực sự đã khiến Ngô Ưu vô cùng cảm động. Sau này, Ngô Ưu mới hiểu ra dụng ý sâu xa của Khang Dục Chính, anh ta đã nghe chuyện giữa Đổng Thuật Chi và nữ giáo viên âm nhạc, nên đang nhắc nhở cô đấy! Cuối cùng, chuyện đó cô vẫn biết được, do giáo viên ngữ văn Trường Trung học cao cấp của huyện Vương Nhã Văn nói cho cô biết. Ngô Ưu đã gặng hỏi Đổng Thuật Chi về chuyện này, Đổng Thuật Chi không thừa nhận. Đổng Thuật Chi nói, vì Ngô Ưu đi làm ở dưới hương, con cái gửi ở nhà bà nội, một mình anh ta buổi tối không có việc gì làm, liền đến phòng khiêu vũ nhảy nhót cho khuây khỏa thời gian rảnh rỗi. Nữ giáo viên âm nhạc đó từ Hồ Nam theo quân đến Lĩnh Đông, để xua tan sự cô đơn, cũng thường xuyên đến phòng khiêu vũ, hai người thỉnh thoảng làm bạn nhảy cùng nhau nhảy múa, còn nói hai người bọn họ cặp với nhau, là do một số người ăn không ngồi rỗi đơm đặt bậy bạ. Ngô Ưu sau khi tốt nghiệp đại học, từng làm việc tại Trường Trung học cao cấp của huyện hai năm, lúc cô ở trường, nữ giáo viên âm nhạc đó vẫn chưa đến trường công tác, cho nên cô không quen biết giáo viên đó. Ngô Ưu tìm một cơ hội, lén lút nhìn nữ giáo viên âm nhạc đó, phát hiện ra ngoại trừ tuổi trẻ ra, tướng mạo tầm thường, không nhìn thấy có sức hút lớn bao nhiêu đối với đàn ông, liền tin lời Đổng Thuật Chi. Mùa hè năm 1999, Ngô Ưu vừa được bổ nhiệm làm Phó Bí thư Huyện ủy, mẹ gọi điện thoại tới, nói bố sáng nay tập thể dục buổi sáng bị ngã, gãy một chân. Quê nhà của Ngô Ưu ở huyện Khánh Hà trực thuộc thành phố Bắc Nguyên, ngược hướng với huyện Lĩnh Đông, cách khu đô thị Bắc Nguyên một trăm tám mươi cây số, cách thành phố huyện Lĩnh Đông ba trăm cây số. Ngô Ưu vội xin nghỉ phép, quay về Khánh Hà. Sau khi bố phẫu thuật xong, Ngô Ưu lại vội vã quay về Lĩnh Đông. Lúc cô đến Lĩnh Đông, đã là ba giờ chiều, ở quê nhà bốn ngày, khiến người ngập tràn mệt mỏi, liền quyết định đi thẳng về nhà nghỉ ngơi. Cô mở cửa nhà mình, đến phòng khách, bỗng nghe thấy từ trong phòng ngủ phát ra âm thanh, cứ ngỡ con gái Đổng Bế ở nhà, liền bước về hướng phòng ngủ. Càng đến gần phòng ngủ, âm thanh nghe càng rõ hơn. Ngô Ưu đột nhiên nhận thức được điều gì, đầu ù đi như thiếu oxy. Là một người phụ nữ đã kết hôn, cô quá rõ loại âm thanh đó có ý nghĩa gì. Tiếng rên rỉ của phụ nữ, tiếng thở dốc của đàn ông, tiếng kêu cọt kẹt của chiếc nệm lò xo đôi, tất cả đều bày tỏ với Ngô Ưu rằng: trong phòng ngủ đang diễn ra một vở kịch lớn nam hoan nữ ái. Nữ nhân vật chính bên trong tuyệt đối không thể là Đổng Bế, con gái mới mười hai tuổi thôi. Chẳng lẽ là nữ giáo viên âm nhạc đó ư? Nam nhân vật chính đương nhiên là Đổng Thuật Chi rồi. Ngô Ưu cố gắng không để bản thân ngã quỵ xuống, một tay cô vịn bức tường bên cạnh cửa phòng ngủ, một tay không ngừng xoa ngực. Trong phòng ngủ, người phụ nữ phát ra một tiếng thét chói tai, tiếng rên rỉ đột ngột dừng lại. Chỉ nghe thấy giọng nói của một người đàn ông đầy vẻ nam tính vang lên: "Mới có mấy lần như thế này, mà biểu hiện của em đã xuất sắc thế này rồi!" Đây là giọng nói của Đổng Thuật Chi, Ngô Ưu nghe ra được. Người phụ nữ nói: "Còn chẳng phải do anh khai phá sao! Em một cô gái trong trắng gặp phải anh, sắp bị anh biến thành lẳng lót đến nơi rồi!" Giọng nói nũng nịu, nghe như là một cô gái trẻ. "Em thực sự rất tuyệt." "So với vợ anh thì sao?" "Cả cô ta không được, trên giường giống như một nữ tu vậy!" "Anh không sợ cô ta à?" "Cô ta á? Ở bên ngoài, cô ta ở trên đầu anh; ở trong nhà, cô ta ở dưới chân anh..." Nói xong, Đổng Thuật Chi hì hì cười lớn... Ngô Ưu không thể nghe tiếp được nữa, phũ phàng đẩy cửa phòng ngủ ra.

Trên chiếc nệm lò xo trong phòng, hai thân thể trần truồng phơi bày trước mắt Ngô Ưu, đang là mùa hè, trên giường không có vật gì che đậy, khiến người ta thu hết vào tầm mắt. Đổng Thuật Chi nhìn thấy Ngô Ưu, tỏ ra vô cùng hoảng hốt, nhất thời không biết nói gì cho phải. Trên mặt cô gái lướt qua một tia thần sắc sợ hãi, ngay sau đó lại bình tĩnh trở lại. Ngô Ưu phát hiện đây là một cô gái có ngoại hình nổi bật, tuổi chừng đôi mươi, vóc dáng ưa nhìn, đường cong rõ nét, cực kỳ quyến rũ. Ngô Ưu chỉ vào cô gái, run rẩy nói: "Cô cút cho tôi!" Cô gái xuống giường, một đôi mắt to nhìn Ngô Ưu như khiêu khích, tự nhiên mặc quần áo như chốn không người. Khi cô gái mặc xong chiếc váy liền áo, chỉnh sửa lại mái tóc, Ngô Ưu liền nhận ra cô ta. Cô ta tên là Thiệu Diễm Phương, là nhân viên thủ quỹ của ủy ban giáo dục huyện, dịp Tết, cô ta đến nhà chúc Tết Đổng Thuật Chi đã thăng chức Chủ nhiệm ủy ban giáo dục huyện, Đổng Thuật Chi đã giới thiệu cô ta với Ngô Ưu, nói cô ta là học sinh tốt nghiệp chuyên ngành kế toán tài chính trường Lâm nghiệp Bắc Nguyên, hiện đang công tác tại cổ tài chính ủy ban giáo dục. Sự xinh đẹp của cô gái khiến Ngô Ưu nói chuyện với cô ta thêm vài câu, cô ta kinh ngạc vì huyện miền núi Lĩnh Đông này lại có một cô gái xinh đẹp nhường ấy. Nào ngờ thời gian trôi qua nửa năm, cô gái này lại cùng chồng mình dan díu lên tận chiếc giường của nhà mình. Giày cao gót của Thiệu Diễm Phương phát ra tiếng lộc cộc, dần dần đi xa, Ngô Ưu ngất lịm đi...

Ngô Ưu sau khi ly hôn với Đổng Thuật Chi, sống cô độc đơn côi một thời gian, dưới sự vun vén của bạn bè cùng lớp, cô mới qua lại với Diêu Minh Xuân.

Diêu Minh Xuân sau khi theo đuổi Ngô Ưu thất bại ở trường học, đã cặp kè với một nữ sinh khoa ngoại ngữ cùng trường học tiếng Nhật, tốt nghiệp xong liền kết hôn. Ngô Ưu từng gặp nữ sinh đó, tướng mạo bình thường, trên mặt lại luôn mang nụ cười, rất được lòng người. Nữ sinh tốt nghiệp xong, được phân công về công ty ngoại m comercio Bắc Nguyên, công việc bận rộn, thường xuyên đi công tác xa, việc nhà liền giao phó cho Diêu Minh Xuân. Diêu Minh Xuân tốt nghiệp ở lại trường làm cố vấn sinh viên, một năm hai kỳ nghỉ, thời gian đều dồn hết lên người con cái. Tề Quốc Bình từng nói đùa rằng: "Hễ cứ đến kỳ nghỉ hè, trên con đường nhộn nhịp nhất ở Bắc Nguyên, luôn sẽ nhìn thấy bóng dáng của một đôi cha con. Đầu tiên là người cha đẩy xe nôi trẻ em, tiếp theo là người cha dắt con trai, gần đây nhất là cha con sóng vai hoạt động trên đường phố. Mấy chục năm nay, những cảnh tượng này giống như một phong cảnh rực rỡ của Bắc Nguyên, các cậu đoán xem, đôi cha con đó là ai?" Mọi người đều nhìn chằm chằm Tề Quốc Bình, chờ đợi anh ta vén màn đáp án. Tề Quốc Bình cố ý kéo dài giọng: "Đó chính là——— Diêu Minh Xuân và con trai cậu ấy..." Mọi người liền cười "ồ" lên. Một người cha tốt, một người chồng tốt như vậy, số phận lại vô cùng bất công với anh ta. Ba năm trước, vợ anh ta thông qua quan hệ đã sang Nhật Bản, dạy tiếng Trung tại một trường học. Một năm trước, Diêu Minh Xuân nhận được lá thư ly hôn do vợ gửi về, trong thư nói, hai người đã ly thân hai năm, tình cảm vợ chồng tựa như người dưng nước lã, chi bằng chia tay đi. Diêu Minh Xuân không đồng ý với quan điểm của vợ, anh ta mưu tính cứu vãn cuộc hôn nhân sắp tan vỡ, liền viết thư trả lời vợ rằng, họ vẫn chưa đi đến bước đường chia tay, vì con trai, họ nên gìn giữ gia đình này. Vợ anh ta lại viết thư đáp rằng, sau khi ly hôn, nếu Diêu Minh Xuân gặp khó khăn trong việc nuôi con, có thể giao cho bố mẹ cô ta nuôi. Sau đó, một giáo viên của Học viện Sư phạm Bắc Nguyên từ Nhật Bản trở về đã kể cho Diêu Minh Xuân nghe rằng, vợ anh ta đã sống chung với một người đàn ông Nhật Bản gần sáu mươi tuổi, người đàn ông Nhật Bản đó chính là Hiệu trưởng trường học mà vợ anh ta giảng dạy, nghe được tin này, Diêu Minh Xuân mới hoàn toàn chết tâm. Có lẽ là cùng cảnh ngộ, Ngô Ưu sau khi ly hôn với Đổng Thuật Chi, tâm trạng rất tệ, Diêu Minh Xuân từ nhiều phương diện đã an ủi cô, được bạn học làm mai mối, hai người cuối cùng đã đến với nhau. Những người quen thuộc với họ, hò hét đòi ăn kẹo mừng, bố mẹ của Diêu Minh Xuân và Ngô Ưu cũng giục giã họ sớm ngày kết hôn, do thủ tục ly hôn của Diêu Minh Xuân và vợ vẫn chưa làm xong, hôn sự của hai người cứ thế mà kéo dài.

Ngô Ưu bước vào nhà của Diêu Minh Xuân, một hương thơm sực nức ập vào mặt, cô biết Diêu Minh Xuân đang chuẩn bị bữa tối. Diêu Minh Xuân cười nói với Ngô Ưu: "Chào mừng đại nhân huyện trưởng giá lâm!" Anh ta thắt một chiếc tạp dề, chạy ngược chạy xuôi trong ngoài phòng bếp. Trải qua cuộc hôn nhân với Đổng Thuật Chi, Ngô Ưu nhìn thấy Diêu Minh Xuân, liền cảm thấy ở bên anh vô cùng yên tâm chắc chắn. Diêu Minh Xuân dáng người trung bình, trên gương mặt chữ điền tràn ngập vẻ chất phác, đôi mắt sáng ngời toát lên sự chân thành. Đợi Ngô Ưu cởi áo khoác, rửa tay xong, muốn phụ giúp Diêu Minh Xuân một tay, một bàn món ăn phong phú đã bày sẵn trước mặt.

Lúc ăn cơm, tâm trạng của Diêu Minh Xuân rất tốt, cảm thấy vui mừng cho sự thay đổi chức vụ của Ngô Ưu. Tâm trạng của Ngô Ưu vẫn cứ phức tạp, chẳng nói được là có mùi vị gì.

Ăn cơm xong, Diêu Minh Xuân nhìn thấy bộ dạng mơ hồ mờ ảo của Ngô Ưu, mặt nữ cường nhân chính giới đâu mất tiêu, mặt yếu đuối của người phụ nữ không chút che đậy mà bộc lộ ra, liền động lòng một chút, bước lên ôm chầm lấy cô, nói: "Lợi Lợi, anh ủng hộ em làm huyện trưởng này! Cơ hội đã trao cho em, em phải nắm bắt cho thật tốt! Còn những chuyện phiền muộn ở Lĩnh Đông kia, đừng nghĩ đến nó nữa, đằng nào đã gặp phải rồi, thì phải đối mặt với nó..."

Ngô Ưu nhìn thấy dáng vẻ chân chất của Diêu Minh Xuân, cùng với sự chân thành toát ra từ đôi mắt, cơ thể trở nên mềm nhũn, nép vào lồng ngực Diêu Minh Xuân. Diêu Minh Xuân cảm nhận được hương thơm quyến rũ phát ra từ cơ thể trưởng thành của Ngô Ưu, trong lòng nóng lên, đôi bàn tay liền bắt đầu không yên phận. Bầu không khí trong nhà Diêu Minh Xuân hôm nay có vẻ rất ấm áp, con trai đã sang nhà bà nội, chỉ có hai người nam thanh nữ tú tuổi trung niên ở đây, dưới ánh đèn dịu nhẹ tràn ngập tình tứ. Diêu Minh Xuân bế Ngô Ưu lên phòng ngủ, bộ đồ lót bó sát khiến vóc dáng cân đối của cô thu trọn vào tầm mắt Diêu Minh Xuân. Diêu Minh Xuân đã ba năm không gần gũi phụ nữ rồi, nhịp thở của anh ta trở nên dồn dập...

Ngô Ưu cảm nhận được sự thay đổi cơ thể của Diêu Minh Xuân. Giống như Diêu Minh Xuân, Ngô Ưu cũng đã rất lâu rồi không có sinh hoạt tình dục, chính xác mà nói, là hơn hai năm rồi. Kể từ cái mùa hè khiến cô đau đớn đến tan nát cõi lòng, bị sỉ nhục đó, Ngô Ưu và Đổng Thuật Chi vẫn luôn ngủ phân phòng, cho đến tận nửa năm trước ly hôn với Đổng Thuật Chi. Là một người phụ nữ đang ở độ tuổi tráng niên cơ thể khỏe mạnh, Ngô Ưu cũng khao khát sự mơn trớn yêu thương của khác giới, mong mỏi bên cạnh có một người đàn ông có thể khiến bản thân gửi gắm cả linh hồn lẫn thể xác. Bây giờ, người đàn ông đó đang ở ngay bên cạnh cô, cơ thể anh áp sát cơ thể cô, bàn tay anh đang du ngoạn trên cơ thể cô, toàn thân cô giống như lửa đang bừng cháy. Ngô Ưu dưới sự mơn trớn của Diêu Minh Xuân, từng chút một cởi mở bản thân... Cơ thể cô đột nhiên bị cơ thể Diêu Minh Xuân bao trùm lên, khi Diêu Minh Xuân chuẩn bị có hành động xa hơn, cô thét lên một tiếng: "Đừng..."

Diêu Minh Xuân nghe thấy tiếng thét của Ngô Ưu, cơ thể đang hành động liền khựng lại, anh ta liếc nhìn Ngô Ưu, trên mặt cô đầy vẻ thẹn thùng, trong mắt lộ ra một tia thần sắc xin lỗi. Diêu Minh Xuân nhìn Ngô Ưu, trên mặt mang theo biểu cảm xin lỗi tương tự, dịu dàng nói: "Lợi Lợi, anh xin lỗi..."

Ngô Ưu mặc quần áo chỉnh tề, khẽ nói: "Minh Xuân, đều tại em, hễ cứ nghĩ đến phán quyết ly hôn của anh vẫn chưa xuống, liền liên tưởng đến Đổng Thuật Chi và Thiệu Diễm Phương! Hừm, người ở độ tuổi như em, lúc nào cũng suy nghĩ nhiều..."

Diêu Minh Xuân rất thấu hiểu tâm trạng của Ngô Ưu, anh lớn hơn cô ba tuổi, thuộc cùng một thế hệ, quan niệm hoàn toàn giống nhau. Thế hệ này của họ thuộc về một nhóm người mang tính kế thừa: so với những người lớn tuổi, tiếp nhận tư tưởng mới, kỹ thuật mới nhanh hơn, không bảo thủ; so với những người nhỏ tuổi, trong xương cốt vẫn mang theo một chút yếu tố truyền thống, chủ nghĩa lý tưởng vẫn chi phối công việc và cuộc sống của họ. Cứ lấy ngày hôm nay mà nói, chỉ vì một tờ văn bản phán quyết của tòa án vẫn chưa xuống, mà hai người kìm hãm dục vọng mãnh liệt, mà trên thực tế, anh và vợ đã ly thân ba năm rồi, phán quyết của tòa án sớm muộn gì cũng sẽ xuống. Giới trẻ bây giờ tuyệt đối sẽ không hành hạ cảm xúc và dục vọng của mình như vậy.

Nhìn thấy Ngô Ưu ăn mặc gọn gàng chỉnh tề, Diêu Minh Xuân như nhớ ra điều gì đó nói với cô: "Lợi Lợi, vị trí huyện trưởng Lĩnh Đông tranh giành khá ác liệt đấy, Thị trưởng Lý Hồng Băng không đồng ý để em tiếp quản vị trí này đâu! Là người đứng đầu hành chính của huyện, kiểu gì cũng phải thường xuyên giao du với người đứng đầu hành chính của thành phố, thái độ này của ông ta rất bất lợi cho em!"

Ngô Ưu sực nhớ lại những lời Tề Quốc Bình nói với mình trong phòng làm việc, vội hỏi: "Sao anh biết thái độ của Thị trưởng Lý là như vậy?"

"Trước khi em đến, thư ký của Thị trưởng Lý gọi điện cho anh, tham khảo về việc trường chúng ta tuyển sinh người đang làm việc học thạc sĩ. Cậu ta là học sinh của anh, chúng ta rất quen thuộc, nói xong việc chính, anh liền tiện thể hỏi thăm về chuyện Ban Thường vụ Thành ủy sáng nay, mục đích là để ngóng tin tức cho em. Cậu ta bảo với anh rằng, cuộc họp Thường vụ hôm nay trong việc nghiên cứu vấn đề nhân sự, nói chung coi như thuận lợi, chỉ là trong việc thảo luận quyết định nhân sự huyện trưởng Lĩnh Đông thì có tranh cãi, ý kiến của Bí thư Tô và Thị trưởng Lý không thống nhất. Sau cuộc họp, Thị trưởng Lý còn nói với cậu ta rằng, Bí thư Tô lựa chọn một nữ huyện trưởng, công tác ở Lĩnh Đông đó liệu có bị ảnh hưởng không? Toàn thành phố ba khu bốn huyện, vị trí của Lĩnh Đông rất quan trọng đấy, nơi đó có bốn trăm tám mươi ngàn người cơ mà!"

Tình hình Diêu Minh Xuân giới thiệu đã khớp với tình hình Tề Quốc Bình giới thiệu, điều này chứng tỏ Lý Hồng Băng có sự hoài nghi đối với năng lực của cô. Vẫn chưa nhậm chức, mà đã không nhận được sự tin tưởng của Thị trưởng, Ngô Ưu đối với chức vụ huyện trưởng càng sinh ra một thứ cảm xúc nói không nên lời.

Ngô Ưu gọi điện cho mẹ tại nhà Diêu Minh Xuân, hỏi thăm tình hình gần đây của Đổng Bế. Mẹ nói, Đổng Bế rất hiểu chuyện, đi học cũng chăm chỉ, đấy thôi, đang học phụ đạo ở trường vẫn chưa về đây. Ngô Ưu nghe lời mẹ nói, chút bất khoái tích tụ trong lòng ban nãy đã nhanh chóng được giải tỏa ra ngoài.

Sau khi cô ly hôn với Đổng Thuật Chi, điều bận tâm nhất chính là con gái của mình, con gái biểu hiện tốt như thế, thực sự khiến cô vui mừng. Con gái năm sau thi lên cấp ba, chiếu theo tinh thần học tập hiện tại của con bé, đỗ vào một trường trọng điểm vẫn nắm chắc phần thắng. Vui mừng xong xuôi, Ngô Ưu đem những thay đổi mà công việc của mình sắp phải đối mặt kể cho mẹ nghe, đồng thời nói, kỳ nghỉ dài ngày "mùng Một tháng Mười" năm nay không thể về Khánh Hà được rồi.

Mẹ nghe xong, vô cùng lo lắng nói: "Lợi Lợi, nếu có thể đắc cử huyện trưởng, gánh nặng của con sẽ rất nặng đấy. Mẹ chỉ là một giáo viên trung học bình thường, chưa từng mong mỏi con có thể một bước lên mây, điều mẹ muốn chính là con được bình an vô sự! Cái nơi Lĩnh Đông đó xảy ra chuyện khiến con đau lòng, con nhất định phải xử lý cho tốt, cắt đứt thì cắt đứt luôn, đừng để nó ảnh hưởng đến công việc..."

Ngô Ưu vội nói: "Con sẽ xử lý tốt mà, mẹ già đừng lo lắng!" Cúp điện thoại, tâm trạng tốt của cô lại trở nên nặng nề.

Diêu Minh Xuân lại an ủi Ngô Ưu. Hai người nói chuyện một lúc lâu, Ngô Ưu thấy thời gian không còn sớm nữa, liền gọi điện cho tài xế, bảo anh ta đến đón mình, cô muốn đến nhà khách Thành ủy nghỉ ngơi.

Tâm trạng cả ngày hôm nay của Khang Dục Chính đều rất tốt. Kể từ khi thư ký của Tô Hội Xương gọi điện đến nói, hội nghị ban làm việc Bí thư Thành ủy sau khi bàn bạc, dự định đưa Ngô Ưu làm ứng viên huyện trưởng Lĩnh Đông trình lên hội nghị Ban Thường vụ Thành ủy thảo luận quyết định, Khang Dục Chính đã biết động kiến này sẽ được thông qua tại hội nghị Thường vụ. Mình làm việc với Tô Hội Xương không phải một hai năm, hiểu rõ đặc tính của vị lãnh đạo lớn tuổi này, chỉ cần ông ấy có ý nguyện, ông ấy sẽ dốc hết sức để ý nguyện này biến thành hiện thực. Trong vóc dáng lùn béo của Tô Hội Xương, chứa đựng rất nhiều sự cương nghị, cho dù thỉnh thoảng ông ấy bộc lộ mặt dịu dàng, thì đó cũng là sự cương trong mềm mỏng. Đợi hội nghị Ban Thường vụ Thành ủy kết thúc, Ban Tổ chức Thành ủy gọi điện thông báo Ngô Ưu đến thành phố nói chuyện, Khang Dục Chính liền biết suy nghĩ của mình đã thực hiện được.

Tôn Lợi Tường chết quá đột ngột, điều này mang đến bi thương cho Khang Dục Chính, đồng thời cũng mang đến những biến đổi vi tế cho cục diện chính trị Lĩnh Đông. Nói thật lòng, Tôn Lợi Tường cộng tác cùng mình, Khang Dục Chính vô cùng hài lòng, ở những huyện khác, bí thư và huyện trưởng tiểu không chung một bồn, ở Lĩnh Đông thì không tồn tại vấn đề này, nguyên nhân chính là vì Tôn Lợi Tường biết đặt mình vào đúng vị trí. Bây giờ, Tôn Lợi Tường không may qua đời, Khang Dục Chính không muốn có một vị huyện trưởng tiểu không chung một bồn với mình đến, thế nên, anh ta không thể ngồi chờ Thành ủy xác định nhân sự huyện trưởng mới. Khang Dục Chính quyết định tìm vị lãnh đạo cũ Tô Hội Xương, đưa ra kiến nghị của mình. Anh ta sắp xếp những người đủ điều kiện đảm nhận chức huyện trưởng ở Huyện ủy, Ủy ban Nhân dân huyện ra, xem xét xem ai là người phù hợp nhất. Huyện ủy ngoại trừ bản thân mình là Bí thư ra, còn có ba vị Phó Bí thư: Phó Bí thư thường trực Vu Kiến Bình, năm nay bốn mươi chín tuổi, anh ta cũng giống như Tôn Lợi Tường, là một lão thần chính giới có thâm niên ở Lĩnh Đông. Người này khởi nghiệp từ một nhân viên khoa học kỹ thuật thuộc Trạm Phổ biến Kỹ thuật Nông nghiệp trực thuộc Ủy ban Nông nghiệp huyện, chẳng bao lâu sau đã đảm nhiệm chức Trạm trưởng, sau đó lại đảm nhiệm Phó Chủ nhiệm, Chủ nhiệm Ủy ban Nông nghiệp huyện, Bí thư Đảng ủy trấn Thành Quan, Phó Huyện trưởng, Phó Huyện trưởng thường trực, Phó Bí thư Huyện ủy, có thể nói là có kinh nghiệm phong phú cùng năng lực công tác vô cùng mạnh mẽ; Phó Bí thư Ngô Ưu, năm nay ba mươi chín tuổi, lâu dài cộng tác với mình, là một đồng chí nữ hiếu thắng, tận tâm với công việc, chỉ cần giao việc cho cô, cô sẽ hoàn thành một cách vô cùng xuất sắc. Chỉ có điều, do nửa năm trước cô ly hôn với chồng, đồng chí này đã đưa ra thỉnh cầu điều chuyển khỏi Lĩnh Đông với Thành ủy; Phó Bí thư Huyện ủy kiêm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện Trương Khánh Hải, năm nay năm mươi mốt tuổi, lâu năm công tác trên chiến tuyến kiểm tra kỷ luật, rèn giũa nên phong cách công tác cẩn trọng lời nói việc làm, là một đồng chí tốt nghiêm khắc với bản thân. Bên phía chính quyền huyện, chỉ có Phó Huyện trưởng thường trực là điều kiện khá hơn một chút. Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Phó Huyện trưởng thường trực Cao Thành Lỗi, năm nay bốn mươi bốn tuổi, từng trải qua các chức vụ cán bộ bình thường Cục Tài chính huyện, Trưởng cổ Ngân sách, Phó Cục trưởng Cục Thuế nông nghiệp, Phó Cục trưởng Cục Tài chính, Cục trưởng Cục Tài chính, Trợ lý Huyện trưởng, Phó Huyện trưởng, Phó Huyện trưởng thường trực, anh ta tư tưởng cởi mở, dám nghĩ dám làm, phong cách công tác quyết liệt mạnh mẽ, chỉ có điều sự vững vàng chưa đủ.

Khang Dục Chính đặt bốn người này trong lòng, cân nhắc lặp đi lặp lại, rà soát lại từng người một. Kết quả của việc cân nhắc và rà soát, là loại trừ Trương Khánh Hải trước. Độ tuổi của Trương Khánh Hải hơi lớn, ở huyện, tuổi của anh ta sắp đến lúc chuyển sang Đại hội đại biểu nhân dân, Chính hiệp rồi. Ngoài ra, kinh nghiệm công tác của Trương Khánh Hải cũng có vẻ đơn giản, thời gian đảm nhiệm chức Phó Bí thư cũng ngắn, là khi cấp trên yêu cầu Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đảm nhiệm chức Phó Bí thư cấp ủy cùng cấp, Thành ủy mới bổ nhiệm cách đây mấy tháng trước. Cân nhắc tiếp, rà soát lại, liền loại trừ Ngô Ưu.

Nữ đồng chí này sau khi ly hôn với chồng, con gái được phán quyết giao cho cô, cô đưa con gái đến chỗ bố mẹ, một mình cô độc lẻ loi ở Lĩnh Đông, rất đáng thương. Vào mùa hè, Tô Hội Xương đến Lĩnh Đông, nghe kể về bất hạnh của cô, bày tỏ vô cùng đồng cảm, việc cô điều chuyển khỏi Lĩnh Đông chỉ là chuyện sớm muộn. Khi chỉ còn lại Vu Kiến Bình và Cao Thành Lỗi, lựa chọn giữa hai người họ thế nào, Khang Dục Chính cảm thấy có chút khó khăn. Nói một cách khách quan, cả hai người này đều rất thích hợp làm huyện trưởng. Nếu cứ ép buộc chấm điểm cho hai người họ, điểm số Vu Kiến Bình nhận được sẽ nhiều hơn Cao Thành Lỗi. Chiếu theo sự thăng tiến tự nhiên, cũng nên để Vu Kiến Bình xuất nhậm chức huyện trưởng này. Vấn đề khiến Khang Dục Chính lo lắng là, nếu Vu Kiến Bình xuất nhậm chức huyện trưởng, liệu anh ta và công việc của mình có ăn ý hay không? Thử nghĩ xem, vào năm 1989, khi mình đảm nhiệm chức Hương trưởng hương Đà Phong Lĩnh, Vu Kiến Bình đã là Bí thư Đảng ủy trấn Thành Quan rồi; năm 1991, khi mình đảm nhiệm chức Bí thư Đảng ủy hương Đà Phong Lĩnh, Vu Kiến Bình đã là Phó Huyện trưởng chính quyền huyện rồi; năm 1994, khi mình đảm nhiệm chức Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Trưởng ban Tổ chức, Vu Kiến Bình đã là Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Phó Huyện trưởng thường trực rồi, thứ bậc Huyện ủy, anh ta ở trước mình; chỉ là sau đó, mình từ Trưởng ban Tổ chức biến thành Phó Bí thư Huyện ủy, mới bước lên trước Vu Kiến Bình... Đây là một người luôn đè bẹp mình về chức vụ, một người lớn hơn mình 7 tuổi, hơn nữa lại là một người có chủ kiến rất lớn. Đừng nói thái độ của anh ta đối với mình sau khi đảm nhiệm chức huyện trưởng ra sao, chỉ riêng việc hiện tại anh ta đảm nhiệm chức Phó Bí thư, đối với một số việc mình định đoạt cũng thường xuyên bỏ phiếu chống. Từ tận đáy lòng mà nói, Khang Dục Chính không muốn để Vu Kiến Bình xuất nhậm chức huyện trưởng. Trái ngược với thái độ đối với Vu Kiến Bình, Khang Dục Chính rất thích con người Cao Thành Lỗi. Năm 1996, mình trở thành Phó Bí thư Huyện ủy phụ trách công tác tổ chức, kịch liệt chủ trương đề bạt Cao Thành Lỗi từ Cục trưởng Cục Tài chính lên làm Trợ lý Huyện trưởng. Năm 1998, đại hội bầu cử nhiệm kỳ Huyện ủy, mình trở thành Bí thư Huyện ủy, năm tiếp theo, mình liền kiến nghị Thành ủy đề bạt Cao Thành Lỗi làm Phó Huyện trưởng, đầu năm nay, lại kiến nghị Thành ủy bổ nhiệm anh ta làm Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, anh ta một bước vươn lên thành Phó Huyện trưởng thường trực. Đối với ơn tri ngộ của mình, Cao Thành Lỗi rất biết cách báo đáp, trong công tác vô cùng nỗ lực, đặc biệt là những công việc trọng điểm do mình nắm bắt, anh ta lại càng xông pha trước sau, thân chinh nhúng tay vào. Ngoại trừ sở hữu rất nhiều ưu điểm khiến mình tán thưởng ra, Cao Thành Lỗi cũng có một tật xấu rất nổi cật, đó chính là gan lớn. Có những quyết định không nên đưa ra, anh ta cũng dám đưa ra. Là một chức phó, anh ta có tật xấu này, có thể chịu một số sự ước thúc, nhưng một khi đã làm chức chính, tật xấu này rất dễ xảy ra vấn đề lớn. Mình đảm nhiệm chức Bí thư Huyện ủy đã ba năm rồi, năm sau ráng thêm một năm nữa, đến năm kia đại hội bầu cử nhiệm kỳ Huyện ủy, là có hy vọng được đề bạt, trong khoảng thời gian này tuyệt đối không thể xảy ra vấn đề lớn được. Cho nên, để Cao Thành Lỗi xuất nhậm chức huyện trưởng, bản thân lại có chút không yên tâm. Suy đi tính lại, vẫn cảm thấy Ngô Ưu thích hợp hơn một chút. Nếu Thành ủy thực sự muốn cô làm huyện trưởng này, tuy không cam lòng nhưng cô cũng sẽ không từ chối đâu, cô làm việc trong chính giới nhiều năm rồi, việc chấp hành quyết định của cấp trên tuyệt đối sẽ không bớt xén đâu.

Không thể chậm trễ, Khang Dục Chính sau khi suy nghĩ cẩn thận, tối đến liền dùng điện thoại báo cáo với Tô Hội Xương. Tô Hội Xương nói, về nhân sự huyện trưởng huyện Lĩnh Đông, Ban Tổ chức Thành ủy đang nắm bắt tình hình, mấy vị phụ trách của thành phố đã lọt vào tầm mắt, nếu nhất định phải sinh ra từ huyện, có phải Vu Kiến Bình sẽ chín chắn hơn Ngô Ưu một chút không? Phản ứng của Khang Dục Chính vẫn rất nhạy bén, anh ta lập tức xuất phát từ góc độ trọng dụng cán bộ nữ, cán bộ trẻ cùng công tác ăn ý với mình, trần thuật những điểm có lợi khi Ngô Ưu đảm nhiệm ứng viên huyện trưởng. Tô Hội Xương nghe một tràng lời lẽ thành khẩn tha thiết của Khang Dục Chính, ngâm nga nói: "Đúng vậy, giao cho cậu một vị huyện trưởng lớn tuổi một chút, sợ làm khó dễ cho một Bí thư Huyện ủy trẻ tuổi như cậu. Thế nhưng, vấn đề của Vu Kiến Bình cũng phải cân nhắc, không thể vì tuổi tác của người ta hơi lớn, mà không cho người ta cơ hội thăng chức, điều này không phù hợp với chính sách cán bộ của Đảng. Nhân sự huyện trưởng Lĩnh Đông, tôi sẽ cân nhắc thêm!"

Hôm sau, Khang Dục Chính lại gọi điện cho Tô Hội Xương, nói nhiều hơn, cũng thành khẩn hơn.

Kết quả chứng minh, kiến nghị của Khang Dục Chính đã được lãnh đạo cũ tiếp thu.

Buổi tối sắp tan tầm, Khang Dục Chính lại gọi Chánh văn phòng Huyện ủy Tất Thụ Hiến đến trước mặt, một lần nữa hỏi về tình hình trù bị cho đại hội cán bộ từ cấp phó khoa trở lên toàn huyện vào sáng mai, sau khi nhận được câu trả lời mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, anh ta hài lòng gật đầu.