Chương hai mươi sáu: Đến Lâu Lan.

Đêm đó, Từ Trường An trằn trọc không sao chợp mắt. Hắn lặng lẽ trở lại bên đống lửa, thấy Mã Tam cùng đám người đang say giấc, liền ra hiệu cho Thường Mặc Triệt đưa chiếc rương tới. Thường Mặc Triệt tiếp lấy chiếc rương, cẩn thận quan sát, đoạn đưa tay định mở khóa. Thế nhưng, vừa mới dồn lực, một luồng quang mang màu đỏ rực đã muốn bộc phát, khiến Thường Mặc Triệt hoảng sợ vội vàng buông tay.

Rõ ràng Thường Mặc Triệt cũng không có cách nào với chiếc rương này. Từ Trường An suy tính một lúc, liền bỏ nó vào trong sọt.

Đêm ấy, đủ loại bí ẩn quanh quẩn trong tâm trí Từ Trường An, vứt bỏ không được. Mã Tam, sa mạc, chiếc rương, tất cả những điều này khiến Từ Trường An nảy sinh nghi hoặc. Hắn thậm chí từng hoài nghi liệu màn kịch cướp đoạt chiếc rương này có phải do Mã Tam dàn dựng hay không. Tuy nhiên, cuối cùng Từ Trường An nhìn thật sâu vào người đang ngủ say, vẫn là lắc đầu, dập tắt ý niệm nghi kỵ đối với Mã Tam.

Từ Trường An thở dài một hơi, suốt đêm ngước nhìn sao trời. Bầu trời khi thì hiện lên gương mặt Tiểu Phu Tử, lúc lại là tiền bối Cơ Thu Dương, rồi đến Phu Tử. Cuối cùng, tất cả hóa thành gương mặt Thẩm Quỳnh, Thiết Màu Di. Nghĩ đến những người này, lòng Từ Trường An trào dâng nỗi áy náy.

Cuối cùng, hai gương mặt xuất hiện trong đầu hắn. Một là Uông Tử Hàm, gương mặt còn lại là Cố Thanh Sanh với chiếc khăn che mặt màu tím. Hắn vẫn luôn hoài nghi Cố Thanh Sanh chính là Uông Tử Hàm, và ngược lại, nhưng lại không có chứng cứ, cũng không dám tùy tiện nhận người.

Lúc này, trong tâm tưởng hắn, Cố Thanh Sanh đang ngự vật bay đi, dẫn theo thị nữ hướng về phía Túc Châu. Còn việc sau lưng nàng có bao nhiêu cao thủ Nam Hải Hải Yêu nhất tộc đi theo, thì không ai hay biết.

Mấy ngày trước, nàng vẫn luôn chờ đợi tân hoàng đăng cơ. Thứ nhất là muốn một lời giải thích, tuy Hiên Viên Nhân Đức trước đó có chút vô lễ, nhưng may là không làm chuyện gì quá đáng với nàng. Còn về mối thù của Công Tôn Vũ Nương, nàng đương nhiên ghi tạc trong lòng, nhưng điều đó chưa đủ để trở thành lý do ảnh hưởng đến đại cục.

Mãi đến khi tân hoàng đăng cơ, nàng lại một lần nữa tiến vào Càn Long Điện. Lần này, vị tân Thánh Hoàng không hề trì hoãn, cũng không đưa ra câu trả lời ba phải. Hắn lập tức đồng ý với yêu cầu của Hải tộc, cam kết không chủ động đem chiến hỏa đốt tới Nam Hải. Nếu chiến hỏa lan đến Nam Hải, phe nào đụng tới người Nam Hải Hải Yêu, tộc ấy cứ việc ra tay là được.

Nhận được câu trả lời này, Cố Thanh Sanh mãn nguyện rời đi. Thế nhưng chưa kịp ra khỏi thành, tin tức Huyết Yêu nhất tộc phá vỡ phong ấn đã truyền tới. Đồng thời, từ trong mạch Hải Yêu cũng có tin tức truyền đến, thúc giục Cố Thanh Sanh chạy tới đại mạc phía đông, tìm kiếm Trạm Tư của Tương Liễu nhất tộc.

Việc tìm Trạm Tư có hai mục đích: thứ nhất là thương thảo về việc nếu chiến loạn nổ ra, Hải Yêu sẽ giữ thái độ trung lập; thứ hai là khuyên bảo Trạm Tư dẫn dắt Yêu tộc liên hợp với Nhân tộc để đối kháng Huyết Yêu nhất tộc. Nếu hắn đồng ý, Hải Yêu nhất tộc có thể cung cấp một số trợ giúp. Mang theo hai nhiệm vụ này, Cố Thanh Sanh bước lên con đường tới Lâu Lan.

Dù Hải Yêu nhất tộc không tìm thấy Trạm Tư ở đâu, nhưng họ luôn biết Từ Trường An đang ở chốn nào. Chỉ cần tìm được Từ Trường An, họ tin chắc Trạm Tư sẽ xuất hiện. Dù trong tộc Hải Yêu có không ít người băn khoăn, nhưng vì Trạm Tư vốn thần long thấy đầu không thấy đuôi, không còn cách nào khác, đành để Cố Thanh Sanh đi tìm Từ Trường An trước.

Về phần Từ Trường An, hắn vẫn đang chịu đựng dày vò trong sa mạc. Dọc đường đi, hắn luôn cảm giác có người nhìn chằm chằm mình, nhưng khi quay đầu lại thì chẳng thấy gì cả. Ngay cả Thường Mặc Triệt cũng phát hiện ra sự bất thường. Cả hai đều nghi ngờ Mã Tam, nhưng sau một ngày quan sát mà không thấy gì khả nghi, đành phải bỏ qua.

Tiểu Thanh Sương vẫn đứng trong sọt, Từ Trường An cõng trên lưng, chiếc rương lấy được ngoài ý muốn kia trở thành cái bục kê chân cho nàng. Dù Tiểu Thanh Sương cao lên một đoạn, nhưng dường như không ai để ý tới.

Hai ngày trôi qua, họ thuận lợi tới được Lâu Lan. Lâu Lan nằm trong một ốc đảo rộng lớn, tuy là thành đất nhưng cũng có thuỷ tạ lầu các, có đình đài chạm trổ, chẳng khác nào vùng sông nước Giang Nam. Thậm chí, vì quanh năm triều cống cho Thánh Triều, nên từ văn hóa đến ngôn ngữ đều giống hệt Thánh Triều. Một số chế độ ở đây thậm chí còn nghiêm ngặt hơn cả Thánh Triều. Ví dụ như chế độ trang phục, hoàng gia quý tộc mặc gì, thương nhân mặc gì đều được quy định khắt khe.

Thậm chí ngay tại cổng thành, nếu không phải Mã Tam lấy ra một khối lệnh bài chứng minh thân phận người của Thánh Triều, e rằng bộ áo xanh của Từ Trường An và váy lục của Tiểu Thanh Sương đã bị lột xuống rồi.

Tiểu Thanh Sương mới ra ngoài không lâu, dẫu sao cũng là con gái, đối với phấn son, kẹo ngọt hay váy áo đều không có sức kháng cự. Chiếc váy này là do Tề tẩu tử mua cho nàng khi còn ở Trường An cùng Tề Thấy Tuyết. Từ Trường An không có kinh nghiệm chăm sóc trẻ nhỏ, chỉ cần không bị thương, còn sống, có cái ăn là được, nên cũng không quản quá nhiều.

Mãi đến khi tới Túc Châu, Từ Trường An mới phát hiện những bộ quần áo mang theo chẳng có bộ nào Tiểu Thanh Sương ưng ý. Mà Tiểu Thanh Sương lại rất quật cường, dọc đường đi cát bụi đầy trời, ngoài việc dùng lụa mỏng che đầu, nàng dùng tu vi bảo vệ chiếc váy kỹ càng, không để nửa hạt cát nào bám vào. May nhờ lệnh bài của Mã Tam, họ mới an toàn vào thành, nếu không, Từ Trường An thật không biết phải dỗ dành Tiểu Thanh Sương thế nào. Dẫu sao, dự định ban đầu là đưa nàng đi xem vùng sông nước Giang Nam, ai ngờ cuối cùng lại tới vùng đất cằn cỗi khắc nghiệt hơn cả những ngọn núi tuyết phía tây U Châu.

Nói đi cũng phải nói lại, người Thánh Triều tới Lâu Lan quả thực có không ít đặc quyền, thậm chí có thể nói là được ưu đãi. Lâu Lan chủ yếu là thành đất, nhưng đường phố bên trong lại không hề có hạt cát. Mặt đất tuy không bằng Trường An, nhưng so với những tiểu thành khác thì đã là rất tốt.

Từ Trường An dắt Tiểu Thanh Sương đi bên cạnh Mã Tam. Mã Tam như một hướng dẫn viên, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ đều giới thiệu rành mạch. Chỉ cần ánh mắt Tiểu Thanh Sương dừng lại ở món đồ nào, hắn liền thuộc như lòng bàn tay, lập tức giới thiệu ngay. Nếu không phải biết Mã Tam thuộc Mã Bang, Từ Trường An thật muốn nghi ngờ liệu có phải những người bán hàng trong thành này đều có thỏa thuận với hắn, để hắn ăn hoa hồng hay không!

Chẳng qua Tiểu Thanh Sương rõ ràng chỉ là tò mò, đồ đạc ở đây so với Trường An kém xa. Nàng chỉ xem qua, khi thực sự muốn mua thì lại xót tiền. Mãi đến khi Mã Tam vỗ ngực, tỏ ra phong thái của một phú gia, nói rằng mọi chi tiêu đều do hắn bao thầu, Tiểu Thanh Sương mới bắt đầu chọn vài món đồ chơi nhỏ mình thích, cũng không tính là nhiều.

Từ Trường An không phải kẻ bủn xỉn, vừa ra khỏi Trường An đã đưa cho Tiểu Thanh Sương một ít ngân phiếu, chỉ là dặn dò nàng đừng để "tiểu đạo sĩ ca ca" nhìn thấy. Nếu để Lý Nói Một nhìn thấy, tất nhiên chẳng còn lại nửa tấm. Đừng nói là nửa tấm, ngay cả một góc cũng không giữ được.

Tiểu Thanh Sương nghe vậy liền vội vàng cất kỹ ngân phiếu như bảo bối. Sau khi Lý Nói Một rời đi, Từ Trường An hỏi nàng giấu ngân phiếu ở đâu, Tiểu Thanh Sương chỉ chỉ vào cổ mình. Nơi đó lộ ra một chiếc yếm nhỏ, Từ Trường An thấy vậy dở khóc dở cười, hóa ra nàng giấu ngân phiếu bên trong yếm, sát người. Từ Trường An muốn khuyên nàng đừng quá giữ của, nhưng không biết mở lời thế nào. Hắn chỉ biết thầm nghĩ không biết tính keo kiệt này của tiểu gia hỏa học từ ai, rồi quyết tâm sau này nhất định phải để Tiểu Thanh Sương tránh xa Lý Nói Một.

Tiểu Thanh Sương muốn đồ không nhiều, nhưng Mã Tam thấy nàng thích là lập tức mua ngay. Từ Trường An biết Mã Tam chắc chắn là kẻ không thấy lợi không làm, không đời nào lãng phí tiền bạc vô ích, hẳn là có điều cầu cạnh mình. Từ Trường An cũng không ngăn cản, chỉ lặng lẽ quan sát xem hắn có mục đích gì. Cùng lắm thì lát nữa mặt dày một chút, nếu không muốn đáp ứng hắn, thì đưa một tờ ngân phiếu cho hắn là xong.

Khi Mã Tam đưa Tiểu Thanh Sương đi mua đồ, đương nhiên cũng không quên giới thiệu về Lâu Lan với Từ Trường An. Lâu Lan tuy chỉ là một tòa thành, nhưng cách đó không xa có quân đội mấy vạn người, còn có một số bách tính. Kiến trúc trong thành chủ yếu là những căn nhà đất thấp bé, ngay cả các cửa hàng cũng vậy. Những căn nhà khí phái hơn một chút cũng chỉ là xây bằng đá chồng chất, chỉ có như vậy mới chống đỡ được gió cát.

Tuy nhiên, vẫn có hai tòa nhà ngoại lệ. Hai tòa nhà đó đặc biệt nổi bật trong thành, đều mang phong cách thuỷ tạ ban công của vùng sông nước Giang Nam. Chỉ có điều, tường ngoài lại hơi khác biệt, trên đó đều là những bức bích họa, tùy ý để cát bụi ăn mòn, so với loại "Sơn Sống" thường dùng ở Thánh Triều thì vững chắc hơn nhiều. Dù bích họa có bị gió cát ăn mòn đến mức không nhìn rõ, cũng chỉ cần điêu khắc và tô màu lại là được, so với loại sơn đắt đỏ của Thánh Triều thì vừa rẻ vừa bền hơn nhiều.

Thấy Từ Trường An nhìn về phía hai tòa nhà đó, Mã Tam lập tức lên tiếng: "Chỗ đó à, tòa cao hơn là nơi ở của hoàng thất Lâu Lan. So với phủ đệ của chúng ta ở Thánh Triều thì còn kém xa, chỉ được cái công nghệ bích họa là ghê gớm. Nhưng thứ đó, ngoài việc đẹp ra thì chẳng có tác dụng gì cả."

Mã Tam lải nhải nói, rồi thuận tiện dẫn họ hướng về phía khách điếm. Nói là khách điếm, chi bằng gọi là hầm trú ẩn thì chuẩn xác hơn. Đó chỉ là một dãy nhà đất nhỏ, thấp đến mức vừa đủ người chui vào. Từ Trường An vừa đi tới gần đã bị mấy gã sai vặt đeo mũ, che khuất nửa mặt ra đón lấy lạc đà của họ làm cho giật mình. Nhìn cách ăn mặc này, ở Thánh Triều chỉ có đạo tặc chặn đường cướp của mới làm vậy. Nhưng qua lời giải thích cười cợt của Mã Tam, hắn mới vỡ lẽ. Khách điếm này đón tiếp toàn là người ngoại lai, hoặc là thương nhân như họ, hoặc là đạo tặc tới chào hàng. Để tránh bị nhận ra gây phiền phức sau này, gã sai vặt ở đây mới phải che mặt.

Từ Trường An gật đầu. Sau khi ổn định chỗ ở, hắn để Thường Mặc Triệt chăm sóc Tiểu Thanh Sương, rồi trực tiếp tìm Mã Tam, đi thẳng vào vấn đề: "Nói đi, muốn ta giúp ngươi làm gì?"

Mã Tam trong phòng ngẩn ra, vẫn giả ngây giả ngô. Từ Trường An thở dài: "Ngươi sẽ không vô duyên vô cớ mua đồ cho Tiểu Thanh Sương đâu. Nếu bây giờ không nói, lát nữa sẽ không còn cơ hội." Nói đoạn, hắn giả vờ thò tay vào ngực lấy ngân phiếu. Ở đây vẫn dùng đao tệ, nhưng hoàng gia cũng có tiền trang để đổi ngân phiếu, nên ngân phiếu Thánh Triều vẫn lưu thông bình thường.

Mã Tam thấy thế vội cười làm lành: "Tiểu Hầu gia, đừng đừng đừng, thật sự có việc muốn nhờ ngài giúp."

"Nói!" Từ Trường An liếc hắn một cái, rút tay ra khỏi ngực.

"Đêm nay có một buổi đấu giá lớn, có mấy viên đá quý ta muốn, nhưng sợ tiền không đủ..."

Từ Trường An nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại bất đắc dĩ xòe tay: "Vậy thì ta cũng chịu, ta đi ra ngoài không mang quá nhiều ngân phiếu. Nếu Lý Nói Một ở đây, có lẽ hắn sẽ có..."

Lời chưa dứt, Mã Tam đã nôn nóng chỉ vào chiếc nhẫn ban chỉ trên ngón cái tay trái của Từ Trường An. Từ Trường An nhìn chiếc nhẫn, có chút kinh ngạc. Thứ này là Tiết Phan và Trần Thiên Hoa đưa cho hắn, ở Thánh Triều chỉ cần có tiền trang là dùng được.

"Ở đây cũng dùng được sao?"

Từ Trường An vừa dứt lời, Mã Tam đã gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc.

"Đương nhiên là được! Đây là vật của tổng trang tiền trang Trường An, lại có ấn ký đặc biệt của Trung Nghĩa Hầu và Vui Mừng Lâu, nên ở đâu trong Thánh Triều cũng dùng được. Thật ra không chỉ Thánh Triều, những tiền trang lớn ở các nơi này cũng nhận thứ này."

Từ Trường An nhìn chiếc nhẫn, quả thực không nhìn ra có ấn ký đặc biệt nào. Nhưng hắn cũng không nghĩ nhiều, phỏng chừng chỉ có tiền trang và Tiết Phan bọn họ mới rõ. Biết được ngọn nguồn, Từ Trường An lập tức gật đầu: "Được, nhưng buổi đấu giá này phải dẫn chúng ta đi cùng. Còn nữa, hội trường đấu giá này chẳng lẽ là ở..."

Mã Tam vội vã đi ra cửa, chỉ về phía tòa nhà thấp hơn trong hai tòa lầu các phong cách Giang Nam kia mà nói: "Chính là nó, Thiên Thành Nhà Đấu Giá! Nhà đấu giá lớn nhất Lâu Lan, ngay cả đồ giết người cướp của cũng có thể bán ở đây!"

Từ Trường An nghe ba chữ "Thiên Thành Nhà Đấu Giá" thì sững sờ, chẳng lẽ có liên quan đến "Thiên Thành Cửa Hàng" đêm qua?

Mà Thiên Thành Nhà Đấu Giá cũng đang ráo riết tạo thế cho buổi đấu giá tối nay. Họ dán bố cáo ở cửa, vẽ một thôn trang, chỉ viết một hàng chữ: "Nơi truyền thuyết, địa điểm tàng bảo của Long tộc - Thiết Mộc Thôn hiện thế!"

Ở phía sau dòng chữ đó còn có hai chữ nhỏ: "Áp trục!"

Chuyện sau đó thế nào, xin xem chương sau phân giải.