Đệ nhị linh bốn chương: Mai về trần (hạ).

Tiết trời cuối xuân, hoa đào ven suối Tam Dặm Khê nở rộ rực rỡ, trên đầu cành đã lấm tấm những quả non lớn bằng hạt hạnh.

Trời sáng trong, ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi, chói đến mức người ta không mở nổi mắt, nhưng cũng chẳng thể sánh bằng vẻ minh diễm động lòng người của vị cô nương bên cạnh.

Hôm qua Mai Như Lan còn thanh đạm, hôm nay nàng đã điểm trang lộng lẫy, nhất cử nhất động đều câu hồn hơn cả những đào nương chốn Lê Viên, chỉ là ánh mắt nhìn Từ Trường An lại như chứa đựng cả một hồ thu thủy.

Tiệm bán nước ô mai ở Tam Dặm Khê vốn đã đóng cửa, nhưng vẫn có vài vị cô nương ghé qua nhìn ngó, thậm chí vài công tử bột cũng tìm đến. Thấy cửa tiệm đóng chặt, họ chỉ biết nhún vai đầy tiếc nuối với các cô nương đi cùng.

Mai Như Lan nhìn gian nhà tranh, rồi lại liếc nhìn Từ Trường An đang đứng nghỉ chân, đột nhiên hỏi: "Đây là nhà của đứa bé kia sao?"

Nguyên là để tránh bị phát hiện dị thường, sau khi gian nhà tranh này bị phá bỏ đêm hôm đó, quân sĩ đã lập tức ra tay khôi phục nguyên trạng, ngay cả bài trí bên trong cũng giống hệt như cũ.

Dù đang mang trọng thương, nhưng nàng vẫn luôn quan tâm đến mọi chuyện xảy ra với Từ Trường An. Nàng biết rõ sát khí đêm đó, biết rõ gia thế đứa trẻ mà Từ Trường An mang về, cũng biết rõ bao nhiêu sóng gió đã xảy ra trên điện Càn Long.

Từ Trường An gật đầu, ánh mặt trời lúc này chiếu xuống mặt suối, tựa như bị làn nước xé tan thành từng mảnh vụn.

Mai Như Lan bỗng hạ thấp thân mình, ngồi xổm xuống, đưa tay vươn về phía dòng suối.

Từ Trường An nhìn mà lòng run lên, chỉ thấy cô gái ấy nâng vốc nước lấp lánh ánh mặt trời lên, rồi hắt nhẹ về phía hắn.

Từ Trường An ngẩn người, nhìn gương mặt rạng rỡ của nàng, trong lòng khẽ thở dài một tiếng rồi nở nụ cười.

Mai Như Lan nhìn dáng vẻ của Từ Trường An mà ngẩn ngơ. Thiếu niên mắt ngọc mày ngài đang mỉm cười ấy, dường như khiến những tia nắng vụn vỡ mà nàng hắt lên người hắn cũng bừng sáng rạng rỡ.

Mai Như Lan ngẫm nghĩ một chút, nhìn Từ Trường An rồi chậm rãi tiến lại gần hắn.

Gió thổi nhẹ nhàng, buổi sớm vốn hơi se lạnh nay cũng trở nên ấm áp nhờ ánh mặt trời tươi đẹp.

Chim chóc hót vang bên tai, thỉnh thoảng lại văng vẳng tiếng thì thầm của những đôi nam nữ trẻ. Mấy con mèo nhỏ chạy ra vào buổi sáng cuối xuân kêu lên vài tiếng, khiến không khí ở Tam Dặm Khê bỗng trở nên ái muội.

Mai Như Lan chậm rãi áp sát vào Từ Trường An, Từ Trường An cũng tự nhiên mà ôm lấy nàng.

Hai người dần tiến lại gần nhau, đôi môi đỏ mọng của người trong lòng tựa như món điểm tâm mê người, khiến người ta chỉ muốn cắn một cái. Từ Trường An như bị ma xui quỷ khiến, chậm rãi cúi đầu, còn Mai Như Lan cũng nhắm nghiền hai mắt.

Nhưng đúng lúc này, từ phía nhà tranh truyền đến tiếng thở dài đầy ảo não của một công tử bột.

"Thật là, ta vất vả lắm mới mời được Vương cô nương ra ngoài, định mua cho nàng chén nước ô mai mà cửa tiệm lại đóng!"

Bên cạnh hắn, một gã sai vặt đang khom lưng đứng đó, vẻ mặt cười làm lành sợ bị chủ tử trách phạt, đành nịnh nọt nói: "Công tử, hay là để tiểu nhân chạy vào thành mua một chén ạ?"

Vị công tử kia chẳng khách khí, nghe vậy liền giơ chân đá nhẹ gã sai vặt một cái. Gã sai vặt giả vờ loạng choạng rồi lăn ra xa, nằm dài trên cỏ.

"Chờ ngươi đi tới đi lui, Vương cô nương của ta khát chết mất rồi."

Dứt lời, hắn phất tay áo bỏ đi.

Việc không mua được nước hay không làm vui lòng cô nương cũng chẳng sao, nhưng việc phá hỏng bầu không khí mới là đáng nói. Từ Trường An và Mai Như Lan đồng loạt tỉnh táo lại, như thể vừa bị bắt quả tang đang lén lút yêu đương, cả hai vội vàng lùi lại vài bước, chỉnh đốn lại y phục, cúi đầu, mặt đỏ bừng.

Một lát sau, Mai Như Lan nghĩ ngợi rồi đột nhiên lên tiếng: "Từ Trường An, hay là hôm nay chúng ta mở hàng giúp họ đi? Công thức pha nước ô mai Tiểu Nguyên đã nói với ta rồi, ta muốn thử một chút."

Hiện tại, bất cứ yêu cầu nào của Mai Như Lan, Từ Trường An đều không muốn từ chối, và cũng sẽ không bao giờ từ chối.

Hắn gật đầu. Chỉ chốc lát sau, hai người đã bước vào gian nhà tranh, thay bộ áo vải thô, trông chẳng khác nào một đôi phu thê.

Từ Trường An chuẩn bị nguyên liệu, Mai Như Lan bắt đầu pha chế. Tuy hương vị chưa thể bằng lúc Công Tôn Vũ Nương còn ở đây, nhưng vì đã mấy ngày không mở cửa, lại là tiệm duy nhất ở Tam Dặm Khê, nên khách khứa tới cũng không ít.

Có những lúc thấy Từ Trường An thấm mệt, Mai Như Lan sẽ lấy khăn gấm lau mồ hôi trên trán hắn; còn khi nàng mệt, Từ Trường An sẽ ân cần đỡ nàng ngồi xuống, tự mình đi pha chế đồ uống.

Trong mắt người ngoài, đây đúng là một đôi phu thê hoạn nạn có nhau.

Giữa chừng, một tiểu thị nữ cũng tới mua một chén nước ô mai.

Người nữ tử áo tím mang khăn che mặt nhìn chén nước, nàng không uống ngay mà chỉ nâng lên ngửi, rồi cẩn thận bưng lấy.

"Hai người họ thật là xứng đôi!"

Tiểu thị nữ đột nhiên thốt lên một câu.

Người nữ tử áo tím ấy chính là Cố Thanh Sanh. Nàng nhìn Từ Trường An, cảm thấy có chút quen thuộc, không phải cái cảm giác quen thuộc khi gặp nhau ngoài thành hay trên điện Càn Long, mà dường như là người đã quen biết từ rất lâu.

Nàng gật đầu, đứng ở nơi cách xa đám đông, vén khăn che mặt lên, uống một ngụm nước ô mai.

Hôm nay nàng vốn định tìm Từ Trường An để hỏi về chuyện của Công Tôn Vũ Nương và đứa bé.

Ngày ấy, nàng không tiện ra tay. Nếu nàng giúp Công Tôn Vũ Nương, chẳng phải là đã thừa nhận Công Tôn Vũ Nương là người của Hải Yêu nhất tộc sao? Đến lúc đó, có lý cũng chẳng thể phân trần.

Chính vì thế, nàng chỉ có thể buông lại hai câu tàn nhẫn rồi rời đi.

"Cũng tạm."

Cố Thanh Sanh lẩm bẩm một câu khó hiểu, không biết là đang nói về nước ô mai hay là về hai người kia.

Nàng vốn định hỏi Từ Trường An về đứa bé và truyền thừa của Công Tôn Vũ Nương, nhưng thấy trạng thái của Từ Trường An lúc này, nàng đành nén lại.

"Người nữ tử này, chắc là thê tử của hắn nhỉ?" Cố Thanh Sanh cũng không biết tại sao mình lại thốt ra câu đó, thậm chí còn thoáng chút ghen tuông, những lời lẽ cứ thế tuôn ra ngoài ý muốn.

Tiểu thị nữ không đáp. Cố Thanh Sanh uống cạn nước ô mai, đưa chén cho tiểu thị nữ rồi nói: "Chúng ta đi thôi, vài ngày nữa lại tới. Từ Trường An đã chọn đại náo điện Càn Long để giúp đỡ Công Tôn Vũ Nương, tất nhiên không phải kẻ ác."

Dứt lời, nàng bảo tiểu thị nữ đặt chén lại rồi rời đi.

Từ Trường An và Mai Như Lan mãi đến tối muộn mới được nghỉ ngơi một chút.

Dù mệt mỏi, nhưng đây là ngày vui vẻ nhất của Mai Như Lan kể từ khi cha mẹ qua đời.

Khi họ chuẩn bị đóng cửa, Trình Bạch Y – người đã đứng cách đó không xa quan sát suốt cả ngày – cuối cùng cũng đứng dậy tiến về phía hai người.

Nhìn thấy Trình Bạch Y, Từ Trường An tự nhiên bước lên chắn phía trước. Hắn không muốn Mai Như Lan trong những khoảnh khắc cuối đời còn phải bận tâm đến những chuyện lằng nhằng này.

Hai người khách khí rời khỏi nhà tranh, đứng đối diện nhau dưới ánh trăng.

"Trong phủ của ngươi có người của ta, ta biết chuyện của nàng." Đây là câu đầu tiên Trình Bạch Y nói.

Từ Trường An không tỏ ý kiến. Đối với những kẻ buôn bán chính trị như bọn họ, việc cài cắm người vào phủ các đại quan là chuyện hết sức bình thường.

"Ba ngày, ta muốn được ở bên nàng ngày cuối cùng." Đây là câu thứ hai của Trình Bạch Y. Hắn cúi đầu, như thể đang cầu xin Từ Trường An.

"Ngươi thích nàng sao?" Từ Trường An hỏi ngược lại.

Trình Bạch Y gật đầu.

"Vậy mà lúc trước ngươi lại lợi dụng nàng để đối phó ta? Xem ra trong lòng ngươi, việc đối phó ta còn quan trọng hơn cả tình yêu dành cho nàng."

Nghe vậy, Trình Bạch Y không lời nào để đáp, hắn há miệng như muốn biện giải nhưng cuối cùng chẳng thể thốt nên lời.

Từ Trường An xoay người: "Bất quá, ta có thể cho ngươi cơ hội, chỉ cần nàng nguyện ý, ta không ý kiến."

Nói xong, hắn thấy Mai Như Lan đang đứng cách đó không xa. Nàng liếc nhìn Trình Bạch Y, cắn răng rồi kiên định lắc đầu.

Trình Bạch Y nhìn bóng lưng hai người rời đi, đột nhiên hô lớn: "Từ Trường An, thích không phải là thương hại, càng không phải là lừa gạt!"

Nghe thấy câu này, bước chân Mai Như Lan khựng lại. Trong lòng Từ Trường An cũng dấy lên nỗi chua xót, hắn vội vàng đỡ lấy Mai Như Lan, không dám đáp lời Trình Bạch Y.

Mai Như Lan mỉm cười, dưới ánh trăng, sắc mặt nàng tái nhợt, nàng lắc đầu nói: "Không sao đâu."

Đêm đó, Trình Bạch Y thủ bên ngoài phủ Trung Nghĩa Hầu suốt một đêm; đêm đó, Mai Như Lan thức trắng; đêm đó, Từ Trường An uống rất nhiều rượu, trong đầu không ngừng hiện lên những bóng hình thân thuộc.

Muốn biết hậu sự thế nào, hãy xem hồi sau phân giải.

(Do bị cảm nặng, vốn dĩ chương này định tách ra khi Mai Như Lan qua đời, nhưng trạng thái thực sự quá kém nên chỉ có thể để lại ở chương sau).