Yến tiệc chia làm ba bậc: hạ đẳng là Vận Yến, trung đẳng là Thi Yến, thượng đẳng là Văn Yến.

Ba loại yến tiệc này, ngoài tên gọi khác nhau, quy cách và phẩm vật cũng hoàn toàn khác biệt. Trong tên gọi của ba bậc yến tiệc này có chữ "Vận", "Thi", "Văn", nhưng cũng không có nghĩa là bắt buộc khách khứa phải làm thơ hay viết văn. Đó chỉ là cách gọi hoa mỹ, dùng để phân định cấp bậc mà thôi.

Đã là yến tiệc trong hoàng cung, tất nhiên phải chuẩn bị loại yến tiệc cấp cao nhất là Văn Yến.

Các nữ quan thủ tịch của sáu cục quản lý yến tiệc đều xuất hiện, mỗi người dung mạo tuyệt trần, rạng rỡ diễm lệ. Họ thuộc về sáu cục: Thượng Cung, Thượng Nghi, Thượng Phục, Thượng Thực, Thượng Tẩm, Thượng Công, vốn là những nữ quan thân cận của Thánh hoàng và phi tần hậu cung, chuyên quản lý chuyện ăn mặc, ở đi lại và lễ nghi của bậc cửu ngũ chí tôn.

Đáng lẽ tiệc tối nay không cần đến người của Thượng Tẩm cục, nhưng từ khi Thánh Triều thành lập, các cục như Thượng Tẩm và Thượng Công hầu như chỉ là những cơ quan hữu danh vô thực, nhàn rỗi đến mức sinh sâu bọ. Đặc biệt là thời Hiên Viên Sở Thiên, vì ngài không có hậu cung, cũng chẳng cần nữ quan hầu hạ sinh hoạt, nên đám nữ quan này hoàn toàn nhàn rỗi. Tuy danh là nữ quan, nhưng vì không có việc làm, thậm chí còn bị đám thái giám bắt nạt.

Mãi đến khi Hiên Viên Nhân Đức kế vị, những nữ quan này mới bắt đầu có việc để làm. Nhưng cũng chỉ là hầu hạ cuộc sống thường nhật của Hiên Viên Nhân Đức, vì ngài còn nhỏ, tất nhiên cũng chưa có hậu cung.

Tiệc tối lần này, không biết vì nguyên do gì, lại để những nữ quan này bước ra, làm những việc vốn dĩ thuộc về thị nữ.

Dùng hai từ "mị nhãn như tơ, phong tình vạn chủng" để hình dung những nữ quan bị giam cầm trong thâm cung đã lâu này cũng không hề quá đáng. Mỗi cử chỉ, mỗi nụ cười, bước đi uyển chuyển của họ đều khiến các vị đại thần mê mẩn khi dâng lên những món ngon mỹ vị.

Đám nữ quan này cũng trở nên bạo dạn hơn, thậm chí dám trêu ghẹo các quan viên ngay trước mặt thiên tử. Thậm chí, khi dâng món ngon, họ còn cố ý để lộ bầu ngực đầy đặn, vươn đôi bàn tay mềm mại khẽ chạm vào bụng các vị đại thần.

Mỹ vị trước mặt, sắc đẹp kề bên, các vị đại nhân tất nhiên không còn câu nệ. Huống chi, nếu không có sự ngầm đồng ý của Hiên Viên Nhân Đức, đám nữ quan này dù có mười lá gan cũng không dám quyến rũ các vị đại thần!

Có mỹ nữ kề bên, không khí yến tiệc không còn vẻ gò bó. Ngược lại, khách quý quan trọng là Cố Thanh Sanh lại nhíu mày, có chút khó hiểu.

Nếu là ở Yêu tộc, việc tặng nữ yêu cho bộ hạ nàng còn có thể lý giải; nhưng đây là Nhân tộc, là Thánh Triều được xưng tụng là lễ nghi chi bang, vậy mà cũng có chuyện tặng nữ nhân như thế này.

Cố Thanh Sanh hừ lạnh một tiếng, thiện cảm với Thánh Triều vốn có được từ những gì nhìn thấy, nghe thấy ở Vui Mừng Lâu tức thì tan biến, thay vào đó là vài phần chán ghét. Từ trên xuống dưới, đều coi nữ nhân là món đồ chơi, là công cụ để lôi kéo cấp dưới.

Cố Thanh Sanh liếc nhìn đại điện. Ở vị trí cao nhất tất nhiên là đương kim Thánh hoàng Hiên Viên Nhân Đức, còn ở phía dưới bên trái là vị trí của nàng. Về phía bên phải, vốn nghe nói là một vị Vương gia, nhưng vị Vương gia đó hôm nay đổ bệnh, nên Từ Trường An được ngồi ở vị trí thủ tọa.

Sau Từ Trường An là các vị Thị lang và Thượng thư. Những người bạn cũ của Từ Trường An, nay là những trợ thủ đắc lực của Thánh Triều như Tuân Pháp, Sài Tân Đồng đều ngồi phía sau Cố Thanh Sanh. Chỉ cần người có chút nhạy bén chính trị đều có thể nhìn ra ẩn ý trong cách sắp xếp này.

Nhưng Từ Trường An chẳng hề bận tâm, hắn chỉ ngẩn ngơ nhìn người đối diện, ánh mắt đong đầy nhu tình. Vị Hải Hoàng thiếu chủ này, ngoài tên gọi và tính cách khác với Uông Tử Hàm, còn lại đều giống hệt như đúc.

Từ Trường An cứ nhìn nàng như thế, hốc mắt dần đỏ hoe, có chút ướt át.

Tiểu tỳ nữ bên cạnh Cố Thanh Sanh liếc nhìn Từ Trường An, giấu ngón tay vào trong ống tay áo rộng, chỉ vào Từ Trường An rồi cúi người ghé sát tai thiếu chủ mình, nhỏ giọng nói: "Thiếu chủ, tên Trung Nghĩa Hầu Từ Trường An kia sao cứ nhìn người mà rơi lệ vậy, hắn thật kỳ lạ."

Nghe tiểu tỳ nữ nói thế, Cố Thanh Sanh suy nghĩ một chút rồi nghiêng đầu đáp: "Có lẽ hắn bị bệnh chăng?"

Nói xong, Cố Thanh Sanh lập tức quay đầu đi, không muốn nhìn vị Trung Nghĩa Hầu kia nữa, như thể cố ý né tránh ánh mắt của hắn. Ngay cả nàng cũng không biết tại sao, mỗi khi nhìn thấy người này, trong lòng lại trào dâng một cảm giác kỳ lạ.

Lúc mới gặp chỉ thấy người này thị phi bất phân, vô sỉ. Đến Vui Mừng Lâu, nhìn thấy thái độ của hắn với nữ nhân, Cố Thanh Sanh lại thấy người đàn ông này có chút đáng yêu, thêm vài phần thưởng thức. Nhưng giờ phút này, chỉ một cái liếc nhìn thấy hắn rơi lệ, nàng lại không tự chủ được mà đau lòng. Nỗi đau lòng này không biết từ đâu tới, cũng chẳng biết gửi gắm nơi nào.

Như thể không muốn nhìn thấy nỗi đau thương trong mắt hắn, Cố Thanh Sanh lắc đầu, muốn xua đi cảm xúc mơ hồ này ra khỏi tâm trí.

Từ Trường An không nhìn nữ quan kiều diễm bên cạnh, mà nàng ta cũng không dám nhìn Từ Trường An. Không khí trong đại điện ngày càng nóng bỏng, thậm chí một vài quan viên đã bắt đầu có những cử chỉ khiếm nhã.

Những nữ quan này lớn lên trong thâm cung, vốn dĩ không nên từ chối những việc này. Nhưng trớ trêu thay, vị Thánh hoàng đầu tiên họ gặp lại là người cực kỳ si tình, không có hậu cung, hậu cung luôn sạch sẽ, thậm chí còn hơn cả Bình Khang phường. Vì vậy, lần này dù là nữ quan hay tỳ nữ đều cực kỳ giữ mình. Nếu không phải có lệnh của Thánh hoàng, bị người ta trêu ghẹo như vậy, e rằng họ đã sớm tát cho đối phương một cái rồi.

Bên cạnh Hiên Viên Nhân Đức không có tỳ nữ, cũng không có nữ quan, ngài chỉ lặng lẽ quan sát quần thần phía dưới. Đa số các quan viên đều như lũ quỷ đói, trông như đã mấy chục năm chưa từng thấy đàn bà.

Hiên Viên Nhân Đức khẽ mỉm cười, thu hồi tầm mắt, đầu tiên là nhìn về phía vài trợ thủ đắc lực cách Cố Thanh Sanh không xa. Tuân Pháp vẫn giữ bộ mặt lạnh lùng, một nữ quan mượn cớ dâng thức ăn lên bàn thấp trước mặt hắn, định chạm vào người để trêu chọc, không ngờ vị Tuân Lệnh Quân này trực tiếp hạ thấp giọng, sắc mặt âm trầm nói: "Mưu hại mệnh quan triều đình, theo pháp lệnh, đáng chém."

Lời vừa dứt, nữ quan kia sợ đến mức tay không dám tiến thêm một phân.

Còn Sài Tân Đồng nhìn thấy bàn tay của nữ quan kia cùng vẻ mặt thẹn thùng, chỉ cầm lấy một chiếc quạt, trông như đang quạt mát, nhưng tay nữ quan kia mỗi lần đưa tới đều bị chặn lại. Về phần Sở Sĩ Liêm, hắn vốn đọc sách Nho gia, không có tu vi, không thể từ chối khéo léo như Sài Tân Đồng, chỉ biết đỏ mặt, trông như gã trai mới lần đầu đến kỹ viện, đầy vẻ xấu hổ, miệng không ngừng lẩm bẩm "Phi lễ chớ coi" các thứ.

Còn Từ Trường An, lần này tới đây hắn vốn là mang theo tâm sự, cũng chẳng ai dám quản hắn. Nữ quan kia mới định trêu chọc hắn, nhưng nhìn thấy Từ Trường An đang nhìn Hải Hoàng thiếu chủ đối diện với ánh mắt đầy bi thương, liền không dám động thủ nữa, chỉ quy củ đứng bên cạnh.

Hiên Viên Nhân Đức thấy cảnh này thì gật đầu. Đây vốn là một cuộc khảo nghiệm của ngài. Ngày thường làm gì có cơ hội để các đại quan này thả lỏng, e rằng nếu thực sự ban cho họ hai nữ nhân, họ cũng sẽ lập tức đề cao cảnh giác, coi nữ tử được ban cho như tổ tông mà thờ phụng. Chỉ trong tình huống này, khi biết Thánh hoàng sẽ không nổi giận trước mặt khách quý, họ mới dám thả lỏng tâm trí.

Lý Trung Hiền thấy chủ tử gật đầu, vội vàng tiến lại, khom lưng, ghé tai sát bên cạnh Hiên Viên Nhân Đức, đôi mắt như con chuột vừa ăn vụng, quét nhìn các đại thần.

"Bệ hạ, ý ngài là?"

Lý Trung Hiền nheo mắt, nhìn những đại quan suýt chút nữa không giữ được mình, nhỏ giọng hỏi tiếp: "Ghi chép lại tất cả, giao cho Hình Bộ hay Đốc Tra Viện ạ?"

Hiên Viên Nhân Đức suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.

Lý Trung Hiền có chút ngạc nhiên, nhưng không dám biểu lộ quá rõ ràng.

"Không, cứ ghi lại, kẻ tham tài háo sắc thì để đó, không cần xử lý. Còn Tuân Pháp và vài người kia, ghi tên đặt lên bàn trẫm." Hiên Viên Nhân Đức nhàn nhạt nói, đôi mắt ngài lúc này tựa như ẩn chứa biển rộng, sâu không lường được, không ai đoán ra ngài đang toan tính điều gì.

"Đúng rồi, Tiết Chính Võ và Trần Ngọc Nông thì không cần."

Lý Trung Hiền không nhịn được, liền tò mò hỏi: "Tại sao ạ?"

"Không sợ quan tham, chỉ sợ quan không có điểm yếu. Tiết Chính Võ và Trần Ngọc Nông tuy không háo sắc, nhưng con trai họ chính là điểm yếu của họ. Người không có điểm yếu và khuyết điểm thì khó kiểm soát lắm! Đây là đế vương chi thuật."

Hiên Viên Nhân Đức giải thích cặn kẽ cho Lý Trung Hiền nghe. Lý Trung Hiền nghe xong, lén nhìn chủ tử một cái, trong lòng chợt cảm thấy vị thiếu niên đế vương này thật sâu không lường được.

Lý Trung Hiền gật đầu, cầm bút lên nhìn mọi người một lượt rồi viết xuống một cái tên. Sau khi viết xong, Hiên Viên Nhân Đức mới gật đầu với Tư Lễ thái giám. Tư Lễ thái giám hiểu ý, liền rướn cổ, hô lớn: "Cung nghênh bạn bè lâm bang, khai tiệc!"

Lời vừa dứt, đám nữ quan vốn đang phong tình lả lơi lập tức đứng dậy, như thể thay đổi hoàn toàn gương mặt. Vừa rồi còn cười nói ngưỡng mộ các vị đại nhân, lúc này trên mặt đã phủ đầy băng sương. Họ nghe lệnh "khai tiệc" liền vội vã rời đi, để lại đám quan viên phía sau mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Dù là quan viên chậm hiểu đến đâu, sau bao năm lăn lộn trong quan trường cũng biết cảnh vừa rồi là một cuộc khảo nghiệm. Chỉ là họ không ngờ Thánh hoàng lại khảo nghiệm họ ngay trước mặt khách quý, chẳng lẽ không sợ mất mặt sao?

Nhiều đại quan run lẩy bẩy, dù nghe lệnh "khai tiệc", khi đưa tay mở nắp đĩa thức ăn trân quý, tay vẫn còn run rẩy. Trong tiết trời lúc ấm lúc lạnh này, mồ hôi trên trán họ rơi xuống từng giọt lớn.

Từ Trường An nghe vậy, nhìn quanh bốn phía, tìm thấy Lý Đạo Nhất ở vị trí phía sau rồi cũng trực tiếp mở nắp đĩa. Chuyện vừa xảy ra hắn hoàn toàn không hiểu, ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào người Cố Thanh Sanh.

Tiếp đó, trên đại điện lại truyền đến những lời xã giao, đại loại là thắt chặt tình hữu nghị Tần Tấn. Từ Trường An không bận tâm, nhiều đại thần thì đã hơi thở phào nhẹ nhõm.

Tâm trí Từ Trường An lúc này nào còn ở trên cơm canh hay rượu thịt, tất cả đều đặt trên người Cố Thanh Sanh.

Khoảng nửa canh giờ sau, Hiên Viên Nhân Đức đột nhiên đứng dậy, mọi người lập tức im lặng. Hiên Viên Nhân Đức khẽ mỉm cười, nâng chén rượu lên, nhàn nhạt nói: "Ngày lành hôm nay, hai nước kết tình hữu nghị, lại biết Trung Nghĩa Hầu dùng trường kiếm bảo hộ thiên hạ, hôm nay trẫm đặc biệt mời cao thủ múa kiếm đệ nhất thiên hạ, Công Tôn Vũ Nương, đến trợ hứng, chúc cho Thánh Triều thiên hạ an khang!"

Nói xong, toàn thể đại thần đều đứng dậy.

Lúc này, một người phụ nữ trung niên mặc trang phục vũ nương, tay cầm kiếm, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch! Bà biết, màn diễn tiếp theo chính là của mình!

Muốn biết sự việc thế nào, hãy xem hồi sau phân giải.