Tiểu Thần Đồng quan sát sắc mặt đối phương, trong lòng đã hiểu rõ. Không chỉ không trả lời câu hỏi của Đồ Tứ Như mà ngược lại còn hỏi vặn lại một câu: "Ngươi và Hạ Lan Song Ưng rốt cuộc có quan hệ gì?"

Xem dáng vẻ của Đồ Tứ Như, dường như hắn đang sốt sắng muốn biết tung tích của Hạ Lan Song Ưng. Hắn đáp ngay một câu: "Họ là sư huynh của Đồ mỗ." Tiếp đó lại hỏi: "Xin hãy nói cho ta biết, hai vị huynh đệ họ hiện đang ẩn thân ở nơi đâu?"

Thấy Đồ Tứ Như thừa nhận anh em họ Thạch là hai vị sư huynh của mình, Tiểu Thần Đồng càng thêm tự tin, cố ý làm cao: "Chưa từng nghe ai nói Hạ Lan Song Ưng uy chấn đại Tây Bắc lại có đồ đệ! Đồ Tứ Như, ngươi đừng có tự tô vẽ lên mặt mình như vậy."

Sắc mặt Đồ Tứ Như trở nên hung dữ, vừa định ra tay, Tiểu Thần Đồng liền chớp thời cơ tiếp tục làm khó: "Ngươi không muốn biết anh em họ Thạch hiện đang ở đâu nữa sao?" Đồ Tứ Như không còn cách nào khác, đành hạ giọng hỏi: "Xin hãy nói cho biết địa điểm nơi hai người họ đang cư ngụ."

Tiểu Thần Đồng thừa cơ uy hiếp: "Trước khi ta nói ra chỗ ở của Hạ Lan Song Ưng, ngươi hãy khai ra tôn hiệu và danh tính của sư phụ ngươi trước đã!"

Vì sốt sắng muốn biết tung tích của Soái Thủ Đoạt Hồn Thạch Tư Anh và Yếu Mệnh Nhất Trịch Thạch Tư Lang, tên Đồ Tứ Như hung ác xảo quyệt kia đành phải nhượng bộ. Hắn hậm hực nói: "Tiên sư là Thiên Lý Không, người trong võ lâm xưng tụng là Sát Nhân Như Ma."

Một khi đã xác nhận Đồ Tứ Như chính là đệ tử đích truyền duy nhất của Thiên Lý Không, Tiểu Thần Đồng biết mình không địch nổi, bỗng nảy ra một ý, nghiêm giọng quát: "Một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Tiền bối Thiên Lý Không vẫn còn khỏe mạnh, ngươi lại dám ăn nói xằng bậy, gọi là tiên sư."

Nghe tin sư phụ Thiên Lý Không vẫn còn tại thế, Đồ Tứ Như chấn động đến mức ngây người, lập tức đứng sững lại.

Tiểu Thần Đồng không phải là kẻ chậm chạp, nhân cơ hội này, chàng nắm chặt cổ tay nghĩa mẫu Âm Hàn Nguyệt, chui tọt vào đám cỏ hoang bên cạnh mộ Tiểu Kiều.

Thiết Cước Vô Diệm Dương Đại Cước căm hận Quỷ Mẫu vì chuyện tranh giành tình cảm năm xưa, vừa định lao ra đuổi theo thì không ngờ lại bị Đồ Tứ Như cản lại.

Ẩn thân trong đám cỏ hoang, Tiểu Thần Đồng vẫn chưa rời đi ngay, chàng nhìn Dương Đại Cước cõng Thiên Gia Chấn đang thoi thóp theo sau Đồ Tứ Như đi xa dần, mới đau lòng nói với nghĩa mẫu Âm Hàn Nguyệt: "Không phải con không đoái hoài đến mối thù máu của nghĩa phụ, mà là tình thế hiện nay quá bất lợi cho chúng ta. Điều cấp bách nhất bây giờ là phải nhanh chóng đuổi kịp Kỷ thúc phụ - Long Cung Tú Sĩ. Hãy để thi hài nghĩa phụ được an táng chu toàn, sau đó chúng ta sẽ bàn kế báo thù."

Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt rơi lệ nói: "Dù mẹ có hồ đồ đến đâu cũng không đến mức không biết thời thế. Con là đứa con ngoan của mẹ, mẹ nhất định sẽ nghe theo con."

Hai mẹ con rời mộ Tiểu Kiều, chọn những lối vắng vẻ, lặng lẽ men theo dưới chân Nhạc Dương Lâu. Họ cẩn thận quan sát khu vực ngoài thành xem có mai phục hay chốt chặn nào của Tam Tương Thất Trạch hay không.

Nhạc Dương Lâu sừng sững trên tường thành cửa phía Tây Ba Lăng, là một trong ba tòa lầu các nổi tiếng nhất Giang Nam, vốn có danh tiếng "Động Đình thiên hạ thủy, Nhạc Dương thiên hạ lâu".

Tương truyền tòa lầu này do đại tướng Lỗ Túc dưới trướng Ngô chúa Tôn Quyền thời Tam Quốc Thục Hán xây dựng, vốn là đài duyệt binh để huấn luyện thủy quân. Năm Khai Nguyên thứ tư thời Đường, Trung thư lệnh Trương Duyệt bị giáng chức về giữ chức Thái thú Nhạc Châu, đã cho tu sửa lại tòa lầu, chính thức đặt tên là Nhạc Dương Lâu. Thi nhân Đỗ Phủ từng có bài thơ "Đăng Nhạc Dương Lâu" rằng: "Tích văn Động Đình thủy, kim thượng Nhạc Dương lâu, Ngô Sở đông nam sách, càn khôn nhật dạ phù, thân bằng vô nhất tự, lão bệnh hữu cô chu, nhung mã quan sơn bắc, bằng hiên thế tứ lưu". Năm Khánh Lịch thứ năm thời Tống, Đằng Tử Kinh bị giáng chức về giữ quận Ba Lăng, đã cho mở rộng tu sửa, đồng thời mời Phạm Trọng Yêm viết "Nhạc Dương Lâu Ký", từ đó danh tiếng càng thêm vang dội. Đặc biệt là "Tam Túy Đình" phía trên tòa lầu chính, được đặt tên dựa theo điển tích Lữ Động Tân ba lần say ở Nhạc Dương Lâu.

Lúc này, Tiểu Thần Đồng đang đau xót vì cái chết thảm của nghĩa phụ Tư Cốc Hàn, chàng thề phải san bằng tổng đà Tam Tương Thất Trạch và tự tay giết chết Thiết Đảm Chấn Cửu Châu, đâu còn tâm trí đâu mà thưởng ngoạn tòa danh lâu này! Mãi đến khi xác định xung quanh Nhạc Dương Lâu không có mai phục, Tiểu Thần Đồng mới hộ tống nghĩa mẫu hướng về phía núi Quân Sơn.

Quân Sơn, tên cổ là Động Đình Sơn, nằm giữa hồ Động Đình phía tây nam Nhạc Châu. Có thuyết nói rằng hai phi tử Nga Hoàng, Nữ Anh của vua Thuấn từng ở đây, lại có thuyết nói Tần Thủy Hoàng từng dừng chân tại đây khi đi tuần phương Nam. Nơi đây bốn bề bao quanh bởi nước, phong cảnh tú lệ. Đời Đường, Lưu Vũ Tích từng dùng câu thơ "Dao vọng Động Đình sơn thủy sắc, thủy tinh bàn lý nhất thanh loa" để miêu tả vẻ đẹp và dáng vẻ thanh tú của nó.

Quân Sơn được cấu thành từ bảy mươi hai ngọn núi lớn nhỏ. Trên núi có rất nhiều di tích cổ như mộ Nhị Phi, giếng Liễu Nghị, giếng Long Tiên, ấn Phong Sơn của Tần Thủy Hoàng, v.v. Trong núi tre lạ mọc thành bụi, có trúc đốm, trúc thực, trúc vuông, trúc tím, trúc mao, trúc la hán, mỗi loài đều có nét đặc sắc riêng.

Nơi ở của vợ chồng Quỷ Vương gọi là Ác Quỷ Cốc, thực ra là một thung lũng sâu với phong cảnh u tịch và tre nứa mọc dày đặc. Lý do nơi này có cái tên đáng sợ như vậy hoàn toàn là do ngoại hiệu của hai vợ chồng họ.

Khi Tiểu Thần Đồng và Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt đến chỗ ấn Phong Sơn ở phía đông Long Khẩu trên núi Quân Sơn, lại không thấy Kỷ Bách Sách - Long Cung Tú Sĩ ra đón. Lúc này trời đã gần sáng, theo lý mà nói, không thể không tìm thấy chỗ trú chân của Kỷ Bách Sách và những người khác.

Tiểu Thần Đồng vừa thầm kêu "không ổn", thì Động Đình Long Vương Nhậm Kiến Nghiệp đã dẫn đầu Tương Giang Tứ Bá từ trên vách đá khắc chữ "Phong Sơn Ấn" lao xuống.

Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt thực sự không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, vừa tung người lao tới, hai tay cùng lúc chộp về phía Nhậm Kiến Nghiệp, vừa nghiến răng mắng Động Đình Long Vương cũng đến thừa nước đục thả câu.

Động Đình Long Vương Nhậm Kiến Nghiệp lách người một cái, lập tức cười khẩy đầy nham hiểm: "Đại tẩu tung hoành giang hồ cả đời, lẽ nào lại không hiểu bảy chữ 'thức thời vụ giả vi tuấn kiệt'? Đồ Thiết Giáp sở dĩ không dám càn quét toàn bộ mặt hồ Động Đình là vì kiêng dè một mình Quỷ Vương Tư Cốc Hàn mà thôi. Nay lão Quỷ Vương đã hồn phi phách tán, một kẻ tiểu nhân như Nhậm mỗ sao dám không nghe theo sự chỉ đạo của anh em họ? Xin đại tẩu hãy tha thứ cho sự thất lễ của tiểu đệ."

Quỷ Mẫu vừa nghe vậy, cơn giận càng thêm bùng phát: "Đồ vô sỉ tham sống sợ chết, khiếp nhược hèn hạ, ai là đại tẩu của ngươi!" Lời còn chưa dứt, bà đã hung hăng tung ra hai trảo.

Tiểu Thần Đồng biết tuy võ công nghĩa mẫu cao cường, nhưng vì chứng kiến chồng chết thảm nên tinh thần đã không còn tỉnh táo, chàng sợ bà trúng kế của Động Đình Long Vương Nhậm Kiến Nghiệp, không để bà tiếp tục ra tay, liền xoay người chắn vào giữa. Chàng nghiêm mặt trách Nhậm Kiến Nghiệp: "Ta từng nghe người ta nói, ngày trước nghĩa phụ đối đãi với ngươi không tệ, tại sao nay lại quay lưng ép bức như vậy? Nếu còn chút tình nghĩa xưa cũ, tạm thời mở cho chúng ta một con đường sống thì sao?"

Động Đình Long Vương Nhậm Kiến Nghiệp cười gằn: "Đó là chuyện lúc trước, còn nay là chuyện khác. Ngay cả khi Nhậm Kiến Nghiệp ta chịu buông tha cho các người, người khác cũng tuyệt đối sẽ không để yên cho hai mẹ con các người."

Tiểu Thần Đồng thừa biết Tương Giang Tứ Bá và Động Đình Tứ Tiên đều là tay sai trung thành của Đồ Thiết Giáp, chàng cố tình giả vờ ngẩn ra: "Chỉ cần ngươi - Nhậm Kiến Nghiệp - chịu mở một con đường, còn kẻ nào không biết điều mà dám ngăn cản hai mẹ con ta?"

Lữ Dũng, gã thứ hai trong Tương Giang Tứ Bá, tính tình âm độc xảo quyệt, rất được Thiết Đảm Chấn Cửu Châu Đồ Thiết Giáp trọng dụng. Hắn dậm chân lao ra, cướp lấy vị trí đối diện Tiểu Thần Đồng, chữ "Ta" vừa thốt ra được một nửa thì chợt thấy luồng hàn quang lóe lên trước mắt. Muốn né tránh thì đã quá muộn! Đầu lâu của hắn đã bị Tiểu Thần Đồng dùng Lãnh Diễm Đoạn Hồn Đao chém bay.

Gã thứ tư Lữ Tráng có tính khí nóng nảy nhất, thấy nhị ca chưa nói hết câu đã làm ma không đầu, giận dữ gầm lên một tiếng, cây tước thiệt thương trong tay đâm mạnh tới.

Đối phương đông người, lợi thế là tốc chiến tốc thắng. Tiểu Thần Đồng vậy mà lại dùng Lãnh Diễm Đoạn Hồn Đao thay cho Nhật Nguyệt Ngũ Hành Luân của sư thúc Lý Minh, tung một chiêu "Thác Thiên Hoán Nhật", gạt phăng tước thiệt thương của đối phương, rồi phản chiêu "Trảm Khấu Đoạn Liệu", quét đứt chân trái của Lữ Tráng.

Lữ Tráng đau đớn kêu thảm một tiếng, ngã gục xuống đất, liền bị Quỷ Mẫu chộp vỡ sọ, chết không toàn thây. Lữ Kỳ, đứng đầu Tương Giang Tứ Bá, thấy hai em bị giết, vội ra hiệu cho tam đệ Lữ Cường, cả hai cùng lao ra, tấn công Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc từ hai phía.

Cũng là Tương Giang Tứ Bá đáng gặp báo ứng, lúc này Tiểu Thần Đồng làm gì còn tâm trí nhân từ! Để tiêu diệt gọn bốn tên tay sai đắc lực này của Đồ Thiết Giáp, chàng thậm chí còn dùng dao mổ trâu giết gà, lắc vai trái, trước tiên né nhát kiếm của lão đại Lữ Kỳ đâm tới, sau đó đột ngột tung ra chiêu "Dược Đáo Bệnh Trừ" mà Hạo Bất Túy đã truyền dạy.

Hạo Bất Túy sở dĩ được người đời ca tụng là "đưa tay không không", chủ yếu là nhờ chiêu "Dược Đáo Bệnh Trừ" này, Lữ Cường làm sao có thể tránh né? Thậm chí không kịp hét lên một tiếng đã bị Tiểu Thần Đồng đâm xuyên thấu tim. Tương Giang Tứ Bá lừng lẫy tiếng tăm vậy mà bốn người đã mất ba, chỉ còn lại lão đại Lữ Kỳ.

Tiểu Thần Đồng căm ghét tột độ kẻ tiểu nhân lật lọng như Động Đình Long Vương Nhậm Kiến Nghiệp, quyết định để dành Lữ Kỳ cho nghĩa mẫu đang sục sôi sát ý. Chàng lướt người chắn ngang, khóa chặt đường lui của Nhậm Kiến Nghiệp.

Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt dù vừa tự tay giết chết Lữ Tráng nhưng vẫn chưa vơi được nỗi hận trong lòng. Thấy con trai yêu Tào Ngọc ra hiệu cho mình đi đối phó với Lữ Kỳ, bà mừng thầm, tay trái tung chiêu "Ngạ Quỷ Khất Thảo", tay phải tung chiêu "Phán Quan Tróc Quỷ", cùng lúc tấn công về phía Lữ Kỳ, kẻ đứng đầu Tương Giang Tứ Bá.

Lý do Tào Ngọc không để nghĩa mẫu ra tay từ đầu không phải vì lo công lực bà không bằng đối thủ, mà sợ bà vì đau xót chồng chết, tinh thần không minh mẫn mà trúng kế của kẻ địch. Nay thấy Tứ Bá đã đi ba, chỉ còn lại một tên Lữ Kỳ như chim sợ cành cong, tuyệt đối không thể đe dọa được nghĩa mẫu, chàng mới để bà thỏa nỗi hận thù.

Vừa giao thủ, Lữ Kỳ đã sớm khẳng định bản thân tuyệt đối không phải là đối thủ của Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt. Hắn tung liền ba kiếm, buộc Âm Hàn Nguyệt tay không tấc sắt phải lùi lại né tránh.

Chớp lấy thời cơ đó, Lữ Kỳ đột ngột phóng người lên, định leo lên vách đá ấn Phong Sơn.

Quỷ Mẫu đang sục sôi sát ý, sao có thể để Lữ Kỳ thoát thân! Bà giơ hai tay, tay trái ba cái, tay phải hai cái, tổng cộng năm chiếc Ác Quỷ Đinh bắn thẳng về phía Lữ Kỳ đang lơ lửng giữa không trung.

Dù Lữ Kỳ có là kẻ đứng đầu Tứ Bá, cũng khó lòng né tránh được năm chiếc Ác Quỷ Đinh của Quỷ Mẫu. Hắn hét lên thảm thiết rồi rơi nhào xuống đất.

Đến khi xác của Tương Giang Tứ Bá nằm la liệt trên mặt đất, Động Đình Long Vương Nhậm Kiến Nghiệp mới thực sự hoảng loạn. Cây thanh đồng nga my thích trong tay run lên, biến chiêu thành "Du Ngư Nghịch Lãng", hư chiêu tấn công vào mặt Tiểu Thần Đồng – thực chất là muốn tìm đường thoát thân.

Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc bắt đầu tấn công, một chiêu "Kinh Lôi Oanh Sơn" gạt phăng nga my thích của Nhậm Kiến Nghiệp, ngay lập tức biến chiêu thành "Lôi Minh Cửu Thiên", Lãnh Diễm Đao chém thẳng xuống đỉnh đầu Nhậm Kiến Nghiệp.

Động Đình Long Vương vốn còn chút coi thường vì Tào Ngọc còn trẻ tuổi, lúc này mới thực sự nếm trải được sự lợi hại, hắn nghiêng đầu tránh né, vừa định phản công lại thì đã bị Tiểu Thần Đồng tung chiêu "Thiên Địa Lôi Hành", chém đứt hơn nửa bên hông trái, luồng sáng của Lãnh Diễm Đoạn Hồn Đao lóe lên, ghì chặt vào huyệt Huyết Hải trên ngực Nhậm Kiến Nghiệp. Huyệt Huyết Hải còn gọi là Đương Môn huyệt, là một trong chín đại tử huyệt của cơ thể người, Động Đình Long Vương kinh hồn bạt vía.

Tiểu Thần Đồng nghiêm giọng ép hỏi: "Đồ Thiết Giáp lão tặc trong địa phận Quân Sơn mai phục bao nhiêu chốt chặn? Kẻ lợi hại nhất trong đó là ai? Nếu có nửa lời không thật, ta sẽ lập tức móc quả tim đen phổi sói của Nhậm Kiến Nghiệp ngươi ra. Nói!"

Đúng là "từ xưa gian nan chỉ một chữ chết", câu này quả không sai. Xét về thân phận của Động Đình Long Vương Nhậm Kiến Nghiệp, cũng có thể coi là một tay hùng bá trên mặt nước. Hôm nay bị mũi đao của Tào Ngọc dí vào ngực, hắn cũng suýt nữa tè ra quần. Không còn cách nào khác, đành dùng giọng run rẩy trả lời: "Đồ Thiết Giáp ban đầu chỉ phái ta và bốn tên họ Lữ, tổng cộng năm người, chia làm hai hướng chặn đánh Âm Hàn Nguyệt. Sau đó mới tăng cường thêm Xích Mục Hạt Hổ Hồng Hữu Lượng."

Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc biết những lời Nhậm Kiến Nghiệp nói không phải là giả, vừa định lật cổ tay mổ bụng Nhậm Kiến Nghiệp để lấy mạng chó của hắn, nhưng liếc thấy hắn nửa người đẫm máu, mặt trắng như tờ giấy, run rẩy bần bật, hai mắt vô thần, lại nghĩ đến việc hắn vì bảo toàn tính mạng mới bất đắc dĩ theo Đồ Thiết Giáp, năm xưa còn từng kết nghĩa huynh đệ với nghĩa phụ, nên quyết định tha cho hắn một mạng. Nghĩ vậy, chàng thu đao lại, định cùng nghĩa mẫu trở về Ác Quỷ Cốc trước để xem Long Cung Tú Sĩ có hộ tống thi hài nghĩa phụ về hay không.

Bỗng nghe Động Đình Long Vương Nhậm Kiến Nghiệp nói: "Hồng Hữu Lượng bản tính độc địa như rắn rết, sớm đã thèm muốn Ác Quỷ Cốc trù phú trà trúc, mới gần đây lại câu kết với hai yêu nữ rắn, ong vùng Miêu Cương. Xin thiếu hiệp và đại tẩu ngàn vạn lần đừng vội quay lại cốc. Kiến Nghiệp tự biết mình tội lớn, có lỗi với đại ca Quỷ Vương đã khuất, xin hai vị hãy tin tất cả những gì Nhậm Kiến Nghiệp này nói!"

Nghe tin Ác Quỷ Cốc có nguy cơ rơi vào tay kẻ địch, Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt vì quá tức giận mà "oạch" một tiếng phun ra một ngụm máu tươi, được Tiểu Thần Đồng vội đưa tay đỡ lấy.

Một lát sau, Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt mới cố nén bi thương, cùng nghĩa tử leo lên vách đá "Phong Sơn Ấn".

Theo "Động Đình Hồ Chí" ghi chép, Tần Thủy Hoàng khi đi tuần phương Nam đến Quân Sơn, gặp gió lớn sóng dữ, thuyền không thể đi, bèn hỏi tiến sĩ, tiến sĩ đáp: "Đây là do hai con gái của vua Nghiêu là Nga Hoàng và Nữ Anh ở trên núi Quân Sơn, vì đi tìm chồng là vua Thuấn không thấy, ưu sầu mà chết, táng tại núi này, được phong là thần sông Tương. Cho nên mới hay gây họa." Tần Thủy Hoàng đại nộ, phạt ba nghìn tội nhân, chặt hết cây cối trên núi, phóng hỏa đốt núi, đồng thời sai người khắc mấy con ấn lớn trên vách đá, hậu thế gọi là "ấn Phong Sơn", ý muốn làm cho thần sông Tương không còn gây hại nữa, vết tích ấn vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

Hai mẹ con dọc theo Long Khẩu, Long Thiệt, đến gần Ác Quỷ Cốc thì trời đã sáng tỏ. Sau một ngày một đêm ác chiến, thể lực và công lực đã giảm sút rõ rệt.

Quỷ Mẫu dù đau xót cho cái chết của chồng - Quỷ Vương, lo lắng cho sự thất thủ của Ác Quỷ Cốc đến thế nào, cũng không nỡ để nghĩa tử Tào Ngọc lại tiếp tục dấn thân vào nguy hiểm. Do bà sống lâu năm tại Quân Sơn, địa thế của bảy mươi hai ngọn núi Quân Sơn bà không lạ gì. Bà dẫn Tào Ngọc đến một thung lũng cực kỳ kín đáo, bắt buộc Tiểu Thần Đồng phải ngồi tĩnh tọa vận công để khôi phục công lực. Bản thân bà cũng tựa vào vách đá, nhắm mắt giả vờ ngủ. Thật lòng mà nói, lúc đầu hai mẹ con một người giả ngủ, một người tĩnh tọa. Về phía Quỷ Mẫu, đó là tấm lòng từ mẫu thương con; còn về phía Tiểu Thần Đồng, chàng muốn đợi nghĩa mẫu mệt mỏi ngủ say rồi tự mình đi thám thính Ác Quỷ Cốc một lần để xem thực hư.

Phải biết rằng, môn công phu Tiểu Thần Đồng luyện là Tiên Thiên Vô Cực Chân Công, lại dựa vào việc nghĩa mẫu đang giả ngủ bên cạnh nên chỉ cần tĩnh tọa một lát là đã nhập vào cảnh giới vật ta lưỡng vong. Hai canh giờ sau, Tào Ngọc không chỉ khí thông mười hai tầng lầu, mệt mỏi tiêu tan, công lực khôi phục hoàn toàn, mà nghĩa mẫu Âm Hàn Nguyệt cũng vừa vặn ngủ say vào lúc này.

Tào Ngọc biết nơi mẹ chọn kín đáo đến mức hầu như không ai đặt chân tới. Để tránh nghĩa mẫu ngủ say bị lạnh, chàng còn cởi áo ngoài của mình ra, nhẹ nhàng đắp cho bà rồi mới lặng lẽ rời đi.

Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc làm việc xưa nay chưa bao giờ liều lĩnh, huống chi là khi đang độc thân tác chiến. Để tránh tai mắt của người Tam Tương Thất Trạch, chàng cố tình đi đường vòng qua giếng Liễu Nghị, rồi mới đi về phía Ác Quỷ Cốc.

Giếng Liễu Nghị còn gọi là giếng Quýt, chính là lối vào nơi Liễu Nghị năm xưa truyền thư vào Động Đình, xuống Long Cung. Câu chuyện của nó bắt nguồn từ "Liễu Nghị Truyện" do Lý Triều Uy đời Đường viết. Nghe nói vào niên hiệu Nghi Phụng thời Đại Đường, thư sinh Liễu Nghị đi thi kinh thành, thi hỏng trở về. Dọc đường qua Kính Dương, gặp một cô gái chăn cừu mặt đầy lệ. Hỏi ra mới biết là Long Nữ, do bị Kính Dương Quân tàn bạo ngược đãi. Liễu Nghị hào sảng nhận lời ủy thác của Long Nữ, thay nàng truyền thư đến Quân Sơn, tìm thấy giếng Quýt, đi thẳng xuống Long Cung, thay nàng kể khổ. Em trai của Long Quân là Tiền Đường Quân giận dữ hóa thành con rồng đỏ trăm trượng bay đến Kính Dương, quét sạch Kính Dương Quân, đón Long Nữ trở về, đồng thời nhận Liễu Nghị làm con rể. Những truyền thuyết này, Tiểu Thần Đồng từ nhỏ đã nghe ông nội là Thiết Địch Tiên Tào Bằng kể lại nhiều lần.

Tào Ngọc vừa áp sát đến gần giếng Liễu Nghị, đột nhiên nhìn thấy dưới gốc cây quýt lớn đó, có một đôi nam nữ già trẻ, chênh lệch tuổi tác cực lớn, ngoại hình cực kỳ chênh lệch, trang phục cũng cực kỳ chênh lệch đang ăn uống.

Trong tình huống chưa rõ địch ta, Tiểu Thần Đồng nào dám mạo muội tới gần! Đành ẩn nấp trong bụi cỏ hoang mà âm thầm giám sát.

Thật khéo, vị trí của Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc lại đúng ở phía đón gió. Những luồng mùi rượu thịt thơm lừng liên tục phả tới, ngay cả người không đói bụng cũng bị khơi dậy sự thèm ăn, huống chi là Tiểu Thần Đồng đã một ngày một đêm chưa hột cơm hạt nước nào vào bụng! Sau khi chăm chú nhìn kỹ, Tiểu Thần Đồng thấy người nam là một lão ăn mày râu quai nón rậm rạp, người ngợm bẩn thỉu, tay trái cầm một hồ lô rượu rất lớn, tay phải cầm một con gà quay thơm lừng, ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, rồi dùng miệng xé một miếng thịt gà thơm lừng, ăn uống rất ngon lành.

Còn cô gái kia tuổi xuân phơi phới, nhiều nhất không quá đôi mươi, khoác trên mình bộ xiêm y đỏ rực như than, khuôn mặt xinh đẹp như hoa, đang dùng những ngón tay thon dài như búp măng bóc vỏ tôm hồ tươi mới luộc, đưa vào cái miệng anh đào với đôi môi đỏ như tô son, hàm răng trắng như ngọc của nàng.

Tiểu Thần Đồng bụng đói cồn cào, không những bị dẫn dụ nuốt nước bọt hai lần, mà trong bụng còn kêu "rột rột" liên tiếp hai tiếng.

Lão ăn mày bẩn thỉu kia dường như có ý, lại giống như vô tình liếc nhìn về nơi Tiểu Thần Đồng đang ẩn nấp một cái, hình như còn cười một cái.

Tiểu Thần Đồng sợ đến mức không dám cử động.

Chỉ nghe cô gái áo đỏ hỏi lão ăn mày: "Nhậm đại bá, người quyết định nghe theo lời khuyên của cháu trai Nhậm Kiến Nghiệp, không giúp tổng phiêu bả tử Tam Tương Thất Trạch nữa sao?"

Lão ăn mày lại uống một ngụm rượu lớn, nuốt một miếng thịt gà lớn, rồi mới chậm rãi nói: "Năm xưa ta và Quỷ Vương Tư Cốc Hàn kết thù, dù lỗi sai ở ông ta, ta - Nhậm Mãn Đường - cũng có rất nhiều điểm không đúng. Nay lão Quỷ Vương Tư Cốc Hàn đã chết, ta tội gì phải đi gây khó dễ cho mẹ con góa phụ nhà họ nữa! Hơn nữa, Tiểu Thần Đồng kia còn tha cho cháu trai Nhậm Kiến Nghiệp của ta một mạng đấy thôi."

Cô gái áo đỏ kia bĩu môi nói: "Ban đầu cháu cũng không có ý định góp vui, là người bắt cháu phải đi cùng. Nay người rút thang như vậy, chẳng phải làm cháu đứng chơ vơ trên cao sao!"

Lão ăn mày uống cạn bình rượu, treo hồ lô rượu bên hông, tiện tay vứt con gà quay đang ăn dở về phía chỗ Tào Ngọc ẩn nấp, cú ném chính xác đến mức Tiểu Thần Đồng phải đưa tay ra bắt lấy, rồi lão mới nghiêm giọng nói: "Anh trai của cháu trước đây vốn không có đại ác, nghe nói gần đây lại câu kết với hai yêu nhân rắn, ong vùng Miêu Cương, Vân Quý, càng lúc càng ngang ngược. Ta dẫn cháu đến đây là để cháu khuyên bảo nó, đừng tiếp tay cho kẻ ác quá mức, kẻo để sư phụ các cháu thực thi môn quy với nó."

Tiểu Thần Đồng đang rơi vào tuyệt cảnh, tứ bề đều là kẻ địch, vô tình nghe được đối thoại của lão ăn mày và cô gái áo đỏ, chẳng khác nào một người bệnh đang hấp hối lại tìm thấy hy vọng sống vô hạn. Đồng thời chàng cũng làm rõ được lão ăn mày đó chính là cựu thủ lĩnh Cái Bang bảy tỉnh phía Nam - Tiêu Tương Thần Cái Nhậm Mãn Đường, còn cô gái áo đỏ kia lại là em gái của Xích Mục Hạt Hổ - Huyết Mân Côi Hồng Như Đan. Chỉ cần hai người già trẻ này không đối đầu với Ác Quỷ Cốc, thực sự có thể giúp chàng giảm bớt không ít trở ngại.

Nghĩ đến đây, chàng lại thầm may mắn vì lúc trước tâm từ bi tha cho Động Đình Long Vương Nhậm Kiến Nghiệp một mạng, hắn lại biết báo đáp mà khuyên nhủ chú họ Nhậm Mãn Đường không đối đầu với mình, đây đúng là "gieo dưa được dưa, gieo đậu được đậu".

Ngay lúc này, một gã đàn ông tráng kiện tầm ngoài bốn mươi, mặt như bôi dầu phấn, hai mắt đỏ ngầu, đột ngột xuất hiện dưới gốc cây quýt lớn. Hắn cúi chào đại lễ với Tiêu Tương Thần Cái Nhậm Mãn Đường, rồi mới gọi Huyết Mân Côi Hồng Như Đan một tiếng: "Muội muội!"

Có lẽ Huyết Mân Côi Hồng Như Đan đã thực sự bị Tiêu Tương Thần Cái thuyết phục, vừa thấy anh trai tới liền khuyên nhủ ngay: "Anh, anh em mình may mắn được bái danh sư, dù không cần làm rạng rỡ môn hộ, cũng không nên làm nhục môn phong. Mấy năm nay danh vọng của cha con nhà họ Đồ càng ngày càng kém, xin anh hãy nhanh chóng rút lui, kẻo sư phụ biết được, anh em mình sẽ gánh không nổi đâu!"

Xích Mục Hạt Hổ Hồng Hữu Lượng cười ha hả nói: "Đại trượng phu tung hoành giang hồ, lẽ ra nên tự lập môn hộ, xây dựng sự nghiệp, sao có thể mãi nằm dưới mái hiên của kẻ khác! Ác Quỷ Cốc địa thế hiểm yếu, trà trúc cực kỳ phong phú, cộng thêm vùng hồ rộng lớn bao quanh, rất có thể làm nên nghiệp lớn. Nay Quỷ Vương bị hại, Lãnh Diện Câu Khách mới chết, Long Cung Tú Sĩ sau khi bị thương đã bỏ trốn, chỉ còn lại một mình Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt, ta mới quyết định chiếm lấy Ác Quỷ Cốc, tự phong làm cốc chủ. Ân sư biết được, mừng còn không kịp, làm sao có chuyện làm nhục môn phong được!"

Huyết Mân Côi mất cha mẹ từ nhỏ, coi anh trai như cha, nghe hắn nói có lý lẽ, tự nhiên không tiện phản bác.

Tiêu Tương Thần Cái ăn no uống say không đồng ý, hừ lạnh một tiếng nói: "Dã tâm của Đồ Thiết Giáp rất lớn, tâm cơ lại sâu. Ngay cả người em trai ruột thịt là Đồ Thiết Cương, đến nay vẫn còn nằm dưới trướng của hắn. Sao có thể dung túng cho ngươi độc chiếm Ác Quỷ Cốc xưng vương."

Xích Mục Hạt Hổ cười ha hả nói: "Lời bá phụ nói sai rồi! Tiểu chất và Đồ đại ca kết nghĩa kim lan, tình như thủ túc, lão nhân gia vốn dĩ chưa bao giờ coi ta là người ngoài. Huống chi lần này chiếm Ác Quỷ Cốc, hoàn toàn không cần đến quân mã của Tam Tương Thất Trạch bọn họ, ngay cả thằng cháu Đồ Tứ Như vốn kiêu ngạo cũng luôn tôn ta làm thúc phụ. Xin bá phụ đừng ly gián tình cảm anh em chúng ta."

Đột nhiên nghe tin Ác Quỷ Cốc đã bị Hồng Hữu Lượng chiếm đoạt, Long Cung Tú Sĩ Kỷ Bách Sách sau khi bị thương đã bỏ trốn, thi hài nghĩa phụ không biết sống chết ra sao, Tiểu Thần Đồng đang ẩn nấp trong bụi cỏ thực sự chỉ muốn lao ra ngay lập tức, thi triển chiêu "Dược Đáo Bệnh Trừ" mà Hạo Bất Túy truyền dạy để lấy mạng Hồng Hữu Lượng trước, rồi sau đó nhanh chóng báo cho nghĩa mẫu Âm Hàn Nguyệt, cùng nhau chạy đến Ác Quỷ Cốc.

Nghĩ lại một chút, chưa bàn đến chuyện Tiêu Tương Thần Cái Nhậm Mãn Đường và Huyết Mân Côi Hồng Như Đan có giúp Xích Mục Hạt Hổ hay không, do khoảng cách khá xa, liệu mình có thể giết Hồng Hữu Lượng chỉ trong một đao hay không, vẫn còn là ẩn số. Tình cảnh của mình hiện tại là, chỉ được phép mưu định rồi mới động, tuyệt đối không được phép liều lĩnh làm kẻ thất phu. Ngay lúc Tào Ngọc đang phân vân, Hồng Hữu Lượng đã mời lão tiểu hai người Nhậm Mãn Đường và Hồng Như Đan đi mất.

Đến khi Tiểu Thần Đồng quay trở lại nơi nghĩa mẫu ngủ say, bất ngờ nhìn thấy sư đệ Tần Kiệt chuyên gây rối của mình và hai tên đầu đà áo nâu đang ngồi trò chuyện cùng Âm Hàn Nguyệt.

Tiểu Thần Đồng mắt sắc, nhận ra ngay hai tên đầu đà áo nâu kia chính là Hạ Lan Song Ưng Thạch Tư Anh và Thạch Tư Lang đã được tam sư tổ thu phục trên vách Xả Thân núi Nga Mi.

Tiểu quậy phá Tần Kiệt trước hết cung kính mời chưởng môn đại sư huynh Tào Ngọc ngồi xuống, rồi chỉ vào Hạ Lan Song Ưng nói: "Hai vị tiền bối này cũng phụng mệnh của Trịnh thái sư công, ra ngoài tìm kiếm chưởng môn sư bá Võ Phượng Lâu. Tình cờ gặp đệ tại Túy Tiên Đình trên Nhạc Dương Lâu, cùng thuê thuyền đến Quân Sơn, vừa vặn đụng phải tổng quản Ác Quỷ Cốc là Kỷ Bách Sách - Long Cung Tú Sĩ, ông ta toàn thân đẫm máu, hình như hổ điên, lao đến, bị Thạch Tư Lang dùng thủ pháp trọng lực ấn chặt cổ tay, trước tiên đặt ông ta nằm xuống đất, lại được Thạch Tư Anh truyền huyết qua kinh mạch mới tỉnh táo lại một chút. Trong cơn mê man, ông ta nhận ra đệ là Tần Kiệt, chỉ cố gắng thốt ra được 'thi hài cốc chủ đã rơi vào tay Đồ Tứ Như, chủ mẫu có lẽ ở gần mộ Nhị Phi' rồi kiệt sức mà chết. Đệ và hai vị lão gia tử đã chôn cất thi hài Long Cung Tú Sĩ, và muốn lợi dụng mối thâm tình với Đồ Tứ Như để đòi lại thi hài Quỷ Vương Tư Cốc Hàn, chôn cất trước rồi mới tính kế báo thù, nên mới tìm đến đây."

Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc thấy nghĩa mẫu Âm Hàn Nguyệt chỉ trong một đêm mà gầy rộc đi một nửa, đâu dám báo tin dữ là Ác Quỷ Cốc cũng đã bị Xích Mục Hạt Hổ Hồng Hữu Lượng chiếm mất cho bà! Chỉ nói dối là mình không yên tâm nên đi nửa đường lại quay về.

May mắn là trong hành lý của anh em họ Thạch có mang theo thức ăn, qua nhiều lần khuyên giải của Tào Ngọc, Tần Kiệt, Quỷ Mẫu Âm Hàn Nguyệt mới miễn cưỡng ăn một ít.

Cuối thu ngày ngắn, trong chớp mắt mặt trời đỏ đã sắp lặn. Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc âm thầm nghiêm dặn sư đệ Tần Kiệt hãy ở lại bầu bạn với nghĩa mẫu, bản thân mình dẫn anh em Hạ Lan Song Ưng rời khỏi thung lũng u tịch.

Khi ba người đến Ác Quỷ Cốc, trăng lạnh đã lên cao, dưới ánh trăng chiếu rọi, Ác Quỷ Cốc càng hiện lên vẻ u uẩn, cây cối rậm rạp, nước trong vắt, đá kỳ lạ, lại thêm trà trúc đầy thung lũng, thực sự là một nơi sản vật phong phú, phong cảnh kỳ tú, hèn gì tổng phiêu bả tử Tam Tương Thất Trạch - Đồ Thiết Giáp và Xích Mục Hạt Hổ Hồng Hữu Lượng đều khổ tâm mưu đoạt thung lũng này.

Hạ Lan Song Ưng từng khổ luyện mười năm khinh thân công phu trên vách Xả Thân núi Nga Mi, đâu còn coi những ngọn núi thấp này vào mắt! Do gã thứ hai Yếu Mệnh Nhất Trịch Thạch Tư Lang dẫn đường, Tiểu Thần Đồng ở giữa, lão đại Soái Thủ Đoạt Hồn Thạch Tư Anh đoạn hậu, tựa như cơn lốc lao thẳng vào trong Ác Quỷ Cốc.

Càng những lúc thế này, càng thể hiện rõ bản lĩnh thực sự của hai người Hạ Lan Song Ưng. Họ không chỉ thân nhẹ tựa lá, phất phơ không định, nói huyền một chút thì thực sự tựa như quỷ mỵ. Đặc biệt là trong việc tiêu diệt các chốt chặn, trạm gác mà Xích Mục Hạt Hổ Hồng Hữu Lượng đã cài cắm, đều có thể làm được tiếng động không kinh động ai mà người đã chết, nên cả ba người nhanh chóng tiến sâu vào trong.

Nếu theo ý Tiểu Thần Đồng, muốn họ cũng giống mình, trước tiên ẩn nấp trong bóng tối thám thính tình hình thực tế rồi tính tiếp. Nhưng Hạ Lan Song Ưng luôn dựa vào việc người cậu ruột của mình chính là sư phụ của Đồ Tứ Như, cứ thế xông thẳng đến trước cửa phủ đệ vốn thuộc về Quỷ Vương, Quỷ Mẫu, rồi mới ra hiệu cho Tào Ngọc ẩn nấp trong bóng tối, còn hai người bọn họ lại hiện thân ra, chỉ đích danh muốn Đồ Tứ Như ra đón tiếp họ.

Tiểu Thần Đồng muốn ngăn cản cũng đã không kịp. Đành nhân cơ hội tung một chiêu "Thần Long Ngự Vân", phóng người nhảy lên một cây bách cổ thụ cao lớn, ẩn mình vào tán lá rậm rạp, nghiêm mật giám sát động tĩnh bên dưới.

Không lâu sau, hai cánh cửa lớn mở ra, kẻ quý là thiếu chủ Tam Tương Thất Trạch - Đồ Tứ Như ăn mặc chỉnh tề đón ra. Nhìn thấy Hạ Lan Song Ưng liền gọi: "Hai vị lão ca nhớ chết đệ rồi, mau mời vào đại sảnh ngồi uống trà!"

Người xưa có câu: Trí giả ngàn lần tính toán, cũng có lúc sơ suất. Ban đầu, Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc tuy tỉnh táo đoán ra Đồ Tứ Như sở dĩ sốt sắng muốn tìm Hạ Lan Song Ưng, ắt hẳn bên trong có mục đích. Sau khi suy đi tính lại, chàng luôn cho rằng Đồ Tứ Như muốn dò hỏi tin tức về sư phụ Thiên Lý Không. Sau đó Tần Kiệt gặp anh em họ Thạch trên Nhạc Dương Lâu, được họ trượng nghĩa cứu giúp, và muốn lợi dụng gốc gác của chính mình để đòi lại thi hài Quỷ Vương Tư Cốc Hàn. Tần Kiệt cho rằng, việc này chưa chắc đã như ý muốn, nhưng Tiểu Thần Đồng lại rất muốn đến thử một lần. Nay vừa thấy Đồ Tứ Như đối đãi với Hạ Lan Song Ưng vô cùng cung kính, trong lòng lại nảy sinh một tia hy vọng.

Đợi đến khi hai bên bước vào cửa, hai cánh cửa sắt lớn đóng lại, Tiểu Thần Đồng phóng người từ cây bách cổ thụ, giữa không trung lộn một vòng, bắn về phía bụi tre đốm trong sân, sau khi rơi xuống đất, định tách bụi tre ra để áp sát về phía đại sảnh. Đột nhiên cảm thấy vai phải căng lên, bị người ta nắm chặt lấy xương tỳ bà ở huyệt Kiên Tỉnh.

Tiểu Thần Đồng bất ngờ rơi vào tay người khác, trong lòng tuy kinh hãi tột độ, nhưng là người không đến bờ sông không cởi giày, chàng tuyệt đối sẽ không để mặc người xâu xé như vậy, vừa định dùng cách "chết trong sinh" để liều một phen, bên tai đột nhiên truyền đến một giọng trầm thấp nói: "Nằm trong bụi cỏ cạnh cây quýt, nhóc con ngươi ngoan ngoãn và nghe lời biết bao. Vì thế, lão già này còn thưởng cho ngươi nửa con gà quay để gặm. Sao bây giờ lại không ngoan nữa rồi?"

Tiếng nói vừa lọt vào tai, Tiểu Thần Đồng đã nhận ra đó là giọng của Tiêu Tương Thần Cái. Biết lão sớm đã không còn địch ý với Ác Quỷ Cốc, chàng liền hạ thấp giọng cảm ơn: "Tào Ngọc tạ ơn tiền bối!"

Tiêu Tương Thần Cái Nhậm Mãn Đường, chuyển tay phải đang ấn vào huyệt Kiên Tỉnh của Tào Ngọc thành nắm lấy cổ tay trái của Tiểu Thần Đồng, dắt chàng xuyên qua bụi tre, ẩn nấp dưới mái hiên đại sảnh, từ những ô hoa trên cửa gỗ có thể quan sát tất cả mọi thứ bên trong đại sảnh. Lão ăn mày kỳ lạ này ngược lại lại quay sang giúp Tào Ngọc.

Tiểu Thần Đồng đang cảm kích sự che chở và giúp đỡ của Tiêu Tương Thần Cái, trong đại sảnh đột nhiên vang lên một tràng cười dâm đãng cực độ.