Mộ Kiếm Ly nhìn mây mù trên núi hồi lâu, không hề lỗ mãng mà tiến lên. Nàng dám một mình lên Bách Hoa Uyển, bái kiếm Tiết Thanh Thu, là bởi nghĩ Tiết Thanh Thu là bậc tông sư một đời, ắt sẽ không làm khó vãn bối, chỉ cần có dũng khí thì dám trực diện. Nhưng điều đó không có nghĩa nàng sẽ mù quáng xông vào hang ổ không rõ lai lịch thế này, ngay cả đối phương là ai cũng chẳng hay biết, đó là ngu xuẩn, chứ không phải dũng khí.

Hàn Giang Phái bị diệt dưới tay Tiết Thanh Thu, toàn phái bị tàn sát sạch bách. Chuyện quá khứ này khiến nàng tự nhiên liên tưởng sự việc trước mắt với Tinh Nguyệt Tông; bóng hình Tiết Mục hiện lên trong tâm trí, khiến nàng càng không dám vọng động, ngay cả ý định lẻn vào thăm dò cũng tiêu tan.

Tựa hồ tất cả sự sắc bén, tất cả dũng khí trong khoảnh khắc đều tan biến, chỉ còn lại cảm giác chột dạ bồn chồn.

Nếu đây là bố cục của Tiết Mục, nàng tự nhận bản thân đừng hòng phá giải nổi, nàng chưa bao giờ nhìn thấu được người này.

Mộ Kiếm Ly cúi đầu nhìn bạch y của mình, trải qua bao trận kích chiến mà chẳng vương một giọt máu. Trước kia nàng chẳng bao giờ cố ý như vậy, giết người máu bắn tung tóe vốn là chuyện thường, một kiếm khách cớ sao phải tránh né vết máu? Thế mà giờ đây, nàng vô thức khiến bản thân trở nên gọn gàng hơn, thậm chí còn tự hỏi phải chăng trước đây mình quá đỗi lôi thôi...

Đôi hài cỏ rách nát cũng đã thay, thay vào đó là đôi vải sạch sẽ thanh tao, không vướng bùn đất, chẳng nhiễm bụi trần.

Bất cứ ai nhìn thấy Mộ Kiếm Ly đều thấy nàng chẳng có gì thay đổi, vẫn là một vị khổ tu kiếm khách không chút phấn son, thế nhưng ai cũng cảm thấy nàng xinh đẹp hơn bội phần. Tựa như thanh bảo kiếm vốn chưa từng được lau chùi, tuy hàn khí bức người nhưng lại có phần ảm đạm u tối; nay được lau chùi sáng loáng, kiếm quang rực rỡ chói lòa.

Từng có kẻ cho rằng tư sắc Mộ Kiếm Ly kém Chúc Thần Dao nửa bậc, giờ đây xem ra lại chẳng hề thua kém chút nào, xứng đáng là cái tên góp mặt trong Tuyệt Sắc Phổ, đứng ngang hàng với nhau, khó phân cao thấp. Mộ Kiếm Ly này là đột nhiên thông suốt rồi sao? Hay là vì cùng thời với Tiết Thanh Thu, Tần Vô Dạ nên phải làm nền, áp lực quá lớn? Hóa ra nàng cũng có tâm so bì sao?

Mộ Kiếm Ly lại biết mình chẳng hề so bì; nàng chưa bao giờ muốn đem nhan sắc ra so sánh với bất kỳ ai, thật là nhàm chán. Nàng chăm chút bản thân, chỉ vì mong rằng khi gặp lại Tiết Mục, có thể đón nhận một ánh nhìn tán thưởng từ người.

Nữ nhân quả thực không nên quá đỗi lôi thôi, nghĩ lại thấy thật không hay.

Ngỡ như chưa từng bị người nọ tác động, nhưng nàng đã thay đổi tự bao giờ. Không biết không hay, thấm nhuần tựa gió xuân.

“Phía trước không xa chính là Vạn Niên Huyện, đêm nay chúng ta nghỉ lại trong huyện là hợp lẽ.” Tiết Mục cùng đoàn người đi theo Ngọc Lân rời khỏi hoang sơn. Ngọc Lân này quả là người thông thạo đường sá, dọc đường vừa đi vừa giới thiệu: “Thiên hạ các châu đến Lộ Châu có hàng ngàn vạn con đường, nhưng càng đến gần Lộ Châu, tựa như trăm sông đổ về một biển, đường đi cuối cùng cũng chỉ còn lại mấy lối. Vạn Niên Huyện này gần như là nơi tất yếu phải đi qua, nghĩ đến gần đây trong huyện sẽ vô cùng náo nhiệt.”

Tiết Mục cười nói: “Đã gần hoàng hôn rồi, chẳng lẽ lại không tìm được khách điếm hay sao?”

Ngọc Lân đáp: “Nơi này là địa giới Huyền Thiên Tông ta, lo chi chuyện không có chỗ trọ? Mộ tiên sinh thật cổ hủ quá. Ta có vài vị bằng hữu hẹn gặp trong thành, đến lúc đó sẽ vô cùng náo nhiệt.”

Tiết Mục dò hỏi: “Nghe nói đạo trưởng và Thạch công tử của Thất Huyền Cốc là chí giao?”

“Ha ha, chính là cái tên ‘Thạch đầu’ cứng nhắc đến mức ba gậy đánh không ra nổi một tiếng rắm đó.”

“Hắn cũng là người đại diện cho Thất Huyền Cốc tham gia Luận Võ?”

“Không phải, hắn chỉ đến hành hiệp trượng nghĩa mà thôi... người đại diện tham gia Luận Võ là kẻ khác.” Ngọc Lân cười lớn: “Gần đây, nhân vật đại diện nổi bật nhất của Thất Huyền Cốc chẳng phải là hắn Thạch Lỗi, mà là vị sư muội diễm quán thiên hạ kia.”

Chúc Thần Dao! Tiết Mục khẽ động tâm, lại sắp được gặp cô nương này rồi sao? Giờ đây nàng đang thời xuân phong đắc ý, chẳng biết gặp lại, liệu nàng có còn nhận mình là công tử này hay không.

Ngọc Lân thở dài: “Nghe nói tên ‘Thạch đầu’ kia có thể lọt vào Tân Tú Phổ, cũng là nhờ ánh hào quang của Chúc Thần Dao. Chúc Thần Dao hỗ trợ Lục Phiến Môn bắt giữ Lữ Thư Đồng, Lục Phiến Môn trả ân tình cho Thất Huyền Cốc nên mới để Thạch Lỗi lọt vào Tân Tú Phổ, bằng không thì làm gì có phần của hắn. Việc lọt vào bảng này đối với hắn chẳng những không phải vinh quang, ngược lại còn đầy châm biếm, khổ nỗi lại chẳng thể không nhận ân tình người ta, nghĩ cũng thật đáng than. Thế nên, hắn mới dốc sức hành hiệp vì đồng đạo giang hồ, nhằm chứng minh bản thân thực sự có tư cách...”

Tiết Mục liếc nhìn y, nói: “Đạo trưởng đối với chí giao mà lại hả hê như vậy, nghe chẳng giống lời bậc chính nhân quân tử nói chút nào.”

Ngọc Lân xua tay: “Ta và hắn là giao tình gì chứ, đối mặt cũng vẫn cười nhạo như vậy thôi. Thực ra ai cũng biết việc Lục Phiến Môn lập ra Tân Tú Phổ có đầy mờ ám, không dễ dàng gì để cho đệ tử Bát Tông chúng ta lọt vào bảng đâu; ta có thể lên bảng phần lớn cũng chỉ để xoa dịu chuyện thiêu sơn mà thôi. Bằng không, lẽ nào lại có đạo lý hai đệ tử Bát Tông cùng lúc lọt vào bảng? Anh đừng cười em, đều là đám mất mặt cả, chẳng có vinh quang gì đáng nói.”

Tiết Mục thầm gật đầu, Ngọc Lân này quả là người sáng suốt. Tân Tú Phổ của Hạ Hầu Địch thao túng con đường dương danh, lợi dụng ân tình, hiệu quả đã ngày càng rõ rệt.

Ngọc Lân thở dài: “Nghe nói cố vấn của Tân Tú Phổ là Tiết Mục, chính là Đại Tổng Quản Tinh Nguyệt Tông Tiết Mục. Kế sách của kẻ này khiến các tông phái đều vô cùng bị động... lại nghe đồn ‘Tam Hảo Tiết Sinh’ cũng chính là hắn, ‘Bạch Phát Ma Nữ Truyện’ một mặt thay ma nữ kêu oan, mặt khác lại tán thưởng chính đạo không ít, thật không biết kẻ này rốt cuộc là chính hay tà.”

Các cô nương đều lén nhìn Tiết Mục. Tiết Mục khẽ phe phẩy quạt xếp, lắc đầu ngâm nga: “Là ma chẳng phải ma, không phải ma là ma, đợi giang hồ hậu thế bình phân. Lời mở đầu của ‘Tam Hảo Tiết Sinh’, chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao?”

Ngọc Lân không cho là đúng: “Chỉ là lời lẽ cố làm ra vẻ huyền bí của phường văn nhân mà thôi. Chính là chính, ma là ma, thị phi phân minh, cần gì phải đợi hậu thế bình phẩm!”

Tiết Mục hỏi: “Vậy Luyện Nghê Thường là chính hay tà?”

Ngọc Lân không đáp, chỉ tay về phía trước: “Mộ huynh có biết Vạn Niên Huyện này vài năm trước từng có một sự kiện lớn không?”

Tiết Mục cũng thấy cái tên Vạn Niên Huyện này quen tai, nhưng thế giới của hắn cũng có huyện Vạn Niên, chẳng biết đã nghe qua ở đâu mà lẫn lộn cả, liền lắc đầu nói: “Không rõ lắm.”

Ngọc Lân thản nhiên nói: “Ngoài huyện có một con sông Hàn, vốn là địa bàn của Hàn Giang Phái. Ba năm trước, Tiết Thanh Thu nhúng tay máu rửa sạch, gà chó không chừa một mống, cho đến nay dưới đáy sông vẫn còn đầy rẫy bạch cốt. Nếu muốn hỏi Luyện Nghê Thường là chính hay tà, hỏi ta cũng vô ích, chi bằng hãy hỏi những oan hồn dưới tay nàng xem họ nghĩ sao?”

La Thiên Tuyết nhịn không được muốn mở miệng phản bác, Tiết Mục đưa mắt nhìn, khẽ lắc đầu ra hiệu đừng tranh cãi.

Chuyện này tranh cãi mãi cũng chẳng xong. Tiết Thanh Thu khi đó tàn sát ắt có nguyên do, nhưng lý do giờ đã chẳng còn quan trọng. Ngươi đứng về phía nàng thì tất sẽ nói là giết hay, đứng về phía đối phương thì dù có lý do gì cũng cho rằng không nên sát hại người vô tội; huống hồ Tinh Nguyệt yêu nữ gây ra án mạng đâu chỉ có chừng này, sợ là oan thù chất đầy khắp chốn. Ngươi cứ đi tìm cớ cho từng vụ việc thì sao mà phân bua cho rõ ràng được.

Thế công “tẩy trắng” của “Bạch Phát Ma Nữ Truyện” xem ra đã có hiệu quả, ít nhất Ngọc Lân không hề buông lời chửi bới, mà vẫn chừa lại đôi phần dư địa. Người chính đạo đã thế, thì dân chúng thông thường chắc hẳn độ tiếp nhận sẽ còn cao hơn, đây chính là một khởi đầu tốt. Bắt chước lũ đàn bà đanh đá đứng giữa đường mắng chửi hay tranh cãi thì có ích gì? Thuyết phục được một người như Ngọc Lân, liệu có thuyết phục nổi cả thiên hạ chăng?

Các cô nương cũng nhanh chóng nghĩ thông điểm này, không khỏi cảm thấy hổ thẹn. Có phải là bậc làm đại sự hay không, cứ nhìn Tiết Mục là biết ngay.

Đúng lúc này, từ con đường phía trước truyền đến tiếng khí kình giao kích cùng tiếng quát mắng. Ngọc Lân thần sắc khẽ động: “Lại xảy ra chuyện rồi. Mộ huynh chờ một chút, để ta qua xem sao.”

Dứt lời, y liền hóa thành một luồng sáng, chớp mắt đã đi xa.

Trác Thanh Thanh nhìn Tiết Mục: “Tướng công, chúng ta có nhúng tay vào không?”

“Phải đi xem tình hình thế nào, đám Hoành Hành Đạo này lộng hành như vậy thật không hợp lẽ thường, đâu phải là vì nghèo mà phát điên.” Tiết Mục cau mày nói: “Hơn nữa, nơi này còn là di chỉ của Hàn Giang Phái, nếu xảy ra chuyện, e là rất nhiều người sẽ đổ vấy trách nhiệm lên đầu Tinh Nguyệt Tông, điều này không được.”

Trác Thanh Thanh giật mình, các nàng vẫn chưa nghĩ tới tầng này: “Đi thôi, qua xem sao.”

Khi đến gần, liền thấy một đám hắc y nhân đang vây công một đoàn xe. Cho dù với nhãn lực của Tiết Mục cũng nhận ra đoàn xe này căn bản không phải là thương nhân qua đường, mà rõ ràng chính là võ lâm nhân sĩ. Vừa gặp cướp, chẳng nói nửa lời liền khai chiến, hai bên đánh nhau thành một đoàn.

Rõ ràng phía hắc y nhân có thực lực mạnh hơn, bên đoàn xe đã có người bị thương ngã xuống đất. Một tên thủ lĩnh hắc y nhân cười gằn, vung đao chém xuống, đầu người bay vút lên cao.

“Sư đệ!” Đoàn xe này hẳn là cùng một tông môn, thấy cảnh tượng đó liền trợn mắt rách thịt, điên cuồng tấn công tên thủ lĩnh hắc y nhân. Tên thủ lĩnh kia cười lớn, điệu bộ cực kỳ điên dại.

Ngọc Lân vừa lúc đó chạy tới, cất tiếng trường khiếu, bảo kiếm trên lưng vung khỏi vỏ, “vút” một tiếng cắm vào giữa chiến trường, rồi chớp nhoáng đâm thẳng về phía tên thủ lĩnh hắc y nhân.

Tên thủ lĩnh vốn đang tùy ý chém giết, lúc này kinh ngạc “hừ” một tiếng, gắng sức gạt kiếm ra. Bảo kiếm quay một vòng điệu nghệ, rồi bay ngược trở về tay Ngọc Lân.

“Ngọc Lân của Huyền Thiên Tông?” Tên thủ lĩnh lên tiếng hô hoán: “Đối phương khó xơi, rút!”

Đám hắc y nhân rất có tổ chức, chớp mắt đã chạy vào rừng núi. Ngọc Lân muốn đuổi theo, nhưng lại sợ trúng kế “điệu hổ ly sơn”, đành lắc đầu dừng lại.

Tiết Mục ở phía xa quan sát, đôi mày cau chặt. Chuyện này không ổn... đây rốt cuộc là cướp đường, hay là cố ý giết người?