Khi đến phủ Tử tước Delany một lần nữa, phủ tử tước vốn tràn đầy sức sống trước kia đã không còn tăm tích.

Nam tước phu nhân mất tích một cách bí ẩn, quản gia David bị bắt vì là nghi phạm, chủ nhân đích thực của dinh thự tử tước là Tử tước Delany vẫn đang ở vùng quê săn bắn vui chơi, hoàn toàn không có ý định quay về chủ trì đại cục. Lúc này, phủ Tử tước Delany rắn mất đầu, bởi vì cảnh sát đến điều tra vào buổi sáng, lại càng khiến cho ai nấy cũng đều cảm thấy bất an.

Lúc Lộ Viễn đến dinh thự, chính là đối mặt với một cảnh tượng như vậy.

Thế nhưng, vì dạo gần đây Lộ Viễn thường xuyên ra vào dinh thự tử tước, cho nên việc vào cửa vẫn không có vấn đề gì, hơn nữa mọi người không hề có hiềm khích gì với Tô Mi và cậu vì đã vạch trần quản gia David, ngược lại bọn họ còn có phần biết ơn hai người.

Dẫu sao quản gia David cũng là người tự mình nói ra chuyện chiếm đoạt tài sản của tử tước trước mặt tất cả mọi người.

Tuy nhiên, Lộ Viễn hiện tại không mấy quan tâm hay để ý đến những điều này.

Cậu và Tô Mi trực tiếp đi đến phòng người hầu của Mary, tìm thấy Mary đang dọn dẹp vệ sinh.

Nhìn thấy Lộ Viễn và Tô Mi đến, Mary vô cùng bất ngờ, thế nhưng Lộ Viễn lại chẳng có thời gian để xã giao với cô, trực tiếp lên tiếng: "Về chuyện viên ngọc bích của cô, hiện tại chúng tôi đã có thêm một số hiểu biết."

"Nhưng bây giờ điều cần hỏi là." Lộ Viễn nhìn Mary: "Cô có thể nói cho tôi biết, làm thế nào mà cô có được viên ngọc bích đó không?"

"Cái này." Mary cắn chặt môi, khó xử nói: "Tôi đã hứa với người khác là không thể nói ra."

"Nếu như sự biến mất của tử tước phu nhân có liên quan đến viên ngọc bích đó thì sao?" Tô Mi ở bên cạnh lên tiếng hỏi.

"Cái gì?" Mary kinh hô.

Thực ra Mary vẫn rất biết ơn vì được tử tước phu nhân thu nhận, cho đến nay cô vẫn luôn nghĩ đến việc dâng viên ngọc bích này cho tử tước phu nhân để giành lại sự tín nhiệm của bà.

Mà bây giờ, khi Tô Mi nói viên ngọc bích này có lẽ chính là thủ phạm đằng sau sự mất tích của tử tước phu nhân, điều này làm sao không khiến Mary hoảng sợ lẫn lộn cơ chứ.

"Đúng vậy." Lộ Viễn ở bên cạnh lên tiếng.

Nói rồi, Lộ Viễn sơ lược kể lại những phát hiện ngày hôm nay của mình cho Mary nghe.

Bao gồm việc quản gia David sau khi lấy được viên ngọc bích của Mary, đã tự ý tìm thợ điêu khắc rồi dâng lên cho tử tước phu nhân và nhận được phần thưởng, còn tử tước phu nhân thì nhân cơ hội đó khảm viên ngọc bích lên nhẫn để mang theo bên người.

Và vì thế, tử tước phu nhân đã mắc phải một căn bệnh vô cùng kỳ lạ, đến mức phải trốn khỏi nhà giữa đêm.

Vì muốn bảo vệ Mary, Lộ Viễn không hề nhắc đến khả năng đau lòng nhất, đó là việc tử tước phu nhân trực tiếp tan rã thành vô số viên ngọc trên giường.

Mary chăm chú lắng nghe, trong mắt ánh lên chút ít lệ nhoà.

Đợi Lộ Viễn nói xong, Mary đăm chiêu gật đầu: "Được rồi, lúc tôi nhận được viên ngọc đó, tôi đã hứa với anh ấy là sẽ không kể nguồn gốc của viên ngọc cho bất kỳ ai."

"Nhưng bây giờ, tôi sẽ nói cho hai người biết." Mary kiên quyết nói: "Cho dù có phải trái lời thề của chính mình."

"Ừ." Lộ Viễn gật đầu: "Làm thế nào mà cô có được viên ngọc này?"

"Viên ngọc này là do Jack đưa cho tôi." Mary nói.

"Jack là ai?" Tô Mi hỏi.

Cô chưa từng nghe thấy cái tên nào tương tự như vậy.

"Jack là bạn của tôi, cũng là người bạn thuở nhỏ của tôi." Mary nói.

"Cậu ta năm nay bao nhiêu tuổi?" Tô Mi hỏi lại.

"Và hiện tại cậu ta làm nghề gì, hoàn cảnh gia đình ra sao?" Lộ Viễn bổ sung.

"Jack năm nay mười hai tuổi, hiện là công nhân của nhà máy diêm Henry." Mary lên tiếng nói: "Nhà cậu ấy cũng giống như nhà tôi, đều thuộc gia đình nghèo khó."

Nhắc đến nhà máy diêm, Lộ Viễn và Tô Mi ngay lập tức nhớ lại chồng hộp diêm chưa dán keo xong ở nhà Mary.

Cùng với việc, vốn tưởng rằng sắp tiếp cận được chân tướng sự việc, nhưng khi nghe Mary nói xong, chân tướng lại có vẻ trở nên mờ ảo khó dò.

Phải, Mary không thể tiếp xúc với viên ngọc bích quý giá như vậy, thế thì Jack có thể sao?

Một thiếu niên lao động trẻ em mười hai tuổi ở nhà máy diêm, lại có thể tiếp xúc với viên ngọc bích quý giá nhường này ư?

"Bây giờ mấy giờ rồi?" Lộ Viễn lại hỏi Tô Mi.

Tô Mi nhìn đồng hồ quả quýt: "Bây giờ là bốn giờ chiều."

Lộ Viễn thở dài: "Jack sống ở đâu? Cô có thể dẫn chúng tôi đi tìm cậu ta không?"

Lộ Viễn nhìn Mary.

Mary có chút bất ngờ: "Bây giờ sao?"

"Đúng vậy, bây giờ." Lộ Viễn xác nhận.

Mary suy nghĩ một lúc, cuối cùng dậm chân: "Được rồi."

---❊ ❖ ❊---

Nhà của Mary ở phố Lambeth.

Đây là khu bình dân của Backlund, nằm ở khu vực gần hạ lưu sông Mist, xung quanh các nhà máy mọc lên san sát, từ xa có thể nhìn thấy những chiếc ống khói cao ngút.

Trên xe ngựa, Lộ Viễn tìm hiểu thêm từ Mary về thông tin tình báo liên quan đến Jack.

Jack là "lãnh tụ" của lũ trẻ trên phố Lambeth, cậu ta dũng cảm và hào phóng, rất được lòng trẻ em nên ai nấy cũng đều thích đi chơi cùng cậu ta.

Thế nhưng theo tuổi tác lớn dần, khi khoảng thời gian tuổi thơ vô ưu vô lo từ từ trôi qua, bọn họ bắt đầu phải đối mặt với áp lực gia đình ngày một nhiều hơn, không chỉ không còn được chơi đùa cùng nhau nữa, mà còn vì lý do kinh tế nên bị buộc phải đi làm từ sớm.

Tất nhiên, lao động trẻ em thời hiện đại là một việc trái pháp luật, nhưng ở Backlund sau cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, đây lại là chuyện vô cùng phổ biến đến mức thành cơm bữa.

Dẫu rằng ở đây có thể nói một câu "xưa nay vẫn thế", nhưng thế có đúng không?

Nhưng ít nhất là hiện tại, không ai cho rằng việc này là sai trái cả.

Thế nên Mary vào phủ tử tước làm người hầu, còn Jack đành phải vào nhà máy diêm gần đó làm công nhân trẻ em, những người khác cũng có "công việc" riêng của mình, vì vậy gần như phải mất một tháng mới gặp nhau được một lần.

Và lần này, vì nguyên nhân của Cynthia và Lộ Viễn, Mary mới được về nhà ở cùng mẹ một đêm, đồng thời vào sáng sớm ngày hôm sau, Jack đã tìm thấy Mary và đưa cho cô viên ngọc bích này, bảo cô mang đi bán lấy tiền cải thiện cuộc sống của bản thân.

Mary cũng gặng hỏi nguồn gốc của viên ngọc, nhưng Jack không hề nói cho cô biết, ngược lại còn bắt Mary thề là không được kể nguồn gốc của viên ngọc cho bất kỳ ai.

Cuối cùng Mary đã đồng ý với Jack.

Đây là tất cả mọi chuyện mà Mary biết.

"Nghe có vẻ Jack rất đáng nghi." Lộ Viễn lên tiếng, sau đó cậu nhìn Mary: "Jack là người bạn mà cô quen biết từ nhỏ phải không? Cậu ta có điểm nào kỳ lạ không?"

"Đúng vậy, Jack là người bạn chơi cùng từ khi tôi bắt đầu có ký ức, khoảng hai ba tuổi rồi." Mary lên tiếng nói: "Hơn nữa cậu ấy có thể có điểm nào kỳ lạ chứ?"

"Chẳng lẽ cô không tò mò cậu ta lấy đâu ra viên ngọc bích quý giá như vậy sao?" Tô Mi lên tiếng hỏi.

"Tôi đương nhiên tò mò chứ." Mary nói: "Nhưng không còn cách nào khác, cậu ấy là lãnh tụ của chúng tôi, cậu ấy nói gì thì chúng tôi tin cái đó, từ nhỏ đã thế rồi."

"Cho nên tôi vô thức liền nghe theo lời cậu ấy."

"Được rồi." Lộ Viễn gật đầu: "Xem ra, chỉ có gặp được Jack, mới có thể tiến thêm một bước vạch trần chân tướng sự việc."