Lịch sử luôn có tính tất yếu, cũng có cả tính ngẫu nhiên.

Lời bàn của một người tên Lương Thành, tự Trọng Chi, tại lầu Thịnh Thế Hoa đã khơi mào cho cuộc tranh luận giữa Nho gia và Pháp gia, rồi nhanh chóng lan rộng như lửa cháy đồng cỏ. Giới sĩ tử trong kinh thành vì chuyện này mà tranh cãi không dứt, lòng người sôi sục.

Xét về sự việc này, nó vừa có tính tất yếu, lại vừa có tính ngẫu nhiên.

Cuộc cải cách tư pháp mà Tần Mục dốc sức thúc đẩy không chỉ chạm đến lợi ích thiết thân của nhiều quan lại, mà còn khiến vị thế của "Pháp" ngày càng được nâng cao, có xu hướng vượt lên trên tất cả.

Mà Trung Quốc độc tôn Nho gia gần hai ngàn năm nay, nếu việc này không khiến các đệ tử Nho môn cảnh giác thì mới là chuyện lạ. Đó chính là tính tất yếu trong sự việc.

Còn về tính ngẫu nhiên, ý nói rằng phong ba này không phải do ai đó cố tình sắp đặt, mà chỉ bắt nguồn từ đôi ba câu chuyện phiếm của một nhóm học giả.

Dù thế nào đi nữa, thùng thuốc súng đã bị châm ngòi. Cuộc tranh luận Nho - Pháp nhanh chóng trở nên dữ dội khắp Đại Tần, nhất là nhờ có điện báo, tốc độ lan truyền tin tức nhanh như chớp giật.

Hơn nữa, phong trào này lan rộng từ trên xuống dưới, đa số quan lại địa phương cũng tham gia vào. Nếu xét kỹ, những quan lại địa phương bị tước mất quyền xét xử tư pháp mới chính là "nạn nhân" lớn nhất của cuộc cải cách này, bảo sao họ không nhân cơ hội mà đẩy cao làn sóng tranh luận Nho - Pháp lên chứ.

Quan lại khắp nơi đông đúc vô cùng, có họ thúc đẩy, đây không còn là đốm lửa nhỏ nữa, mà đã trở thành ngọn lửa ngút trời.

Tần Mục cuối cùng cũng thấu hiểu nỗi khổ tâm của Chu Nguyên Chương. Lão Chu đã sáng tạo ra cái gọi là "lộ dẫn" để hạn chế sự tự do đi lại của bách tính, giam hãm người dân trong phạm vi một mẫu ba sào ruộng. Nếu không có điện báo, nếu mình cũng giống như Chu Nguyên Chương, nhốt thiên hạ trong vòng mười dặm quanh làng, thì phong trào này cũng không thể lan nhanh và dữ dội đến thế.

Sắp đến kỳ nghỉ năm mới mà vẫn không được yên ổn, sĩ tử bất chấp sống chết quỳ gối dâng sớ, tấu chương từ khắp nơi bay về như tuyết rơi.

Trong điện Kiêm Gia, Tần Mục suýt chút nữa bị nhấn chìm bởi núi tấu chương chất cao như núi. Người đang đau đầu như búa bổ, hắn đưa tay lên day thái dương.

Hôm nay người đến mài mực là Lý Hương Quân. Thấy vẻ mặt ấy của hắn, nàng không khỏi xót xa nói: "Bệ hạ, chi bằng người cứ về hậu điện nằm nghỉ ngơi một lát, đợi khi bệ hạ dưỡng đủ tinh thần, biết đâu sẽ tự nhiên nghĩ ra cách đối phó."

"Hương Quân, đừng nhắc đến chuyện 'pháp' với trẫm nữa. Cử quốc mênh mông, cử quốc mênh mông a... Lần này xem ra cả thiên hạ đều đứng về phía đối lập với trẫm rồi."

"Dẫu cho tất cả mọi người đều đứng về phía đối lập với bệ hạ, thì nô tỳ vẫn sẽ đứng cùng phía với người." Lý Hương Quân nhỏ nhắn, yếu đuối không chút do dự đáp.

Tần Mục nghe xong, không nhịn được ôm lấy nàng mà nói: "Ta biết, ta đều biết cả." Bề ngoài hắn vẫn bình tĩnh, nhưng lại vô thức dùng từ "ta" thay vì "trẫm". Từ những thay đổi nhỏ nhặt ấy, Lý Hương Quân có thể cảm nhận được sự biến chuyển trong tâm trạng của hắn.

Nàng vòng tay ôm lấy cổ hắn, dịu dàng nói: "Bệ hạ, người mệt rồi, hãy nghỉ ngơi đi thôi. Nô tỳ sẽ ở bên cạnh, canh giữ cho người..."

Tần Mục không nói thêm gì nữa. Hắn trở về hậu điện, nằm xuống chiếc giường ấm áp, cố thả lỏng bản thân. Hắn ôm Lý Hương Quân, một mỹ nhân tuyệt sắc giai nhân trong lòng, nhưng hắn chẳng mảy may tà niệm, chỉ ôm lấy nàng nằm lặng lẽ. Hắn thực sự đã mệt, mệt từ trong tâm khảm.

Cải cách tư pháp là cốt lõi trong mọi cuộc cải cách của hắn, vì nó mà hắn gần như vắt kiệt tâm lực. Không ngờ ngay thời điểm mấu chốt này, lại dẫn đến tiếng lòng phản đối của cả nước.

Vốn dĩ cuộc tranh luận ở lầu Thịnh Thế Hoa cũng không gây nên làn sóng lớn đến thế, nhưng tin tức về việc Đại Lý Tự chuẩn bị thành lập Học viện Tư pháp vừa truyền ra, liền như đổ thêm dầu vào lửa, tình hình trở nên không thể kiểm soát.

Khi mới thành lập Học viện Công nghiệp, hắn đích thân chủ trì lễ khai giảng, quy mô cao đến mức Học viện Tư pháp khó lòng sánh kịp, lúc đó cũng chẳng có ai phản đối. Vậy mà giờ đây, bóng dáng Học viện Tư pháp còn chưa thấy đâu, chỉ mới nghe phong thanh tin tức, cớ sao lại gây ra làn sóng phản đối dữ dội đến vậy?

Tần Mục nằm trên giường suy ngẫm nguyên nhân. Hắn cho rằng, Học viện Công nghiệp trước kia không vấp phải sự phản đối lớn, có lẽ chủ yếu là vì sĩ tử thiên hạ vẫn tự giác xếp "công nghệ" vào hàng kỳ kỹ dâm xảo, cho rằng môn kỹ thuật này là thứ "A Đẩu" không thể nâng đỡ, hoàng đế dù có tạo thế rầm rộ thế nào, thì ngành công nghiệp cũng không thể đe dọa đến địa vị của Nho gia.

Nhưng Pháp gia lại khác. Thời Tiên Tần, nhờ dùng Pháp gia trị quốc mà giành được thiên hạ. Pháp gia thời Xuân Thu Chiến Quốc vốn là một trong Bách gia, sánh ngang với Nho gia.

Quan trọng hơn cả là, từ sau thời Hán Vũ Đế, thiên hạ tuy nói là độc tôn Nho thuật, nhưng thực tế chưa bao giờ thiếu vắng Pháp gia, thậm chí có thể nói trong nhiều thời điểm then chốt, vai trò của Pháp gia còn thực tế hơn Nho gia.

Về điều này, sĩ tử thiên hạ thực ra đều hiểu rõ trong lòng.

Trong các học thuyết của chư tử bách gia, tính đi tính lại, những thứ thực sự có khả năng đe dọa đến địa vị của Nho gia chỉ có Pháp gia và Đạo gia. Nho gia coi Pháp gia là kẻ địch đáng gờm, nên tự nhiên sẽ cảnh giác nhất với nó.

Trước đây dù là thành lập Học viện Y học, Học viện Ngoại ngữ hay Học viện Công nghiệp, mọi người đều không cảm thấy bị đe dọa nên phản ứng rất thờ ơ.

Còn giờ đây, muốn thành lập Học viện Tư pháp thì lại là chuyện khác. Pháp gia vốn đã cấu thành mối đe dọa lớn đối với Nho gia, nếu để Pháp gia đường đường chính chính mở học viện, lại còn là để đào tạo quan lại cho triều đình; thì học sinh tốt nghiệp từ Học viện Tư pháp trong tương lai, xác suất làm quan còn cao hơn cả đệ tử Nho gia thông qua khoa cử. Sau khi làm quan, họ lại tiến vào hệ thống tư pháp, có thể giám sát và kiềm chế hệ thống hành chính của Nho gia.

Tính toán như vậy, thì giữa Pháp và Nho, ai "tôn" hơn ai thật khó mà nói trước.

Vì thế, tin tức về việc chuẩn bị thành lập Học viện Tư pháp vừa truyền ra, lập tức như một gáo dầu đổ vào đống lửa, cuối cùng đã châm ngòi cho làn sóng phản đối dữ dội khắp cả nước.

Nghĩ đến núi tấu chương trên bàn ngự phê, lại nghĩ đến buổi chầu sáng mai, e rằng cũng sẽ là một cuộc công kích không dứt, Tần Mục cảm thấy mệt mỏi, thực sự rất mệt.

Hoàng đế cũng có lúc lực bất tòng tâm. Vào lúc này, không thể vung đồ đao lên được, nếu thực sự làm vậy, quốc gia sẽ đại loạn mất.

Cục diện này là điều Tần Mục không ngờ tới. Trước đây hắn nghĩ rằng, tư pháp về bản chất thuộc về vấn đề pháp luật thuần túy, chứ không phải vấn đề chính trị.

Giờ thì hay rồi, người ta không nói đây là vấn đề chính trị, mà nói đây là thách thức vấn đề đại thị phi về việc Nho gia độc tôn. Điều này nghiêm trọng hơn vấn đề chính trị rất nhiều.

Không ở địa vị đó thì không mưu tính việc đó. Quả nhiên là vấn đề chính trị, nhiều sĩ tử lười chẳng muốn quản. Nhưng nếu ngươi thách thức Nho gia, thì chẳng khác nào thách thức điểm mấu chốt của tất cả sĩ tử.

Lý Hương Quân lắng nghe nhịp tim của hắn. Dù hắn đang nhắm mắt, nhưng nàng vẫn cảm nhận được những thăng trầm trong lòng hắn qua từng nhịp đập. Nàng dịu dàng ôm lấy hắn, thì thầm: "Bệ hạ, đừng nghĩ nữa. Bệ hạ không hề đơn độc, còn có bách tính thiên hạ, còn có nô tỳ nữa. Bệ hạ vì sự thái bình lâu dài của quốc gia, vì phúc phận của bách tính mà lo nghĩ, nô tỳ tin rằng bách tính thiên hạ đều hiểu được tấm lòng khổ tâm của người."

Tần Mục không nhịn được cười khổ: "Hương Quân đừng quên, quyền phát ngôn của thiên hạ này thực ra không nằm trong tay trẫm, mà nằm trong tay sĩ tử. Họ nói thế nào, bách tính tin thế ấy. Lúc này đây, không biết có bao nhiêu người đang mắng trẫm là hôn quân nữa."

"Sẽ không đâu, sẽ không đâu ạ. Bệ hạ đã dốc hết tâm huyết vì bách tính thiên hạ, thi hành biết bao chính sách tốt đẹp, ban ơn cho muôn dân, bách tính sao có thể vong ơn bội nghĩa như vậy."

"Vong ơn bội nghĩa thì chưa đến mức, nhưng trong vấn đề cải cách tư pháp, bách tính bình thường không có quyền phát ngôn. Dù họ có vui mừng khi thấy cải cách tư pháp, cũng không tạo thành tiếng nói ủng hộ trẫm được. Lòng dân như nước, dễ bị sĩ tử ảnh hưởng nhất..."

"Không phải... không phải ạ, bệ hạ, nô tỳ không phải ý nói là... ôi, ý nô tỳ là, bệ hạ không hề đơn độc. Sĩ tử có thể ảnh hưởng đến cách nhìn của bách tính, thì bệ hạ sao lại không thể chứ? Bệ hạ, trong lòng bách tính thiên hạ, người chính là vị thánh quân sánh ngang với Thuấn, Nghiêu. Lời nói của người có sức hiệu triệu vô song trong dân gian."

"Ngoài bách tính, bệ hạ còn có quân đội. Bệ hạ là vị vua khai quốc, bao năm chinh chiến sa trường, cùng tướng sĩ vào sinh ra tử, bách chiến bách thắng, uy vọng của bệ hạ trong quân đội cũng không ai sánh bằng."

"Đúng rồi, còn có công thần huân tước, cự phú thương nhân, những người này đối với bệ hạ, ai mà không mang ơn đội nghĩa? Bệ hạ quên mất tầm ảnh hưởng của những người như Từ Vĩnh Thuận rồi sao? Thương lộ của họ trải khắp cả nước."

"Cải cách tư pháp có lợi cho họ, Nho gia hay Pháp gia họ cũng chẳng bận tâm đâu. Bệ hạ, người nghĩ xem, có quân, có dân, có tiền, bệ hạ nắm giữ trong tay nhiều thứ biết bao! Bệ hạ còn có nô tỳ nữa, nô tỳ cũng đứng về phía bệ hạ..."

Câu cuối cùng của Lý Hương Quân nói đầy vẻ ngây thơ, cố ý chọc cho Tần Mục vui. Nàng thực sự đã làm được, Tần Mục nghe xong những lời ấy, cảm thấy như trút được gánh nặng, cười lớn rồi ôm lấy nàng mà hôn sâu.