Tiếng đại bác ầm ầm như rung chuyển cả vùng Ấn Độ Dương bao la vô tận. Dưới ánh trăng mờ ảo, gió biển gào thét dữ dội, sóng dữ cuộn trào vỗ mạnh vào mạn tàu. Từng quả tên lửa mang theo vệt lửa rực rỡ xé toạc màn đêm, rít lên lao về phía hạm đội Hà Lan, những đóa hoa lửa bùng lên, tiếng nổ vang dội tận chín tầng mây!

Người Hà Lan vốn có lòng kiêu hãnh của riêng mình. Họ là bá chủ trên biển, không phải hạng tầm thường như đám người Ấn Độ, hơn nữa, Viên Nhĩ Nạp Đa là một vị tướng có tính cách vô cùng trầm ổn kiên định, không đánh thì thôi, đã đánh là quyết tử không lui.

Từng chiến hạm Hà Lan biến thành những bó đuốc khổng lồ, cháy rừng rực trên mặt biển, nhưng những con tàu còn lại vẫn lớp lớp tiến lên, cưỡi sóng xông tới.

Viên Nhĩ Nạp Đa hiểu rất rõ, thời gian của ông không còn nhiều. Nếu không thể nhanh chóng giáng đòn chí mạng vào hai chiếc Bảo thuyền của Kha Thần Xu, họ không những rơi vào thế bất lợi mà còn bị kẹp giữa hai làn đạn.

Bởi lẽ, mười hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao do Dư Ba chỉ huy đã thay đổi hướng đi về phía Đông Bắc, đang vòng sang trái, còn mười chiếc thuyền buồm chiến đấu vốn bị hạm đội Moghul đánh tan tác trước đó, cũng đang thoát khỏi sự hỗn loạn để quay lại phản công.

Viên Nhĩ Nạp Đa đã không còn tâm trí đâu mà khinh rẻ Phổ Lạp Mạc Nhĩ nữa. Hỏa lực của hai chiếc Bảo thuyền khổng lồ bên phía quân Tần mạnh đến mức kinh hoàng! Đại bác không ngừng nhả đạn, tên lửa phóng đi liên hồi, còn có những viên đạn súng trường rít lên như mưa. Binh lính Hà Lan phải trả cái giá cực kỳ đắt, trên boong tàu xác chết nằm la liệt, máu tươi chảy thành dòng, rỉ xuống tận khoang tàu phía dưới.

Dẫu vậy, Viên Nhĩ Nạp Đa vẫn quyết không quay đầu, lao thẳng về phía hai chiếc Bảo thuyền. Những họng pháo bắn đến mức đỏ rực, không kịp đợi nguội tự nhiên, quân lính múc nước biển tạt thẳng vào để tiếp tục khai hỏa.

Dưới trướng Viên Nhĩ Nạp Đa, dù là chiến hạm thực thụ hay tàu buôn vũ trang, tất cả đều sở hữu hỏa lực không thể xem thường. Lúc này, chúng đã áp sát trong phạm vi trăm bước. Những trận mưa đạn trút xuống hai chiếc Bảo thuyền, cabin bị phá hủy, mảnh gỗ văng tung tóe.

Đáng sợ hơn cả là đạn chùm của kẻ địch, rơi xuống như mưa đá, những viên đạn nhỏ bắn loạn xạ trên boong tàu, lách tách gieo rắc tử thần!

Sự kinh hoàng nặng nề kết tinh từ máu và mạng sống tựa như một con quái vật cuồng sát, bao trùm lên vùng biển vô tận này. Nó há cái miệng hung ác, tham lam nuốt chửng ý chí của những kẻ nhút nhát, khiến người ta ngộp thở không thôi...

Trần Hữu Tranh dẫn theo mười thuộc hạ, nấp bên mạn tàu dùng tên lửa đáp trả kẻ địch một cách trực diện nhất! Kết quả, chỉ trong chớp mắt, mười đồng đội đều hy sinh dưới làn đạn chùm như mưa, chính bản thân Trần Hữu Tranh cũng bị bắn trúng một cánh tay, gần như đứt lìa. Anh gào thét gọi tên người này, người kia, nhưng những sinh mạng vốn còn tràn đầy sức sống trước khi lâm trận, giờ đây không một ai có thể đáp lời anh.

Trần Hữu Tranh trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu, nghiến chặt hàm răng, cố hết sức không để nước mắt trào ra. Lúc này, chưa phải là lúc để rơi lệ! Anh liều mạng đẩy xác đồng đội ra, kéo khẩu tên lửa bị đè bên dưới lên, đặt lên mạn tàu.

Anh không biết mình có dũng cảm hay không, anh chỉ biết mình không còn đường lui. Trên boong tàu, đạn chùm của địch vẫn bắn xuống như trút nước. Anh biết, chỉ cần rời khỏi chỗ ẩn nấp, mình chắc chắn sẽ bị bắn hạ ngay lập tức!

Vút——!

Dù chỉ còn một tay, Trần Hữu Tranh vẫn ngoan cường bóp cò. Kim hỏa đập vào đá lửa, kích nổ thuốc phóng trong buồng đạn, quả tên lửa ngay lập tức rít lên lao đi, mang theo nỗi căm hờn vô tận, giáng mạnh vào cabin tầng trên của một chiến hạm địch. Ầm! Theo sau vụ nổ dữ dội, cả cabin của chiến hạm địch bị hất văng, ngọn lửa bùng lên dữ dội, nuốt chửng con tàu của quân thù.

"Ta đã báo thù cho các ngươi rồi, Tiểu Ngải, Đại Dũng... các ngươi... nghe thấy không? Chúng ta, sống là người của hải quân, chết là hồn của hải quân..." Trần Hữu Tranh đẫm lệ gào lên nửa chừng, thì "phập" một tiếng, một viên đạn chùm găm thẳng vào mặt, anh ngã ngửa ra sau...

Trong khoang pháo tầng dưới, Tạ Thuần điên cuồng gào thét, bắt lũ quỷ tóc đỏ phải đền mạng cho pháo trưởng của hắn. Hắn không ngừng nã đạn vào tàu địch, trên mặt đầy nước mắt, mồ hôi và cả máu tươi!

Khẩu pháo số 1 của họ chỉ còn lại hắn, Lý Quý và Lý Nhị Trụ. Mỗi lần bắn, khẩu pháo lại bị lực giật lùi cực lớn đẩy ngược về sau, sau khi nạp đạn lại phải hợp sức đẩy pháo trở lại vị trí cửa sổ mạn tàu. Tạ Thuần cùng hai người vừa nạp đạn vừa đẩy pháo, không một phút nghỉ ngơi.

Một viên đạn đặc, nặng mười tám cân, bình thường hắn bê qua bê lại rất dễ dàng, nhưng giờ đây, hắn gần như không thể ôm nổi nữa. Thể lực cạn kiệt khiến đôi tay hắn tê dại đến mức gần như mất cảm giác.

Những khẩu pháo còn lại trong khoang vẫn gầm thét dữ dội, khói thuốc súng mù mịt khiến người ta gần như không nhìn thấy gì, sặc đến mức muốn chết.

"Tạ Thuần! Ngươi dừng lại, ngươi phải dừng lại! Nếu không ngươi sẽ mất máu quá nhiều mà chết..." Quân y lao tới, ôm lấy đùi Tạ Thuần, vật hắn ngã xuống, rồi lấy cồn từ hòm thuốc đổ vào vết thương ở đùi hắn. Vết thương của Tạ Thuần đã tê dại, không cảm thấy đau đớn là bao. Sau khi rửa sơ qua, quân y đổ thêm một nắm thuốc cầm máu rồi bắt đầu băng bó.

Tạ Thuần nằm trên sàn tàu, đầu óc mơ màng. Tiếng đại bác bên tai vẫn vang lên liên hồi, có của mình, có của địch. Dù là tiếng pháo bên nào, nghe vào tai hắn đều đã cảm thấy vô cùng xa xăm. Trong tâm trí mơ hồ của Tạ Thuần, thấp thoáng hiện lên cây cầu nhỏ dòng nước chảy nơi quê nhà, vườn dâu nhà nông, và người mẹ già tóc bạc trắng đang tựa cửa ngóng con về...

"Mẹ ơi, con về rồi đây... Mẹ đừng khóc, con về rồi..."

Quân y băng bó vội vàng xong vết thương cho hắn, lại lớn tiếng gọi: "Mau, các ngươi mau khiêng cáng tới đây, nhanh lên, đưa hắn đi dưỡng thương!"

Lời của quân y đánh thức Tạ Thuần. Hình ảnh người mẹ trong đầu nhanh chóng lùi xa, thay vào đó là thân thể đẫm máu của pháo trưởng Trương Khoan. Hắn dùng hai tay chống xuống, như một phản xạ có điều kiện mà ngồi dậy.

Bình thường hắn luôn bị người ta chế giễu, bắt nạt, mỗi lần như vậy đều là Trương Khoan đứng ra giải vây, vô tình hay hữu ý bảo vệ hắn. Dù hắn chưa từng nói một lời cảm ơn, nhưng trong thâm tâm, hắn đã coi Trương Khoan như anh ruột của mình.

"Cút ngay!" Tạ Thuần đẩy mạnh nhân viên y tế đang định khiêng mình lên cáng, gắng sức bò dậy. Lý Quý và Lý Nhị Trụ vừa nạp xong một viên đạn, hắn không nghĩ ngợi gì, chộp lấy rồi lao về phía khẩu pháo. "Ta thề với mẹ lũ quỷ tóc đỏ nhà các ngươi, trả pháo trưởng lại cho ta, trả lại cho ta..."

Khẩu pháo số 1 sau một hồi tĩnh lặng lại gầm vang. Đây là sự ngoan cường bất khuất, đây là sự sống chết không rời, đây là cơn thịnh nộ của Tạ Thuần – kẻ vốn nhát gan, ngày ngày đếm đầu ngón tay mong đến ngày xuất ngũ.

Viên đạn theo luồng lửa phun ra rít lên lao đi. Lúc này, Tạ Thuần mới nhận ra, trong ánh lửa và khói súng, hạm đội địch đã ở rất gần, có lẽ giây lát nữa thôi là sẽ đâm sầm vào nhau...

Tình thế đã vô cùng nguy cấp, khoảng cách giữa các chiến hạm không đầy năm mươi bước. Ở cự ly này, ngay cả cung tên cũng có thể bắn tới. Trên một số tàu buôn vũ trang của người Hà Lan, từng loạt tên lửa phóng lên, như những quả cầu lửa ma quái lao tới, vèo vèo cắm vào Bảo thuyền, khiến lửa bốc cháy khắp nơi. Một số cánh buồm cũng bị bén lửa, ngọn lửa theo gió lan rộng, thế lửa nhanh chóng bùng phát...

Kha Thần Xu nắm chặt tay. Kẻ địch phải trả giá đắt như vậy mà vẫn liều chết xông lên. Khoang chỉ huy của ông đã bị bắn sập một nửa, các tham mưu kéo ông vào khoang dưới để tránh nạn, Kha Thần Xu quát lạnh một tiếng, đuổi hết các tham mưu đi, kiên quyết ở lại đây.

Nơi này tuy đã đổ nát một nửa, nhưng đây là vị trí của ông, là vị trí của một chủ soái hạm đội! Binh lính thương vong nặng nề vẫn đang tử chiến không ngừng, ông là chủ soái, sao có thể bỏ lại vị trí của mình?!

Hiện tại, thứ ông có thể chỉ huy chỉ còn lại hai chiếc Bảo thuyền. Mặc dù chiến hạm địch lớp lớp xông lên, mặc dù thương vong của thuộc hạ gần như vượt quá giới hạn chịu đựng trong lòng ông, nhưng ông vẫn trầm tĩnh, không hề hoảng loạn.

"Ra lệnh, vòng sang trái ba mươi độ."

"Rõ!"

Thân tàu khổng lồ của hai chiếc Bảo thuyền bắt đầu chậm rãi xoay sang trái, ý đồ tránh né chính diện của kẻ địch, tránh bị đám chiến hạm như bầy sói của địch vây hãm.

Chỉ là kích thước Bảo thuyền quá lớn, việc chuyển hướng tương đối khó khăn. Trong quá trình này, hỏa pháo và tên lửa của địch vẫn bay rợp trời, liên tiếp đánh trúng vào thân tàu.

Hai bên tử chiến không ngừng, khắp mặt biển máu chảy thành sông, sóng cuộn đỏ ngầu. Từng vệt tên lửa đan xen trên bầu trời đêm, bi tráng mà chấn động lòng người!

Soái hạm của Viên Nhĩ Nạp Đa tuy đã lỗ chỗ vết đạn nhưng động cơ vẫn còn hoạt động. Sau khi phát hiện Bảo thuyền của quân Tần chuyển hướng, ông không khó để đoán ra ý đồ của Kha Thần Xu. Càng như vậy, ông càng không thể để Kha Thần Xu tránh thoát.

"Bẻ lái sang phải bốn mươi độ, toàn lực tiến lên."

Viên Nhĩ Nạp Đa trầm ổn hạ lệnh, khiến thủ hạ không ai là không kinh hãi. Bẻ lái sang phải bốn mươi độ, toàn lực tiến lên, với tốc độ xuôi gió của họ, chẳng mấy chốc sẽ đâm trực diện vào Bảo thuyền của quân Tần.

"Thưa tướng quân, như vậy sẽ đâm vào tàu địch! Tàu địch lớn hơn chiến hạm của chúng ta gấp mấy lần, đâm vào đó chẳng khác nào tự sát!"

"Không, theo cách nói của người Tần, đây gọi là ngọc đá cùng tan."

Quả thực, người Hà Lan không chỉ có soái hạm của Viên Nhĩ Nạp Đa. Ông đâm vào, bản thân sẽ hủy diệt, nhưng Bảo thuyền của Kha Thần Xu chắc chắn cũng sẽ bị trọng thương. Đến lúc đó, nó nhất định sẽ trở thành bữa tiệc thịnh soạn cho các chiến hạm khác của Hà Lan...