Chương 1017: Dư ba chưa dứt.

Không có nhiều thời gian để Kha Thần Xu do dự, các chiến hạm của người Hà Lan đã bắt đầu phân tán tháo chạy. Nếu không lập tức đưa ra quyết định, địch hạm sẽ sớm biến mất trong màn đêm mịt mù giữa đại dương bao la.

"Đuổi theo!"

Cuối cùng, Kha Thần Xu vẫn hạ lệnh phân tán truy kích. Đối với ông mà nói, lúc này tiêu diệt được một chiếc địch hạm nào hay chiếc đó. Hai mươi hai chiếc phi tiễn thuyền nhận lệnh xong cũng nhanh chóng tản ra, mỗi chiếc đều khóa chặt mục tiêu mà bám đuổi gắt gao.

Màn đêm đen đặc, sóng dữ cuồn cuộn trong bóng tối, biển cả gào thét, một trận truy đuổi quy mô lớn vẫn tiếp diễn trên mặt biển đêm. Lưỡi lửa vẫn phun ra, tiếng pháo vẫn vang dội, dưới bầu trời nặng nề, cảnh tượng thê lương, gió dài rên rỉ.

Trên con bảo thuyền chi chít vết đạn, Tạ Thuần tựa người vào cửa sổ mạn tàu, kiệt sức rã rời. Khói súng trong khoang pháo vẫn chưa tan hết, những khẩu pháo bị hất đổ chưa kịp xử lý khiến không gian bừa bãi ngổn ngang.

Những người đồng đội bị thương không ngừng phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, quân y đang nỗ lực cứu chữa. Thi thể của Trương Khoan và những người khác vẫn nằm ở góc khoang, vết máu loang lổ dính đầy sàn tàu. Tạ Thuần chỉ nhìn thoáng qua, mắt lại nhòe lệ, cậu chỉ biết cố gắng gồng mình, kiên trì không để nước mắt rơi xuống.

Chim lặng tiếng, trời vắng vẻ, đêm dài dằng dặc, gió rít từng hồi. Hồn phách ngưng tụ, trời trầm mặc, quỷ thần tụ hội, mây che phủ. Ánh trăng lạnh lẽo, sóng vỗ xa xôi, sao mờ nhạt, sương trắng thê lương, cảnh tượng bi thương, lòng đau như cắt...

Quân trung thiêm sự Dương Côn ngồi xuống cạnh Tạ Thuần, như đang tự nói với chính mình: "Hoàng đế Đại Tần ta, cửu ngũ chí tôn, cũng thường xuyên đích thân dẫn quân xông pha trận mạc. Chiến tranh khó tránh khỏi hy sinh, xưa nay vẫn vậy. Dù là ai hy sinh, cũng chỉ có thể phó mặc cho mệnh trời."

"Chỉ là, họ sẽ không bao giờ hy sinh vô ích. Dẫu không ai nhớ tên họ, nhưng họ đã dùng sinh mệnh để đổi lấy từng trận thắng lợi. Mà quốc gia, chính nhờ những trận thắng ấy mà dựng xây nên cục diện phồn vinh an định."

"Có một ngày, có lẽ ta cũng sẽ chết trên chiến trường, ta có dự cảm như vậy. Người đời có thể không nhớ tên ta, nhưng điều đó không có nghĩa là cái chết của ta không có giá trị. Ta nghĩ là vậy, hẳn là phải vậy..."

"Dương thiêm sự, ta là kẻ vô dụng nhất. Trương pháo trưởng và mọi người anh dũng như vậy, tại sao người hy sinh lại là họ?"

"Hôm nay ngươi cũng rất anh dũng, dũng cảm hơn bất cứ lúc nào. Ngươi không hổ thẹn với bộ quân phục trên người, không hổ thẹn với Đại Tần."

"Ta không có, ta chỉ luôn nghĩ đến việc về nhà, ngày nào cũng đếm ngược mong chờ ngày mãn hạn phục vụ. Ta... là trò cười của hải quân chúng ta..."

"Lần này, sẽ không ai cười ngươi nữa. Phải rồi, giờ ngươi còn muốn về nhà không?"

"Ta không biết. Ta thực sự không biết."

"Lần này ngươi lập được công lao rất lớn. Dựa vào chiến công này, ta có thể giúp ngươi đệ trình đơn xuất ngũ lên Bộ Hải quân, khả năng được phê chuẩn là rất cao."

"Dương thiêm sự, xin hãy để ta suy nghĩ thêm, giờ ta thực sự không biết." Tạ Thuần nhìn về phía khẩu pháo số 1 gần như đã phế thải. Cậu cảm thấy mình có trách nhiệm ở lại trông coi nó. Cậu không thể quên cảnh những người đồng đội đã hy sinh ngày ngày lau chùi khẩu pháo, coi nó như sinh mệnh của chính mình.

Dương Côn lặng lẽ lắng nghe, tận tình khuyên bảo Tạ Thuần. Trạng thái hôm nay của Tạ Thuần quá bất thường, như thể bị ma ám vậy. Với tư cách là thiêm sự quan, Dương Côn không chỉ phụ trách ghi công phạt lỗi, mà còn phải hướng dẫn tư tưởng cho binh sĩ. Đối với trường hợp như Tạ Thuần, Dương Côn càng có trách nhiệm giúp cậu điều chỉnh, nên khi đại chiến chưa dứt, ông đã tìm một khoảng trống để lên đây trò chuyện riêng với cậu.

"Tạ Thuần, ngươi cứ suy nghĩ trước đi cũng tốt. Hôm nay ngươi thể hiện rất xuất sắc, nếu ngươi quyết định ở lại, sau này ngươi phải kế thừa chức trách của Trương Khoan làm pháo trưởng. Vì vậy, ngươi nhất định phải mạnh mẽ lên..."

"Không, không... Dương thiêm sự, ta nhát gan sợ phiền, cái gì cũng không biết, ta không làm nổi pháo trưởng, ta không thể trở thành người như Trương pháo trưởng..."

"Ngươi làm được."

Dương Côn vừa dứt lời, Lý Quý, Lý Nhị Trụ và những người khác đều lên tiếng phụ họa, cùng nhìn về phía Tạ Thuần: "Chúng ta tin ngươi làm được!"

Tạ Thuần nhìn vào ánh mắt của Lý Quý và những người khác, trong những ánh nhìn đó không còn sự coi thường hay chế giễu như trước, mà là sự tin tưởng và khích lệ.

Trong đó, mắt Lý Quý và Lý Nhị Trụ còn đẫm lệ. Khẩu pháo số 1 chỉ còn lại hai người họ. Sau khi Trương Khoan và những người khác hy sinh oanh liệt, Lý Quý và Lý Nhị Trụ lúc đó vô cùng hoảng loạn, không biết làm sao. Chính Tạ Thuần mang theo vết thương, gào khóc xông về vị trí pháo, họ mới theo lên hỗ trợ.

Họ từng chế giễu Tạ Thuần vì cậu chỉ một lòng muốn về nhà, nhưng khoảnh khắc đó, họ chợt nhận ra mình không hề mạnh mẽ hơn Tạ Thuần. Chân cậu máu chảy không ngừng mà vẫn không hề hay biết, sức mạnh bùng nổ trong khoảnh khắc đó khiến người ta kinh ngạc khôn cùng. Trước sau đã có tám phát pháo bắn trúng địch hạm, đây là chiến tích huy hoàng nhất của khẩu pháo số 1, ít nhất là cho đến lúc này!

Lý Quý và Lý Nhị Trụ không nói gì thêm, cùng ngồi xuống cạnh Tạ Thuần, mọi tình nghĩa máu lửa đều nằm trong ánh mắt ấy.

Hai con bảo thuyền khổng lồ, tuy chưa hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, nhưng trong những đợt pháo kích dữ dội, chúng đã chịu nhiều tổn thương, đầy rẫy vết sẹo. Cộng thêm tốc độ vốn không thể so với phi tiễn thuyền, sau khi Kha Thần Xu hạ lệnh phân tán truy kích, hai chiếc bảo thuyền đã bị tụt lại phía sau.

Phía trước, tiếng pháo vẫn gầm rú không ngớt, đó là các chiến hạm phi tiễn đang tận dụng tốc độ siêu phàm để truy đuổi và oanh tạc địch hạm. Tất nhiên, kẻ địch chắc chắn sẽ không chịu bó tay, cũng liều mạng phản kích. Trên mặt biển đêm này, cuộc huyết chiến vẫn đang tiếp diễn.

Dựa vào tiếng pháo phía trước, có thể đoán ra người Hà Lan đang bắt đầu chuyển hướng sang phía Tây Bắc, ngược gió mà chạy trốn. Điều này không khó hiểu, nếu tiếp tục xuôi gió chạy trốn, chiến hạm của người Hà Lan tuyệt đối không thoát khỏi sự truy sát của phi tiễn thuyền. Chỉ khi ngược gió, ưu thế tốc độ của phi tiễn thuyền không còn rõ rệt, chiến hạm người Hà Lan mới có cơ hội thoát khỏi sự truy đuổi.

Hai chiếc bảo thuyền tụt lại phía sau, theo lệnh của Kha Thần Xu, dựa vào tiếng pháo phía trước mà chuyển hướng sớm, cũng lao về phía Tây Bắc.

Tham mưu Liễu Thanh Sơn nhắc nhở Kha Thần Xu: "Kha tướng quân, lần này địch rõ ràng đã có mưu đồ từ trước để phân tán chạy trốn, chứ không phải là quân lính tan rã. Thuộc hạ cho rằng, chúng ta nên thận trọng hơn, đề phòng địch còn có cạm bẫy khác. Chiến hạm của chúng ta thực không nên phân tán quá mức, để tránh bị địch chia cắt bao vây, từng bước tiêu diệt."

Vừa rồi thời gian gấp rút, Kha Thần Xu không kịp suy tính nhiều. Nghe lời nhắc nhở của Liễu Thanh Sơn, ông thấy rất có lý.

Chỉ là màn đêm mịt mù, tiếng pháo vang trời, hai mươi hai chiếc chiến hạm phi tiễn đã phân tán đuổi theo địch, mỗi chiếc đang bám chặt con mồi mà kịch chiến dữ dội, có chiếc đã cách xa gần mười dặm. Lúc này muốn thu quân lại, đâu phải chuyện dễ dàng?

Liễu Thanh Sơn đề nghị tiếp: "Kha tướng quân, thuộc hạ kiến nghị tạm thời từ bỏ truy kích. Thực ra trong các trận pháo kích một đối một, chiến hạm phi tiễn chưa chắc đã chiếm được nhiều lợi thế. Chi bằng tạm thời từ bỏ truy kích, chỉ cần bám theo địch, đợi đến khi trời sáng rồi tập trung tiêu diệt địch hạm."

Phi tiễn thuyền có một khiếm khuyết lớn, đó là vì cột buồm đặc biệt cao. Thân tàu dài sáu mươi mét, cột buồm cao tới bốn mươi mét, chiếm hai phần ba thân tàu, giúp nó treo được nhiều buồm hơn để có động lực mạnh mẽ hơn. Nhưng khi đi ngược gió, phần lớn buồm của chiến hạm phi tiễn không dùng được, ưu thế tốc độ không còn rõ rệt.

Kẻ địch hiện chọn cách chạy trốn ngược gió, rõ ràng cũng biết điểm yếu này của chiến hạm phi tiễn.

Lúc này, một tham mưu khác nói: "Lời Liễu tham mưu tuy có lý, nhưng đừng quên, địch hạm dưới sự truy kích của quân ta cũng đã hoàn toàn hỗn loạn. Các tàu địch muốn tập hợp lại là điều không thể, như vậy thì chúng làm sao có thể thực hiện cạm bẫy gì?"

Lời này nghe qua có vẻ hợp lý, nhưng Liễu Thanh Sơn suy nghĩ lại, vội nói: "Không đúng, chúng ta có hai mươi hai chiếc chiến hạm phi tiễn, mà người Hà Lan còn hơn năm mươi chiếc chiến hạm, hiện tại chúng ta chỉ có thể đuổi theo từng chiếc một. Nói cách khác, hơn ba mươi chiếc chiến hạm còn lại của người Hà Lan khi không bị đe dọa, có thể theo thỏa thuận từ trước mà nhanh chóng tập kết lại một chỗ. Chúng ta vì truy kích một phần nhỏ địch hạm mà trở nên tan tác, còn phần lớn chiến hạm của địch lại có thể nhân cơ hội tập kết lại, chia cắt bao vây tiêu diệt các chiến hạm đang phân tán của chúng ta. Đến lúc đó, người làm dao thớt, ta làm cá thịt, tình thế sẽ hoàn toàn đảo ngược."

Với tư cách là chủ soái của đại quân, mỗi quyết định đưa ra đều có thể ảnh hưởng đến thắng bại của chiến sự, Kha Thần Xu buộc phải hết sức thận trọng. Những gì Liễu Thanh Sơn nói lúc này quả thực rất có lý. Sau khi nghe xong, Kha Thần Xu quyết định chấp nhận ý kiến của Liễu Thanh Sơn, tạm thời từ bỏ truy kích.

Tất nhiên, từ bỏ truy kích không có nghĩa là mặc kệ địch hạm biến mất, vẫn phải bám theo. Dù thế nào cũng không được để hạm đội người Hà Lan biến mất trên mặt biển bao la một lần nữa.

Chỉ cần trụ qua đêm nay, đợi đến khi trời sáng, có lẽ chính là thời cơ tốt nhất để đánh bại hạm đội Hà Lan.