Tô Nam thở dài, quay người đi về hướng phố Ngô Đồng. Khi cô vừa đi đến đầu phố, mùi thơm từ đâu đó đã bay tới, khiến mắt cô sáng rực. Cô chạy ngay về phía mùi thơm ấy.

Ở đầu phố Ngô Đồng có một tiệm ăn quốc doanh nổi tiếng với món cá chép kho tàu, là món đặc sản trứ danh của tiệm. Mỗi khi món cá được nấu xong, mùi thơm lan tỏa khắp con phố.

Cá chép là món ăn phổ biến trên bàn ăn của người miền Nam. Cá chép không chỉ giàu protein mà còn cung cấp nhiều loại axit amin, khoáng chất và vitamin thiết yếu cho cơ thể. Món cá chép kho tàu là một trong những cách chế biến kinh điển nhất.

Người ta thường nói: "Mỗi nhà có một cách nấu." Cá chép kho tàu cũng vậy, mỗi vùng miền, mỗi gia đình lại có cách nấu riêng.

Tô Nam đứng bên cửa sổ, rướn cổ để nhìn đầu bếp chế biến món ăn. Cô nghĩ rằng khi Chu Nhượng trở về, cô sẽ kể cho anh nghe cách nấu này để anh học, để sau này không phải tốn tiền ra ngoài ăn nữa.

Nếu không phải vì đã phát hiện ra người theo dõi và giải tỏa được nỗi lo, cô sẽ không dám mạnh tay chi tiền để thưởng cho mình một bữa như hôm nay.

Mùa đông này, giá cá đã tăng gấp nhiều lần, và tất nhiên, tiệm ăn quốc doanh cũng đã điều chỉnh giá. Một con cá này đã khiến cô tốn mất hai đồng bạc.

Cô dựa vào cửa sổ "học lỏm" cách nấu của đầu bếp mà không bị nhân viên đuổi, vì thứ nhất, cô là khách quen của tiệm, và thứ hai, cô đã chi một khoản tiền lớn cho bữa ăn hôm nay, nên mọi người đều mắt nhắm mắt mở cho qua.

Đầu bếp làm sạch cá chép, loại bỏ phần dây tanh của cá, sau đó dùng dao rạch những đường chéo trên cả hai mặt của cá. Tiếp theo, ông rưới hai muỗng rượu lên cá, xoa đều để khử mùi tanh, sau đó rắc đều muối lên toàn bộ cá.

Sau đó, ông cắt gừng, hành, tỏi thành từng lát, xếp lên đĩa để sẵn. Rồi cắt mùi thành khúc ngắn, để riêng.

Ông đổ dầu vào chảo và đun nóng, khi dầu nóng được khoảng sáu phần, ông nhẹ nhàng thả cá vào chảo, chiên cá cho đến khi lớp vỏ vàng giòn, sau đó lật mặt cá và chiên tiếp mặt còn lại cho đến khi cả hai mặt đều vàng đều.

Khi cá đã chín vàng, ông vớt cá ra, để riêng. Sau đó, ông để lại một ít dầu trong chảo, phi hành, gừng và tỏi cho thơm, rồi thêm nước, muối, xì dầu và nước tương đậm. Khi nước đã sôi, ông thả cá và trứng cá vào nồi, đậy nắp lại và hạ lửa nhỏ, hầm trong khoảng 20 phút.

Sau 20 phút, khi nước trong nồi chỉ còn lại ít, ông thêm một chút bột ngô để làm đặc nước sốt, đun lửa lớn cho nước sốt sệt lại, rồi múc cá ra đĩa, rưới nước sốt lên trên và cuối cùng rắc ngò lên trang trí.

Tô Nam chăm chú nhìn món cá chép kho tàu, nuốt nước miếng, rồi nhanh chóng chạy về chỗ ngồi chờ món ăn.

Phục vụ mang đến một bát cơm trắng cùng đĩa cá chép kho tàu, cười nói: "Đồng chí Tô, chờ lâu rồi, mời dùng bữa."

"Cảm ơn." Tô Nam rút đôi đũa từ ống tre trên bàn, cười ngọt ngào cảm ơn.

Khi nhân viên đi rồi, cô không thể chờ thêm mà gắp ngay một miếng cá bụng. Miếng cá mềm mịn, tan trong miệng với lớp da giòn rụm bên ngoài, thật đúng là mỹ vị nhân gian. Thêm một miếng cơm trắng nữa, ôi, tuyệt vời!

Ăn xong bữa, cô thong thả đi bộ về nhà, tâm trạng phơi phới. Cô nắm lấy bím tóc của mình và đung đưa nó, miệng khe khẽ hát theo bài "Khí cầu tỏ tình" của Châu Kiệt Luân.

"Em yêu, yêu anh từ ngày hôm ấy, ngọt ngào quá dễ dàng, em yêu, đừng bướng bỉnh, ánh mắt em nói rằng em đồng ý."

Chẳng mấy chốc, cô đã đến trước cửa nhà. Tô Nam lấy chìa khóa trong túi ra, vừa mở cửa vừa định quay người lại khóa cửa thì bất ngờ bị ai đó bịt chặt miệng.

,