Không hiểu sao, Chu Nhượng lại thấy buồn cười. Mới chỉ mấy tháng trôi qua, người gác cổng nhà mình đã thay đổi.

Đúng là thời gian trôi nhanh, cảnh vật đổi thay, con người cũng chẳng còn như xưa.

Nghĩ đến đây, anh bật cười thành tiếng, dựa khuỷu tay lên cửa xe, trả lời với giọng điệu có chút bông đùa: "Chu Nhượng, 20 tuổi, hỏi tôi làm gì? Là một thanh niên trí thức của công xã Hồng Thái Dương, huyện Tang An, tỉnh Giang Bắc."

Người bảo vệ trẻ nhíu mày khó chịu, dùng quyển sổ tay đang ghi chép gõ nhẹ vào cạnh cửa sổ xe, rồi nghiêm túc nói: "Đồng chí, làm ơn nghiêm túc một chút."

"Ê, cậu có biết anh ấy là ai không?" Chú Cốc quay đầu từ ghế lái, quát lên với người bảo vệ trẻ.

"Không quan tâm là ai, tất cả người lạ ra vào khu này đều phải đăng ký thông tin." Người bảo vệ trẻ đứng nghiêm, rồi lại cầm bút lên hỏi tiếp: "Anh từ tỉnh Giang Bắc đến Thượng Hải làm gì? Có giấy giới thiệu không?"

"Về thăm nhà, giấy giới thiệu để trong vali." Chu Nhượng chống cằm, lơ đễnh nhìn một chiếc lá bạch dương sắp rụng trên cây.

Anh nhớ rõ khi anh rời Thượng Hải, những tán cây này vẫn xanh tốt. Vậy mà giờ, bốn mùa thay đổi, cảnh vật đã khác nhiều.

"Đưa ra để tôi kiểm tra." Người bảo vệ thấy thái độ hờ hững của Chu Nhượng thì bực mình, giọng nói cũng trở nên gắt gỏng hơn.

Chu Nhượng khựng lại, vừa định mở vali tìm giấy giới thiệu thì nghe thấy tiếng bước chân từ ngoài truyền đến. Anh ngẩng đầu lên, liền chạm mắt với một người phụ nữ.

"Hừm, thiếu gia nhà họ Chu về rồi à?" Một phụ nữ trung niên mặc áo khoác màu xanh đứng bên cửa sổ xe, cười chào hỏi.

"Dì Vương, lâu rồi không gặp." Chu Nhượng đáp lại bằng một nụ cười lịch sự.

Người bảo vệ trẻ lập tức đứng nghiêm chào: "Chào chủ nhiệm Vương."

Chủ nhiệm hội phụ nữ phố phường, bà Vương, vẫy tay, sau khi nghe loáng thoáng hiểu được câu chuyện, bà liền đùa: "Cậu này mới vào nhận nhiệm vụ chưa lâu, không nhận ra cậu, đừng trách cậu ấy nhé."

"Không sao ạ." Chu Nhượng gật đầu, mỉm cười.

"Tiểu Điền à, đây là thiếu gia nhà họ Chu, không phải người lạ đâu. Lúc cậu vào làm, cậu ấy đã đi xuống nông thôn rồi. Mau cho họ vào đi." Chủ nhiệm Vương vỗ vai người bảo vệ trẻ.

"Nếu vậy thì tôi xin phép đi trước." Bà Vương nói xong thì rời đi.

"Dạ vâng." Người bảo vệ tên Tiểu Điền toát mồ hôi lạnh, nhanh chóng mở rào chắn cho xe qua.

"Tạm biệt." Chu Nhượng nở một nụ cười, vẫy tay chào rồi đóng cửa xe.

Chiếc xe ô tô màu đen lăn bánh chậm rãi trên con đường lớn. Trong xe, chú Cốc vẫn đang lải nhải không ngừng về việc cậu lính trẻ Tiểu Điền thiếu tinh ý khi nãy.

"Người ta vừa mới nhận việc, không nhận ra tôi cũng là điều bình thường. Huống chi, cậu ấy chỉ đang làm tròn bổn phận của mình, có gì sai đâu?" Chu Nhượng bật cười, xoa trán, rồi nhìn chú Cốc qua gương chiếu hậu.

"Nói vậy thì đúng, nhưng mà..." Chú Cốc nghẹn lời, định tiếp tục nói thì bị Chu Nhượng cắt ngang.

"Đến nơi rồi, chạy thêm chút nữa là vào nhà người ta mất." Chu Nhượng vỗ nhẹ lên ghế lái.

"Ồ, ồ." Chú Cốc dừng xe lại, định bước xuống mở cửa cho Chu Nhượng, nhưng anh đã tự xách hành lý xuống xe trước.

"Nhà có ai không?" Chu Nhượng vừa mở cửa cổng vừa quay đầu hỏi chú Cốc.

"Trong nhà ngoài phu nhân còn có phu nhân nhà họ Tống nữa." Chú Cốc đứng bên ngoài sân, không định vào trong nhà. Ông chỉ tay về phía chiếc xe đậu bên ngoài sân, cười nói: "Tôi đi đậu xe đã."

Phu nhân nhà họ Tống là dì của Chu Nhượng, em gái ruột của mẹ anh.

"Được rồi." Chu Nhượng gật đầu, vẫy tay chào chú Cốc rồi bước vào trong cổng.

Vì đi vội, anh không mang theo chìa khóa. Anh định giơ tay lên gõ cửa, nhưng tay chưa kịp chạm vào thì cửa đã tự mở.

,