Rời khỏi công xã, Chu Nhượng trở về điểm tập trung lấy tiền và giấy tờ tùy thân, sau đó đi thẳng đến chợ đen trong huyện.

Nếu Tô Nam có mặt, cô sẽ nhận ra người mà Chu Nhượng tìm chính là người đàn ông từng bán thuốc lá và rượu cho họ lần trước.

"Anh Nhượng, anh đến rồi." Người đàn ông rõ ràng trông già hơn Chu Nhượng nhiều, nhưng vẫn cung kính gọi anh là "anh", giọng nói không phải là tiếng địa phương của huyện này mà mang âm hưởng giọng Thượng Hải.

"Chúng ta ra chỗ khác nói chuyện đi." Chu Nhượng liếc nhìn xung quanh, cau mày nói nhỏ với Vương Dũng.

"Được." Vương Dũng lập tức thu dọn sạp hàng, đi theo Chu Nhượng rời khỏi chợ đen.

Hai người đi lòng vòng vào một con hẻm nhỏ ở phía tây thành phố. Ở lối vào hẻm, một người phụ nữ trung niên đang nhặt rau. Thấy hai người đi tới, bà lập tức thu dọn đồ đạc, không nói một lời, và đi vào sân trước họ.

"Tôi sẽ gọi các anh em đến. Anh Nhượng ở lại đây chờ một lát, còn cô cứ đi nấu cơm đi." Vương Dũng đưa Chu Nhượng vào nhà chính, rồi vội vàng ra ngoài gọi người.

Chu Nhượng ngồi trên ghế, nét mặt không biểu lộ gì, tay gõ nhẹ lên bàn, dần dần chìm vào suy nghĩ.

Việc quan trọng nhất bây giờ là sắp xếp ổn thỏa công việc làm ăn ở huyện, rồi anh mới có thể an tâm quay về Thượng Hải. Anh cũng không biết tình trạng bệnh của mẹ ra sao rồi.

Sao mọi chuyện lại đến đột ngột như vậy?

Rõ ràng là mấy ngày trước mẹ còn gửi đồ ăn và thư cho anh, nhưng trong lá thư ấy lại chẳng hề nhắc đến việc bà bị bệnh. Có lẽ mẹ cố tình giấu anh để anh không phải lo lắng, hoặc cũng có thể bệnh tình đến bất ngờ.

Nghĩ đến đây, Chu Nhượng siết chặt nắm tay. Giờ đây, anh cảm thấy như có một sợi dây vô hình đang siết chặt cổ mình, càng giãy giụa, sợi dây càng thắt chặt, khiến anh ngạt thở. Cảm giác hoang mang, bất an bao trùm lấy anh, một cảm giác mà anh hiếm khi trải qua.

Chu Nhượng hít thở sâu vài lần, đôi mắt lướt qua nhiều cảm xúc, cuối cùng trở lại với sự bình tĩnh.

Dù sao thì Chu Khiêm cũng sẽ không đem chuyện này ra đùa. Nhưng tốt hơn hết là anh tự mình quay về Thượng Hải kiểm tra một lần cho chắc chắn.

Sau khi xử lý xong công việc ở đây, anh sẽ đến phố Ngô Đồng để nói chuyện với Tô Nam, rồi lập tức lên đường trở về.

Trời đêm tĩnh lặng, sao trên bầu trời nhạt dần, trong căn phòng tối chỉ còn ánh sáng le lói từ chiếc đèn nhỏ, chiếu lên tấm rèm xanh in hoa trắng hai bóng hình đang ôm nhau.

"Em tin dì sẽ không sao đâu, anh đừng lo lắng quá." Tô Nam ôm lấy đầu Chu Nhượng, dịu dàng an ủi.

Chu Nhượng nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của cô, hai tay siết chặt lại. Anh không cố ý giấu cô về chuyện làm ăn của mình, nhưng công việc của anh quá nguy hiểm, nếu bị phát hiện chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Hiện tại, buôn bán lương thực còn có thể bị phán tử hình, huống chi những thứ anh buôn bán đâu chỉ là hàng hóa bình thường.

Cô không biết thì sẽ không bị liên lụy.

Nghĩ đến đây, Chu Nhượng nuốt lại những lời định nói ra, khẽ cười, giọng điệu trầm thấp: "Ừ."

"Anh ngủ sớm đi, sáng mai còn phải lên đường." Tô Nam đẩy anh nằm xuống giường, rồi tự mình đi vào bếp lấy một chậu nước ấm, lấy khăn lau sơ qua mặt cho anh, sau đó thúc giục anh đi ngủ.

"Lúc nãy em nói gì với anh vậy?" Chu Nhượng vừa cởi áo khoác và quần dài, chui vào chăn thì đột nhiên nhớ ra câu nói của Tô Nam trước đó.

Tô Nam vắt khô chiếc khăn, lắc đầu: "Không có gì đâu, anh ngủ đi, em đi rửa mặt rồi về."

Cô vẫn quyết định đợi khi nào Chu Nhượng từ Thượng Hải trở về rồi sẽ bàn bạc thêm với anh.

,