Hắn không có tiếng súng, hắn tranh thủ được một khoảng thời gian một giây, trong một giây ấy, một chiếc gai xương trên cánh rồng bất ngờ tách ra, bắn vút đi.

Cổ họng Quỷ cắm chiếc gai xương đó, vô lực buông lỏng cò súng của khẩu súng trường.

Vốn dĩ cô có một khoảnh khắc cơ hội, nhưng giữa cô và loài rồng lại cách Lộ Sơn Ngạn, nếu cô muốn nổ súng, thì phải giết Lộ Sơn Ngạn trước. Cô do dự, do dự mất một giây, một giây mà Lộ Sơn Ngạn dùng sinh mạng đổi về.

"Quỷ!" Lộ Sơn Ngạn quay phắt người lại gầm lên thê thiết.

Lộ Sơn Ngạn tự hào vì học trò của mình, mang theo kỳ vọng quyết định thắng thua của phát súng đó, nhưng phát súng ấy sẽ không bao giờ vang lên nữa.

Quỷ lặng lẽ nằm trong đám cỏ, ngẩng đầu nhìn về phía Lộ Sơn Ngạn lần cuối, người đàn ông Trung Quốc nhu mì tắm mình trong máu tươi, tiếng hét phẫn nộ và thê thiết của anh ngày càng rời xa bên tai cô, thế giới trở nên vô cùng yên tĩnh.

Trong tâm trí Quỷ liên tục hiện lên khung cảnh cuối cùng chính là buổi lễ thành niên năm mươi tuổi của cô, Menerik và Lộ Sơn Ngạn cùng tất cả các thành viên hội Sư Tâm đã tổ chức cho cô một buổi tiệc sinh nhật, ngày hôm đó cũng là buổi tiệc chào mừng cô gia nhập Mật đảng và hội Sư Tâm. Các chàng trai vẫn luôn mong chờ trong đội ngũ của họ có một cô gái, hân hoan vui sướng, họ ngụy trang buổi tiệc thành một buổi dạ hội giao lưu của giới thượng lưu nước Đức, mời tất cả thanh niên toàn thành phố Hamburg, các chàng trai mặc lễ phục phong cách Phổ, các tiểu thư danh giá mặc váy dài khoét ngực, họ xoay vờn lẫn nhau, tiếng nói cười ríu rít, sự chú ý của tất cả mọi người đều tập trung vào Menerik Kassel, vị đại gia trẻ tuổi có thân phận thần bí này, ai nấy đều rất muốn biết tại sao hắn lại tổ chức một buổi lễ long trọng như thế.

"Là vì một người," Menerik nâng ly rượu lớn tiếng nói, "một cô gái mà tôi và bạn bè của tôi cho là đẹp nhất."

Người lớn tuổi nhất trong bảy người là Yên Khôi đỡ Quỷ bước ra, tất cả mọi người đều kinh ngạc, nữ chủ nhân của buổi lễ hóa ra lại là một thiếu nữ da ngăm bánh mật người da đỏ, cô cũng mặc chiếc váy dài khoét ngực sang trọng giống như các tiểu thư danh giá, váy lót gọng cá voi tôn lên vóc dáng đẹp nhất của thiếu nữ tuổi đôi mươi, găng tay khảm kim cương đến từ châu Phi, nhưng trên đầu lại đội chiếc mũ lông vũ phong cách da đỏ.

Vẻ đẹp của cô chuyển động rực rỡ, tựa như ánh sáng lướt trên làn da cô, cô đưa mắt nhìn quanh hội trường, những người Đức tự phụ lần lượt vỗ tay vì cô.

Mà lúc này cô nhìn về một người, người đó đội chiếc mũ phớt cao có phần buồn cười, bên trong nhét đầy búi tóc dài của anh ta, anh ta đứng ở góc khuất mà người bình thường không chú ý tới, mỉm cười với Quỷ, tựa như một người anh trai hoặc người cha đang mãn nguyện nhìn con gái bước những bước đầu tiên vào trường giao tiếp.

Ấm áp tựa như cái đêm gió lạnh mưa phùn ấy, lần đầu tiên anh nhìn vào đôi mắt của Quỷ.

Quỷ mời Lộ Sơn Ngạn khiêu vũ, Lộ Sơn Ngạn có chút ngại ngùng nắm lấy tay cô, người đàn ông Trung Quốc này hình như chỉ có sự tự tin khi cầm súng, giống như một con sư tử đứng vờn móng vuốt, còn ngày thường lại câu nệ chẳng khác gì những người đàn ông Trung Quốc khác. Anh từng kể với Quỷ về quê hương của mình, kể về những ngôi nhà ngói xám gạch xanh, kể về cơn mưa phùn mùa xuân dường như không bao giờ dứt, kể về dòng sông uốn lượn quanh cả ngôi làng, bên ngoài dòng sông là hai ngọn núi chôn cất tổ tiên của anh, anh từng lập chí trước mộ tổ tiên rằng phải "tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ".

"Đời này của tôi coi như cũng đã tu thân tề gia rồi, vốn tưởng không có cơ hội trị quốc bình thiên hạ," Lộ Sơn Ngạn mỉm cười nói, "cho đến khi gặp được Menerik và mọi người."

Quỷ không hiểu lắm thế nào là tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, nhưng nghe ý trong lời nói của anh, ở cùng một chỗ với cô khiến anh rất vui vẻ, thế là Quỷ liền cảm thấy cuộc trò chuyện đó đã có kết quả.

Mười tám tuổi, đây là khoảng thời gian rực rỡ nhất của cô, cô không còn là một cô tiểu thư sắc mặt vàng vọt trong khu bảo tồn người da đỏ nữa, cô xinh đẹp giống như những tiểu thư danh giá đến từ München hay Bonn, cô là tâm điểm của toàn hội trường, các chàng trai Đức ánh mắt đầy tán thưởng hướng về cô.

Khoảnh khắc này sự quyến rũ của cô có thể chinh phục thế giới.

Mà cô chỉ cẩn trọng hỏi một câu, "Thầy Sơn Ngạn, xin hỏi nếu sau này thầy kết hôn, sẽ chọn loại con gái như thế nào ạ?"

Lộ Sơn Ngạn ngẩn ra, rồi lập tức mỉm cười, "Chọn người giống như vợ tôi ấy. Trước khi xuất ngoại tôi đã kết hôn rồi, còn có một đứa con, kết hôn ở Trung Quốc rất sớm, tôi mười bốn tuổi đã đính hôn. Vợ tôi rất dịu dàng, cô ấy đang đợi tôi về nhà."

Mọi người chưa bao giờ nói qua..." Quỷ cảm thấy thế giới mười tám tuổi sụp đổ, trước mắt ngày càng mờ mịt, cô vẫn đang gượng cười.

"Thực ra cũng đã nói qua rồi, người Trung Quốc chúng tôi nói tu thân tề gia, tề gia, chính là quản lý việc nhà, ở Trung Quốc đàn ông chỉ có kết hôn rồi mới có thể quản lý việc nhà."

Đó là điệu nhảy cuối cùng trong cuộc đời Quỷ, khiêu vũ xong cô nói mình đau đầu, buộc phải về phòng nghỉ ngơi, cho đến khi cánh cửa khép lại, thế giới mà cô dùng hết sức lực để chống đỡ mới sụp đổ, nước mắt làm nhòa đi tất cả.

Cô ngã vào bãi cỏ. Cả đời không sơ hở, lúc sơ hở, chính là lúc chết, đây là điều Lộ Sơn Ngạn đã dạy cô.

Cô hiểu rõ ý của Lộ Sơn Ngạn, bắn thủng cơ thể Lộ Sơn Ngạn, cô mới có thể đánh vỡ đầu của loài rồng, Lộ Sơn Ngạn cố ý dùng cơ thể để che khuất tầm nhìn của loài rồng. Cô thậm chí có thể làm cho viên đạn xuyên qua khe hở giữa tim và phổi của Lộ Sơn Ngạn, không làm tổn thương nội tạng của Lộ Sơn Ngạn, giết chết loài rồng rồi quay lại cứu chữa cho anh. Nhưng đó là trước khi Lộ Sơn Ngạn bạo huyết, khi cơ thể Lộ Sơn Ngạn dị hóa thành loài rồng, đạn Hiền Giả Chi Thạch đối với anh cũng mang tính chí mạng.

Ngón tay cô bỗng run rẩy, cô không thể nổ súng.

Cô là một cô gái, từ khi sinh ra đến năm mười bốn tuổi đều cảm thấy rất cô độc, sau đó có một người mang lại cho cô sự ấm áp, cô không thể giết anh ấy.

Quỷ, tử vong, hai mươi mốt tuổi.

4. Đối quyết

Từ đằng xa truyền đến tiếng nổ điếc tai, ngọn lửa rực rỡ soi sáng một nửa bầu trời, lóe lên rồi vụt tắt.

Xách Lộ Sơn Ngạn vốn gần như đã biến thành một cái xác, loài rồng lặng lẽ ngồi trên bậc thềm, đôi cánh sau lưng giông rộng, tựa như bức bình phong ngai vị của hắn.

Đối với "trứng" mà các tử thị khát khao thèm thuồng, hắn hoàn toàn không bận tâm, hắn chờ đợi, có lẽ vì mệt mỏi, có lẽ đang chờ đợi ai đó.

Cánh cửa trang viên bị đẩy ra, tiếng bước chân từ từ đến gần. Lộ Sơn Ngạn đang hấp hối nghe thấy âm thanh quen thuộc, âm thanh đao Yatagan lướt trên mặt đất.

"Menerik?" Lộ Sơn Ngạn khàn giọng nói.

"Cho tôi và bạn tôi một cơ hội nói chuyện đi." Menerik nói với loài rồng, "Đằng nào anh ta cũng sắp chết rồi."

Loài rồng liếc nhìn hắn, giống như vứt một miếng thịt thối cho chó ăn, ném Lộ Sơn Ngạn dưới chân Menerik. Menerik ôm lấy anh, lau đi máu tươi, nhìn chằm chằm khuôn mặt người bạn thân, bất ngờ vỗ vỗ mặt anh, "Không tệ lắm, tốt hơn ta nghĩ nhiều."

"Sao lại quay về?" Lộ Sơn Ngạn thấp giọng hỏi, "Quỷ chết rồi... tôi cũng sắp chết, cậu quay về thì ai cũng không cứu được. Nhưng thực ra tôi vẫn thấy khá vui... rất muốn gặp lại cậu, nhưng tôi đã không còn mắt nữa rồi."

Nếu như cậu có mắt, sẽ phát hiện ra bây giờ tôi mặt mày hớn hở phong độ ngời ngời, trên áo gió một giọt máu cũng không có, theo cách nói của người Trung Quốc," Menerik đổi sang tiếng Trung, "thần thanh khí sảng, tôi chính là thần thanh khí sảng quay về để giải quyết con loài rồng này."

"Không nói đùa cậu sẽ chết à?" Lộ Sơn Ngạn mỉm cười, hai hàng máu tươi đặc quánh từ từ chảy qua gò má.

"Đây là cái gì? Đừng nói với tôi là cậu đang khóc đấy nhé." Menerik nói, "Đừng khóc, hai chúng ta trông đều rất tuyệt, thật đấy... còn có thể tuyệt hơn chút nữa."

Hắn lật ngược thanh đao, một đao cắt đứt búi tóc của Lộ Sơn Ngạn, tiện tay ném vào màn mưa, "Chẳng phải cậu rất ghét cái búi tóc này sao? Bây giờ tôi giúp cậu cắt rồi, đằng nào cậu thế này cũng không thể sống sót trở về Trung Quốc được nữa, không phải sợ Tổng lý Nha môn gì nữa rồi. Trông cậu bây giờ thực sự rất anh tuấn, tôi sắp cảm thấy hơi tự ti rồi đấy."

"Trứng đã đưa đi chưa?" Lộ Sơn Ngạn hỏi.

"Đúng vậy, đã xảy ra một chuyện rất tuyệt, đáng tiếc là cậu không được tận mắt nhìn thấy, lão già Charlotte đó hung dữ như một con sư tử già, nhờ có sự giúp đỡ của lão mà tôi mới chống cự được đến lúc Yên Khôi chạy tới, lão mang theo hai cỗ xe ngựa tám khẩu đại bác, cậu có nghe thấy tiếng vạn pháo tề phát giống như thế không? Đã giải quyết được hơn một nửa số tử thị rồi." Menerik nói, "Đáng tiếc là lão cũng chết rồi, tôi không kịp chạy qua để yểm hộ cho lão, lúc lão nạp pháo khắp người toàn là sơ hở, cậu biết đấy."

"Những người khác thì sao?"

"Gaubert đã chết, nhưng hắn đã giết được thủ lĩnh của đối phương, cậu không thể tưởng tượng nổi đâu, hắn đánh xe ngựa xông thẳng vào lĩnh vực 'Vô Trần Chi Địa', dùng trọng lượng của xe ngựa và ngựa húc văng người phụ nữ gai góc đó đi. Quả thực không thể nói hắn là một lão bí thư được, có vị bí thư nào bạo lực thế không?" Menerik nói, "Thật không biết ngân hàng Đức thiếu đi lão già này thì phải làm sao, bệ hạ hoàng đế đang cần lão chuẩn bị kinh phí khai chiến, trận chiến này chắc cũng không đánh nổi nữa nhỉ?"

Tôi sắp chết rồi, cậu còn nói nhiều thế," Lộ Sơn Ngạn cười như trút được gánh nặng, "Cậu lúc nào cũng lải nhải nhiều lời thế à?"

"Chính vì sắp chết nên mới phải nói với cậu nhiều thêm vài câu, sau này sẽ không còn cơ hội nói nữa." Nước mắt hòa lẫn với máu tươi của Menerik rơi trên mặt Lộ Sơn Ngạn.

"Là nước mắt hay là máu thế?" Lộ Sơn Ngạn đưa tay sờ gò má mình, "Bạn tôi ơi, nói là nước mắt thì mất mặt lắm, nói là máu thì là cậu đang nói dối, cậu phải là người thần thanh khí sảng chứ."

"Là mưa, chỉ là cơn mưa ấm áp mà thôi." Menerik thấp giọng nói.

Lộ Sơn Ngạn dần dần lạnh đi, Menerik không thể cảm nhận được hơi thở của anh nữa.

Hắn buông Lộ Sơn Ngạn xuống, đứng dậy nhìn con loài rồng đó. Hắn không còn suy yếu đến mức muốn quỳ xuống nữa, trong mắt hắn lóe lên ánh sáng màu vàng óng sánh ngang với loài rồng.

"Ngươi cũng mở ra con đường thần phong? Đối mặt với ta mà có thể không quỳ xuống, ngươi mới là kẻ mạnh nhất trong số bọn chúng phải không? Tại sao kẻ ở lại lại không phải là ngươi?" Loài rồng nhìn Menerik.

"ởi vì món đồ đó buộc phải được đưa đi, vì điều này mà hy sinh Sơn Ngạn thì chưa chắc đã đánh ra ngoài được." Menerik nói, "Bây giờ món đồ đó an toàn rồi, tôi liền quay lại đòi mạng người bạn của tôi với anh, đây là phong cách xưa nay của chúng tôi, anh phải quen dần đi."

"Ta phải quen dần?"

"Vì tôi biết rất khó để tiêu diệt hoàn toàn anh, cho nên trong tương lai anh vẫn sẽ sống lại vô số lần, khi đó sẽ lại có một đoàn thể tên là hội Sư Tâm đến giết anh, phong cách của họ, sẽ hơi giống chúng tôi." Menerik nói, "Chúng tôi chính là hội Sư Tâm, là một nhóm con người."

"Sức mạnh của con người?"

"Đúng vậy, sau khi bạo huyết tôi có thể kiên trì khoảng một tiếng, nhưng hiện tại tôi quá mệt mỏi, e rằng không trụ được nữa rồi, chi bằng chúng ta bắt đầu càng sớm càng tốt," Menerik nói, "Trước khi bắt đầu, tôi muốn hỏi tên của anh."

"Ngôi Danh Vụ Nguyệt, hoặc là... Lý Vụ Nguyệt."

Ngôi Danh và anh đều là quốc tính Tây Hạ, anh có quen Lý Nguyên Hạo không? Hoặc là... Ngôi Danh Ngôi Lý Ô Châu." (Lời tác giả chú: Tây Hạ là quốc gia do người Đảng Hạng lập nên, cùng thời với nhà Tắc Tống, hoàng đế Tây Hạ Lý Nguyên Hạo, tên tiếng Đảng Hạng chính là "Ngôi Danh Ngôi Lý Ô Châu", "Ngôi Danh" là ngôn ngữ Tây Hạ do Lý Nguyên Hạo sáng chế, quốc tính của nước Tây Hạ, họ Lý là do người Đảng Hạng đầu gia nhập chính quyền nhà Đường, Lý Thế Dân ban cho họ).

"Hắn là anh trai ta." Loài rồng ngẩng đầu lặng lẽ nhìn cơn mưa trên bầu trời.

"Tên tộc rồng của anh thì sao?" Menerik hỏi.

"Quên rồi, quên từ rất nhiều năm trước rồi," loài rồng nhẹ giọng nói, "Đố với ta mà nói, tên không quan trọng."

"Anh không tò mò tại sao tôi không đi cướp đoạt trứng Hắc Vương, mà lại ở đây chờ anh sao?" Hắn hỏi.

"Thực sự rất tò mò."

"Bởi vì nó ở trong tay ai căn bản không quan trọng, Hắc Vương Nidhogg, hắn là sự tồn tại tối thượng tối lực tối đức, sự tỉnh giấc của hắn không ai có thể làm trước, cũng không ai có thể hoãn lại, hắn càng không thể bị tiêu diệt. Sẽ có một ngày các người hiểu được điểm này, mọi sự giãy giụa đều là vô ích, kẻ có thể giết chết Hắc Vương, chỉ có Hắc Vương mới... hoặc chính bản thân Hắc Vương."

Gió lốc mưa rào, phía sau loài rồng và Menerik, đôi cánh màng màu xanh sắt tương tự bung rộng như chiếc quạt xòe, huyết mạch cổ long cùng con người mạnh nhất, gầm thét va chạm trong không khí.

Vĩ thanh

"Cái này là... kết thúc rồi sao?" Lộ Minh Phi trố mắt ngạc nhiên.

"Kết thúc rồi." Hiệu trưởng điềm tĩnh nói.

"Thầy không kể đoạn cao trào hót hót gì hết vậy!"

"Bởi vì lúc đoạn cao trào tôi đã ngất đi rồi," hiệu trưởng nói, "Thực ra tôi vẫn luôn ở trong đống đổ nát của tầng hầm, huyết thống loài rồng đã bảo toàn tính mạng cho tôi, nhưng ý thức của tôi rất yếu ớt, vẫn luôn bị lĩnh vực tinh thần cường đại của loài rồng phóng đại đến cực hạn, hai luồng sức mạnh ngay lập tức khiến tôi ngất lịm đi. Đến lúc tôi tỉnh lại, tôi đã nằm trong bệnh viện ở München rồi, tôi ngủ ở đó ròng rã một năm trời. Những gì tôi kể với cậu, đều là dựa trên những gì tôi nghe được ở dưới tầng hầm, cùng với kết quả khảo sát hiện trường sau đó, lúc này tôi mới hiểu tại sao Menerik được mệnh danh là tinh hoa đệ nhất trăm năm của Mật đảng lại chưa bao giờ nói cho chúng ta biết Ngôn linh của cậu ấy là gì."

"Là gì ạ?"

"Có lẽ là 'Rhine' hoặc 'Chúc Long', một loại ngôn linh cực kỳ nguy hiểm nào đó, khi phóng thích, bản thân người phóng thích cũng sẽ bị cuốn vào, mãi cho đến nhiều năm sau khi thuốc nổ mạnh được phát minh, tôi mới hiểu tại sao hiện trường lại là một mảnh đất cháy xém như vậy, kết quả trận quyết chiến giống như một quả bom sức nổ lớn phát nổ ở tầm thấp trong trang viên Kassel."

Tôi chịu." Lộ Minh Phi cảm thán.

"Thực ra tôi kể câu chuyện này, chỉ muốn nói với các cậu rằng, thứ chống đỡ chúng ta chiến đấu qua từng thế hệ, căn bản không phải khoa học kỹ thuật gì, mà là dũng khí. Lịch sử của chúng ta hoàn toàn không hề khô khan tẻ nhạt, ngày nào đó cậu hiểu ra, sẽ hận không thể được thân lâm kỳ cảnh." Hiệu trưởng nói, "Đi đi, tôi hơi mệt rồi, thi lại thì đừng có trượt nữa đấy. Nhớ rằng sẽ có ngày cậu trưởng thành thành một người như Menerik, đến lúc loài rồng tỉnh giấc lần nữa và gặp lại cậu, cậu vẫn sẽ có hùng tâm tráng chí và dũng khí của sư tử để giết chết hắn. Tinh thần đó là bất tử."

Lộ Minh Phi đứng dậy, "Nhưng hiệu trưởng ơi, em là người của hội Học sinh, chứ không phải hội Sư Tâm..."

"Không sao," hiệu trưởng cười, "Nghe nói kỳ nghỉ hè cậu và Sở Tử Hàng cùng nhau chấp hành nhiệm vụ ở Trung Quốc rất suôn sẻ? Nói là hai người rất ăn ý, Sở Tử Hàng rất ít khi ăn ý với ai đấy."

"Chuyện này mà thầy cũng biết á?"

"Tôi quan tâm sự trưởng thành của mỗi học sinh." Hiệu trưởng phất phất tay, "Đi đi."

Bóng dáng Lộ Minh Phi biến mất ở cửa cầu thang, hiệu trưởng nâng tách trà lên, uống cạn một hơi, lặng lẽ nhìn khung ảnh trên bàn.

Trong khung ảnh bảy người quàng vai bá cổ cười nói hí hửng trước cổng đại học München, dây leo mùa hè rủ xuống rơi trên đỉnh đầu họ, Quỷ đội mũ chống nắng màu trắng, Yên Khôi ngậm xì gà, Menerik kéo búi tóc của Lộ Sơn Ngạn, Tù trưởng và Hổ chống hai cây súng săn, Ân Triết và một người đứng song song ở góc.

Một chàng trai tuấn tú, một bộ đồ săn màu trắng thẳng thớm, một đôi lông mày bay bổng như kiếm.

"Friedrich von Looh," ngón tay hiệu trưởng lướt qua khuôn mặt người nọ, "Tôi nghĩ... cậu vẫn còn sống, phải không?"