“Bệ hạ không thể, ít nhất hiện tại không được!” Thấy Lý Thế Dân sau khi có thuật in ấn, một vũ khí lợi hại đến thế mà vẫn chưa thỏa mãn, lại muốn dùng thêm thủ đoạn khác để đẩy nhanh sự suy vong của các thế gia, điều này khiến Lý Hưu vội vàng ngăn lại.

“Vì sao không thể? Luận Ngữ sắp được in ấn, chỉ cần đại lượng Luận Ngữ tràn ngập thị trường, chắc chắn sẽ giáng một đòn nặng nề vào các thế gia. Đến lúc đó chẳng phải là thời cơ tốt để đánh kẻ đang lâm vào đường cùng sao?” Lý Thế Dân thấy Lý Hưu phản đối, không khỏi hỏi vặn lại.

“Đánh kẻ đang khốn cùng thì đúng rồi, nhưng dù Bệ hạ có in ra toàn bộ Tứ Thư Ngũ Kinh, các thế gia cũng sẽ không lập tức trở thành kẻ thất thế hoàn toàn. Thế lực của họ trên triều đình cũng sẽ không tan biến ngay. Nếu Bệ hạ bức ép quá gấp, e rằng những thế gia này sẽ liều chết phản kháng, đến lúc đó nếu thật sự cả hai cùng diệt vong với triều đình, thì hậu quả khôn lường!” Lý Hưu lập tức vội vàng khuyên nhủ.

Nói đến những điều trên, Lý Hưu không khỏi nghĩ đến lời uy hiếp của Thôi Viễn khi rời đi lần trước. Dù hắn không để tâm lời uy hiếp của đối phương, nhưng cũng không muốn dồn các thế gia vào đường cùng. Bởi lẽ, đối với một quốc gia rộng lớn, ổn định là điều trọng yếu nhất, mà những thế lực như thế gia đã ăn sâu bám rễ vào mọi mặt của quốc gia, cách tốt nhất là từng bước khiến chúng suy yếu mà tự diệt, như vậy mới không mang đến quá nhiều chấn động cho đất nước.

“Thế nhưng trẫm cũng có chút bận tâm, vạn nhất dài ngày lâu tháng, những thế gia này ngầm giở trò ám hại, chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền phức!” Lý Thế Dân dù đồng ý Lý Hưu, nhưng vẫn bày tỏ lo ngại của mình.

“Bệ hạ, thực ra, từ khi khoa cử được thực hiện, sự suy tàn của thế gia đã là điều tất yếu. Hiện giờ chúng ta phát minh ra thuật in ấn, càng đẩy nhanh sự sụp đổ của thế gia. Hơn nữa, Bệ hạ đang độ tráng niên, chỉ cần Bệ hạ không lơ là cảnh giác với thế gia, sau này sẽ không cần lo lắng thế gia có thể gây ra sóng gió gì lớn!” Lý Hưu lại lên tiếng nói.

“Ngươi nói không sai, nhìn bề ngoài, khoa cử là con đường tuyển chọn nhân tài khắp thiên hạ, nhưng trên thực tế lại phá vỡ sự độc quyền của thế gia, khiến người xuất thân hàn môn cũng có thể có con đường tiến thân. Chỉ có như vậy, mới có thể giúp người tài mới được triều đình trọng dụng, do đó sẽ không vì tài năng bị vùi lấp mà sinh lòng bất mãn. Cho nên, khoa cử mới là vũ khí hữu hiệu nhất để đối phó thế gia!” Lý Thế Dân nói xong lời cuối, không khỏi nở nụ cười nhẹ nhõm. Trước kia, dù hắn coi trọng khoa cử, nhưng chưa từng nghĩ sâu xa đến thế, mãi đến hôm nay, nhờ Lý Hưu gợi nhắc, mới chợt tỉnh ngộ.

“Khoa cử thực ra còn có thể cải tiến thêm. Ví dụ như việc nộp bài thi trước kỳ thi, cũng như việc giám khảo khi xem bài có thể biết tên thí sinh, điều này đều khiến thế gia chiếm giữ lợi thế lớn. Cho nên, nếu Bệ hạ có quyết tâm, có thể từng bước cải cách phương thức thi khoa cử. Đương nhiên hiện tại tốt nhất vẫn không nên có động thái lớn, dù sao chúng ta đã chiếm thế tiên cơ, chẳng cần phải dồn thế gia vào tuyệt lộ ngay lập tức!” Lý Hưu lúc này lại mở miệng đề nghị.

“Trẫm minh bạch ý ngươi, đối phó thế gia không thể nóng vội. Hơn nữa, dù đời ta không thể khiến thế gia sụp đổ, vẫn còn con cháu của ta. Hiện tại chúng ta, Hoàng gia, nắm giữ thế chủ động, sớm muộn có một ngày, trẫm muốn khiến những thế gia này triệt để mất đi khả năng ngóc đầu dậy!” Lý Thế Dân lúc này cũng rốt cục đã đưa ra quyết định, thần sắc lập tức trở nên kiên định.

“Bệ hạ anh minh!” Lý Hưu nhìn thấy vậy, lập tức cất cao giọng hành lễ. Đây cũng là điểm hắn tâm đắc nhất ở Lý Thế Dân, chính là khả năng lắng nghe lời khuyên của người khác. Điều này đối với một đế vương thực sự mà nói là điều quý báu.

Mặt khác, đáng nhắc tới là mục tiêu suốt đời của Lý Thế Dân là mong mỏi giang sơn Đại Đường vững bền, còn nguyện vọng lớn nhất của Lý Hưu là mong dân chúng thiên hạ an cư lạc nghiệp. Bởi vậy, hiện tại mục tiêu của hai người họ gần như trùng khớp, đây cũng là nền tảng cho sự hợp tác chân thành của họ. Nếu đổi lại một hôn quân, e rằng Lý Hưu đã cao chạy xa bay rồi.

Kế tiếp, Lý Thế Dân và Lý Hưu lại bàn bạc về khả năng thế gia phản công sắp tới. Tuy nhiên, Lý Thế Dân thân là Hoàng đế, nắm giữ binh quyền Đại Đường, như câu nói của hậu thế: “Chính quyền từ họng súng mà ra.” Đặc biệt là Lý Thế Dân hiện tại lại nắm thế chủ động, cho nên dù thế gia có thể sẽ có phản kích, nhưng đối với Lý Thế Dân mà nói cũng chẳng đáng bận tâm, ít nhất không còn phải chịu nhiều giày vò như trước nữa.

Sau khi việc đã bàn bạc xong xuôi, Lý Hưu lúc này mới cáo từ ra về. Dù sao hắn hiện tại cũng còn không ít việc phải làm. Công việc nhà in tạm thời không cần hắn bận tâm, nhưng bên Lý Tài Giám vẫn còn một núi công việc. Ví dụ như Dương Châu muốn xây dựng ngân hàng, cũng cần hắn điều động nhân lực vật lực không nhỏ. Mặt khác, hắn còn ý định kết hợp thương xã do Lý Khác sáng lập cùng ngân hàng, điều này cũng cần hắn đi quan tâm.

Cho nên, Lý Hưu rời khỏi điện Lưỡng Nghi, cất bước đi thẳng đến chỗ Lý Tài Giám. Nhưng ngay khi hắn vừa ra khỏi điện Lưỡng Nghi chưa được bao xa, đã thấy phía trước có một cỗ xe ngựa quen thuộc dừng lại. Chính là cỗ xe ngựa Lý Thừa Đạo thường dùng, bởi vì chân y bất tiện, khi ra ngoài chỉ có thể dùng xe ngựa. Mà Lý Thế Dân cũng ban đặc ân cho y, bất luận ở đâu cũng được phép dùng xe ngựa đi lại.

“Tiên sinh!” Khi Lý Hưu vừa đến gần xe ngựa, đã thấy Lý Thừa Càn từ trên xe bước xuống, hành lễ thưa. Nhìn dáng vẻ của y, dường như đã đợi ở đây từ lâu.

“Thừa Càn, ngươi sao lại ở đây? Chính sự hôm nay đã xong chưa?” Thấy Lý Thừa Càn, Lý Hưu cũng mỉm cười tiến lên hỏi. Lý Thừa Càn đã quen thuộc chính sự hơn, Lý Thế Dân cũng giao một phần chính sự cho y giải quyết, nên Thái tử này cũng chẳng nhàn hạ hơn Lý Thế Dân là bao.

“Chính sự hôm nay đã xong rồi. Vừa hay nghe tin Tiên sinh đang ở chỗ Phụ hoàng, nên ta đến đây muốn gặp Tiên sinh!” Lý Thừa Càn lúc này thần sắc trịnh trọng nói, dường như có chuyện trọng đại muốn thưa với ông.

“À? Ngươi có chuyện gì?” Lý Hưu nghe đến đó không khỏi kinh ngạc hỏi. Dù trước kia thầy trò từng có chút bất hòa, nhưng sau này vì trị thương cho y, Lý Hưu cũng thường xuyên đi Đông cung, mối quan hệ giữa hai người cũng dần được hàn gắn. Ít nhất khi gặp mặt không còn không khí ngượng nghịu.

“Ta…” Lý Thừa Càn lại chần chừ một lát, sau đó mới chậm rãi lên tiếng: “Tiên sinh có thể cùng ta đi dạo một lát được không?”

Nghe Lý Thừa Càn nói, Lý Hưu thoáng ngẩn người, sau đó mới khẽ gật đầu. Rồi hai người cùng đi dọc theo hành lang bên ngoài điện Lưỡng Nghi ra ngoài. Những tùy tùng Lý Thừa Càn mang theo cũng đều đi theo từ xa, xung quanh khá vắng vẻ. Nhờ vậy, thầy trò có không gian riêng để nói chuyện.

“Tiên sinh, ta… Ta nghe nói lần trước ngài xuống phương Nam, lại đưa Thất Nương đi cùng, vì sao chẳng thấy nàng về cùng ngài? Có phải lại ở lại xưởng đóng thuyền của nàng chăng?” Lúc này, Lý Thừa Càn hít một hơi thật sâu, rồi mới chậm rãi hỏi.

Nghe Lý Thừa Càn hỏi chuyện Thất Nương, Lý Hưu không khỏi chùng lòng xuống. Lặng thinh một lát, ông mới lên tiếng nói: “Ta nghe nói Thừa Càn ngươi hôn kỳ đã cận kề, sắp sửa thành hôn cùng Thái Tử Phi, chẳng hay ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Lý Hưu cũng không muốn nói cho Lý Thừa Càn biết Thất Nương đã đến châu Mỹ. Mặt khác, Lý Thừa Càn đã đính hôn với Tô gia, hiện tại không nên bận tâm đến những chuyện này nữa, cho nên mới cố tình lên tiếng nhắc nhở.

“Hôn sự của ta dù sao cũng do Phụ hoàng cùng các cậu ta định đoạt, há đến lượt ta phải bận tâm?” Lý Thừa Càn lúc này khẽ cười một tiếng, nói. Dù giọng nói y vô cùng bình thản, nhưng lại khiến người ta cảm thấy dưới vẻ bình thản ấy ẩn chứa vài phần oán giận.

“Nhân sinh có được tất có mất. Ngươi sinh ra trong hoàng gia, hưởng thụ phú quý mà người thường khó có được, tự nhiên cũng phải trả cái giá tương xứng. Dù sao trên đời này chẳng có điều gì thập toàn thập mỹ!” Lý Hưu lại lên tiếng khuyên răn.

“Thế nhưng từ khi ta hiểu chuyện, phụ hoàng đã lập ta làm Thái tử, chẳng từng ai hỏi ta có muốn hay không. Có đôi khi ta đã tự hỏi, nếu ta không phải Thái tử, liệu ta có thể cưới người mình yêu?” Lý Thừa Càn lúc này cũng rốt cục không kìm được nỗi lòng, trên mặt tràn đầy bi phẫn, lại nói.

Nghe Lý Thừa Càn nói những lời này, Lý Hưu nhất thời không biết nói gì cho phải. Mãi một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi lên tiếng: “Ai trong chúng ta cũng chẳng thể chọn lựa xuất thân của mình. Đôi khi chúng ta cũng phải học cách chấp nhận thân phận của mình.”

“Tiên sinh cũng không thể chọn lựa xuất thân của mình, thế nhưng ngài vẫn cứ đoạn tuyệt với gia đình. Nay cũng chẳng còn qua lại với Vệ Quốc Công. Hơn nữa, lúc trước Hoàng tổ phụ cũng chẳng đồng ý hôn sự giữa ngài và cô, kết quả ngài vẫn không chịu buông bỏ, cuối cùng vẫn được ở bên cô đó sao?” Lý Thừa Càn lúc này lại bỗng nhiên mở miệng phản bác, lại lấy chính Lý Hưu ra làm ví dụ.

“Cái này…” Lý Hưu là lần đầu bị học trò của mình phản bác đến cứng họng, chẳng biết nói gì. Chính xác hơn, có lẽ ông là tự mình lấy đá ghè chân mình rồi, khiến ông cũng đành chịu không nói nên lời.

Thấy Lý Hưu cứng họng không nói nên lời, Lý Thừa Càn chẳng những không đắc ý, ngược lại lại hít một hơi thật sâu, nói: “Tiên sinh, nay ngài có thể nói cho ta biết, Thất Nương đã đi đâu rồi không?”

Lý Hưu cũng không nghĩ tới Lý Thừa Càn lại quan tâm đến chuyện Thất Nương đến vậy. Lời khuyên vừa rồi xem ra đều vô ích. Điều này khiến ông không khỏi thở dài một tiếng, sau đó lặng thinh một lát rồi mới lại lên tiếng: “Thừa Càn, hà tất phải làm vậy? Thực ra, dù ta không nói, có lẽ ngươi cũng đã đoán ra rồi!”

“Tiên sinh, ta sắp sửa thành hôn rồi, đây cũng là lần cuối cùng ta hỏi ngài về Thất Nương, kính xin ngài giúp ta toại nguyện!” Lý Thừa Càn lúc này đau khổ cầu khẩn.

Trước khi Lý Hưu xuống phương Nam, người khác chẳng hay Thất Nương cũng đi cùng. Nhưng Lý Thừa Càn lại vẫn luôn để tâm đến Thất Nương, nên khi Thất Nương rời Trường An chưa lâu, y đã hay biết. Y vốn nghĩ Thất Nương cũng như lần trước, chỉ đi phương Nam đến xưởng đóng thuyền, không ngờ Lý Hưu lại trở về một mình, mà Thất Nương lại bặt vô âm tín. Điều này khiến y có một dự cảm chẳng lành. Mấy ngày nay y vẫn cố kìm lòng không tìm gặp Lý Hưu, dù sao y cũng sắp là người có gia thất rồi, nhưng hôm nay lại không thể kìm nén hơn được nữa.

Thấy Lý Thừa Càn tha thiết cầu xin đến vậy, Lý Hưu cũng thực sự không nỡ từ chối. Chỉ thấy ông lặng thinh hồi lâu, cuối cùng cũng thở dài một tiếng nói: “Thừa Càn, ngươi chuốc lấy khổ sở này để làm gì? Thực ra, dù ta không nói, có lẽ ngươi cũng đã đoán ra rồi!”