Hoàng đế Heraclius vốn là bậc khai quốc chi quân, đương nhiên chẳng phải người tầm thường. Thực tế, ông được xem là một trong những vị hoàng đế tài năng nhất của Đông La Mã, song đồng thời cũng là một trong những vị hoàng đế bi kịch nhất. Bởi lẽ, ông đã đối mặt một kẻ địch hùng mạnh hơn nhiều, chính là Mohamed, cuối cùng đành trơ mắt nhìn đế quốc mất đi những vùng lãnh thổ rộng lớn vào tay người Ả Rập. Dẫu vậy, ông vẫn dẫn dắt đế quốc đẩy lui quân Ả Rập, giữ vững Đông La Mã không bị diệt vong như Ba Tư, đặt nền móng cho sự phục hưng của đế quốc về sau.

Đương nhiên, hiện tại Ả Rập chỉ mới bắt đầu quật khởi, vả lại, kẻ thù chính của người Ả Rập lúc bấy giờ là Ba Tư. Tuy có chút xích mích nhỏ với Đông La Mã, nhưng vẫn chưa uy hiếp đến sự tồn vong của đế quốc này. Vả lại, Heraclius tuổi tác cũng đã không còn trẻ, mất đi sự cảnh giác thuở thiếu thời. Thế nên ông lúc này vẫn còn chìm đắm trong những công tích ngày xưa của mình, chẳng quá bận tâm đến mối đe dọa từ người Ả Rập. Thậm chí khi biết Bá Hách Lạp đã từng đến Đại Đường, ông còn muốn thử so sánh La Mã của mình với Đại Đường, xem đế quốc nào hùng mạnh hơn.

"Cái này..." Chỉ thấy Bá Hách Lạp nghe câu hỏi của Heraclius, thoáng chần chừ, rồi ánh mắt kiên định trở lại, nói: "Hoàng đế bệ hạ, không biết ngài muốn nghe lời thật hay lời dối?"

"Lời dối là gì, lời thật là gì?" Heraclius lúc này nét mặt có chút kinh ngạc, nhìn Bá Hách Lạp hỏi.

"Khởi bẩm bệ hạ, hiện tại Ba Tư chúng thần đang lâm vào cảnh nguy nan. Nếu ngài muốn nghe lời dối, tiểu thần vì muốn lấy lòng ngài, tự nhiên sẽ tán dương đế quốc của ngài mạnh gấp trăm lần Đại Đường. Nhưng lương tâm tiểu thần không cho phép nói dối. Vậy nếu ngài muốn nghe lời thật, tiểu thần xin thành thật bẩm báo: cho dù là Ba Tư chúng thần cùng La Mã, thậm chí thêm cả Ả Rập vừa quật khởi, ba quốc gia cộng lại cũng chẳng thể sánh bằng Đại Đường!"

"Vô lý! Ngươi nói bậy bạ!" Bá Hách Lạp hiển nhiên đã chạm tự ái của Heraclius, lập tức thấy ông đập mạnh quyền trượng trong tay, giận dữ nói: "Trên đời này làm sao có thể có đế quốc hùng mạnh đến vậy?"

"Tiểu thần cũng mong mình nói dối, nhưng sự thật vẫn là sự thật. Kẻ chưa từng đặt chân đến Đại Đường, vĩnh viễn không thể tưởng tượng Đại Đường hùng mạnh đến nhường nào. Hơn nữa, chỉ mấy năm trước khi tiểu thần sang Đại Đường, họ vừa tiêu diệt một đế quốc Đột Quyết hùng mạnh khác ở lân bang. Đế quốc Đột Quyết này từng hùng mạnh hơn cả Đại Đường, nhưng sau vài năm ẩn nhẫn, Đại Đường đã nhất cử tiêu diệt toàn bộ Đột Quyết, ngay cả Hoàng đế Đột Quyết cũng đã trở thành tù binh của Đại Đường!" Bá Hách Lạp lúc này vẫn mặt không đổi sắc đáp lời.

Đại Đường quả thật mạnh hơn Ba Tư và La Mã rất nhiều, nhưng Bá Hách Lạp vẫn còn đôi chút khoa trương, song đó là ý đồ của hắn. Bởi trước khi đến, hắn đã nghiên cứu kỹ tính cách của Heraclius, biết rõ vị Hoàng đế La Mã này tuổi đã cao, dần chìm đắm trong những công tích ngày xưa mà chẳng màng phát triển. Thế nên hắn mới khuếch đại thực lực của Đại Đường, hòng dùng điều đó để chạm tự ái đối phương, đồng thời cũng có thể tăng thêm trọng lượng cho bức thư Lý Thế Dân gửi Heraclius.

"Ta không tin! Trên đời này tuyệt đối không thể có đế quốc hùng mạnh đến vậy!" Heraclius vẫn cố chấp lắc đầu đáp. Với tư cách Hoàng đế Đông La Mã, được xưng là "Chúa tể Vũ trụ", "Vĩnh Hằng Chí Tôn", trước đây ông vẫn cho rằng các đế quốc phương Đông nhiều lắm cũng chỉ tương đương với La Mã của mình. Bởi vậy trong nhất thời, ông căn bản không thể tin rằng đối phương lại mạnh hơn mình nhiều đến thế.

"Hoàng đế bệ hạ, khi tiểu thần đi sứ Đại Đường, Hoàng đế Đại Đường đã từng tặng chúng thần một lô vũ khí. Tiểu thần mang theo vài món trong số đó đến trình diện ngài, xem như quà biếu. Ngài là Hùng sư trên chiến trường, chắc hẳn có nghiên cứu rất sâu về vũ khí. Thông qua những vũ khí tiêu chuẩn của Đại Đường này, ngài ắt sẽ thấy được sự hùng mạnh của quân đội Đại Đường!" Đúng lúc này, chỉ thấy Bá Hách Lạp lại mở miệng nói.

"Vũ khí đâu, mau đem ra cho trẫm xem!" Heraclius là Hoàng đế khai quốc, thuở xưa cũng từ hành tỉnh châu Phi một đường chinh phạt đến Kinh đô Constantinopolis, sau đó lại bốn phía chinh chiến, lúc này mới ổn định lại đế quốc Đông La Mã vốn đã cận kề bờ vực sụp đổ. Thế nên quân sự tạo nghệ của ông là cực cao, đối với vũ khí càng đầy nghiên cứu.

Được Heraclius chấp thuận, Bá Hách Lạp lập tức phất tay ra hiệu người mang những vũ khí hắn mang đến trình lên. Không lâu sau, mấy tên hầu cận mang đến vài món vũ khí, trong đó bắt mắt nhất là một thanh đại đao cán dài cực kỳ trầm trọng. Ánh mắt Heraclius lập tức bị thanh đại đao này thu hút, bởi thanh đao này không những dài, mà còn có một đặc điểm nổi bật nhất là cán đao còn dài hơn cả thân đao. So với nó, những thanh đoản kiếm La Mã mà họ thường dùng quả thực chỉ như một cây chủy thủ.

"Làm sao lại có đao dài đến vậy? Chẳng lẽ chiến sĩ Đại Đường đều là cự nhân sao?" Heraclius lúc này cũng không kìm được đứng dậy, sải bước xuống bậc thang, đến trước thanh trường đao hỏi.

"Ha ha, chiến sĩ Đại Đường không phải cự nhân đâu. Loại vũ khí này gọi là Mạch Đao, hay còn gọi là Trảm Mã đao, là vũ khí của một loại trọng trang bộ binh Đại Đường. Nghe nói trên chiến trường, loại trọng trang bộ binh dùng vũ khí này xếp thành hàng, rồi bước đều tiến lên, dùng sức eo vung Mạch Đao bổ chém, cho dù là kỵ binh trước mặt họ cũng sẽ bị chém thành mảnh vụn!" Bá Hách Lạp lúc này cười giới thiệu cho Heraclius.

Nghe Bá Hách Lạp nói, Heraclius không khỏi cảm thấy vô cùng hiếu kỳ, lập tức chẳng màng thân phận gì, vươn tay định cầm lấy Mạch Đao. Nào ngờ tay vừa chạm đã chìm xuống, suýt chút nữa không nhấc nổi. Dù sao so với những thanh đoản kiếm La Mã nhẹ nhàng linh hoạt, loại Mạch Đao này quả thực quá nặng, dù thân thể cường tráng, Heraclius cũng cảm thấy có chút cố sức.

Heraclius tuy đã lớn tuổi, song vẫn là người hiếu cường, lập tức cầm Mạch Đao nặng trịch trong tay vung thử hai cái, mang theo tiếng gió "vù vù", cuối cùng mới nhẹ nhàng buông xuống, nói: "Mạch Đao nặng thật! Chẳng trách người Đường gọi nó là Trảm Mã đao, một kích toàn lực xuống, quả thật có thể bổ đôi chiến mã!"

Thấy dáng vẻ của Heraclius, Bá Hách Lạp âm thầm đắc ý. Thật ra hắn biết rõ, ngay cả ở Đại Đường, số lượng Mạch Đao quân cũng cực kỳ ít ỏi, hơn nữa tuyệt đối được xem là bộ binh tinh nhuệ nhất của Đại Đường. Hơn nữa, trong số vũ khí Đại Đường viện trợ cho họ, cũng không hề có Mạch Đao. Thanh Mạch Đao này vẫn là Lý Thế Dân lấy thân phận cá nhân, tặng cho Cabades làm lễ vật, kết quả bị Bá Hách Lạp chuyển tay để tặng cho Heraclius, đồng thời cũng là để phô trương thanh thế, dùng điều này biểu hiện sự hùng mạnh của Đại Đường.

"Đây là cung tên của quân Đường sao?" Đúng lúc này, Heraclius lại thấy cung tên trong số vũ khí, lập tức không kìm được cầm lên xem xét. Bởi cung của Đại Đường là phản khúc cung, phản khúc cung có thể tích trữ nhiều năng lượng hơn, khiến mũi tên bắn xa hơn. Cung tên mà người La Mã sử dụng thì tương đối nguyên thủy, tương tự như Trường Cung của Anh Quốc vào giai đoạn sau này, đều được làm từ một khối gỗ nguyên, không những tầm bắn kém, mà thân cung cũng tương đối dài, cần lực rất lớn để giương cung.

"Đúng vậy, loại cung này là trang bị tiêu chuẩn của quân Đường. Hơn nữa họ thích tập trung sử dụng cung tên, có cả đội quân Cung Tiễn Thủ chuyên nghiệp. Quan trọng nhất là loại cung này tầm bắn rất xa, lực lượng cũng rất mạnh. Hoàng đế bệ hạ không ngại tự mình thử xem!" Bá Hách Lạp lúc này lại tràn đầy tin tưởng nói. Ba Tư họ quanh năm chiến tranh với La Mã, tự nhiên tường tận cung tên của La Mã. Dù xét về phương diện nào, cung tên của Đại Đường cũng hơn hẳn La Mã rất nhiều.

Heraclius cũng chẳng khách khí, lập tức rút một mũi tên đặt lên cung, sau đó từ từ kéo căng, rồi đột ngột buông ngón tay. Kết quả, một mũi tên dài bay vút, cuối cùng lại bắn ra khỏi cửa điện. Điều này khiến ông không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, bởi ông biết rõ, ngay cả cung tên tốt nhất trong quân đội mình cũng rất khó vượt qua tầm bắn này.

Tiếp đó, Bá Hách Lạp lại giới thiệu cho Heraclius những vũ khí khác, trong đó có giáo ngựa, Đường đao, thậm chí cả nỏ. Trong số đó, nỏ cũng gây sự hứng thú lớn cho Heraclius, bởi ông nghe Bá Hách Lạp nói, quân Đường có một loại cự nỏ thủ thành, mỗi mũi tên nỏ đều tựa như trường mâu, một phát tên có thể xuyên thủng mấy người. Song trong số vũ khí Đại Đường viện trợ Ba Tư cũng không có sàng nỏ, hơn nữa dù có, Bá Hách Lạp cũng không thể mang theo được, bởi sàng nỏ quả thật quá lớn.

"Hoàng đế bệ hạ xin xem, đây là giáp trụ của quân Đường. Bởi mặt ngoài giáp trụ quá mức sáng bóng, có thể phản xạ ánh mặt trời, thế nên lại được gọi là Minh Quang Khải!" Bá Hách Lạp lúc này lại chỉ vào một bộ giáp trụ uy vũ phi phàm, toàn thân lấp lánh ánh sáng lạnh giới thiệu.

Heraclius thật ra ngay từ đầu đã chú ý đến bộ giáp trụ này, chỉ là vì Mạch Đao hấp dẫn hơn, nên mới không hỏi. Lúc này nghe Bá Hách Lạp giới thiệu, ông lại đích thân tiến lên kiểm tra bộ giáp trụ. So với những vũ khí khác, giáp trụ tuyệt đối là quân khí yêu cầu kỹ thuật cao nhất. Tướng lãnh kinh nghiệm phong phú cũng có thể từ bộ giáp trụ mà nhìn ra mạnh yếu của một đội quân.

Cũng chính bởi vậy, Heraclius đã kiểm tra cực kỳ tỉ mỉ, sau đó còn cầm lấy một thanh chiến phủ từ tay thị vệ, bổ chém vài cái lên bộ giáp trụ. Kết quả phát hiện bộ giáp này vô cùng chắc chắn, cho dù là trọng binh khí như chiến phủ cũng rất khó làm hư hại giáp, còn đoản kiếm La Mã thì càng không thể nào. Đương nhiên, qua những khe hở của giáp, đoản kiếm có thể vẫn làm bị thương người mặc, song bộ giáp này bảo vệ những chỗ hiểm trên cơ thể cực kỳ nghiêm mật, cho dù bị thương cũng sẽ không lập tức mất đi sức chiến đấu.

Kiểm tra xong tính năng phòng hộ của Minh Quang Khải, Heraclius không khỏi lộ ra vẻ mặt trầm mặc. Tuy ông cực kỳ không cam lòng, nhưng từ kỹ thuật chế tạo những vũ khí và giáp trụ này, ông lại phát hiện quân Đường quả thật đã vượt qua La Mã về kỹ thuật vũ khí.

"Đại Đường có bao nhiêu đội quân như vậy?" Heraclius cuối cùng lại mở miệng hỏi, lúc này trong lòng ông vẫn còn một tia vọng tưởng: nếu số lượng quân Đường không bằng quân của mình, vậy trên chiến trường khi đối mặt, La Mã của họ cũng có thể dựa vào ưu thế số lượng mà giành thắng lợi.

"Số lượng quân đội Đại Đường, tiểu thần cũng không rõ lắm, nhưng lần trước khi họ xuất binh đánh đế quốc Đột Quyết, lại chỉ một lần điều động mười vạn đại quân. Mà ở thời Đại Tùy trước Đại Đường, để đánh một nước địch, họ thậm chí đã động viên trăm vạn đại quân!" Bá Hách Lạp lại mở miệng nói.

Nghe Bá Hách Lạp nói, vẻ mặt Heraclius càng thêm trầm trọng. Tuy ông biết Bá Hách Lạp có thể đã khoa trương đôi chút, nhưng Đại Đường tuyệt đối hùng mạnh hơn đế quốc La Mã của mình. Song cũng đúng lúc này, chỉ thấy Bá Hách Lạp lại mở miệng nói: "Bệ hạ, những điều này thật ra vẫn chưa phải là nơi đáng sợ nhất của quân đội Đại Đường!"