Tiết thu tàn, khí trời ngày càng lạnh giá. Từng vạt mây đen màu chì xám bao phủ bầu trời, gió bắc thổi tới lạnh buốt thấu xương. Lý Hưu bước ra phòng ngủ, ngắm nhìn sắc trời bên ngoài, bất giác lẩm bẩm: "Đông năm nay sao đến sớm vậy, chẳng lẽ tuyết sẽ rơi ngay tức khắc?"

Dù tiết trời chẳng mấy thuận lợi, Lý Hưu vẫn không gián đoạn lệ thường luyện công sáng. Hắn bước vào sân, thả lỏng gân cốt, trước tiên đánh một bộ Thái Cực quyền, sau đó lại dạo vài vòng trong hoa viên. Tuổi tác càng cao, Lý Hưu càng chú trọng sức khỏe bản thân, bởi lẽ trong thời đại y thuật còn thô sơ này, tăng cường sức chống chịu cho cơ thể vẫn là điều thiết yếu.

Luyện công sáng xong xuôi, Lý Hưu cùng người nhà tề tựu dùng bữa. Khắp nhà ngày càng đông đúc trẻ thơ, bữa cơm cũng vì thế mà ngày càng ồn ào náo nhiệt. Không chỉ có con cái của Lý Hưu, mà còn có năm chị em nhà họ Uông, cùng các học trò như Vũ Minh Không, Vương Phương Dực. Thường ngày, hễ Lý Hưu ở nhà, chúng sẽ kéo nhau đến, dù chẳng được giảng bài, chúng vẫn nguyện ý tụ tập nơi Lý phủ, bởi nơi đây có những người bạn cùng chơi.

Chợt Lý Hưu giật mình: "Chà, sao chẳng thấy Tấn Nhi đâu?" Trong đám trẻ, thiếu mất một người, chính là Lý Tấn, con của chàng và Bình Dương công chúa. Tiểu tử này thường ngày vốn ồn ào nhất, lại thích tụ tập với đám trẻ, hễ có nó ở đây là nhà chẳng khi nào yên tĩnh. Thế mà hôm nay, đám nhỏ lại rõ ràng yên tĩnh lạ thường, khiến Lý Hưu thoáng chốc nhận ra Lý Tấn vắng mặt.

"Sáng sớm nay, công tử nhà Cánh Quốc Công và Lô Quốc Công đến tìm Tấn Nhi và Bình An Lang, thế nên Tấn Nhi bèn cùng họ chạy vào Trường An chơi đùa." Bình Dương công chúa mỉm cười đáp lời.

"Ồ? Vậy Bình An Lang vì sao con lại không đi?" Lý Hưu chợt ngẩn người, rồi quay sang hỏi Bình An Lang đang ngồi cạnh đó.

"Đợi chút nữa Đoan Trang sắp đến, chúng con hôm trước đã hẹn hôm nay đi thả diều, nên con không đi." Bình An Lang đáp. Năm nay hắn sắp mười tuổi, cao hơn bạn đồng lứa cả một cái đầu, trông đã có phần trầm ổn.

"Bình An Lang vẫn là giữ lời hơn! Hôm trước Lý Tấn cũng hứa với con là sẽ cùng đi thả diều, vậy mà hôm nay nó lại chạy theo người khác. Tiên sinh nhất định phải răn dạy nó một trận!" Vũ Minh Không lúc này bất mãn kêu lớn. Hôm trước có tiết học, khi tan học chúng đã hẹn hôm nay sẽ cùng đi thả diều, rốt cuộc Tấn Nhi lại tự ý chạy đi chơi, điều này khiến nàng bất mãn vô cùng.

"Ha ha, đợi Tấn Nhi trở lại, ta nhất định sẽ nghiêm khắc răn dạy nó một trận!" Lý Hưu nghe Vũ Minh Không nói, cũng bật cười. Vũ Minh Không lớn hơn Bình An Lang một chút, giờ đây đã mang vài phần nét thiếu nữ. Chỉ có điều, nàng và Lý Tấn tựa hồ khắc khẩu, thường ngày mâu thuẫn liên miên, thế nhưng hai đứa lại thích chơi chung. Chẳng biết đây là họa hay phúc?

Dùng bữa sáng xong, Lý Hưu vác cần câu của mình ra bờ sông. Hiện tại đang là mùa cá béo nhất, tôm cá trong sông cũng ngon ngọt nhất vị. Bởi vậy, khoảng thời gian này, hễ rảnh rỗi là chàng lại ra bờ sông, câu vài con cá tươi về nếm thử.

Lý Hưu vừa thả mồi câu xuống, lại bất ngờ nghe tiếng vó ngựa dồn dập. Chợt thấy Mã Gia phi thân xuống ngựa, rồi hướng về phía chàng hô lớn: "Mau theo ta vào thành một chuyến!"

"Mã thúc có chuyện gì? Nếu bệ hạ lại triệu kiến ta, chi bằng ta đừng đi thì hơn!" Lý Hưu thấy Mã Gia chợt ngẩn người, rồi cất lời. Chàng giờ đây chẳng muốn can dự vào chuyện triều chính nữa, ngay cả Lý Thế Dân triệu kiến cũng chẳng muốn đến.

"Không phải bệ hạ triệu kiến ngươi, mà là Tấn Nhi bên đó đã gây ra chút chuyện rồi." Mã Gia lúc này bất đắc dĩ cười khẽ.

"Tấn Nhi? Nó có thể gây chuyện gì?" Lý Hưu nghe vậy, càng thêm kinh ngạc. Tấn Nhi mới tám tuổi, dù có muốn cường đoạt dân nữ, e rằng cũng chưa đến cái tuổi đó chứ?

"Tấn Nhi nó... Nó bị Phi Nô Tư của chúng ta bắt rồi." Mã Gia ngần ngừ một lát, rồi bất đắc dĩ nói.

"Cái gì? Phi Nô Tư tại sao lại đi bắt một đứa trẻ?" Lý Hưu lúc này không khỏi trừng lớn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi. Phi Nô Tư vốn là địa bàn của Mã Gia, vậy mà người của y lại đi bắt Tấn Nhi, điều này khiến Lý Hưu càng thêm khó hiểu.

"Ta cũng không biết. Người dưới quyền ta vừa bẩm báo đã bắt giữ mấy đứa trẻ, trong đó có Tấn Nhi. Nói đến cũng lạ, Phi Nô Tư ta vốn không có thói quen tùy tiện bắt người, trừ phi có kẻ ảnh hưởng đến công việc của Phi Nô Tư. Thế nhưng Tấn Nhi nó có thể ảnh hưởng đến chuyện gì của Phi Nô Tư được chứ?" Mã Gia lúc này cũng lộ vẻ khó hiểu. Y tuổi đã cao, dần giao bớt quyền hành, nên bình thường trong Phi Nô Tư, trừ phi có đại sự, đều không cần y ra mặt. Lúc nãy y cũng vừa nhận được tin báo từ nhà riêng.

Con trai bị bắt, Lý Hưu tự nhiên không tài nào ngồi yên. Chàng thậm chí không kịp báo cho Bình Dương công chúa, liền cùng Mã Gia phi ngựa thẳng đến thành Trường An. Phi Nô Tư trực tiếp dưới sự kiểm soát của Lý Thế Dân, văn phòng cũng được đặt thẳng trong hoàng thành, điều này hầu như giống với Tam Tỉnh. Bởi vậy, Lý Hưu cùng Mã Gia liền phi ngựa thẳng vào Hoàng thành, đi qua một cửa phụ phía tây nam, rồi đi sâu vào một khu kiến trúc ẩn mình, nơi ấy chính là tổng bộ Phi Nô Tư.

Có Mã Gia dẫn đường, Lý Hưu chẳng mấy chốc đã gặp được con trai mình. Bất quá, khi chàng bước vào gian phòng, chỉ thấy Tấn Nhi cùng mấy thiếu niên lớn hơn nó vài tuổi đang ngồi cùng nhau, vừa ăn điểm tâm vừa trò chuyện. Bên cạnh còn có một trung niên nhân tinh khôn đang túc trực. Trên mặt mấy đứa trẻ chẳng hề lộ chút vẻ sợ hãi nào. Ngẫm lại cũng chẳng có gì lạ, dù là Lý Tấn hay mấy thiếu niên kia, hễ tiết lộ thân phận, quan nha Đại Đường nào dám làm khó họ?

"Mã gia gia, ngài đến rồi! Nhưng ngài phải quản thật nghiêm đám thủ hạ này của ngài, chẳng hỏi han gì đã bắt chúng con về đây. Chúng con vốn định ra ngoài thành đi săn mà!" Lý Tấn thấy Mã Gia bước vào, liền ném đi phần điểm tâm đang ăn dở, chạy đến tố cáo với y.

Lý Tấn vừa dứt lời, trung niên nhân đang túc trực bên cạnh chúng đã tái mặt. Trên thực tế, y nào có ngờ đám thủ hạ đi bắt người, lại bắt trúng mấy vị tiểu tổ tông này. Đặc biệt là đứa nhỏ tuổi nhất lại chính là con trai Yến Quốc Công và Bình Dương công chúa, suýt soát cháu ruột của vị lãnh đạo trực tiếp y. Vừa rồi y một mực đi theo, chính là để xin Lý Tấn cùng đám nhỏ bớt giận, ngàn vạn lần đừng tố cáo y, ai ngờ đối phương ăn điểm tâm, uống trà xong xuôi, lại chẳng hề nể mặt chút nào.

"Thằng nhóc ranh! Phi Nô Tư sao có thể vô duyên vô cớ bắt các con? Nhất định là các con lại gây họa rồi phải không?" Lý Hưu lúc này sắc mặt trầm xuống nói. Chẳng trách chàng không tin con trai mình, thật sự là Lý Tấn quá nghịch ngợm, từ nhỏ đến lớn chưa từng khiến chàng yên lòng.

"Đâu có! Con cùng Hoài Đạo, Vị Trí Vầng Sáng bọn họ hôm nay rõ ràng chẳng làm gì cả, rốt cuộc đám thủ hạ của đại thúc này lại đột nhiên xông đến bắt chúng con đi, đến giờ con còn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra?" Lý Tấn lúc này vô cùng ủy khuất nói. Nói đoạn, nó còn chỉ tay vào mấy thiếu niên khác nói: "Phụ thân không tin có thể hỏi Hoài Đạo và Vị Trí Vầng Sáng bọn họ!"

"Quốc công, chúng con thật là oan uổng!" Lý Tấn vừa dứt lời, mấy thiếu niên khác cũng đồng loạt hướng Lý Hưu kêu oan. Trong số đó có thứ tử của Trình Giảo Kim, lại có con út của Tần Quỳnh, mấy đứa còn lại cũng đều xuất thân tướng môn. Bậc cha chú của chúng đều là cố nhân của Lý Hưu, ngày lễ ngày tết cũng thường xuyên đến phủ chàng bái phỏng, bởi vậy Lý Hưu đều biết mặt chúng.

Thấy đám trẻ đồng loạt kêu oan, Lý Hưu không khỏi lộ ra vẻ hồ nghi. Chàng hiểu rõ Tấn Nhi cùng đám tiểu gia hỏa này, nếu chúng thật sự gây ra họa lớn gì, chắc hẳn sẽ không giấu giếm. Hơn nữa, việc Phi Nô Tư đột nhiên bắt người cũng thật sự có chút kỳ quái. Điều này khiến chàng không khỏi quay sang nhìn Mã Gia.

"Rốt cuộc là chuyện gì?" Mã Gia lúc này nhìn về phía trung niên nhân, hỏi dồn.

"Cái này..." Trung niên nhân lúc này liếc nhìn mấy đứa trẻ, trên mặt cũng lộ vẻ khó xử. Dù sao rất nhiều chuyện trong Phi Nô Tư đều không thể lộ ra ngoài ánh sáng, càng không thể để người ngoài biết.

Mã Gia đương nhiên biết trung niên nhân đang cố kỵ điều gì, liền sai người đưa mấy đứa trẻ ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại y, Lý Hưu, cùng trung niên nhân, sau đó y mới mở lời: "Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì liên can đến mấy đứa trẻ kia?"

"Khởi bẩm Đại thống lĩnh, là chuyện của Liên Hợp Suất!" Trung niên nhân thấy mấy đứa trẻ đã ra ngoài, lúc này liền bẩm báo. Dù trong phòng còn có Lý Hưu, nhưng y vẫn biết chuyện này căn bản không cần giấu giếm, thậm chí có khi đối phương đã sớm biết từ Mã Gia rồi.

"Liên Hợp Suất?" Lý Hưu nghe trung niên nhân nói vậy, không khỏi liếc nhìn Mã Gia. Cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc, bởi lẽ ngày hôm qua họ mới vừa trò chuyện về Liên Hợp Suất này.

Hiệt Lợi bị người hạ độc chết, chuyện này Lý Hưu đã hay biết. Hơn nữa, theo lời Mã Gia, chuyện này vẫn có liên quan đến Đột Lợi. Lý Hưu vẫn cho rằng Đột Lợi đã hạ độc giết Hiệt Lợi, ai ngờ ngày hôm qua Mã Gia lại tiết lộ cho chàng hay, Đột Lợi chỉ bị kẻ khác hãm hại, hung thủ thực sự là một người khác hoàn toàn, mà kẻ đáng ngờ nhất chính là Liên Hợp Suất, em trai của Đột Lợi.

"Ra là hắn ta! Các ngươi vẫn luôn truy tìm hung thủ thực sự đứng sau vụ Hiệt Lợi bị hạ độc, chuyện này ta đã biết. Thế nhưng Liên Hợp Suất tại sao lại có liên quan đến mấy đứa trẻ kia?" Mã Gia nghe vậy khẽ gật đầu, rồi lại có chút kỳ quái truy hỏi.

Nghe Mã Gia nói vậy, trung niên nhân cười khổ một tiếng rồi mới mở lời: "Khởi bẩm Đại thống lĩnh, khoảng thời gian này chúng ta vẫn luôn phái người âm thầm theo dõi Liên Hợp Suất, mong tìm ra được chút manh mối từ những hoạt động gần đây của hắn. Nhưng không ngờ ngay đêm qua, Liên Hợp Suất lại bị kẻ khác âm thầm đánh lén, sau đó bị đánh cho một trận tơi bời, nghe nói suýt chút nữa mất mạng, hiện giờ vẫn còn nằm liệt trên giường!"

"Liên Hợp Suất bị người đánh?" Mã Gia nghe vậy, không khỏi ngẩn người. Liên Hợp Suất là nhân vật mấu chốt trong việc điều tra vụ Hiệt Lợi bị hại, hắn ta vừa bị thương, việc điều tra của Phi Nô Tư tự nhiên sẽ bị ảnh hưởng lớn.

"Ý gì đây, chẳng lẽ là Tấn Nhi và đám nhỏ đã đánh Liên Hợp Suất?" Lý Hưu nghe vậy, cũng có một dự cảm chẳng lành, lập tức chủ động cất lời hỏi.

"Cái này... khụ khụ... theo điều tra của chúng ta, đích xác là Thế tử bọn họ đã sai người ra tay, hơn nữa, Thế tử còn là chủ mưu!" Trung niên nhân lúc này ngần ngừ một lát, rồi thành thật bẩm báo.