Quả thực là ta đã đưa bọn họ đến Trường An. Trước đó, khi họ gặp hải tặc trên biển, may mắn gặp đội tàu của ta và Trương Thập Nhất, mới thoát nạn. Sau đó, ta đã giúp đỡ họ đến nơi đến chốn, phái hai thuyền đưa tiễn. Có chuyện gì chăng? Chẳng lẽ phái đoàn Ba Tư này gây ra rắc rối gì ở Trường An?

Mã Gia mỉm cười nói: “Rắc rối thì không có, song họ là phái đoàn Ba Tư đầu tiên đặt chân đến Đại Đường, khiến triều đình phải để tâm. Huống hồ, người Ba Tư sinh sống tại Trường An xưa nay vốn đã đông đảo. Khi họ nhập thành, một đoàn thương nhân Ba Tư đã tự động tề tựu đón chào, bởi vậy gây nên không ít xôn xao trong dân chúng. Duy có điều, như ngươi đã rõ mục đích của họ, Đại Đường ta tự nhiên không thể nào chấp thuận.”

“Quả đúng vậy! Người Ba Tư giờ đây đã cùng đường, chi bằng thử mọi cách. Thay vì cầu cứu Đại Đường ta, ta thấy họ thà cầu cứu Tây Đột Quyết còn đáng tin cậy hơn nhiều.” Lý Hưu nghe Mã Gia nói, không khỏi bật cười lắc đầu. Hắn sớm đã đoán trước kết cục ấy.

Mã Gia nghe Lý Hưu nói, lại lắc đầu, không đồng tình với ý kiến của hắn: “Tây Đột Quyết giờ đây ngay cả tự thân còn khó giữ, e rằng Ba Tư đến đó cũng chỉ là vô ích.”

“À? Chẳng phải nội loạn Tây Đột Quyết đã yên rồi sao? Với thực lực của Tây Đột Quyết, nếu thực lòng muốn tương trợ Ba Tư, há chẳng thể góp chút sức sao?” Lý Hưu nghe vậy, vô cùng ngạc nhiên hỏi.

Trước đây, Tứ Diệp Hộ từng gây ra đại loạn cho Tây Đột Quyết, khiến nội bộ liên miên chinh chiến. Song chẳng bao lâu sau hắn đã bỏ mạng. Sau đó, khả hãn bùn ai khác lên ngôi, tự xưng Ô Hay Lục Khả Hãn. Nhắc đến đây cũng là một điều thú vị. Thuở Vũ Đức năm xưa, Đại Đường cùng Tây Đột Quyết, vì đối phó Hiệt Lợi, đã giao hảo hết mực. Bùn Ai thậm chí đã từng sang Đại Đường cống sứ. Mà Lý Thế Dân lại thích kết giao huynh đệ nghĩa khí. Kết quả, bùn ai này cũng như Đột Lợi, đều là huynh đệ kết nghĩa của Lý Thế Dân. Bởi thế, khi hắn lên ngôi, cũng lập tức bày tỏ thiện ý với Đại Đường.

Mã Gia lúc này đột nhiên cười đầy vẻ bí ẩn: “Hắc hắc, chuyến đi này của ngươi đã ngót một năm trời, trong thời gian ấy lại không màng chuyện triều chính, nên ắt hẳn có nhiều điều không tường tận. Ví như, khi bùn ai của Tây Đột Quyết lên làm khả hãn, ngươi có biết việc đầu tiên hắn làm là gì chăng?”

“Chuyện gì vậy?” Lý Hưu thấy Mã Gia lộ vẻ mặt đó, lập tức lấy làm hiếu kỳ, gặng hỏi.

Mã Gia cười lớn, thuật lại việc bùn ai đã làm: “Ha ha, nói ra thì bùn ai này cũng ngây ngô thật. Chẳng biết hắn nghe đâu đó việc ta dời người Đột Quyết vào nội địa, kết quả khi lên làm khả hãn, lại chủ động xin nội phụ Đại Đường ta. Ngươi nói có nực cười không chứ?”

“Xin nội phụ? Bùn ai này có phải đã hóa điên rồi không?” Lý Hưu nghe đến đó, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Triệu Đức Ngôn nào phải người hiền lương thiện đức gì, những người Đột Quyết bị dời về phương Nam, lọt vào tay hắn, rốt cuộc không biết bao nhiêu sinh mạng phải bỏ lại. Dĩ nhiên, bùn ai có thể không tường tận sự tình này, nhưng đường đường là Khả hãn Tây Đột Quyết, địa vị gần như ngang với các Khả hãn khác như Hiệt Lợi, lúc này lại đột nhiên xin nội phụ, quả thật khiến người ta không thể tin nổi.

“Ha ha, há chẳng phải là điều khó lường sao? Nhưng bùn ai này nào phải kẻ ngốc, trái lại vô cùng tinh ranh. Mãi đến khi Phi Nô Tư của ta điều tra rõ tình hình Tây Đột Quyết, mới thấu hiểu dụng ý của hắn...”

Mã Gia thuật xong, bèn kể lại tình hình Tây Đột Quyết hiện tại. Nguyên lai, Tứ Diệp Hộ trước đây bất hòa với các bộ lạc, khiến Tây Đột Quyết chìm trong nội loạn. Sau này, tuy Tứ Diệp Hộ đã chết, nhưng nội loạn vẫn chưa dứt. Dù bùn ai đã lên làm Khả hãn Tây Đột Quyết, song nội bộ Tây Đột Quyết kỳ thực đã phân liệt. Bùn ai, Khả hãn này, kỳ thực chỉ mang hư danh. Từng bộ lạc trong Tây Đột Quyết đối với hắn đều là nghe mà không làm theo lệnh, chẳng khác gì Chu Thiên tử thời Xuân Thu vậy.

May mắn bùn ai và Lý Thế Dân vẫn là huynh đệ kết nghĩa, nhờ uy danh Đại Đường, hắn mới miễn cưỡng giữ được danh xưng Đại Hãn này. Song lại phải đối mặt với sự thách thức từ các quý tộc nắm thực quyền trong nước. Trong tình thế ấy, bùn ai muốn củng cố địa vị, tất yếu phải bám víu vào Lý Thế Dân. Đó là lý do hắn trước kia xin nội phụ.

Song, lời thỉnh cầu nội phụ của bùn ai kỳ thực không mang nặng thành ý. Thứ nhất, nội bộ Tây Đột Quyết căn bản không nghe lời hắn. Thứ hai, Tây Đột Quyết cách Đại Đường quá xa, nội bộ lại quá đỗi hỗn loạn. Dù Đại Đường có chấp thuận họ nội phụ, cũng không cách nào cử người đến cai trị, càng chẳng thể phái quân đội đến. Bởi vậy, bùn ai kỳ thực chỉ muốn dùng lời xin nội phụ này để lấy lòng Đại Đường, từ đó củng cố địa vị của mình mà thôi.

Lý Thế Dân cũng thấu rõ mục đích của bùn ai, song ngài không mong Tây Đột Quyết tiếp tục chìm trong nội loạn, dù sao việc đó sẽ ảnh hưởng đến an nguy Con Đường Tơ Lụa. Nên đã có hồi đáp cho bùn ai, cử đặc phái viên đến Tây Đột Quyết, chính thức sắc phong bùn ai làm Hề Lợi Bật Ô Hay Lục Khả Hãn. Có sự ủng hộ của Đại Đường, bùn ai rốt cục đã củng cố được ngôi Khả hãn.

Song, điều không ai ngờ tới là, ngay trong mùa hè năm nay, bùn ai cũng như Hiệt Lợi, đột ngột lâm bệnh mà qua đời. Hơn nữa, trùng hợp lạ lùng là, cái chết của bùn ai cũng có không ít điểm khả nghi. Đến cả người Tây Đột Quyết cũng đồn rằng bùn ai rất có thể bị người hãm hại. Và kẻ sát nhân rất có thể chính là Nga Thiết, đệ đệ của bùn ai. Bởi vì sau khi bùn ai mất, Nga Thiết liền trở thành ứng cử viên hàng đầu cho ngôi Khả hãn. Thực tế, hắn cũng đã thuận lợi lên ngôi Khả hãn.

Nga Thiết vừa lên ngôi Khả hãn, dĩ nhiên muốn củng cố địa vị. Song, theo lời Mã Gia, tình cảnh của hắn còn bi đát hơn cả bùn ai trước đây. Trong Tây Đột Quyết, phàm là quý tộc nào có chút thực lực, hầu như đều không coi Nga Thiết là Khả hãn, muốn làm gì thì làm đó, khiến uy vọng của Khả hãn sút giảm trầm trọng, nội bộ cũng liên miên tranh đấu. Bởi vậy, dù Ba Tư có cầu cứu Tây Đột Quyết, Nga Thiết cũng chỉ là hữu tâm vô lực.

“Thì ra là vậy, không ngờ Tây Đột Quyết lại rối loạn đến nhường này. Song, tình hình này cũng không phải là không tốt, mặc dù sẽ mang đến đôi chút hiểm nguy cho Con Đường Thương Mại của ta, nhưng ít ra không cần lo ngại mối uy hiếp từ Tây Vực nữa.” Lý Hưu nghe vậy, không khỏi mỉm cười nói. Kỳ thực, hắn có điều chưa nói thẳng, ấy là Lý Thế Dân ắt sẽ mượn cơ hội này mà khuếch trương thế lực sang Tây Vực, điều ấy vốn đã được lịch sử chứng minh. Dù sao, Bắc Đình Đô Hộ Phủ và An Tây Đô Hộ Phủ của Đại Đường hiện tại vẫn chưa thành hình.

Mã Gia lúc này lại cất tiếng nói: “Phải vậy! Ta đoán chừng những người Ba Tư kia hẳn cũng tường tận chút ít tình hình Tây Đột Quyết, nên mới không cử người đến đó. Song họ đến Đại Đường ta cũng là một chuyến tay không. Dù sao hai nước cách biệt quá xa, hơn nữa, theo tin tức ta thăm dò được từ một vài người Ba Tư, nội bộ Ba Tư đã sớm mục ruỗng. Trước đây, trong vòng năm năm, lại thay đổi đến năm vị Quốc vương. Hiện tại, Ba Tư Vương lại vẫn còn là một hài tử bé bỏng. Chúa non nước nghiêng, đại thần không phò tá, đó đã là tướng của quốc vong rồi!”

Lý Hưu nghe Mã Gia nói xong, không khỏi trầm mặc không lời. Sau một hồi lâu, mới lại cất tiếng: “Mã thúc, nếu triều đình đã từ chối thỉnh cầu của phái đoàn Ba Tư, vậy trong thời gian này, những người của phái đoàn Ba Tư đang làm gì? Họ có phải đã chuẩn bị hồi hương rồi chăng?”

Mã Gia lại tiếp lời: “Cũng không thể nói là đã từ chối thẳng thừng. Khi bệ hạ tiếp kiến phái đoàn Ba Tư, dù không chấp thuận thỉnh cầu của họ, song xét thấy họ từ ngàn dặm xa xôi đến Đại Đường cầu cứu, quả thực rất đáng thương, nên không nỡ từ chối, tạm thời an bài họ lưu lại Trường An thành. Song, điều này cũng khiến phái đoàn Ba Tư trong lòng còn vương chút hy vọng. Trong thời gian này, những người Ba Tư đó khắp nơi tặng lễ, ra sức du thuyết, mong giành được sự ủng hộ từ vài đại thần. Song, phàm người có chút đầu óc, đều hiểu Đại Đường ta không thể nào giúp Ba Tư thực chất điều gì, nên nhiều người đều không muốn gặp họ, khiến họ khắp nơi vấp phải trở ngại.”

“Thì ra là vậy.” Lý Hưu nghe xong, cũng khẽ gật đầu. Sau đó, hắn lại nhớ đến vị chính sứ thần bí trong phái đoàn Ba Tư, lập tức lấy làm hứng thú, hỏi: “Mã thúc, nữ chính sứ của phái đoàn Ba Tư, thân phận dường như vô cùng bí ẩn, chẳng hay Mã thúc có biết chút gì không?”

Khi Mã Gia nhắc đến A Tát Mễ Tây Á [Sera], đôi lông mày của hắn không khỏi chau lại: “Ngươi hẳn là đang nhắc đến nữ tử Ba Tư tên A Tát Mễ Tây Á [Sera]. Nàng đích thực là chính sứ của phái đoàn Ba Tư, nghe nói xuất thân vô cùng tôn quý, nhưng cụ thể là xuất thân thế nào thì ta cũng không rõ tường tận. Nàng từng đích thân diện kiến bệ hạ để đàm luận. Nội dung đàm luận, chỉ có bệ hạ và nàng biết rõ mà thôi.” Bởi lẽ, trên người nàng ẩn chứa quá nhiều bí mật mà ngay cả Phi Nô Tư cũng không thể thấu. Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Thì ra, nàng ấy tên là A Tát Mễ Tây Á.” Lý Hưu nghe vậy, không khỏi lẩm bẩm một tiếng. Đến lúc này, hắn mới biết tên của nàng.

Mã Gia nghe Lý Hưu nói, vẫn không khỏi cười trêu chọc: “Ha ha, ngươi đã cứu toàn bộ phái đoàn Ba Tư, chẳng lẽ nàng A Tát Mễ Tây Á ngay cả tên cũng không nói cho ngươi biết ư?”

Lý Hưu lúc này cũng mỉm cười nói: “Dĩ nhiên rồi. Trong mắt những người Ba Tư ấy, ta chỉ là một hải thương bình thường mà thôi, tự nhiên chẳng cần phải nói tên chính sứ cho ta hay. Song, phó sứ A Nhĩ Đạt ngược lại đối đãi với ta không tệ.” Hắn cũng chưa hề tiết lộ thân phận của mình cho đối phương. Bởi vậy xét ra, đôi bên cũng coi như hòa.

Ngay khi Lý Hưu và Mã Gia đang đàm đạo, ở hậu viện, Bình Dương công chúa và những người khác cũng hay tin Mã Gia đến, liền rủ nhau dẫn các hài tử đến bái kiến. Bình An Lang, Tấn Nhi và các hài tử khác thấy Mã Gia đều vô cùng thân thiết, thậm chí còn chuẩn bị lễ vật tặng hắn. Điều này khiến Mã Gia cũng vô cùng vui mừng. Khi ông nhìn thấy Tiểu Tô Nhã trong vòng tay Nguyệt Thiền, càng ôm chặt vào lòng không muốn rời. Có thể thấy, tuổi tác Mã Gia càng cao, ông càng yêu thích trẻ nhỏ. Chẳng trách ông lại mong Dương Phàm sớm ngày thành gia.

Gia đình Lý Hưu nghỉ ngơi vài ngày tại Lạc Dương. Mã Gia cũng chẳng có việc gì bận rộn, dù sao giờ đây thiên hạ thái bình, việc của Phi Nô Tư cũng đã bớt đi rất nhiều. Hơn nữa, ông cũng dự định hai năm nữa sẽ cáo lão, nên đã bồi dưỡng một số phụ tá tại Phi Nô Tư. Thường ngày, nếu không phải việc quá hệ trọng, căn bản không cần ông phải bận tâm. Bởi vậy, ông cũng lưu lại Lạc Dương vài ngày cùng Lý Hưu.

Đợi khi đã nghỉ ngơi thỏa đáng, gia đình Lý Hưu mới chuẩn bị cùng Mã Gia quay về Trường An. Song, chưa kịp khởi hành, Mã Gia bỗng vẻ mặt nặng trĩu tìm gặp Lý Hưu, rồi báo cho hắn một tin tức động trời: Trường An lại có thêm một phái đoàn Ba Tư đến!