Hận Nhi khanh khách cười: "Phu quân, chàng có phải chăng cảm thấy Thất Nương còn nhỏ tuổi, nên việc nàng mở xưởng đóng thuyền chỉ là trò đùa tiêu khiển thôi?" Nàng nhận ra Thượng Quan Nghi vẫn còn nghi ngại tài năng đóng thuyền của Thất Nương, không khỏi bật cười hỏi.

"Cái này..." Thượng Quan Nghi không tiện trực tiếp thừa nhận. Dù sao hắn cũng biết Thất Nương và Hận Nhi là đôi khuê mật thân thiết nhất, suốt chặng đường này, hai người họ ngày nào cũng quấn quýt bên nhau. Hắn muốn cùng Hận Nhi thủ thỉ riêng tư cũng chẳng tìm được cơ hội.

Hận Nhi cười đáp: "Thiếp biết phu quân nghĩ vậy. Bất quá thiếp có thể nói cho phu quân hay, xưởng đóng thuyền của Thất Nương không phải là chuyện đùa con đâu. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng xưởng đóng thuyền mới xây ở Tô Châu kia thôi, đã có đến mấy trăm công tượng, có thể chế tạo được thuyền lớn dài hơn trăm trượng. Hơn nữa, Thất Nương cực kỳ am hiểu thiết kế thuyền bè, hiện nay, không ít thuyền lớn chạy trên biển đều xuất phát từ tay nàng!"

Từ khi có được xưởng đóng thuyền đầu tiên, Thất Nương lại nhận được sự giúp đỡ của Trương Thập Nhất, khiến xưởng của nàng phát triển nhanh chóng, thậm chí dẫn dắt cả một trào lưu đóng thuyền ở vùng duyên hải. Bởi lẽ, các mẫu thuyền do nàng thiết kế vừa nhanh lại vừa vững vàng, hơn nữa, tùy theo công dụng khác nhau, cũng có đủ loại kiểu dáng thuyền phù hợp. Điều này khiến các nhà buôn biển tranh nhau mua. Các xưởng đóng thuyền khác thấy tình hình này cũng đều tranh nhau bắt chước mẫu thuyền của Thất Nương, dù sao thời bấy giờ cũng chưa có khái niệm về độc quyền.

"Thất Nương lại lợi hại đến thế ư?" Thượng Quan Nghi nghe Hận Nhi giải thích xong, không khỏi kinh ngạc vô cùng. Xưởng của Thất Nương ngay cả thuyền buôn lớn cũng đóng được, huống chi là thuyền đánh cá thông thường. Nhưng ngay sau đó, chàng lại có chút lo lắng mà nói: "Nương tử, tuy rằng tình cảm giữa nàng và Thất Nương rất tốt, nhưng hiện tại trong huyện nha căn bản không thể xuất ra một đồng tiền nào, nên chúng ta cũng không thể để Thất Nương tặng thuyền không công cho chúng ta được, phải không?"

"Ai nói muốn tặng không công đâu?" Hận Nhi cười nói tiếp: "Huynh đệ ruột thịt còn phải sòng phẳng tính toán, chị em chúng ta dĩ nhiên cũng có thể làm vậy. Bất quá thiếp đã nghĩ kỹ rồi, thuyền đánh cá chúng ta có thể lấy điều kiện để trao đổi với Thất Nương. Thiếp tin chắc nàng sẽ hết sức vui lòng làm vụ làm ăn này!"

"Trao đổi? Việc buôn bán? Làm ăn gì cơ?" Thượng Quan Nghi nghe lời nương tử nói, không khỏi càng thêm kinh ngạc hỏi.

"Đơn giản lắm, chúng ta chẳng phải muốn dựng xưởng đồ hộp hay sao? Những hải sản này, nếu làm thành đồ hộp ở bờ biển thì tự nhiên không ai thèm mua, nhưng nếu vận đến vùng Trường An, chỉ cần mở rộng được nguồn tiêu thụ, chắc chắn đây sẽ là một mối làm ăn hái ra tiền. Cho nên, chúng ta có thể cùng Thất Nương thương lượng, nhờ nàng cung cấp cho chúng ta một số thuyền đánh cá, rồi đợi đến khi hải sản đóng hộp được chế biến xong, có thể ưu tiên để đội buôn của nàng mua sắm. Thiếp đoán nàng nhất định sẽ đồng ý!" Hận Nhi nói đến cuối lời, cũng lộ ra vẻ khôn khéo của một tiểu nữ nhân.

"Thất Nương còn có đội buôn ư? Nàng chẳng phải chỉ đóng thuyền thôi sao?" Thượng Quan Nghi nghe Hận Nhi nói vậy, chàng lại một lần nữa kinh ngạc hỏi.

Nàng cười khanh khách: "Thiếp đã nói phu quân đừng nên xem nhẹ Thất Nương rồi mà. Nàng vốn rất hứng thú với việc đóng thuyền, nhưng sau này, Trương gia đại ca nhìn thấy cơ hội làm ăn, liền cùng Thất Nương góp vốn. Hiện nay, bọn họ chẳng những đóng thuyền, mà còn tự lập đội buôn riêng, chuyên chạy đường thủy. Dù sao hải sản đóng hộp của chúng ta làm ra sau này cũng cần vận chuyển đi, chẳng bằng trực tiếp giao cho Thất Nương, như vậy chúng ta cũng có thể yên tâm hơn nhiều!"

"Tốt quá rồi, cứ làm như vậy đi! Nhưng mấy ngày nay sao không thấy Thất Nương đâu?" Thượng Quan Nghi nghe đến đó, cũng cao hứng kêu lên một tiếng. Chàng không ngờ việc mình khổ tâm suy nghĩ mấy ngày trời mà không có kết quả, lại được Thất Nương chỉ vài ba câu đã giải quyết xong. Nhưng sau đó, chàng chợt nhớ ra, mấy ngày nay dường như cũng chưa hề gặp Thất Nương.

"Phu quân đúng là thật tình, chàng bận rộn công việc trong huyện đến mức, ngay cả việc Thất Nương đã đi đâu cũng chẳng hay biết." Hận Nhi nghe Thượng Quan Nghi hỏi về Thất Nương, liền có chút không vui mà nói. Trên thực tế, mấy ngày nay Thượng Quan Nghi bận rộn công việc trong huyện đến nỗi đối với nàng cũng có phần lạnh nhạt. Tuy rằng nàng hiểu nỗi khó xử của Thượng Quan Nghi, nhưng trong lòng cũng có đôi chút oán trách.

"Thất Nương đi ư? Nàng đi đâu?" Thượng Quan Nghi nghe Hận Nhi nói, trong lòng cũng cả kinh. Thất Nương dù sao cũng là cùng đi với bọn họ, nên Thượng Quan Nghi cảm thấy mình cũng có nghĩa vụ bảo hộ an toàn cho nàng. Vạn nhất Thất Nương xảy ra chuyện gì, chỉ e Lý Hưu sẽ xé xác chàng ra mất.

"Thất Nương còn có thể đi đâu được nữa? Dĩ nhiên là đi Tô Châu xem xưởng đóng thuyền của nàng rồi. Vốn thiếp cũng muốn đi thưởng ngoạn cảnh đẹp Tô Châu, nhưng lo phu quân một mình không tự chăm sóc tốt bản thân, nên đành để nàng đi một mình. May mắn trước đó tiên sinh đã phái không ít hộ vệ, thành ra cũng không cần lo lắng an toàn cho nàng." Hận Nhi lại cười nói.

Nghe Hận Nhi cố ý lưu lại để chăm sóc mình, Thượng Quan Nghi càng thêm cảm động. Nhưng lúc này Hận Nhi lại thúc giục chàng nhanh chóng ăn cơm, bằng không cơm sẽ nguội lạnh hết. Điều này khiến Thượng Quan Nghi cũng không tiện cười nữa, sau đó, chàng ăn như hổ đói, chén sạch bữa ăn khuya, lúc này mới cùng Hận Nhi trở về nghỉ ngơi.

Ở khu vực đông bắc Tô Châu, gần bờ nam Trường Giang, từng dãy xưởng đóng thuyền san sát bên bờ sông. Giống như Dương Châu, các xưởng đóng thuyền ở Tô Châu cũng phân bố dọc bờ Trường Giang. Mà nói đến, Tô Châu và Dương Châu nằm ở hai bờ sông Trường Giang, điều này khiến cơ cấu kinh tế của hai nơi cũng hết sức tương đồng, đều lấy bến cảng và đóng thuyền làm chủ yếu. Ngoài ra còn có nghề dệt và nông nghiệp phát triển song song, khiến hai châu đều vô cùng giàu có và sầm uất.

Cũng ngay tại khu vực các xưởng đóng thuyền bên bờ nam Trường Giang này, trong số đó, có một xưởng đóng thuyền quy mô lớn nhất. Tên gọi lại rất kỳ lạ, lại mang tên xưởng đóng thuyền Châu Mỹ. Dĩ nhiên đây là xưởng đóng thuyền của Thất Nương, bất quá cái tên này không phải nàng đặt, mà là do Trương Thập Nhất đặt, bởi vì việc xây dựng xưởng này hoàn toàn do Trương Thập Nhất một tay xử lý. Mà cha mẹ, huynh đệ của Trương Thập Nhất đều đã đến Châu Mỹ, nên hắn mới đặt cái tên như vậy.

Vài ngày trước đó, Thất Nương rốt cục đã đến xưởng đóng thuyền Châu Mỹ này. Lần đầu tiên nhìn thấy xưởng đóng thuyền mang tên mình, lại tận mắt chứng kiến quá trình chế tạo các mẫu thuyền do mình thiết kế, điều này khiến nàng liên tiếp mấy ngày liền kích động đến mất ngủ. Mỗi ngày nàng đều đắm mình trong xưởng, quan sát đám thợ thủ công đóng thuyền, nhìn thấy các mẫu thuyền mình thiết kế trên bản vẽ dần dần được các công tượng hiện thực hóa. Điều này khiến nàng có một cảm giác thành tựu khó tả.

"Tiểu nương tử, chúng ta cũng đã xem qua xưởng rồi, có phải chăng nên trở về không?" Trong xưởng đóng thuyền, một nữ hộ vệ thân hình cao lớn mập mạp bước đến trước mặt Thất Nương, rồi cẩn thận dò hỏi. Nữ hộ vệ này chính là Béo Tỷ, người đầu tiên trong nhóm hộ vệ đi theo Lý Hưu. Theo gia nghiệp Lý Hưu ngày càng lớn mạnh, nàng cũng được nước lên thuyền lên, trở thành một trong những đầu lĩnh hộ vệ trong nhà Lý Hưu. Lần này lại được phái đến bảo hộ Thất Nương, từ đó có thể thấy Lý Hưu tín nhiệm nàng đến nhường nào.

"Béo Tỷ, tỷ đừng khuyên ta nữa. Chúng ta đã đến đây rồi, dĩ nhiên phải ở lại thêm vài ngày. Hơn nữa, các tỷ không biết cảnh đẹp Tô Châu hơn hẳn Trường An sao?" Thất Nương liền cười hỏi ngược lại. Béo Tỷ là người nhìn nàng lớn lên, nên nàng đối với Béo Tỷ cũng hết sức tôn kính. Bất quá tôn kính thì tôn kính, lần này nàng khó khăn lắm mới đến được đây, dĩ nhiên sẽ không dễ dàng trở về.

"Thế nhưng mà lão gia bên đó..." Béo Tỷ lúc này lại có vẻ lo lắng nói, bất quá không đợi nàng nói hết lời, đã bị Thất Nương lần nữa ngắt lời: "Được rồi Béo Tỷ, ta phát hiện trong xưởng có rất nhiều thứ chưa hợp lý, vẫn còn rất nhiều không gian để cải tiến. Dù có phải trở về, cũng phải đợi ta cải tạo xong xưởng thì mới được!"

Thất Nương nói xong, không thèm nghe Béo Tỷ nói gì nữa, trực tiếp chạy đến cạnh một con thuyền lớn đang được chế tạo. Sau đó, nàng chỉ huy công tượng dựng thêm một cái giá đỡ cao lớn bên cạnh thuyền, trên giá còn có dây thừng treo rất nhiều bánh xe, thật ra chính là một hệ thống ròng rọc. Bởi vì khi đóng thuyền, cần vận chuyển rất nhiều vật liệu gỗ lên thuyền, trước kia đều dùng sức người khiêng vác, hiệu suất hết sức thấp. Nên Thất Nương quyết định dùng ròng rọc để kéo vật liệu gỗ lên, như vậy sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Tương tự như cải tiến ròng rọc này, còn có rất nhiều nữa. Trước kia, tuy rằng Thất Nương có thể thông qua các quản sự được phái đến để quản lý công việc của xưởng đóng thuyền, nhưng dù sao cũng không tận mắt thấy mọi việc trong xưởng. Bởi vậy, có rất nhiều chỗ nàng căn bản không thể chú ý tới. Nay nàng rốt cục có cơ hội tham gia vào quá trình đóng thuyền, dĩ nhiên phát hiện ra rất nhiều vấn đề. Mấy ngày nay nàng vẫn luôn nghiên cứu cách giải quyết những vấn đề này, nhằm gia tăng hiệu suất của xưởng đóng thuyền.

Thấy Thất Nương bận rộn, sau lưng, Béo Tỷ cũng không khỏi thở dài. Thật ra nàng đã nhận được tin Lý Hưu sắp đến, nhưng cũng không có ý định nói cho Thất Nương, bởi vì nàng lo Thất Nương biết chuyện sẽ bỏ trốn. Nên cứ để nàng thành thật ở lại Tô Châu, đợi đến khi Lý Hưu và bọn họ đến, nàng cũng có thể báo cáo công việc được rồi.

Cũng cùng lúc Thất Nương đang bận rộn trong xưởng đóng thuyền, cách Tô Châu ngoài ngàn dặm, cảng Tuyền Châu cũng là một cảnh tượng bận rộn. Cảng Tuyền Châu cũng là một bến cảng nổi danh ngang với Dương Châu, Quảng Châu. Hơn nữa, vì Tuyền Châu cũng giống như Quảng Châu, trực tiếp sát biển, lại đối diện với Đài Loan, tức là Lưu Cầu Đảo mà người Đường vẫn gọi, che chắn, khiến cảng Tuyền Châu có thể chống chọi tốt với sóng gió. Hơn nữa nước cảng khá sâu, bởi vậy, cảng Tuyền Châu cũng trở thành một trong những hải cảng nổi tiếng nhất Đại Đường.

Tại cảng Tuyền Châu, thuyền bè tấp nập như nước chảy. Các thuyền ra vào đều có thuyền nhỏ chuyên môn dẫn đường, hơn nữa, luồng nước ra vào lại tách biệt, thành ra cũng không cần lo lắng sự hỗn loạn. Trong số những thuyền nhập cảng này, có mấy con thuyền hình dáng hơi kỳ lạ, trông tựa như thuyền lớn do Đại Đường đóng, nhưng ở những chi tiết nhỏ lại có chút khác biệt. Hơn nữa, thân tàu hết sức cũ nát, phần đáy thuyền gần mặt nước, tất thảy đều bám đầy đủ loại vỏ sò, nhìn vào là biết đã trải qua hải trình dài đằng đẵng mới đến được đây. Bất quá, cảng Tuyền Châu vốn dĩ là nơi hội tụ thuyền bè các quốc gia, bởi vậy, mấy chiếc thuyền lớn cũ nát này cũng không mấy khiến người ta chú ý.

Đợi đến khi mấy con thuyền này tiến vào hải cảng, lại neo đậu tại bến chỉ định, chỉ thấy từ con thuyền lớn nhất trong số đó, một đoàn người bước xuống. Trong đó, người cầm đầu chính là một thanh niên trẻ, làn da hơi đen sạm, nhưng ngũ quan đoan chính thanh tú, trông hết sức anh tuấn và phóng khoáng. Phía sau hắn, còn có mấy hán tử cao lớn theo sát. Những người này ai nấy đều trông đằng đằng sát khí, tựa hồ chỉ một lời không hợp liền sẽ rút đao giết người. Bất quá, phần lớn những người chạy thuyền đều là kẻ sống trên mũi đao, lưỡi kiếm, giết người cướp của là chuyện thường tình. Chỉ cần bọn họ không gây sự trên bến cảng, thì cũng sẽ không có ai để ý đến họ.

Chỉ thấy người thanh niên cầm đầu sau khi bước xuống thuyền, lại bỗng nhiên đứng bất động tại chỗ, ánh mắt quét qua cảng Tuyền Châu trước mắt, thần sắc trên mặt cũng hết sức phức tạp. Sau một hồi lâu, chỉ thấy chàng lúc này mới nhẹ nhàng thở ra một hơi, sau đó dùng giọng nói khẽ khàng gần như không thể nghe thấy mà nói: "Đại Đường, ta đã trở về!"