Cách bến tàu Giang Ninh phủ không xa, tại một tửu lâu quy mô hoành tráng trong khu phố sầm uất, nhóm anh em Diệp Thanh Huyền cùng với Trịnh Triển Đường và Ngụy Vô Cữu - kẻ vốn như hình với bóng, không rời Mạnh Nguyên Quân nửa bước - đã gọi đầy đủ rượu thịt, ăn uống một cách hả hê.

Lúc này vừa đúng giờ dùng cơm trưa, hơn mười chiếc bàn lớn trên tầng hai gần như chật kín khách. Có người là thương nhân lữ hành đi ngang qua, cũng có người là dân bản địa. Trong số đó, vài người có thần thái bặm trợn, mang theo binh khí, hiển nhiên là người trong võ lâm.

Mạnh Nguyên Quân ngồi xổm trên ghế, xé thịt gà nhét vội vào miệng, dáng vẻ ăn uống đó quả thực khiến người khác phải liếc nhìn, không dám khen ngợi.

Diệp Thanh Huyền, Như Hoa và những người khác cũng đã mấy ngày liền không được ăn uống tử tế trên thuyền, nên cũng đang ngấu nghiến, dáng ăn cũng chẳng khá hơn Mạnh Nguyên Quân là bao.

Chỉ có Hoàng Phủ Thái Minh và Trịnh Triển Đường là ăn rất chậm. Cả hai đều nhíu chặt mày, trông đầy tâm sự, nhưng ai cũng biết, hai người này tuyệt đối không phải đang suy nghĩ về cùng một việc.

Diệp Thanh Huyền miệng đầy thức ăn, nheo mắt nhìn hai người họ, ngọng nghịu lầm bầm: "Tứ ca, không cần vội, đợi dùng bữa xong, chúng ta lập tức đổi một chiếc thuyền lớn, mau chóng quay về..."

Hoàng Phủ Thái Minh gật đầu, vẻ mặt chẳng vì thế mà nhẹ nhõm hơn bao nhiêu.

Điều đáng buồn là, dù Hoàng Phủ Thái Minh muốn biết rốt cuộc triều đình đã xảy ra chuyện gì đến mức liều mạng, nhưng dù biết rõ tìm ám thám Tam Ty là cách giải quyết vấn đề tốt nhất, lại chính là điều không thể làm được. Ngoài việc hành tung của họ cần phải giữ bí mật, quan trọng nhất là cấp trên trực tiếp của Tam Ty, chính là Trịnh Triển Đường, hiện đang nằm trong tay họ. Nếu triều đình thực sự đã bị kẻ khác khống chế, chỉ sợ cả nhóm người, bao gồm cả Hoàng Phủ Thái Minh, đều đã trở thành đối tượng bị triều đình truy nã. Vậy thì làm sao dám mượn sức mạnh của triều đình cơ chứ...

Hoàng Phủ Thái Minh không khỏi thở dài một tiếng, nói: "Không biết tình hình trên triều đình, hiện tại đã tồi tệ đến mức nào rồi..."

Giang Thủy Hàn hừ lạnh, nói: "E là mức độ nghiêm trọng nhất mà huynh có thể tưởng tượng được đấy..."

"Ồ? Tại sao?" Mạnh Nguyên Quân nhổ mẩu xương gà trong miệng ra, tò mò hỏi.

Thấy những người khác cũng nhìn sang, Giang Thủy Hàn mỉm cười, chỉ tay ra ngoài cửa sổ, nói: "Tự mình nhìn đi!"

Đám người đứng dậy, nhìn xuống theo hướng cửa sổ, vừa vặn thấy bảng thông báo của quan phủ ở ngã tư đường. Lúc này xung quanh bảng thông báo người đông nghìn nghịt, mọi người chỉ trỏ, ai nấy đều bàn tán xôn xao.

Như Hoa xem náo nhiệt cũng không buông bát cơm, vừa đưa cơm vào miệng vừa tò mò hỏi: "Sao vậy? Viết gì thế?"

"Chẳng viết gì cả..." Mạnh Nguyên Quân nói.

"Thế sao vây quanh nhiều người vậy?"

"Chỉ là treo mấy bức họa thôi..."

"Tội phạm truy nã à?"

"Không sai, còn là lệnh truy nã đầu đỏ nữa..."

"Ai mà xui xẻo vậy..."

Mọi người lắc đầu một lượt rồi lần lượt ngồi xuống.

Mạnh Nguyên Quân đi ngang qua bên cạnh Như Hoa, vươn tay vỗ vỗ lên cái vai cao gần bằng mình của Như Hoa, nói: "Yên tâm, không thiếu phần ngươi đâu..."

"A? Của mấy người chúng ta à?"

Giọng oang oang của Như Hoa lập tức khiến tất cả những người đang ăn trên lầu nhìn sang...

Diệp Thanh Huyền hạ thấp giọng mắng: "Ngươi làm cái gì thế? Sao ngươi không tự kết liễu mình đi cho xong? Thế chẳng phải đỡ tốn công sức sao! Còn tiết kiệm được lương thực nữa!"

Như Hoa hậm hực ngồi xuống, đũa khua lạch cạch, chỉ biết ăn cơm, không nói năng gì nữa.

Hoàng Phủ Thái Minh thất thần ngồi xuống, vẻ mặt bất an nói: "Triều đình ngay cả ta cũng truy nã, xem ra phía phụ hoàng thật sự đã xảy ra chuyện rồi..."

Lúc này Như Hoa im lặng đã lâu lại không nhịn được, mặt đầy hạt cơm cũng không buồn lau, nói: "Thiên tử phạm pháp cùng tội với thứ dân, ngươi chẳng qua chỉ là con của thiên tử, ngươi thì có cái gì mà ghê gớm chứ?"

Hoàng Phủ Thái Minh lườm tên ngốc này một cái, nói: "Ta là hoàng thân quốc thích, dù có phạm pháp thì cũng là Đại Lý Tự hạ văn thư bắt giữ, Ngự Thị Giám phụ trách truy bắt, sao đến lượt Hình Bộ ra tay? Văn thư truy nã mọi người vừa thấy, chẳng qua chỉ là lệnh của Hình Bộ, truy nã các ngươi thì được, nhưng không thể hạch tội ta..."

Mọi người lộ ra vẻ chợt hiểu.

Mạnh Nguyên Quân nghi hoặc vỗ mạnh lên vai Trịnh Triển Đường nói: "Nhưng kẻ cầm đầu Hình Bộ là lão Trịnh huynh đệ đây đang nằm trong tay chúng ta, còn ai có thể hạ lệnh bắt chúng ta trên toàn quốc như vậy chứ?"

Văn thư truy nã đầu đỏ là lệnh bắt giữ toàn quốc, là trọng tội cấp bậc cao nhất, năm xưa cũng chỉ từng dùng một lần khi truy đuổi cao thủ Trấn Ma Tháp.

Trịnh Triển Đường lắc đầu cười khổ, nói: "Các ngươi cho rằng bắt được ta là làm tê liệt Hình Bộ sao? Phượng Nghi Các từ lâu đã chuẩn bị sẵn việc này rồi, dù ta có phản bội bọn họ, cũng có kẻ thay thế."

"Là ai?"

Hoàng Phủ Thái Minh và Giang Thủy Hàn đồng thanh đáp: "Hình Bộ Thượng thư - Mãn Văn Đình."

"Mãn Văn Đình này chẳng phải người của Nhạc Lộc Học Viện sao? Chẳng lẽ hắn cũng bị Phượng Nghi Các mua chuộc rồi?"

Nhạc Lộc Học Viện là đại phái Nho gia chỉ đứng sau Nho Lâm Học Viện. Ngoài việc võ công Nho Lâm mạnh hơn, Nho Lâm Học Viện giỏi nghiên cứu học vấn, còn Nhạc Lộc Học Viện thì giỏi về đạo dùng Nho trị quốc.

Diệp Thanh Huyền nhìn về phía Trịnh Triển Đường.

Trịnh Triển Đường cười nói: "Mãn Văn Đình năm thê bảy thiếp, bảy bà vợ, trong đó có một nửa là đệ tử ngoại môn của Phượng Nghi Các, lớp trước truyền lớp sau, đời đời kế thừa. Ta chỉ có một bà vợ là người của Phượng Nghi Các, các ngươi nói xem hắn có phải người của Phượng Nghi Các không? Có khi nào còn trung thành hơn cả ta không?"

Diệp Thanh Huyền ôm trán thở dài.

Chân Điền Long Ngạn không khỏi thở dài nói: "Không ngờ ta ở Doanh Châu bị thiên hạ truy sát, không đường trốn chạy, đến Thần Võ, vẫn bị triều đình, hắc đạo, bạch đạo, ma môn, đạo đạo truy sát... Đúng là năm hạn thật mà!"

"Là do kết giao lầm người thôi!" Mạnh Nguyên Quân vỗ vai Chân Điền Long Ngạn, thở dài nói.

Ngụy Vô Cữu ở bên cạnh cũng không nhịn được mà lộ ra một thoáng ý cười.

"Tiếp theo phải làm sao?" Vạn Quốc Thái hỏi.

"Làm sao á? Để đó cho mát!" Diệp Thanh Huyền ra vẻ bất cần đời, tính cách hung hăng trỗi dậy, nhe răng trợn mắt mắng: "Đám đàn bà của Phượng Nghi Các kia, làm gì không được, còn muốn làm hoàng đế chắc? Mẹ nó, lão tử thật không tin, có bản lĩnh thì cứ đến đây, ai đến lão tử cho kẻ đó xui xẻo!"

Lời vừa dứt, từ cửa cầu thang truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Hơn hai mươi sai dịch ùa lên, dẫn đầu là một người bình thường. Vừa thấy nhóm Diệp Thanh Huyền liền chỉ vào Như Hoa quát: "Chính là nó! Lúc nãy chính tên trọc đó nói..."

Tiếng "xoảng" vang lên, binh khí đồng loạt rút khỏi vỏ. Đám nha dịch lập tức vây lại.

Theo sau lại có bảy, tám tên nha dịch ùa lên. Tên dẫn đầu có bộ dạng giống bộ khoái, nghiêng đầu quét mắt nhìn nhóm Diệp Thanh Huyền một lượt, lạnh lùng cười, cất tiếng quát: "Mấy tên kia đứng lên, đi theo ta một chuyến, việc của các ngươi đã bại lộ rồi!"

Diệp Thanh Huyền kêu khổ, trừng mắt lườm Như Hoa, lúc nãy tên này gào lên một tiếng, quả nhiên có kẻ không sợ phiền phức đi báo quan thật.

Đám nha dịch đồng thanh hét lớn, khí thế cũng không hề yếu.

Diệp Thanh Huyền đang có cục tức không chỗ xả, đập mạnh tay xuống bàn, quát lớn: "Mẹ nó, chuyện của gia gia Ngưu Đầu Sơn mà cũng dám quản, chán sống rồi phải không!"

Tên bộ khoái ngẩn người, hỏi: "Ngưu Đầu Sơn gì, chưa nghe bao giờ!"

"Vậy Phượng Nghi Các đã nghe qua chưa!?"

Đám nha dịch lập tức kinh hãi, đang định hỏi cho ra lẽ, không ngờ Diệp Thanh Huyền lao tới, một cái tát đã quất thẳng tên bộ khoái từ tầng hai bay ra ngoài cửa sổ, chửi ầm lên: "Con mụ Trác Huệ Phạn của Phượng Nghi Các là tình nhân của lão tử đây. Ai dám đụng vào chúng ta? Cho ta đánh!"

Như Hoa và những người khác ầm ĩ một tiếng, vài cao thủ Tiên Thiên vừa ra tay, đám nha dịch giống người thường kia làm sao là đối thủ, trực tiếp bị họ ném ra ngoài cửa sổ, kêu la thảm thiết trên đường lớn. Còn đám người trong tửu lâu đã chạy sạch từ lâu để tránh bị vạ lây.

Diệp Thanh Huyền đứng bên cửa sổ, nhìn đám đông vây kín xung quanh, sự nghịch ngợm nổi lên, gào thét như quỷ khóc thần sầu: "Lũ khốn các ngươi, lão tử là hảo hán Ngưu Đầu Sơn, Trác Huệ Phạn của Phượng Nghi Các là tình nhân của ta, ả đang âm mưu đoạt lấy thiên hạ, hoàng đế lão nhi cũng bị ả giam cầm rồi. Đợi ván đã đóng thuyền, lão tử chính là Nhiếp chính vương, ai dám đụng đến ta, chính là tạo phản!"

Hoàng Phủ Thái Minh và những người khác đều ngẩn người ra, ngay cả Trịnh Triển Đường và Ngụy Vô Cữu cũng nhìn nhau trân trối. Mạnh Nguyên Quân vỗ trán thở dài: "Xong rồi, Diệp lão thất bị đám đàn bà đó dồn cho điên rồi..."

Giang Thủy Hàn lại cười ha ha, nói: "Tung tin đồn nhảm thôi, gây chuyện thôi. Trong giang hồ tin đồn càng hoang đường, thì những tin tức bất lợi lại càng không được tin ngay, thậm chí những chuyện thật cũng sẽ bị người ta nghi ngờ vì giang hồ đầy rẫy lời dối trá... Một số kẻ cẩn trọng sẽ chọn thái độ nghi ngờ, tiếp tục quan sát, như vậy kẻ địch của chúng ta... có lẽ sẽ ít đi một chút..."

"Có chuyện như thế sao?" Mọi người nghi hoặc hỏi.

Trịnh Triển Đường gật đầu nói: "Quyết định rất thông minh, thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác!"

Mọi người lập tức nhìn Diệp Thanh Huyền đang nhảy nhót chửi bới bên cửa sổ với vẻ thán phục. Không ngờ Diệp Thanh Huyền sau khi chửi đến khô cả họng, cuối cùng quay người lại, thở dài nói: "Mẹ nó, thế là tốt rồi, chửi đám đàn bà Phượng Nghi Các một trận, tâm trạng cuối cùng cũng thoải mái hơn nhiều, cho chúng nó ghê tởm chết đi được..."

Mọi người tức thì ngẩn người tại chỗ, đồng loạt quay đầu nhìn Giang Thủy Hàn.

Giang Thủy Hàn mặt đỏ bừng, quát khẽ: "Đừng nhìn ta, coi như ta đánh rắm đi, chẳng nói gì cả!"

"Cái gì cơ?" Diệp Thanh Huyền ngơ ngác.

Đúng lúc này, từ phía bến tàu đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn!

Ầm!

Tiếp theo là lửa bốc ngút trời, khói đen mù mịt...

Tiếng người hoảng loạn vang lên liên hồi...

"Sao thế?"

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

Một bóng người lóe lên, Mạnh Nguyên Quân đã lộn qua cửa sổ, nhảy lên mái nhà.

Mọi người lại tụ tập bên cửa sổ, nhìn về phía xa!

"Là hướng bến tàu, dường như có tàu thuyền nổ cháy!" Giang Thủy Hàn nói.

"Không thể nào, một chiếc thuyền có thể cháy ra trận thế lớn thế này sao?" Hoàng Phủ Thái Minh nói.

"Là đội thuyền của Bát Đại Thế Gia!" Mạnh Nguyên Quân lại lộn từ trên mái nhà vào, bước chân không dừng lại nói, "Sáu chiếc thuyền, đồng loạt nổ tung bốc cháy, người của Bát Đại Thế Gia xong đời rồi!"

Sắc mặt Diệp Thanh Huyền âm trầm, nhìn quanh rồi nói: "Mạnh lão lục, Chân Điền quân, chúng ta đi xem thử, những người khác tìm nơi trú ẩn, chúng ta đi rồi sẽ về ngay..."

Diệp Thanh Huyền gọi hai người giỏi khinh công theo mình, dặn dò xong liền bay ra ngoài cửa sổ. Mạnh Nguyên Quân và Chân Điền Long Ngạn theo sau, cả ba người nhanh chóng độn hình, phi thân về phía bến tàu.

Giang Thủy Hàn nhíu mày, nói với Hoàng Phủ Thái Minh: "Tứ ca, chúng ta không nên ở lại lâu, hay là tìm một chiếc thuyền mau chóng xuất phát đi!"

"Được, chúng ta đi!" Hoàng Phủ Thái Minh không nói hai lời, dẫn đầu đi xuống lầu...