Buổi chiều. Mưa lớn. Những trận mưa lớn vào mùa hạ ở phương Nam thường kéo dài suốt mấy ngày đêm, biến trời đất thành một vùng trạch quốc.

Trong tiếng mưa rả rích, những giọt nước từ mái hiên nghiêng của ngôi nhà đổ xuống như thác, dệt thành một màn nước dày đặc trước mặt Quý Quảng Lam. Qua màn nước ấy, thế giới bên ngoài dường như chìm vào một cõi ảo mộng. Chỉ có chút hơi lạnh của mưa mới khiến linh đài của ông trở nên tỉnh táo, cho ông biết rằng tất cả những gì trước mắt thực ra vẫn nằm trong hiện thực không thể né tránh.

Kể từ sau khi giả chết, Quý Quảng Lam thỉnh thoảng lại hồi tưởng về quãng đời làm "Võ Tướng" ngày đêm tính toán, không biết đến mệt mỏi là gì năm xưa. Đôi khi nghĩ lại, mọi thứ ngày ấy thật có chút ngây thơ nực cười, so với sự tĩnh lặng trong tâm hồn thì chút công danh lợi lộc kia có đáng là gì?

Những hạt mưa rơi trên bùn đất, trên cây cỏ, những giọt nước bắn tung tóe, mỗi một cảnh tượng dường như đều chứa đựng một chân lý không thể diễn tả bằng lời. Đây là nơi mà những năm gần đây ông dễ dàng có được cảm ngộ nhất. Loại trải nghiệm này, vào những năm tháng trước đây là điều không thể tưởng tượng nổi... Có lẽ là vì mình đã già rồi chăng? Ha ha, nhưng lại chẳng có lấy một chút lo âu của kẻ già nua sắp đối mặt với cái chết, điều này giống như sự siêu thoát sau khi đốn ngộ hơn.

Phía sau, một giọng nói hơi lạnh lẽo đột ngột vang lên: "Mưa núi vốn lạnh, cẩn thận kẻo cảm lạnh, ta không muốn phải tiễn đưa ngươi vào lúc này đâu. Muốn chết thì cũng phải đợi xử lý sạch sẽ đống phiền phức này rồi chết cũng chưa muộn!"

Quý Quảng Lam đưa mắt từ gần ra xa, vượt qua những mái ngói xanh trên tường, phóng tầm mắt vào chốn thẳm sâu mưa bụi dưới chân núi. Phong cảnh trong mưa ở núi Côn Ngô đẹp đến mức khiến người ta say lòng. Quý Quảng Lam thở dài một tiếng, cười khà khà: "Yên tâm đi, tuy ta trông có vẻ già hơn ngươi, nhưng ta chỉ là không tuấn tú bằng ngươi thôi, chứ mệnh lại cứng lắm đấy..."

Quý Quảng Lam quay đầu lại. Trước mặt là gương mặt gầy gò lạnh cứng của "Tuyệt Đao" Tư Đồ Lăng Phong cùng thanh trường đao đen kịt cũng lạnh lẽo y như chủ nhân của nó. "Ngươi đến rồi... Đã đón được người chưa?" Sắc mặt Tư Đồ Lăng Phong hiếm khi lộ vẻ ảm đạm, đáp: "Đón được rồi..."

Quý Quảng Lam vội vàng hỏi dồn: "Thế nào rồi?" "Ngũ tạng vỡ nát, kinh mạch đứt đoạn, võ công phế sạch. Cho dù còn sống cũng chỉ là thoi thóp qua ngày, muốn hồi phục thì khó như lên trời..." Tư Đồ Lăng Phong chậm rãi vuốt ve vỏ thanh hắc đao của mình, thản nhiên nói: "Thân Đồ Trấn Nhạc... hô, hắn nên chết dưới đao của ta, chứ không phải như một con chó chết mà trút hơi thở cuối cùng trên giường..."

Người mà họ nhắc đến lại chính là "Thiên hạ đệ nhất đao", người xếp thứ ba trên Thiên Tuyệt Bảng - Thân Đồ Trấn Nhạc. Người đàn ông dường như không ai trên đời có thể đánh bại... Hắn... thế mà đã trở thành một kẻ phế nhân!

Quý Quảng Lam than thở một tiếng: "Sao lại thành ra thế này? Đã phòng bị vạn đường, cuối cùng vẫn phải chịu thiệt hại lớn như vậy!" Sau đó, ông gượng lấy lại tinh thần, tiếp tục hỏi: "Vậy..."

Tư Đồ Lăng Phong lập tức trở nên mất hứng, nói: "Những người khác... hừ, Thu Nhất Bình của Động Tiên Cốc đã chết. Lữ Dịch Phong trọng thương, nhưng ta thấy hắn cũng sắp phát điên rồi. Thẩm Giang Bình và Từ Chính Dịch trong vòng nửa năm đừng hòng động thủ với ai, mấy kẻ dưới trướng còn bị thương nặng hơn. Chúc Hùng mất một cánh tay, Thôi Trường Linh mù cả hai mắt. Về phần đồ đệ của Thẩm Giang Bình, trong sáu người đệ tử thì trừ một kẻ đang ở ngoài chưa về, năm kẻ còn lại chết chỉ còn sót lại hai... thủ hạ và đệ tử còn lại của hai người này đều mất sạch... còn có..."

"Còn có chuyện gì nữa?" "Từ Chính Dịch... vợ của Từ Chính Dịch vì bảo vệ cháu gái mình... không xong rồi..." Tâm thần Quý Quảng Lam chấn động mạnh, hỏi dồn: "Có cách nào không..." "Là chính miệng Hoán Diệp nói..."

Quý Quảng Lam im lặng không nói, lông mày nhíu chặt chưa từng thấy. Tiếng nổ lớn tại Hàn Đài Tự kia, trong chớp mắt đã nuốt chửng thân hình của hơn ngàn vị đồng đạo võ lâm. Tuy Diệp Thanh Huyền và những người khác đã phát hiện ra âm mưu của Ma Môn, nhưng tin tức của họ chưa kịp gửi đi thì sự việc đã xảy ra.

May mắn là Giang Thủy Hàn từng phái Thương Cẩu và Sát Bằng lén lút theo dõi Cốc chủ "Hắc Long Cốc" - "Quỷ Tiên" Tác Dương, nên mới bất ngờ phát hiện Tác Dương lén lút trốn thoát khỏi mật đạo trong đêm. Hai người lập tức cảm thấy không ổn, trong lúc vội vàng chỉ kịp thông báo cho Thẩm Giang Bình và Từ Chính Dịch, chứ không kịp thông báo cho Thân Đồ Trấn Nhạc... Đám người vừa chạy vào mật đạo, chưa kịp chạy xa thì đống thuốc súng lớn chôn dưới Hàn Đài Tự đã bị kích nổ... Một tiếng nổ vang, kết cục thảm khốc...

Người của Ma Môn tính toán sâu xa biết bao, sau sự việc mới phát hiện, toàn bộ Hàn Đài Tự đã bị nổ tung lên trời. Các vị cao tăng trong chùa cùng các lộ hào kiệt đến dự hội, hơn ngàn người không còn lại cả thi cốt.

Mọi người chỉ tìm thấy Thân Đồ Trấn Nhạc bị nổ đến mức không còn hình người trong đống đổ nát, nhờ hộ thân cương khí siêu cường của mình mà miễn cưỡng giữ lại được một hơi tàn... Nhưng tổn thương phải chịu đã vượt quá sức tưởng tượng của tất cả mọi người. Thân Đồ Trấn Nhạc, phế rồi! Kinh mạch toàn thân đứt đoạn, làm sao có thể chữa khỏi?

Những người may mắn trốn thoát được Thương Cẩu và Sát Bằng dẫn dắt, thoát khỏi sự truy lùng của cao thủ Ma Môn, nhờ vào những con đường bí mật còn chút thực lực, giống như Quý Quảng Lam năm xưa, ẩn náu tại một nơi kín đáo. Cuối cùng vẫn là Quý Quảng Lam huy động Tư Đồ Lăng Phong - vị cao thủ này, mới có thể an toàn đưa mọi người từ nơi ẩn náu đó đến núi Côn Ngô...

Ngoài ra, Thanh Y Lâu vì rắn mất đầu mà rơi vào cảnh hỗn loạn. Trong một trăm lẻ tám lâu thì một nửa nghe lệnh của "Đoạn Trường Kiếm" Viên Khôn. Không biết vì sao Viên Khôn này lại nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của Phụng Nghi Các, thành lập "Tam Phân Thính Vũ Lâu", tách khỏi Thanh Y Lâu để trở thành môn phái độc lập. Còn hơn bốn mươi lâu chủ khác thì muốn tìm Thiếu lâu chủ Từ Hy Vũ để gây dựng lại uy danh Thanh Y Lâu. Lại có vài lâu chủ hoặc là đứng ngoài quan sát, hoặc là trực tiếp vứt bỏ không làm nữa. Tóm lại, sau trận này, thực lực Thanh Y Lâu chắc chắn đã rớt khỏi bảng xếp hạng "Thập đại môn phái".

Về phần Hiệp Ẩn Sơn Trang của Thẩm Giang Bình, trong một đêm, một mồi lửa đã thiêu rụi hoàn toàn. Đệ tử trong trang, kẻ chết kẻ trốn, đều không còn tung tích. Kẻ ra tay, nghe đồn là Ma Môn, cũng có người nói là môn phái võ lâm có hiềm khích với Hiệp Ẩn Sơn Trang... Tóm lại là không rõ ràng.

Chính đạo võ lâm từ đó chịu tổn thất nặng nề, ngay cả Thập Nhị Nguyên Lão Hội cũng vô cùng hoang mang lo sợ. "Thập đại môn phái" bị xóa tên, đây là điều mà ngay cả cuộc đại chiến Chính - Ma hai trăm năm trước cũng chưa từng xảy ra, không ngờ lại xảy ra vào đúng lúc này. Tin tức khiến người ta kinh ngạc còn có việc hai cao thủ vốn thuộc "Nhị thập tứ trừ ma cao thủ" do Trưởng Lão Hội quản lý, xuất thân từ Thanh Y Lâu, lại tương tàn lẫn nhau, kết quả một chết một trốn, chân tướng vô cùng mờ mịt.

Khi người trong giang hồ cứ ngỡ "Thập Nhị Nguyên Lão Hội" đại diện cho chính đạo võ lâm chắc chắn sẽ có động thái gì đó, thì lại bùng nổ làn sóng đàn hặc tư cách dự hội của hai vị nguyên lão Thanh Y Lâu, do Phụng Nghi Các dẫn đầu, Phong Vân Minh và Du Long Bang hết sức ủng hộ... Giang hồ nhất thời vang lên những tiếng chửi bới khắp nơi!

Quý Quảng Lam vỗ mạnh lên lan can, đột nhiên nói: "Ta còn một chuyện cần ngươi giúp..." Tư Đồ Lăng Phong gõ nhẹ lên vỏ đao xem như câu trả lời. Quý Quảng Lam thở dài một tiếng, nói: "Ta cần ngươi về nhà một chuyến!"

Gương mặt vốn trước nay không chút gợn sóng của Tư Đồ Lăng Phong lập tức sững sờ... Nhà của hắn... Hắn đương nhiên hiểu nơi mà Quý Quảng Lam ám chỉ khi đưa ra đề nghị này... Tư Đồ Phiệt, một trong "Bát đại môn phiệt", ngôi nhà mà Tư Đồ Lăng Phong suýt chút nữa đã trở thành gia chủ!

Hắn đương nhiên hiểu rõ, Quý Quảng Lam bảo mình về nhà họ Tư Đồ, chính là muốn tìm cách kéo cả Bát đại môn phiệt, vốn được coi là một thế lực khổng lồ, vào vũng nước đục này. Thiên hạ đã không thái bình, thì họ cũng đừng hòng yên ổn. Hơn nữa, Bát đại môn phiệt chỉ cần tranh thủ được bất kỳ gia tộc nào, thì về mặt tài lực, nhân lực sẽ là sự ủng hộ to lớn.

Tư Đồ Lăng Phong nửa ngày không nói lời nào, cuối cùng không nhịn được nữa, hung hăng rít qua kẽ răng một câu: "Ngươi đủ nham hiểm đấy!"

*********** Diệp Thanh Huyền và những người khác sau khi giáo huấn Thạch Thiên Hằng, ba ngày qua, trên mặt sông quả nhiên yên ổn hơn nhiều. Nhưng tất cả mọi người đều biết, đây chẳng qua là sự tĩnh lặng trước cơn bão mà thôi. Chỉ cần Diệp Thanh Huyền và những người khác rời đi, đảm bảo nơi này sẽ lại là một trận mưa máu gió tanh.

Tuy nhiên tất cả những điều này không còn liên quan gì đến Diệp Thanh Huyền và những người khác nữa. Ba ngày trôi qua, họa phưởng cũng đã an ổn cập bến Giang Ninh Phủ. Ở đây có đại bộ phận cao thủ do Bát đại thế gia phái đến bảo vệ, về mặt an toàn chắc không có vấn đề gì, cũng đã đến lúc nhóm bảo tiêu lâm thời như Diệp Thanh Huyền kết thúc nhiệm vụ.

Đến bến tàu, đoàn thuyền của Bát đại thế gia đang neo đậu bên bờ, một hàng tráng hán hùng dũng oai vệ, chỉnh tề đứng trên mũi thuyền, trông quả nhiên vô cùng oai phong. Thấy Nam Cung Thế Tĩnh và Tư Đồ Di Lan được người đón đi mà chẳng thèm quay đầu lại, Mạnh Nguyên Quân và những người khác đều vô cùng bất bình. Nếu không phải nhóm bọn họ dốc sức bảo vệ, thì chỉ riêng cửa ải Thạch Thiên Hằng kia đã không vượt qua nổi. Bây giờ công đức viên mãn, đám chủ thuê này lại chẳng nói lấy một lời khách sáo, trực tiếp bỏ đi, thật khiến người ta tức giận.

Lão Hắc thần bí kia ngược lại có đến tiễn hành, dường như cũng có chút ngượng ngùng cười khà khà: "Tiểu thư nhà ta bảo lão chuyển lời cảm ơn các vị vì dọc đường đã bảo vệ, chỉ là đường sá xa xôi vất vả, lại có trưởng bối gia tộc đang đợi, nên tiểu thư không thể tới tạ ơn, mong mấy vị lượng thứ..." Diệp Thanh Huyền khẽ cười, trong lòng thầm nghĩ: Như vậy ngược lại bớt việc. Thế là đáp: "Không sao, chúng tôi cũng sắp đổi thuyền rời đi rồi..."

Lão Hắc cười hỏi: "Không biết mấy vị định đi đâu? Sau này còn có ngày gặp lại chăng?" "Giang hồ phiêu bạt, đi đến đâu thì đến đó thôi, có duyên sẽ tái ngộ." "Nếu đã vậy, lão hủ có thể làm chủ, mời mấy vị lên bờ uống chén rượu, cũng coi như là không đánh không quen biết..." "Ha ha, tạ ơn lão Hắc hậu ái, huynh đệ chúng tôi còn có việc gấp, không làm phiền nữa..." "Thế thì... cũng đành vậy..." Giọng lão Hắc đầy vẻ tiếc nuối, sau đó lấy từ trong lòng ra một xấp ngân phiếu, đưa cho Diệp Thanh Huyền: "Đây là thù lao bảo vệ lần này, mấy vị huynh đệ xin hãy cầm lấy!"

Diệp Thanh Huyền cũng không khách khí, đón lấy rồi lắc nhẹ, thấy toàn là ngân phiếu mệnh giá một vạn lượng, số lượng tới hơn hai mươi tờ, tức là hai mươi vạn lượng thù lao. Con số này đủ sức đè chết đại bộ phận những nhân vật võ lâm theo đuổi danh lợi. Nhưng Diệp Thanh Huyền chỉ gật đầu, tiện tay ném cho Giang Thủy Hàn phía sau, nhẹ nhàng nói: "Nhờ lão Hắc chuyển lời cảm ơn của huynh đệ chúng tôi, chúng tôi xin cáo từ tại đây..."

Lão Hắc thần bí kia rõ ràng chấn động mạnh, không ngờ đối phương đối mặt với số tiền lớn như vậy mà vẫn tỏ ra điềm nhiên không chút động tâm, thậm chí cả người trẻ tuổi tiếp nhận ngân phiếu cũng giữ vẻ mặt thản nhiên. Lẽ nào nhóm người này bôn ba giang hồ không phải vì tiền!? Suy nghĩ này khiến lão Hắc càng thêm tò mò về lai lịch của nhóm người Diệp Thanh Huyền...