Tạ Nguyên Lược bước đến bên cạnh Ninh An Thái, một cao một thấp, một trắng một đen, một đẹp trai một thô kệch... Không cần nói gì, ngay trước mặt hàng trăm tân khách, trực tiếp bôi nhọ vị Hổ vệ hiệu úy này chẳng khác nào con người nữa.

Đặc biệt là ánh mắt mang sắc thái bề trên của lão Tạ, sắc bén, phiêu dật... Liếc ngang liếc dọc một hồi, trái tim vô số phụ nữ trung niên đập loạn nhịp, quay đầu lại nhìn, khuôn mặt đen sạm của lão Ninh đã từ đen chuyển sang hồng, từ hồng chuyển sang xanh...

Dường như cuối cùng không thể chịu đựng nổi cục diện trước mắt, Ninh An Thái lùi phắt sang một bên...

Phì phụt——

Cuối cùng cũng có vị nữ khách nhịn không được bật cười thành tiếng, xung quanh lập tức vang lên một loạt âm thanh che miệng nén cười đầy kỳ dị.

Ninh An Thái thẹn quá hóa giận, hắn vốn đã có thù với Tạ Nguyên Lược, nguyên nhân chủ yếu chính là vấn đề ngoại hình này, nay lại bị hắn công khai sỉ nhục, đâu còn chịu đựng nổi nữa. Nhất là khi Ninh An Thái bí mật tham gia đại nghiệp mưu phản của Sùng Huyền Hổ, biết đêm nay chính là ngày chết của Tạ Nguyên Lược này, nếu không sỉ nhục hắn một phen trước khi chết, sao có thể nuốt trôi cục tức này.

"Tạ Nguyên Lược, ta đang bắt giữ nghi phạm, ngươi cản trở làm gì? Phải chăng định bao che nghi phạm?"

Tạ Nguyên Lược liếc nhìn Diệp Thanh Huyền một cái, quay đầu lại, vẻ nghi ngờ hỏi: "Tiểu Thắng là thư đồng của ta, ngươi nói bắt là bắt, có bằng chứng không?"

"Bằng chứng? Hừ hừ... Hỏi qua là có bằng chứng..." Ninh An Thái hung hăng nói.

"Không có chút bằng chứng nào mà muốn bắt người? Ngươi muốn ép cung sao?"

"Ngươi——"

Ninh An Thái là kẻ chuyên dùng đao, về tài ăn nói sao có thể so được với Tạ Nguyên Lược chuyên dùng bút, ngày thường hống hách quen rồi, lần này bắt nạt lên đầu Tạ Nguyên Lược, nhưng chiêu trò trước kia nay lại hoàn toàn vô tác dụng.

"Tên nhóc này, hôm trước cướp bóc ‘Ninh Thái y quán’, mấy người có thể làm chứng... Trong đó quán chủ y quán bị thương cực kỳ nghiêm trọng..."

"Người có ở đây không?"

"Cái này... đang trọng thương ở nhà. Nhưng qua nhận dạng, xác định chính là thư đồng này của ngươi, hơn nữa nhị công tử Tạ Tử An của ngươi cũng tham gia trong đó, ngươi khó mà chối bỏ trách nhiệm..."

"Ồ—— Lại lôi cả lão phu vào rồi..."

Tạ Nguyên Lược cười đầy khinh miệt, khiến đám đông vây xem được một trận buồn cười.

"‘Ninh Thái y quán’? Ồ—— Chính là y quán do lệnh đệ Ninh An Chu mở đó sao... Quán chủ cũng bị thương ư? Không đúng chứ? Ninh đại nhân, ngươi đang nói dối——"

Ninh An Thái giận dữ quát: "Lão tử nói là sự thật..."

"Những điều ngươi nói thực sự là sự thật? Lệnh đệ Ninh quán chủ cũng bị thương sao?"

"Ninh mỗ nói chuyện trước nay chưa từng nói lời hư quấy. Đệ mỗ hiện đang ở nhà dưỡng thương, thương thế cực kỳ nghiêm trọng..."

“Ngươi nói vị thư đồng nhỏ bé nhà ta đây, lại có thể đánh đường đường quán chủ của ‘Ninh Thái vũ quán’, một cao thủ đỉnh cao Chân Cương cảnh thành trọng thương, ba ngày không xuống giường nổi? Lời này lại là thật sao? Thật khiến người ta bất ngờ quá...”

Đám đông vây xem đều kinh hô bàn tán.

“Ngươi nghe thấy chưa? Ninh An Chu của Ninh Thái vũ quán bị một đứa trẻ đánh bị thương nặng...”

“Mất mặt thật, đây mà còn dám xưng là đệ nhất vũ quán Tĩnh Nam thành sao?”

“Mấy ngày nay hạ nhân trong phủ đã đồn thổi chuyện Ninh Thái y quán và vũ quán bị người ta san bằng, hóa ra là thật...”

“Huynh đệ họ Ninh từ trước đến nay vốn hống hách, lần này mất mặt lớn rồi...”

“Hè, thiếu niên kia mày thanh mục tú, không ngờ ra tay lại cứng rắn thật đấy!”

---❊ ❖ ❊---

Những người có mặt ở đây đều là cao thủ võ học, cho dù là một số quyền quý và thương nhân giàu có, cũng đều lấy việc học võ làm mục tiêu tối thượng để thể hiện sự hiển hách của bản thân, chỉ có tiền thôi thì chẳng ai tán thưởng cả. Lúc này Tạ Nguyên Lược ép Ninh An Thái phải thừa nhận người đệ đệ có cảnh giới Chân Cương của mình lại bị một tiểu thư đồng mới mười bốn, mười lăm tuổi đánh bị thương nặng, tin tức này quả thực quá mức chấn động. Mọi người không khỏi cùng lúc chỉ trỏ về phía Diệp Thanh Huyền và Ninh An Thái, bàn tán xôn xao.

Đến lúc này Ninh An Thái mới biết mình lại mắc bẫy của Tạ Nguyên Lược, sắc mặt đỏ lựng lên như củ khoai lang tím luộc chín, không chỉ chuẩn màu mà còn bốc khói nghi ngút.

Mặc cho Ninh An Thái có muốn trị tội Diệp Thanh Huyền thế nào đi nữa, hắn cũng không thể nuốt trôi sự sỉ nhục mà chuyện này mang lại cho bản thân trên thực tế.

Đệ đệ của hắn là Ninh An Chu ở Tĩnh Nam thành cũng coi như có mặt mũi đầu có tiếng tăm, vậy mà lại bị một tiểu thư đồng đánh cho tìm răng không thấy, cuối cùng còn phải đền tiền đền đồ, mất hết cả thể diện.

Lắng nghe những tiếng châm chọc lác đác xung quanh, Ninh An Thái suýt chút nữa là lật mặt ra tay ngay lập tức. Nhưng Tạ Nguyên Lược không chỉ dung mạo hơn hẳn hắn gấp trăm lần, mà ngay cả võ học cũng vượt trội hơn Ninh An Thái rất nhiều, dựa vào cảnh giới Hậu Thiên của hắn sao có thể qua mắt được trực giác Tiên Thiên của Tạ Nguyên Lược chứ?

“Ồ? Ninh đại nhân là thẹn quá hóa giận nên muốn động thủ sao? Nói cho ngươi biết, đây là ‘Anh hùng yến’ của Đại tướng quân, không phải căn bếp sau nhà ngươi, ngươi muốn đập bát của ai thì đập bát của người nấy...”

Ánh mắt Tạ Nguyên Lược lóe lên tia sáng lạnh lẽo, không chút vướng bụi trần nhìn chằm chằm Ninh An Thái. Mà vị Hổ vệ hiệu úy này, tụ khí mấy lần, cuối cùng vẫn không dám ra tay, đành chán nản xìu xuống.

“Thế này mới tốt chứ, mọi người cùng triều làm quan, vẫn nên hòa khí là hơn...” Tạ Nguyên Lược không chịu buông tha, lại châm chọc đối phương thêm một vố nhỏ.

Nào ngờ, Ninh An Thái vốn đang cụp đuôi bỗng hừ lạnh một tiếng, ngẩng đầu lạnh lùng liếc Diệp Thanh Huyền một cái, rồi trừng trừng nhìn Tạ Nguyên Lược, hạ thấp giọng đầy độc ác nói: “Cùng triều làm quan ư? He he, Tạ trưởng sử hãy sống qua đêm nay rồi tính tiếp...” Nói dứt lời, như chợt bừng tỉnh, sắc mặt thoáng hiện vẻ hoảng hốt và hối hận, bèn cố tỏ ra tức giận hừ lạnh thêm tiếng nữa, quay người dẫn theo các tướng lĩnh rời đi.

Còn Tạ Nguyên Lược và Diệp Thanh Huyền vì câu nói này của hắn mà biến đổi sắc mặt.

Ninh An Thái này chắc chắn biết điều gì đó...

Diệp Thanh Huyền nhanh chóng áp sát Tạ Nguyên Lược, hạ thấp âm lượng, dùng chất giọng chỉ hai người nghe thấy được để hỏi: “Tạ đại nhân, rốt cuộc là thế nào? Nghe ý hắn thì tối nay Sùng Huyền Hổ muốn ra tay với ngài...”

Sắc mặt Tạ Nguyên Lược lúc xanh lúc trắng, trầm giọng đáp: “Ta không lo Sùng Huyền Hổ tối nay đối phó với ta, ta chỉ lo Sùng Huyền Hổ có biết hành động của chúng ta hay không. Nếu Sùng Huyền Hổ chỉ nhắm vào một mình ta, thì chúng ta vẫn còn hy vọng chiến thắng, còn nếu hắn đã biết động thái của triều đình, chỉ sợ việc hắn để ta sắp xếp buổi yến tiệc này vốn dĩ đã là một cái bẫy, mục đích là để tóm gọn toàn bộ thế lực triều đình...”

Trong lòng Diệp Thanh Huyền thấp thỏm bất an, nhưng vẫn hướng về phía suy nghĩ tốt đẹp để đoán: “Tạ đại nhân tham gia hành động lần này của triều đình cũng là sau khi Sùng Huyền Hổ xác định ngài là người quy hoạch cho yến tiệc này, sao hắn có thể từ trước đó đã khẳng định ngài cấu kết với triều đình chứ, có phải Tạ đại nhân đã lo xa rồi không?”

Tạ Nguyên Lược chậm rãi gật đầu, nói: “Mong là ta lo xa rồi...” Tiếp đó quay đầu lại, vỗ vai Diệp Thanh Huyền, vẻ mặt ngưng trọng nói: “Bất kể sự việc phát triển thế nào, chúng ta đều phải chuẩn bị chu toàn, ngươi đi thông báo cho họ một tiếng, để họ có chút đề phòng trong lòng...”

Diệp Thanh Huyền biết đây là việc cấp bách trước mắt, liền lập tức lĩnh mệnh rời đi.

Sáu giờ.

Tân khách trong điện hầu như đã tề tựu đông đủ.

Các cung nữ mặc váy đủ màu sắc thắt lưng lụa thoi đưa giữa các bàn tiệc, dâng trà nước và bánh ngọt cho những vị khách đến sớm. Ở các hành lang hai bên, các nhạc công đã hoàn thành việc tinh chỉnh âm thanh cuối cùng từ tầng trệt từ lâu, lúc này đã ngồi vào chỗ, vừa uống trà vừa ăn điểm tâm, cười nói nhỏ nhẹ để chờ đợi yến tiệc bắt đầu.

Diệp Thanh Huyền lúc này mới từ tầng trệt bước lên, sắc mặt khó coi vô cùng. Tạ Nguyên Lược đã ngồi vào chỗ từ lâu, đang thong thả nhấm nháp ly trà thanh mát. Diệp Thanh Huyền trở về chỗ ngồi, sau khi an tọa liền hạ thấp âm lượng, bất đắc dĩ nói: “Tiết lão nói... kế hoạch đã được thực thi, triều đình vì việc này đã tốn mất ba mươi năm, đại kế không thể thay đổi, hiện tại chỉ có thể án binh bất động, tùy cơ ứng biến thôi...”

Chén trà trong tay Tạ Nguyên Lược khựng lại, rồi tiếp tục thong thả uống trà.

“Phó mặc cho trời định vậy——”

Một tiếng thở dài bất đắc dĩ văng vẳng truyền đến.

Diệp Thanh Huyền phẫn nộ ngồi phịch lại ghế, thầm nghĩ trong lòng: Các người sẵn sàng phó mặc cho trời định, chứ lão tử đây không muốn ngồi chờ chết cùng các người đâu...

Diệp Thanh Huyền đảo mắt nhìn toàn trường, từ xa trao đổi ánh mắt với Phương Viễn Sơn và mấy vị sư huynh, quan sát nửa ngày, cũng phát hiện ra vài gương mặt quen thuộc trong số đông tân khách. Mạc Dã Ly và Lỗ Huyền Thông đã nhìn thấy từ trước, Cố Chính Phương và các con cũng coi như quen biết, Nghiêm Cảnh Thư của “Ngưng Bích sơn trang” cũng có mặt, hơn nữa vị trí còn khá ở phía trước... Điểm duy nhất khiến Diệp Thanh Huyền cảm thấy bất ngờ, chính là lại nhìn thấy Mộc Triết – tráng sĩ man tộc với cánh tay trái trọng thương suýt phế – ở bàn của Thục Man. Chẳng phải hắn vì trọng thương nên ở lại “Ngưng Bích sơn trang” dưỡng thương sao? Sao lại mạo hiểm đến đây chứ?

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Diệp Thanh Huyền, Mộc Triết quay đầu lại, mỉm cười nhẹ, tay phải dùng sức đập mạnh vào ngực. Diệp Thanh Huyền nhìn thấy ánh mắt trong trẻo của đối phương, chợt nhớ đến câu nói mà tráng sĩ man tộc Mục Luân từng nói với mình: “Những người như chúng ta, khi được chọn ra từ trong tộc, thì đã hạ quyết tâm phải chết, có giác ngộ phải chết rồi”.

Diệp Thanh Huyền bỗng chốc hiểu ra suy nghĩ của hắn, hắn muốn chiến đấu đến giọt máu cuối cùng cùng đông đảo dũng sĩ Thục Man.

Diệp Thanh Huyền đáp lại vị tráng sĩ man tộc ấy bằng ánh mắt tràn ngập sự kính trọng, đồng thời tay phải cũng dùng sức đập mạnh vào ngực một cái, trong lòng lại thầm hạ quyết tâm, tuyệt đối không thể để những huynh sự này hy sinh vô ích.

Keng——

Tiếng chuông lễ vang lên, nhắc nhở mọi người nhập tiệc.

Hàng trăm nhân vật quyền quý tên tuổi, quan văn quan võ, chưởng môn phái võ lâm, thương nhân phú cựu lần lượt vào chỗ. Bốn trăm bàn tiệc ở hai bên ken dày bóng người, chuẩn bị bắt đầu bữa tiệc cung đình quy mô lớn nhất do quan phủ Vân Châu tổ chức trong suốt mười năm qua.

Đã đến bảy giờ, Diệp Thanh Huyền hít sâu một hơi, chờ đợi sự giáng lâm của định mệnh.

Tiếng chuông lại vang lên.

Tiếng tiêu khúc trỗi dậy, các nhạc công ngồi ở hành lang phía dưới điện bên thổi lên khúc nhạc trang nghiêm túc mục. Một đội mỹ nhân mặc trang phục cung đình dẫn đầu tiến vào, chia ra đứng ở hai bên quảng trường giữa điện. Dưới sự vây quanh của đông đảo cung nữ tuyệt sắc, “Trấn Nam tướng quân” Sùng Huyền Hổ uy vũ hùng tráng hiên ngang bước vào trong điện.

Điều khiến người ta bất ngờ là Sùng Huyền Hổ có địa vị cao ngất ngưởng lại không đi một mình ở phía trước, mà mang theo nụ cười trên gương mặt cùng đi vào với một lão già Nam Man, điều này khiến tất cả mọi người có mặt đều kinh ngạc tột độ.

Ban Nại Liệt !?

Diệp Thanh Huyền vừa nhìn liền nhận ra lão già bước vào sánh bước cùng Sùng Huyền Hổ chính là trưởng lão Ban Nại Liệt của man tộc...

Tạ Nguyên Lược đứng phía trước Diệp Thanh Huyền run lẩy bẩy cả người. Mặc dù từ lâu đã biết ý đồ cấu kết với giặc bán nước của vị Trấn Nam tướng quân này, nhưng việc đối phương lúc này không hề che đậy mà nghênh ngang dẫn người đối địch đến tham dự yến tiệc vẫn khiến trong lòng Tạ Nguyên Lược vô cùng bi phẫn.

Sùng Huyền Hổ, một khi ngươi đã hạ quyết tâm đối đầu với Hoa Hạ, thì đừng trách lão bộ hạ đây trở mặt với ngươi...

Đi sát ngay sau Sùng Huyền Hổ là hai vị tướng quân thân hình cao lớn vạm vỡ. Một người mặt đen sạm, dung mạo có chút giống Sùng Huyền Hổ, mặc trọng giáp Kỳ Lân màu đen, khoác đại áo choàng đen tuyền, sát khí ngút trời tựa như một con hung thú, không thể nghi ngờ chính là đệ đệ của hắn – Sùng Viêm Hổ; người còn lại môi đỏ răng trắng, mặt mày anh tuấn, khóe miệng tự nhiên mang theo nụ cười trêu chọc, mặc chiến giáp Nghê Hống đỏ rực, thắt lưng ngọc sư tử, áo choàng Phượng Hoàng đỏ rực rỡ, uy phong lẫm liệt, chính là Sùng Tà Lân uy phong lẫm liệt tựa Lữ Bố tái thế ấy...