Cuộc trò chuyện giữa Diệp Thanh Huyền và Tiết Cung Vọng quả thực đã giành được một số lợi ích cho sư môn, nhưng những gì nhận được đúng là không nhiều như dự tính ban đầu...
Không thể nghi ngờ, kế hoạch bắt cóc Sùng Tà Lân có thể huỷ bỏ rồi.
Đã thương lượng xong điều kiện với phía triều đình, bọn họ lại đi bắt cóc Sùng Tà Lân thì còn tích sự gì nữa... Không cần mạo hiểm mà vẫn nhận được thù lao tương xứng, đáng giá hơn nhiều so với việc đâm đầu vào nguy hiểm, huống chi là trước tình thế vạn phần hung hiểm lúc này.
Tạ Nguyên Lược đương nhiên có việc hệ trọng cần bàn với bọn người Tiết Cung Vọng, bản thân ở lại đó cũng chỉ làm vướng chân vướng cẳng, chi bằng ra ngoài đi dạo xem xét khắp nơi, tốt nhất là đón đầu nhóm người đại sư huynh, tránh để họ lại dấn thân vào hiểm cảnh.
Diệp Thanh Huyền từ trắc điện rảo bước lên cầu thang, đi tới địa điểm mở tiệc trên đài cao tầng hai.
Một đội Hổ Vệ tinh binh tuần tra trật tự bước tới tra hỏi, Diệp Thanh Huyền thuận tay đưa ra lệnh bài "Yến hội Đặc sứ", đuổi mấy tên tinh binh đi, thầm than trong lòng thứ này quả thực dùng rất tốt.
Những "Yến hội Đặc sứ" này ngoài việc phát thiệp mời tân khách trước buổi tiệc, vào ngày diễn ra yến hội còn phụ trách đón khách ở cổng, dẫn đường cho quan khách vào chỗ ngồi. Nói cách khác, Diệp Thanh Huyền hiện tại chính là nhân viên của bữa tiệc này, có thể lang thang không mục đích khắp nơi, chỉ cần cẩn thận một chút thì sẽ không bị hoài nghi.
Trên đài cao tầng hai đã bày sẵn các bàn tiệc.
Vị trí của Sùng Huyền Hổ được đặt ở phía bắc điện, đối diện thẳng với bậc thang bước lên lầu.
Hạ xuống một tầng có hai bàn, bên trái là chỗ của con trai độc nhất Sùng Tà Lân, bên phải là chỗ của người em trai Sùng Viêm Hổ.
Ba người này ngồi bắc hướng nam, nhìn xuống quần hùng, vị trí cao hơn hẳn những người khác một bậc.
Trên đại điện, hai bên mỗi bên đặt hai trăm bàn, hàng ngang năm bàn, hàng dọc bốn mươi bàn, tổng cộng bốn trăm chỗ ngồi, thảy đều quay mặt về khoảng đất trống rộng lớn như quảng trường ở trung tâm điện. Mỗi bàn có thể ngồi năm người, chia thành hai hàng trước sau. Hàng trước đương nhiên là vị trí của các bậc quyền quý, phú thương, quân quan, đại thần và chưởng môn các môn phái võ lâm, hàng sau là gia quyến hoặc gia tướng võ sĩ có thân phận đặc biệt.
Càng gần bàn tiệc của Sùng Huyền Hổ, thân phận địa vị càng tôn quý. Vốn dĩ Tạ Tử An và Tiết Văn Công, hai cánh tay đắc lực một văn một võ, sẽ lần lượt ngồi ở bàn thứ nhất bên trái và bàn thứ nhất bên phải, nhằm nêu bật tầm quan trọng của cả hai trong lòng Sùng Huyền Hổ. Nhưng đáng tiếc Tiết Văn Công đã bị ám sát bỏ mạng, lúc này chỉ đành đề bạt Hổ Vệ Hiệu uý Ninh An Thái ngồi đối diện với Tạ Tử An.
Một màu ghế gỗ tử đàn xếp kín hai bên đại điện, còn khoảng đất trống như quảng trường ở trung tâm đã trải thảm lông đỏ mềm mại vừa phải, nhìn qua chẳng khác gì thảm trải sàn ở kiếp trước.
Quảng trường trung tâm là nơi dùng để biểu diễn, ngăn cách với các dãy bàn tiệc bằng những lẵng hoa đủ màu sắc. Toàn bộ hội trường tiệc tùng nhìn qua vừa chỉnh tề trang nghiêm, lại vừa tràn đầy phong nhã thi vị.
Nhìn cách bài trí nơi đây, Diệp Thanh Huyền không khỏi cảm khái muôn vàn. Chính nơi này, chẳng bao lâu nữa định sẵn sẽ diễn ra một trận mưa máu gió tanh, kẻ có thể sống sót rời khỏi đây chẳng biết được mấy người.
Nghĩ lại thì lát nữa Cừu Phi Yên sẽ biểu diễn đàn tranh ở ngay trung tâm đó. Lấy nơi đây làm trung tâm, dựa vào âm ba công có thể tác động đến kinh mạch con người của nàng ta, chắc chắn có thể khống chế toàn bộ nhân sĩ trong trường...
Đúng rồi, âm ba công!?
Âm ba công của Cừu Phi Yên có thể nói là tấn công diện rộng không phân biệt địch ta, "Thất Huyền Vô Hình Kiếm" của chính mình cũng như vậy. Nếu không chuẩn bị từ trước, bằng vào công lực của Cừu Phi Yên, e rằng dưới Tiên Thiên khó mà chống cự nổi, nghĩa là bản thân và các sư huynh cũng nhất định sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề.
Xem ra phải nhắc nhở các sư huynh chú ý điểm này, tốt nhất là chuẩn bị một ít bông gòn, đến lúc đó thấm ướt nước bọt rồi bịt chặt tai lại, như vậy có thể giảm thiểu ảnh hưởng của âm ba công xuống mức thấp nhất.
Đến giữa trưa, các tỳ nữ bắt đầu tất bật qua lại, chuẩn bị bày biện trên các bàn tiệc.
Tạ Nguyên Lược quả thực đã tốn không ít tâm tư cho "Anh hùng yến" lần này. Trên bàn bày toàn chén rượu sừng tê giác, muỗng canh bằng ngà voi, chén rượu thanh đồng, ly lưu ly trắng, đũa trúc xanh biếc, cùng những con dao nhọn lóc xương sắc lạnh loang loáng...
Diệp Thanh Huyền đầy hứng thú nhìn những cô nương dung mạo xinh đẹp bận rộn ngược xuôi. Ngẩng đầu lên, hắn nhìn thấy các điện thờ hai bên và toà đại điện ba tầng ở cực bắc, nơi đó tọa lạc ở vị trí trên cao, chắc chắn có thể nhìn bao quát toàn bộ cảnh tượng nơi này.
Diệp Thanh Huyền nhất thời hiếu kỳ nên rảo bước đi tới, muốn lên cao ngắm cảnh. Nào ngờ vừa đến dưới lầu đã bị đám Hổ Vệ tinh binh trước cửa chặn lại, cảnh cáo nơi này cấm vào.
"Vị đại ca này, ta là sứ giả yến hội ở đây," Diệp Thanh Huyền vừa nói vừa lấy lệnh bài ra: "Không biết nơi này..."
"Bớt nói nhảm, cấp trên của ngươi không dặn là cấm bén mảng đến đây nhìn trộm sao? Mau cút, cút nhanh lên! Chậm một bước, lão tử một đao chém chết ngươi..."
Diệp Thanh Huyền vội vàng lủi đi.
Hắn mang theo ánh mắt thâm trầm ngoái nhìn điện thờ hai bên cùng lầu các chính diện một cái, thầm nghĩ trong bụng: Chẳng lẽ Sùng Huyền Hổ đã mai phục "năm trăm đao phủ thủ" trong truyền thuyết ở đây? Có phải hơi quá lộ liễu rồi không, thứ này đâu thể giấu được các cao thủ Tiên Thiên.
Nghĩ lại thì vào lúc này, hai phe triều đình và Sùng Huyền Hổ chẳng khác nào hai đối thủ đang chơi trò "tố phé", bài cần phát đều đã phát xong, tiền cược cần đặt đều đã đặt đủ, việc còn lại chỉ là giai đoạn lật bài cuối cùng. Hiện tại nhìn vào, bài tẩy lộ trên mặt bàn của triều đình lớn hơn Sùng Huyền Hổ rất nhiều, nhưng Sùng Huyền Hổ cũng không phải không có cơ hội lật ngược thế cờ. Tất cả mọi chuyện đều phải trông chờ vào lá bài tẩy cuối cùng mà hai bên ngửa ra trong đêm nay.
Thắng hay bại, sắp sửa phân định.
Hai bên trên chiếu bạc, chẳng ai có thể gánh nổi thất bại.
Diệp Thanh Huyền cũng vậy, sư môn của hắn cũng không thể thua. Nếu Sùng Huyền Hổ thắng, không chỉ riêng hắn, mà toàn bộ Thanh Vân Quán sẽ bị xuất binh tiêu diệt, căn cơ của Côn Ngô phái e rằng từ đây sẽ không gượng dậy nổi.
Để cẩn trọng, vẫn phải gặp mặt đại sư huynh một chuyến. Đặc biệt là tình hình đàm phán với Tiết Cung Vọng cần phải truyền đạt lại cho sư môn, kế hoạch bắt cóc Sùng Tà Lân có thể huỷ bỏ thì huỷ bỏ ngay, cái nơi liều mạng này xem ra vẫn quá nguy hiểm.
Vừa tới cổng phủ, Diệp Thanh Huyền lại gặp phải chuyện ngoài ý muốn.
"Ta là Yến hội Đặc sứ nơi này, phụng mệnh ra ngoài phủ tiếp đón các đồng đạo võ lâm đang tới..."
"Cấp trên có lệnh, Đại tướng quân phủ chỉ cho phép vào, cấm chỉ ra ngoài!"
Diệp Thanh Huyền chết sững tại chỗ, tay chân thoắt cái trở nên lạnh ngắt...
Yến tiệc định vào lúc bảy giờ tối bắt đầu, nhưng yến tiệc của Trấn Nam tướng quân, kẻ nào dám đến sát giờ?
Vừa quá hai giờ chiều, đã có lác đác tân khách mang theo bái thiếp lục tục kéo đến.
Nhóm người Lục Thanh Chính cũng nhân lúc đợt nhân sĩ võ lâm đầu tiên này tới mà cùng tiến vào. Dù trước đó đã nghiên cứu qua mô hình kiến trúc của Đại tướng quân phủ, nhưng càng sớm quen thuộc với tình hình thực tế bao nhiêu thì tỷ lệ thành công lại càng tăng lên bấy nhiêu.
Tạ Tử An xoã tóc, dán râu lên mặt, giữa mày và mắt dùng bột phấn vẽ thêm vài nét, cả diện mạo lập tức thay đổi hoàn toàn, dù là người quen thoạt nhìn qua cũng khó lòng nhận ra.
Chỉ là Tạ Tử An hơi dị ứng với loại keo dán râu này, dưới cằm ngứa ngáy dữ dội, cứ liên tục đưa tay gãi tới gãi lui.
"Làm cái gì đấy? Mọc rận à?" Thanh Nham đạo nhân cực kỳ chướng mắt gã đệ tử từ trên trời rơi xuống này, thấy hắn cứ vò đầu bứt tai thì không khỏi nghiêm giọng mắng mỏ.
Cả nhóm cải trang thành tiêu sư của Viễn Sơn tiêu cục, đi sau lưng Phương Viễn Sơn tiến vào hội trường.
Đối với hành động nhắm vào Sùng Huyền Hổ của đám đạo sĩ Thanh Vân Quán, Phương Viễn Sơn tuy không trực tiếp tham gia nhưng cũng nguyện ý tương trợ, dẫu có vì thế mà chịu liên luỵ cũng chẳng từ. Ngoài những nguyên do trên danh nghĩa đạo nghĩa, quan trọng hơn là việc Viễn Sơn tiêu cục âm thầm giúp đỡ Trinh tuần đoàn e rằng rất khó giấu giếm, nếu Sùng Huyền Hổ thực sự thắng thế, lúc tính sổ sau này thì Viễn Sơn tiêu cục của ông cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Cho nên về cơ bản, ông và Thanh Vân Quán đã là châu chấu buộc chung một sợi dây thừng, chạy không thoát ngươi, cũng chẳng trốn được ta...
Năm người đều đi bộ đến, dọc đường đủ các hạng người áo gấm lụa là, hoặc cưỡi ngựa cao to, hoặc ngồi xe ngựa lộng lẫy, tấp nập vượt qua bên cạnh mọi người. Lại có những kẻ đồng đạo mắt cao hơn đầu, liếc nhìn năm người đi bộ đều lộ vẻ coi thường, liên tục cười khẩy, vô cùng khinh miệt.
Thậm chí có kẻ quá đáng hơn, cố ý phi ngựa tung cát, chạy quanh năm người vài vòng làm bụi đất bay mù mịt, rồi khinh khỉnh trừng mắt mấy cái, cười ha hả đầy ngông nghênh rồi phóng đi.
"Mẹ kiếp—— Cái lũ ngu xuẩn này, từ xa xôi chạy tới nộp mạng mà không biết, còn ở đây diễu võ giương oai với thiếu gia ta, đáng đời mẹ nó chết sớm..." Tạ Tử An xưa nay vốn quen cái thói cưỡi trên lưng ngựa khinh thường vạn vật, nay đột nhiên bị đổi ngược thân phận, chịu không nổi những ánh mắt và nụ cười lạnh lùng như thế.
"Nhị thiếu gia năm xưa cũng không ít lần làm vậy nhỉ?"
"Mẹ nó chứ, ca là ai? Ca dẫu có là công tử bột thì cũng là công tử bột có đẳng cấp, có thể diện! Ca vừa ra tay, đám tiểu nương tử xinh đẹp khắp thành Tĩnh Nam đều phải tíu tít chạy ra ngắm ca một cái... Mấy cái thứ bêu riếu này cũng đòi so với ca?"
Tạ Tử An thao thao bất tuyệt, đang lúc đắc ý thì đột nhiên cảm thấy có gì đó sai sai, ngẩng đầu lên liền thấy sư phụ Thanh Nham đạo nhân đang cười lạnh nhìn mình. Hắn hoảng hốt kinh hãi, trước mặt sư phụ mình mà còn dám xưng "ca", đây không phải tự tìm đường chết thì là cái gì?
Đến "Trấn Nam tướng quân phủ", mấy người cầm bái thiếp thuận lợi bước vào trong phủ.
Con đường dẫn tới Dưỡng Khí điện nơi tổ chức yến tiệc, hai bên đều đặt những chậu hoa dẫn lối đến địa điểm mở tiệc. Cho dù có kẻ ngu ngốc không hiểu được dụng ý này mà định rẽ sang đường nhánh, cũng đều bị đám tinh binh cứ mười bước một trạm gác ở hai bên đường chặn lại.
Tạ Tử An từng nghiên cứu kỹ lưỡng bố cục nơi này, trầm giọng nói: "'Trấn Nam tướng quân phủ' có năm điện mười tám cung, chúng ta chỉ có thể đến Dưỡng Khí điện nằm sâu nhất bên trong. Nếu những nơi khác đều mai phục trọng binh, thì gần như hiện tại chúng ta đang tự bước vào vòng vây của kẻ địch rồi..."
Hạ Thanh Trúc lần này hiếm khi không cầm cuốn sách rách nào, hai tay để không, gật đầu nói: "Bố cục nơi này vô cùng rộng lớn, giữa mỗi toà kiến trúc đều có tường cao ngăn cách. Sùng Huyền Hổ đã thiết kế nơi đây thành bố cục như một pháo đài, bất kể công hay thủ đều cực kỳ bài bản, nếu có người tấn công cường độ cao, sợ rằng thương vong sẽ không nhỏ."
Dứt lời, y đưa tay chỉ vào Hổ Uy đại điện nằm ở vị trí trung tâm nhất và cũng là cao nhất, nói: "Nơi đó là vị trí then chốt của toàn bộ phủ đệ. Mọi người thấy không, trên nóc toà đại điện kia thậm chí còn thiết kế một vọng lâu cao hơn. Bất kể là có ngoại địch tấn công, hay là như lần này muốn vây diệt quần hào trong phủ, nơi đây đều sẽ là vị trí điều phối ở trung tâm. Ban ngày dùng cờ làm hiệu, ban đêm dùng đèn lửa ra lệnh, kết hợp cùng trống hiệu thanh la, thực sự hơn hẳn vạn hùng binh..."
Mọi người đồng loạt gật đầu đồng tình.
Tên mọt sách Hạ Thanh Trúc này thông minh cơ trí, hiểu biết cực kỳ sâu rộng, công dụng của kiến trúc trong phủ chỉ nhìn qua là có thể nói toạc được hư thực.
Phương Viễn Sơn không khỏi bội phục vị đạo sĩ ít lời này. Người này tuy nói không nhiều nhưng hễ mở miệng là trúng phóc, năm lần bảy lượt khiến người ta sinh ra cảm giác cao thâm khó lường, vô cùng đáng tin và khâm phục. Lúc này nghe y nói về tác dụng của toà đại điện kia, ông liền hỏi: "Bình thường nếu có ngoại địch xâm lấn, sau khi phá thành thì phủ đệ này tất nhiên sẽ là phòng tuyến cuối cùng, lúc đó người tọa trấn chỉ huy chắc chắn là Sùng Huyền Hổ không thể nghi ngờ. Nhưng bữa tiệc lần này, e rằng Sùng Huyền Hổ không thể phân thân được rồi, chẳng biết đêm nay sẽ là ai chỉ huy quân đội? Nhân tuyển này cực kỳ quan trọng, không biết ai có thể đảm đương trọng trách?"
Tạ Tử An hiếm khi động não một lần, lúc này nghe chăm chú, bỗng nhiên kinh hãi nói: "Người Sùng Huyền Hổ tin tưởng chỉ có hai kẻ, chẳng lẽ là Sùng Tà Lân sao? Nếu hắn tọa trấn chỉ huy ở đây, vậy thì kế hoạch của chúng ta chẳng phải..."
"Là Sùng Viêm Hổ——" Hạ Thanh Trúc khẽ ngắt lời lo lắng của Tạ Tử An: "Vào thời khắc sinh tử thế này, Sùng Tà Lân bất kể về tư lịch hay kinh nghiệm đều không đủ để ứng phó. Sùng Huyền Hổ để cẩn trọng thì tất nhiên sẽ để Sùng Viêm Hổ tọa trấn..." Nói đoạn, y thở dài một tiếng, trầm giọng nói: "Lúc dạ yến, chỉ cần Sùng Viêm Hổ mượn cớ rời tiệc, ắt là thời điểm Sùng Huyền Hổ quyết định ra tay..."
"Nếu như Sùng Tà Lân luôn đi theo bên cạnh Sùng Huyền Hổ..."
"Điều đó là không thể nào——" Tạ Tử An quả quyết phủ nhận: "Ta biết các vị lo lắng sẽ có sơ suất, sẽ có chuyện vạn nhất... Nhưng ta đã mua chuộc người hầu bên cạnh Sùng Tà Lân, trước sau bốn người, âm thầm quan sát hắn ròng rã suốt bốn năm trời. Thói quen này của hắn chưa bao giờ thay đổi, mỗi lần trước khi giết người, hắn nhất định phải tới một mật thất ở lại nửa canh giờ, sau đó tắm rửa thay quần áo... Suốt bốn năm qua đều như vậy, mà mỗi một người hầu phát hiện ra thói quen này rốt cuộc đều biến mất một cách kỳ lạ... Hắn nhất định đang che giấu điều gì đó, nhưng không biết cũng chẳng sao, thói quen này của hắn chắc chắn không đổi, thời khắc giết chóc càng trọng đại thì hắn lại càng làm như vậy. Ngay cả khi xuất chinh bên ngoài, hắn cũng sẽ chuẩn bị một chiếc lều đặc biệt, ở bên trong nửa canh giờ. Hơn nữa nhất định là trước khi giết chóc, chứ không phải sau đó, hoặc là trước một ngày..."
Mọi người đều im lặng, đối với thói quen quái dị này của Sùng Tà Lân thì vô cùng khó hiểu. Thế nhưng mỗi người đều có thể có những thói quen khác nhau, chuyện này không có gì đáng trách, mấu chốt là tiểu sư đệ ở điểm này vạn phần tin tưởng Tạ Tử An, cho nên tình báo hắn cung cấp mọi người cũng sẽ không nghi ngờ.
Ồ?
Lục Thanh Chính đi ở tít đằng trước đột nhiên khẽ ồ lên một tiếng, sau đó thoắt cái dừng bước.
Mọi người nhìn về phía trước, Diệp Thanh Huyền đang sa sầm nét mặt, từ phía trước bước vội tới. Vẻ mặt ngưng trọng kia khiến cõi lòng mọi người đều chùng xuống.
"Ta đã gặp Tiết Cung Vọng rồi——" Đây là câu đầu tiên của Diệp Thanh Huyền.
Tâm trạng căng thẳng của mọi người theo đó mà thắt lại.
"Kế hoạch bắt cóc Sùng Tà Lân lập tức huỷ bỏ——" Đây là câu thứ hai của Diệp Thanh Huyền.
Mọi người ngơ ngác nhìn Diệp Thanh Huyền.
"Chúng ta nghĩ cách chạy trốn ngay lập tức——" Đây là câu thứ ba của Diệp Thanh Huyền.
Cõi lòng mọi người thoắt cái lạnh toát như băng...
