[TIÊU HĐ]: Chương 5: Đại Nghĩ Huyệt
Ngay lúc Joan và Hải Nhĩ La đang tung hoành ngang dọc trong lãnh thổ Áo Ân, thì Triệu Càn Khôn cùng đoàn người cũng đã đến được khu đóng quân của Đoàn Khai hoang phương Đông thuộc Hội Mạo hiểm giả...
Trên Đồng cỏ Huy Hoàng, hầu như toàn là thực vật thân thảo khổng lồ và đất bùn mềm xốp, rất ít gỗ cứng hay đá tảng để người ta dựng căn cứ. Hơn nữa, đoàn khai hoang của Hội Mạo hiểm giả cũng không có cứ điểm cố định, mà đều chọn những địa điểm thích hợp, đan kết những ngôi nhà tạm bợ để tích trữ một ít vật tư và làm nơi nghỉ ngơi cho các đội viên.
Sở dĩ dùng từ "đan", là bởi vì "ngôi nhà" ở đây chính là được đan thành!
Nói chính xác thì không hẳn là nhà, ví dụ như cái trước mắt Triệu Càn Khôn lúc này đây.
Đây là một đám cỏ rậm rạp cao lớn, trong đó có mấy thân cỏ chắc chắn mọc khá gần nhau, được nối lại với nhau bằng những chiếc giỏ bện từ lá cỏ phơi khô, tạo thành một cái sọt cỏ lơ lửng cách mặt đất hơn chục mét...
"Đây là tổ!" Kulis giới thiệu: "Là cứ điểm tạm thời do đoàn khai hoang chúng tôi xây dựng phỏng theo cách chim nước làm tổ. Nhìn có vẻ lộn xộn nhưng thực ra vừa chắc chắn lại vừa kín đáo, có thể ngăn chặn sự quấy phá của phần lớn các loài trùng, vô cùng tiện lợi!"
Vừa nói, Kulis vừa nhanh nhẹn trèo lên một thân cỏ, chỉ ba động tác đã vọt lên tới nơi, xoay người định thả dây thừng xuống. Nào ngờ Kidman và Klin đang niệm chú ngữ, một luồng nguyên tố gió tản ra, những người khác mượn ma pháp gió, trực tiếp bay vút lên trên!
Thán phục sự tiện lợi của ma pháp, Kulis dẫn đường cho họ tìm thấy lối vào, bắt chước vài tiếng kêu đặc biệt, cánh cửa bí mật bên trong liền mở ra, mọi người bước vào trong.
“Kulis!” Đón tiếp anh ta là một nữ Mộc Tinh linh có vóc dáng nhỏ nhắn, vừa nhìn thấy anh ta liền lao tới trao một nụ hôn nồng cháy. Kulis ôm lấy cô ta một cái, rồi giới thiệu với mấy người: “Đây là vợ tôi, Thúy Y, mấy vị mau vào đi!”
Mọi người đi theo cặp vợ chồng Tinh linh một mạch đi vào trong tổ, phát hiện bên trong rộng rãi và ngăn nắp hơn so với nhìn từ bên ngoài. Lá cỏ được đan kết khít khao phẳng phiu, còn có một số bàn ghế đơn giản được cắm xuống đất, đồng thời dùng cả những tấm lá cỏ lớn làm vách ngăn để phân chia thành các căn phòng khác nhau, nhỏ nhắn mà tinh tế. Nhược điểm duy nhất là theo những đợt gió lớn, toàn bộ ngôi nhà sẽ hơi rung lắc nhẹ.
Ở đây ngoài Thúy Y ra, còn có ba thành viên khác của đoàn khai hoang, trong đó có hai Mộc Tinh linh và một Cao đẳng Tinh linh. Khi nhìn thấy Kulis, bọn họ đều vô cùng vui vẻ, nhiệt tình chào hỏi anh ta.
"Sao đoàn khai hoang toàn là người tộc Tinh linh không vậy..." Triệu Càn Khôn tò mò hỏi.
Kulis cười giải thích: "Bởi vì tộc Tinh linh bẩm sinh linh hoạt hơn các chủng tộc khác một chút, lại thích nghi tốt hơn với kiểu sống sinh tồn trong rừng rậm thế này... Ở Đồng cỏ Huy Hoàng, tuyệt đối không có những cứ điểm kiên cố như Thành Bóng Rây hay Đất Rơi Thiên Khung, chúng ta lúc nào cũng phải đối mặt với nguy hiểm, năng lực bảo vệ tính mạng mới là quan trọng nhất!"
“Cao thủ loài người cũng không thua kém tộc Tinh linh là mấy chứ nhỉ?” Triệu Càn Khôn không phải không phục, chỉ là đơn thuần tò mò. Thúy Y bước lên giải đáp: “Bởi vì tộc Tinh linh so với các chủng tộc khác còn có một ưu điểm nổi bật nữa, chính là mùi cơ thể rất nhẹ! Mộc Tinh linh ăn chay trường, Cao tinh linh cũng chủ yếu ăn chay, cộng thêm cấu trúc cơ thể độc đáo của Tinh linh, mùi mồ hôi của chúng tôi cũng tương tự như hương thơm của cỏ cây lá xanh, không dễ thu hút côn trùng.”
"Mùi cơ thể quan trọng vậy sao?" Triệu Càn Khôn theo bản năng ngửi ngửi quần áo của mình.
"Đương nhiên..." Một ông lão bước tới: "Phương thức chính để loài côn trùng tìm kiếm con mồi chính là dựa vào pheromone... Mùi mồ hôi của loài người, người lùn,... quá nồng nặc. Người thằn lằn tuy không đổ mồ hôi, nhưng là kẻ ăn thịt thuần túy, trên người luôn mang theo mùi máu tanh... Ngay cả Hắc Tinh linh Drow cùng là tộc Tinh linh, cũng vì ưa ăn thịt nên mùi cơ thể sẽ nặng hơn, thường thì sẽ không được đoàn khai hoang tuyển dụng."
"Xem ra muốn mùi cơ thể thanh khiết thì phải ăn chay rồi!" Triệu Càn Khôn cười nói. Ông lão kia lắc đầu: "Mùi cơ thể của Tinh linh chịu ảnh hưởng khá lớn bởi chế độ ăn uống, con người các cậu chắc là không có sự khác biệt rõ rệt như vậy đâu." Vừa nói, ông ta vừa vươn tay ra: "Xin tự giới thiệu, tôi tên là Karen, là một pháp sư hệ thực vật, đồng thời cũng là một vị đoàn trưởng phân hội của Hội Mạo hiểm giả!"
Triệu Càn Khôn vươn tay bắt tay với ông ta: "Triệu Càn Khôn, mạo hiểm giả!"
"Ngưỡng mộ đã lâu!" Karen cười nói: "Là cao thủ đã hoàn thành nhiệm vụ cấp vàng, không nghi ngờ gì nữa, cậu đã là nhà mạo hiểm vĩ đại nhất đương thời rồi!"
"Chẳng có cảm giác thực tế gì cả..." Triệu Càn Khôn gãi gãi đầu: "Tôi chỉ tiện tay ngắt một quả mà thôi..."
Dưới sự giới thiệu của Kulis, mấy người làm quen với nhau. Khi biết trong số những người cùng đến có cả hai vị cường giả truyền thuyết, Karen lập tức tỏ ra kính trọng.
Phải thừa nhận rằng, đối với một pháp sư tộc Tinh linh quanh năm sống ở vùng đất xa lạ, cái danh hiệu mạo hiểm giả vĩ đại của Triệu Càn Khôn đối với ông ta vẫn có chút gì đó mơ hồ, câu ngưỡng mộ vừa nãy chẳng qua chỉ là khách sáo mà thôi, thế nhưng đại danh của hai vị truyền thuyết thì ông ta thực sự đã nghe như sấm bên tai.
Mấy người trình bày rõ mục đích đến đây, nhắc đến con quái vật hình thù kì dị bất thường kia, lão pháp sư Karen nhíu mày: "Tôi thì chưa từng nhìn thấy loại quái vật kỳ lạ mà các vị miêu tả, thế nhưng nếu nói về Đồng cỏ Huy Hoàng dạo gần đây, quả thực có chút bất thường..."
“Bất thường gì thế?” Hễ nghe thấy chuyện kỳ lạ thú vị là Klin lại vô cùng phấn khích!
"Chỉ mới vài ngày trước, từ hướng Đông Bắc, đã xuất hiện một số loài trùng trước nay chưa từng thấy!"
"Chưa từng thấy bao giờ?" Mấy người đều có chút kinh ngạc. Đảo Cúp Lạc lớn như vậy, phần họ thám hiểm mới chỉ là một góc vô cùng nhỏ bé, việc gặp phải những loài côn trùng chưa từng thấy là chuyện quá đỗi bình thường, có gì mà phải kỳ lạ?
"Nói là chưa thấy, thì cũng không hoàn toàn chính xác..." Karen cân nhắc từ ngữ: "Phải nói là, trông quen mắt, nhưng lại là một loài trùng cực kỳ kỳ lạ..." Vừa nói, Karen vừa liếc mắt ra hiệu với nam Cao tinh linh cao lớn vạm vỡ kia. Cao tinh linh bước vào phòng vách ngăn, lôi ra một bọc lá cỏ dài khoảng hơn hai mét, rộng tầm một mét, bên ngoài được quấn chặt bằng gân cỏ từ trong ra ngoài.
Cao tinh linh rút dao cong cắt đứt gân cỏ, xé lá ra, bên trong lộ ra xác một con côn trùng.
Thứ này dài hơn hai mét, có cái đầu và cặp hàm khổng lồ, trên mông còn có ngòi độc, tổng thể trông giống như một con ong bắp cày lớn, thế nhưng toàn thân đen kịt, không có hoa văn sọc vằn của ong bắp cày. Hơn nữa trên người ở rất nhiều nơi còn mọc cả lông tơ và gai nhọn...
"Đây là... một loài ong nào đó sao?" Triệu Càn Khôn phán đoán.
"Không, đây là... kiến..." Người lên tiếng lại là Kulis, anh ta đầy vẻ không thể tin nổi: "Hình dạng cái đầu này, không thể sai được, đây là kiến thợ của Đại Nghĩ Huyệt mà?"
"Không sai..." Lão pháp sư Karen gật đầu: "Thứ này đích thực là đến từ hướng Đại Nghĩ Huyệt, nhưng rõ ràng đã xảy ra một dạng biến dị nào đó, tiến hóa ra cả cánh và ngòi đuôi, có xu hướng giống loài ong..."
"Là bị ai đó cải tạo lại rồi sao? Đem kiến và ong bắp cày dung hợp lại với nhau?" La Liệt Thiên nhướng mày, hắn ta đã từng làm những việc tương tự như vậy, dung hợp các loài trùng khác nhau để tạo ra những con quái vật dị hình...
“Ban đầu chúng tôi cũng tưởng là như vậy, cho đến khi chúng tôi phát hiện ra cái này!” Vừa nói, nam Cao tinh linh kia vừa chộp lấy cái ngòi ở đuôi con kiến, dùng sức kéo mạnh một cái!
Ngòi đuôi đã bị rút ra, nhưng lại không hề rời hẳn mà vẫn còn một đoạn tổ chức mô mềm bị kéo theo, dính liền với phần mông của con kiến...
"Cái này là?" Kidman nhíu mày, anh ta chưa từng nhìn thấy cấu trúc nào tương tự như vậy.
“Khi giao chiến với nó, tên này đã tung ra chiếc đuôi này để tấn công tầm xa vào chúng tôi!” Karen nói: “Mô mềm bình thường chắc là không có độ chính xác và uy lực ở mức độ đó, thế nên chúng tôi đã nảy sinh một mối nghi ngờ đáng sợ...”
Vừa nói, cái đuôi kia lại tiếp tục được kéo ra ngoài, kéo mãi đến ba bốn mét mới cuối cùng là hết cỡ. Nam Cao tinh linh dùng con dao nhỏ rạch lớp da ở đuôi ra, để lộ phần tổ chức bên trong.
Thịt mềm màu hồng nhạt, ở chính giữa còn có một chiếc xương có các đốt khớp...
Không sai, chính là xương!
Từ trên cơ thể con trùng này, đã xuất hiện cấu trúc nội cốt cách!
"Điều này không thể nào..." Kidman trợn tròn mắt kinh ngạc: "Nội cốt cách và ngoại cốt cách, sao lại có thể cùng tồn tại trên một sinh vật?"
"Vẫn chưa hết ở đây đâu!" Cao tinh linh lật ngửa xác con trùng đó lại. Phần bụng của xác trùng đã bị mổ phanh ra, có thể nhìn thấy bên trong ngoài nội tạng và máu thịt ra, còn có cả một số thanh xương và phiến xương. Mặc dù không hoàn chỉnh nhưng đó quả thực là cấu trúc nội cốt cách nguyên thủy!
"Điều này thật vô lý..." Đại sư Enos - người khá am hiểu về sinh vật học, nhíu mày nói: "Nội cốt cách và ngoại cốt cách cùng tồn tại, đồng nghĩa với việc không gian dành cho cơ bắp là vô cùng nhỏ, sẽ hạn chế rất lớn năng lực vận động của sinh vật, việc này chỉ làm giảm đi tỷ lệ sinh tồn mà thôi..."
"Thế nên chúng tôi mới thấy bất thường!" Karen nói: "Chúng tôi hoài nghi có thứ gì đó đã làm ô nhiễm Đại Nghĩ Huyệt, hoặc đã gây nhiễu loạn cho kiến chúa, khiến cho lũ kiến này xảy ra biến dị đáng sợ!"
"Khoan đã..." Triệu Càn Khôn cắt ngang cuộc đối thoại của mấy người: "Mấy người giải thích cho tôi nghe xem nào... cái gọi là Đại Nghĩ Huyệt rốt cuộc là thứ gì?"
Nghe Triệu Càn Khôn hỏi vậy, mấy người trong đoàn khai hoang đều có chút ngạc nhiên, cứ như thể không hiểu sao Đại Nghĩ Huyệt lại là chuyện ghê gớm lắm vậy.
"Ồ, lợi hại vậy sao?" Triệu Càn Khôn kinh ngạc nhìn cái xác kiến đen khổng lồ dưới chân, thầm nghĩ quả thực là đủ lớn!
Trước đó anh cũng từng nhìn thấy không chỉ một loại kiến sinh ra trên Đảo Cúp Lạc, loại nhỏ thì to cỡ ngón tay, loại lớn thì to bằng bàn tay, nghe nói còn có loại to bằng mèo bằng chó, nhưng loại to hơn cả người thì đây là lần đầu tiên anh thấy! Một con kiến khổng lồ như thế, tự nhiên sẽ cần một cái tổ cực kỳ to lớn rồi.
"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại..." Lão Triệu nhướng mày: "Trên mặt đất lớn cỡ nào thì liếc qua là thấy ngay, còn phần dưới lòng đất thì các người làm sao mà biết được? Chẳng lẽ đã xuống dưới đó thám hiểm rồi à?"
Karen lắc đầu: "Đại Nghĩ Huyệt tuy không hiểm độc nguy hiểm bằng Cây Thế Giới, nhưng hàng triệu con kiến lính bên trong cũng không phải dạng dễ chọc. Hiện tại Hội vẫn chưa đi sâu vào trong Đại Nghĩ Huyệt, thế nhưng..."
Vừa nói, Karen vừa nhìn sang Enos: "Thế nhưng Hội chúng tôi cũng có pháp sư hệ triệu hồi!"
Mắt Enos sáng lên: "Chỉ cần khống chế một con kiến, liền có thể mượn góc nhìn của nó để thám trắc toàn cảnh Đại Nghĩ Huyệt rồi!"
"Toàn cảnh thì chưa đâu..." Karen lắc đầu: "Chúng tôi mới chỉ đo đạc đại khái kích thước của Đại Nghĩ Huyệt thôi, nhưng khi chúng tôi điều khiển con kiến thám hiểm đi sâu vào trong, lại bị một con kiến cường tráng chưa từng thấy giết chết. Phải biết rằng, để hoàn thành việc thám hiểm một cách thuận lợi, chúng tôi đã chọn ra một con kiến lính khỏe mạnh nhất đấy, vậy mà trước mặt con kiến bí ẩn kia, thậm chí còn không chống đỡ nổi dù chỉ một giây đã bị tiêu diệt ngay tức khắc!"
"Đó hẳn là hộ vệ của tổ kiến, xem ra các người đã thám hiểm đến khu vực gần nơi kiến chúa ở rồi..." Enos gật đầu nói: "Đã chạm trán với cận vệ độc quyền của kiến chúa, loài kiến có sức chiến đấu cường đại nhất."
"Ý của các người là, đang hoài nghi sự biến dị của đám kiến đen khổng lồ này có liên quan đến con thú cưng đã bỏ trốn của tôi?" Triệu Càn Khôn đảo mắt một vòng.
"Tôi chân thành khuyên cậu, đừng coi nó là thú cưng nữa..." Enos lắc đầu: "Phỏng đoán của Karen và những người khác rất có lý, sinh vật nội cốt cách ở đại lục này rất ít, sinh vật có thể ảnh hưởng đến gen của các loài khác lại càng chưa từng nghe thấy bao giờ... Con quái trùng dị hình đó trong ký ức của cự xà đã xảy ra một dạng tiến hóa nào đó, tôi hoài nghi, rất có thể nó ẩn giấu một năng lực nâng cao hoạt tính huyết mạch nào đó, không chỉ có thể thúc đẩy sự tiến hóa của chính bản thân nó, thậm chí còn có thể ảnh hưởng khiến các loài khác xảy ra biến dị..."
Nói rồi, Enos dừng lại một chút: "Nếu phỏng đoán của tôi là chính xác, thì con quái vật này quá đáng sợ rồi, cho dù là Triệu Càn Khôn cậu, cũng không thích hợp để tiếp tục dùng tâm lý thu phục thú cưng đối mặt với nó nữa! Tôi thậm chí còn không dám tưởng tượng, khi chúng ta tìm thấy nó, nó đã tiến hóa đến hình thái gì rồi nữa!"
Triệu Càn Khôn nheo nheo mắt: "Nói như vậy, là ông cảm thấy tên đó đang ở trong Đại Nghĩ Huyệt à?"
"Cậu không nghe hiểu lời tôi nói sao?" Enos nhíu mày nói: "Nếu sự biến dị của loài kiến thực sự do nó gây ảnh hưởng, thì tên này chính là một con quái vật lúc nào cũng không ngừng mạnh lên, hiện tại nó đã được thả rông ở bên ngoài hơn một tháng trời, trời mới biết nó đã tiến hóa đến mức độ nào rồi, cứ mạo muội tìm tới cửa quá nguy hiểm!"
"Nghe hiểu chứ!" Triệu Càn Khôn có chút thiếu kiên nhẫn ngoáy ngoáy tai: "Theo lời ông nói, nếu cứ mặc kệ cho nó tiếp tục tiến hóa thì chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao? Chi bằng nhân lúc bây giờ nó chưa thành hình, chúng ta trực tiếp xông thẳng tới đó tóm gọn nó luôn! Bằng không, lỡ như tháng sau nó còn mạnh hơn cả tôi, mấy người tính sao đây? Đại ma vương giáng thế rồi tất cả cùng ngồi chờ chết chắc?"
"Cái này..." Enos cảm thấy lão Triệu nói cũng có lý. Kidman đứng bên cạnh lên tiếng: "Nhưng chúng ta ít nhất cũng nên vạch ra một kế hoạch, chưa tính đến con quái vật kia, bản thân Đại Nghĩ Huyệt đã rất nguy hiểm rồi, mạo muội lao vào không phải là một nước đi khôn ngoan. Hơn nữa hiện tại cũng không thể xác định chắc chắn một trăm phần trăm là con quái vật đó ở trong Đại Nghĩ Huyệt, chi bằng chúng ta nghĩ cách thám tra xác nhận trước đã, rồi hãy bàn bạc kỹ sau..."
Triệu Càn Khôn gật đầu: "Có lý, vậy chúng ta đi vạch ra một kế hoạch trước đã! Phải rồi Karen, ở chỗ ông có bản đồ của Đại Nghĩ Huyệt không, tôi hoàn toàn mù tịt về cái nơi đó, để tôi xem trước vị trí đã..."
Karen gật đầu, ra lệnh cho người lấy bản đồ ra, giơ tay chỉ một phương hướng trên đó: "Chính là chỗ này, Đại Nghĩ Huyệt..."
"Ồ..." Triệu Càn Khôn gật đầu, sau đó tiện tay giật phăng lấy tấm bản đồ, lao vụt ra khỏi cửa, vọt thẳng lên không trung, bay thẳng về hướng Đông Bắc...
Cho đến tận lúc anh bay đi rồi, những người trong phòng vẫn chưa kịp định thần lại...
