Tại đảo Khung Lạc, nơi cách phía đông Thế Giới Thụ hơn ba trăm cây số, một đội ngũ nhỏ đang chậm rãi tiến bước trong rừng rậm.

Dẫn đầu là Kidman của đoàn mạo hiểm Long Kỵ Sĩ, bên cạnh anh ta là một tinh linh cao đẳng dáng người gầy cao, tên là Kulis. Anh ta thuộc về đội thám hiểm chính thức của Hội Mạo hiểm giả, luôn tận tâm khám phá thế giới phía đông Thế Giới Thụ, có thể coi là người dẫn đường trong đội. Theo sau là hai vị pháp sư Truyền kỳ, Enos và La Liệt Thiên, sau lưng còn có tiểu béo Klin, còn người phụ trách cảnh giới đoạn hậu cuối đội ngũ chính là Triệu Càn Khôn.

Tốc độ tiến quân của cả đội rất chậm, thường đi được một đoạn lại phải dừng lại tìm kiếm, sau khi phân tích kỹ lưỡng mới thận trọng chọn hướng đi tiếp theo.

Tư thế cẩn thận dè dặt này là phương thức hành động tiêu chuẩn của các mạo hiểm giả ở đảo Khung Lạc. Đảo Khung Lạc, hay còn gọi là đại lục Khung Lạc, là nơi bí ẩn nhất thế gian này. Mọi thứ ở đây đều là ẩn số, khắp nơi đều toát ra hơi thở nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể dẫn đến kết cục toàn đội bị diệt vong. Tại chốn cấm địa như vậy, có cẩn thận đến mấy cũng không là thừa.

Thế nhưng, điều mà đội ngũ này đang đề phòng không phải là nguy hiểm từ trong rừng rậm, mà ngược lại, không cần bàn đến sức răn đe của hai vị Truyền kỳ, chỉ riêng việc có Triệu Càn Khôn trấn thủ phía sau, người cần lo lắng không phải là họ, mà là những con côn trùng không có mắt kia.

Tinh linh trinh sát Kulis cúi người xuống, nhặt một nắm bụi đất lên ngửi ngửi: "Có thể cảm nhận được hơi thở của hạt giống Thế Giới Thụ, rất nhạt, nhưng quả thực đã từng lưu lại quanh đây một khoảng thời gian..."

Vừa nói, anh ta vừa đưa đất cho đại sư Enos ở phía sau. Đại sư giơ tay lên, ánh sáng ma pháp nhàn nhạt quét qua, cảm nhận một chút rồi gật đầu: "Không sai, chính là nó!"

Các vị cao thủ tiến sâu vào trong đại lục Khung Lạc, không vì điều gì khác, mà là để thực hiện lời cá cược giữa Enos và Triệu Càn Khôn.

Theo thỏa thuận của hai người, nếu Triệu Càn Khôn thắng cuộc, thì Enos cần phải sử dụng ma pháp hệ triệu hồi cấp Truyền kỳ của mình để giúp hắn tìm ra và thuần hóa con quái vật dị hình đã trốn thoát.

Còn về những người khác, Kulis được xem là đại diện trợ giúp của Hội Mạo hiểm giả, do Nam Cung Lý đặc biệt tìm từ đoàn thám hiểm phương Đông về làm người dẫn đường cho lão Triệu; tiểu béo Klin và Liệt Hỏa Đế Quân đều là bạn của Triệu Càn Khôn, chủ động đến giúp đỡ. Còn đoàn Long Kỵ Sĩ cũng muốn bán một ân huệ, dù sao bất kể là lão Triệu hay các vị Truyền kỳ, đều là những "cái đùi" to không thể bàn cãi, có cơ hội kết giao thế này, đương nhiên không thể bỏ qua. Ryan với tư cách đoàn trưởng không thể rời đi tùy tiện, bèn phái Kidman đi theo đoàn để chăm sóc và giúp đỡ.

Con quái vật dị hình kia không biết đã bị nhét vào thân cây Thế Giới Thụ từ năm nào, trải qua bao năm chịu sự hun đúc của Thế Giới Thụ, trên thân đương nhiên mang theo hơi thở đậm đà của hạt giống Thế Giới Thụ. Tinh linh trinh sát Kulis cũng từng lăn lộn ở Thế Giới Thụ nhiều năm, nhạy bén nhất với hơi thở độc đáo của hạt giống Thế Giới Thụ, việc truy lùng hạt giống Thế Giới Thụ duy nhất trốn thoát, đương nhiên là chuyện dễ như trở bàn tay.

Mà đại sư Enos lúc trước cũng từng nhìn thấy con quái vật dị hình kia một lần, với tư cách là đại tông sư hệ triệu hồi, ông cảm nhận hơi thở của bất kỳ sinh vật nào cũng đều vô cùng chính xác, đặc biệt là những quái vật độc đáo như quái vật dị hình, lúc trước ông cũng vô thức chú ý tới, nên nắm rõ hơi thở của nó như lòng bàn tay.

Cộng thêm ma pháp triệu hồi của đại sư Enos, đã điều khiển không ít côn trùng trong rừng rậm, tung lưới rộng khắp, tìm kiếm trải thảm con côn trùng đã trốn thoát kia.

Tuy nhiên dù là vậy, họ cũng chỉ tìm thấy một vài manh mối...

Quái vật cấp Truyền kỳ, trong hơn một tháng, băng qua đại lục cũng đã đi được hai vòng rồi, dù bây giờ có thể ngửi thấy hơi thở, nhưng bản tôn đã trốn đi đâu vẫn chưa biết được, công việc tìm kiếm này, e là không dễ dàng như vậy...

Ngay lúc Triệu Càn Khôn đang dẫn đội thám hiểm trong rừng rậm, tại Hội Mạo hiểm giả của thành Thụ Ấm, Vô Cực lão nhân đang trò chuyện cùng Nam Cung Lý.

"Thành Nam Cung đã truyền tin về, lão gia tử đích thân ra mặt, yêu cầu các gia tộc chia tách cổ phần..." Nam Cung Lý rít một hơi thuốc gỗ: "Rất nhanh thôi thành Nam Cung sẽ phái đại diện đến đây để làm thủ tục bàn giao cổ phần với Triệu Càn Khôn!"

Thành Nam Cung là thành phố đầu tiên mà gia tộc Nam Cung xây dựng trên đại lục Nguyên Thủy, lấy họ Nam Cung làm tên thành, cũng là nơi ở của tông gia gia tộc Nam Cung hiện tại, cũng như trụ sở của Hội Mạo hiểm giả.

"Như vậy là tốt nhất..." Mục Dung Vô Cực gật đầu: "Chỉ cần việc bàn giao cổ phần thuận lợi, thành công thiết lập tình hữu nghị với Triệu Càn Khôn, thì coi như đã là thành công lớn nhất rồi. Hãy tin tôi, một phần trăm cổ phần này, chi ra tuyệt đối là đáng giá hơn cả giá trị!"

"Ban đầu tôi vẫn còn giữ thái độ hoài nghi với đề nghị của ngài..." Nam Cung Lý từ từ nhả ra một làn khói: "Nhưng sau khi chứng kiến tư thế leo lên Thế Giới Thụ của kẻ đó, tôi đã thay đổi suy nghĩ... Điều duy nhất tôi lo lắng là một điểm cổ phần này liệu có trôi sông đổ biển hay không, dù sao đối với Triệu Càn Khôn này, chúng ta vẫn không hiểu rõ..."

"Hắn căn bản chẳng quan tâm đến chút cổ phần đó đâu..." Mục Dung Vô Cực mỉm cười lắc đầu: "Cường giả cấp bậc này, ngài mời hắn ăn một bữa cơm, đối đãi với hắn bằng lời hay ý đẹp, có khi còn hữu dụng hơn việc đưa cho hắn mấy vạn kim tệ... Hơn nữa theo lão phu quan sát, người này tuy hành vi tùy hứng quái gở, nhưng nhìn chung, vẫn là một người tốt..."

"Một người tốt có thể lật đổ cả quốc gia sao?" Nam Cung Lý nhíu chặt mày: "Chẳng có sức thuyết phục gì cả..."

Mục Dung Vô Cực cười ha hả: "Trên đời này không có người ác bẩm sinh, cũng không có người tốt bẩm sinh... Suy cho cùng, mọi lựa chọn trong đời người, đều là nỗi bất đắc dĩ do hoàn cảnh ép buộc, khiến con người bộc lộ ra thiện ác... Nếu có được sức mạnh thay đổi mọi thứ, phá bỏ mọi thứ, thì người này mới có thể làm việc thuận theo bản tâm, mà Triệu Càn Khôn này, bản tâm của hắn, xem ra không tệ."

"Đối phương sở hữu sức mạnh có thể tiêu diệt ngài trong chớp mắt, nhưng vẫn sẵn lòng ngồi xuống nói chuyện cùng ngài, thì lúc này những lời hắn nói, lại là đáng tin nhất. Ít nhất, còn đáng tin hơn những điều kiện mà đám đồng minh hay đối thủ bàn bạc trên bàn đàm phán!"

Nam Cung Lý nghe vậy, trầm tư gật đầu, Mục Dung Vô Cực cười nói: "Nói lùi một bước, theo quy tắc của nhiệm vụ cấp Vàng, cổ phần này vốn dĩ là phần thưởng mà hắn xứng đáng nhận được, gia tộc Nam Cung đã sớm chuẩn bị dùng một điểm cổ phần này để đổi lấy quyền khai thác Thế Giới Thụ, bây giờ đã như ý nguyện, tình hữu nghị của Triệu Càn Khôn chỉ là phần đính kèm thêm, còn có gì mà không hài lòng nữa chứ?"

Nghe lời của Vô Cực lão nhân, nỗi lo của Nam Cung Lý cũng giảm bớt không ít, sắc mặt dịu lại. Đúng lúc này có tiếng gõ cửa, Nam Cung Lý hô một tiếng mời vào, một thiếu nữ đáng yêu tết tóc đuôi sam bước vào, chính là Mục Dung Vi.

"Tiểu Vi, tan làm rồi sao?" Nam Cung Lý thấy cô bước vào, dập tắt điếu thuốc gỗ trong tay: "Công việc hôm nay có bận không?"

"Cũng tạm..." Mục Dung Vi mỉm cười: "Hai ngày nay mạo hiểm giả đến Thế Giới Thụ nhiều lên, nhưng hiệp hội vẫn chưa tung ra nhiều nhiệm vụ như vậy. Ước chừng một thời gian nữa là sẽ bận rộn đấy..."

"Đến lúc đó, lại phải khổ cho các cháu rồi..." Nam Cung Lý mỉm cười gật đầu.

"Đâu có đâu ạ, đây đều là công việc trong phận sự của cháu mà..."

"Tiểu Vi đến đón ta, vậy lão phu xin cáo từ..." Mục Dung Vô Cực đứng dậy, Mục Dung Vi vội vàng tiến lên dìu, ông cháu rời khỏi văn phòng của Nam Cung Lý, đi về phía phủ đệ của Mục Dung Vô Cực.

Trên đường phố thành Thụ Ấm, ông cháu đi giữa dòng mạo hiểm giả người qua kẻ lại.

Nhìn trấn nhỏ không lớn nhưng rất phồn hoa này, Vô Cực lão nhân không khỏi thở dài:

"Trên đời này, không biết có bao nhiêu ngàn vạn thị trấn như thế này, con người tụ họp lại với nhau, khai phá vùng đất chưa biết, thách thức thời gian và thiên nhiên, chống đỡ cả một nền văn minh, và duy trì nó tiếp diễn... Nhưng đâu biết rằng, nếu một ngày nào đó, một sự tồn tại mang tính tai họa đột ngột giáng xuống, sự phồn hoa bề ngoài này, rất nhanh sẽ tan thành mây khói. Văn minh, thực ra giòn yếu hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều..."

"Được rồi được rồi..." Mục Dung Vi bên cạnh càm ràm: "Ông là nhà tiên tri mà lại thích nói những lời đáng sợ thế sao. Thế giới bây giờ chẳng phải rất tốt đẹp sao? Ai ai cũng có cơm ăn, ai ai cũng có việc làm, việc gì phải giả thiết đáng sợ như vậy chứ?"

"Phòng ngừa chu đáo, chính là tác dụng của nhà tiên tri, những người lạc quan mù quáng thì không đảm nhận nổi công việc này đâu..." Vô Cực lão nhân lắc đầu, ngoại trừ Triệu Càn Khôn, ông không hề kể với bất kỳ ai về giấc mơ tiên tri của mình về ngày tận thế, kể cả cháu gái mình.

Tin tức thế này, nếu thốt ra từ miệng ông, chỉ gây ra sự hoảng loạn mà thôi...

"Nhắc mới nhớ, ông nhìn nhận Triệu Càn Khôn thế nào?" Vô Cực lão nhân đột nhiên chuyển đề tài, câu hỏi này khiến Mục Dung Vi sững sờ, sau đó hơi đỏ mặt, giọng điệu cũng có chút lúng túng: "Sao... sao lại hỏi về anh ấy?"

"Ông thấy hai đứa đi khá gần gũi..." Vô Cực lão nhân nheo mắt, dường như không nhìn thấy sự bối rối của cháu gái: "Trước đây khi hắn leo cây, cháu cũng đặc biệt lo lắng. Nên ông muốn hỏi, hai đứa là quan hệ gì..."

"Chuyện này... đợi về rồi hãy nói đi, trên phố đông người lắm..."

"Không sao..." Vô Cực lão nhân cười nói: "Chúng ta nói gì, làm gì, họ đều không nghe thấy, không nhìn thấy!"

Vô Cực lão nhân không hề nói dối, là đại tông sư về tinh thần lực hàng đầu đương thời, ma pháp tinh thần của Vô Cực lão nhân đã hòa vào trong máu. Xung quanh cơ thể ông sẽ tự nhiên dấy lên một vòng trường tinh thần, có thể ảnh hưởng đến tinh thần của người xung quanh, khiến họ chú ý đến một vài chuyện, hoặc nhìn mà không thấy với một vài chuyện, đều là chuyện dễ như trở bàn tay!

Ví dụ như lúc này, dù hai ông cháu có khiêu vũ hay đứng bằng đầu trên phố, người xung quanh cũng sẽ làm như không thấy!

Cũng chính vì năng lực này, Vô Cực lão nhân lừng lẫy ở thành Thụ Ấm, không ai không biết, nhưng mọi người thường cảm thấy, ông thần long thấy đầu không thấy đuôi, rất ít người nhìn thấy ông...

Thực ra, Vô Cực lão nhân ở thành phố này cũng ăn uống ngủ nghỉ sinh hoạt bình thường, không có gì khác biệt với người khác, chỉ là ông dường như đã ẩn hình, người khác dù có nhìn thấy cũng sẽ không để ý, càng không nhớ kỹ, nên mới cảm thấy vị lão nhân này vô cùng bí ẩn.

Là cháu gái, Mục Dung Vi đương nhiên hiểu năng lực của ông mình, biết không trốn tránh được, đành trả lời: "Thực ra, ban đầu cháu chỉ cảm thấy đây là một kẻ rất thú vị, trên người toát ra một sự tự tại khiến người ta hâm mộ... Nhưng kẻ này mỗi khi làm càn thì không biết trời cao đất dày, tự tung tự tác, lại khiến người ta không nhịn được mà lo lắng cho anh ấy... Thế nhưng sau đó..."

"Sau đó, cháu phát hiện ra những sự lo lắng đó đều là dư thừa!" Vô Cực lão nhân cười nói: "Hắn thực ra rất mạnh, mà một người đàn ông hành sự tự tại, lại thực lực mạnh mẽ, rất hấp dẫn người khác đúng không?"

Mục Dung Vi đỏ mặt gật đầu: "Nhưng ngày đó, khi anh ấy từ Thế Giới Thụ trở về, cháu lại cảm thấy, anh ấy và những gì cháu tưởng tượng, dường như có chút khác biệt..."

"Cháu phát hiện, anh ta mạnh đến mức quá đà..." Vô Cực lão nhân lắc đầu: "Sự mạnh mẽ trong phạm vi hiểu biết sẽ khiến người ta cảm thấy hâm mộ và ngưỡng vọng, nhưng mạnh đến mức độ như hắn, e là sẽ khiến cháu nảy sinh cảm giác sợ hãi rằng, đây thực ra căn bản không phải con người, mà là thứ gì đó khác đang khoác trên mình lớp da người..."

Mục Dung Vi nhìn ông mình, gật đầu.

"Đừng suy nghĩ quá nhiều..." Vô Cực lão nhân lắc đầu: "Triệu Càn Khôn thực ra không hề thay đổi, trước khi quen cháu, anh ta đã mạnh như vậy rồi, chỉ là cháu tự đưa ra một định nghĩa cho anh ta trong phạm vi hiểu biết của mình, còn bây giờ cháu phát hiện anh ta không phù hợp với định nghĩa của cháu, nên trong lòng có chút hụt hẫng mà thôi... Thế nhưng dưới góc nhìn của anh ta, anh ta vẫn là anh ta, cháu vẫn là cháu, những gì hai đứa trải qua cùng nhau không phải là giả dối, cháu nên đối mặt với anh ta một cách thẳng thắn hơn!"

Mục Dung Vi trầm tư gật đầu, sau đó ngẩng đầu nhìn Mục Dung Vô Cực: "Ông, ông hy vọng cháu trở thành người phụ nữ của anh ấy sao?"

Mục Dung Vô Cực nhướng mày: "Tại sao lại nói vậy?"

"Cháu biết ông và gia tộc Nam Cung đang mưu tính gì..." Mục Dung Vi nhìn ông mình: "Các người hy vọng đóng dấu ấn của Hội Mạo hiểm giả lên người Triệu Càn Khôn, hy vọng giành được sự ủng hộ của tuyệt thế cường giả này. Vì thế, các người muốn lợi dụng quan hệ giữa cháu và anh ấy?"

Mục Dung Vô Cực cười ha hả: "Nếu là gia tộc Nam Cung, quả thực sẽ có ý nghĩ này, nhưng khả năng cao hơn là họ sẽ tìm một cô gái họ Nam Cung để tiếp cận anh ta." Nói đoạn, Mục Dung Vô Cực nhìn vào mắt cháu gái: "Dưới góc độ của ông, ông hy vọng cháu tìm được hạnh phúc của riêng mình, không xuất phát từ mục đích công lợi, tìm được một đối tượng ưng ý... Bởi vì, cháu là cô cháu gái duy nhất của ông!"

Nghe lời ông, trong lòng Mục Dung Vi tức thì ấm áp.

"Tuy nhiên, với tư cách là ông, nói thật, ông không quá hy vọng cháu ở bên Triệu Càn Khôn!" Mục Dung Vô Cực xoay chuyển lời nói: "Thứ nhất, ông không nhìn thấy tình yêu nam nữ trong ánh mắt anh ta nhìn cháu, ánh mắt anh ta quá trong trẻo, trong trẻo đến mức không giống như đang nhìn một cô gái xinh đẹp, mà giống như đang nhìn một bức tượng điêu khắc hoặc một bức danh họa, thưởng thức mà không kèm theo sự chiếm hữu..."

Mục Dung Vi sững sờ, nhanh chóng đọc hiểu ý của ông: "Ý ông là, anh ấy không thích cháu?"

"Ít nhất hiện tại, không có tình cảm nam nữ đó..." Mục Dung Vô Cực nhìn đôi mắt hơi thất vọng của cháu gái, tiếp tục nói: "Sau đó, cũng là một điểm quan trọng hơn, Triệu Càn Khôn này quá chói mắt, anh ta bất kể đặt ở đâu, đều tất nhiên sẽ trở thành tiêu điểm của thế giới, ở bên cạnh anh ta, nhìn thì vẻ vang truyền kỳ, nhưng thực chất nguy hiểm khôn cùng. Với tư cách là ông, ông thà rằng cháu trải qua một đời bình an ổn định. Ông không hy vọng cháu trở thành người phụ nữ của anh ta, nhưng ông hy vọng cháu có thể giữ được tình hữu nghị với anh ta!"

Mục Dung Vi cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi ngẩng đầu nhìn vào mắt Mục Dung Vô Cực: "Ông, về mặt lý tính cháu hiểu suy nghĩ của ông, nhưng cháu không muốn sống quá lý tính... Ông tính toán lòng người cả đời, nên hiểu rõ hơn bất kỳ ai, tình cảm con người, là thứ khó tính toán nhất..."

"Cháu vẫn thích anh ta?" Mục Dung Vô Cực nhìn cháu gái.

"Cháu không biết..." Mục Dung Vi lắc đầu: "Nhưng ít nhất, cháu không muốn cứ như vậy mà trở thành người dưng với anh ấy... Ông nói đúng, anh ấy vẫn là Triệu Càn Khôn mà cháu quen biết, chỉ là cháu đã đơn phương gán cho anh ấy cái nhãn. Bây giờ cháu sẽ nhận thức lại anh ấy, còn kết cục cuối cùng sẽ ra sao..." Nói đoạn, Mục Dung Vi lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm mà ngọt ngào: "Xem thiên ý vậy!"

Mục Dung Vô Cực sững sờ, sau đó lắc đầu cười khổ: "Lão phu nghiên cứu cả đời, chính là muốn nhìn thấu cái gọi là thiên ý kia mà..."