Trong tiếng pháo nổ lách tách, Lâm Kiến Quốc đứng trước cửa tiệm sách với gương mặt rạng rỡ. Những mảnh vụn pháo liên tục nổ tung bay tứ tung, mùi thuốc súng nồng nặc cùng khói súng bao trùm lấy cả một khu vực.

Hôm nay là ngày khai trương chi nhánh hiệu sách mới, Lâm Kiến Quốc đã dậy từ rất sớm. Bên cạnh ông là Tưởng Phượng, cùng một cô gái trẻ xinh đẹp trong bộ âu phục công sở màu trắng thanh khiết, trên tai đeo đôi khuyên ngọc trai, chính là Tiểu Linh, người tự xưng là bạn của Lâm Phi. Kể từ ngày trực tiếp xuất hiện trước mặt gia đình Lâm Phi, cô nàng bắt đầu thường xuyên ghé qua nhà họ. Qua vài lần như vậy, cô cũng giúp đỡ Lâm Kiến Quốc không ít việc, tự nhiên rất nhanh đã trở nên thân thiết với họ. Đây cũng chính là bước đi mà cô đã lên kế hoạch từ đầu.

Sau khi pháo nổ được vài phút, một vài vị lãnh đạo chẳng hiểu từ đâu xuất hiện, lần lượt tiến lên chúc mừng vợ chồng Lâm Kiến Quốc.

"Chúc hiệu sách Hành Tri ngày càng phát đạt. Lão Lâm, hôm nào anh em mình làm bữa rượu nhé." Một vị trưởng phòng thuộc Sở Giáo dục thành phố cười rạng rỡ bước tới, tỏ vẻ rất thân thiết với Lâm Kiến Quốc. Ông ta vốn là bạn tiểu học của Lâm Kiến Quốc, nhưng dạo trước vô tình gặp trên phố, dù nhận ra ông nhưng lại cố tình lờ đi. Hôm nay chẳng hiểu vì lý do gì, đột nhiên thay đổi thái độ, lại chủ động gạt bỏ thể diện mà chạy tới chúc mừng chi nhánh hiệu sách mới khai trương.

Tuy trong lòng có chút nghi hoặc, Lâm Kiến Quốc vẫn bước lên một bước, bắt tay với 'người bạn cũ' này.

"Đa tạ lời chúc tốt đẹp của Nguyên trưởng phòng. Sau này còn nhờ ông chiếu cố nhiều hơn."

"Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi!" Nguyên trưởng phòng liên tục gật đầu.

Tiếp đó lại có một vị lãnh đạo Thư viện thành phố tiến lên chúc mừng. Lâm Kiến Quốc không dám chậm trễ, bởi trong số các đơn hàng dài hạn của hiệu sách, có cả đơn hàng từ Thư viện thành phố. Lại một hồi xã giao, nói dăm ba câu chuyện sáo rỗng.

Ngay sau đó, không chỉ vài đơn vị công lập mà cả một số doanh nghiệp tư nhân cũng chẳng hiểu vì sao lại chạy đến chúc mừng. Chẳng cần biết có liên quan gì đến hiệu sách hay không, cứ thấy họ tươi cười rạng rỡ bước tới là được.

Lâm Phi và Lâm Du đứng phía sau cha mẹ. Cậu cũng hiểu ý đồ của đám người này. Vì hiệu sách, tất cả các lĩnh vực liên quan, những người có thẩm quyền quản lý đến mảng này, cậu đều đã cho người đánh tiếng. Những người này đến đây lộ diện, mục đích chẳng qua là để bày tỏ thái độ rằng bản thân đã góp sức, hoặc sẽ góp sức vào chuyện này.

Cha là Lâm Kiến Quốc đã vay người bạn cũ Trần Tĩnh Đức năm trăm ngàn, lập tức mở chi nhánh tại đây. Những ngày gần đây lại nhận thêm vài đơn hàng dài hạn, khiến Lâm Kiến Quốc cười đến không khép được miệng. Ông và Tưởng Phượng cùng nhau tính toán kỹ lưỡng, nhất thời giật mình thon thót. Hóa ra những đơn hàng dài hạn nhận được gần đây, lợi nhuận ổn định thực tế có thể lên đến hơn trăm ngàn mỗi tháng. Thu nhập ở mức này so với trước đây quả là một trời một vực. Khoản tiền vay Trần Tĩnh Đức chỉ cần vài tháng là có thể trả hết. Tuy nhiên, Lâm Kiến Quốc suy đi nghĩ lại, đối với những đơn hàng bất thường này, ông cũng không biết là vì sao, đành quy nguyên nhân cho Trần Tĩnh Đức, cho rằng chính ông ta đã chủ động kéo đơn hàng về. Thế là ông dứt khoát đề nghị dùng số tiền của Trần Tĩnh Đức làm cổ phần, coi như vốn gốc của cửa hàng, mỗi tháng chia cho ông ta hai mươi phần trăm lợi nhuận.

Khi ông đề nghị như vậy, xét về công việc làm ăn thì thực ra Trần Tĩnh Đức chẳng làm được gì đáng kể, vậy mà đột nhiên lại nhận được sự báo đáp này từ người bạn cũ. Trong lòng ông không khỏi cảm thán về sự khác biệt giữa Lâm Kiến Quốc và những người bạn được gọi là "bạn bè" khác, cũng nhớ lại thời điểm ban đầu khi mình sa cơ lỡ vận, lúc đó chỉ có Lâm Kiến Quốc không chê bai mà vẫn qua lại bình thường với ông. Tổng hợp cả hai chuyện, ông lại càng cảm động hơn. Thế là ngay lập tức, ông bắt đầu tích cực mang đơn hàng đến. Trong lòng cũng quyết tâm sẽ "ném đào trả mận".

Một cách tự nhiên, mối quan hệ giữa hai nhà ngày càng thân thiết. Lâm Kiến Quốc thường xuyên chạy qua nhà Trần Tĩnh Đức, Trần Tĩnh Đức hễ có thời gian rảnh cũng sang nhà Lâm Kiến Quốc uống vài chén. Những khoảng cách trước kia do địa vị tạo ra nhất thời tan thành mây khói.

Lần khai trương chi nhánh này, ông tất nhiên cũng đến. Ngay khi những vị lãnh đạo linh tinh lúc nãy lần lượt rời đi, ông mới chậm rãi xuất hiện. Lái chiếc Passat màu bạc đỗ trước cửa hiệu sách.

Trần Viên Viên cũng xuống xe theo. Có lẽ bây giờ cô đã được cha nhắc nhở vài điều nên thái độ đối với gia đình Lâm Phi cũng thân thiện hơn nhiều. Tuy nhiên, đối với Lâm Phi, mỗi khi nhớ lại chuyện tối hôm đó, lòng cô lại không khỏi có chút lạ lùng. Sau đó, cô cũng muốn nghe ngóng diễn biến liên quan, nhưng vì không có ai quen biết đám lưu manh đó nên chẳng có chút tin tức nào. Trong mắt cô, tối hôm đó Lâm Phi chắc chắn đã bị đánh tơi bời. Nghĩ đến việc ban đầu là do nhóm mình gây chuyện, cuối cùng lại phải để Lâm Phi gánh vác, lòng cô cảm thấy rất khó chịu, cảm thấy có lỗi với Lâm Phi.

"Tới rồi hả lão Trần." Lâm Kiến Quốc chủ động đón lấy. Phía bên này, Tưởng Phượng đang sai bảo vài cô gái mới thuê dọn dẹp lại không gian. Về khâu tuyển dụng ở chi nhánh, Lâm Phi cũng cho cha một gợi ý: nên thuê những nam nữ thanh niên có ngoại hình và vóc dáng ổn, đồng thời phải chú trọng trang trí chi nhánh. Dù sao thì việc đọc sách, chọn sách nhiều khi cũng phụ thuộc vào môi trường. Không khí tốt thì ấn tượng của khách hàng mới tốt, mới có thêm nhiều khách quay lại. Hơn nữa, tố chất của nhân viên, dù là thể chất hay tư tưởng, đều phải chú ý. Cuối cùng, Lâm Kiến Quốc đã chọn ra một loạt nhân viên từ các trường cao đẳng chuyên nghiệp tại địa phương.

Trần Tĩnh Đức quét mắt nhìn xung quanh: "Không tệ đâu Kiến Quốc, xem ra chỗ này của cậu rất có triển vọng!"

"Vẫn là nhờ mọi người nể mặt thôi!" Lâm Kiến Quốc tâm trạng rất tốt.

Trần Viên Viên ánh mắt không tự chủ được mà nhìn về phía Lâm Phi, liền bị Trần Tĩnh Đức để ý thấy.

"Viên Viên, con qua bên kia trao đổi, học tập với Phi Phi đi, đều là những người sắp thi đại học rồi. Mọi người có kinh nghiệm học tập gì thì có thể trao đổi với nhau mà."

"Dạ." Trần Viên Viên ngoan ngoãn đáp một tiếng, chủ động đi tới.

Lâm Phi hiện tại hầu như mỗi giờ mỗi khắc đều đang chủ động dẫn dắt chân lực tuần hoàn, "Thế" gần như mỗi phút mỗi giây đều đang lớn mạnh. Tin tức về Tây Tư mang đến cho cậu sự cảnh giác cực độ. Mà việc tu luyện "Tố Ảnh Kiếm Quyết" dường như đã có thay đổi mới khi đạt tới thức thứ hai, lộ trình lưu chuyển chân lực cần thiết thực sự quá mức phức tạp, khiến quá trình tu luyện của Lâm Phi trở nên vô cùng gian nan.

Đồng thời, tài liệu mật đã xin từ cấp trên cũng đã tới. Mỗi ngày hễ có thời gian là cậu lại lôi đống tài liệu này ra để tra cứu.

Đến đây, cậu cũng đã có được sự hiểu biết nhất định về toàn bộ Thế giới Ngầm.

Trên toàn thế giới, ba tổ chức Thế giới Ngầm hùng mạnh nhất gồm: Chúng Thần Điện, Tôn Giáo Phái và Dị Đoan.

Theo lịch sử chân thực, từ thuở xa xưa cổ đại, thực ra chỉ có duy nhất một tổ chức là Chúng Thần Điện. Sau đó vì bất đồng quan điểm, một bộ phận nhân vật cấp cao trong đó đã tách ra, khai sáng nên Tôn Giáo Phái. Tiếp đó, Dị Đoan cũng là do những cường giả cấp cao có tư tưởng không hợp tách ra tự lập.

Còn Ám Dạ Chi Tháp, Quang Huy Chi Tháp đều thuộc thế lực của Tôn Giáo Phái. Tập Anh Xã thì thuộc tổ chức quốc gia, tương ứng với đó, các quốc gia khác cũng có những tổ chức tương ứng.

Mối quan hệ giữa ba tổ chức lớn này đan xen phức tạp. Chúng Thần Điện mạnh nhất nhưng dường như lại siêu nhiên nhất, thông thường đều là các tổ chức trực thuộc bên dưới hoạt động, nhân vật cấp cao rất hiếm khi xuất hiện. Mặc dù thực lực vượt xa các tổ chức khác nhưng dường như họ không có bất kỳ tham vọng nào. Còn Tôn Giáo Phái và Dị Đoan thì thuộc về kẻ thù không đội trời chung, kiểu không chết không thôi. Chỉ có cái gọi là sự đối lập giữa Dị Đoan và Chúng Thần Điện lúc đầu của Lâm Du, thực ra chỉ là mâu thuẫn giữa Dị Đoan và một số tổ chức trực thuộc Chúng Thần Điện, thậm chí có thể nói, chỉ là Dị Đoan đơn phương tình nguyện coi Chúng Thần Điện là kẻ địch mà thôi.

Toàn bộ Thế giới Ngầm, võ giả đã sớm rút khỏi sân khấu lịch sử. Dị năng giả chiếm vị trí chủ đạo. Họ hoạt động trong giới sát thủ, lính đánh thuê và các thế lực đen tối. Một bộ phận dị năng giả kết hợp với sức mạnh khoa học kỹ thuật đã đạt đến độ cao nhất định, bộ phận này chủ yếu tập trung ở Mỹ. Một bộ phận dị năng giả vẫn đi theo con đường truyền thống, dùng "Thế" để tu hành. Mà "Thế" phần lớn bắt nguồn từ sự hiện thực hóa những ảo tưởng của con người, vì vậy một số chủng tộc thần thoại, chủng ảo tưởng cũng được các dị năng giả tái tạo ra, trở thành "Thế" của họ đi chiến đấu khắp nơi, điều này cũng tạo nên vô số truyền thuyết kỳ diệu.

Nguồn gốc cụ thể của "Thế" đã không thể khảo chứng, nhưng một số học giả về dị năng hiện nay cho rằng, nguyên lý của "Thế" không hề khó nắm bắt như tưởng tượng. Trong đó, nổi bật nhất trong tài liệu là một học giả tên là Hắc Mặc Hải Lý, ông đã đưa ra "Lý thuyết thai nghén Thế". Đại ý là "Thế" là sản phẩm của ý chí con người làm biến dạng hiện thực, nhưng sự biến dạng này không phải là làm biến dạng một cách thô bạo, mà là sự sửa đổi cần tuân theo quy luật tự nhiên. Muốn sửa đổi, tự nhiên phải hiểu biết nhất định về các quy luật tự nhiên, điều này dẫn đến sự khó lĩnh ngộ của "Thế". Đây là mô hình học thuật đầu tiên được toàn giới học thuật công nhận, về lý thuyết mô hình của "Thế".

Tài liệu này đã mở rộng tầm mắt cho Lâm Phi rất nhiều. Dù sao thì trước đây cậu cũng không có kênh nào để tìm hiểu những nội dung này. Còn sự bình yên gần đây của ấn ký Yến Thập cũng khiến tâm trạng cậu tốt lên rất nhiều. Việc tu luyện dường như cũng vì tinh thần khởi sắc mà mơ hồ có xu hướng tăng tốc.

Về tình báo liên quan đến Tây Tư, Lâm Phi đã làm báo cáo gửi lên trên. Một nhân vật cực kỳ nguy hiểm như vậy, dùng cách gọi "khủng bố quốc tế" chắc chắn không hề quá lời. Với tư cách là Phân xã trưởng, cậu tất nhiên có tư cách yêu cầu hỗ trợ. Và với sự coi trọng của cấp trên dành cho cậu, họ sẽ điều những cao thủ mạnh hơn xuống để đối phó. Tất nhiên, đối với sự hợp tác của Tấn Viêm, Lâm Phi chưa bao giờ tin tưởng người này. Mối thù giữa cậu và Tấn Viêm là thù giết anh, so với Tây Tư cũng chẳng kém là bao. Cho nên lời hắn nói, tự nhiên là không đáng tin. Cậu đặt phần lớn hy vọng vào những cường giả do cấp trên phái xuống. Nhưng trên thực tế, việc đặt hy vọng vào người khác là chuyện Lâm Phi tuyệt đối không thể chấp nhận. Vì vậy, cậu nắm bắt từng phút từng giây không ngừng tu luyện. Đến khi lâm trận, dù chỉ là một chút tiến bộ nhỏ nhoi cũng rất có thể tạo ra sự khác biệt một trời một vực.

Theo ước tính của cậu, đạt đến đỉnh phong của tầng thứ nhất thuộc cảnh giới thứ nhất, hẳn là có thể đạt tới cấp C. Bởi theo tài liệu ghi chép, mỗi lần đột phá tầng đều là một sự thay đổi về chất. Mà hiện tại cậu đã là cấp D rồi, thay đổi về chất tiếp theo, tự nhiên chỉ có thể là cấp C.

Còn hiện tại, cậu chỉ mới đạt đến đồ hình thứ bảy. Mặc dù mấy ngày nay đã đạt tới đỉnh phong, nhưng "Tố Ảnh Kiếm Quyết" nhận được mới chỉ tu luyện đến thức thứ hai, tiến độ sau đó thực sự quá khó. Cho dù hiện tại có sự gia tốc của chân lực mới cũng không thể đột phá quá nhanh. Mà uy lực cụ thể của "Tố Ảnh Kiếm Quyết" dường như cũng chỉ là đẩy nhanh tốc độ tổng thể của bản thân mà thôi, chưa đạt tới mức độ thay đổi về chất. Cho nên đối với Tây Tư sắp tới, trong lòng cậu cũng không nắm chắc.

Thực ra trong lòng cậu còn một khao khát nhỏ, nếu có thể nhận thêm vài viên hạch tâm châu của cường giả cấp C, thì khi đối mặt với Tây Tư, cậu sẽ có nắm chắc phần thắng để toàn thân rút lui. Lần hấp thụ châu trước đó, cảm giác đột nhiên tăng mạnh khiến cậu không khỏi có chút say mê.

---❊ ❖ ❊---

"Cái gì!" Tưởng Nguyên Sinh môi run rẩy, sắc mặt lập tức tái nhợt. Hai tay ông nắm chặt ống nghe, ép sát vào tai. "Anh... nói lại lần nữa xem?" ông khẽ nói.

Một giọng nam trẻ tuổi trong điện thoại bất đắc dĩ nói: "Xin lỗi chú Tưởng, lần này cũng là ngoài ý muốn. Cháu cũng không ngờ lại có biến cố lớn đến thế, chính cháu cũng lỗ mất mấy trăm ngàn rồi."

"Lực Cường à, cháu thật sự không phải đang đùa đấy chứ?! Chú không chịu nổi cú sốc này đâu!" Trong giọng điệu của Tưởng Nguyên Sinh lộ ra một vẻ cầu khẩn.

"Không! Thật sự không! Chú Tưởng, ai... sau này cháu cũng chẳng còn mặt mũi nào gặp chú nữa, cứ thế đi." Chát một tiếng, đầu dây bên kia cúp máy.

Tưởng Nguyên Sinh vẫn cầm ống nghe, ngẩn ngơ đứng trước điện thoại bàn.

"Nguyên Sinh? Anh sao vậy?" Vợ ông từ trong bếp bước ra, "Em quên chưa bảo với anh, chi nhánh của Lâm Kiến Quốc vậy mà đã khai trương rồi, sáng nay ông ấy còn gọi điện bảo chúng ta cùng đến chúc mừng một tiếng đấy."

Chát! Ống nghe rơi xuống, bị dây nối treo lơ lửng giữa không trung. Tưởng Nguyên Sinh vẻ mặt ngơ ngác. Ông cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc hướng về phía vợ.

"Xong cả rồi... chúng ta xong cả rồi."

"Xong cái gì, anh nói rõ xem nào!" Vợ ông cũng bị bộ dạng này của ông làm cho hoảng sợ. Nhưng Tưởng Nguyên Sinh chỉ biết thất thần.