Hoàng Kim Cốc nằm cách huyện Dương, phủ Hán Trung tám mươi lăm dặm về phía chính Đông.

Ngạn ngữ cổ nói rằng: "Sơn xuyên hiểm trở, Hoàng Kim, Tử Ngọ".

Hoàng Kim Tử Ngọ, chính là "Hoàng Kim Cốc" và "Tử Ngọ Cốc".

Hoàng Kim Cốc còn có tên là Hoàng Kim Sơn hoặc Hoàng Kim Tiếu, ngọn núi này đối diện với Thành Sắt nên cũng gọi là Kim Thiết Cốc, thung lũng dài bảy dặm, hiểm trở quanh co.

Thời Tam Quốc, Tào Sảng phạm Thục, Tưởng Uyển dùng kế của Vương Bình từng đánh bại quân Tào tơi tả tại thung lũng này. Cuối thời Tam Quốc, Chung Hội có thể đại quân tiến thẳng vào Hán Trung, chính là vì Khương Duy tính toán sai lầm, rút hết quân phòng thủ tại các đồn trú ở Hoàng Kim.

Lại nói về phía Nam Hoàng Kim Cốc, tại một nơi tiếp giáp với Tứ Xuyên, có một ngôi làng nhỏ tên là Tiêu Dao Thôn. Dân số trong thôn không đầy trăm hộ, vì ngôi làng này ba mặt tựa núi, phía Nam nối liền với Hán Thủy nên đất đai vô cùng màu mỡ. Người dân ngoài việc cày cấy, mỗi khi đến mùa, họ còn dong buồm đánh cá trên sông Hán Thủy, vì thế dân làng Tiêu Dao kiêm cả hai thân phận ngư dân và nông dân. Nhờ thu nhập dồi dào, lối sống cổ xưa, ai nấy đều an cư lạc nghiệp, không tranh không đoạt, tựa như chốn đào nguyên.

Hộ lớn duy nhất trong thôn có chủ họ Tư Đồ, còn về việc chủ nhân tên đầy đủ là gì thì dân làng không rõ, mọi người chỉ gọi ông là Tư Đồ đại quan nhân. Lâu dần, cái tên thật của Tư Đồ đại quan nhân cũng chẳng còn ai truy cứu nữa.

Vì giao thông không thuận tiện và bản thân ngôi làng có thể tự cung tự cấp, nên mười phần thì tám chín phần dân làng ở đó đều sinh ra ở Tiêu Dao Thôn, chết cũng chết tại Tiêu Dao Thôn.

Năm xưa Tư Đồ đại quan nhân chuyển đến Tiêu Dao Thôn, nói ra thì cũng thật bất ngờ, nhưng người tốt dễ chung sống, chẳng bao lâu sau, dân làng đã cảm mến sự hào phóng và nhân từ của Tư Đồ đại quan nhân, đôi bên hòa hợp với nhau. Tư Đồ đại quan nhân tự xưng từng làm tri huyện, nhưng dân làng lại cho rằng ông là một vị đại phu "huyền hồ tế thế". Từ khi Tư Đồ đại quan nhân chuyển đến Tiêu Dao Thôn, dân làng có bệnh, ngoài những chứng nan y vô phương cứu chữa, chỉ cần đại quan nhân ra tay, không ai là không "bệnh cũ tiêu tan, sức khỏe hồi phục"... Thế nhưng, người tốt thường bị trời ghen, vài năm trước, Tiêu Dao Thôn bất ngờ bốc cháy giữa đêm, cứu chữa không kịp. Trời sáng ra nhìn lại, trận hỏa hoạn ấy lại chỉ thiêu rụi nhà của Tư Đồ đại quan nhân, trang viện rộng rãi đẹp đẽ chỉ còn là tro bụi.

Dân làng gặp sự cố này không ai là không khóc thương không thành tiếng.

Sau đó, dân làng Tiêu Dao để tưởng nhớ ân huệ của Tư Đồ đại quan nhân, đã tìm thấy vài đống hài cốt trong đống tro tàn. Không thể phân biệt được đâu là đại quan nhân, họ gom lại thành một đống, xây dựng nghĩa trang chung, lập bài vị, cúng bái bốn mùa tám tiết.

Thoắt cái, bốn năm đã trôi qua.

Một đêm giữa tháng ba, bốn năm sau đó, trước mộ Tư Đồ đại quan nhân bỗng xuất hiện một ông lão gù lưng, chột mắt. Ông ta lang thang quanh mộ vài vòng, cuối cùng ngồi xếp bằng trong bóng râm của tấm bia mộ, nhắm mắt cúi đầu, không nói không động... Gió đêm lạnh buốt, sao dời lộ xuống, ông lão chột mắt vẫn ngồi đó bất động... Trời sáng rồi lại tối... Trong bóng râm của bia mộ vẫn ngồi đó ông lão ấy... Bốn năm, là khoảng thời gian không ngắn, nhờ rừng cây nhỏ quanh mộ đã thành bóng mát, dân làng không một ai phát hiện ra dị tượng này.

Trời lại sáng, trời lại tối, ông lão chột mắt vẫn ngồi ở chỗ cũ.

Canh một, canh hai, canh ba... Ông lão chột mắt bỗng mở con mắt phải duy nhất còn lại, thân trên hơi nghiêng về phía trước, dỏng tai lắng nghe. Ông lão chột mắt dường như bị một tiếng động lạ nào đó đánh thức từ trong trầm tư... Trên cành cây rừng mộ phía Đông Bắc, một bóng người nhẹ như khói nhạt đang lao xéo về phía khu mộ.

Trong bóng râm bia mộ, ông lão chột mắt dỏng tai lắng nghe, trên ngọn cây rừng mộ, một bóng người màu đen xám lao vút xuống khu mộ nhanh vô cùng! Gần như cùng lúc, chỉ thấy ông lão chột mắt hừ lạnh một tiếng, thân trên ngả ra sau, người như con cá chép vàng xuyên sóng, cả người thẳng tắp lao vút vào trong mộ thất phía sau! Tiếp nối nhau, bóng ông lão chột mắt vừa khuất, bóng đen trên ngọn cây cũng lập tức phi xuống trước tấm bia mộ mà ông lão chột mắt vừa ngồi.

Kẻ đến mặc áo dài lụa đen, mặt che khăn đen. Sau khi tiếp đất, hắn nhanh chóng cẩn thận liếc nhìn xung quanh, rồi lập tức thò tay vào trong ngực lấy ra vật đánh lửa, châm một cây mồi lửa, cúi xuống xem chữ khắc trên bia mộ. Một lát sau, chỉ nghe kẻ áo đen lẩm bẩm thấp giọng: "Không sai một chút nào, chính là nơi này!"

Kẻ áo đen lẩm bẩm chưa dứt, bỗng từ trong mộ thất truyền ra một giọng nói lạnh băng: "Cuối cùng ngươi cũng đến rồi sao, bằng hữu!"

Tiếng dứt người ra, kẻ lao ra từ trong mộ thất cũng là một người bịt mặt.

Kẻ áo đen nghe tiếng cả người run lên, lách mình nhảy lùi lại hơn trượng.

Người bịt mặt áo xám xuất hiện từ trong mộ thất chỉ tay vào kẻ bịt mặt áo đen, nghiêm giọng nói: "Bằng hữu, hãy bỏ mạng che mặt của ngươi ra!"

Kẻ bịt mặt áo đen đứng im không động, khăn che mặt rũ xuống, dường như đang toàn lực quan sát đường lối của người bịt mặt áo xám.

Người bịt mặt áo xám thấy đối phương không chịu lên tiếng, lại nghiêm giọng nói: "Sự tình đã đến nước này, lòng mỗi người đều hiểu rõ, trừ khi bằng hữu có thể giải thích rõ ý định, nếu không ngươi và ta chỉ có một người được phép sống rời khỏi phế tích cố cư của Tư Đồ Vọng!"

Kẻ bịt mặt áo đen cuối cùng cũng mở miệng, giọng điệu lạnh lùng đáng sợ y hệt người bịt mặt áo xám, hắn lặng lẽ và lạnh lùng nói: "Bằng hữu, ngươi từng dùng qua Biến Âm Cửu sao?"

Người bịt mặt áo xám cũng lạnh lùng nói: "Xem chừng là kẻ tám lạng người nửa cân?"

Kẻ bịt mặt áo đen nói: "Tại hạ hôm nay đến Tiêu Dao Thôn, đã chuẩn bị sẵn, chỉ cần gặp ngoài ý muốn thì không định sống rời đi. Tuy nhiên, tại hạ rất muốn làm rõ rốt cuộc là cao nhân nào đã nhận sự thuê mướn của lão tặc kia. Bằng hữu, sao chúng ta không gặp nhau bằng bộ mặt thật, rồi dựa vào võ công mà quyết định xem ai được ở lại?"

Người bịt mặt áo xám phát ra một tràng cười dài thê lương: "Chỉ cần bằng hữu một người bỏ mạng che mặt ra là được rồi, còn ta, chẳng lẽ không phải là người mà bằng hữu đã sớm tưởng tượng ra hay sao?"

Nói cũng lạ, kẻ bịt mặt áo đen nghe mấy câu này của người áo xám, cũng phát ra một tràng cười dài thê lương gần như giống hệt người bịt mặt áo xám: "Tốt tốt, vậy thì miễn cả đi. Tại hạ cũng đâu phải là người mà bằng hữu đã sớm tưởng tượng ra? Ha, ha, ha."

Lời đã cứng, cả hai đều biết tiếp theo nên làm gì.

Kẻ bịt mặt áo đen cười lạnh một tiếng: "Vậy thì, xin mời!"

Người bịt mặt áo xám cũng lạnh lùng nói: "Ta ra tay trước, coi như là chủ nhà, xin mời!"

Kẻ bịt mặt áo đen ngửa mặt cười dài, hai lòng bàn tay chéo nhau, tay trái hộ ngực, tay phải chụm hai ngón trỏ và giữa, thân hình rời mặt đất bốn năm tấc, tựa như lá rụng theo gió mà bay lên, như mây trôi nước chảy, tiêu sái và phiêu dật lao thẳng vào đôi mắt người bịt mặt áo xám! Người bịt mặt áo xám cười thảm một tiếng, lòng bàn tay trái vung mạnh, chém thẳng vào cổ tay phải của kẻ bịt mặt áo đen!

Kẻ bịt mặt áo đen không đợi hai tay chạm thực, thân hình đột ngột lách sang một bên, nghiêng người lùi lại năm sáu thước, kinh ngạc hỏi người bịt mặt áo xám: "Bằng hữu, sao ngươi không dám dùng võ học bổn môn để chỉ giáo?"

Người bịt mặt áo xám hơi sững sờ, rồi lạnh lùng nói: "Các hạ kiến thức rộng rãi, nhãn quang sắc bén, thực sự khiến người ta bái phục. Hề hề, chỉ cần phân được thắng bại, chiêu thức có gì quan trọng?"

Người bịt mặt áo xám nói xong, bước mạnh một bước, hai chưởng cùng đẩy, cuốn lên một cơn cuồng phong, đánh thẳng vào ngực kẻ bịt mặt áo đen!

Lần này, kẻ bịt mặt áo đen thế mà lại không phản đòn, thân hình khởi lên, lùi lại hơn trượng, dùng một giọng điệu khác lạ lớn tiếng hỏi người bịt mặt áo xám: "Bằng hữu, ngươi có thể nói ra lai lịch môn phái của chiêu thức vừa rồi của tại hạ không?"

Người bịt mặt áo xám lại sững sờ, rồi lập tức giận dữ nói: "Võ công bàn về công lực chứ không bàn về trải nghiệm, dù cho ta không nhận ra xuất thân của bằng hữu thì chẳng lẽ coi như ngươi thắng?"

Kẻ bịt mặt áo đen rít lên: "Ngươi không nhận ra lai lịch của ta?"

Người bịt mặt áo xám nghiêm giọng: "Nhận ra thì đã sao?"

Người bịt mặt áo xám quát, lại tung ra một chưởng uy mãnh hơn.

Kẻ bịt mặt áo đen đột nhiên cười ha hả: "Lão tặc thuê mướn kẻ ngu ngốc như ngươi, đến ta là ai cũng không biết, ta cần gì phải tranh chấp với ngươi? Ha ha, cáo từ!"

Kẻ bịt mặt áo đen rít lên một tiếng, thân hình vọt cao bốn trượng, lao vút lên ngọn cây rừng mộ nhanh vô cùng y như lúc đến! Hành động này nằm ngoài dự liệu của người bịt mặt áo xám, chỉ thấy hắn eo gập lại, một tiếng gầm giận dữ, thân hình cũng vọt cao ba bốn trượng, bám sát theo sau kẻ bịt mặt áo đen mà đuổi theo!

Dưới ánh trăng, hai bóng người, lúc ẩn lúc hiện, lần lượt chạy về phía Hoàng Kim Cốc.

Hoàng Kim Cốc quanh co khúc khuỷu, tổng chiều dài tuy chỉ bảy dặm, nếu là người thường, chỉ riêng những tảng đá gập ghềnh kia, ban ngày cũng khó mà đi được, huống chi là trong đêm tối mịt mù? Nhưng hai kẻ bịt mặt ấy, vì mỗi người đều có võ công trên mình, đi trong thung lũng hiểm trở mà như đi trên đất bằng.

Đoạn đầu, khinh thân công phu của hai kẻ bịt mặt dường như khó phân cao thấp, đôi bên giữ khoảng cách bảy tám trượng. Đợi khi chạy đến nửa đường Hoàng Kim Cốc, người bịt mặt áo xám dần dần tỏ ra hơi tụt lại phía sau, đợi khi người bịt mặt áo xám ra khỏi cửa cốc, kẻ bịt mặt áo đen đã không còn dấu vết!

Lúc này, trời đã hơi rạng sáng.

Người bịt mặt áo xám ra khỏi Hoàng Kim Cốc, dừng chân nhìn quanh, biết đối phương đã đi xa, dậm chân thở dài một tiếng, chán nản ngồi xuống đất, úp mặt vào lòng bàn tay, hai vai run lên, nức nở không thôi.

Trời, đã sáng hẳn.

Người bịt mặt áo xám dùng khăn che mặt lau khô nước mắt, vo khăn thành một nắm, nhét vào trong ngực, rồi từ thắt lưng rút ra một dải bông dài hai thước, cuộn thành một đống, vạch áo lót ra sau lưng, người bịt mặt áo xám lại trở về là ông lão gù lưng chột mắt.

Ông, Tư Đồ Liệt, ông lão gù lưng chột mắt, bắt đầu chậm chạp bước đi dọc theo con đường quan đạo hành quân cổ đại dưới ánh mặt trời ấm áp giữa tháng ba.

Ông đi qua ruộng lúa mì, gò hoang, rừng rậm, con sông nhỏ... Trên đường đi, thỉnh thoảng cũng gặp một hai người qua đường, ông hỏi họ có thấy người mặc áo dài lụa đen không. Người ta hỏi lại ông kẻ mặc áo dài lụa đen ấy khoảng bao nhiêu tuổi, ông lắc đầu, đối phương cũng chỉ biết lắc đầu. Bản thân Tư Đồ Liệt cũng biết, chỉ một bộ áo dài lụa đen không thể coi là dấu hiệu cố định. Kẻ bịt mặt áo đen tuy không nhất định là kẻ phóng hỏa đốt trang viện, nhưng hắn vô duyên vô cớ đêm khuya dò thám phế tích Tư Đồ Vọng tại Tiêu Dao Thôn, ắt có mục đích nào đó. Bộ áo dài lụa đen kia rất có thể là vật thay thế cho dạ hành y. Ngay cả khi thái bình vô sự, kẻ đó cũng sẽ thay trang phục mà đi, giờ đây sao hắn còn mặc bộ áo dài lụa đen đó chờ ông đi truy tung?

Thế nhưng, Tư Đồ Liệt ngoài việc nhìn rõ đối phương mặc một bộ áo dài lụa đen ra, thì không biết gì khác, ông có cách nào đây?

Đến giờ ngọ, Tư Đồ Liệt đến một thị trấn nhỏ.

Vì tạm thời không muốn rời xa khu vực này, ông tìm một quán trọ thuê một phòng, thay bộ áo vải xám trên người bằng bộ quần áo vải xanh, bước vào trà quán kèm theo quán trọ, chọn một chỗ ngồi gần phố, gọi trà bánh, vừa chậm rãi thưởng thức, vừa thầm để ý người qua lại, đồng thời hồi tưởng lại tất cả những gì xảy ra đêm qua.

Kết quả suy ngẫm, Tư Đồ Liệt bỗng nhận ra rất nhiều điểm khả nghi:

Thứ nhất: Kẻ đó từng dùng mồi lửa soi vào chữ bia mộ sau khi xuất hiện, đồng thời còn lẩm bẩm: "Không sai một chút nào, chính là nơi này!" Điều này chứng minh điều gì? Tư Đồ Liệt mờ mịt, kẻ đó đã tự lẩm bẩm như vậy, chẳng lẽ hắn là lần đầu tiên đến Tiêu Dao Thôn?... Suy diễn tiếp... Việc kẻ đó biết Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng từng sống ở Tiêu Dao Thôn là không thể nghi ngờ! Hơn nữa, dựa theo ngữ khí tự lẩm bẩm của hắn, việc cả nhà Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng bị hỏa hoạn thiêu rụi rõ ràng hắn cũng đã biết từ lâu, vì hắn không tỏ ra kinh ngạc khi nhìn thấy mộ thất và bia mộ, hắn chỉ xác nhận trên văn bia xem mình có tìm nhầm chỗ hay không! Vậy thì, từ đây có thể rút ra một kết luận nhỏ, tất cả những gì xảy ra trên người Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng, kẻ đó đều biết, nhưng hắn là nghe người khác nói, vì trước đó hắn chưa từng đến Tiêu Dao Thôn!

Kẻ đó là người thế nào của Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng? Kẻ thù? Bạn hữu?

Nếu là bạn hữu, làm sao hắn có được tin tức này?

Nếu là kẻ thù, hắn tái thăm Tiêu Dao Thôn sau khi sự việc đã qua là vì điều gì?

Thứ hai: Kẻ đó nói: "Tại hạ hôm nay đến Tiêu Dao Thôn, đã chuẩn bị sẵn, chỉ cần gặp ngoài ý muốn thì không định sống rời đi!" Kỳ lạ hơn là câu tiếp theo của kẻ đó: "Tại hạ rất muốn làm rõ rốt cuộc là cao nhân nào đã nhận sự thuê mướn của lão tặc kia..." Tư Đồ Liệt lúc đó vì tình thế cấp bách mà giận đến mê muội, giờ hồi tưởng lại, mấy câu này còn chứa đựng nhiều nội dung hơn hai câu trước!

Những lời này cho thấy kẻ đến nếu không phải là "thâm thù" của Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng thì cũng là "người thân chí cốt"! Nếu không, tại sao hắn lại ôm giữ ý chí kiên định phải chết để thám thính Tiêu Dao Thôn? Còn về việc tại sao nửa đêm Tiêu Dao Thôn lại có sự nghiêm trọng như vậy, dựa theo giọng điệu của kẻ đó, dường như hắn đã tính toán trước rằng sau lưng mình có thể có người theo dõi, cho nên khi Tư Đồ Liệt vừa xuất hiện, hắn liền hiểu lầm Tư Đồ Liệt là "cao nhân" do "lão tặc" "thuê mướn".

Kẻ theo dõi đó đương nhiên không phải là Tư Đồ Liệt, vậy kẻ đó là ai?

Giả sử sau lưng kẻ bịt mặt áo đen thực sự có một kẻ theo dõi, tại sao kẻ đó lại không lộ diện?

Từ mấy câu ngắn ngủi này, Tư Đồ Liệt không khỏi liên tưởng đến: "Lão tặc" kia nhất định có liên quan đến vụ phóng hỏa, kẻ bịt mặt áo đen biết tin Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng gặp hỏa hoạn có lẽ là nghe được từ "lão tặc" nào đó, mà "lão tặc" kia có lẽ không yên tâm về kẻ bịt mặt áo đen, thậm chí tính toán trước rằng kẻ bịt mặt áo đen tất sẽ có chuyến đi Tiêu Dao Thôn, cho nên phái người khác âm thầm theo dõi!

"Lão tặc" đã không tin tưởng "kẻ bịt mặt áo đen", tại sao "lão tặc" lại để "kẻ bịt mặt áo đen" biết bí mật?

Tại sao "kẻ bịt mặt áo đen" lại biết "lão tặc" đang âm thầm giám sát mình?

Vì "lão tặc" đã chú ý đến hắn, vậy tại sao "kẻ bịt mặt áo đen" còn phải mạo hiểm tính mạng để đến?

Tại sao? Tại sao? Tại sao? Một chữ tại sao nối tiếp một chữ tại sao, càng nghĩ càng nhiều.

Những bí ẩn thường liên kết với nhau, một cái không giải được thì sẽ sinh ra mười cái, trăm cái từ những nhánh phụ, một cái giải được thì những cái khác cũng tự nhiên mà phá giải! Thế nhưng, Tư Đồ Liệt hiện tại, ông vẫn chưa tìm được chìa khóa để phá vỡ bí ẩn đầu tiên, những bí ẩn khác cứ như bong bóng xà phòng, lần lượt trào dâng trong đầu ông, diệt rồi lại hiện!

Cuối cùng, Tư Đồ Liệt nghĩ đến hai kết luận: Võ công của kẻ bịt mặt áo đen kia khá cao, kiến văn trải nghiệm cũng khá rộng rãi! Ít nhất là hiện tại, kẻ bịt mặt áo đen kia dường như không muốn cắt đứt với "lão tặc" nào đó, mặc dù kẻ bịt mặt áo đen và lão tặc đó không hòa hợp, nhưng kẻ bịt mặt áo đen dường như vẫn còn chỗ cần nhờ vả lão tặc kia.

"Lão tặc" đó có phải là "Thất Tinh Bảo chủ" không?

Tư Đồ Liệt có suy nghĩ này, nhưng ông không muốn vội vàng kết luận kiểu lâu đài trên không trung khi chân tướng chưa rõ ràng.

Ông biết, thành kiến của ông đối với Thất Tinh Bảo chủ đã sâu, vì hành vi bạo ngược của Thất Tinh Bảo chủ rất dễ khiến người ta gán những tội ác không rõ ràng trong võ lâm lên đầu hắn. Tư Đồ Liệt không muốn để bản thân bước vào một vòng tròn hẹp hòi nào đó. Mối huyết hải thâm thù tan cửa nát nhà không phải chuyện đùa, ông vừa không muốn bỏ qua kẻ thù thực sự, cũng không muốn oan uổng một người không liên quan! Tội ác của Thất Tinh Bảo chủ là chuyện khác, nếu chứng thực được hắn chính là kẻ phóng hỏa ở Tiêu Dao Thôn, thì không ngại tính sổ một lần, nhưng khi chưa có bằng chứng xác thực, ông phải kiên nhẫn tìm hiểu.

Hiện tại, việc Tư Đồ Liệt cần làm là tìm cách tìm ra kẻ bịt mặt áo đen đó! Tìm được kẻ đó, vấn đề sẽ được giải quyết một nửa.

Thế nhưng, đây là chuyện nói thì dễ làm thì khó.

Đừng nói là dung mạo thực sự của kẻ bịt mặt áo đen đó ông Tư Đồ Liệt hoàn toàn không biết, cho dù ông vượt qua ngàn trùng khó khăn mà tìm được kẻ đó, thì ông có phương pháp gì để hỏi ra được nửa câu từ miệng đối phương? Kẻ đó nếu không bận tâm đến việc lộ diện, thì tại sao hắn phải bịt mặt?

Hắn đã ngay cả mặt thật cũng không muốn lộ, thì làm sao hắn chịu tiết lộ bí mật trong lòng cho một người xa lạ? Muốn người ta đối đãi chân thành, ắt phải đối đãi chân thành với người trước, nhưng bản thân Tư Đồ Liệt lại làm sao có thể nói cho một nhân vật có liên quan đến kẻ thù hủy gia diệt tộc của mình biết về mối quan hệ giữa ông và Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng đây?

Khó, khó cực kỳ!

Tư Đồ Liệt, ông lão chột mắt gù lưng mặc áo vải xanh, ủ rũ bưng bát trà trong trà quán, ngẩn ngơ nhìn ra ngoài quán, từ chính ngọ đến giờ Thân, tại chỗ ngồi ban đầu không hề bước đi một bước. Thần thái nhàn nhã lạc lõng này của ông không khỏi khiến người phục vụ pha trà gật đầu khen ngợi: "Ông cụ đúng là một trà khách tiêu chuẩn chính hiệu!"

Tư Đồ Liệt cười nhạt một tiếng, vừa định nói vài câu xã giao để giải tỏa nỗi buồn thì trong trà thất bỗng chậm rãi bước vào một người.

Tư Đồ Liệt suýt chút nữa thốt lên vì sự xuất hiện của người này. May mà người phục vụ lúc này nói một câu "Ông cụ có cần con thêm chút lá trà không?" đã nhắc nhở ông, khiến ông lập tức cảm nhận được thân phận hiện tại của mình nên mới không thốt lên thành tiếng.

Tư Đồ Liệt gật đầu cười nhẹ với sự tán tụng thiện ý của người phục vụ, ánh mắt tuy rơi trên mặt người phục vụ nhưng sự chú ý thì không hề bỏ sót người vừa bước vào quán! Chỉ thấy người đến khoảng chưa đầy bốn mươi tuổi, vóc người trung bình, ngũ quan đoan chính, khí thái nho nhã, đôi mắt ẩn chứa thần quang, tay xách một chiếc hòm sách bằng mây... Ơ kìa, chẳng phải hắn chính là tổng quản của Thất Tinh Bảo, Ma Ma Nho Hiệp Thi Thiên Thanh nổi tiếng trong giang hồ sao?

Tư Đồ Liệt đối với sự xuất hiện đột ngột của Thi Sư Gia cảm thấy vừa mừng vừa kinh ngạc vừa lo lắng.

Thi Sư Gia tuy là một nhân vật võ lâm nổi tiếng, nhưng nếu ở bên cạnh ông ta lâu ngày, sẽ phát hiện ra vị Ma Ma Nho Hiệp này còn là một người học rộng hiểu nhiều, trên thông thiên văn dưới tường địa lý, không gì không thông. Giai đoạn Tư Đồ Liệt bị giam hãm ở Thất Tinh Bảo, mỗi khi trò chuyện trên đỉnh Thất Tinh Tháp với Thi Sư Gia, lập tức sẽ bị lây nhiễm khí chất nho nhã thuần phác ấy mà quên đi tất cả mọi sự bên ngoài! Thật lòng mà nói, Tư Đồ Liệt rất vui lòng được ở bên Thi Sư Gia lâu dài.

Thi Sư Gia rời Thất Tinh Bảo là chuyện nằm trong dự liệu của Tư Đồ Liệt, ông biết Thi Sư Gia có kỳ nghỉ tự do hai tháng, mà kỳ nghỉ hai tháng đó, tính đến nay cũng mới chỉ bắt đầu không lâu. Điều Tư Đồ Liệt cảm thấy kinh ngạc là kỳ nghỉ hai tháng, đối với Thi Sư Gia mà nói, đáng lẽ phải rất trân quý, tại sao ông ta không chọn những danh sơn thắng cảnh để thưởng ngoạn thỏa thích mà lại chạy đến chốn khỉ ho cò gáy này?

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, Tư Đồ Liệt có lẽ đã sớm tiến lên nhiệt tình chào hỏi. Thế nhưng, tình hình hiện tại hơi đặc biệt, cho dù Tư Đồ Liệt có muốn bắt chuyện với Thi Sư Gia, cũng chỉ có thể giới hạn trong thân phận hiện tại, một ông lão gù lưng chột mắt đi thăm người thân hoặc kinh doanh thất bại! Bởi vì, Thi Sư Gia tuy ông vui lòng tiếp cận, nhưng việc ông cần nghe ngóng về kẻ đêm khuya dò thám Tiêu Dao Thôn lại quan trọng hơn. Việc tốt khó trọn vẹn.

Lúc này đã là cuối giờ Thân đầu giờ Dậu.

Thi Sư Gia ung dung tiêu sái đi đến một chỗ ngồi cách Tư Đồ Liệt khoảng hai chiếc bàn và ngồi xuống.

Tư Đồ Liệt chống cằm, ánh mắt nhìn ra ngoài quán, đây không phải là cố tình như vậy, ông thực sự đang trầm tư. Ông đang suy nghĩ một phương pháp tiếp cận Thi Sư Gia vẹn cả đôi đường.

Lúc này, một người phục vụ tiến lên mỉm cười cúi người chào Thi Sư Gia: "Khách quan dùng trà? Hay là trọ lại quán?"

Thi Sư Gia hơi gật đầu: "Dùng trà, cũng trọ lại quán, trước tiên pha bình trà ngon đến đây, rồi để lại cho ta một căn phòng sạch sẽ."

Người phục vụ vâng dạ liên hồi rồi đi mất.

Mấy câu nói này của Thi Sư Gia, lọt vào tai Tư Đồ Liệt, thật là một tin vui lớn!

Ông ta cũng trọ lại đây? Vậy thì, hôm nay ông ta sẽ ở lại đây rồi?

Quán trọ này tuy là quán duy nhất trong thị trấn nhỏ này, nhưng vì vị trí không nằm trên đường cái chính nên quy mô không quá lớn! Các phòng ở sân sau tổng cộng chỉ hơn mười cái, tất cả đều bao quanh một cái sân được xếp theo hình vòng cung, ở trong bất kỳ căn phòng nào, chỉ cần để ý một chút, tất cả các phòng khác đều sẽ nằm trong tầm giám sát.

Ở đất khách kết bạn dễ, có thời gian dư dả hơn một đêm, nếu ông còn không thể kết giao với Thi Sư Gia bằng thân phận hiện tại, thì chẳng còn gì để nói... Ngay lúc Tư Đồ Liệt đang thầm tính toán, cửa quán trọ đột nhiên lại xuất hiện một đám đông người.

Đám người sau này này, tổng cộng không dưới mười mấy người, không chỉ có người, mà còn có ngựa! Không chỉ có ngựa, mà số ngựa còn nhiều hơn số người! Trên lưng những con ngựa không cưỡi người đó đều là những chiếc hòm gỗ vuông nhỏ, nặng trĩu, được bọc bằng vải dầu! Cho đến khi có người cầm một lá cờ tam giác nhỏ màu vàng mơ đi ngang qua trước mặt Tư Đồ Liệt, Tư Đồ Liệt mới hiểu ra, những người này hóa ra là người trong phiêu cục, những hòm gỗ vuông bọc vải dầu kia thì không cần đoán cũng biết là những thứ vàng trắng.

Vì đây là lần đầu tiên trong đời Tư Đồ Liệt tận mắt nhìn thấy cái gọi là đi phiêu, sự chú ý không khỏi tạm thời chuyển từ Thi Sư Gia sang đám người đi phiêu kia. Đầu tiên, ông nhìn ra trên lá cờ tam giác màu vàng mơ đó thêu hai chữ lớn màu đỏ "Uy Vũ", ông biết đám người này có lẽ xuất phát từ một phiêu cục nào đó tên là Uy Vũ. Tiếp theo, ông nhìn thấy hai nhân vật giống như thủ lĩnh, những người khác, cũng như tất cả người phục vụ trong quán trọ, đều đang ồn ào bận rộn dắt ngựa khuân hàng, chỉ có hai kẻ đó là gọi ít trà bánh, ngồi xuống dùng trước.

Hai tên phiêu sư có vẻ rất có quyền thế đó, tuổi đều vào khoảng bốn mươi tráng kiện, cả hai vóc người đều cao lớn bặm trợn như nhau, một tên có đôi mắt tam giác, một tên có cặp lông mày bát tự, hình thần của cả hai đều rất đáng ghét! Tư Đồ Liệt cau mày thầm nghĩ: Nếu phiêu sư đều là loại nhân vật này, tại sao mọi người thường bàn tán về nghề bảo tiêu một cách đầy thú vị, lại xem các phiêu sư là những người cực kỳ thần thánh đáng kính?

Tư Đồ Liệt có lẽ đã nhìn quá chăm chú, đến nỗi không hề hay biết Thi Sư Gia đã chuyển trà cụ sang bàn của ông từ lúc nào.

Lúc này, Thi Sư Gia dường như đã nhìn ra vẻ khinh khỉnh của Tư Đồ Liệt, không khỏi hạ giọng bắt chuyện cười nói: "Ông cụ, ông phải cẩn thận một chút, bọn họ là người của Uy Vũ Phiêu cục ở Thanh Thành, Tứ Xuyên đấy!"

Tư Đồ Liệt thấy Thi Sư Gia chào hỏi mình trước, trong lòng đại hỉ, vội vàng ổn định tâm thần, thở dài bằng giọng điệu xế chiều đặc trưng của một người già thất ý, lắc đầu khẽ thở dài: "Lão phu sống đến từng này tuổi, chà, loại phiêu sư chướng mắt thế này vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy."

"Ông cụ quý tánh?"

"Sử! Sử trong lịch sử. Còn ông?"

"Tại hạ họ Thi, người phương nào, Thi trong bố thí."

"Ồ, ông Thi."

"Ông Sử đừng nói vậy."

"Ông Thi trông không giống người địa phương, xin hỏi ông Thi định đi đâu, có việc gì?"

"Tại hạ muốn đi Hoa Âm thăm một người bạn, ông cụ thì sao?"

Tư Đồ Liệt cố tình thở dài, thê lương nói: "Không sợ ông Thi chê cười, lão hủ vì kinh doanh thất bại, cũng khá muốn đi Hoa Âm nương nhờ một người thân, chỉ là, chà chà, chỉ là tuổi già rồi, lộ phí cũng không dư dả lắm, tạm thời chưa quyết định được, chà, người già rồi, lại thêm nghèo, thì coi như xong hết rồi!"

"Tại hạ ngày mai định thuê một cỗ xe ngựa, ông cụ sao không cùng đi?"

"Việc này, việc này sao được chứ?"

"Xin ông cụ đừng khách sáo."

"Ừm, vậy lão phu chỉ đành nhận lời cảm ơn!" Tư Đồ Liệt cố tình trầm ngâm một chút, rồi nói: "Ông vừa nói gì? Đám phiêu này là từ Tứ Xuyên đến?"

Thi Sư Gia gật đầu nói: "Phải, bọn họ có lẽ đi qua Tử Ngọ Cốc."

"Võ Uy? Hay Uy Vũ? Ồ ồ, đúng rồi, ông nói là Uy Vũ Phiêu cục, ông này, Uy Vũ Phiêu cục ở Tứ Xuyên có chút danh tiếng chứ?"

"Nổi tiếng lắm đấy!" Thi Sư Gia nở một nụ cười châm biếm: "Cục chủ của bọn họ là Song Chưởng Trấn Lưỡng Xuyên Tôn Nhất Lân nổi tiếng ở Tứ Xuyên, ông cụ chưa nghe người ta nói sao? Nghe đồn vị Song Chưởng Trấn Lưỡng Xuyên đó chính là hậu nhân của Vu Sơn Dâm Giao Tôn Cố Ảnh, hương chủ của Thiên Địa Bang từng làm mưa làm gió trong võ lâm năm xưa. Hai kẻ đó, hai kẻ mà ông cụ thấy không thuận mắt đó, chính là đệ tử đắc ý yêu quý của Song Chưởng Trấn Lưỡng Xuyên, tên mắt tam giác gọi là Xuyên Trung Nhất Long, tên lông mày bát tự gọi là Xuyên Trung Nhất Hổ, ông cụ chưa nghe người ta nói sao? Hề hề, loại người này mở phiêu cục, thật là gặp quỷ sống!"

Tư Đồ Liệt cố tình ừm hai tiếng, gật đầu.

"Đừng nhìn bọn họ nữa, ông cụ!" Thi Sư Gia nói tiếp: "Đắc tội với loại người này thì phiền phức lắm, ông cụ có muốn uống chút rượu không?"

Trời tối rồi.

Xuyên Trung Nhất Long và Xuyên Trung Nhất Hổ cùng một đám phiêu sư bày tiệc rượu trong trà thất, đoán quyền hành lệnh, cười nói lớn tiếng, hoàn toàn không có chút phong độ của võ nhân chính phái. Tư Đồ Liệt nếu không vì nhiều ràng buộc trên mình, thật hận không thể xông tới một chưởng phách (chẻ) đổ tất cả bọn chúng! Thi Sư Gia cũng cau mày, thỉnh thoảng liếc nhìn đám người đó bằng ánh mắt chán ghét.

Cuối cùng Thi Sư Gia đứng dậy nói: "Ông cụ cứ tự nhiên uống đi, tại hạ không khỏe, muốn nghỉ sớm, chúng ta cứ thống nhất như vậy, ngày mai lên đường, tạm biệt nhé, ông cụ."

Thi Sư Gia đặt một thỏi bạc nhỏ trên quầy thu ngân, rồi xách chiếc hòm nhỏ vội vã đi về phía sân sau.

Tư Đồ Liệt cũng không có tâm trí ở chung một phòng với đám người kia, đợi bóng Thi Sư Gia biến mất, cũng đi về phía phòng của mình ở sân sau. Ông hơi dừng lại một chút khi vào sân, giả vờ bị gió sặc ho khan, liếc nhìn quanh một vòng, thế mà không thể tìm ra Thi Sư Gia ở căn phòng nào.

Tư Đồ Liệt trở về phòng, nằm trên giường thầm nghĩ: Thi Sư Gia từ Thất Tinh Bảo đến nơi giáp ranh Tứ Xuyên Thiểm Tây này, Hoa Âm hẳn là đường đi tất yếu, mà bây giờ ông ta lại nói muốn đi Hoa Âm thăm bạn, chẳng phải rõ ràng ông ta đang đi đường ngược sao? Bản thân ông tuy không có việc gì phải đi Hoa Âm, nhưng hiện tại đã không còn xa cuối tháng ba, ông đi đường Hoa Âm đến Lạc Dương Thảo Kiều, đi thăm Ai Nương mẹ con cũng tốt. Đồng thời, nhân cơ hội này, ông cũng muốn tìm hiểu xem mục đích của Thi Sư Gia từ Hoa Âm đến rồi lại quay ngược về Hoa Âm là gì?

Canh một qua đi, Tư Đồ Liệt tắt đèn, đóng cửa sổ hướng ra sân, rồi trong bóng tối mò mẫm thay bộ áo vải xám, đeo khăn che mặt, nuốt một viên Biến Âm Hoàn, lặng lẽ đẩy cửa phòng, xác định không ai để ý, dọc theo tường hiên đi đến góc sân, nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà, xác định phương hướng lúc ban ngày đến, hướng về phía Hoàng Kim Cốc. Khi đi qua một cánh rừng, Tư Đồ Liệt dường như mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở truyền đến từ trong lòng, không khỏi cảm thấy kinh ngạc tột độ, theo tiếng đi nhẹ bước tới, nhưng lại không thấy gì cả. Ông cau mày nghĩ, chẳng lẽ trên thế giới này thực sự có ma?

Tư Đồ Liệt gan dạ hơn người, tuy nghi hoặc nhưng không sợ hãi. Ông ngẩng đầu nhìn trời, thời gian đã gần canh ba, lúc này không rảnh truy cứu nguồn gốc tiếng khóc đó, dậm chân vọt người lên, như sao băng lao về phía Tiêu Dao Thôn.

Trong thôn ngoài thỉnh thoảng truyền ra một hai tiếng chó sủa, còn lại thì yên tĩnh lạ thường.

Tư Đồ Liệt vì đã trải qua cảnh báo ngoài ý muốn đêm qua, hành động đặc biệt cẩn thận. Ông leo lên ngọn rừng mộ, dỏng tai lắng nghe kỹ lưỡng, phán đoán bên dưới nhất định không có người, mới bắt đầu tập trung tinh thần nhảy xuống. Tư Đồ Liệt từ trong ngực lấy ra bó hoa cải, chứa chan nước mắt, đi về phía bia mộ, quỳ lạy, phủ phục cầu nguyện: "Chỉ mong Tư Đồ Liệt đêm nay bái tế, chỉ là Tư Đồ Phúc lớn lên cùng Liệt nhi, Vương má cùng các vị người thân đáng thương đáng kính, các vị người thân có linh thiêng, xin hãy bảo vệ tiểu chủ nhân của các vị, tìm được chủ nhân, sau đó báo thù cho các vị, lần sau quét mộ, xin bái tế lại linh hồn của các vị người thân ở trên trời!"

Tư Đồ Liệt cầu nguyện xong, thần trí hơi thanh tỉnh, bỗng cảm thấy trán mình chạm vào mặt đất ướt đẫm, không khỏi đại kinh. Mấy ngày nay không hề có mưa, sương đêm, cũng không thể nào nặng đến mức này! Ông ngẩng đầu lên, nhìn kỹ, ông, Tư Đồ Liệt, hoàn toàn ngây người.

Đó là cái gì?

Một bó hoa! Cũng là một bó hoa cải, ngay bên cạnh bó hoa cải ông đặt.

Rõ ràng, trước ông đã có người đến đây rồi.

Càng rõ ràng hơn, kẻ đến trước đó, với tâm tình và mục đích giống như ông, là đến để bái tế, thậm chí khả năng hai bó hoa đều hái từ cùng một nơi.

Vậy thì, mảng ướt sũng trước gối ông là nước mắt rồi.

Kẻ đó là ai?

Kẻ đó chính là kẻ bịt mặt áo đen đêm qua sao?

Kẻ đó là người thế nào của Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng?... Chà, tóm lại, Tư Đồ Liệt ông đã làm khéo lại thành vụng rồi, ông, đã bỏ lỡ một cơ hội gặp gỡ ngàn năm có một! Để sổng một người có cùng nỗi đau khổ với mình!

Tư Đồ Liệt ngẩn ngơ suy nghĩ một lúc, buồn bã, thơ thẩn lang thang quanh mộ vài vòng. Ông biết kẻ đến đã đi xa, hơn nữa, lần này, kẻ đến là một đi không trở lại, Tư Đồ Liệt hối hận không thôi! Cuối cùng, ông biết hối hận cũng vô ích, hơn nữa trời cũng không còn sớm, liền đi về phía trước mộ, vái một cái, nhìn đắm đuối vào tấm bia mộ khắc "Mộ phần linh hồn Tư Đồ đại quan nhân húy Vọng", rồi mới thở dài một tiếng, kiên quyết quay người.

Trở lại quán trọ, trời đã gần rạng sáng, Tư Đồ Liệt vừa kịp lúc bắt gặp khoảnh khắc đen tối nhất trước bình minh, cũng là lúc mọi người đang ngủ ngon nhất, nên ông có thể vào phòng mình mà không tốn chút công sức nào.

Tư Đồ Liệt thay quần áo, lại uống một viên thuốc Biến Âm, rồi mặc nguyên quần áo nằm lên giường, đắp chăn, thiếp đi.

Đợi một hồi tiếng gõ cửa nhẹ nhàng đánh thức Tư Đồ Liệt, Tư Đồ Liệt phát hiện mặt trời đã lên cao, đã gần giờ Tỵ.

Tại cửa phòng, người phục vụ áy náy cúi người nói: "Làm phiền ông cụ rồi... Tiền cơm phòng của ông đã được vị khách quan số năm thanh toán, vị khách quan số năm đó đã thuê một cỗ xe ngựa tốt nhất thị trấn, dặn nhỏ đến hỏi ông cụ, ông cụ có thể thu dọn lên đường ngay bây giờ không?"

Tư Đồ Liệt ồ một tiếng, từ trên giường cảnh giác nhảy phắt dậy!

Người phục vụ khẽ ồ một tiếng, không kiềm chế được mà trợn tròn mắt, lùi lại hai bước. Hắn có lẽ đã giật mình, chuyện này thật kỳ lạ, một ông lão chỉ mở một con mắt, còng lưng già nua thế này, động tác lúc thức dậy sao lại linh hoạt, nhẹ nhàng gọn gàng hơn cả một thanh niên trai trẻ?

Điểm này, Tư Đồ Liệt cũng đã nhận ra.

Ông cố tình ồ một tiếng, lẩm bẩm: "Ta thật già đến lú lẫn rồi, bản thân không tiền đi Hoa Âm, nhận ân tình của ông Thi khách quan, được đi nhờ xe miễn phí, thế mà còn ham ngủ thế này, nếu ông khách quan kia nổi nóng, bỏ đi mất, lão già ta chẳng phải sẽ già chết ở đây sao? Ôi chao ôi, đau quá, ta sợ là bị trẹo lưng rồi... Ồ, người phục vụ, phiền công tử, đi nói với ông Thi một tiếng, lão hủ đến ngay đây."

Người phục vụ gật đầu, hiện ra vẻ mặt chợt hiểu ra, vâng một tiếng rồi đi.

Tư Đồ Liệt cũng không có gì nhiều để thu dọn, ngoài một gói nhỏ vải xanh thì không có vật gì khác. Một lát sau, Tư Đồ Liệt ra khỏi cửa quán, một cỗ xe ngựa bốn bánh hai ngựa kéo có mui đã dừng ở cửa. Tư Đồ Liệt vì bài học trong phòng trọ vừa rồi, biết Thi Sư Gia có nhãn lực hơn người, nếu không tuyệt đối cẩn thận, rất dễ bị ông ta nhìn thấu ngay lập tức.

Thế là, ông thở hổn hển, khó nhọc vạch tấm mui vải ra trèo vào trong thùng xe.

Thi Sư Gia đã lên xe. Lúc này đang toàn thân bọc trong một chiếc chăn mỏng, nằm ở phía trong.

Sau khi Tư Đồ Liệt lên xe, Thi Sư Gia không quay đầu lại áy náy nói: "Ông cụ, ông dặn phu xe lên đường đi, tôi bị cảm phong hàn một chút, không được thoải mái cho lắm, thật sự xin lỗi."

Tư Đồ Liệt thò đầu ra ngoài xe chào một tiếng, phu xe vung roi hét lớn, tiếng móng ngựa lộc cộc, bánh xe chuyển động.

Tư Đồ Liệt nhìn cái bóng lưng của Thi Sư Gia đang bọc trong tấm chăn lông, phập phồng theo sự dao động của thùng xe, trong lòng không khỏi bất an nghĩ: Ông ta thật sự bị bệnh sao? Với tu vi thâm hậu của ông ta, sao có thể bị gió lạnh xâm nhập? Vậy thì, ông ta giả vờ? Tại sao ông ta lại phải giả vờ? Giả sử là giả vờ, thì cũng chỉ nhắm vào một mình ta, tại sao lại phải giả bệnh trước mặt ta? Ông ta đã chán ghét ta, hôm qua có thể không đồng ý cho ta đi chung xe, hôm nay cũng có thể đi trước ta, mà ông ta lại chọn cách ngu ngốc nhất, đợi ta lên xe rồi mới tỏ ra khó chịu với lão già là ta?

Không, nghĩ thế có chút kỳ quái.

Ông ta, có lẽ thực sự bị bệnh rồi.

"Ông Thi," Tư Đồ Liệt khẽ gọi: "Ông bị bệnh nặng lắm sao, ông Thi?"

Thi Sư Gia im lặng không đáp, xem chừng như đã ngủ thiếp đi.

Tư Đồ Liệt không tiện lên tiếng nữa, vì đêm qua bôn ba quá lâu, bản thân ông cũng có vài phần buồn ngủ, thế là, Tư Đồ Liệt dựa vào vách mui mà ngủ.

Đợi khi Tư Đồ Liệt tỉnh dậy, ông phát hiện cỗ xe ngựa dường như đang dừng dưới một tán cây, phía trước xe không xa dường như có người đang cười ha hả giận dữ đến cực điểm, Tư Đồ Liệt quên cả bản thân, theo bản năng từ mui xe thò người bò ra ngoài xe. Ngoài xe, gã phu xe da đen đần độn đó, đang hai tay nắm chặt roi ngựa, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào lòng đường cái phía trước. Vì tập trung tinh thần, ngay cả việc Tư Đồ Liệt bò ra ngồi cạnh hắn mà hắn cũng không hề hay biết.

Tư Đồ Liệt trèo lên ghế cao của phu xe, tất cả những gì đang xảy ra trên con đường cái phía trước lập tức thu hết vào tầm mắt.

Suy nghĩ đầu tiên của Tư Đồ Liệt là: Cướp tiêu!

Hóa ra đám đông đang túm tụm phía trước, chính là đám phiêu sư cùng trọ quán đêm qua. Lúc này, mười mấy con ngựa chụm lại thành hai hàng chặt chẽ, hai tên phiêu sư cầm đầu là Xuyên Trung Nhất Long và Xuyên Trung Nhất Hổ cùng cưỡi ngựa đối đầu với một nữ tử áo đen bịt mặt độc thân ở cách đám hàng phiêu khoảng hai trượng.

Tư Đồ Liệt nhanh chóng quan sát qua, phát hiện nữ tử áo đen mặc một bộ đồ ngắn bó sát màu đen, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đen, mặt che khăn đen, phía sau không xa có một con ngựa phiêu màu vàng ròng đang thả cương cúi đầu gặm cỏ ven đường. Nữ tử áo đen khoanh tay đứng giữa đường, một góc áo choàng lồi lên, tựa như đang chống một chuôi kiếm... Tư Đồ Liệt nhìn thấy cảnh này, không khỏi thầm kêu lên trong lòng: "A, Mê Nương, Mê Nương!"

Vì phát hiện này, tinh thần Tư Đồ Liệt phấn chấn hẳn lên.

Ông tạm thời quên mất Thi Sư Gia trong thùng xe, toàn tâm toàn ý chú ý đến sự phát triển phía trước.

Lúc này, chỉ thấy tên Xuyên Trung Nhất Long trên lưng ngựa cười ha hả nói: "Nữ hiệp đã không chịu lộ mặt thật, lại không nhận tấm biển hiệu Uy Vũ Phiêu cục này, lễ vật kính tặng cô không nhận, mượn đường cô không cho, hai anh em tại hạ đã thay mặt cục chủ phiêu cục, cũng là sư phụ tại hạ Song Chưởng Trấn Lưỡng Xuyên lão nhân gia nói hết lời tốt đẹp với nữ hiệp, chẳng lẽ cái nữ hiệp muốn lại chính là hai cái đầu không đáng giá trên cổ hai anh em tại hạ? Ha... ha ha!"

Nữ tử áo đen cười lạnh một tiếng: "Xuyên Trung Nhất Long, lần này ngươi đoán đúng rồi!"

Xuyên Trung Nhất Hổ nghe vậy nghiêm giọng nói: "Ngươi dựa vào cái gì?"

Nữ hiệp áo đen lạnh lùng nói: "Dựa vào sự trong sạch của người nông phụ họ Thái ở cửa Tử Ngọ Cốc!"

Xuyên Trung Nhất Hổ đột nhiên á khẩu, Xuyên Trung Nhất Long ra hiệu cho Xuyên Trung Nhất Hổ ở khóe mắt, cả hai cùng xuống ngựa, lộ ra hai bộ mặt hung tợn, từng bước từng bước ép sát nữ hiệp áo đen. Xuyên Trung Nhất Long vừa tiến lên, vừa cười gằn nói: "Nữ hiệp ngậm máu phun người, có bằng chứng gì?"

Nữ hiệp áo đen nhàn nhã cúi người nhặt một cành cây dài khoảng hai thước dưới đất lên, thản nhiên đùa nghịch, đồng thời cười lạnh nói: "Thói dâm dục gia truyền của sư môn hai người chính là bằng chứng."

Xuyên Trung Nhất Hổ và Xuyên Trung Nhất Long đồng loạt quát lớn, bốn chưởng cùng vung, sống sờ sờ như hai tòa tháp khổng lồ dựng lên giữa không trung, lao vào đầu nữ tử áo đen với khí thế đáng sợ. Chỉ thấy nữ tử áo đen cười kiều mị, một thân hình nhỏ nhắn màu đen vọt lên không trung, giữa không trung xoay chuyển một vòng, cành cây trong tay theo đà vẽ một vòng tròn, hai tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên, hai cái đầu lập tức bay về phía ruộng lúa mì hai bên đường cái trong vệt máu!

Tư Đồ Liệt kinh ngạc nói: Kiếm pháp thật hay, thân thủ thật hay!

Tất cả các phiêu sư khác, tất cả đều sững sờ như gà gỗ.

Nữ tử áo đen nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất, ngay cả nhìn thi thể dưới đất cũng không thèm nhìn lấy một cái, vẫy vẫy tay với đám người, lạnh lùng nói:

"Bảo lão tặc họ Tôn kia có món nợ gì thì đến Thanh Thành mà tính, các ngươi đi đi."

Nữ tử áo đen nói xong, thế mà lại chầm chậm đi về phía cỗ xe ngựa của Tư Đồ Liệt.

Phu xe bên cạnh Tư Đồ Liệt, lúc này như vừa tỉnh mộng, vội vàng nói bên tai Tư Đồ Liệt: "Ông lão, vị đại gia thuê xe đó lúc nãy đã đi trước ở chỗ rẽ đằng kia rồi, ông ta dặn nhỏ đưa ông cụ một người đến Hoa Âm, tiền xe đã thanh toán rồi, nếu lát nữa vị nữ hiệp áo đen kia hỏi, vị đại gia kia hy vọng ông cụ có thể nói cỗ xe này là do ông cụ thuê một mình từ thị trấn phía trước, ồ ồ, cô ta đến rồi!"

Tư Đồ Liệt cố ý muốn tìm hiểu sâu hơn về Mê Nương, lúc này nảy ra một kế, đợi Mê Nương đi tới gần, cố ý kêu lên một tiếng, nín thở chân khí, mặc cho cả cơ thể lăn từ trên ghế xe xuống dưới xe một cái bịch.

Ông nghe thấy Mê Nương bất an hỏi phu xe: "Bác à, có phải hành động vừa rồi của tiểu nữ tử đã làm ông cụ này sợ hãi không?"

Phu xe vội vã nói: "Có lẽ vậy, nữ hiệp."

"Ông cụ đó định đi đâu?"

"Hoa Âm."

"Hai con ngựa này chạy nhanh không?"

"Cũng tạm."

"Vậy thì, bế ông ấy vào xe, buộc con ngựa của ta vào sau xe, ta cũng đi Hoa Âm, trên đường ta sẽ chăm sóc ông cụ."

Tư Đồ Liệt mặc cho phu xe bế vào trong thùng xe.

Phu xe đi ra, Mê Nương theo sau chui vào. Mê Nương vào không lâu, Tư Đồ Liệt lập tức cảm thấy có một luồng khí nhu hòa đang luân phiên co giãn va chạm vào các huyệt đạo trọng yếu trên thắt lưng và lưng của mình, ông hiểu Mê Nương đang dùng cách truyền khí cách không để đả thông huyệt đạo cho ông, mặc dù ông đang giả vờ, lúc này cũng cảm thấy nơi khí kình chỉ vào, vô cùng thoải mái.

Một lát sau, ông nghe Mê Nương phát ra một tiếng ồ kinh ngạc khẽ, tim chấn động, biết mình làm quá mức, có thể đã khơi dậy sự nghi ngờ của Mê Nương, nếu không tỉnh lại kịp thời, sơ hở sẽ lộ ra. Thế là, ông khẽ thở dài một tiếng, hít sâu một hơi, thở hắt ra, rồi cố gắng vài lần, gắng gượng ngồi dậy.

Tư Đồ Liệt mở mắt, Mê Nương đang ngồi đối diện ông.

Khi Tư Đồ Liệt nhìn rõ mọi thứ trước mắt, ông, Tư Đồ Liệt, sững sờ.

Ngồi đối diện Tư Đồ Liệt là một giai nhân tuyệt thế khoảng hai mươi bốn hai mươi lăm tuổi, mắt như sương sen, mày như trăng mới mọc, mũi thẳng môi mỏng, mặt như trứng ngỗng... Trời ơi, Tư Đồ Liệt thầm kêu lên trong lòng: "Đây chính là Mê Nương? Thanh Thành Mê Nương được xưng tụng cùng với Võ Lâm Tam Kỳ Tam Lão, bị nhân vật võ lâm coi như rắn rết?"

Mê Nương thấy Tư Đồ Liệt ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào mình, không khỏi cười duyên dáng một tiếng: "Ông cụ, làm ông phải chịu kinh hãi rồi!"

Tư Đồ Liệt lúc này mới nhớ lại thân phận của mình, cố ý rùng mình một cái, lẩm bẩm: "Đời sống xuống cấp, đường xá không yên, lão hủ, chà, già rồi!"

Thùng xe chao đảo nhẹ, xe ngựa bắt đầu khởi hành.

Mê Nương thấy Tư Đồ Liệt nói như vậy, không khỏi cau mày nói: "Ông cụ, chẳng lẽ ông nghi ngờ tiểu nữ tử là kẻ cướp đường?"

Tư Đồ Liệt vội vàng tỏ ra vẻ sợ hãi vì lỡ lời, hai tay xua liên tục nói: "Điều lão hủ nói không yên, chính là vụ việc Tử Ngọ Cốc mà nữ hiệp nhắc đến, nữ hiệp hiểu lầm lão hủ rồi!"

Mê Nương thấy ông lão chột mắt chua ngoa đầy mình này trước mặt, không khỏi mím môi cười.

Lúc này, có lẽ là do bánh xe va phải một hòn đá, thân xe nhảy lên dữ dội, một vật hình chữ nhật, bịch một tiếng từ bên cạnh Tư Đồ Liệt rơi xuống sàn xe.

Cái gì? Thi Sư Gia trong lúc vội vàng thế mà lại không mang theo chiếc hòm sách bằng mây của ông ta đi?

Tư Đồ Liệt trước là kinh ngạc, sau lại mừng rỡ, ông nghĩ, lại tìm được cơ hội bắt chuyện với Mê Nương rồi. Ông cúi người xuống, cố tình tỏ ra vẻ vụng về, nhân lúc Mê Nương không chú ý, một tay bóp gãy then tre của miệng hòm, rồi nắm lấy đáy hòm kéo mạnh lên, xào xạc một tiếng, tất cả đồ vật trong hòm đều văng ra ngoài.

Cú văng này, người ngây người ra đầu tiên chính là Tư Đồ Liệt, người thứ hai mới là Thanh Thành Mê Nương kia... Trên sàn xe, nằm ba vật, một thỏi bạc mười mấy lượng, một bộ áo dài vải trúc, một bộ áo dài lụa đen!

Ánh mắt Mê Nương dán chặt vào bộ áo dài vải trúc!

Ánh mắt Tư Đồ Liệt thì dán chặt vào bộ áo dài lụa đen!

Một lát sau, sắc mặt Mê Nương đột nhiên lạnh băng, như phủ lớp sương dày, ánh mắt lạnh như điện, bao trùm lấy mặt Tư Đồ Liệt. Tuy không nói một câu nào, nhưng thái độ đó, so với việc dùng lời lẽ biểu đạt thì còn khiến người ta dễ hiểu hơn là cô ấy muốn hỏi gì!

Tư Đồ Liệt biết, giải thích trực diện có thể gây hiểu lầm, thế là, gắng gượng ổn định tâm thần, tạm thời vứt bỏ trăm mối suy tư bị kích thích bởi bộ áo dài lụa đen kia, lộ ra vẻ tục tĩu của một ông lão thất ý, chộp lấy thỏi bạc kia, vội vã nhét vào trong ngực, rồi mới thong dong nhét hai bộ áo dài vào hòm sách, vừa tự lẩm bẩm: "Vị ông Thi đại gia kia thật là, quần áo là chuyện nhỏ, bạc tiền vật nặng thế mà cũng tùy tiện vứt bỏ như vậy, nếu có mất mát, lão già ta nghèo đến mức hai vai trống trơn, gánh nặng này làm sao gánh nổi? Chà, rốt cuộc là tuổi chưa đủ, tâm khí nóng nảy, thật đáng than thở!" Mê Nương ồ một tiếng nói: "Chiếc hòm sách này không phải của ông?"

Tư Đồ Liệt cố tình nghiêm mặt nói: "Quân tử cố cùng... Tâm yên khả khi?"

Mê Nương mất kiên nhẫn nói: "Ta chỉ hỏi ông chiếc hòm này là của ai!"

"Một vị ông Thi đại gia, có lẽ là ông Sử đại gia."

"Vị đại gia đó đâu?"

"Ai mà biết được?"

"Hai người lên xe ở đâu?"

"Một thị trấn nhỏ phía sau."

"Hai người vốn không quen nhau?"

"Lão phu cùng đường mạt lộ, chẳng qua là nhận sự thương hại của vị đại gia đó, tiết kiệm chút tiền xe mà thôi."

"Hai người cùng lên xe?"

"Ừm."

"Đi Hoa Âm?"

"Đúng vậy."

"Đi đến đây hắn bỗng dưng biến mất?"

"Chà, lão phu tai mắt kém cỏi, nữ hiệp vẫn nên hỏi gã phu xe kia đi, xe là do vị đại gia kia thuê đấy!"

Mê Nương đứng dậy nhảy ra ngoài xe, một lúc lâu sau, quay lại thùng xe, thẩm vấn Tư Đồ Liệt: "Phu xe chỉ biết xe đi Hoa Âm, ừm... Ông cụ có biết vị đại gia kia đi Hoa Âm để làm gì không?"

"Ông ta dường như nói là đi thăm một người bạn."

Mê Nương hừ một tiếng, không nói gì nữa.

Tư Đồ Liệt thử hỏi: "Nữ hiệp, cô và vị đại gia đó quen biết từ trước?"

"Quen biết?" Mê Nương gần như tự lẩm bẩm: "Hừ, Mê Nương ta danh tiếng trong giang hồ tuy không được sạch sẽ như gã họ Thi kia, nhưng ta Thượng Quan Thiến chỉ là chịu sự vu khống ác ý của mấy tên ma đầu tâm địa đáng chết, nhưng ngẫm lại cũng không hổ thẹn. Nhưng gã họ Thi kia cực kỳ nổi tiếng với danh hiệu Ma Ma Nho Hiệp một đời, thế mà lại chịu sự chỉ đạo của Thất Tinh lão tặc, âm thầm truy theo một đệ tử chưa đầy hai mươi tuổi của Du Long Lão Nhân. Hề, ta Thượng Quan Thiến nếu không điều tra rõ lai lịch của hắn, vạch trần cho hắn không còn mặt mũi nào, thì thề không quay về Thanh Thành!"

Tư Đồ Liệt chợt hiểu ra.

Ông lại cố tình kinh ngạc nói: "Thượng Quan nữ hiệp, vị ông Thi đại gia đó không phải là người tốt sao?"

Tự xưng là Thượng Quan Thiến, Thanh Thành Mê Nương dường như cảm thấy xấu hổ vì mình đã nói quá nhiều trước mặt một ông lão chua ngoa không có bất kỳ nguồn gốc nào với võ lâm. Được Tư Đồ Liệt hỏi như vậy, không khỏi lắc đầu cười nói: "Chuyện này, ông cụ không cần phải truy cứu làm gì, nhất là người võ lâm chúng ta, tốt tốt xấu xấu, không đến lúc đậy nắp quan tài thì không thể kết luận được."

Tư Đồ Liệt buột miệng nói: "Lời này có thể nói là chí luận, tại hạ... lão phu, cũng có cùng cảm nhận."

Tư Đồ Liệt tuy đã nhanh chóng lướt qua hai chữ "tại hạ", nhưng Mê Nương là người thế nào? Đôi mắt đẹp như điện, lướt qua khuôn mặt Tư Đồ Liệt một cái nhanh chóng. May mà Tư Đồ Liệt đã trải qua nhiều sóng gió, công phu trấn tĩnh đã có hỏa hầu đáng kể. Sau khi nói xong, lại lắc cái đầu mấy vòng theo kiểu mọt sách, làm Mê Nương bật cười khúc khích, mới miễn cưỡng che đậy được sự sơ suất trong giọng điệu.

Xe chạy rất nhanh, bữa trưa dùng tạm, đến giờ hoàng hôn, đã đến dưới chân núi Chung Nam.

Sau khi vào quán trọ, Tư Đồ Liệt dứt khoát giả nghèo đến cùng, mọi việc đều để mặc Mê Nương lo liệu, chủ quán đều tưởng họ là hai cha con.

Đêm đến, vì không nghĩ ra kế sách nào để điều tra thân thế Mê Nương, Tư Đồ Liệt trằn trọc suốt nửa đêm mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, Tư Đồ Liệt bất ngờ nhìn thấy trên bàn sách một mảnh giấy mực chưa ráo, còn chiếc hòm sách nhỏ đặt đầu giường đã không cánh mà bay!

Trên giấy viết:

"Lão bá: Vì một vài nguyên do, hòm sách bắt buộc phải lấy đi. Thỏi bạc đó, lão bá cứ giữ lấy mà dùng. Vị nữ hiệp đi cùng lão bá rất đáng tin cậy, lão bá không cần nghi ngại. Cuối cùng, xin lão bá tha lỗi cho kẻ ngu này làm việc có đầu không đuôi, không từ mà biệt."

Kẻ không tên.

Tư Đồ Liệt không khỏi le lưỡi, thảo nào đêm đó đuổi đến nửa đường thì mất dấu người. Những lời Thi Sư Gia nói lần trước ở Thất Tinh Bảo không hề sai, ít nhất vào lúc này, võ công của hắn vẫn còn kém xa Thi Sư Gia.

Tư Đồ Liệt đứng trước cửa sổ, cầm tờ giấy đọc đi đọc lại, cuối cùng không khỏi suy nghĩ miên man... Dựa vào hai bộ trường sam, có thể khẳng định, kẻ bịt mặt đấu kiếm với Mê Nương đêm đó, cũng chính là kẻ bịt mặt đêm kia lẻn vào Tiêu Dao Thôn, kẻ đó chính là Tổng quản Thất Tinh Bảo, người đời xưng tụng là Thất Tinh Sư Gia, Ma Ma Nho Hiệp Thi Thiên Thanh!

Vấn đề bây giờ chỉ còn lại một điều: liệu bó hoa cải mà Tư Đồ Liệt nhìn thấy trước bia mộ khi vào lại Tiêu Dao Thôn có phải do Thi Sư Gia cúng tế hay không? Nếu là do Thi Sư Gia cúng, thì mối quan hệ giữa Thi Sư Gia và Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng là gì? Thi Sư Gia từng thẳng thắn nói với Tư Đồ Liệt tại Thất Tinh Bảo rằng, võ học của bản thân rất tạp, nếu không gặp phải đối thủ thực sự hoặc kẻ hung ác nắm chắc phần thắng mới loại trừ được, ông ta tuyệt đối không lộ ra võ học môn phái thực sự của mình. Vậy thì, cuộc tỷ thí giữa ông ta và Mê Nương có phù hợp với điều kiện để ông ta thi triển võ học bản môn hay không? Dựa vào giọng điệu bức thư để lại, cũng như thái độ tôn trọng của ông ta đối với Mê Nương đêm đó, nếu nói phù hợp với một trong hai điều kiện lớn, thì đó là điều thứ nhất chứ không phải thứ hai: ông ta "đã gặp được đối thủ thực sự"! Từ đó suy ra, nếu đêm đó Thi Sư Gia thực sự thi triển võ học bản môn, thì võ học bản môn của Thi Sư Gia hẳn phải là kiếm thuật! Nếu võ học bản môn của Thi Sư Gia là kiếm thuật, mà ông ta lại mạo hiểm tính mạng tìm đến phế tích cố cư của Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng tại Tiêu Dao Thôn để dâng hoa rơi lệ... Trời ạ, trời ạ... Lẽ nào ông, Thi Sư Gia Thi Thiên Thanh chính là "hậu nhân của Kiếm Thánh" mà Thần Cơ Quái Khất Cổ Như Chi, một trong ba lão Cái Bang, từng nghi ngờ?

Tim Tư Đồ Liệt đập loạn nhịp.

Hắn cố gắng trấn định dòng suy nghĩ hỗn loạn, tiếp tục truy xét. Những lời Thi Sư Gia nói trên đỉnh Thất Tinh Tháp lại vang lên bên tai hắn: "Hơn hai mươi năm trước, ta theo một vị kỳ nhân võ lâm học nghệ. Vị kỳ nhân đó không những võ công cao tuyệt nhất thế mà địa vị trong võ lâm cũng vô cùng cao quý... Dưới sự chỉ dẫn tận tình của người, ta lĩnh hội được chân truyền của lão nhân gia... Chắc là mười tám năm trước, lúc đó ta vừa tròn hai mươi tuổi... Ta tạm biệt ân sư, đến giang hồ rèn luyện. Ngay trong năm đó, ta gặp phải một nỗi băn khoăn rất lớn... Ta tức giận chạy ra khỏi quan ngoại... ở lại đó suốt ba năm... Ta lại từ quan ngoại quay về quan nội... Ta không tìm thấy sư phụ của mình nữa, tin tức về lão nhân gia đã lặng lẽ biến mất khỏi võ lâm... Trên thế giới này chỉ có một người biết được nguyên nhân thực sự khiến người chán chường, đó chính là ta!... Ta bắt đầu dùng tên giả Thi Thiên Thanh... mượn việc quét sạch những kẻ bất lương trong võ lâm để giải tỏa nỗi u uất trong lòng... Hiền đệ, có lẽ đệ sẽ trách ta: Thi sư phụ, vì sao ông lại hủy hoại nửa đời sau của mình vì một người phụ nữ không giữ tiết hạnh?... Hiền đệ... nếu đệ hỏi câu này bốn năm trước, tuy ta nói ra được đôi chút lý do, nhưng đó chỉ là tình cảm nam nữ, tự mình có thể giải trình, nhưng nói cho người khác nghe thì chưa đủ thuyết phục. Còn hiện tại, mọi chuyện đã khác rồi... Ông trời trêu người, không gì bằng chuyện này. Ngay trong đêm đó, bảo chủ mang về một tin tức... Haiz, trời ạ, tin tức này bắt ta phải sống thêm bốn năm, hơn nữa ta còn phải sống tiếp... cho đến một ngày ta phát hiện mình hoàn toàn bất lực!"

Tư Đồ Liệt nhớ đến cảnh tượng Thi Sư Gia nói những lời này, không khỏi rưng rưng nước mắt.

Tư Đồ Liệt vô lực ngã vào ghế, nắm chặt suy nghĩ của mình!

Hắn chắt lọc ra mấy từ khóa có tính liên kết: "Kỳ nhân", "võ công cao tuyệt nhất thế", "địa vị cao quý vô cùng", "tin tức lặng lẽ biến mất", "Bảo chủ mang về một tin tức", "tin tức này bắt ta phải sống thêm bốn năm", "hơn nữa, ta còn phải sống tiếp"!

Qua sự chắp nối này, sự thật chẳng phải vô cùng đơn giản rồi sao? Thi Thiên Thanh chính là môn đồ duy nhất của Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng! Diễn biến là: Thi Sư Gia vì một phút hiểu lầm, không tranh thủ cơ hội giải thích hoặc nhận tội với sư môn, khiến Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng chán chường ẩn thế. Khi Thi Sư Gia hối ngộ thì đã không tìm thấy ân sư. Và ngay đêm ông ta chán đời muốn chết, ông ta nghe được tin dữ về sư môn, nên ông ta phải sống tiếp.

Thi Sư Gia tuy không nói ra lý do phải sống tiếp, nhưng điều đó cũng vô cùng hiển nhiên, không cần giải thích. Ông ta nhất định có một kế hoạch cố định, và ông ta đang chờ đợi thời cơ đó xuất hiện!

Còn bây giờ, điều cần suy xét chính là mấy điểm nghi vấn.

Thứ nhất: Vì sao Thi Sư Gia nói sư phụ ông ta không con không cái?

Thứ hai: Chuyện này bao gồm cả Du Long Lão Nhân và Thất Tinh Bảo Chủ, tại sao trong võ lâm không ai biết Kiếm Thánh có một đệ tử?

Thứ ba: Mê Nương vốn là hậu nhân danh môn kiếm thuật, cớ sao không nhìn thấu kiếm thuật của Thi Sư Gia là hậu nhân Kiếm Thánh?

Thứ tư: Thi Sư Gia đang trong thời gian giữ kín bí mật thân phận, làm sao dám thi triển kiếm thuật trước mặt nhân vật như Mê Nương phái Thanh Thành?

Thứ năm: Mục đích Thi Sư Gia tiếp tục ở lại Thất Tinh Bảo là gì?

Tư Đồ Liệt biết, những nghi vấn này chỉ có thể đợi Thi Sư Gia tự miệng giải đáp cho hắn.

Còn về hung thủ phóng hỏa Tiêu Dao Thôn, Tư Đồ Liệt không khẳng định là Thất Tinh Bảo Chủ, dù Thất Tinh Bảo Chủ là kẻ hiềm nghi nhiều nhất, khả năng lớn nhất. Nhưng đến hiện tại, bằng chứng Tư Đồ Liệt nắm giữ chỉ là câu nói của Thi Sư Gia: "Bảo chủ mang về một tin tức", Thất Tinh Bảo Chủ không hề tự thừa nhận phóng hỏa, Thi Sư Gia cũng chưa nhắc đến rõ ràng. Cho nên, hắn nên giữ thái độ hoài nghi đối với vấn đề này, để dành nghiên cứu sau.

Tư Đồ Liệt ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên rất cao.

Hắn vội quay mặt đi, lặng lẽ dùng tay áo lau sạch nước mắt, sau đó chỉnh đốn y phục, cầm tờ giấy Thi Sư Gia để lại, đi ra tiền sảnh.

Mê Nương đã thay sang một thân nam trang, nếu không phải Tư Đồ Liệt biết rõ sự tình, thì nếu gặp mặt lần đầu, không nhận nhầm nàng là một vị công tử phong lưu ngao du sơn thủy mới là lạ! Để diễn kịch cho chân thực, Tư Đồ Liệt cố tình nhìn như không thấy, trước tiên đảo mắt nhìn quanh sảnh một lượt, cuối cùng mới nghi hoặc đánh giá Mê Nương. Hắn cố tình nghiêng mặt, như thể đang tập trung thị lực mắt phải vậy, nhìn rồi lại nhìn, hồi lâu sau mới "á" lên một tiếng, lại ậm ừ một hồi, gật gật đầu, lộ ra vẻ mặt bấy giờ mới bừng tỉnh đại ngộ, bước nhanh tới, hai tay dâng tờ giấy, chắp tay nói: "Sao lại có chuyện này, chẳng phải lạ lắm sao?"

Mê Nương thấy bộ dạng cổ hủ này của Tư Đồ Liệt, trước là mỉm cười, sau đó mới nhận lấy tờ giấy.

Mê Nương đọc tờ giấy hai lần, không nói gì, lặng lẽ đưa trả lại Tư Đồ Liệt, thản nhiên nói: "Lão bá, chúng ta lên đường thôi!"

Xe ngựa đi tới gần Lam Quan, hai bên xe ngựa bỗng vang lên tiếng lục lạc dồn dập, từ xa đến gần, rồi xa, ... lại gần, lại xa... dường như có hai kỵ sĩ đang phi nước đại vòng quanh xe ngựa của họ!

Tư Đồ Liệt vì trong đầu đang nghĩ nhiều chuyện nên nhất thời không để ý, nhưng Mê Nương sau khi hơi lắng nghe, sắc mặt không khỏi biến đổi! Lúc này, ngựa hí vang trời, thân xe sau một hồi xóc nảy dữ dội, chợt dừng lại. Chỉ thấy gã đánh xe mặt đen ngây ngô vén rèm che, mặt không còn chút máu, ấp úng báo cáo vào trong xe: "Hai vị, chuyệ... chuyện này, dường như có chút không ổn."

Mê Nương nhướng mày, phất tay lạnh lùng nói: "Tiếp tục đánh xe đi!"

Mê Nương phân phó xong, lại nhíu mày bảo Tư Đồ Liệt: "Lão bá, phiền phức lại tới rồi!"

Tư Đồ Liệt bình thản hỏi ngược lại: "Phiền phức gì?"

Mê Nương kêu lên một tiếng, ngạc nhiên nói: "Ông, lão bá, sao bây giờ lại bình tĩnh thế này?"

"Bị dọa một lần, lá gan to ra rồi!" Tư Đồ Liệt nhìn ra được, kẻ gặp phải lúc này nhất định không phải hạng người tầm thường, nếu không thái độ của Mê Nương đã không nghiêm trọng như vậy. Biết đâu trong tình thế bất đắc dĩ, hắn có thể phải giúp Mê Nương một tay, với lại thân phận sớm muộn gì cũng phải lộ, cũng không cần phải giả thần giả quỷ nữa. Cho nên, hắn thản nhiên mỉm cười nói: "Hiện tại chúng ta gặp chuyện gì, nữ hiệp có thể nói trước cho lão hủ biết, để lão hủ chuẩn bị tâm lý không?"

Trên ghế lái phía trước, gã đánh xe vung roi ngựa kêu bồm bộp, lấy hết can đảm hét lên: "Hô - hô - hô!"

Mê Nương thong dong cài thanh trường kiếm có vỏ bọc bằng da cá mập tím với những đường vân cổ xưa lên sau lưng, rồi khoác thêm chiếc áo choàng đen, đồng thời che một tấm màn đen lên mặt, vừa cười lạnh nói: "Xem chừng là Lam Quan Song Phượng tới rồi."

"Lam Quan Song Phượng?"

"Bạch Phượng Lam Nga, Hắc Phượng Lam Anh."

"Võ công Song Phượng rất lợi hại sao?"

"Hì hì, là 'Nhất Lân Song Phượng' nổi danh võ lâm đấy!"

"Nhất Lân? Có phải Tôn Nhất Lân, kẻ có 'Song chưởng chấn lưỡng xuyên' đó không?"

"Ơ, sao ông biết?"

"Vị Thi đại gia kia nói cho lão hủ biết."

"Sao ông ta lại nói chuyện này với ông?"

"Lão hủ ở trọ tại cái trấn nhỏ hôm kia trên đường tới đây, vì chướng mắt hai kẻ gọi là Long Hổ Xuyên Trung gì đó, nên buông vài lời than phiền. Thi đại gia chắc sợ lão hủ lời ra tiếng vào gây họa, nên lặng lẽ giải thích thân phận hai kẻ đó cho ta, tiện thể nhắc luôn sư phụ của hai kẻ này, nói bọn họ là đồ đệ của Tôn Nhất Lân, kẻ 'Song chưởng chấn lưỡng xuyên'. Vì lão hủ ấn tượng rất tệ về ba thầy trò này, nên nhớ đặc biệt rõ."

"Gã họ Thi kia lúc nhắc đến Tôn Nhất Lân, có vẻ sợ hãi không?"

"Chuyện này thì chưa thấy, ông ta chỉ bảo chọc vào loại người đó thì lằng nhằng lắm."

"Ừm, cái này còn nghe được."

"Nhất Lân và Song Phượng có liên hệ gì sao?"

"Bọn họ là huynh muội đồng môn đấy!"

"Ồ."

"Đều là môn hạ của Ly Sơn Quỷ Diện Bà."

"Ly Sơn ở đông nam Lâm Đồng?"

"Chính là nó."

"Nữ hiệp nói cái gì, Ly Sơn Quỷ Diện Bà?"

"Không sai chút nào."

"Nghe khó nghe quá."

"Tên khó nghe, người cũng khó đắc tội."

"So với Võ Lâm Tam Kỳ thì thế nào?"

"À, ông biết Võ Lâm Tam Kỳ?"

"Lão hủ có đứa cháu học võ ở Thiếu Lâm Tự, hai năm về một lần, vừa về là nghe nó kể Tam Kỳ Tứ Kỳ gì đó, ngoài điểm này ra, võ lâm còn trò gì nữa, lão hủ không biết."

"Hóa ra là vậy."

"Người vẫn chưa trả lời thắc mắc của lão hủ mà, nữ hiệp!"

"Có lẽ kém một chút, có lẽ chẳng kém chút nào, rất khó biết chính xác."

"Sao nói vậy?"

"Quỷ Diện Bà ngoài việc bao che khuyết điểm, cũng không quá thích gây thị phi."

"Đây là lý do Nhất Lân Song Phượng ác danh đầy mình mà không ai đi khuyên giải bọn họ?"

"Sao ông biết ác danh của Song Phượng đầy mình?"

"Có sư điệt tốt như Long Hổ Xuyên Trung, sư thúc thế nào cũng có thể nghĩ ra được."

Mê Nương mỉm cười.

Tư Đồ Liệt lại nói:

"Nếu Song Phượng cùng tới, nữ hiệp thấy không trở ngại gì sao?"

"Chỉ cần Quỷ Diện Bà không tới, phiền phức là chuyện về sau."

"Quỷ Diện Bà cũng tới thì sao?"

"Hy vọng lão bá tùy cơ ứng biến, tốt nhất là ngồi cùng với phu xe, Quỷ Diện Bà đối với người không biết võ công chắc không đến mức ra tay độc ác."

Tư Đồ Liệt không kìm được nói: "Nữ hiệp?"

Mê Nương nhìn Tư Đồ Liệt đầy biết ơn, rồi kiêu hãnh nói: "Nếu Quỷ Diện Bà tới, địa vị của Ly Sơn Quỷ Diện Bà và Thanh Thành Mê Nương trong võ lâm đúng lúc này có thể xác định lại."

"Sao bây giờ bên ngoài lại không có động tĩnh gì nữa, nữ hiệp?"

"Khoảnh khắc trước khi bão tố ập đến thường là như vậy."

"Bọn họ chờ phía trước?"

"Bọn họ thấy ta không chút lay động, không thèm để ý, chắc là tức giận lắm. Hì hì, ồ, đúng rồi, bọn họ đợi phía trước, ông không thấy xe đã chuẩn bị dừng lại rồi sao?"

Thân xe lại một hồi chấn động dữ dội, sau đó dừng hẳn. Mê Nương đưa tay khẽ phất, rèm che hất lên, Mê Nương phóng thẳng ra từ trong xe như chim yến xuyên rèm. Tư Đồ Liệt không dám chậm trễ, hai tay bám vào khung xe, tư thế tuy trông rất vụng về nhưng động tác lại nhanh, theo sát Mê Nương, cũng chui ra khỏi xe ngựa-