Quỷ Diện Bà đi rồi, phong hòa thượng bỗng quay người chỉ vào Độc Mục Tẩu mà nói: "Dương Thúc Tử, mang kiếm chưa?"

Sắc mặt Độc Mục Tẩu hơi biến, lạnh lùng đáp: "Chuyện này ngươi cũng quản được sao?"

"Đâu dám, đâu dám." phong hòa thượng ha hả cười nói: "Hòa thượng ta, chẳng qua tiện miệng hỏi thế thôi... Không phải sao, ngươi Dương Thúc Tử nổi danh một thời với kinh hồn kiếm thuật, cũng có thể coi là kiếm thuật danh gia độc nhất vô nhị ở vùng Trường Bạch này, người có thân phận như ngươi, giả sử ra cửa mà không mang theo một thanh kiếm, ai thèm tin chứ?"

"Mang thì thế nào?"

"Kiếm đâu?"

"Nhất định phải đeo trên lưng, mới tính là kiếm sao?"

"Không phải đeo trên lưng? Chẳng lẽ là quấn quanh người?" phong hòa thượng "ồ" lên một tiếng lại nói: "Võ lâm từ xưa đến nay, kiếm có thể uốn cong quấn quanh người, nghe nói chỉ có duy nhất một thanh bảo kiếm tên là Bàn Long. Dương Thúc Tử, thứ ngươi mang chẳng lẽ chính là thanh Bàn Long bảo kiếm mang mỹ danh vạn kiếm chi vương kia sao?"

Độc Mục Tẩu, sắc mặt đại biến.

Lập tức, chỉ thấy lão ta vội vã liếc sang hai lão béo gầy Trường Bạch một cái, hai lão khẽ gò cằm, trong đôi mắt ưng đồng thời lóe lên một thứ hung mang đáng sợ.

Thế là, hai lão một tẩu, ba người đồng thời vồ tay về phía bên hông.

Đây là động tác trong chớp mắt, phong hòa thượng vốn không nhìn thấy... Bởi vì, phong hòa thượng vẫn luôn đi đi lại lại những bước đi thong thả nhàn nhã trước bậc thềm, chỉ khi nói chuyện mới dừng lại một chút, nói xong, hoặc là đi qua bên này, hoặc là đi qua bên kia...

Lúc này, phong hòa thượng vẫn chưa đợi Độc Mục Tẩu đáp lời, đã quay ngang người, bắt đầu bước đi.

Khoảng cách giữa phong hòa thượng với hai lão một tẩu, từ đầu đến cuối đều nằm trong phạm vi năm bước.

Với tình huống hoàn toàn không có sự đề phòng như phong hòa thượng, nếu hai lão một tẩu đột ngột ra tay khó khăn, quả thực không thể tưởng tượng nổi. Ngay khoảnh khắc mà hán tử trung niên mặt vàng ở phía đối diện chéo hai lão chuẩn bị lên tiếng cảnh báo đó, phong hòa thượng đột ngột dừng bước ngẩng đầu. Lúc này, lão ta vẫn quay lưng về phía hai lão một tẩu, thứ mà lão ta đối mặt, là một cột lớn sơn son cách đó mười bước ngoài.

Lão, phong hòa thượng, nhanh chóng dùng ngón cái tay phải bấm lấy ngón giữa tay phải, nhắm vào cột sơn bắn ra một cái, một tiếng rít nhẹ, tiếp theo, "bộp" một tiếng vang lên, trên cột sơn xuất hiện một cái hang sâu cỡ quả trứng ngỗng.

Thủ pháp này của phong hòa thượng thể hiện đầy đủ Đạn Chỉ Thần Công của cảnh giới thượng thừa nội gia, triển lộ ra vô cùng tự nhiên, tựa như con người ta khi tản bộ tiện tay bẻ xuống một đoạn cành cây, hoặc tiện tay đá văng một viên hòn đá nhỏ vậy... Mà khéo léo nhất chính là, lão làm thế này, vừa vặn nhanh hơn động tác của hai lão một tẩu nửa bước.

Hai lão một tẩu, vì thế mà ngẩn người.

Phong hòa thượng lúc này mới quay đầu cười bảo ba người: "Chỉ bằng thủ pháp này, muốn giết ba các ngươi, có đủ hay không?"

Hai lão một tẩu, nhìn nhau một cái, chán nản buông tay.

Phong hòa thượng cười, cười vô cùng thoải mái tự nhiên, giống như gặp được bạn cũ vậy.

"Nói một cách nghiêm ngặt," lão nói: "Tấm lòng của hòa thượng ta, cũng không từ bi lắm." Sau khi ngưng lại một chút, lại nói: "Cấm sát sinh, là một trong tám giới nhà Phật, nhưng điều đó dường như chỉ ám chỉ lục súc mà thôi. Cho nên, hòa thượng ta cho rằng, giết người, huống chi là những kẻ như các ngươi trên đạo Trường Bạch, thực ra không nằm trong cấm luật của Phật gia ta... Thế nhưng, hòa thượng ta lại phải lặp lại một lần nữa, hòa thượng đối với ba các ngươi, thực sự không có hứng thú... Các ngươi tự mình cũng phải hiểu rõ, người tìm các ngươi, còn có kẻ khác."

Một tẩu im lặng.

Hai lão im lặng.

Phong hòa thượng tiếp tục cười nói: "Gã già râu trắng tóc trắng xuất hiện gần vùng Trường Bạch dạo gần đây, hắn mới chính là khắc tinh thực sự của các ngươi đấy!"

Độc Mục Tẩu đột nhiên bất chấp tất cả mà quát lớn: "Bằng hữu, ngươi rốt cuộc là cao nhân phương nào?"

«Phương ngoại cao nhân.»

«Bằng hữu sao không xưng danh hiệu ra mà nói?»

"Dương Thúc Tử, ngươi thật kém cỏi!" phong hòa thượng cười hì hì nói: "Người có thành tựu về nội công, tuyệt đối sẽ không tâm phù khí táo [tâm phù khí táo - tâm trạng nôn nóng, xao động], tâm phù khí táo, thì tuyệt đối không phải là người có thành tựu về nội công... Hầy, Dương Thúc Tử, chẳng lẽ ngay cả điều này cũng không biết sao?... Khoan đã, khoan đã, những lời hòa thượng muốn nói, còn nhiều lắm đấy!"

Độc Mục Tẩu, sắc mặt tái xanh.

"Thứ nhất, ta muốn nói cho các ngươi biết." phong hòa thượng thong thả nói: "Hòa thượng từng mắc một trận trọng bệnh, chuyện trước kia, đã sớm quên sạch sành sanh, chuyện của người khác họa chăng còn biết một chút, chuyện của bản thân, thì một chút cũng không nhớ nổi nữa. Dương Thúc Tử, điểm này, thật sự xin lỗi ngươi! Thứ hai, ta muốn nói cho các ngươi biết, hôm nay, nếu các ngươi coi hòa thượng ta như cừu gia, vậy thì, các ngươi đã sai hoàn toàn rồi!"

Hai lão một tẩu, nghe vậy đều giật mình.

Ngay cả gã hán tử trung niên mặt vàng kia, cũng không khỏi lộ ra vẻ mặt mờ mịt.

"Trong võ lâm ngày nay, có mấy kẻ đỡ nổi Du Long Tam Thức của gã già đó?" phong hòa thượng nghiêm túc nói: "Dương Thúc Tử, ngươi là đối thủ của gã già đó sao? Lão béo lão gầy, đổi thành hai các ngươi thì thế nào? Cho nên mới nói, gã già này đột nhiên xuất hiện ở Trường Bạch, thật sự không phải điềm lành, các ngươi đều biết đấy, chỉ cần gã già đó cố tình tìm ai, nói thật, dù là ai cũng khó lòng thoát khỏi lòng bàn tay của lão ta!"

Hai lão một tẩu, nghe đến mức mày nhíu chặt lại.

“Nói ra, các ngươi chưa chắc đã chịu tin.” phong hòa thượng nghiêm túc nói tiếp: “Thế nhưng, mặc kệ các ngươi tin hay không, hòa thượng vẫn phải trọng trọng nói cho các ngươi biết: Hôm nay, hòa thượng đến đây, thật thật sự sự là vì cứu lấy tính mạng của mấy người các ngươi đấy!”

Hai lão một tẩu, suýt kinh ngạc kêu lên.

Phong hòa thượng trước tiên hướng về Độc Mục Tẩu nói: "Dương Thúc Tử, nói ngươi trước... Ngươi quả thực là kẻ ngốc nhất."

Độc Mục Tẩu bắt đầu hoang mang.

Phong hòa thượng nói tiếp: "Thử nghĩ xem, Dương Thúc Tử... trong võ lâm rốt cuộc có mấy thanh Bàn Long kiếm? Trong võ lâm lại có mấy vị Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng? Bàn Long kiếm là báu vật gia truyền của Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng, chuyện này gần như là sự việc người trong võ lâm ai ai cũng biết. Mà bây giờ, Kiếm Thánh sống chết không rõ, vật cũ của Kiếm Thánh, lại xuất hiện trên người ngươi Dương Thúc Tử... Dương Thúc Tử, ta hỏi ngươi... Cho dù Kiếm Thánh đã không còn trên cõi đời này, thế nhưng:

Ngươi dám khẳng định Kiếm Thánh không có hậu duệ?

Ngươi dám khẳng định Kiếm Thánh không có môn nhân?

Ngươi dám khẳng định Kiếm Thánh không có bằng hữu chí giao sinh tử?

Những điểm kể trên, chỉ cần có một mục nằm ngoài sự tính toán của ngươi Dương Thúc Tử, dựa vào bằng chứng thép là Bàn Long kiếm, cái mạng già của ngươi Dương Thúc Tử, còn lại mấy phần là của chính ngươi Dương Thúc Tử?"

Sắc mặt Độc Mục Tẩu dần dần tái nhợt đi.

Cái chết, cũng không phải là nỗi sợ hãi lớn nhất! Nỗi sợ hãi lớn nhất phải là liên tục gánh chịu sự đe dọa của cái chết, đánh không lại, trốn không thoát.

Công tâm mà nói, hai lão một tẩu, ai cũng không phải là kẻ tham sống sợ chết, nếu phong hòa thượng thực sự dùng vũ lực áp dụng lên ba người bọn họ, hai lão một tẩu tất sẽ đồng loạt ra sức nghênh chiến, đó là điều không mảy may nghi ngờ! Thế nhưng, phong hòa thượng lại không làm như vậy, lão ta chỉ dùng động tác để cảnh cáo bọn họ: Hãy cẩn thận với cái chết! Lão ta không hề ép họ đi thẳng vào ranh giới cái chết. Tự vẫn, là cần phải có dũng khí siêu phàm, đây là điểm yếu của con người.

Điểm này, phong hòa thượng khống chế vô cùng khéo léo, thế là, hai lão một tẩu đành phải cúi đầu nghe theo sự sai phái.

Phong hòa thượng lại thong thả đi lại một vòng trước bậc thềm.

Lần này, không có bất ngờ gì, trong sảnh ngoài sảnh đều rất yên tĩnh.

Tiếp theo, phong hòa thượng lại dừng bước, vẫn hướng về phía Độc Mục Tẩu, dùng một giọng điệu đầy đồng tình mà nói: "Các ngươi hẳn phải nhìn ra được, hòa thượng ta không phải là kẻ không có lai lịch lớn, các ngươi không biết hòa thượng là ai, cũng không phải là sự sỉ nhục của các ngươi, dẫu có gọi Thất Tinh Bảo chủ, Thiên Sơn Du Long, Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng - ba kỳ nhân võ lâm kia tới hết đi chăng nữa, bọn họ cũng tuyệt đối không thể biết hòa thượng rốt cuộc là ai.

Hòa thượng ta rốt cuộc từ đâu đến chứ?

Chuyện này, tương lai các ngươi có lẽ sẽ biết, nhưng bây giờ, các ngươi cứ việc mặc kệ.

Có một điểm, ta có thể nói cho các ngươi biết, hòa thượng ta có một cái tính kỳ cục, rất thích làm những chuyện mà người khác cho là không hợp tình lý, thích làm trái ngược... Giống như mấy tháng trước, Thất Tinh Bảo chủ cho rằng hắn có thể hủy diệt Thiếu Lâm Tự, hòa thượng ta không tin tà, kết quả vẫn ngăn chặn được bạo hành của hắn... Đây chỉ là một ví dụ nhỏ thôi, à, tiểu tử mặt vàng kia chính là một trong những nhân chứng!"

Phong hòa thượng nói đoạn, nghiêng đầu cười hì hì với gã hán tử trung niên mặt vàng kia.

"Lý do hòa thượng ta muốn đưa ra ví dụ này, chính là để giải thích một chuyện." phong hòa thượng tiếp tục nói: "Tình nghĩa sâu đậm giữa Thiên Sơn Du Long Triệu Tiếu Phong và Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng, là điều hiếm thấy trong võ lâm, điểm này hòa thượng biết, mấy người các ngươi chắc chắn cũng rất rõ. Bây giờ, Kiếm Thánh mất tích, vật cũ của Kiếm Thánh xuất hiện ở Trường Bạch, cố nhân của Kiếm Thánh đã đuổi đến Trường Bạch... Chư vị, điều này biểu lộ ra những gì?... Rất đơn giản. Nói tóm lại trong một câu, đạo Trường Bạch sắp có một trận mưa tanh gió máu!"

"Mặc cho gió cuồng mưa bão thế nào, kẻ chịu trận đầu tiên không phải ai khác," hòa thượng chỉ vào Độc Mục Tẩu, dõng dạc nói: "Chính là ngươi Dương Thúc Tử!"

Độc Mục Tẩu không kìm được mà hơi run lên.

"Ta nói có sai không, Dương Thúc Tử?"

Độc Mục Tẩu cố chống đỡ cười lạnh: "Sinh tử thì tính là gì? Huống chi ta Dương Thúc Tử cũng đâu phải làm bằng giấy!"

Phong hòa thượng ngửa cổ cười lớn.

Độc Mục Tẩu giận dữ nói: "Đại hòa thượng, có gì đáng cười?"

"Cái chết có cái nặng tựa Thái Sơn, có cái nhẹ tựa lông hồng." phong hòa thượng đột nhiên thu lại vẻ mặt, đoan trang nói: "Theo cái nhìn của hòa thượng, ngươi Dương Thúc Tử tuy coi nhẹ sống chết, nhưng mất mạng trong hoàn cảnh như thế, không chỉ không quang minh chính đại, danh tiếng sau khi chết, e rằng còn khó nghe nữa. Tương lai, thế nào cũng có ngày, trong võ lâm sẽ có người nói thế này: Bằng hữu, ngươi biết vì sao cái kết thảm hại của Độc Mục Tẩu Trường Bạch lại như vậy không? Hè hè, chẳng qua vì một thanh bảo kiếm mà thôi, kẻ tham lam thế đấy, thật khiến người ta thở dài... Dương Thúc Tử, hòa thượng nói thế, có chút quá lời không?"

Độc Mục Tẩu quả nhiên vì thế mà động lòng.

"Tại sao ta lại nói những điều này, Dương Thúc Tử?" phong hòa thượng lại nói: "Đã nói từ trước rồi, hòa thượng ta thích làm trái ý người. Thất Tinh Bảo chủ muốn hủy diệt Thiếu Lâm Tự, ta đã phá hỏng nó, Thiên Sơn Du Long muốn làm mưa làm gió ở Trường Bạch, hòa thượng ta cũng không đồng ý! Thế nhưng, Thiên Sơn Du Long rốt cuộc không phải Thất Tinh Bảo chủ, điểm xuất phát gây sự của bọn họ khác nhau, một người vì công nghĩa, một người vì tư dục, nếu hòa thượng ta dùng thủ pháp giống nhau để ngăn cản, há chẳng thành ra không phân biệt được hắc bạch hay sao? Cho nên, lần này hòa thượng đã nghĩ ra chiêu trò mới mẻ. Dương Thúc Tử, ngươi nghe cho kỹ, mau chóng tìm cho ra gã già râu trắng kia, giao trả Bàn Long kiếm, giải thích rằng ngươi Dương Thúc Tử bị kẻ khác xúi giục, nay đã biết tội rồi! Dương Thúc Tử, hãy nhớ lấy, kết giao với những bằng hữu như Thiên Sơn Du Long và hòa thượng ta, tuyệt đối không phải là chuyện xấu!"

Độc Mục Tẩu thấy hai lão béo gầy đang trợn mắt nhìn mình, liền miễn cưỡng cười lạnh một tiếng.

"Hy vọng hai vị cũng có thể làm như vậy!" hòa thượng quay sang hai lão béo gầy nói: "Hòa thượng rất rõ, vụ án của Kiếm Thánh đó, hai người các ngươi không phải là chủ mưu [chủ mưu]. Đồng thời, hòa thượng có thể nói cho các ngươi biết, kẻ chủ mưu mà các ngươi biết hiện giờ, rất có khả năng cũng không phải là kẻ chủ mưu thật sự. Chủ mưu là ai, hiện tại hòa thượng cũng không biết, nhưng hòa thượng cũng không muốn biết, đó là chuyện của gã già râu trắng - bằng hữu của Kiếm Thánh. Hòa thượng chỉ muốn trong chuyện này, khiến cho gã già râu trắng kia hầm hập hăng hái mà đến, cụt hứng mà về, giống như Thất Tinh Bảo chủ bởi vì ta mà không thể hủy diệt Thiếu Lâm Tự vậy là mãn nguyện rồi!"

Một tẩu hai lão, bắt đầu nhìn nhau.

Phong hòa thượng lại nói: "Các ngươi do dự không quyết, chẳng lẽ có điều gì kiêng kỵ?"

Độc Mục Tẩu lạnh lùng nói: "Hòa thượng, kiêng kỵ cái gì?"

Phong hòa thượng nói: "Tỷ như nói, lo lắng có kẻ không cho các ngươi đi qua đại loại vậy."

Lão béo hừ một tiếng nói: "Kiêng kỵ? Hè, chúng ta chẳng qua đang cân nhắc xem có cần thiết phải làm như vậy hay không mà thôi!"

"Có!"

"Hả?"

"Với thân phận địa vị của ba vị," phong hòa thượng nghiêm túc nói: "Các ngươi làm như vậy, có suy nghĩ của mình, có lẽ cho rằng trái với đạo nghĩa đồng đạo phải không?"

"Chúng ta xấp xỉ nghĩ thế."

"Bằng hữu, nghĩ sâu hơn chút nữa đi!" phong hòa thượng lại nói: "Xin hỏi, Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng là một trong ba kỳ nhân võ lâm ngày nay, võ công thân phận, đều ở trên mấy vị vài bậc. Con người Kiếm Thánh đạm bạc thủ phận, không tranh giành với đời, sự tồn tại của lão có thể nói là nước sông không phạm nước giếng, chẳng liên quan gì đến một tẩu hai lão các ngươi... Cũng chính vì điểm này, hòa thượng mới dám khẳng định ba vị không phải là kẻ chủ mưu...

Cho nên, ba vị nên biết, Kiếm Thánh tuy không có điểm xung đột với ba vị, nhưng đối với một hai người khác trong võ lâm... thì lại khác đấy. Chúng ta có thể nói rõ ràng hơn một chút, một núi không thể chứa hai hổ!"

Độc Mục Tẩu âm thầm gật đầu.

Hai lão cũng âm thầm gật đầu.

Phong hòa thượng tiếp tục nói: "Loại trừ Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng, một số kẻ có lẽ vì thế mà có thể vô địch thiên hạ... Thế nhưng, mấy người các ngươi lại vì cái gì?... Vì một thanh Bàn Long kiếm? Hay vì đạo nghĩa?... Đây gọi là đạo nghĩa sao?... Hè, thứ lỗi cho hòa thượng nói nghe khó chịu một chút, các ngươi đều bị kẻ khác lợi dụng rồi."

Một tẩu hai lão, im thin thít không nói năng gì.

Phong hòa thượng lại nói: "Chuyện này, kẻ chủ trì thật sự, có lẽ chưa hề lộ diện, tương lai một khi vỡ lở... sớm muộn gì cũng không tránh khỏi... Tất cả tội danh, đều sẽ đổ lên đầu mấy người các ngươi. Đến lúc đó, kẻ sai khiến các ngươi, có lẽ sẽ đứng bên lề mà gió mát trăng thanh: Mấy tên đó vì một thanh kiếm hay gì đó mà nổi lòng tham nháy mắt với Kiếm Thánh, chà, đáng đời đáng đời...

Bằng hữu, nghĩ xem, tình hình này có khả năng xảy ra không? Một khi tình hình này xảy ra, mấy người các ngươi lại vì cái gì?"

Hai lão cũng có chút động lòng.

“Cho nên,” phong hòa thượng lại nói: “Giả sử hòa thượng là các ngươi, lựa chọn sáng suốt nhất chính là lập tức tìm gặp Thiên Sơn Du Long để giải thích đầu đuôi, với tấm lòng khoáng đạt rộng mở của gã già râu trắng vị ấy, đối với các ngươi, có lẽ sẽ tuyệt đối không so đo.”

Hai lão một nam, nhìn nhau gật đầu.

Phong hòa thượng lúc này lại vô duyên vô cớ ngửa cổ cười lớn.

Một tẩu hai lão gần như đồng thanh đồng khí nói: "Hòa thượng, ngươi lại cười cái gì?"

"Hòa thượng cảm thấy vui mừng vì kết giao được ba vị bằng hữu biết sai liền sửa, vui mừng khôn tả."

"Chúng ta đi!"

Lão béo hô lên một tiếng, ba người hướng về phong hòa thượng khẽ chắp quyền, lần lượt bước ra khỏi đường hầm.

Lúc này, trong ngoài đại sảnh, chỉ còn lại phong hòa thượng và gã hán tử trung niên mặt vàng kia. Sau khi một tẩu hai lão rời đi, hán tử mặt vàng lập tức bước về phía phong hòa thượng."

Hòa thượng đứng ngây tại chỗ, bất động không nhúc nhích, giống như đang lắng nghe cái gì đó.

Hán tử mặt vàng đành phải dừng bước chân lại.

Hồi lâu sau, phong hòa thượng lúc này mới ngẩng đầu lên làm một mặt quỷ với hán tử mặt vàng.

"Thuật Dịckinh dung [dịch dung] của ngươi... không tồi nha... tiểu tử!"

"Nếu đại hòa thượng đến chậm một bước," Tư Đồ Liệt cười khổ nói: "Thuật dịch dung có tốt đến mấy cũng không giữ nổi cái mạng nhỏ này của Thi Lực đâu!"

Hòa thượng vui vẻ cười lớn.

"Đại hòa thượng," Tư Đồ Liệt lại nói: "Ngươi già đến Trường Bạch từ lúc nào thế?"

Phong hòa thượng nói:

"Tiểu tử, trên người có bạc không?"

Tư Đồ Liệt cười nói: "Chẳng lẽ phải nộp phí trò chuyện trước hay sao?"

Hòa thượng ha hả cười lớn.

"Không sai chút nào," lão cười lớn nói: "Đi, uống rượu thôi, bằng không, đừng hòng mong hòa thượng ta nói thêm nửa chữ!"

Trời đã tối đen.

Một góc trấn Triều Dương, trong một tửu quán nhỏ tồi tàn, dưới ánh đèn mập mờ, hai vị thực khách ngồi đối diện nhau. Đúng vậy, bọn họ chính là Tư Đồ Liệt và cữu hòa thượng.

"Rượu đủ chưa, đại hòa thượng?"

"Còn kém xa lắm!" hòa thượng cười lớn nói: "Xót bạc phải không, tiểu tử?"

"Ngươi đoán sai rồi."

"Không thì sao lại hỏi câu này?"

"Sợ ngươi uống nhiều quá," Tư Đồ Liệt cười nói: "Đến lúc đó say đến mức nói không nên lời."

"Điều này thì đúng thật," hòa thượng cũng cười nói: "Muốn hỏi gì, ngươi mau hỏi đi!"

"Sư phụ ta đâu?"

"Gã già râu trắng đó hả?"

"Đúng vậy, vãn bối có thể tìm lão nhân gia ngài ở đâu?"

“Cần gì phải lo lắng chuyện này chứ, tiểu tử ngốc, ngươi không tìm được lão, chẳng lẽ lão lại không tìm được ngươi sao?”

Tư Đồ Liệt nhớ đến dặn dò của sư phụ lúc chia tay, không khỏi gật đầu.

"Tiểu tử" hòa thượng uống một ngụm rượu lớn, cười nói tiếp: "Bây giờ điều ngươi muốn hỏi, chẳng lẽ là hòa thượng ta đến Trường Bạch vào lúc nào ư?"

Tư Đồ Liệt lắc đầu, cười nói: "Đó thường là câu hỏi đầu tiên khi mọi người gặp nhau, hiện tại, đã không còn quá quan trọng nữa... Thi Lực muốn hỏi xa hơn một chút, chính là lần trước ở Thiếu Lâm, ngươi với Thất Tinh Bảo chủ... sau đó thế nào rồi?"

Câu hỏi này, dường như nằm ngoài dự tính của hòa thượng.

Chỉ thấy lão ta ngẩn người một lúc, lại lắc đầu, rồi cứ thế không nói một tiếng cúi đầu uống cuồng.

Tư Đồ Liệt tuy thấy làm lạ, nhưng lại không tiện mở lời. Hòa thượng uống một mạch hết nửa bát, lúc này mới ngẩng đầu lên, nhíu mày, trừng mắt liếc ngang một cái rồi nghiêm túc hỏi vặn lại Tư Đồ Liệt: "Trong tâm trí ngươi tiểu tử, võ công của hòa thượng ta và Thất Tinh Bảo chủ Lãnh Kính Thu ai cao hơn?"

"Đương nhiên là ngươi rồi!"

"Sao mà thấy thế?"

"Lần trước ở Thiếu Lâm đọ công lực... điều đó rành rành ra đấy."

"Đứa nhỏ, ngươi nhầm rồi."

Tư Đồ Liệt, cả kinh thất sắc.

"Cái gì?" lão ngập ngừng nói: "Chẳng lẽ... ý ngươi là... võ công của Thất Tinh Bảo chủ ở trên ngươi?"

"Nói thế cũng không đúng."

"Vậy phải nói thế nào mới đúng?"

"Nên nói thế này," hòa thượng thở dài nhẹ nhõm một tiếng nói: "Võ công của Thất Tinh Bảo chủ tuy không ở trên hòa thượng ta, nhưng cũng tuyệt đối không ở dưới hòa thượng ta, nói chính xác hơn, chúng ta là kẻ tám lạng người nửa cân!"

Tư Đồ Liệt hoang mang nói: "Vậy thì, lần đó, ở Thiếu Lâm... nên giải thích thế nào đây?"

"Thất Tinh Bảo chủ trúng một cú lừa nhỏ của hòa thượng mà thôi!"

"Cái gì?... Ngươi... Ngươi... đã dùng thủ đoạn không bình thường ư?"

"Đứa nhỏ, từ ngữ của ngươi dùng quá đà rồi!"

"Đúng vậy, đại hòa thượng, Thi Lực không nên nói thế... Thế nhưng, đại hòa thượng, ngươi biết đấy, ngươi già biểu hiện như thế, quả thực khiến người ta chấn động."

Hòa thượng thở dài nhẹ nhõm: "Hòa thượng nói là sự thật mà!"

"Có thể xin lão nhân gia ngài nói chi tiết hơn chút được không?"

“Nói ra thì, thực ra vi diệu đến cực điểm.” hòa thượng lại thở dài một tiếng nói: “Đứa nhỏ, ngươi trước tiên nên biết một chuyện, con người ta, huống chi là võ nhân, bản thân họ rốt cuộc hàm chứa bao nhiêu công lực, tuyệt đối không thể dùng thước tấc đấu đong mà tính ra được! Một người có thể chạy sáu mươi dặm đường trong một canh giờ, trong một hoàn cảnh cấp bách nào đó, hắn có thể chạy bảy mươi dặm, tám mươi dặm, thậm chí một trăm dặm cũng không chừng. Thế nhưng, nếu ngươi nói người đó vốn dĩ có thể chạy một trăm dặm trong một canh giờ, thì ngươi sai rồi. Chạy sáu mươi dặm, là năng lực bình thường của hắn, bốn mươi dặm cộng thêm chính là trường hợp ngoại lệ hiếm có sau khi một người chịu kích thích.”

Tư Đồ Liệt gật đầu.

"Sau khi chúng ta hiểu được điểm này," hòa thượng tiếp tục nói: "Chúng ta có thể đưa ra kết luận thế này: Bất kỳ ai, dù thông minh hay ngu dốt, cao thủ hay kẻ bình thường, bất kỳ ai cũng đều có một loại tiềm năng mà chính họ cũng chưa chắc hiểu rõ! Đối với võ nhân bọn ta, loại năng lực đó thường có thể được khơi dậy bởi 'hiếu thắng'; giống như vì 'sợ hãi' hoặc 'sợ chết', đôi khi chúng ta cũng sẽ làm giảm đi công lực vốn có vậy."

Tư Đồ Liệt "ừm" một tiếng.

"Sau khi có được kết luận này, chúng ta sẽ phát hiện ra, nếu có cuộc tỷ thí nào, thứ tự ra tay trước sau, thường sẽ ảnh hưởng đến thành tích của người tham gia!"

"Ra tay trước tốt hơn? Hay là ra tay sau tốt hơn?"

"Cái này, rất khó nói... Tức là, phải tùy thuộc vào môi trường khách quan, cùng với tính cách của người tham gia, mới có thể quyết định!"

"Xin đại hòa thượng hãy lấy cuộc tỷ thí lần đó giữa ngài và Thất Tinh Bảo làm ví dụ đi!"

"Được chứ, đứa nhỏ... Ta tin là ngươi chắc chắn đã ghi nhớ rất rõ quá trình lần đó... Đó chính là Thất Tinh Bảo chủ dùng chưởng phong cắt đứt một khối đá xanh trước, sau đó lại dùng chưởng lực ép thành tro bụi... Cuối cùng, ta cũng làm lại y chang một lần."

"Nhưng mà, thủ pháp của ngươi cao minh hơn nhiều."

"Nhưng mà, đứa nhỏ, ta biết ý ngươi... Ý ngươi là: Thất Tinh Bảo chủ lúc cắt đá dùng sức rất rõ ràng, còn ta, lại triển khai không để lộ mảy may dấu vết phải không."

"Đúng vậy."

“Hầy, đứa nhỏ, ở chỗ này, mới có thể thấy được tầm quan trọng của việc ra tay trước hay sau đấy! Thất Tinh Bảo chủ làm như vậy, là sự biểu hiện công lực thực sự của bản thân lão ta, đứng ở lập thế của lão mà xét, lão đã được coi là làm rất tốt rồi... Cho phép hòa thượng nói ngoài lề một câu, thủ pháp đó của lão, những người có thể làm được trong võ lâm ngày nay, tuyệt đối không vượt quá năm người... Sở dĩ hòa thượng ta làm tốt hơn lão ta, chỉ có một nguyên nhân, đã nói từ trước rồi, lão ta đã chạy sáu mươi dặm, hòa thượng dù thế nào cũng phải vượt qua nó, thế là, ta chạy bảy mươi, tám mươi, thậm chí một trăm... Bởi vì, đứng ở lập thế của ta lúc đó, là chỉ cho phép thành công tuyệt không cho phép thất bại.”

"Đó cũng là một dạng biểu hiện công lực mà!"

"Không, đứa nhỏ, ngươi lại sai rồi. Giả sử ta là Thất Tinh Bảo chủ, mà Thất Tinh Bảo chủ là ta, kết quả nhất định cũng sẽ giống nhau!"

"Sao lại nói thế?"

“Đó chính là nói,” hòa thượng lại uống một ngụm rượu rồi bảo: “Đối với Thất Tinh Bảo chủ, lão có thể làm bao nhiêu, lão đã làm bấy nhiêu, còn ta, chịu sự kích thích không thể thua lão lại phải làm tốt hơn lão, ta đã phát huy ra tiềm năng mà chính mình cũng không hiểu rõ. Giả sử ta ra tay trước, ta vì không có tấm gương đi trước, không có gì để so sánh, lúc này, những gì ta biểu hiện ra, nói một câu thật lòng, ta nhiều nhất cũng chỉ có thể làm được như Thất Tinh Bảo chủ mà thôi. Tương tự, bởi vì ta đã chạy sáu mươi dặm, rồi để Thất Tinh Bảo chủ chạy tiếp, lão vì lý do giống ta, có thể tưởng tượng được, lão cũng sẽ làm xuất sắc hơn! Đây là đạo lý nông cạn, đã nói từ trước rồi, tiềm năng là thứ mà bất kỳ ai cũng có!”

"Đại hòa thượng, ngươi quá khiêm tốn rồi!"

"Sự thật quả đúng là như vậy," hòa thượng nghiêm túc nói: "Nếu ngươi không tin, hòa thượng có thể đưa ra thêm một ví dụ nữa."

"Ồ?"

"Còn nhớ không, đứa nhỏ?" hòa thượng mỉm cười: "Đoạn cuối cùng giữa ta và Thất Tinh Bảo chủ ấy."

Tư Đồ Liệt nghĩ ngợi một chút, cũng cười theo.

"Nhớ chứ, đại hòa thượng!" lão nói: "Đến cuối cùng, ngươi hắt vôi bột đầy mặt lão ta, đợi đến khi khói tan mây tạnh, ngươi đã lên tới đỉnh điện tiền... Đúng không?"

"Đúng vậy!" hòa thượng cười một tiếng, nhưng ngay tức thì thu lại vẻ mặt nghiêm trang: "Đứa nhỏ, ngươi có biết hòa thượng làm thế có dụng ý gì không?"

Tư Đồ Liệt ngạc nhiên nói: "Hành động đùa giỡn kiểu đó cũng có hàm ý sao?"

“Đùa giỡn? Hầy, thoạt nhìn thì đúng là vậy... Thế nhưng, đứa nhỏ, ngươi có biết nó chứng minh võ công của Thất Tinh Bảo chủ không hề thua kém hòa thượng ta không?”

"Nói thật," Tư Đồ Liệt nói: "Thi Lực càng nghe càng thấy hồ đồ rồi."

"Đứa nhỏ, từ từ rồi ngươi sẽ hiểu... Bây giờ, ta hỏi ngươi trước, trước khi rời khỏi Thiếu Lâm, ta đã nói gì với Thất Tinh Bảo chủ?"

Tư Đồ Liệt ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Ngươi nói: 'Đến đây đến đây, Bảo chủ, chúng ta đọ lại cước trình một phen, xem ngươi Bảo chủ có duyên phận biết được sư thừa của hòa thượng ta hay không!'"

"Tại sao ta lại nói thế?"

"Bởi vì trước khi bắt đầu tỷ thí ngươi đã nói: 'Để ngươi Bảo chủ không bị thiệt thòi, hòa thượng ta ban ơn ưu đãi một chút, chính là sau khi hòa thượng thắng, giả sử ngươi Bảo chủ tự tin cước trình không chậm hơn hòa thượng, chỉ cần Bảo chủ không bị hòa thượng vứt lại trong vòng một trăm dặm, hòa thượng ta sẽ kể tường tận về sư thừa!' "

"Được rồi, được rồi!" hòa thượng nói: "Bây giờ đã hiểu chưa?"

"Chưa!"

"Vậy thì, hòa thượng không ngại nói rõ hơn một chút: Hòa thượng ta thực sự không có tự tin trong vòng một trăm dặm mà không bị Thất Tinh Bảo chủ đuổi kịp!"

Tư Đồ Liệt như chợt hiểu ra điều gì đó nói: "Cho nên, ngươi liền dùng vôi bột cản lão ta một trận."

Hòa thượng gật đầu nói: "Chính là thế... Phải biết rằng, những kẻ có bản lĩnh như chúng ta, vì công lực chênh lệch rất ít, đôi khi, cách biệt một bước đi trước, liền có thể quyết định thắng thua... Thoạt nhìn lần đó ta ở trên điện, lão ta ở dưới điện, chênh lệch có hạn, nhưng ta, cất bước trước, sớm có chuẩn bị, đợi khi lão ta tung người đứng dậy, ta đã đi xuống rất xa rất xa rồi."

"Hóa ra là thế... Nhưng thoạt nhìn quả thực giống như một trò đùa."

"Giả sử thoạt nhìn không giống trò đùa, Thất Tinh Bảo chủ sao chịu theo."

Tư Đồ Liệt cười.

Hòa thượng cũng cười!

"Kết quả thì sao?"

"Kết quả á?" hòa thượng mỉm cười: "Kết quả chứng minh Thất Tinh Bảo chủ không có duyên phận biết được sư thừa của hòa thượng ta."

Hai người lại được một trận cười lớn.

Lúc này, trời đã điểm canh. Nhưng ở Trường Bạch đầu đông, mới chỉ là sự bắt đầu của khu phố chợ đêm náo nhiệt, hòa thượng dường như đã có ba phần men say, lão vừa uống rượu, vừa dùng ngón tay gõ gõ mép bàn, khàn giọng lẩm bẩm hát lên:

Tướng quân bách chiến thân thế liệt

---❊ ❖ ❊---

Hồi đầu vạn lý

Cố nhân trường tuyệt

Khúc Kim Lũ khúc cổ xưa này, Tư Đồ Liệt đã là lần thứ ba nghe thấy, nói cũng lạ, giọng điệu của hòa thượng tuy thô ráp chói tai như thế, nhưng trong cảm nhận của Tư Đồ Liệt, mỗi lần nghe thấy, đều có những cảm xúc khác nhau.

Lão, lẳng lặng lắng nghe.

Hòa thượng hát hò ngoài lề không để ý đến ai, vô cùng lộn xộn, đảo lộn, lặp đi lặp lại.

Không biết là do bản thân từ khúc có sức mạnh cảm động lòng người chăng? Hay là do Tư Đồ Liệt có thiện cảm với hòa thượng? Tư Đồ Liệt nghe càng lúc càng nhập tâm, hòa thượng hát ngược lại, lão liền cảm thấy hát ngược thỏa đáng hơn hát xuôi, hòa thượng hát lặp lại, lão liền cảm thấy hát thêm một lần nữa càng làm động lòng người hơn. Nhất là ở nơi đất khách quê người tràn ngập phong tình biên ải này, nghe thấy câu "hồi đầu vạn lý, cố nhân trường tuyệt", một loại cảm giác bi thương thê thảm, bỗng chốc ập lên đầu tim Tư Đồ Liệt.

Lão, cúi đầu xuống.

Lão... đã rơi nước mắt.

Tiếng hát của hòa thượng, đột ngột dừng bặt.

Tư Đồ Liệt lặng lẽ lau nước mắt, ngẩng đầu cười gượng nói: "Đại hòa thượng, ngươi hát hay thật đấy!"

"Thật á?" hòa thượng trừng đôi mắt mang chút vẻ say mờ, uống cạn một ngụm rượu lớn, vui vẻ nói: "Hòa thượng vui lắm... Đây là lần đầu tiên trong đời hòa thượng gặp được tri âm trong ca khúc đấy."

"Đại hòa thượng, ngươi, không phải là... rất bình thường sao?"

"Ngươi cho rằng hòa thượng ta có chỗ nào không ổn à?"

"Lần đó ở Thiếu Lâm, tại sao ngươi phải giả ra bộ dạng như thế?"

"Hòa thượng đương nhiên có nỗi khổ tâm của hòa thượng."

"Nỗi khổ tâm gì?"

"Vì không muốn Không Không Tăng đến bắt quàng làm họ với ta!" hòa thượng ngắn gọn đáp: "Còn cả gã già râu trắng và lão mày ăn mày đó nữa, cũng không dễ chọc đâu."

"Ngươi sợ bọn họ tra hỏi lai lịch của ngươi?"

Hòa thượng cười lớn: "Hoàn toàn chính xác!"

"Lai lịch của ngươi tại sao lại sợ người ta biết?"

"Tiểu tử, ngươi hỏi nhiều quá đấy!" hòa thượng cười mắng: "Nói thật với ngươi tiểu tử này, hỏi gì cũng được, nếu muốn hòa thượng ta nói ra lai lịch của ta, đó là chuyện nằm mơ!"

"Với địa vị và trải nghiệm của sư phụ ta trong võ lâm, chẳng lẽ lão nhân gia ngài lại không tra ra được sao?"

"Tra được chứ!" hòa thượng cười nói: "Nhưng cũng không đơn giản lắm đâu."

Tư Đồ Liệt chợt nhớ ra một vấn đề, thế là lão liền hỏi: "Thuật dịch dung của Thi Lực qua mặt được Quỷ Diện Bà, cũng qua mặt được một tẩu hai lão ba thần kinh, sao lại không qua mặt được ngươi? Còn nữa, ngươi đi tới mật thất Triều Dương, hiển nhiên là vì cứu ta ra khỏi khó khăn, ngươi lại biết ta bị vây trong đó từ lúc nào? Còn nữa, tung tích của Kiếm Thánh Tư Đồ Vọng, sư phụ ta cũng phải gần đây mới biết, sao ngươi lại biết rõ ràng và chi tiết hơn cả lão nhân gia ngài?"

Hòa thượng mỉm cười nói: "Những vấn đề này rất khó trả lời, thế nhưng, hòa thượng có thể nói cho ngươi biết, đợi đến một ngày nào đó ngươi tiểu tử cũng có được thành tựu võ công như hòa thượng ta ngày hôm nay, đến lúc đó, tự khắc ngươi sẽ hiểu."

“Kiểu trả lời này quá chung chung rồi.”

Hòa thượng cười lớn: "Cái này vẫn còn tốt chán so với việc hòa thượng nói thẳng là không muốn trả lời chứ lị!"

Tư Đồ Liệt cười cười rồi nói tiếp: "Đại hòa thượng, ngươi bảo một tẩu hai lão đi tìm sư phụ ta tự động thổ lộ tự thú, điều đó có khả năng không?"

"Không thể nào!"

"Đã không thể nào, tại sao ngươi còn muốn làm như thế?"

"Để tạo nên cái sự không thể nào đó!"

"Đại hòa thượng... ngươi... đang bày trò huyền bí gì thế?"

"Nói rõ ra nhé, giả sử bọn họ thực sự làm như vậy, thì lại không phải là điều hòa thượng muốn."

"Tối nay, Thi Lực coi như ngớ ngẩn lần thứ hai rồi đấy."

"Nói rõ hơn chút nữa, hòa thượng muốn cắt đứt toàn bộ cơ hội sinh tồn của bọn chúng."

"Ngươi muốn bọn chúng... chết?"

"Chết? Haha, không sai chút nào!"

"Thế nhưng, ngươi đối xử với bọn chúng khoan dung như thế... lại là vì cái gì?"

"Để muốn bọn chúng chết nhanh hơn một chút!"

"Đã như vậy, sao lúc nãy không ra tay?"

"Hòa thượng không muốn làm bẩn tay."

"Thế thì đợi đến lúc nào?"

"Không cần đợi."

"Cái này nói thế nào?"

"Bọn chúng chết rồi!"

"Bọn chúng chết rồi ư?"

Tư Đồ Liệt nghe xong suýt nhảy dựng lên.

Hòa thượng bình thản mỉm cười nói: "Đúng vậy, bọn chúng đều chết cả rồi!"

"Đây là chuyện từ khi nào thế?"

"Lúc chúng ta rời khỏi quán Triều Dương."

"Chết dưới tay kẻ nào?"

"Giả sử hòa thượng ta không đoán sai, kẻ đó chính là Quỷ Kiếm Sầu - vương giả Trường Bạch."

"A... Quỷ Kiếm Sầu?"

"Tiểu tử," hòa thượng cười nói: "Bây giờ ngươi chắc chắn phải hiểu vì sao vào khoảnh khắc một tẩu hai lão rời đi, hòa thượng lại bất chợt cười lớn rồi chứ?"

"Chẳng lẽ ngươi đã sớm biết Quỷ Kiếm Sầu đợi ở bên ngoài rồi sao?"

Hòa thượng cười lớn: "Lão ta đã bám theo sau ta từ lâu rồi!"

Tư Đồ Liệt nói: "Ngươi cười vì chuyện này?"

"Có gì mà phải cười chứ?" hòa thượng nói: "Sở dĩ ta cười, chẳng qua mượn tiếng cười của mình để che lấp tiếng cười lạnh của gã đại ma đầu Quỷ Kiếm Sầu đó đi, không để một tẩu hai lão có sự đề phòng mà thôi."

Tư Đồ Liệt khó hiểu nói: "Ngươi bước đi không rời nửa bước, sao lại biết ba người bọn chúng đã bị Quỷ Kiếm Sầu dọn sạch rồi?"

Hòa thượng cười nói: "Giả sử ngươi tiểu tử cũng là kẻ có tâm, hoặc công lực của ngươi tiểu tử cao hơn một chút, cao đến mức độ như gã già râu trắng sư phụ ngươi ấy, thì ngươi tiểu tử sẽ không thắc mắc câu này nữa đâu."

Tư Đồ Liệt ngẫm nghĩ một chút, bỗng nhiên tỉnh ngộ nói: "Thi Lực hiểu rồi... Thảo nào lúc Thi Lực đi về phía ngươi già, ngươi già không thèm đếm xỉa đến ta ngay... Lúc đó ngươi già ngưng thần lắng nghe, có lẽ chính là vì chuyện này."

"Không sai chút nào."

Tư Đồ Liệt lại hỏi: "Ngươi già có nghe ra ba người bọn họ bị trúng độc thủ ở nơi nào không?"

"Có lẽ ở trong đại sảnh, có lẽ ở hành lang thiên điện."

"Tại sao Quỷ Kiếm Sầu lại phải loại bỏ mấy kẻ bọn họ?"

"Đại ma đầu như Quỷ Kiếm Sầu cũng giống như Thất Tinh Bảo chủ, không tài nào dung thứ nhất chính là có kẻ không trung thành với hắn!"

"Võ công của Quỷ Kiếm Sầu và Thất Tinh Bảo chủ ai cao hơn?"

"Đúng là tính trẻ con!" hòa thượng bật cười nói: "Nghe thấy danh hiệu của một cao thủ, là phải lôi người ta ra so tài một phen, hắn với Thất Tinh Bảo chủ lại chưa từng giao thủ, hòa thượng làm sao biết võ công ai cao hơn chứ?"

"Ta nghĩ chắc là Thất Tinh Bảo chủ cao hơn!"

Hòa thượng cười nói: "Sao mà thấy thế?"

Tư Đồ Liệt nói: "Thứ nhất, giả sử võ công của Quỷ Kiếm Sầu không thua kém Thất Tinh Bảo chủ, tại sao lão ta không được liệt vào ba kỳ nhân võ lâm mà lại thành tứ kỳ nhân võ lâm chứ? Thứ hai, Thất Tinh Bảo chủ tự khoe là đệ nhất nhân võ lâm, đủ thấy lão ta chẳng coi ai ra gì, trong đó đương nhiên bao gồm cả Quỷ Kiếm Sầu!"

Hòa thượng lắc đầu cười nói: "Chưa chắc... chưa chắc đâu."

Tư Đồ Liệt kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ Quỷ Kiếm Sầu lợi hại lắm sao?"

"Bây giờ hãy nghe ta."

"Ngươi cứ nói thử xem nào!"

Hòa thượng cười nói: "Thứ nhất, hai điểm lý do của ngươi tiểu tử, hoàn toàn không thể cấu thành lý do! Ba kỳ nhân võ lâm tuy là một loại tôn xưng, nhưng ngươi không thể vì có tôn xưng này mà nói toàn bộ cao thủ võ lâm chỉ có ba người bọn họ. Tiểu tử, hòa thượng ta so với Thất Tinh Bảo chủ thế nào? Tại sao không có ai nói hòa thượng ta là một kỳ nhân võ lâm? Đây, chính là ví dụ rõ ràng nhất. Còn về việc Thất Tinh Bảo chủ tự xưng đệ nhất nhân võ lâm, đó chỉ là chứng cuồng vọng phóng đại của cá nhân lão ta tác oai tác quái mà thôi. Hòa thượng ta há lại không thể tự cho mình là đệ nhất nhân võ lâm chứ? Tương tự, ngươi lại sao biết đại ma đầu Quỷ Kiếm Sầu đó không tự coi mình là đệ nhất nhân võ lâm cơ chứ?

Thứ hai, Quỷ Kiếm Sầu ở tít tận Trường Bạch, thêm vào hành tung ngày thường phiêu hốt, ít người biết đến, giả sử lão ta không có thủ pháp độc đáo, sao lại bị người ta gọi là Vương Trường Bạch?

Thứ ba, đây là điều ngươi tiểu tử đã từng trải qua, Độc Mục Tẩu là hạng người thế nào? Ngươi lại nhìn xem thủ pháp Quỷ Kiếm Sầu dọn sạch ba người bọn họ gọn gàng cỡ nào? Sau khi đối mặt, chỉ vỏn vẹn một hiệp, ba người chỉ ư ử kêu lên một tiếng, là xong đời, đổi lại là hòa thượng ta, cao lắm cũng chỉ đến thế mà thôi, Thất Tinh Bảo chủ còn có thể lợi hại hơn đến đâu chứ?"

Tư Đồ Liệt nghe xong liên tục gật đầu.

Qua màn phân tích này của hòa thượng, lão đối với Quỷ Kiếm Sầu không khỏi có một cái nhìn mới mẻ.

Lão thầm nghĩ: Võ công của Quỷ Kiếm Sầu nếu không dưới Thất Tinh Bảo chủ, nếu tìm được cơ hội để hai người bọn họ quyết một trận sống mái, há chẳng phải tuyệt diệu lắm sao?

Hòa thượng dường như đã nhìn thấu tâm ý của Tư Đồ Liệt, ngẩng mặt mỉm cười nói: "Tiểu tử, ngươi đang xoay chuyển tâm tư quỷ quái gì thế?...

Ngươi có phải đang nghĩ, nếu có thể khiến Quỷ Kiếm Sầu với Thất Tinh Bảo chủ choảng nhau một trận thì tốt biết mấy không."

Tư Đồ Liệt cười ngượng ngùng.

Hòa thượng mỉm cười nói tiếp: "Giả sử bây giờ hòa thượng nói cho ngươi biết, nguyện vọng này của ngươi tiểu tử có khả năng thực hiện khá cao đấy, ngươi tiểu tử nghe xong có cảm tưởng thế nào?"

Tư Đồ Liệt nghe xong, nhảy dựng lên nói: "Thật thế hả, đại hòa thượng?"

Hòa thượng gật đầu cười nói: "Ghé tai lại đây!"

Lúc này, trời đã điểm canh hai.

Đầu của hai người Tư Đồ Liệt và phong hòa thượng cùng lúc vươn ra giữa bàn, hòa thượng thấp giọng nói, Tư Đồ Liệt xuất thần lắng nghe, có lúc gật đầu, có lúc lắc đầu, có lúc nhíu mày, có lúc mỉm cười. Hồi lâu sau, hòa thượng mới nói xong hết mọi chuyện.

Nghe xong, Tư Đồ Liệt cắn môi do dự nói: "Chỗ sư phụ ta... phải ăn nói thế nào đây?"

Phong hòa thượng ha hả cười lớn: "Đã có hòa thượng ta lo!"

※※※

Tháng Mười, Trường Bạch.

Trường Bạch tháng Mười, đắm mình trong một khoảng trời đất xám vàng.

Bầu trời xám vàng, hoang dã xám vàng, lều bạt xám vàng, nhà mái bằng xám vàng... cùng với cả những người qua đường xám vàng.

Ở đây, Trường Bạch, là thế giới của cát.

Ở đây, Trường Bạch, sắc trắng duy nhất là bầy cừu... Đàn cừu trắng muốt, từng đội từng đội đi qua trấn Triều Dương, có đàn hướng đông, có đàn hướng tây, có đàn hướng nam, có đàn hướng bắc, chúng dựa vào kinh nghiệm của người lùa cừu, truy đuổi những nơi có nước có cỏ.

Trấn Triều Dương đầu đông, tỉnh giấc đón chào ánh mặt trời.

Ngôi miếu Thành Hoàng này, là trái tim của trấn Triều Dương. Lúc này, dưới gốc cây đa già trước miếu Thành Hoàng, đàn cừu kêu be be vây quanh một đám người, một đám đông vây quanh một thiếu niên y phục lam bào.

Thiếu niên nọ, rõ ràng không phải là người bản địa Trường Bạch. Chỉ thấy cậu ta, tuổi độ đôi mươi, mày kiếm mắt hổ, mũi đẹp như ngọc, môi đỏ tựa son, anh tuấn vô cùng. Mùa này, tất cả người dân bản địa, đa phần đều mặc áo bông dài, đội mũ bông chùm kín tai, thắt đai bản lưng, rồi túm vạt áo nhét vào kẽ đai. Chỉ có cậu ta, thiếu niên nọ, trong cái tiết trời lạnh buốt này, vậy mà chỉ mặc một chiếc áo dài vải bố lam cũ kỹ, thế mà dáng vẻ vẫn thong thả bình thản, hoàn toàn không có vẻ lạnh lẽo nào.

Thiếu niên xuất hiện trước ngôi miếu Thành Hoàng này, hôm nay đã là ngày thứ ba rồi.

Giờ phút này, cậu ta giống như hai ngày trước, thấy số người vây lại đã khá đông, liền đứng dậy từ tảng đá lớn dưới gốc cây đa, tay phải ôm quyền tay trái, mỉm cười vái một vòng chào đám đông nhàn khách xung quanh, đoạn cất cao giọng nói: "Các bác các chú các bác: Xin chào!

Tại hạ Sử Ví ở Dự Trung, từ xa đến quý địa Trường Bạch thăm thân mà không gặp, lộ phí đã cạn sạch, vay mượn không có cửa. May mắn là tại hạ từng theo học quyền cước vài ngày từ môn phái Thiếu Lâm, đường cùng chùn bước, nói gì thì cũng chỉ đành đem ra múa rìu qua mắt thợ một phen thôi. Chư vị biết đấy, Thiếu Lâm là một trong những phái võ lâm tên tuổi ngày nay, tuyệt học chính tông của Thiếu Lâm chính là Giáng Long Phục Hổ Quyền, còn có tên khác là La Hán Quyền. Sử Ví tuy không phải người môn phái Thiếu Lâm, nhưng những gì học được lại thuộc chân truyền Thiếu Lâm. Quyền đánh nhìn kẻ hành nghề, Sử Ví có chút công phu thật hay không, chư vị lập tức sẽ rõ. Thế nhưng, tại hạ có một câu buộc phải nói trước: Tại hạ không phải là nghệ nhân giang hồ mưu sinh bằng nghề này, chư vị hẳn là nhìn ra được, cho nên, lát nữa đánh quyền xong, xin chư vị mỗi người thưởng cho chút đỉnh gọi là lộc làm vốn, tiền bạc hay không, hãy còn xếp sau.

Được rồi, Sử Ví xin múa rìu qua mắt thợ!"

Thiếu niên tự xưng là Sử Ví ở Dự Trung, nói đến đây, lại vái một vòng tròn.

Nhàn khách tự động lùi ra sau, nhường ra một vòng tròn rộng tầm một trượng rưỡi sáu.

Thế là, thiếu niên đứng thẳng hít sâu một hơi, mở thế, trụ tấn, tung quyền, đánh từng quyền từng thức bộ La Hán Quyền của Thiếu Lâm.

Lúc này, từ con phố đông tây chậm rãi đi tới một người.

Người nọ trạc chừng sáu mươi tuổi, mặc trang phục thổ dân Trường Bạch, áo bông vải xám, mũ bông chùm tai màu đen trắng, phần che tai buông xuống, thắt một nút thắt ở cằm. Vóc dáng người nọ vốn đã gầy nhỏ, lại thêm lưng còng vai gù, nhìn từ xa, trông hệt như một tên quỷ lao lung gầy trơ xương.

Người tới dần đến gần một chút.

Bây giờ nhìn rõ lão ta, bẩm sinh có một chiếcếc mũi nhọn hoắt như cái khoan, hốc mắt trũng sâu, đôi mắt đảo cuồn cuộn như hai hạt đậu, một cặp hòn bi đen láy sắc bén tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Khi lão ta đi đến trước miếu, lúc đi qua đám đông, ban đầu chỉ nghiêng đầu liếc qua một cái hờ hững không thèm để ý, nhưng khi dừng chân lắng tai nghe ngóng một chút, lão ta liền áp sát vào đám đông.

Lúc này, bộ La Hán Quyền của thiếu niên đã đánh xong.

Nhàn khách bắt đầu bàn tán xôn xao:

"Này, ngươi thấy thế nào?"

"Nói thật, ta là kẻ ngoại đạo."

"Ta chẳng thấy có gì hay cả!"

"Ta cũng có cảm giác đó."

"Ta thấy tiểu tử này chẳng qua đổi chiêu trò để lừa tiền mà thôi!"

"Ừm... có lẽ thế"

"Giá mà ba vị đạo trưởng ở quán Triều Dương cũng ở đây thì tốt biết mấy," kẻ lên tiếng lúc trước nói: "Người ta mới là võ thuật gia chính cống... nhảy một cái cao mấy trượng... Này, ngươi thấy bao giờ chưa?"

Thiếu niên đánh quyền xong, nhìn khắp bốn phía, một kẻ hô hay cũng không có, nhìn xuống đất, chỉ có lác đác ba năm đồng tiền đồng rơi vãi, không khỏi khẽ thở dài, lộ ra vẻ mặt chán nản thất vọng. Cậu ta cúi người nhặt mấy đồng tiền đồng đó lên nhét vào ngực, sau đó cười khổ ôm quyền, chán nản nói với đám nhàn khách: "Cảm ơn nhé, chư vị."

Đúng vào lúc này, từ góc phía Đông Bắc bỗng vang lên một tiếng quát trầm trầm, hào sảng vang dội: "Đừng chán nản, tiểu tử... Muốn cho tốt, múa lại lần nữa đi."

Mọi người theo tiếng nhìn lại, kẻ phát ra tiếng nói, chính là vị lão giả gầy nhỏ trông giống như quỷ lao lung nhưng lại có một cặp tròng mắt nhỏ như hạt đậu, sáng lấp lánh kia.

Nhàn khách sau khi nhìn rõ tướng mạo vô lại của lão giả, không khỏi đồng loạt cất tiếng cười lớn.

“Diễn lại lần nữa đi... tiểu tử... Đừng thèm chấp mấy tên đầu đất không biết hàng đó!”

Tiếng trầm quát lại vang lên, theo tiếng quát vang lên, một nén bạc nặng trịch ít nhất mười lạng, bay thẳng đến trước mặt thiếu niên tự xưng là Sử Ví.

Tiếng quát, nén bạc... đều xuất phát từ vị lão giả gầy nhỏ lúc nãy.

Mười lạng bạc trắng, không phải là một con số nhỏ! Bị uy hiếp bởi nén bạc, mặc dù lão giả có lời lẽ không lịch sự, đám đông vẫn im lặng trở lại, đồng thời nhìn nhau ngầm ý rằng: Trường Bạch lại có kẻ hào phú thế này, sao trước giờ chưa từng nghe nói đến?

Thiếu niên vô cùng chấn động.

Cậu ta nhìn nén bạc dưới đất, trong chốc lát nhất thời không biết phải làm sao.

Cậu ta do dự, ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của lão giả, cảm kích vái sâu một cái, rồi mới nhặt nén bạc cất kỹ vào ngực.

Thiếu niên theo lời dặn của lão giả, lại đánh lại bộ La Hán Quyền của Thiếu Lâm một lần nữa.

Lần này, quyền thức vừa thu lại, đám đông nhàn khách lập tức lớn tiếng hò reo. Đồng thời, tiền đồng cũng bay rào rào vào giữa sân giống như đàn bướm xuyên hoa.

Rất nhiều người thích thể hiện trước mặt người giàu.

Vị lão giả gầy nhỏ kia, lúc này ngược lại chẳng có biểu hiện gì, lão ta trước tiên dán mắt không chớp, tập trung tinh thần chú ý thiếu niên múa quyền, vừa nhìn, vừa liên tục gật đầu. Thiếu niên đánh xong một bộ quyền chiêu, lão lại cúi đầu trầm tư suy nghĩ.

Nhàn khách bắt đầu giải tán.

Nói thật: Giống y như lời một nhàn khách vừa nói... Bọn họ là kẻ ngoại đạo, trò này thực sự không thể khơi gợi nổi sự hứng thú đậm sâu của họ.

Ngay lúc thiếu niên bán quyền tự xưng là Sử Ví liếc mắt nhìn lão giả đang trầm tư rồi chuẩn bị lẳng lặng chuồn đi, lão giả thong thả ngẩng đầu lên.

"Ngươi lại đây," lão nói: "Lão phu có lời muốn nói với ngươi."

Thiếu niên bước tới.

Lão giả ngẩng mặt dùng giọng điệu dò hỏi đầy vẻ gấp gáp: "Tiểu tử, lão phu mời ngươi một bữa cơm đạm bạc thế nào?"

Thiếu niên ngập ngừng nói: "Cái này... cái này... sao lại dám chứ... lão bá."

"Ngươi nhận lời rồi, phải không?"

"Đương nhiên rồi, lão bá."

---❊ ❖ ❊---

Trong tửu quán nhỏ quạnh quẽ mấy ngày trước phong hòa thượng cùng Tư Đồ Liệt uống rượu đối ẩm, lúc này có thể nhìn thấy hai vị thực khách một già một trẻ rất đặc biệt, hai người bọn họ chính là thiếu niên Dự Trung tự xưng là Sử Ví cùng với vị lão giả gầy nhỏ kia.

"Đứa nhỏ, ngươi tên là gì?"

"Họ Sử tên Ví, lão bá, còn ngài?"

"Âm, Âm Lệ Quân!" lão giả mỉm cười nói: "Thế nhưng, cái tên này chỉ có một mình lão phu biết."

"Tại sao thế, lão bá?"

"Gần sáu mươi năm rồi, lão phu chưa từng dùng đến nó!"

"Bởi vì các bằng hữu đặt cho lão phu một cái tên khác."

"Ồ... đặt là gì vậy?"

"Quỷ Kiếm Sầu."

"Quỷ Kiếm Sầu?" thiếu niên lặp lại một lần, ngây thơ mỉm cười nói: "Sao lại đặt cái tên này... lão bá... ngài chẳng lẽ không thấy nó hơi chói tai sao?"

Lão giả nhìn thiếu niên, điềm tĩnh nói: "Nó là một thứ tôn xưng hiếm có trong võ lâm đấy, đứa nhỏ ạ."

"Võ lâm?" thiếu niên có chút kinh ngạc nói: "Vậy... nghĩa là... ngài già... là... lão tiền bối trong võ lâm sao?"

Lão giả tự xưng là Quỷ Kiếm Sầu liếc nhìn thiếu niên một cái, nhíu mày nói: "Tiểu tử, ngươi thực sự là lần đầu tiên nghe thấy xưng hô thế này ư?"

"Đúng vậy, lão bá."

"Thế thì lạ thật!" lão giả lẩm bẩm khó hiểu một câu, lại nói: "Tiểu tử, ngươi học võ công với ai thế?"

"Võ công? ... Chỉ hiểu chút quyền pháp thế này thôi... cũng có thể gọi là võ công sao?"

"Ngươi không biết thứ mình luyện chính là tuyệt học chính tông Thiếu Lâm ư?"

"Biết chứ, lão bá!" thiếu niên nói: "Nhưng Sử Ví không rõ nó có phải thuộc chính tông Thiếu Lâm hay không."

Lão giả vô cùng kinh ngạc nói: "Ngươi chẳng lẽ không phải là đệ tử tục gia Thiếu Lâm?"

"Đệ tử Thiếu Lâm?" thiếu niên lắc đầu, cười nói: "Đến cửa lớn Thiếu Lâm quay về hướng bắc hay hướng nam tôi còn chẳng biết nữa là!"

"Vậy, sư phụ ngươi là ai?"

"Thiết Chưởng Tôn Bá Hổ ở cầu Thảo Lạc Dương!" thiếu niên nói: "Sử Ví là học quyền cước từ lão nhân gia ngài, nhưng nếu ngài già cho rằng lão nhân gia ngài là sư phụ của Sử Ví ta, vậy thì ngài già đã nhầm to rồi."

"Cái này... cái này nói thế nào?"

"Anh em họ Tôn ở cầu Thảo, là những nhân vật có tiếng tăm ở vùng lân cận Lạc Dương. Một người tên Bá Hổ, một người tên Trọng Hổ. Trọng Hổ học văn, trung niên mộ đạo. Bá Hổ học võ, theo lời chính lão nhân gia ngài kể, ngài là đệ tử tục gia đời thứ hai mươi hai của Thiếu Lâm. Anh em họ Tôn khá giàu có, đối với nhà Sử Ví nhỏ bé của tôi, nhiều đời nay đều có qua lại, tình nghĩa thế giao rất tốt."

Họ Tôn vì sở thích của bản thân, cứ mỗi dịp thu sang lại tổ chức một trận song lôi văn võ. Tôn Bá Hổ chủ trì võ lôi, Tôn Trọng Hổ chủ trì văn lôi, đây là một sự kiện hiếm có hàng năm ở vùng Lạc Dương.

Có một năm... Lúc đó Sử Oai khoảng mười hai, mười ba tuổi, thể chất vô cùng ốm yếu... Sử Oai nhìn thấy một đại hán vạm vỡ dưới đài võ lôi dùng một chưởng bổ nát một tảng đá xanh thành bốn mảnh. Lúc ấy nhìn thấy, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ, về nhà đem chuyện này nói với phụ thân. Phụ thân bèn nhờ Tôn Bá Hổ tìm giúp một vị võ sư, mục đích chẳng qua chỉ để rèn luyện thân thể mà thôi.

Thế nhưng, Tôn Bá Hổ lại nói: "Thời buổi này, kẻ kiếm ăn qua ngày thì nhiều, người có tài năng thực sự thì rất ít." Ông cho rằng, nếu chỉ để rèn luyện thân thể, hoàn toàn có thể tự mình luyện tập Thiếu Lâm La Hán quyền. Ông nói La Hán quyền năm xưa chính doạt Đạt Ma tổ sư sáng tạo ra để rèn luyện thân thể cho các tăng nhân Thiếu Lâm tự, loại quyền pháp này có hiệu quả tốt nhất đối với sức khỏe.

Lúc đó, phụ thân bảo Sử Oai hành đại lễ, Tôn Bá Hổ cười nói: "Nó sau này đâu có dựa vào chút quyền cước này để bôn ba giang hồ, quyền ta dạy cho nó, cũng giống như kê cho nó một lá phương thuốc, cần gì phải hành đại lễ đại nghĩa gì chứ?"

Phụ thân không lay chuyển được lão nhân gia, đành phải thôi.

Đây là cơ duyên Sử Oai học được La Hán quyền.

"Hôm nay, Sử Oai lưu lạc tha hương, đường cùng không lối thoát, vậy mà lại đem chuyện này ra để lừa gạt bạc của người ta, nghĩ kỹ lại, hành vi đáng trách ấy, còn đê tiện hơn cả việc đi ăn mày... Ai gia, lão bá, Sử Oai hổ thẹn vô cùng..."

Lão nhân liên tục "ồ" hai tiếng, mày mắt chợt giãn ra.

"Hóa ra là như vậy," lão nói: "La Hán quyền ngươi tổng cộng luyện được mấy năm?"

"Khoảng một năm."

"Chỉ khoảng một năm mà đã luyện đến trình độ này rồi sao?" Lão nhân vô cùng kinh ngạc, vừa nói, vừa gật đầu, lẩm bẩm tự nói: "Lão phu liếc mắt một cái là nhìn ra đây là một khối ngọc thô khó tìm... Quả nhiên không sai."

Chẳng mấy chốc, tiệc tan đổi sang uống trà.

Ở Trường Bạch, bởi vì người ta ăn thịt cừu nhiều, đến mức trà và rượu đều được coi trọng như nhau.

Khi uống trà, lão nhân lại nói: "Sử Oai, sao ngươi lại chạy đến tận Trường Bạch này thế?"

Thiếu niên khẽ thở dài, đáp: "Nhắc đến chuyện này, quả thực nói ba ngày ba đêm cũng không hết. Phụ thân ta xưa nay vẫn lấy việc buôn bán da thú làm nghề nghiệp. Năm tháng trước, Sử Oai nhận được bức thư nhà do phụ thân từ Trường Bạch gửi về, bảo Sử Oai trong vòng hai tháng phải đến Trường Bạch để giúp ngài ấy áp tải một bô lông chồn, nhân dịp này để rèn luyện một phen, sau này mới có thể tiếp quản sự nghiệp của lão nhân gia."

Lúc đó, vừa hay đụng phải một tiêu cục nào đó tên là Uy Vũ ở Thanh Thành, Tứ Xuyên đang áp một chuyến tiêu đi Trường Bạch đi ngang qua Mạnh Tân. Để dọc đường có người chiếu ứng, người nhà bèn thương lượng dùng ba ngàn lượng bạc để ủy thác Uy Vũ tiêu cục hộ tống Sử Oai đến đây.

Vì chuyến tiêu vật này giá trị quá lớn, dọc đường xảy ra rất nhiều rất nhiều phiền phức, thế nên đã làm lỡ mất kỳ hạn hai tháng của Sử Oai. Đến khi tới Trường Bạch, dò hỏi ra mới biết, phụ thân từ một tháng trước vì không kiên nhẫn đợi chờ nên đã thu xếp khởi hành rời đi rồi.

Đến khi Sử Oai quay đầu tìm lại cái tên chủ tiêu cục họ Tôn kia, thì tên họ Tôn đó cũng đã không biết đi đâu mất tăm. Sử Oai đoán rằng, bọn họ có lẽ cũng đã lên đường trở về quan nội rồi. Bởi vì Sử Oai ở đây không quen không biết ai, mà lộ phí lại đã dùng sạch, đành phải... Thôi, không nhắc đến nữa."

Lão nhân cắn môi trầm ngâm.

Lát sau, lão ngẩng mặt nhìn thiếu niên, ánh mắt đầy kỳ vọng nói: "Sử Oai, ngươi là một đứa trẻ thông minh, bây giờ, lão phu hỏi ngươi một câu. Một nhân vật võ lâm mang tuyệt kỹ trong mình, tung hoành ngang dọc cả đời, đến tuổi về già, vẫn cứ cô độc một mình, lúc đó, đứa bé ngoan, ngươi cho rằng nỗi đau lớn nhất của bọn họ là gì?"

Thiếu niên suy nghĩ một lúc, rồi do dự đáp: "Tiếc nuối là... vì không có người truyền y bát... có phải vậy không?"

Lão nhân ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ, vui mừng nói: "Đúng thế, đứa bé ngoan, ngươi đoán hoàn toàn chính xác."

"Vậy thì có khó khăn gì đâu, lão bá? Tìm đại một người chẳng phải là được sao?"

"Nói thì dễ hơn làm!" Lão nhân khẽ thở dài, nhìn chằm chằm khuôn mặt thiếu niên, lại nói: "Kẻ tầm thường thì nhiều như lông trâu, thế nhưng, giống như nhân vật như lão phu, tự nghĩ một thân tuyệt nghệ có được không hề dễ dàng, cho dù có phơi thây cùng cỏ cây, sao lại nỡ lòng dễ dàng giao phó cho kẻ khác tùy tiện vứt bỏ chứ?"

"Vậy thì, người như thế nào mới đủ tiêu chuẩn?"

Lão nhân dõng dạc nói: "Giống như ngươi vậy!"

Lão nhân vừa nói, đôi mắt dán chặt vào thiếu niên, không chớp lấy một cái.

Thiếu niên lại thản nhiên cười đáp: "Ồ, thế thì đáng tiếc thật... Chỉ tiếc là Sử Oai đối với nơi quạnh hiu như Trường Bạch này một chút hứng thú cũng không có."

Tinh thần lão nhân chấn động hẳn lên, vội vàng ôn tồn nói: "Đứa bé ngoan, ngươi thích ở nơi nào nào?"

"Lạc Dương!" Thiếu niên đáp: "Ta yêu quê hương của ta."

"Được, tốt quá!" Lão nhân không kìm được nói: "Lão phu ở quan ngoại cũng đã chán ngấy rồi, gần đây vừa vặn có việc phải đến Bắc Mãng Thất Tinh Bảo ở gần Lạc Dương một chuyến... Sau khi xong việc, chúng ta có thể định cư ngay ở vùng gần đó... Hơn nữa, chuyến đi Bắc Mãng lần này rất quan trọng... Nhắc đến thì cũng là vận may của ngươi đấy, đứa bé ngoan, ngươi hiện giờ chưa thể lĩnh hội được, tóm lại, rồi có một ngày ngươi sẽ hiểu!"

Thiếu niên lắc đầu mỉm cười: "Như thế lại càng không được!"

Lão nhân trợn mắt hỏi: "Tại sao?"

"Nhắc đến thì câu chuyện lại dài lắm!" Thiếu niên hồi tưởng lại rồi nói: "Hai ba năm trước, Sử Oai theo người nhà đến Lạc Dương xem đèn hội, đụng độ một lão già quái dị cao lớn. Ông ta chặn ta lại, nhất quyết đòi thu ta làm đồ đệ, ta không chịu, ông ta cứ khăng khăng đòi nhận. Ông ta nói, ta là một mầm mống võ học thiên phú, ông ta không giữ lại, sớm muộn gì cũng sẽ bị kẻ khác cướp mất. Ông ta còn nói với ta, ông ta là một nhân vật vô cùng lợi hại, đi theo ông ta, còn tốt hơn đi theo bất cứ ai..."

"Sau đó thì sao?"

"Ta nói với ông ta rằng: Ta đối với chuyện võ nghệ một chút hứng thú cũng không có."

"Ông ta nói thế nào?"

"Ông ta nghe xong, vô cùng không vui, lúc chia tay còn hầm hầm dặn dò ta rằng: 'Nhóc con, ngươi hãy nhớ lấy, ngươi không có hứng thú với võ nghệ thì không sao, sau này nếu phát hiện ngươi bước lên con đường võ thuật, dù ngươi có bái ai làm thầy, lão phu cũng vẫn có thể băm vằm ngươi như thường!'"

"Lại có loại người này sao?"

"Đúng vậy!" Thiếu niên nói: "Trải qua chuyện này rồi, vùng lân cận Lạc Dương làm sao mà ở được nữa?"

"Lý do ngươi từ chối người đó, chẳng lẽ là tâm ý thực sự của ngươi sao?"

"Chỉ là chán ghét cái tên quái vật đó mà thôi."

"Tướng mạo người đó thế nào?"

"Người nọ thân hình cực kỳ cao lớn, nhìn bề ngoài chắc phải tầm bảy mươi tuổi, lông mày rậm, mắt lồi, da đen, mặt rỗ, xấu xí như quái vật, hung ác tựa ác thần. Sử Oai nhớ hình như ông ta từng nói cái gì mà thiên hạ đệ nhất nhân..."

Lão nhân thất thanh kêu lên: "Đó chính là Thất Tinh Bảo chủ mà!"

"Thất Tinh Bảo chủ?" Thiếu niên khó hiểu hỏi: "Thất Tinh Bảo chủ là ai?"

"Chính là cái lão già cao lớn mà ngươi đã gặp."

"Ông ta thực sự là võ lâm đệ nhất nhân sao?"

Lão nhân hừ lạnh một tiếng, cười nhạo nói: "Giống như kẻ say rượu vĩnh viễn không thừa nhận mình say rượu vậy, nghĩ mà xem, đứa bé ngoan, hắn tự phong mình là võ lâm đệ nhất nhân, lẽ nào hắn thực sự là võ lâm đệ nhất nhân chắc?"

"Vậy thì ai mới là võ lâm đệ nhất nhân?"

"Không có ai cả."

"Câu này nghĩa là sao?"

"Tục ngữ có câu, núi cao còn có núi cao hơn, bất kỳ ngành nghề nào cũng không thể tồn tại cái gọi là đệ nhất nhân cả, huống chi là bọn võ nhân chúng ta. Cùng quan trọng với võ công, còn có tâm cơ, giao thiệp, cơ duyên. Có đôi khi, kẻ võ công cao cường chưa chắc đã có thể bách chiến bách thắng, sơ sẩy một cái thậm chí còn giữ không nổi tính mạng. Mấy năm trước, trong võ lâm từng xảy ra một ví dụ vô cùng rõ ràng..." Nói đến đây, lão nhân cảnh giác khựng lại, rồi nói tiếp: "Đứa bé ngoan, đừng bàn chuyện này nữa... Ngươi nói đi, ngươi thích đặt chân ở nơi nào, lão phu sau khi giải quyết xong chuyện ở Thất Tinh Bảo, nhất định sẽ theo ý ngươi."

Thiếu niên kiên quyết nói: "Lão bá, Sử Oai không muốn rời khỏi Lạc Dương!"

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Lão nhân do dự hỏi: "Đứa bé ngoan, ngươi có chủ ý gì hay không?"

"Con không biết... Con chỉ sợ lại đụng phải cái tên Thất Tinh Bảo chủ tự xưng là võ lâm đệ nhất nhân gì đó thôi."

Lão nhân trầm ngâm một lát, đột nhiên vỗ tay nói: "Thứ ngươi lo lắng, chỉ là sợ bị Thất Tinh Bảo chủ nhận ra diện mạo thực sự của ngươi... Kỳ thực, lão phu vốn chẳng xem trọng hắn ta, nhưng vì một số nguyên nhân nào đó, lão phu hiện tại vẫn chưa muốn trở mặt với hắn... Bây giờ có cách rồi... Đứa bé ngoan, ngươi nhìn ta đây này!"

Lão nhân nói xong, gọi tiểu nhị mang tới một chậu nước sạch, không nói hai lời, liền kéo thiếu niên vào căn phòng nhỏ ở phía sau. Lát sau, thiếu niên tự xưng là Sử Oai ở Dự Trung kia, từ cặp lông mày kiếm mắt cọp đã biến thành lông mày rậm mắt to, làn da trắng trẻo cũng biến thành màu tím sẫm thường thấy.

Lão nhân lại lấy ra một viên thuốc màu vàng bảo thiếu niên nuốt vào.

Sau đó, lão nhân đi tới bàn lấy một tấm gương đồng cũ kỹ mờ mịt đưa vào tay thiếu niên.

Thiếu niên ngắm nghía trong gương một hồi, ngạc nhiên hỏi: "Lão bá, Sử Oai bây giờ biến thành bộ dạng gì thế này?"

Lão nhân đắc ý nói: "Thế nào? Bây giờ còn ai nhận ra ngươi là Sử Oai lúc nãy nữa không?"

Thiếu niên lo lắng nói: "Biến thành bộ dạng thế này... sau này gặp lại phụ thân thế nào đây?"

Lão nhân cười ha hả nói: "Đừng ngốc thế chứ, đứa bé ngoan, đây chẳng qua chỉ là một loại thuật dịch dung biến âm (hóa trang đổi giọng) khá cao minh trong võ lâm mà thôi. Nếu muốn khôi phục lại diện mạo ban đầu, còn đơn giản hơn cả việc hóa trang nữa kìa!"

"Thật chứ ạ, lão bá?"

"Ai thèm gạt ngươi làm gì?"

Lão nhân vừa nói, vừa hòa tan một viên thuốc màu trắng khác vào trong nước, múc một vốc nước vốc lên mặt thiếu niên rồi chà mạnh. Nước vừa chạm tới đâu, sắc da lập tức khôi phục như cũ.

Lão nhân cười nói: "Yên tâm rồi chứ, đứa bé ngoan?"

"Vâng, lão bá, Sử Oai yên tâm rồi."

"Đứa bé ngoan, lão phu là kẻ quen sống phóng khoáng rồi," lão nhân nhíu mày nói: "Lão phu không câu nệ bất kỳ nghi thức thông tục nào, thế nhưng, đứa bé ngoan, từ bây giờ trở đi, cách xưng hô giữa chúng ta phải đổi lại một chút mới được."

"Không, lão bá," thiếu niên kiên quyết nói: "Cho đến hiện tại, giữa chúng ta vẫn chưa có danh phận thầy trò đâu đấy!"

Cậu... Cậu!"

Thiếu niên quả quyết nói: "Lão bá, nói thật nhé, trước đây Sử Oai rất khao khát cuộc đời võ nhân, hy vọng được gặp kỳ nhân, học được tuyệt nghệ, tung hoành ngang dọc trong ngoài quan nội, tùy tâm sở dục làm những việc mình thích. Chỉ có điều cái tên Thất Tinh Bảo chủ kia quá mức đáng thất vọng, sự hung hãn tàn ác của hắn khiến Sử Oai nản lòng thoái chí với toàn bộ võ lâm, từ lâu đã dập tắt cái ý định đó rồi... Ai ngờ hôm nay lại tình cờ gặp được lão bá ngài, sự nhân từ của ngài, cùng với những... đủ mọi... tất cả... của ngài đều khiến Sử Oai từ tận đáy lòng khâm phục, đến mức khiến Sử Oai lại lấy lại niềm tin vào võ nghệ. Thế nhưng, có lẽ lão bá không biết, nhà họ Sử ba đời độc đinh, phụ thân chỉ sinh hạ duy nhất một mình Sử Oai, giống như gia gia độc sinh cũng chỉ sinh ra một mình phụ thân vậy. Mặc dù Sử Oai chưa sự đời, tính tình thích hoạt động, nhưng phụ thân lại vô cùng yêu thương Sử Oai. Để báo đáp ân đức dưỡng dục trời biển của song thân, Sử Oai phàm là việc lớn việc nhỏ, đều phải tuân theo mệnh lệnh của nghiêm thân từ mẫu mới dám hành động. Điểm này, mong ngài lượng thứ, còn việc định danh phận thầy trò, nhất định phải đợi sau khi trở về Lạc Dương, bẩm báo rõ ràng với song thân rồi mới có thể quyết định. Nhưng ngài cứ yên tâm, đây chỉ là đạo hiếu làm con nên làm, Sử Oai năm nay đã mười tám tuổi, về lời nói hành động của Sử Oai, nhị lão chưa từng câu nệ ép buộc bao giờ."

Lão nhân nghe xong, mày mặt giãn ra rộng rãi.

Lão liên tục gật đầu, khen ngợi nói: "Nên thế, nên thế... Ngươi có lòng hiếu thảo này, không chỉ khiến lão phu cảm thấy vinh dự, đồng thời cũng khiến lão phu cảm thấy vô cùng an ủi. Đứa bé ngoan, cứ quyết định vậy đi."

"Cảm ơn ngài, lão bá." Thiếu niên lại hỏi: "Chúng ta khi nào khởi hành?"

"Ba ngày sau."

"Vẫn phải đợi thêm ba ngày nữa sao?"

"Lão phu tối mai có một cuộc hẹn."

"Với ai?"

"Một trong võ lâm tam kỳ - Thiên Sơn Du Long lão nhân Triệu Tiếu Phong!"