Hồng Phạm trầm ngâm một lát, lại hỏi một câu nhìn như thừa thãi: "Vậy ông nói ông là tiến sĩ văn hóa mộ táng Trung Quốc, cũng là lừa gạt hắn sao? Tôi đã bảo mà! Ông là sinh viên chuyên ngành sinh học, còn hiểu cái gì về văn hóa mộ táng..."

"Cái này thì tôi không lừa hắn!" Trần Ngang đáp.

Hồng Phạm và người kia lập tức liếc nhìn, kinh ngạc hỏi: "Ông nói ông không lừa hắn?"

"Đúng vậy! Tôi quả thực là tiến sĩ văn hóa mộ táng Trung Quốc, đồng thời còn có bằng tiến sĩ các ngành Văn học Trung Quốc, Toán lý thuyết, Hóa hữu cơ, Chế tạo máy, Tự động hóa, Thực vật học, Sinh thái học, Di truyền học, Hóa sinh, Vật lý ứng dụng và các ngành liên quan khác, sở hữu mười sáu bằng tiến sĩ Trung Quốc, năm bằng tiến sĩ tại Mỹ, là tiến sĩ kép ngành Kỹ thuật và Triết học."

"Nếu không, làm sao tôi có thể ở độ tuổi trẻ như vậy đã trở thành nghiên cứu viên chủ chốt của các dự án quốc gia, lãnh đạo nhiều nhóm nghiên cứu?"

Hồng Phạm và Trương Tử Cường nhìn chằm chằm ông một hồi lâu, cuối cùng lặng lẽ rời đi. Trần Ngang đẩy đẩy gọng kính, nhìn thấy tia sáng trắng phản chiếu trên mắt kính của họ, khiến Lý Minh Nhất bên cạnh nhìn thấy liền không khỏi khẽ thở dài: "Đây chính là bóng ma tâm lý của lũ cặn bã học tập khi đối mặt với học thần nha!" Triệu Dĩnh Tề ở phía sau khẽ nhắc nhở: "Đừng nói nữa, mau sắp xếp báo cáo trong tay cậu đi."

Thông thường mà nói, tác dụng lớn nhất của người mới trong các nhiệm vụ cốt truyện chính là kéo chân những người lão luyện, nhưng hiện tại ở chỗ Trần Ngang, họ hoàn toàn được huy động. Dưới góc nhìn của Trần Ngang, những người mới đã qua giáo dục đại học ở thế kỷ hai mươi mốt này, không những không phải là gánh nặng, mà ngược lại là một tài sản có giá trị cực cao.

Thế là những sinh viên cổ cồn trắng luôn sẵn sàng cầm súng xông pha chiến đấu kia, mới vừa rồi còn đang cố gắng chuẩn bị tâm lý sẵn sàng chiến đấu như một chiến binh, đã bị Trần Ngang ném về làm công việc chuyên môn của mình. Hiện tại, Lý Minh Nhất với thành tích học tập tốt ở trường và từng được đào tạo nghiên cứu sơ bộ đã trở thành trợ lý thí nghiệm của Trần Ngang, còn Triệu Dĩnh Tề phụ trách quản lý nhà tù, tăng cường kiểm soát.

Tiêu Bá Lãng nhận lệnh thành lập bộ phận tình báo, hiện đang tổng hợp và sắp xếp các thông tin tình báo liên quan truyền về rải rác từ mọi ngóc ngách của Cairo.

Còn Lâm Cương và Tiền Tồn Hậu cũng bước đầu đảm nhận các vị trí quan trọng trong tổ chức. Những người mới bắt đầu sắp xếp tài liệu, thiết lập các quy định liên quan với vẻ mặt ngơ ngác. Đến nay đã là một ngày kể từ khi đến Chủ Thần không gian, họ bận tối mắt tối mũi trong đống tài liệu, dù được trang bị súng lục nhưng lại chưa từng bắn một phát nào.

Một tấm lưới vô hình trong thành Cairo theo thời gian trôi qua, dần dần giăng xuống. Không ai phát hiện ra, thành phố này đã có thêm một số tù nhân được phóng thích từ nhà tù. Họ vô cùng thích nghi và hòa nhập vào thành phố này, từ mỗi con phố, mỗi ngóc ngách tối tăm truyền về tin tức tương ứng cho Trần Ngang: những đứa trẻ len lỏi qua đám đông trong khu ổ chuột, những bồi bàn khúm núm trong các câu lạc bộ cao cấp, những người đánh xe.

Họ đã trở thành mắt và tai của Trần Ngang, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tai mắt của Trần Ngang đã có mặt ở khắp mọi nơi trong thành phố này.

Hồng Phạm lại bị điều đi lắp đặt các thiết bị giám sát từ xa tại những vị trí trọng yếu, còn Trương Tử Cường tiếp tục tăng cường kiểm soát thành phố này, bắt cóc hết vị quan chức quyền quý này đến người khác, thâm nhập vào Công ty kênh đào Suez và chính quyền thuộc địa. Trần Ngang không biết từ đâu tìm được một nhóm nhân tài hóa học bản địa, để họ dưới sự hướng dẫn của Lý Minh Nhất, học cách chế tạo Heroin.

Hành tung của Evelyn và em trai cô ấy, Jonathan, bị giám sát chặt chẽ. Khi họ đến thăm viên cai ngục, họ phải chịu sự làm khó thường lệ — Trần Ngang không lên tiếng, họ đừng hòng gặp được O'Connell.

May mắn thay, họ dường như đã quen với sự trì hoãn này nên không hề nghi ngờ điều gì bất thường.

Còn bản thân Trần Ngang thì đang ở trong bảo tàng nơi Evelyn làm việc, với sự giúp đỡ của Tiến sĩ Terrence, đang cải tạo một bức tượng đá. Viện trưởng Terrence lắc đầu liên tục: "Trần, tôi biết cậu rất có bản lĩnh, có thể trong vài giờ ngắn ngủi đã hiểu được các thuật pháp và thần chú của Ai Cập, nhưng cậu vẫn chưa hiểu đủ về bản chất của chúng đâu."

"Không phải tất cả các bức tượng đá chúng ta đều có thể điều khiển, cậu không thể lắp súng máy cho chúng!" Tiến sĩ Terrence chỉ vào khẩu pháo 23-2k trên hai tay của bức tượng người đầu chó và thùng đạn nửa chìm nửa nổi ở phía sau lưng bức tượng.

Ông vừa khoa tay múa chân vừa giải thích: "Việc chọn lựa tượng đá là có điều kiện, hình dáng, quy cách, thậm chí cả chất liệu của nó đều có những yêu cầu nghiêm ngặt, lại còn phải thông qua nghi thức cúng bái và tế lễ thành tâm của con người mới có thể trở thành vật chứa đựng thuật pháp. Cậu đừng hòng bắt chúng học cách nổ súng và ngắm bắn... Chúng là chiến binh của Anubis, không phải quân nhân hay vũ trang quân phiệt."

Câu trả lời của Trần Ngang hoàn toàn không ăn nhập gì: "Nghiên cứu cơ chế não người và lập trình là nghề cũ của tôi, tiến sĩ, ông cứ yên tâm, một cái trí tuệ ảo cỏn con tôi giải quyết trong phút mốt. Tôi đã bắt cóc một tiểu đội vũ trang tinh nhuệ nhất trong số các quân phiệt ở Cairo, đợi đến lúc cử hành nghi thức thần thuật, dùng thần chú đã cải biên của tôi, là có thể dùng linh hồn của chúng thay thế Anubis để ban cho những bức tượng này trí tuệ ảo."

"Đến lúc đó, chúng nổ súng còn trơn tru hơn bất cứ ai!"

Tiến sĩ Terrence sắp suy sụp đến nơi, ông hét lên: "Trời ơi! Những câu thần chú và ma văn cậu tùy tiện sửa đổi là vô hiệu!"

"Tôi tinh thông thần văn của mười sáu nền văn minh cổ đại, biết hai mươi tám ngôn ngữ cổ, còn là một Đại Áo thuật sư tinh thông toàn bộ tám lĩnh vực Triệu hồi, Biến hình, Tố năng, Tử linh. Với tư cách là một vị Kim Tiên đạt được Đại La quả vị được Thiên giới thừa nhận, trong lĩnh vực thần bí học, ít nhất tôi cũng ở cấp độ đa vũ trụ, nếu tôi không hiểu thì còn ai hiểu?" Trần Ngang bá khí đáp lại.

"Đừng lắp giáp lên tượng đá đầu chó rừng, trời ơi! Đây là được làm từ đá có tính thần thánh, không thể tùy tiện cải tạo!" Tiến sĩ Terrence cầu xin: "Hãy tha cho bộ sưu tập của tôi đi! Chúng bị cậu cải tạo lung tung thế này, sắp biến thành phế liệu rồi!"

"Xác ướp của tôi! Đó là được làm từ vải lanh tẩm ướp tro cốt tội nhân và hương liệu quý giá đấy! Họ đều là những chiến binh giỏi nhất lúc còn sống, cậu đưa lựu đạn cho họ, họ cũng đâu có biết dùng?"

"Thuật Lưu Cát không thể thay thế bằng axit sulfuric! Bọ hung thánh cũng không thể bán cơ khí hóa... Trời đất! Cậu đang lắp thiết bị bắn laser cho chúng à? Axit mạnh cũng không được. Không phải axit mạnh? Vậy đây là cái gì? Bom lỏng!!!"

"Đừng cải tạo quyền trượng và tế đàn đó, cậu viết cái gì vậy, chữ Rune hả? Runes? Đó là cái gì? Lạy chúa tôi, lại còn cả chữ Giáp Cốt nữa!"

Đến chạng vạng, Trương Tử Cường vội vã từ Công ty kênh đào Suez trở về, tại nhà tù vốn là căn cứ của tiểu đội, nhìn thấy một khung cảnh mà anh ta tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi: một bức tượng đầu chó rừng bằng thép, toàn thân khoác giáp, tay cầm hai khẩu pháo đang đứng đó, sau lưng nó còn có một chiếc khiên khổng lồ. Trần Ngang đứng trước mặt nó giải thích: "Đây là tác phẩm mới nhất của tôi, Kẻ Bảo Vệ!"

"Pháo trên hai tay nó là pháo 23-2k do nước ta thiết kế, sau khi tôi sửa đổi, điều chỉnh cấu trúc, rất thích hợp cho tác chiến đô thị và tác chiến trực diện. Hỏa lực 16 phát mỗi giây, đủ để trấn áp trực diện tiểu đội luân hồi địch, đạn dược nạp sẵn hai cơ số, chỉ đủ cung cấp đạn cho nó khai hỏa hết công suất trong 10 phút."

"Hơn nữa, đạn dược đội trưởng và mọi người chuẩn bị không đầy đủ, chỉ có thể thay ba lần, tổng cộng cũng chỉ cung cấp hỏa lực yểm trợ được nửa giờ. Dùng hết rồi thì chỉ có thể cải tiến súng máy của quân Anh để thay thế, nên phải dùng vào thời điểm quan trọng nhất, như một quân bài tẩy."

Trương Tử Cường nhìn bức tượng đầu chó rừng đã bị cải tạo đến mức mẹ nó cũng không nhận ra này, ngây người nói: "Đã thành cái bộ dạng này rồi. Anubis còn nhận ra nó không? Ông chắc chắn nó có thể cử động được chứ?"

Trần Ngang gật đầu nói: "Tôi đã thay đổi nghi thức và phù văn để lừa Anubis, khiến Ngài tưởng rằng đây vẫn là chiến binh của Ngài. Ông xem, chẳng phải nó vẫn có đầu chó rừng sao? Tôi chỉ sửa đổi chất liệu của nó một chút, cung cấp cho nó vũ khí mới nhất mà thôi."

"Xạo sự!" Mọi người đều bĩu môi: "Ngoài cái đầu ra, nó chẳng có liên quan quái gì đến Anubis nữa, đã bị ma cải thành cái bộ dạng này rồi."

"Thần lực của Anubis đóng vai trò là nguồn gốc thi pháp, kích hoạt chất liệu của Kẻ Bảo Vệ, còn tôi dùng linh hồn của binh lính tinh nhuệ thay thế trí tuệ ảo, lập trình lại, trao cho nó khả năng phán đoán và chiến đấu tương ứng. Đồng thời cải tiến cấu trúc của nó, vì bên trong có bọc thép, nên trọng lượng của nó nặng hơn trước, trong khi triệt tiêu lực giật của hai khẩu pháo, cũng làm chậm đi sự linh hoạt của nó."

"Tuy nhiên, dù là cận chiến, Kẻ Bảo Vệ với sức mạnh vô địch, công suất vượt cả máy xúc, cũng không hề sợ hãi những người luân hồi dưới cấp sáu. Hơn nữa..." Trần Ngang điều khiển Kẻ Bảo Vệ mở hai vòi phun trên vai, giải thích: "Tôi còn tích hợp thêm súng phun lửa, vì nhiên liệu được thêm các phụ gia đặc biệt, nhiệt độ và độ bám dính đã được nâng cao đáng kể."

"Đừng nhìn nó không bắt mắt, nhưng công thức chất trợ cháy của nó cùng một cấp bậc với tên lửa hàng không đấy."

"Còn có xác ướp ném bom này, tối đa có thể mang theo hai mươi lăm quả lựu đạn. Nếu dùng loại hàng tốt do hậu cần của chúng ta mang theo thì sát thương không tệ, kể cả dùng trang bị lạc hậu hiện tại thì cũng có khả năng yểm trợ khá tốt."

"Còn có xác ướp axit mạnh, xác ướp khí độc, xác ướp dịch bệnh và nhiều chủng loại khác. Đáng tiếc vì lý do nguyên liệu, mỗi loại chỉ mới chế tạo được hai con. Hiện tại Tiến sĩ Terrence đang toàn lực phối hợp với chúng ta thu thập nguyên liệu, nhiều nhất một tuần nữa, tôi có thể nâng cấp sản phẩm lên thế hệ thứ ba, mở rộng số lượng lên thành một tiểu đội tiêu chuẩn mười tám người."

"Đây là bọ hung axit, đây là bọ hung lửa, đều là thành quả cải tạo từ rối bọ hung bằng cách thêm axit mạnh và chất chống cháy. Còn có một loại bọ hung dịch bệnh kịch độc, vì tôi đã nuôi cấy vài loại virus vào đó nên tạm thời chưa tiện mang ra, nhưng các cậu có thể tin tưởng vào sát thương của nó. Giết sạch phần lớn người dân trong thành Cairo tuyệt đối không phải vấn đề, đây là vũ khí hủy diệt hàng loạt mà tôi đã cải tạo đặc biệt."

"Ngoài ra, còn một vài sản phẩm khác nhưng không thể hình thành sức chiến đấu quy mô lớn, chỉ có thể dùng làm trang bị kỹ thuật dự bị, tôi chỉ chế tạo mang tính thử nghiệm... Đồng thời tôi còn đang nghiên cứu các loại vũ khí khác. Hiện tại tuy không có sự hỗ trợ của công nghiệp, khó mà sản xuất khí độc quy mô lớn, nhưng tôi đã lấy cảm hứng từ các lời nguyền trong thuật phù thủy và thần thuật, đang cải tạo loại khí độc phiên bản song tu thuật pháp và khoa học. Đồng thời còn có vài loại vũ khí sinh học biến dị đang trong quá trình chế tạo."

Trần Ngang khép lại bản ghi chép thí nghiệm trong tay, cuối cùng đưa ra kết luận: "Lực lượng quân sự và thiết bị vũ khí trong tay chúng ta đang phát triển mạnh mẽ. Đợi tôi nghiên cứu xong virus nguyền rủa và bọ hung nguyền rủa biến dị, chúng ta sẽ có sức mạnh để trở mặt trực diện với nước Anh, đã có thể thực hiện các cuộc tấn công quy mô lớn và đòn đánh chí mạng nhắm vào Cairo và các khu vực lân cận."

"Đang cố gắng chuẩn bị cho cuộc tấn công tiêu diệt nhắm vào chính quốc Anh, nhưng độ khó quá lớn, thời gian và sự chuẩn bị về vật chất chưa đủ dư dả, mong mọi người tiếp tục nỗ lực."

Trần Ngang nói lời cuối cùng: "Đối với kẻ địch chính của chúng ta, những người luân hồi dự kiến sẽ tới, chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ vũ khí vật chất để chiến đấu với họ trong vài tháng, đã bố trí tình báo, giám sát và kiểm soát, đã chuẩn bị sẵn sàng đội quân đột kích, có thể điều khiển từ xa Kẻ Bảo Vệ và xác ướp để tiến hành tấn công..."

"Đợi đã!" Hồng Phạm chợt nhận ra: "Tấn công từ xa? Vậy chẳng phải chúng ta không cần làm gì cả sao?"

Trần Ngang giải thích: "Nhiệm vụ của chúng ta rất nặng nề, mọi người phải chuẩn bị tinh thần làm công tác tổ chức thâu đêm suốt sáng, gánh vác khối lượng công việc lớn, đồng thời còn phải chịu trách nhiệm điều chỉnh kế hoạch và cơ động bất cứ lúc nào, bao gồm cả việc chỉ huy và giám sát tại hiện trường. Hỗ trợ tiểu đội xác ướp và Kẻ Bảo Vệ tiến hành tấn công."

Ông tránh sang một bên, lộ ra một tế đàn cổ kính phía sau, nghiêm nghị nói: "Đây là cốt lõi của hệ thống chỉ huy từ xa, tôi muốn ở đây chỉ huy Kẻ Bảo Vệ và xác ướp tác chiến. Địa điểm của sở chỉ huy tạm thời sẽ là một bí mật tuyệt đối, chỉ có hai người lão luyện và tôi mới có thể tự do ra vào. Khi đó, nhà tù sẽ là điểm tiếp tế và sở chỉ huy thứ hai."

"Bây giờ có thể sắp xếp cho Evelyn và O'Connell gặp nhau rồi!" Ông nói với Triệu Dĩnh Tề.

Triệu Dĩnh Tề lúc này mới hoàn hồn lại, gật đầu trả lời: "Rõ!" Sau đó có chút do dự hỏi: "Ông không đi xem một chút sao?"

Trần Ngang xua tay: "Có gì mà xem, công việc của tôi đang bước vào giai đoạn bận rộn và quan trọng nhất, làm gì có nhiều thời gian rảnh rỗi đi xem họ. Các cậu tự mình nắm bắt là được, cứ theo kế hoạch mà làm! Đợi chúng ta tiêu diệt xong kẻ địch luân hồi, thì đi gắn bom điều khiển từ xa cho họ. Nhớ thay thuốc cho đầu gối của O'Connell, phải để hắn trước khi xuất phát có thể chịu được những vận động và giao tranh kịch liệt."