Ngay cả trong một nhà tù tham nhũng thối nát đến cực điểm như thế này, vẫn có cơ chế quản lý hoàn thiện. Những cai ngục đã qua huấn luyện quân sự có lẽ không có ý chí kiên cường gì cho cam, dù sao lòng trung thành của bọn họ đều đã hiến dâng cho vàng, nhưng tuyệt đối có kỷ luật và tổ chức, đây có lẽ là sự khác biệt duy nhất giữa mọi tổ chức quân sự hóa và lũ lưu manh.

Đó cũng là lý do Trần Ngang bỏ mặc bao nhiêu nguồn nhân lực trong tù không sử dụng, mà lại nhọc công tốn sức thu phục bọn họ. Sau những thủ đoạn này, cai ngục bây giờ có lẽ không có bao nhiêu lòng trung thành, nhưng đã có sự sợ hãi và phục tùng. Trần Ngang tin rằng, lời nói của mình tuyệt đối có thể thể hiện hiệu suất trên người bọn họ hơn cả mệnh lệnh của ngục trưởng ngày trước.

Phôi thai của một tổ chức quân sự nhỏ lẻ, cứ thế xuất hiện.

Trần Ngang dẫn các luân hồi giả ra ngoài, để cai ngục dọn dẹp hiện trường sau vụ việc, rồi nói với Hồng Phạm: "Phiền cậu trước tiên huấn luyện sơ bộ cho bọn họ, phải mài giũa hiệu quả lực lượng mà chúng ta mới kiểm soát được, đồng thời nâng cao năng lực của họ lên một chút. Trong quá trình huấn luyện, dần dần thắt chặt sự kiểm soát và tổ chức của chúng ta."

Hồng Phạm nghi hoặc hỏi: "Anh thực sự trông cậy vào đám người này có thể làm nên trò trống gì sao? Đối mặt với luân hồi giả, đừng nói đến đám ô hợp này, ngay cả lực lượng Delta có đến, cũng chẳng thể đóng vai trò then chốt gì."

Trần Ngang cười nói: "Cậu có biết bắt một gã Magneto, quân đội Mỹ phải dùng đến bao nhiêu người không?"

Hồng Phạm ngẩn người: "Quân đội Mỹ còn từng bắt Magneto à?"

Trần Ngang nhún vai: "Đại tá Stryker không chỉ bắt Magneto, mà còn từng bắt giữ Wolverine, Giáo sư X, Storm, Mystique, Bạch Hoàng Hậu, Chấn Động, Lam Ma Quỷ, Juggernaut cùng vô số dị nhân khác nữa! Ông ta cũng chỉ dùng một đội đặc nhiệm Delta mà thôi..."

Trần Ngang cười vỗ vai Hồng Phạm, nói: "Ghi nhớ này, là con người đang tự kiểm soát để không làm hại dị nhân, chứ không phải dị nhân tự kiểm soát để không tiêu diệt loài người. Cậu tưởng bọn họ ngoan ngoãn là vì tự giác sao?" Trần Ngang nở nụ cười rạng rỡ: "Bọn họ là vì sợ hãi! Sợ chúng ta, sợ chính phủ loài người. Chúng ta muốn diệt chủng bọn họ, dễ như chơi ấy mà."

"Dự án Sentinel, Kế hoạch Diệt chủng, virus gen, vũ khí biến dị, Kế hoạch Đại thanh trừng, vũ khí vi khuẩn chuyên dụng cho dị nhân, nhân bản dị nhân, kế hoạch vũ khí sinh học, Kế hoạch Khoa Phụ, thuốc ức chế năng lực, từ trường ức chế năng lực biến dị, vũ khí gây nhiễu năng lực bằng sóng hạ âm... Nghe nói quân đội Mỹ còn nhân bản hàng nghìn bản thể của Giáo sư, bất cứ lúc nào cũng có thể lợi dụng thiết bị khuếch đại sóng não để kiểm soát tinh thần tất cả dị nhân."

"Kế hoạch kiểm soát và phòng thủ dị nhân mà tôi phụ trách có tận sáu bộ, mỗi loại đều có thể nghiền nát bọn họ."

"Bỏ thuốc ức chế vào thực phẩm, phát tán virus gen trong không khí, thậm chí trồng ngô chuyển gen, khiến ngô sản sinh độc tố ức chế gen X của dị nhân, các nhà nghiên cứu sinh học chúng ta luôn chiến đấu ở tuyến đầu phòng thủ dị nhân... còn cậu thì chẳng biết gì về khoa học và sức mạnh cả!"

Hồng Phạm kinh ngạc nhìn Trần Ngang, hơi vụng về hỏi: "Vậy tại sao trong cốt truyện..."

Trần Ngang cười tiếp lời: "Đó dù sao cũng chỉ là cốt truyện. Cốt truyện là một phần của thế giới, nhưng vĩnh viễn không phải là tất cả. Cậu biết không? Trong phòng thí nghiệm của tôi có một dị nhân sở hữu năng lực hồi phục mạnh mẽ, có thể kiểm soát hoàn toàn cơ bắp toàn thân. Cậu có biết hắn bị bắt vào đây như thế nào không? Sau khi nắm rõ thông tin của hắn, chúng tôi để một cảnh sát khu vực gõ cửa nhà hắn, rồi ngay khi hắn mở cửa, dùng một thiết bị phát sóng hạ âm là khiến hắn mềm nhũn ngã xuống đất, mặc người xâu xé..."

Trần Ngang nhìn Hồng Phạm cười nói: "Cậu xem, một cảnh sát khu vực là đánh bại được hắn rồi."

"Sở dĩ các cậu nảy sinh ảo giác như vậy, là vì mỗi lần, hãy nhớ là mỗi lần các cậu đối mặt với kẻ địch có tổ chức, các cậu đều ở thế bất lợi về thông tin. Năng lực của các cậu bọn họ không rõ, hành động của các cậu bọn họ không hay, bọn họ không biết gì về các cậu cả, lại còn có Chủ Thần cung cấp thông tin và hậu cần cho các cậu."

"Hãy tưởng tượng xem, nếu không có cốt truyện, các cậu không hiểu biết gì về kẻ địch và cốt truyện, đi nhận nhiệm vụ, cậu nghĩ tỷ lệ sống sót của mình cao không?"

Hồng Phạm im lặng!

"Cho nên mới nói, từ đầu đến cuối các cậu chỉ là dựa vào ưu thế thông tin để bắt nạt kẻ địch mà thôi. Chủ Thần mới là chỗ dựa lớn nhất giúp các cậu bắt nạt những tổ chức đó, những nhân vật trong cốt truyện đó. Giờ chúng ta có thể đổi cách chơi, đối với kẻ địch của các cậu, những luân hồi giả sắp đến, dùng 'thế' để tạo ra cục diện có lợi, tận dụng thông tin, tổ chức và những yếu tố phức tạp khác, chiếm thế thượng phong toàn diện."

Trần Ngang điềm nhiên nói: "Đây là kiểu chiến tranh tôi quen thuộc, kéo kẻ địch vào chiến trường mà tôi quen, dùng những điều kiện ưu thế không ngừng tạo ra để đánh bại bọn họ, đó mới là tư duy của tôi. Còn như đấu sĩ, dựa vào máu nóng và bùng nổ sức mạnh để chiến đấu, xin lỗi, đó không phải là món của tôi."

"Tôi không cho rằng cách làm của tôi ưu việt hơn những kẻ cường giả mười một sao mà các cậu thường nói, nhưng mỗi người có ưu thế và tính cách riêng. Tôi chiến đấu bằng đầu óc và trí tuệ, tự vũ trang bằng tri thức và nghiên cứu, cho nên tôi đã nói, các cậu không nhất định sẽ quen với cách làm của tôi đâu."

Hồng Phạm nhìn ánh mắt bình thản của Trần Ngang, hít sâu một hơi, vừa định nói gì đó thì nghe thấy đằng sau truyền đến một trận náo loạn, có người kêu khóc ầm ĩ. Hắn đặt tay lên đao, muốn quay người đi xem, Trần Ngang giữ hắn lại, cười nói: "Không có gì đâu, bọn họ phát hiện lại có người chết thôi. Tính thời gian thì vật thí nghiệm tôi để lại bên trong đã đến lúc phát độc rồi."

Hồng Phạm lúc này mới nhớ đến hai tù nhân mà Trần Ngang đã dẫn đi, kinh ngạc hỏi: "Người kia không phải là nhóm đối chứng sao?"

Trần Ngang gật đầu: "Đúng vậy! Nhóm đối chứng cho loại viên nang đa phân tử phát tác chậm đấy!"

Hồng Phạm nhìn kỹ Trần Ngang một cái, mới thở dài: "Tiểu đệ từng nghĩ mình là kẻ máu lạnh vô tình, tàn nhẫn độc ác, hôm nay mới thấy, mới biết mình là ếch ngồi đáy giếng, tự cao tự đại!"

Trương Tử Cường cũng từ đằng sau đi ra, ngậm một điếu thuốc nói: "Bên trong có người đột nhiên co giật thổ huyết, vừa mới đứt hơi..." Hắn bỏ thuốc xuống, quay đầu nói với Trần Ngang: "Cậu vừa mới chế thêm ba quả bom điều khiển từ xa, là định gắn cho O'Connell một cái luôn sao?"

Hồng Phạm nghe vậy giật bắn mình: "Ba cái? Không lẽ ngay cả Evelyn cũng ra tay luôn sao!"

Trần Ngang bình tĩnh nói: "Tại sao lại không ra tay? Kiểm soát ba nhân vật then chốt của cốt truyện này rất có ích cho chúng ta!"

Hồng Phạm làm một động tác vẽ đường cong, nói: "Đó là nữ chính, đại mỹ nữ đấy!"

Tiền Tồn Hậu ở đằng sau nghe thấy lời Hồng Phạm, đột nhiên toàn thân run lên, ánh mắt nhìn Trần Ngang càng thêm sợ hãi. Triệu Dĩnh Tề và Lý Minh Nhất cũng dùng ánh mắt 'anh có vấn đề tâm lý à', 'anh đang trả thù xã hội à?' nhìn Trần Ngang. Triệu Dĩnh Tề run rẩy, thận trọng nói: "Ít nhất cũng phải giữ chút phong độ quý ông chứ!"

Trần Ngang thờ ơ đáp: "Tôi là nhà khoa học, không phải quý ông, cũng chẳng phải quý tộc. Nhà khoa học là người coi trọng sự bình đẳng nhất, mà nhà khoa học sinh học lại là người coi trọng sự bình đẳng nhất trong các nhà khoa học. Trong mắt tôi, dù đẹp hay xấu, dù giới tính nào, càng không cần bàn đến đẳng cấp hay dòng máu, cấu trúc cơ thể con người không có phân chia cao thấp sang hèn. Trên bàn thí nghiệm, mọi người đều như nhau, sẽ không vì đẹp hay xấu mà đối xử khác biệt."

"Bạch Hoàng Hậu có đẹp không? Mystique có thể biến thành người phụ nữ đẹp nhất thế giới, thân thể bọn họ dưới lưỡi dao của chúng ta, vẫn cứ bị mổ xẻ một cách bình tĩnh như thường."

"Hơn nữa thẩm mỹ của các cậu thực sự quá nông cạn và bề mặt. Nội tạng của cô ta có khỏe mạnh không, hình dáng có quy tắc không? Xương và cơ bắp của cô ta có chắc chắn không, cấu trúc có đẹp đẽ không? Hệ thống thần kinh và mạch máu của cô ta có hoàn thiện, khoa học không?"

"Các cậu còn chưa từng giải phẫu cơ thể cô ta, mà dám nói cô ta là mỹ nữ sao?"

Những người mới nhịn nỗi sợ hãi rời khỏi trước mặt Trần Ngang. Triệu Dĩnh Tề, người vốn nhìn anh bằng ánh mắt sùng bái, ngưỡng mộ, nay sắc mặt trắng bệch như tuyết. Trương Tử Cường thở dài hút thuốc, ngồi xuống bên cạnh Trần Ngang nói: "Đúng là kiếp FA... tôi không đồng ý việc cậu gắn bom cho O'Connell."

Trần Ngang đẩy gọng kính, tò mò hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì tôi không bao giờ đặt mạng sống của mình vào tay người khác, bất cứ ai cũng không được. O'Connell là nhiệm vụ chính tuyến, nếu cậu làm nổ chết hắn, tôi chết chắc! Đừng nói đến việc đưa bộ điều khiển cho tôi... trình độ kỹ thuật của cậu vượt xa chúng tôi, cậu có giở trò hay không, tôi nhìn không ra!"

Trần Ngang gật đầu: "Tôi tôn trọng thói quen của cậu. Nhưng việc kiểm soát O'Connell và chị em Evelyn là một mấu chốt khá lớn. Trong cốt truyện gốc, bọn họ không phải loại người dễ kiểm soát. Nếu cậu không kiểm soát bọn họ, thì vẫn cứ phải đặt mạng sống của mình vào tay bọn họ thôi. Vào thời khắc then chốt, nhân vật cốt truyện mất kiểm soát sẽ gây ra hậu quả gì? Cậu không phải chưa từng thấy chứ?"

Trương Tử Cường gật đầu: "Cậu nói đúng, nhưng muốn thuyết phục tôi, không dễ dàng như vậy đâu."

Trần Ngang giải thích: "Tôi sẽ lắp bom vào xương bánh chè của O'Connell và chị em Evelyn, lấy một mảnh xương nhỏ ra, khoét rỗng, bên trong lắp bom điều khiển từ xa. Cho dù có kích nổ nó, cũng chỉ là làm gãy chân bọn họ mà thôi."

Nửa tiếng sau, O'Connell nhìn thấy hai gã người da vàng đáng sợ kia trong phòng y tế, trong đó, kẻ mà hắn tin chắc là do ác quỷ biến thành, bước đến trước mặt hắn nói: "Có lẽ anh đang thắc mắc mục đích chúng tôi kiểm soát nơi này là gì? Giờ tôi có thể nói cho anh biết, O'Connell, chúng tôi đến đây là vì anh!"

O'Connell kinh ngạc ngẩng đầu lên, Trần Ngang nói tiếp: "Chính xác mà nói, là vì thông tin về Thành phố của Người chết mà anh biết. Chúng tôi biết anh và quân đội của mình từng đến đó, bị một nhóm người mặc đồ đen tấn công, chỉ có hai người trốn thoát. Giờ tôi cần anh dẫn tôi đến đó. Tất nhiên nếu anh không muốn tôi cũng sẽ không ép anh, chỉ là sẽ đi tìm một người khác mà anh quen biết là Johnny."

"Chúng tôi biết hắn hiện đang làm việc cho một người Mỹ!"

O'Connell ngẩng đầu hỏi: "Vậy tại sao anh không đi tìm hắn luôn đi?"

"Vì tôi còn cần một thứ, chiếc chìa khóa mà anh mang về từ Thành phố của Người chết." Trần Ngang mỉm cười: "Một việc không phiền hai chủ!"

O'Connell ngơ ngác nói: "Nhưng nó không ở trong tay tôi, tôi làm mất rồi."

"Tôi biết, nhưng nó sẽ quay lại thôi..." Trần Ngang làm ra vẻ thần bí nói một câu. Tính toán thời gian, Evelyn chắc đã lấy được chiếc chìa khóa của cái hộp cơ quan màu đen đó, hẳn là rất nhanh sẽ quay lại tìm O'Connell. Đó là chiếc chìa khóa tối quan trọng để mở cỗ quan tài phong ấn Imhotep và mở hai cuốn kinh thư. Hồng Phạm đã âm thầm tiếp cận Evelyn, đảm bảo không có sơ suất gì.

O'Connell đành phải xuống nước nói: "Tôi sẵn lòng giúp anh, nhưng liệu có thể cởi trói cho tôi, sau đó trả tự do cho tôi được không? Nếu không phiền thì có thể cho tôi một chút phần thưởng nhỏ không." Hắn giả vờ tỏ ra tham lam.

Trần Ngang mỉm cười nhìn hắn diễn, đồng ý: "Tất nhiên là được. Nhưng trước hết tôi phải thực hiện một cuộc phẫu thuật nhỏ, đảm bảo anh biết nghe lời. Hơn nữa anh cũng không cần giả vờ làm vẻ đó đâu, việc chúng tôi điều tra anh đảm bảo chúng tôi nắm rõ trong lòng bàn tay. Tính cách của anh, sở thích của anh, vừa rồi anh muốn dùng vẻ tham lam này để đánh lạc hướng chúng tôi, rồi thừa cơ hành động đúng không?"

Trần Ngang hạ thấp giọng: "Hãy yên tâm, chúng tôi có lòng dạ rộng lượng, và rất tin vào định mệnh. Anh là người có duyên với di tích, đây sẽ không phải là lần hợp tác cuối cùng của chúng ta đâu. Hơn nữa vàng bạc... chúng tôi không bận tâm."

"Bây giờ chúng tôi muốn lấy một mảnh xương trong đầu gối anh ra, khoét rỗng bên trong, đặt vào đó một món đồ chơi nhỏ." Trần Ngang lấy ra một quả cầu kim loại trông cực kỳ khoa học viễn tưởng. O'Connell vừa nhìn đã biết, sự coi trọng dành cho hắn cao hơn ngục trưởng nhiều, trong lòng không khỏi cười khổ, đồng thời cũng tin thêm được một phần những lời Trần Ngang nói về định mệnh.

"Có lẽ sau chuyện này họ thực sự sẽ tha cho mình. Nếu không thì đã chẳng bỏ ra cái giá lớn như vậy."

Đối mặt với kẻ địch đáng sợ, hệt như ác quỷ như vậy, O'Connell đành phải tự an ủi mình như thế.

Trần Ngang vừa kiểm tra xương đầu gối của hắn, vừa giải thích: "Uy lực của quả bom này nhiều nhất chỉ có thể làm gãy chân anh thôi. Trong sa mạc, lê một cái chân gãy thì không thể trốn thoát được đâu. Nếu không may xảy ra chuyện này, xin hãy nhanh chóng cầu cứu chúng tôi. Yên tâm, sau đó chúng tôi tuyệt đối sẽ không làm khó anh. Tôi sẽ đưa cho anh một bộ sơ cứu, tốt nhất mấy ngày này anh cũng nên học cách tự băng bó các thứ."

"Ghi nhớ, mạng sống của anh rất đáng giá."

O'Connell không biết nên cười khổ thế nào cho phải, hắn tự giải trí trong đau khổ bằng cách làm một cái mặt quỷ, khiến Trương Tử Cường bên cạnh phát ra một tràng cười quái dị.

Trần Ngang quay đầu liếc hắn một cái, thầm nghĩ: "Đúng là một gã đàn ông có ngưỡng gây cười thấp mà!"

Tiếp đó giải thích với O'Connell: "Để kiểm soát khoảng cách hành động của anh, tôi sẽ tạm thời thiết lập một tín hiệu khoảng cách. Nếu anh cách hắn..." quay đầu chỉ chỉ Trương Tử Cường nói: "...quá ba trăm mét, quả bom sẽ tự động kích nổ. Tôi đã thuê vài người dân địa phương để chở thuốc men và thiết bị phẫu thuật, khi cần thiết bọn họ cũng có thể cáng anh đi."

Sở dĩ có thiết lập này là vì Trương Tử Cường từng nói với anh rằng đến nhiệm vụ giai đoạn sau, Chủ Thần sẽ yêu cầu phải giữ một khoảng cách cố định với nhân vật cốt truyện, nếu vượt quá sẽ bị xóa sổ, để tránh luân hồi giả quá tự do và phóng túng, thoát ly khỏi O'Connell và những người khác.

Khoảng cách này thường là năm trăm mét.

Trần Ngang chưa bao giờ có thói quen bám sát người khác, dứt khoát thêm vào tính năng này, để O'Connell và những người khác phải theo mình. Trương Tử Cường nhìn sắc mặt trắng bệch của O'Connell, nhớ lại nỗi uất ức khi mình phải nhìn những nhân vật cốt truyện chạy đông chạy tây, còn bản thân thì nơm nớp lo sợ chạy theo phía sau, trong lòng bỗng chốc thấy vô cùng hả hê.

Hắn hung tợn nói: "Các người cũng có ngày hôm nay sao!"

Vẫn là Trần Ngang an ủi O'Connell một câu: "Đây đã là nhiệm vụ khá đơn giản rồi. Ít nhất tôi không tự lắp một thiết bị phát tín hiệu tương tự lên người mình, nếu không anh còn phải tính toán khoảng cách chéo đấy. Xem xét địa hình thực tế, có khi còn phải học hình học không gian, tính toán hình học không gian phức hợp e là quá làm khó anh rồi. Phải rồi! Hình học của anh học thế nào?"

O'Connell vội vàng lắc đầu: "Tệ hại lắm!"