Bộ sưu tập gồm ba mươi ba bài thánh ca, được quy cho Homer, là tác phẩm quan trọng cuối cùng của Trường phái Sử thi, và nhìn chung, dường như ra đời muộn hơn các thơ phẩm thuộc chu kỳ thần thoại (Cyclic poems). Người ta không thể quy kết một cách dứt khoát rằng chúng thuộc về trường phái Ionia hay trường phái Lục địa, bởi vì trong khi yếu tố lãng mạn rất đậm nét, thì lại có một sự quan tâm rõ rệt về phả hệ; và về mặt ngôn từ cũng như phong cách, ảnh hưởng của cả Hesiod lẫn Homer đều thể hiện vô cùng rõ ràng. Thời điểm hình thành của cả tập thơ này tựu trung vẫn còn là một ẩn số. Diodorus Siculus (vào thời của Augustus) là người đầu tiên đề cập đến một thể loại thơ ca như vậy, và rất có thể đây chính là tập thơ, ít nhất là về cơ bản, đã được lưu truyền đến đời chúng ta. Thucydides từng trích dẫn bài thánh ca gửi thần Apollo ở Đảo Delos, và không loại trừ khả năng tàng thư các bài thánh ca Homer vào thời của ông cũng bao gồm những bài quan trọng khác. Rất có thể bộ sưu tập này đã được biên soạn vào thời kỳ Alexandria.

Thucydides, khi trích dẫn Bài thánh ca gửi thần Apollo, đã gọi nó là PROOIMION, vốn thông thường có nghĩa là một khúc dạo đầu được cất lên bởi một người ngâm thơ (rhapsode) trước khi bắt đầu ngâm một đoạn sử thi của Homer; và những bài thánh ca như số vi, xxxi, xxxii rõ ràng là các khúc dạo đầu theo đúng nghĩa hẹp của từ này. Chẳng hạn, trong bài số xxxi, sau khi ca ngợi Helios, nhà thơ tuyên bố rằng tiếp theo ông sẽ hát về "dòng giống của loài người phàm trần, những kẻ bán thần". Nhưng người ta hoàn toàn có lý do để hoài nghi liệu những bài thánh ca như bài gửi Demeter (ii), Apollo (iii), Hermes (iv), hay Aphrodite (v) có thể từng là những khúc dạo đầu thực sự hay không, bất chấp công thức kết thúc là "và giờ đây ta sẽ chuyển sang một bài thánh ca khác". Quan điểm được đúc kết bởi Allen và Sikes, cùng với các học giả khác, chắc chắn là đúng đắn: rằng những bài thánh ca dài này chỉ mang tính kỹ thuật là khúc dạo đầu và qua đó cho thấy một hình thức văn học giản đơn có thể được phát triển đến mức độ không cân xứng nhường nào.

Các bài thánh ca gửi Pan (xix), Dionysus (xxvi), Hestia và Hermes (xxix) dường như được thiết kế để sử dụng trong các lễ hội tôn giáo nhất định, tách biệt khỏi các buổi ngâm thơ. Ngoại trừ có lẽ bài Thánh ca gửi Ares (viii), không có tác phẩm nào trong bộ sưu tập có thể được coi là mang tính sùng đạo hay phụng vụ.

Thể loại thánh ca không nghi ngờ gì là một hình thức rất cổ xưa; nhưng nếu không có ví dụ nào về thời kỳ cổ đại tột bậc còn sót lại, điều này phải quy cho thực tế là cho đến thời đại có ý thức văn học, những sáng tác như vậy không bao giờ được bảo lưu.

Dường như đứng đầu trong bộ sưu tập là Bài thánh ca gửi Dionysus, mà nay chỉ còn sót lại hai đoạn. Dù có vẻ là một bài thánh ca thuộc thể loại dài, chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào để làm sáng tỏ phạm vi nội dung cũng như niên đại của nó.

Bài thánh ca gửi Demeter, chỉ còn tồn tại trong bản thảo do Matthiae phát hiện tại Moscow, mô tả cảnh Persephone bị Hades cướp đi, nỗi đau buồn của Demeter, quãng thời gian bà ở lại Eleusis, cùng sự trả thù của bà đối với thần linh và con người bằng cách giáng họa nạn đói kém. Cuối cùng, Zeus bị buộc phải đưa Persephone trở lại từ âm phủ; nhưng nữ thần, do sự sắp đặt của Hades, vẫn tiếp tục mang một phần bản chất là vị thần của thế giới dưới lòng đất. Để tưởng nhớ nỗi đau đớn của mình, Demeter đã thiết lập các bí tích Eleusis (vốn dĩ mang nguồn gốc thuần túy nông nghiệp).

Bài thánh ca này, dưới góc độ một tác phẩm văn học, là một trong những kiệt tác tuyệt vời nhất trong toàn bộ sưu tập. Chắc chắn nó mang nguồn gốc từ Attica hoặc Eleusis. Liệu chúng ta có thể bằng cách nào đó ấn định niên đại cho nó không? Thứ nhất, nó chắc chắn không muộn hơn thời1 điểm đầu thế kỷ thứ sáu, bởi vì nó không hề đả động gì đến Iacchus, trong khi yếu tố Dionysus chỉ được đưa vào Eleusis vào khoảng thời gian đó. Hơn nữa, sự mờ nhạt của Triptolemus và Eumolpus cho thấy một độ cổ xưa đáng kể, và ký tự digamma vẫn còn đang hoạt động. Tất cả những cân nhắc ấy đều chỉ ra thế kỷ thứ bảy là niên đại có khả năng nhất của bài thánh ca.

Bài thánh ca gửi Apollo gồm hai phần, mà không còn nghi ngờ gì nữa, vốn dĩ hoàn toàn tách biệt: một bài thánh ca Delos và một bài thánh ca Pytho. Bài thánh ca Delos mô tả cách Leto trong cơn đau chuyển dạ sinh Apollo đã tìm kiếm một chốn để sinh con trai mình, và cách Apollo, sinh ra tại Delos, ngay lập tức đòi lấy cho riêng mình cây đàn lia, cây cung và quyền năng tiên tri. Phần này của bài thánh ca hiện hành kết thúc bằng lời ca tụng đại lễ của thần Apollo tại đảo Delos cùng các tu viện ở đó. Phần thứ hai ca ngợi việc thành lập Pytho (Delphi) làm thánh địa sấm truyền của thần Apollo. Sau nhiều phen bôn ba, vị thần đến Telphus, gần Haliartus, nhưng bị nữ thần linh nơi đó khuyên can không nên định ở lại và giục giã hãy tiến đến Pytho; tại đây, sau khi tiêu thụ con ác long từng nuôi nấng Typhaon, ngài đã dựng lên ngôi đền của mình. Sau khi trừng phạt Telphusa vì tội lừa dối không cảnh báo ngài về con ác long cái ở Pytho, Apollo trong hình hài một chú cá heo đã đưa một số thủy thủ người Crete đến Delphi để làm tư tế cho mình; và bài thánh ca khép lại với huấn lệnh truyền cho những con người này phải cư xử đúng mực và chính trực.

Phần viết về Đảo Delos mang đậm dấu ấn Ionia và xứ đảo cả về phong cách lẫn sự đồng cảm; Delos và không nơi nào khác chính là chốn ngự trị được Apollo chọn lựa: thế nhưng phần thứ hai lại mang tính lục địa một cách rõ rệt; Delos bị phớt lờ và chỉ có Delphi mới là trung tâm quan trọng duy nhất của sự sùng bái thần Apollo. Từ điều này, hiển nhiên là hai phần không nhất thiết phải cùng một niên đại — Thật vậy, phần đầu được quy cho (Bình chú của Scholiast về bài Nem. ii, 2 của Pindar) Cynaethus xứ Chios (sống vào khoảng năm 504 TCN), một niên đại rõ ràng là quá muộn; những nhận định chung nghiêng về thế kỷ thứ tám hơn. Phần thứ hai không muộn hơn năm 600 TCN; bởi vì (1) các cuộc đua xe ngựa tại Pytho, khởi nguồn vào năm 586 TCN, hoàn toàn xa lạ đối với tác giả của bài thánh ca, (2) ngôi đền do Trophonius và Agamedes xây dựng cho Apollo (các dòng 294-299) có vẻ vẫn còn đứng vững khi bài thánh ca được viết ra, và ngôi đền này đã bị thiêu rụi vào năm 548. Ít nhất chúng ta có thể đoan chắc rằng phần đầu là một tác phẩm mang phong vị Chios, và phần thứ hai được sáng tác bởi một nhà thơ người lục địa am tường về Delphi.

Bài thánh ca gửi Hermes khác biệt với các bài khác ở nét trào phúng, mang tính chất tựa như hài kịch, và đây cũng là bài thánh ca nổi tiếng nhất đối với độc giả Anh quốc nhờ vào bản dịch của Shelley.

Sau một bản tường thuật ngắn gọn về sự ra đời của Hermes, tác giả tiếp tục cho thấy cách ngài giành được một vị thế giữa các vị thần. Đầu tiên, đứa trẻ sơ sinh tìm thấy một con rùa và từ mai của nó chế ra cây đàn lia; tiếp theo, với vô vàn mưu chước tinh vi, ngài đánh cắp đàn gia súc của Apollo và, khi bị Apollo buộc tội cướp bắp, đã ép vị thần ấy phải xuất hiện trong một bộ dạng kém oai vệ trước tòa án của Zeus. Zeus tìm cách hòa giải cho hai bên, và Hermes bằng món quà là cây đàn lia đã giành được tình bạn của Apollo đồng thời đổi lấy nhiều đặc quyền khác nhau, một phần quyền năng tiên tri, quyền cai quản đàn gia súc cùng muông thú, và chức vụ sứ giả từ các vị thần đi xuống âm phủ.

Bài thánh ca này rất khó xác định niên đại. Đàn lia của Hermes có bảy dây và phát minh ra cây đàn lia bảy dây được quy cho Terpander (sống vào khoảng năm 676 TCN). Do đó, bài thánh ca hẳn phải ra đời sau thời điểm đó, dẫu rằng theo Weir Smyth, Terpander có lẽ chỉ điều chỉnh thang âm của đàn lia mà thôi; tuy nhiên, trong khi tính chất trào phúng loại trừ một niên đại quá sớm, thì đặc điểm này lại cách xa một trời một vực, như Allen và Sikes đã nhận xét, khỏi sự ngớ ngẩn của tác phẩm Cuộc chiến giữa ếch và chuột, khiến cho một niên đại vào giai đoạn đầu của thế kỷ thứ sáu là có nhiều khả năng nhất.

Bài thánh ca gửi Aphrodite cũng không kém phần đáng chú ý dưới góc độ văn học trong toàn bộ sưu tập, khi nó phơi bày một cách tài tình hình ảnh một nữ thần tối cao phải chịu cảnh là nạn nhân bất đắc dĩ trước một sức mạnh không thể cưỡng lại. Nó kể rằng tất cả muôn loài, và thậm chí chính các vị thần, đều phải khuất phục trước ý chí của Aphrodite, ngoại trừ Artemis, Athena và Hestia; cách mà Zeus vì muốn hạ bớt sự kiêu ngạo về uy quyền của nàng đã khiến nàng đem lòng yêu một người phàm, Anchises; và cách vị nữ thần đã đến thăm người anh hùng ấy trên đỉnh núi Ida. Một sự so sánh giữa tác phẩm này với Khúc ca của Demodocus (Odyssey bản số viii, từ dòng 266 trở đi), dẫu có vẻ bề ngoài tương tự, sẽ cho thấy tác phẩm trước vượt trội hơn biết bao khi mà nữ thần ở đây chỉ là nạn nhân trước những thế lực mạnh mẽ hơn chính bản thân nàng. Những dòng thơ (247-255) trong đó Aphrodite kể về sự nhục nhã và niềm đau khổ của mình thực sự vô cùng đáng chú ý.

Chỉ có những chỉ dấu chung về niên đại. Ảnh hưởng của Hesiod là điều hiển nhiên, và bài thánh ca này gần như chắc chắn đã được sử dụng bởi tác giả của Bài thánh ca gửi Demeter, vì thế niên đại phải nằm giữa hai khoảng thời gian này, và thế kỷ thứ bảy có vẻ là niên đại muộn nhất có thể chấp nhận được.

Bài thánh ca gửi Dionysus kể về việc vị thần bị bọn cướp biển bắt cóc và cách ngài với nhiều biểu hiện uy quyền đã trả thù chúng bằng cách biến chúng thành loài cá heo. Niên đại của tác phẩm vẫn còn là vấn đề tranh cãi rộng rãi, bởi trong khi Ludwich tin rằng đây là sáng tác của thế kỷ thứ tư hoặc thứ ba, thì Allen và Sikes lại cho rằng niên đại thế kỷ thứ sáu hoặc thứ bảy là hoàn toàn khả thi. Câu chuyện này được thể hiện dưới một hình thức khác trên các bức phù điêu từ đài kỷ niệm của các nhà tài trợ hợp xướng Lysicrates, nay đang được trưng bày tại Bảo tàng Anh quốc.

Mang tính chất hoàn toàn khác biệt là Bài thánh ca gửi Ares, mang đậm âm hưởng Orphism. Nhà thơ, sau khi ca tụng vị thần bằng cách liệt kê tỉ mỉ các thuộc tính của ngài, đã cất lời cầu xin được giải thoát khỏi sự yếu đuối và bạc nhược của tâm hồn, cũng như khỏi những thôi thúc dẫn đến bạo lực tàn bạo và ngông cuồng.

Bài thánh ca đáng kể duy nhất còn lại là bài gửi Pan, miêu tả cách ngài lang thang săn bắn giữa những miền núi non, lùm cây và khe suối, cách ngài tấu lên những khúc nhạc lúc hoàng hôn khi trở về sau cuộc săn, và cách ngài hòa mình vào điệu múa cùng các nữ thần suối ngàn những người hát vang câu chuyện về sự ra đời của ngài. Tác phẩm này, vượt lên trên phần lớn các tác phẩm văn học Hy Lạp khác, nổi bật bởi tình yêu tươi mới và bộc phát đối với những khung cảnh hoang dã của tự nhiên.

Các bài thánh ca còn lại phần lớn có độ dài vô cùng ngắn ngủi, chỉ đơn thuần cất lời ca ngợi vị thần được tôn vinh và điểm qua những thuộc tính chính của ngài. Các bài thánh ca gửi Hermes (xviii), gửi anh em nhà Dioscuri (xvii), và gửi Demeter (xiii) thực chất chỉ là những bản tóm lược của các bài thánh ca dài hơn là iv, xxxiii và ii.