Vào giờ phút này, Trương Hằng đang ngồi vững như bàn thạch trong một gian phòng cực lớn ở đại bản doanh tổ ong đặt tại một nơi khác trên Địa Cầu. Chung quanh phòng, trên vách tường chi chít những màn hình 3D giả lập, mỗi cái chỉ cỡ hai ba mươi centimet, nhưng lại giăng kín bốn phía tường và trần nhà.

"Tiến vào giai đoạn ba của quy trình, tất cả lồng giam, đèn tắt thêm ba mươi giây."

Nguyệt Hoa đứng cạnh Trương Hằng, đồng thời tất cả màn hình đồng loạt chìm vào bóng tối đen kịt.

Trương Hằng không dùng đến các thiết bị giám sát như tia hồng ngoại, bởi lẽ giở trò trước loại mô hình này là hành động ngây thơ buồn cười. Quy tắc số một của mô hình nguyền rủa quỷ quái là: khi nguyền rủa tác động lên sinh mệnh, không được phép có người thứ ba quan sát. Dù là theo dõi hay dùng tia hồng ngoại cũng vậy. Đó là một định luật bất di bất dịch, giống như định luật vật lý.

Trong bóng tối, Trương Hằng dường như nghe thấy những tiếng rên rỉ, lại tựa như tiếng ma sát kẽo kẹt. Bất kỳ ai nghe thấy âm thanh này đều sẽ kinh hãi mà bỏ chạy, hoặc ít nhất cũng co rúm vào góc phòng, mất hết ý chí chống cự.

Thứ âm thanh tràn ngập âm lãnh và ác ý, tựa tiếng tử thi, lại giống như ác niệm thuần túy nhất, có thể kéo người vào vực sâu vô định.

Nhưng trước mặt Trương Hằng, thứ âm thanh kia chẳng hề khác biệt. Những tiếng kẽo kẹt vang vọng không ngừng không hề gây ảnh hưởng đến hắn. Mãi đến khi ba mươi giây dài dằng dặc trôi qua, tất cả màn hình sáng trở lại, Trương Hằng mới hứng thú nhìn vào một màn hình trong số đó.

Trên màn hình là gương mặt nam tính người Mexico tên Inland, một sinh viên của học viện Thánh Mary Nữ Vương. Với biểu hiện xuất sắc ở vòng một và hai, hắn đã thành công thu hút sự chú ý của Trương Hằng và Nguyệt Hoa.

"Rất tốt, xem ra hắn không chỉ thông minh mà vận khí cũng không tệ." Trương Hằng thản nhiên nói khi thấy đối phương sống sót qua vòng ba. Hắn nhìn gương mặt tái nhợt trên màn hình rồi thở dài: "Đáng tiếc, nếu không phải mô hình quỷ quái thuộc loại khó giải, một khi lây nhiễm thì xem như chắc chắn phải chết, nếu không ta đã đưa hắn vào Hằng Tinh Hội Ngân Sách rồi."

"Nếu vận khí của hắn thật sự tốt, đã không lây nhiễm loại mô hình này." Nguyệt Hoa không đồng tình, nghiêm trang nói: "Lần này có 1600 người bị lây nhiễm, cuối cùng sống sót 1030 người, tỷ lệ sống sót khoảng 64%, số liệu cao hơn trước 10%. Dữ liệu đã được tải lên."

Nói xong, Nguyệt Hoa kinh ngạc quay sang nhìn Trương Hằng: "Chỉ huy các hạ, ngài dự đoán quả nhiên chính xác, 'tự tin' hay 'tự thôi miên' hoàn toàn có thể giúp trì hoãn thời kỳ bộc phát của mô hình."

Trương Hằng gật đầu, không nói gì.

"Nói cho họ tôi biết làm sao ra ngoài!"

"Nói cho tôi làm sao sống sót! Tôi muốn biết tất cả!"

"Hãy thả tôi ra, đó là yêu cầu của tôi, xin ngài!"

"Nói cho tôi phương pháp thứ hai để chống lại mô hình!"

Gần như đồng thời với lúc Nguyệt Hoa nói chuyện với Trương Hằng, rất nhiều người dường như vớ được cọc mà khàn cả giọng gào thét vào màn hình theo dõi.

Inland trên màn hình cũng nhíu mày suy tư rồi dè dặt nói: "Nói cho tôi phương pháp thứ hai để chống lại mô hình!"

Nguyệt Hoa khẽ cười, không đợi Trương Hằng lên tiếng, đã nói tiếp: "Rất tốt, lần này vẫn là người đầu tiên cướp được câu hỏi từ đám người nhiễm bệnh bị theo dõi trong lồng giam số 207. Câu hỏi của hắn là: 'Phương pháp chống cự loại mô hình thứ hai là gì?'"

"A Fuck!"

"Đáng chết!"

"Không thể nào, hắn gian lận!"

"Thằng nhãi ranh!"

Từ khu vực giám sát vọng lại, một tràng tiếng mắng chửi vang trời dậy đất truyền đến. Trương Hằng vẫn bất động, Nguyệt Hoa cũng không hề biến sắc, tiếp tục nói: "Hắn hỏi rất hay, bởi vì mỗi một phương pháp chống cự mô hình đều là cái giá mà hội ngân sách phải trả bằng vô số sinh mạng, mới có thể đúc kết ra những quy luật bằng máu và lửa này. Những quy luật này tuy không dám chắc trăm phần trăm chính xác, nhưng vẫn có thể đảm bảo đúng đến tám mươi phần trăm trở lên."

Nói đoạn, mặc kệ tiếng mắng chửi tuyệt vọng của đám người, Nguyệt Hoa chậm rãi nói tiếp: "Thật ra, ba lượt thí nghiệm trước đó cùng tất cả những lời đã nói, đã tiết lộ rất nhiều thông tin về việc chống cự loại mô hình nguyền rủa này, ví dụ như:

Thứ nhất, khi mô hình nguyền rủa tác động đến hình thái sinh mệnh, thì không thể có người thứ ba quan sát – mọi người đều biết định luật phim kinh dị mà? Trong các bộ phim ma kinh dị của Nhật Hàn, nguyên nhân cơ bản dẫn đến cái chết đều là vì một chỗ, quy tắc này cũng tương tự có thể áp dụng với mô hình nguyền rủa, nguyên nhân chính là mô hình nguyền rủa dường như có liên quan đến trạng thái lượng tử chồng chập.

Thứ hai, tăng cường dũng khí của mình, càng không sợ hãi, thời kỳ ủ bệnh của mô hình càng dài; càng sợ hãi nó, thời kỳ ủ bệnh của mô hình càng ngắn – khi xem phim kinh dị, mọi người sẽ phát hiện đôi khi quỷ quái không giết chết nạn nhân ngay từ đầu, mà là đùa giỡn con mồi, liên tục xuất hiện như bóng ma. Con mồi càng sợ hãi, quỷ quái càng hung ác, cho đến khi cuối cùng quỷ quái giết chết con mồi. Kỳ thật, đây không phải là do quỷ quái có ác thú vị, mà là một loại hiện tượng tự nhiên khi mô hình nguyền rủa ảnh hưởng đến hình thái sinh mệnh. Trong đó, trạng thái bình thường của người nhiễm bệnh và trạng thái kinh hãi của lũ quỷ tay sai đều có thể được gọi là thời kỳ ủ bệnh. Theo thời kỳ ủ bệnh ngày càng sâu, người nhiễm bệnh càng ngày càng sợ hãi những điều chưa biết. Một khi đạt đến thời kỳ bộc phát, thì chính là lúc tử vong."

Sau khi thao thao bất tuyệt nói những điều này, Nguyệt Hoa bỗng nhiên nói tiếp: "Vậy, để ta nói về phương pháp thứ ba để chống cự loại mô hình nguyền rủa, đó chính là – hôn mê hoặc ngủ say!"

Tất cả mọi người nghe vậy, lập tức ngẩn người.

"Không sai, các vị không nghe lầm đâu, chính là hôn mê và trạng thái ngủ say." Nguyệt Hoa gật đầu nói: "Căn cứ thí nghiệm trước đó, họ ta nhận thấy rằng khi người nhiễm bệnh ở vào trạng thái ngủ say, dù là chủ động hay bị động, cũng sẽ không bị bất kỳ sự tấn công nào. Dù sao, hẳn là chưa ai từng nghe nói có người bị quỷ giết trong giấc mơ cả, đương nhiên, trừ Freddy Krueger trong 'Ác mộng trên phố Elm' ra. Có lẽ trừ quỷ quái Freddy Krueger của Âu Mỹ ra, ở Châu Á này, hoàn toàn chính xác không có ai bị loại mô hình nguyền rủa giết chết trong lúc hôn mê hay ngủ say. Dù cho mô hình có tiến vào thời kỳ bộc phát, người nhiễm bệnh cũng phải đợi đến khi thức tỉnh, sau đó mới bị mô hình giết chết..."

"Đây, chính là phương pháp thứ ba để chống cự mô hình mà hội ngân sách tiết lộ cho mọi người."

Vừa nghe đến đây, tất cả mọi người đều rơi vào trầm mặc, nhưng rất nhanh, những người này lại càng thêm điên cuồng gào thét. Rất nhiều người lớn tiếng la hét làm sao có thể ngủ được trong môi trường này. Chỉ có một ít người tương đối tỉnh táo bắt đầu liên tục nhìn về phía bức tường thủy tinh một bên, dường như đang chờ đến khi vòng thứ tư của thí nghiệm mở ra, sẽ đâm đầu vào đó, ép buộc bản thân tiến vào trạng thái hôn mê.

Khi vòng thứ tư mở ra, rất nhiều người quả nhiên đúng như đối phương đã nói, đụng đầu vào bức tường thủy tinh. Trong video vang lên một hồi tiếng va đập "thùng thùng". Dù cho Nguyệt Hoa cũng phải bày tỏ sự kinh hãi thán phục trước tiềm năng của con người. Trước sinh tử, ngay cả đau đớn cũng trở nên không quan trọng đến vậy.

Mà Inland cũng vậy, hắn lại rất may mắn, vừa va chạm đã ngất xỉu. Trong bóng tối, Trương Hằng vẫn nghe được tiếng cười lạnh lẽo ha ha ha... tước đoạt sinh mệnh của những kẻ không quyết đoán hoặc không ngất đi.

Ba mươi giây trôi qua, đèn sáng trở lại, trong số 1.030 người, có tới hơn tám trăm người còn sống!

“Đợt này có 1.030 người bị quan trắc lây bệnh, cuối cùng 849 người sống sót, tỉ lệ sống sót khoảng 82%, số liệu cao hơn 18% so với trước. Đang truyền số liệu... Truyền hoàn tất.”

Nguyệt Hoa lắc đầu. Ngay sau đó, từ trên đỉnh lồng giam, nước xối xả đổ xuống, kích thích những người đang hôn mê tỉnh lại, kêu la thảm thiết. Kẻ thì ôm đầu đầy máu, không ngừng rên rỉ; kẻ thì hổn hển gào thét trong nước, dường như trút giận lên Hằng Tinh Hối Ngân.

Nguyệt Hoa lại lắc đầu, ánh mắt thoáng vẻ thở dài. Không phải bọn họ nhẫn tâm, mà những người này, một khi đã tham gia mô hình lây nhiễm, cơ bản đã bị phán tử hình. Họ chỉ đang lợi dụng giá trị thặng dư của những người này, cố gắng tìm ra phương pháp đối kháng lại sự lây nhiễm. Dù cách làm có chút vô nhân đạo, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi.

Muốn trách, chỉ trách vận khí của bọn họ không tốt.

Ngay lúc Nguyệt Hoa đang phức tạp, Trương Hằng thản nhiên lên tiếng: “Quá trình truyền thống tiếp tục hay không không còn quan trọng. Số liệu đã thu thập gần đủ, chuẩn bị tạm thời thêm một thí nghiệm, để những người sắp chết được dễ chịu hơn.”

Nguyệt Hoa kinh ngạc quay đầu, rồi cười nói: “Ồ, Quan chỉ huy đây cũng có ngày phát thiện tâm sao? Thí nghiệm tạm thời gì vậy?”

“Thí nghiệm tạm thời, chính là vấn đề cuối cùng ta vẫn muốn nghiệm chứng về mô hình nguyền rủa.” Trương Hằng không để ý ánh mắt của Nguyệt Hoa, bình tĩnh nói: “Theo định luật đã biết, 'không có người quan sát' là một trong những điều kiện quan trọng để mô hình bộc phát. Vậy có phải, nếu người lây bệnh luôn ở trong trạng thái có người thứ ba quan sát, hắn sẽ không bao giờ chết?”

“Đương nhiên không phải.”

Nguyệt Hoa nhíu mày, quả quyết nói: “Chưa nói đến việc có thể đảm bảo một người luôn bị theo dõi trong hàng chục, hàng trăm năm hay không, dù có thể, ai dám chắc 'người theo dõi' sẽ không chớp mắt? Chỉ một khoảnh khắc lơ là, người lây bệnh trong giai đoạn bộc phát sẽ bị mô hình giết chết hoàn toàn!”

“Cho nên ta mới làm thí nghiệm này.” Trương Hằng gật đầu, quay sang nhìn Nguyệt Hoa, mỉm cười: “Đừng quên, ta còn có ngươi.”

Nguyệt Hoa sững sờ, lúc này mới hiểu ra. Đúng vậy, dù không thuộc về sinh mệnh thông thường, nhưng Nguyệt Hoa vẫn nằm trong phạm trù sinh mệnh, có lực chú ý, cũng được xem là người quan sát.

Hơn nữa, chính vì là trí năng sinh mệnh, không có sự mệt mỏi và xao nhãng như sinh vật thông thường, Nguyệt Hoa có thể quan sát liên tục một người trong hàng chục, thậm chí hàng ngàn năm. Đương nhiên, tiền đề là người đó phải sống sót đến ngàn năm sau.

Nhưng đúng lúc này, Nguyệt Hoa đột nhiên nhận được tin tức gì, lộ vẻ kinh ngạc tột độ, lẩm bẩm: “Không, sao có thể... Không thể nào!”

“Sao vậy?” Trương Hằng nheo mắt lại. Điều gì có thể khiến Nguyệt Hoa, kẻ luôn nắm trong tay mọi thứ, lại có tâm tình như vậy? Chắc chắn đã xảy ra một chuyện vô cùng khó tin!

"Quan chỉ huy!" Nguyệt Hoa vội vã lộ vẻ mặt trịnh trọng, báo cáo, "Lần này, trong thí nghiệm 'mô hình nguyền rủa do quan sát', ta sử dụng hai phương pháp tính toán. Một là quan sát qua video giám sát, hai là thông qua thiết bị thông tin, yêu cầu năm trăm tử tù, tức nhân viên cấp D, dùng phương pháp tính toán thủ công để thống kê, rồi gửi số liệu về cho ta. Sau đó, ta kết hợp số liệu từ cả hai bên để xác nhận."

"Trước đó, trong ba lần thí nghiệm, số liệu thống kê đều bình thường. Nhưng vừa rồi, trong lần thống kê thứ tư mà nhân viên cấp D gửi về, lại có xung đột với số liệu của ta!"

Trương Hằng nghe vậy, khựng lại, "Có thể là do bọn họ thống kê sai?"

"Không thể nào. Năm trăm người chia thành năm mươi tổ, mỗi tổ mười người, mỗi người phụ trách thống kê số lượng trong một khu vực lồng giam. Sau đó, mười người tổng hợp lại, tính theo cấp số cộng, rồi báo cáo số liệu. Lần này, tất cả các tổ đều báo số liệu là 727 người! So với 849 người mà ta quan sát được, thiếu tận 122 người!" Nguyệt Hoa kinh ngạc nói.

Vẻ mặt Trương Hằng cũng trở nên nghiêm trọng, hắn nhìn vô số màn hình trước mắt, trầm giọng nói, "Nói vậy, mô hình nguyền rủa đã bắt đầu ảnh hưởng đến thiết bị điện tử?"

"Không sai. Ta đã ra lệnh cho nhân viên cấp D dựa theo tư liệu trước đó để tìm ra 122 người biến mất kia. Bọn họ lần lượt là..." Nguyệt Hoa vừa định nói, bỗng nhiên ngập ngừng, không thốt nên lời. Đồng thời, Trương Hằng cũng thấy, ngay trước mắt hắn, một số người còn đang cãi lộn trong lồng giam, bỗng nhiên biến mất...

"Lần này nhân số chắc là đúng rồi chứ..." Trương Hằng cười khổ.

"Không, không phải vậy..." Vẻ mặt Nguyệt Hoa càng thêm nghiêm trọng, "Những người bị nguyền rủa giết chết, một khi họ ta phát hiện ra họ là giả, họ sẽ biến mất hoàn toàn, điều này là tất yếu. Điều khiến ta kinh hãi không phải điều đó, mà là..."

"Trong số nhân viên cấp D, cũng có người bắt đầu biến mất..."

Trong mắt Trương Hằng thoáng vẻ lo lắng, hắn lùi lại dựa vào ghế, thở dài, "Có hai khả năng."

"Khả năng thứ nhất, mô hình nguyền rủa tự động coi toàn bộ hòn đảo, tức trụ sở tạm thời, là một gian nhà. Bất kỳ ai ở trong căn cứ trên hòn đảo đều sẽ bị lây nhiễm."

"Khả năng thứ hai, khi bộc phát, nếu số người chết vì lây nhiễm trong một khu vực đạt đến một ngưỡng nhất định, khu vực đó sẽ tự động hình thành một 'khu chết chóc bị nguyền rủa'. Điều này sẽ khiến nguyền rủa phá vỡ giới hạn 'chỉ có thể lây nhiễm khi vào phòng ốc', khiến tất cả những người chưa bị lây nhiễm trong khu vực đó đều sẽ bị nguyền rủa lây nhiễm, dẫn đến tỷ lệ lây nhiễm đạt đến con số kinh hoàng: một trăm phần trăm..."

"Ta tình nguyện tin là khả năng thứ nhất." Nguyệt Hoa nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi. Bản thân nàng là trí năng sinh mệnh, thông minh tuyệt đỉnh. Việc Trương Hằng có thể đưa ra suy luận phù hợp nhất với điểm thứ nhất, rồi lại đưa ra điểm thứ hai, cho thấy dù chính Trương Hằng cũng có khuynh hướng tin vào điểm thứ hai!

"Đáng tiếc, ta lại có khuynh hướng tin vào khả năng thứ hai." Trương Hằng khoát tay, "Còn nhớ dự cảm trước đây của ta không? Khi ở Luân Đôn, ta đã từng nói, 'Ta có một dự cảm chẳng lành, dường như mỗi khi thành phố London có thêm một người chết, thành phố này lại trở nên âm u hơn...'"

"Nói cách khác..." Nguyệt Hoa há hốc mồm, vẻ mặt nặng nề, "Rất có thể, London đã biến thành cái 'khu vực mãi mãi' mà ngài nói..."

"Khu chết chóc bị nguyền rủa!"