Olivia chờ cả buổi sáng mà vẫn bặt vô âm tín về Ellen. Đến khoảng hai, ba giờ chiều, tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại, rồi dừng ngay trước ký túc xá của nàng.

Ký túc xá Olivia ở có năm tầng, mỗi tầng bốn phòng. Mỗi phòng, ngoài phòng khách và nhà vệ sinh chung, còn có bốn phòng riêng cho sinh viên.

Olivia và Ellen ở tầng cao nhất. Khi nàng cùng mọi người chạy ra xem, thấy hai cảnh sát bước vào ký túc xá, dừng lại trước một phòng ở tầng bốn. Mấy sinh viên vội vàng ra đón.

“Có chuyện gì vậy?” Olivia kéo tay một bạn học, tò mò hỏi nhỏ.

“Nghe nói vách tường và trần nhà phòng Jessica ở dưới lầu thấm máu.” Người kia nhún vai, thờ ơ đáp.

“Vết máu? Sao trong ký túc xá lại có vết máu?” Chloe vừa đeo tạp dề vừa bước ra, nghe được câu chuyện liền hỏi.

“Ai mà biết được, có lẽ ký túc xá này bị nguyền rủa rồi cũng nên.” Người kia cười khì khì. Câu nói lọt vào tai Olivia khiến nàng rợn tóc gáy, một luồng khí lạnh xộc thẳng lên đầu. Nàng vội vàng xuống lầu xem thực hư.

Vừa xuống đến nơi, hai cảnh sát từ phòng tầng bốn đi ra. Họ không rời đi ngay mà lộ vẻ mặt ngưng trọng, bước lên cầu thang hướng tầng năm.

Vừa đi, họ vừa trao đổi nhỏ giọng, Olivia chỉ nghe được loáng thoáng những từ như "vết máu", "khả nghi", rồi thấy họ đi về phía phòng ngủ phía trên phòng báo án, tức là phòng của Ellen.

Phòng Ellen nằm ngay phía trên phòng có vết máu.

Trong lòng Olivia càng thêm bất an. Như có ma xui quỷ khiến, nàng lẳng lặng đi theo. Hai cảnh sát gõ cửa phòng Ellen, rồi đi thẳng vào trong.

“Đây là phòng của ai?” Bước vào phòng Ellen, một cảnh sát lớn tuổi ngồi xổm xuống, lật tấm ga giường dưới gầm giường lên, dùng đèn pin rọi vào.

“Là... là phòng của anh trai tôi, Ellen Crocker.” Evie lắp bắp đáp.

Vẻ mặt viên cảnh sát dần trở nên nghiêm trọng, dường như đã phát hiện ra điều gì. Anh ta gọi đồng nghiệp lại, cả hai cùng nhau rọi đèn pin vào gầm giường. Lúc này, trong phòng đã có năm sáu sinh viên hiếu kỳ đứng xem. Olivia chen vào, nhìn qua khe hở giữa đám đông. Nàng mơ hồ thấy, nơi mọi người đang nhìn, dường như có mấy vết cào song song.

Những vết cào đó nằm sâu Inland gầm giường. Do ánh sáng yếu, trước đó Olivia và Evie không hề phát hiện. Nhưng nhìn kỹ lại, dường như đó là những vết do móng tay cào lên sàn nhà...

Viên cảnh sát lớn tuổi càng thêm nghiêm nghị. Anh ta chậm rãi đứng dậy, nhìn đám người trong phòng, nghiêm giọng hỏi: “Ellen Crocker đâu?”

“Từ tối qua đã không thấy anh ấy.” Evie ngập ngừng đáp, “Cảnh sát tiên sinh, có chuyện gì vậy?”

“Hiện tại còn chưa thể xác định.” Ánh mắt viên cảnh sát lóe lên vẻ trầm tư, anh ta nói thêm, “Nhưng rất nhanh thôi, họ ta sẽ biết.” Nói rồi, anh ta cầm bộ đàm lên, nghiêm túc nói: “Tổ B5 gọi tổng bộ, họ tôi cần thêm người hỗ trợ, tiện thể điều một đội công trình đến đây.”

Những chuyện xảy ra sau đó, Olivia không còn được biết. Rất nhanh, thêm mấy chiếc xe cảnh sát dừng dưới lầu. Không chỉ vậy, còn có một đội người mặc đồng phục công nhân, tay lăm lăm máy khoan điện và thang, tiến vào tầng bốn. Ngay sau đó, hai phòng ngủ trên và dưới đều bị phong tỏa, đám đông hiếu kỳ bị mời ra ngoài.

Trở lại ký túc xá, Olivia ngồi phịch xuống giường, thần sắc đầy bất an. Trong đầu hắn không ngừng hiện lên vết trảo kia, Ellen mất tích, điện thoại và nhẫn kim cương rơi dưới gầm giường, nơi đó cũng có vết trảo, còn trên trần nhà tầng bốn thì loang lổ vết máu...

Tất cả những điều này, nếu đặt cạnh nhau, dường như đang ám chỉ một chuyện kinh hoàng nào đó đã xảy ra đêm qua...

Chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?

Trong mắt Olivia thoáng hiện một tia sợ hãi. Hắn còn chưa kịp suy nghĩ thấu đáo thì bỗng cảm thấy ánh sáng trong phòng tối sầm lại. Vô thức nhìn ra cửa sổ, Olivia thấy không biết từ lúc nào, bên ngoài đã tối đen như mực, kèm theo đó là một luồng gió lạnh lẽo quỷ dị ùa vào, khiến căn phòng tràn ngập khí tức âm trầm...

"Trời tối rồi ư?" Olivia kinh ngạc. Rõ ràng hắn còn nhớ lúc nãy trời vẫn còn chiều. Vội vàng mở cửa phòng, hắn thấy ký túc xá cũng im ắng đến lạ thường, vẻ náo nhiệt ban nãy đã biến mất không dấu vết. Thậm chí, Nguyệt Hoa chiếu qua cửa sổ hắt xuống mặt đất, tạo nên một màu trắng bệch đáng sợ.

Ngay lúc này, Olivia bỗng cảm thấy một sự lạnh lẽo khó tả, như thể có thứ gì đó đang chăm chú nhìn mình. Hắn cứng đờ người, chậm rãi quay đầu theo cảm giác ấy. Trước mắt hắn là một tiểu nam hài trắng bệch đang đứng ngay cạnh, đôi mắt đen láy không tròng trắng trợn nhìn chằm chằm, ánh mắt ấy trống rỗng và chứa đựng một sự ác ý không thể diễn tả!

"A!" Olivia kinh hãi kêu lên, bật dậy khỏi giường. Nhưng khi hắn nhìn lại lần nữa, nơi đó nào còn bóng dáng đứa trẻ nào, chỉ là một khoảng không trống rỗng!

Sắc mặt Olivia càng thêm tái mét, mồ hôi lạnh thi nhau rơi xuống. Hắn còn chưa kịp định thần thì điện thoại trong túi bỗng reo lên!

"Đinh linh linh..."

Olivia run rẩy cầm điện thoại, phát hiện người gọi đến là Jenny, người đã mất liên lạc từ trưa!

Không chút do dự, Olivia lập tức bắt máy. Giọng Jenny vang lên từ đầu dây bên kia, mang theo sự hoảng sợ tột độ: "Olivia học trưởng, cứu em với... Em sợ quá!"

"Jenny, có chuyện gì vậy?" Olivia vừa hỏi vừa nhìn xung quanh đầy cảnh giác.

"Có cái gì đó bên ngoài phòng em!" Jenny vừa khóc vừa nói, "Nó cứ bám theo em, em đi đâu nó cũng đi theo! Mau đến cứu em!"

"Nó?" Olivia sững người. Không biết có phải do tín hiệu kém không mà hắn đột nhiên nghe thấy trong điện thoại có tiếng tạp âm, giống như tiếng chân giẫm lên sàn gỗ mục nát kêu răng rắc. Vô thức bước ra khỏi phòng, hắn vội vàng nói: "Em đang ở đâu, anh đến tìm em ngay!"

"Em ở ký túc xá, anh mau đến đây đi, em sợ lắm... Lạc lạc lạc lạc..." Jenny chưa kịp nói hết câu thì tiếng tạp âm kia bỗng càng lúc càng lớn, át cả giọng nói của cô, khiến trong điện thoại chỉ còn lại tiếng "răng rắc" dồn dập!

Két... Bốp!

Tay Olivia run lên, chiếc điện thoại rơi thẳng xuống đất.

Nhưng hắn lại nghe thấy, âm thanh kia không hề biến mất, mà mơ hồ vọng ra từ chính căn phòng của mình. Olivia cảm thấy một sự lạnh lẽo khó tả đang dần bao trùm lấy toàn thân, hàm răng run cầm cập, một khát vọng sống mãnh liệt trỗi dậy. Không chút do dự, hắn hít sâu một hơi, như phát điên lao về phía cửa phòng Chloe, liên tục gõ cửa ầm ầm. Ngay lập tức, từ Inland vọng ra tiếng chửi rủa của Chloe: "Chết tiệt, đứa nào nửa đêm không ngủ được vậy hả?"

"Là tôi, Olivia, mở cửa nhanh lên!" Olivia mừng rỡ. Giờ phút này, hắn chỉ mong có ai đó bên cạnh để giúp hắn xua tan cái cảm giác lạnh lẽo sởn gai ốc này!

“Chết tiệt, buổi chiều ngươi chạy đi đâu vậy? Cảnh sát đang tìm ngươi khắp nơi!” Vừa dứt lời, trong phòng đã vọng ra tiếng Chloe cằn nhằn. Nàng ta còn chưa kịp mở cửa, thì tiếng bước chân đã rầm rập tới gần, cuối cùng vang vọng ngay bên tai Olivia!

Lập tức, Olivia trợn tròn mắt, tay đang định gõ cửa gỗ cũng khựng lại giữa không trung…

Nguyệt Hoa xuyên qua khung cửa sổ, chiếu rọi vào phòng ngủ. Cánh cửa phòng được sơn một lớp sơn tốt nhất, bóng loáng không dính nước, dưới Nguyệt Hoa còn phản chiếu cả bóng người.

Ngay lúc này, Olivia nhìn thấy qua bóng phản chiếu trên cửa, một người phụ nữ tóc dài đang từ từ trườn xuống từ trần nhà, treo ngược lơ lửng ngay sau lưng hắn…

…

Hôm nay tâm tình Chloe thực sự tệ hại.

Theo quy tắc, bốn người trong phòng ngủ sẽ thay phiên nhau nấu cơm. Nhưng thực tế, trừ hắn ra, những người khác nấu ăn chẳng khác nào cho heo ăn, khó mà nuốt nổi. Có lẽ vì lý do kinh tế, sinh viên ở ký túc xá xập xệ này đều không mấy dư dả. Ăn ở nhà ăn thì tốn kém, nên mọi người bàn nhau, từ nay về sau cơm nước mỗi ngày đều do Chloe chuẩn bị. Đổi lại, ba người còn lại trong phòng sẽ lo việc mua thức ăn hàng ngày, còn Chloe chỉ cần nấu cho bốn người ăn là đủ.

Ban đầu, vì được miễn tiền ăn, Chloe khá hài lòng với cái ‘nghề tay trái’ này. Nhưng sau khi đám cảnh sát kéo đến vào buổi trưa, hắn luôn cảm thấy bực bội khó tả. Dường như, cái cảm giác này bắt đầu từ khi hắn bước vào căn phòng của Ellen, người đã mất tích.

Không chỉ vậy, sau khi đám cảnh sát kia vào, họ còn đuổi tất cả bọn hắn ra ngoài, không biết đã phát hiện ra điều gì mà còn phái cả một đội công trình đến, ầm ĩ xây dựng ngay sát vách ký túc xá. Tiếng máy khoan điện chói tai thỉnh thoảng vọng đến, khiến lòng người càng thêm bực bội.

Cũng may, đến khoảng bốn giờ chiều, tiếng ồn ào này chấm dứt. Nhưng ngay lập tức, từ căn phòng bị phong tỏa kia lại vang lên những tiếng kêu thất thanh và tiếng bàn tán xôn xao. Hắn và những người cùng phòng vội vã chạy ra ngoài, đứng bên ngoài hàng rào cách ly mà ngóng trông, nhưng chỉ thấy hai cảnh sát khiêng một chiếc cáng cứu thương đi ra với vẻ mặt nghiêm trọng.

Chiếc cáng lướt qua Chloe, dường như có một cơn gió thổi tới, tốc lên một góc. Lúc này hắn mới nhìn thấy, trên cáng là một bãi thịt vụn không rõ hình dạng, dường như đã lẫn lộn hoàn toàn với những mảnh vỡ trên tường!

Đó là thi thể một người!

Trong lòng Chloe theo bản năng nảy ra ý nghĩ đó. Cùng lúc đó, một cơn buồn nôn không thể tả xộc lên tận óc. Hắn khẽ khom người, nôn thốc nôn tháo toàn bộ bữa trưa ra ngoài!

Không chỉ hắn, tất cả những người chứng kiến cảnh tượng này đều đồng loạt nôn mửa. Vài người yếu bóng vía thậm chí ngất xỉu tại chỗ…

Còn chưa kịp hoàn hồn, một viên cảnh sát trưởng râu quai nón trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị bước tới, bên cạnh còn có hiệu trưởng đi theo. Họ đến trước mặt Chloe, với vẻ mặt ngưng trọng nói, “Ta nghe nói, tối qua người bị hại đã đi ra ngoài cùng một sinh viên tên là Olivia. Ai là Olivia?”

“Ta, ta thấy hắn về phòng rồi.” Chloe vội vàng chỉ tay về phía cửa phòng ngủ của mình. Lập tức một đám cảnh sát ùa vào, nhưng chỉ nửa phút sau đã lại đi ra, bắt đầu tìm kiếm gì đó trong cả tòa nhà.

Chloe vô thức liếc nhìn vào phòng ngủ của mình, quả nhiên thấy cửa phòng Olivia mở toang, Inland không một bóng người…

Cuối cùng, hắn nghe được từ Ellen và bạn cùng phòng ký túc xá rằng Ellen, cô sinh viên mất tích, được tìm thấy giữa tầng bốn và tầng năm, trong lớp sàn nhà dày vài centimet. Lúc tìm thấy, cô ta trông như một chiếc bánh thịt, hoàn toàn không còn hình dạng người.

Tâm trạng Chloe tệ đến mức không còn ai thiết tha ăn tối sau chuyện vừa xảy ra. Đến khoảng tám giờ tối, Chloe trở về phòng, dùng game online để xao nhãng bản thân.

Cô chơi liền mạch đến tận khuya.

Từ laptop không ngừng phát ra những tiếng như "Double kill!", "Triple kill!", Chloe cuối cùng cũng tạm quên đi chuyện ban ngày. Cô dụi đôi mắt hơi đỏ, nhìn đồng hồ, đã mười một giờ đêm.

Trong lúc bất giác, cô đã chơi năm, sáu tiếng đồng hồ.

"Phù, nên đi ngủ thôi." Chloe hài lòng gập máy tính lại. Cô còn chưa kịp đứng dậy thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập!

"Cộc, cộc, cộc!"

Âm thanh này chói tai trong đêm tĩnh lặng, khiến Chloe giật mình. Một giây sau, cô tức giận đứng phắt dậy, hét lớn với giọng điệu bực tức nhất, "Chết tiệt, ai nửa đêm không ngủ vậy?"

"Là ta, Olivia, mở cửa nhanh!"

Chloe sững người. Cơn giận ban nãy tan biến không dấu vết. Nghe giọng Olivia ngoài cửa, cô kinh ngạc hỏi, "Chết tiệt, chiều nay cậu đi đâu vậy? Cảnh sát đang tìm cậu khắp nơi!"

Bỗng dưng, bên ngoài im bặt, không còn tiếng động nào.

"Olivia?" Chloe kinh ngạc. Cô nghĩ ngợi rồi cầm lấy cây gậy bóng chày kê ở chân giường, có chút lo lắng tiến đến gần cửa, hỏi lại, "Olivia, cậu còn ở ngoài đó không?"

Ngoài cửa, chỉ có sự im lặng chết chóc đáp lại.

Chloe chợt thấy bất ổn. Cô đột ngột mở toang cửa phòng, lao ra ngoài, nhưng kinh ngạc nhận ra rằng ngoài cửa không có ai cả.

"Olivia?" Chloe thử gọi. Trong đêm tĩnh mịch, giọng nói có thể truyền đi rất xa, nhưng Chloe không nghe thấy tiếng đáp lại của Olivia. Cô cảnh giác đi một vòng quanh khu ký túc xá. Khi đến trước cửa phòng Olivia, cô chợt cảm thấy dưới chân có gì đó cộm cộm. Cô vội nhấc chân lên, thấy một chiếc điện thoại in dòng chữ "made-in-china" nằm im lìm trên mặt đất.

Chloe buông gậy bóng chày, cúi xuống nhặt điện thoại. Trên màn hình có một loạt cuộc gọi nhỡ, hiển thị tên Jenny.

Đây là điện thoại của Olivia...

Chloe rùng mình. Không hiểu sao, cô cảm thấy ký túc xá tràn ngập quỷ dị. Cô vội ném điện thoại, ba chân bốn cẳng chạy về phòng, đóng sầm cửa lại, khóa trái cẩn thận!

"Meo..." Cô chưa kịp thở phào thì sau lưng bỗng vang lên tiếng mèo kêu. Chloe vô thức quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả.

"Chết tiệt, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra..." Giọng Chloe run rẩy. Cô vứt gậy bóng chày, nhảy lên giường, trùm chăn kín mít, dựa sát vào tường, mới miễn cưỡng cảm thấy an toàn hơn một chút.

Không biết từ lúc nào, Chloe thiếp đi.

Tháng ba ở Anh, thời tiết bắt đầu ấm lên. Mấy ngày nay thời tiết khá oi bức. Bình thường dù đến đêm cũng không lạnh lắm.

Vậy mà không hiểu sao, hôm nay Chloe dù đã đắp chăn kín mít, vẫn cảm thấy lạnh lẽo bao trùm trong giấc mơ. Đồng thời, tiếng mèo hoang kêu văng vẳng khiến cô không ngừng cau mày.

Khi cái lạnh trở nên không thể chịu đựng được nữa, Chloe chậm rãi mở mắt. Nhưng ngay khoảnh khắc mở mắt, con ngươi cô đột ngột co rút lại!

Chỉ thấy trên chiếc đệm chăn của mình lúc này đã vây đầy mèo hoang. Không biết họ từ đâu chui ra, kêu meo meo ồn ĩ không ngừng. Hắn vừa định nhảy dựng lên thì bỗng cảm thấy hoa mắt, một sợi tóc dài đen nhánh rủ xuống từ đỉnh đầu!

Chloe chỉ cảm thấy toàn thân huyết dịch như muốn đông cứng lại. Hắn cứng đờ ngẩng đầu, lại thấy một người phụ nữ tóc tai bù xù đang khom người, từ Inland vách tường phía sau thò thân ra, dùng đôi mắt trống rỗng nhìn chòng chọc vào mình......