Ngoại ô hoang vắng bỗng bùng lên một ngọn lửa hừng hực.

Đó chính là căn lược tranh mà Đỗ Tố Quỳnh từng ẩn thân. Hàn Giả Hỗ để trừ diệt hạn hạm, trong lúc giao đấu đã chấn sụp nó, cỏ tranh bắt lấy tàn lửa trong bếp...

Lửa chiêu mộ gió, gió lại tiếp sức cho lửa. Sức nóng cuồn cuộn ấy khiến cả hai người không chịu nổi, đành phải lùi ra thật xa. Hàn Giả Hỗ áy náy cất lời: "Tại hạ nhất thời bất cẩn, đã phá hủy nơi ở của tiền bối..."

Đỗ Tố Quỳnh ngẩn ngơ nhìn ánh lửa, đôi mắt tuy đã mù lòa nhưng luồng hơi nóng kia vẫn khiến nàng cảm nhận được căn nhà này đang tan thành tro bụi.

Hàn Giả Hỗ thấy thần sắc thương cảm của nàng, tưởng rằng nàng đang luyến tiếc chỗ ở cũ, bởi vì căn nhà này tuy rách nát dù sao cũng là nơi người ta ở quen, bèn khuyên giải: "Tiền bối không cần đau lòng, tại hạ xin xây dựng lại một chốn dung thân mới cho tiền bối!"

Đỗ Tố Quỳnh khẽ thở dài: "Dinh thự Phạn Tịnh Sơn chính là chốn thiên phủ chốn nhân gian, lão thân vứt bỏ nó chẳng khác gì đôi giày rách, há lại còn coi trọng một gian lược tranh rách nát này sao, trời là lều tranh thân như cội tạm..."

Hàn Giả Hỗ không nhịn được hỏi: "Vậy tiền bối vì chuyện gì mà ưu sầu đến thế?"

Đỗ Tố Quỳnh tiếp tục thở dài: "Lão thân là đang lo lắng cho con hạn hạm kia. Lần này không thể tiêu diệt được nó, lại không biết nó trốn đi ngõ nào, để họa lây lan nhân gian, thì tai ương đó sẽ rất lớn."

Hàn Giả Hỗ cũng không khỏi trầm mặc, hồi lâu mới nói: "Nó đã lấy thịt người làm thức ăn, tự nhiên sẽ có dấu vết để lại. Chúng ta chỉ cần để ý xem nơi nào có người mất tích, tự khắc có thể tìm ra nó."

Đỗ Tố Quỳnh thở dài: "Công tử nghĩ quả thực không sai, nhưng thứ này cực kỳ xảo quyệt. Chỉ tính riêng nơi này, số người bị nó ăn thịt đã không dưới mấy chục, đến nay vẫn chưa bại lộ tung tích, chỉ có một mình lão thân là biết."

Hàn Giả Hỗ khái khái nói: "Dù thế nào đi nữa cũng phải tìm cho ra nó, dẫu có dốc cạn sức lực cả đời này tại hạ cũng không tiếc!"

Đỗ Tố Quỳnh hơi động lòng, nói: "Bản thân công tử không có việc gấp nào khác cần giải quyết sao?"

Hàn Giả Hỗ ngưng lại một chút rồi mới đáp: "Tuy có chút chuyện nhỏ cần giải quyết, nhưng so với việc này thì lại trở nên tầm thường không đáng kể."

Đỗ Tố Quỳnh thốt lên tán thán: "Anh tai thay! Tấm lòng nhân ái hiệp nghĩa này của công tử, trời người đều kính ngưỡng. Lão thân cũng thề sẽ dốc cạn chút sức tàn trước gió này, theo sát công tử hoàn thành việc lớn, chỉ tiếc là..."

Hàn Giả Hỗ vội vàng hỏi: "Tiếc cái gì?"

Đỗ Tố Quỳnh khẽ đáp: "Tiếc là lão thân hai mắt mù lòa, không giúp được công tử nhiều lắm!"

Hàn Giả Hỗ trong lòng khẽ động, chợt cất lời: "Nếu tiền bối không chê tại hạ mạo muội, không biết có thể cho vãn sinh xem qua đôi mắt được không? Vãn sinh hơi biết chút ít y lý, may ra có thể hiệu lực đôi chút cho tiền bối."

Đỗ Tố Quỳnh thản nhiên nói: "Lão thân và công tử tuổi tác cách biệt, chuyện này ngược lại không có gì, chỉ có điều loại độc mà lão thân trúng phải không phải thứ tầm thường, chỉ sợ là không còn mấy hy vọng."

Hàn Giả Hỗ không nản lòng, vẫn tiến lên lật mi mắt nàng lên, quan sát nửa ngày, lại bắt mạch một lúc lâu, bấy giờ mới cúi đầu trầm tư không nói.

Đỗ Tố Quỳnh mang theo chút thất vọng nói: "Chắc là không còn hy vọng gì nữa phải không?"

Hàn Giả Hỗ áy náy đáp: "Con ngươi của tiền bối tuy co lại đến cực điểm, nhưng vẫn chưa tan biến hoàn toàn, theo lý thì có thể khôi phục ánh sáng, chỉ là vãn sinh nghĩ mãi không ra loại dược liệu nào..."

Đỗ Tố Quỳnh dài giọng thở dài: "Trừ phi là Linh Tiên Thạch Nhũ..."

Hàn Giả Hỗ chợt nhảy dựng lên vui mừng kêu lên: "Đúng vậy! Linh Tiên Thạch Nhũ, Vạn Tái Không Thanh, sao ta lại quên mất thứ này cơ chứ!"

Đỗ Tố Quỳnh kỳ lạ hỏi: "Vạn Tái Không Thanh vốn là dị trân trong truyền thuyết, công tử có thể tìm được ở nơi nào..."

Hàn Giả Hỗ vui mừng nắm lấy tay nàng nói: "Tiền bối không cần hỏi nữa, vãn sinh bảo đảm có cách tìm tới. Chúng ta trước tiên đến chặng đường phía trước tìm cho tiền bối một nơi tạm trú, không quá mười ngày, vãn sinh nhất định sẽ mang đồ về."

Đỗ Tố Quỳnh cũng trở nên vô cùng kích động, bàn tay bị hắn nắm lấy có chút run rẩy. Hàn Giả Hỗ không nói hai lời, ôm chầm lấy nàng nói: "Thị lực của tiền bối không tốt, đi đường không thuận tiện..."

Đỗ Tố Quỳnh vội nói: "Điều này sao được, từ đây đi phải gần trăm dặm mới có bóng người, làm sao có thể mãi làm gánh nặng cho công tử, chi bằng để lão thân tự mình di chuyển."

Hàn Giả Hỗ cười huýt sáo một tiếng, tiếng móng ngựa cộp cộp, con ngựa mà hắn để lại ở gần đó lập tức chạy tới. Hàn Giả Hỗ đặt nàng lên lưng ngựa cười nói: "Tiền bối đừng khách khí, cứ để con súc sinh này thay chân đi lại là được."

Đỗ Tố Quỳnh cảm kích nói: "Chỉ là lại hại công tử phải đi bộ rồi."

Hàn Giả Hỗ hoàn toàn không để ý nói: "Vãn sinh từ nhỏ đã mất đi chỗ dựa, chưa từng hiểu được sự ấm áp giữa cha mẹ và con cái. Hôm nay gặp được tiền bối, không hiểu vì sao, trong lòng lại sinh ra một loại tình cảm kính yêu như con trẻ."

Đỗ Tố Quỳnh để mặc hắn dắt ngựa đi chầm chậm phía trước, cảm thán hồi lâu rồi nói: "Lão thân cũng có một đứa con gái, tính tuổi sợ là còn lớn hơn công tử một chút..."

Hàn Giả Hỗ chợt động lòng hỏi: "Ái nữ của tiền bối chẳng lẽ là vị Thần Kỵ Lữ phu nhân từng làm chấn động một thời?"

Đỗ Tố Quỳnh khẽ thở dài: "Không sai! Nó tên là Đỗ Némp Vễn, công tử đối với chuyện trong giang hồ xem ra rất rõ tường."

Hàn Giả Hỗ nhẹ giọng đáp: "Vãn sinh chẳng qua cũng chỉ nghe người ta nhắc đến mà thôi."

Lời nói ra rất đỗi bình thản, thế nhưng trong lòng hắn lại không khỏi dấy lên những gợn sóng. Từ Thần Kỵ Lữ, Vi Minh Viễn, Vi Kỷ Mi, Đỗ Némp Vễn cho đến những cái tên không có gì xa lạ với hắn này, từ đó suy đoán ra thân thế kỳ lạ của chính mình, đặc biệt là lời nói của người tự xưng là ni cô để tóc dài tên Nhất Liễu kia, đã đưa hắn bước vào một cảnh giới hoàn toàn mới.

Đi lặng lẽ nửa ngày, hắn mới cất lời: "Vãn sinh muốn thỉnh giáo tiền bối về một người, có lẽ tiền bối sẽ biết."

Đỗ Tố Quỳnh thản nhiên hỏi: "Là ai?" Hàn Giả Hỗ đáp: "Nàng là một nữ ni tu hành để tóc, pháp danh là Nhất Liễu."

Đỗ Tố Quỳnh lắc đầu nói: "Chưa từng nghe qua cái tên này."

Hàn Giả Hỗ tiếp tục nói: "Tên tục gia của nàng là Tiêu Hoàn."

Đỗ Tố Quỳnh thất thanh kêu lên: "Là Hoàn sư muội! Sao công tử lại quen biết nàng ấy?"

Hàn Giả Hỗ đáp: "Vãn sinh từng gặp nàng ấy một lần cách đây không lâu..."

Thế nhưng Đỗ Tố Quỳnh sau khi hỏi xong, lại chẳng hề quan tâm đến câu trả lời của hắn, chỉ một mình trên lưng ngựa, mang theo chút thương cảm tự lẩm bẩm: "Sao con bé lại đi tu để tóc thế kia, xem ra Minh Viễn vẫn không ở cùng với con bé... Thôi vậy, lòng ta nay đã như nước lặng, mặc kệ mấy chuyện phiền phức này nữa."

Hàn Giả Hỗ vốn định dò hỏi thêm chút ít chuyện liên quan đến thân thế của mình, nhưng nhìn thần sắc của Đỗ Tố Quỳnh, hắn lại không nỡ gặng hỏi tiếp nữa.

Hai người một ngựa cứ thế đi trong sự trầm mặc. Phương đông dần hửng sáng, tiếng gà gáy vang vọng, họ đã đi đến một khu chợ búa, Hàn Giả Hỗ liền tìm một quán trọ.

Sau khi an đốn phòng ốc xong xuôi, Hàn Giả Hỗ mới nói với Đỗ Tố Quỳnh: "Tiền bối hãy đợi ở đây, không quá mười ngày, vãn sinh nhất định sẽ mang Vạn Tái Không Thanh tới, chữa khỏi mắt cho tiền bối trước, rồi mới bàn đến chuyện trừ khử con yêu quái kia."

Đỗ Tố Quỳnh nói mấy lời cảm kích, Hàn Giả Hỗ lúc này mới quay người lên ngựa, quay đầu phóng đi mất tăm, lúc này trời đã sáng hẳn.

Đây là một thung lũng hẻo lánh, một lão nhân khắp người đầy bụi phong trần đang chầm chậm tiến bước trên con đường núi tiêu điều. Sải bước rất vững vàng, nhưng vẫn không che giấu nổi tâm tình nặng nề của lão.

Lão nhân này chính là Thái Dương Thần Vi Minh Viễn. Bao nhiêu năm qua, lão vẫn luôn tìm kiếm tung tích của Đỗ Tố Quỳnh, thế nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thu được kết quả gì.

Lão biết Đỗ Tố Quỳnh nhất định đã thay đổi tướng mạo, lại không biết đã biến thành dạng gì, cho nên lão chẳng cần phải hỏi thăm người khác, bởi vì có hỏi cũng chỉ hoài công vô ích.

Đỗ Tố Quỳnh sau khi tái sinh, tuyệt đối sẽ không thổ lộ thân phận với người khác, mà người khác cũng không thể nào nhận ra nàng nữa, điều này có thể chứng minh từ chính bản thân lão.

Lão, Thái Dương Thần Vi Minh Viễn, từng là chưởng môn nhân của Thiên Long Phái, năm xưa chỉ một cử động là bốn bể rung chuyển. Thế nhưng nay xuất hiện với bộ dạng già nua lụ khụ, vậy mà lại chẳng một ai nhận ra!

Một mặt thì cảm khái, mặt khác lại ôm theo chút hy vọng chưa tắt, lão chỉ không ngừng tìm kiếm trong biển người mênh mông, chờ đợi...

Dựa theo thói quen trước đây của Đỗ Tố Quỳnh, sáu năm nay lão hầu như đã đặt chân đến khắp các chốn linh sơn thắng tích, lên trời xuống suối, hai ngã mịt mờ đều chẳng thấy tăm hơi.

Vì thế, lão đành phó mặc cho số phận sai khiến, không mục đích, tìm được đến đâu hay đến đó. Năm tháng đã thay đổi tướng mạo của lão rất nhiều.

Tóc hoa râm trên đỉnh đầu, râu thưa thớt dưới cằm, vết chân chim khóe mắt, vết xe ngang trán.

Những thứ này đều không còn là một mỹ nam tử khiến người ta chú ý nữa.

Ngoại trừ ánh mắt sáng ngời như đuốc của lão, cùng với ngọn lửa tình ái đang thiêu đốt tận đáy lòng.

Đây là một buổi chiều cuối thu, lá phong mọc hoang nhuộm đỏ cả sườn núi. "Đình xa tọa ái phong lâm vãn, sương diệp hồng tứ nhị nguyệt hoa."

Nhớ đến câu thơ của Đỗ Mục, thế nhưng lại không xua tan được nỗi cô quạnh trong lòng.

Chợt bị một cảnh tượng dưới gốc cây phong thu hút, một con người! Phải nói là một cái xác chết đang ngã gục ở đó.

Vi Minh Viễn vội bước nhanh đến bên thi thể ấy, thế nhưng lại không khỏi cả kinh thất sắc, đến mức gần như không thể tin nổi vào mắt mình.

Khuôn mặt của thi thể này gầy húp, hầu như không thấy thịt, da dẻ khô khốc, trên hai huyệt thái dương mỗi bên cắm một hạt châu bằng bạc, có lẽ đã chết từ rất lâu rồi.

Thế nhưng tròng mắt của hắn ta vẫn đang đảo quanh lộc cộc, trước ngực vẫn còn phập phồng nhè nhẹ, chứng minh rằng người này vẫn chưa chết, hơn nữa vẫn còn sống.

Lại có một chuyện càng không thể xảy ra hơn, đó là hiện nay đang là giữa tiết cuối thu, vẫn chưa đến lúc băng thiên tuyết địa, thế nhưng cỏ dại xung quanh người này lại kết một tầng sương dày đặc.

Vi Minh Viễn nhìn hắn ta, hắn ta cũng lóe lên ánh mắt màu xanh biếc nhìn ngược lại Vi Minh Viễn.

Đợi một hồi lâu, Vi Minh Viễn chỉ cảm thấy một luồng hàn khí ập tới người, không nhịn được cất lời: "Bằng hữu, các hạ bị thương ư?"

Tên đó há to miệng, lộ ra hàm răng nhọn hoắt trắng ởn cùng chiếc lưỡi khô khốc, ha hả đóng mở, thế nhưng lại chẳng phát ra lấy nửa tiếng động.

Vi Minh Viễn không khỏi lại một trận kinh hãi, nhìn từ góc độ nào đi nữa, người này cũng không giống người sống, thế nhưng hắn ta lại chưa chết, hơn nữa còn có thể cử động!

Nếu không phải ban ngày, Vi Minh Viễn chắc chắn sẽ hoài nghi mình gặp phải quỷ, thế nhưng hiện tại rõ ràng là lúc mặt trời thu hơi lệch, thời điểm giao thoa giữa giờ Thân và giờ Mùi, làm gì có chuyện ban ngày ban mặt mà gặp quỷ cơ chứ?

Lại đợi thêm một lát, Vi Minh Viễn lại cất tiếng hỏi: "Bằng hữu, chẳng lẽ ngươi không thể nói chuyện sao!"

Người đó gật gật đầu. Vi Minh Viễn vươn tay muốn đỡ hắn ta dậy, tên đó lật người một cái liền lăn trốn đi mất, hơn nữa động tác cực kỳ nhanh chóng, lập tức lại kết thêm một tầng sương giá dày đặc xung quanh chỗ hắn nằm.

Vi Minh Viễn trong lòng cả kinh, thầm nghĩ: "Người này quả thực giống như một khối băng hàn! Vùng đất xung quanh nơi hắn dừng chân đều kết sương dày, nếu không phải tận mắt chứng kiến, ta thật sự không tin trên đời lại có chuyện kỳ lạ thế này."

Suy nghĩ một lát, lão lại đuổi theo nói: "Bằng hữu! Ta không có ác ý, ta chỉ muốn giúp đỡ ngươi."

Tên đó đảo đôi mắt xanh biếc nhìn lão nửa ngày, lúc này mới vươn cánh tay gầy guộc ra, trên những ngón tay giống như móng chim có ba chiếc móng dài đã bị gãy.

Hắn khó nhọc cử động cánh tay, dùng chiếc móng dài chưa gãy ở ngón út, nguệch ngoạc viết vài nét chữ lên một thân cây phong lớn.

Vi Minh Viễn bước lên trước nhìn, phát hiện những chữ hắn viết vậy mà lại là kiểu chữ thể vuông thịnh hành từ triều đại trước, nét chữ tuy không ngay ngắn nhưng miễn cưỡng vẫn có thể nhận ra, mấy chữ đó là "Các hạ có biết võ nghệ chăng"?

Vi Minh Viễn gật đầu đáp: "Ta nếu không biết chút võ công, gan nhỏ một chút, thì sớm đã bị ngươi dọa cho sợ chết rồi."

Đôi mắt tên đó đảo một trận, tiếp tục viết: "Các hạ có phải là thuần dương chi thể không?"

Vi Minh Viễn thấy hắn hạ bút nhanh như gió, thân cây phong kia cứng cáp biết bao, thế mà dưới tay hắn lại cứ như vẽ trên cát vậy, không khỏi bị khơi gợi lòng hiếu kỳ: "Ta tuy đã lấy vợ, nhưng Thái Dương thần công mà ta học chính là thuần dương chi công, bằng hữu chẳng lẽ bị thương do âm hàn sao!"

Khuôn mặt gầy gò của tên đó khẽ động đậy, tiếp tục viết: "Xin hãy dùng thuần dương chân hỏa, giúp ta đả thông nhị tiêu!"

Vi Minh Viễn gật đầu, không chút do dự định vươn tay bấm huyệt cho hắn, nào ngờ tên đó lộn một vòng, lại lăn đi xa bốn năm thước.

Vi Minh Viễn vội nói: "Bằng hữu! Ta không đến gần ngươi, thì làm sao có thể cứu chữa cho ngươi đây?"

Tên đó đổi sang khắc lên một gốc cây khác: "Trên người ta có độc, người trúng phải sẽ chết ngay, xin hãy mang bao tay da hươu vào!"

Vi Minh Viễn lúc này mới hiểu được lý do hắn phải né tránh, thế nhưng trong lúc cấp bách thì đi đâu tìm bao tay da hươu bây giờ? Đang lúc trầm ngâm, tên đó lại khắc: "Trong rừng có một con hươu chết, có thể lấy dùng!"

Vi Minh Viễn lập tức đi vào trong rừng tìm kiếm, quả nhiên phát hiện một con hươu chết, lồng ngực đã bị phanh ra, nội tạng sạch trơn, máu thịt bê bết.

Lão nhíu mày, vươn tay xé một miếng da hươu quấn lên tay rồi bước ra nói: "Bằng hữu! Ngươi bây giờ có thể qua đây rồi."

Tên đó lăn qua, Vi Minh Viễn tuy cảm thấy có chút lạnh lẽo, hơn nữa người này cũng quái dị hết chỗ nói, thế nhưng dựa vào tấm lòng hiệp nghĩa cứu người, lão vẫn ra tay cứu chữa.

Ngón tay đặt lên người tên đó, dù cách một lớp da hươu nhưng vẫn lạnh thấu xương. Vi Minh Viễn không dám lơ là, âm thầm vận chuyển thuần dương chân hỏa, từ từ tiếp cận.

Đây là một quá trình rất dài, khí nóng gặp phải băng giá, lập tức bốc lên một làn sương nước, trong cơ thể tên đó cũng phát ra tiếng xèo xèo, đủ thấy hàn ý của hắn nặng đến nhường nào.

Nếu không nhờ công lực thâm hậu của Vi Minh Viễn, tuyệt đối khó mà chống đỡ lâu đến thế. Khoảng chừng qua đi một canh giờ, y phục trên người Vi Minh Viễn đã bị mồ hôi thấm ướt sũng.

Y phục trên người tên đó cũng đã bị hơi nước làm cho ẩm ướt. Vi Minh Viễn cảm thấy hàn khí trong cơ thể hắn đã hoàn toàn được tiêu trừ, bấy giờ mới mệt mỏi thở dài một hơi nói: "Bằng hữu! Khỏi rồi..."

Tên đó đột ngột lật người, giơ móng vuốt chộp thẳng vào ngực Vi Minh Viễn.

Vi Minh Viễn vốn đang ngồi bệt dưới đất, trước sự biến hóa bất ngờ này, lão không kịp trở tay phản kháng, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc đành ngả người ngửa ra sau, tiếp đó lăn một vòng để né tránh.

Đây là chiêu "lừa lười lăn mình" tầm thường nhất, thế nhưng lại có thể dùng để cứu cấp. Đợi đến khi lão tung người đứng dậy, tên đó lại chuẩn bị tung đợt tấn công tiếp theo. Vi Minh Viễn hoảng hốt quát lớn: "Bằng hữu! Ngươi có ý gì đây?"

Tên đó hoàn toàn không đếm xỉa tới, cổ họng phát ra một tiếng thét sắc bén, tiếp theo hai chân nhún một cái, chồm đến bên cạnh lão, vươn tay lại tấn công vào mặt tiền.

Vi Minh Viễn thấy chiêu thức hắn dùng vô cùng kỳ quái, không biết phải đỡ thế nào, đành phải lần nữa né tránh, trong lòng cũng nổi trận lôi đình, cất cao giọng nói: "Bằng hữu! Ngươi quả thực là tâm địa lang sói, chúng ta không oán không thù, ta tốt bụng cứu chữa thương thế cho ngươi, sao ngươi lại lấy oán báo ơn..."

Lời còn chưa dứt, tên đó ha hả phát ra hai tiếng kêu quái dị, lại một lần nữa lao lên tấn công. Lần này chiêu thức sử dụng còn quái đản hơn, một tay đánh vào hạ bàn, tay kia lại chộp thẳng vào đôi mắt lão.

Vi Minh Viễn nhịn hết nổi, quát vang một tiếng, bên trên chém vào cổ tay hắn, bên dưới phản cắp lấy mạch môn của hắn, hoàn toàn là lối đánh cứng chọi cứng.

"Bành! Bành!"

Sau hai tiếng động khẽ, thân hình Vi Minh Viễn vậy mà lại bị đụng đến mức lùi lại hai bước.

Cả hai chiêu lão tung ra đều đánh trúng đích, thế nhưng người chịu thiệt lại chính là lão. Tay chém vào cổ tay đối phương tê buốt đau nhức, tay khóa mạch môn bên dưới thì cứ như tóm phải một thanh thiết bổng.

Trên tay tên quái nhân này dường như không có mạch môn, phản chấn ngược lại, hất văng lão ra xa tới hai bước. Đến lúc này Vi Minh Viễn thực sự kinh hãi rồi.

Mấy năm nay công lực của lão đã tinh thâm hơn không biết bao nhiêu, thế mà hôm nay lại đụng độ phải một kẻ quái dị thế này, còn chịu phải cái thiệt thòi khó hiểu thế này!

Nét mặt tên đó khẽ động, ngoác cái miệng quái dị, ha hả phát ra mấy tiếng cười quái gở.

Vi Minh Viễn nhận thức được hắn không biết nói chuyện, tiếng ha hả này đại diện cho ý cười, thế nhưng loại tiếng cười này nghe vào lại khiến người ta dựng tóc gáy!

Quái nhân cười một trận, giơ móng vuốt lại tấn công lên. Vi Minh Viễn đành phải xốc lại tinh thần đối phó, tung ra hết thảy những chiêu thức mà mình biết để chống lại hắn.

Trong lúc giao thủ, lão thử nghiệm ra công lực của tên quái nhân này cực kỳ thâm hậu, bản thân lão vốn dĩ còn có thể so tài một trận, thế nhưng khi trị thương cho hắn đã tiêu hao quá nhiều công lực.

Cho nên dưới tình thế hiện tại, cứng chọi cứng tuyệt đối không chiếm được chút tiện lợi nào. Còn nếu bàn về chiêu thức, quái nhân này còn tinh diệu hơn của lão gấp một lần.

Động thủ giao tranh gần năm mươi hiệp, Vi Minh Viễn không chỉ bị chế ngự ở khắp mọi nơi, mà sức lực cũng có cảm giác không theo kịp. Cứ thế giằng co thêm mấy chiêu nữa.

Vi Minh Viễn bất chợt gầm lên một tiếng, hai tay mạnh mẽ đẩy về phía trước.

Một luồng quang mang hồng mờ ảo ào ạt tuôn ra, đó chính là "Thái Dương Thần Trảo".

Năm xưa lão chính nhờ loại công phu chí cương chí thiết này mà lập nên danh tiếng bất hủ. Hôm nay đến lúc vạn bất đắc dĩ, lão đành phải đánh cược một phen.

"Thái Dương Thần Trảo" rốt cuộc vẫn là thứ không thể xem thường. Quái nhân đó ngẩn người ra một chút, lúc này mới vung tay tung ra mấy đạo bạch tuyến từ đầu ngón tay, trong bạch tuyến mang theo hàn ý thấu xương.

Hai luồng lực đạo va chạm giữa không trung, trong tiếng xèo xèo, hơi trắng bốc nghi ngút, đó là hơi nước sinh ra khi lạnh nóng tiếp xúc với nhau, tạo thành một mảnh sương mù.

Giằng co chốc lát, hồng quang dần dần ảm đạm, sức lực của Vi Minh Viễn đã cạn kiệt, bản thân lão cũng vì tiêu lực quá độ mà ngã bệt xuống đất.

Quái nhân thu lại bạch tuyến, lộ ra hàm răng nhọn hoắt, chậm rãi tiến về phía lão.

Vi Minh Viễn nhìn hắn ta một cái, cảm nhận được con người này hoàn toàn không giống con người.

Con người không thể có dạng này được!

Cả đời lão hành xử bằng tấm lòng nhân nghĩa hiệp sỹ, đối đãi với người luôn luôn rộng lượng, cho đến tận bây giờ vẫn chưa từng thay đổi bản tâm, cũng không hề mất đi lòng tin đối với nhân loại.

Thế nhưng hiện tại, lão cảm nhận được cái chết đang đến gần.

Cái chết vốn dĩ chẳng có gì đáng tiếc, cõi đời này cũng chẳng còn gì vương vấn, thế nhưng lão không thể không chút tiếc nuối, bởi vì lão vẫn chưa tìm thấy Đỗ Tố Quỳnh, cho nên lão đành thầm gọi trong đáy lòng: "Quỳnh muội! Ta vốn định nhìn nàng thêm một lần nữa, thế nhưng trời lại chẳng chiều lòng người!"

Tên quái nhân kia đã đi đến cách lão chỉ trong gang tấc, vươn tay là với tới. Vi Minh Viễn thẳng thắn mở to mắt, dùng một giọng nói lẫm liệt cất lên: "Bằng hữu! Ngươi có thể cho ta hỏi một câu không?"

Tên đó khựng lại một chút, đờ đẫn gật gật đầu.

Vi Minh Viễn bình tĩnh nói: "Tại sao ngươi muốn giết ta?"

Tên đó chỉ chỉ ngực lão, vỗ vỗ bụng mình, rồi lại giơ tay đặt trước miệng, làm ra động tác nhai nuốt, răng nanh cọ vào nhau phát ra tiếng lách cách.

Vi Minh Viễn suy nghĩ nửa ngày mới hiểu được ý hắn, liền nói: "Ngươi muốn ăn tim ta?"

Tên đó gật gật đầu, ha hả cười nhạt một cách sắc bén.

Vi Minh Viễn dài giọng thở dài: "Ta tốt bụng giúp đỡ ngươi, vậy mà lại đổi lấy kết cục thế này, quả thực là chuyện không thể ngờ tới. Cả đời ta tin vào thiên đạo, đến lúc chết lại không khỏi hoài nghi rồi."

Tên đó lộ ra vẻ ngẩn ngơ. Vi Minh Viễn biết nói thêm với hắn cũng bằng thừa, bèn thở dài một tiếng, thẳng thắn nhắm hai mắt lại, nói:

"Ngươi đến đi! Cả đời ta chung quy vẫn không tránh khỏi làm một số chuyện sai lầm, giả sử nhất định có thiên đạo, thì đây có lẽ cũng coi như quả báo vậy."

Tên đó thấy Vi Minh Viễn đã từ bỏ ý định kháng cự, vô cùng đắc ý vươn tay chộp thẳng về phía ngực lão. Chỉ mới chạm đến nửa đường, đột nhiên lại rụt về.

Tiếp theo thân thể của hắn cũng lùi về phía sau một bước, giống như bị một luồng lực lượng khổng lồ đẩy lùi, trợn đôi mắt xanh biếc, quét mắt tìm kiếm khắp nơi.

Vi Minh Viễn vốn đã nhắm mắt chờ chết, đợi lâu không thấy động tĩnh, lại mở bừng mắt ra, nhìn thấy hình dạng của quái nhân, không khỏi cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Giữa lúc bọn họ đang kinh ngạc, trong rừng thong thả bước ra một vị trung niên nữ ni, tóc dài xõa ngang vai, khoác một thân áo cà sa, trong tay cầm một chiếc ngọc khánh.

Dung mạo của nàng cực kỳ tú lệ, trên mặt có một vầng thần quang lấp lánh.

Vi Minh Viễn không nhịn được thốt lên kinh ngạc: "Tiểu Hoàn, sư muội... là muội sao?"

Vị nữ ni để tóc dài này chính là Tiêu Hoàn đã đổi tên thành Nhất Liễu. Nàng thản nhiên liếc nhìn Vi Minh Viễn một cái, trên mặt hơi động đậy một chút, tiếp đó lại quay người đối diện với quái nhân.

Tên đó gầm gừ thấp giọng trong cổ họng, sau đó lao vụt về phía trước.

Nhất Liễu đứng đó không nhúc nhích một chút nào. Tên đó lao được nửa đường, lại bị một luồng cự lực vô hình chấn văng ngược trở lại, đứng chôn chân tại chỗ, vẻ mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

Nhất Liễu nhẹ nhàng nâng chiếc ngọc khánh trong tay lên, gõ một tiếng.

"Đang!" Một tiếng gõ nhẹ nhàng vậy mà lại ẩn chứa uy lực không thể tưởng tượng nổi.

Tên đó dùng hai tay bịt tai, lập tức lộ ra vẻ mặt đau đớn.

Nhất Liễu lại nâng chiếc ngọc khánh trong tay lên, chuẩn bị gõ cái thứ hai, tên đó liền phát ra một tiếng thét dài chói tai, quay người phắt lại, cắm cổ chạy trốn với tốc độ cực nhanh.

Vi Minh Viễn từ dưới đất đứng dậy, nhìn bộ dạng trang điểm ăn mặc của Nhất Liễu, hoàn toàn không biết phải nói gì cho phải. Nhất thời những chuyện cũ chợt dâng đầy trong tâm trí: Lần đầu tiên gặp nàng là ở ngôi miếu nhỏ bên cạnh chùa Hàn Sơn ngoài thành Cô Tô, khi đó nàng vẫn còn là đồ đệ của Tiêu Mi, là một tiểu ni cô.

Tiêu Mi trả xong món nợ nghiệp của lão rồi chết, nàng bắt đầu đi theo lão, hoàn tục, đổi tên là Tiêu Hoàn, ở trong Phạn Tịnh Sơn, tận mắt nhìn nàng lớn lên.

Tiếp đó là một chuỗi quãng đời trải qua vô vàn hiểm trở, mấy lần đều nhờ có nàng mà cứu được tính mạng lão, cũng hiểu được tình cảm mà nàng dành cho mình.

Sau đó là nàng lại có kỳ ngộ khác, biến thành sư muội của lão, rồi lại vì cảm động trước tình cảm si mê của nàng, mà có một đêm mặn nồng vương vấn.

Hiện giờ nàng lại đứng trước mặt lão với bộ dạng thế này, hơn nữa lại cứu mạng lão một lần nữa. Nàng đã già đi rất nhiều, bản thân lão lại càng già hơn.

Chẳng còn là thiếu niên tuấn mỹ của năm nào, dẫu cho đoạn tình cảm kia đã là chuyện quá khứ, thế nhưng Vi Minh Viễn vẫn có cảm giác thẹn thùng khi gặp lại người xưa, chỉ biết thở dài nghẹn ngào không nói nên lời.

Hai người trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn là Vi Minh Viễn phá vỡ sự im lặng: "Sư muội! Lần nào muội cũng xuất hiện vào thời khắc mấu chốt..."

Nhất Liễu khẽ thở dài một tiếng, nói: "Sư huynh! Đây là lần cuối cùng muội cứu huynh, từ nay về sau huynh buộc phải tự chăm sóc lấy chính mình. Chút thanh ti chưa cạo trên đầu muội giữ lại này, chính là vì để được gặp lại huynh thêm một lần nữa."

Vi Minh Viễn buồn bã nói: "Sư muội, muội nhất định phải xuất gia sao?"

Nhất Liễu cười khổ đáp: "Ngoài ngọn đèn xanh và tượng Phật cổ ra, còn có chốn dung thân nào tốt hơn nữa chứ?"

Vi Minh Viễn muốn nói lại thôi, chỉ có những giọt lệ đang chực trào trong hốc mắt.

Nhất Liễu nhìn thấy vậy liền bi thương nói: "Sư huynh! Huynh đừng vì muội mà đau lòng, muội vốn từ cửa Phật mà đến, lại trở về với cửa Phật, lăn lộn một phen trong biển sóng tình ái, chỉ càng khiến đạo tâm của muội thêm kiên định."

Vi Minh Viễn giơ tay lau mắt, gượng cười nói: "Sư muội! So với ta, muội vẫn còn hạnh phúc chán, muội nhìn ta mà xem!"

Nhất Liễu nhìn mái tóc trắng phơ phơ của lão, thê lương ngâm rằng: "Gặp người nhiều rồi! Ai có thể giống như cây xanh ngàn năm, cây nếu như có tình, há lại có thể xanh tươi đến thế! Huynh với Đỗ sư tỷ đều là những kẻ si tình, thế nên hai người mới mau chóng già đi."

Vi Minh Viễn dài giọng thở dài: "Đừng nhắc đến những chuyện đó nữa, muội có từng gặp Quỳnh muội không? Ta tìm muội ấy khổ quá!"

Nhất Liễu bình tĩnh đáp: "Không! Thế nhưng huynh đừng nản lòng, 'Tìm nàng ngàn vạn lần trong đám đông, bỗng nhiên quay đầu, người nọ lại đang ở nơi ánh đèn lấp loáng hắt hiu!' Huynh hiểu cảnh giới này chứ?"

Vi Minh Viễn gật đầu đáp: "Ta hiểu! Cho nên ta không quản ngại ngàn núi vạn sông, đi khắp nơi tìm kiếm, chính là để chờ đợi lần hội ngộ bất ngờ ấy, ta tin rằng sẽ có một ngày tìm được nàng ấy."

Nhất Liễu trầm mặc chốc lát, Vi Minh Viễn chợt cất lời: "Sư muội! Công lực của muội tiến bộ rất nhiều, trận giao tranh vừa rồi..."

Nhất Liễu bất chợt nảy ra ý lạ nói: "Con người đó kỳ lạ thật, sao huynh lại xảy ra xung đột với hắn ta vậy!"

Vi Minh Viễn thở dài đáp: "Ta cũng thấy khó hiểu, tên này quả thực không phải con người."

Tiếp theo lại đem quá trình chữa thương cho người kể lại một lượt. Nhất Liễu lẳng lặng nghe xong, lại đi đến nơi cỏ kết sương giá xem xét, bấy giờ mới trang trọng nói: "Sư huynh! Huynh nói đúng rồi, hắn ta quả thực không phải con người."

Vi Minh Viễn kỳ lạ hỏi: "Không phải con người thì là cái gì?"

Nhất Liễu bình tĩnh đáp: "Chiếu theo những dấu vết mà huynh kể lại, hắn ta chắc chắn là một thây ma oán hận nghìn năm chưa thối rữa, hấp thụ linh khí địa phủ mà khôi phục lại tri giác, hình thành nên thứ gọi là hạn hạm. Thây ma oán hận này khi còn sống chắc chắn là một kẻ hung ác tinh thông võ công, vốn dĩ đã bị cái lạnh thấu xương đóng băng, thế nhưng lại bị thuần dương chân hỏa của huynh hóa giải. Chút lòng trัก ẩn của huynh lại rước họa lớn vào thân, tai họa này nếu không trừ bỏ, ắt sẽ để lại hậu họa vô cùng..."

Vi Minh Viễn kinh hãi nói: "Làm gì có chuyện này cơ chứ?"

Nhất Liễu đáp: "Loại chuyện này không phải là hiếm thấy, xưa nay vẫn có truyền ngôn, chỉ có điều huynh gặp phải cái trớ trêu nhất. Nếu không phải là một thây ma oán hận tinh thông võ công, thì cũng không thể khôi phục lại nhiều như vậy; nếu không phải gặp được cao thủ nội công tuyệt đỉnh như huynh, cơ bắp của hắn cũng sẽ dần dần bị băng giá đông cứng lại, không thể làm điều ác quá lâu..."

Vi Minh Viễn hoảng hốt nói: "Ta thấy hắn có thể cử động có thể nghe, sao lại hoài nghi sang phương diện khác..."

Nhất Liễu nói: "Người thời nay làm sao còn dùng chữ thể vuông nữa..."

Vi Minh Viễn dài giọng thở dài: "Thật không ngờ cứu người mà cũng cứu nhầm."

Nhất Liễu liếc nhìn lão nói: "Đức Phật Thích Ca Mâu Ni khi chưa thành chính quả từng đi qua một thung lũng, thấy hổ mẹ đói khát muốn ăn thịt con, nhất thời không nỡ, bèn nhảy xuống hy sinh thân mình cho hổ ăn, đối với việc này huynh có bình luận gì?"

Vi Minh Viễn suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Ta chỉ là kẻ phàm phu tục tử, không có quyền bình luận về hành vi của bậc thánh Phật."

Nhất Liễu lại nói: "Giả sử con hổ đó vì thế mà không chết, lại ra ngoài làm hại người, là hổ giết người, hay Phật giết người, câu hỏi này chắc huynh trả lời được chứ?"

Vi Minh Viễn suy nghĩ thêm lần nữa rồi đáp: "Phật khi cứu hổ, vốn không hề nghĩ đến việc nó sẽ giết người, thế nhưng giả sử hổ giết người, Phật cũng khó lòng chối bỏ trách nhiệm, bởi vì hổ vốn dĩ là loài thú hại người."

Nhất Liễu cười cười hỏi tiếp: "Xưa có Chu Xử, chém giao long ở sông dài, giết hổ ở Nam Sơn, đó là sát sinh hay cứu người?"

Vi Minh Viễn không chút do dự đáp: "Đương nhiên là cứu người."

Nhất Liễu trang nghiêm nói: "Đúng vậy. Từ bi đôi khi là tội ác, tàn sát đôi khi là việc thiện, niệm thiện hay niệm ác, đều nằm ở giữa tâm tư. Huynh cứ mãi câu nệ cái đạo nhân nghĩa thì không phải là cách."

Vi Minh Viễn trầm mặc hồi lâu mới nói: "Sư muội! Muội không những công lực tiến bộ lớn, mà trí tuệ cũng trở nên minh mẫn hơn rất nhiều."

Nhất Liễu khẽ thở dài một tiếng, sau đó giơ tay vái chào lão một bái. Vi Minh Viễn ngạc nhiên hỏi: "Sư muội! Muội làm vậy là có ý gì?"

Nhất Liễu bình tĩnh đáp: "Sáu năm nay muội vẫn luôn ở cùng Tổ sư Niêm Hoa Thượng Nhân, đã thấu triệt rất nhiều đạo lý, thế nhưng thiền tâm rốt cuộc vẫn không thể kiên định nổi, Sư tổ ban cho muội pháp hiệu Nhất Liễu."

Vi Minh Viễn chen ngang hỏi: "Pháp hiệu này có ý nghĩa gì?"

Nhất Liễu nhấc mi mắt lên đáp: "Sư tổ biết tình cảm của muội vẫn còn vương vấn trên người huynh, pháp hiệu này có nghĩa là nếu muội có thể cắt đứt tình ý với huynh, thì lòng có thể như nước lặng không gợn sóng."

Vi Minh Viễn há miệng định nói, thế nhưng Nhất Liễu giơ tay ngăn lại: "Hôm nay bỗng nhiên tâm trạng muội vô cùng bất an, bốn hướng đông tây nam bắc, muội chỉ có đi về phía này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, không ngờ lại chạm trán với huynh. Đây có lẽ là sự sắp đặt khéo léo chốn minh minh vậy."

Vi Minh Viễn cảm động nói: "Sư muội! Ta cảm kích tấm chân tình của muội, thế nhưng..."

Nhất Liễu thản nhiên mỉm cười: "Huynh đừng giải thích nữa, trước đây mỗi lần muội nghĩ đến huynh, trong lòng liền dâng trào như hồ tĩnh lặng dâng triều, cuồn cuộn không dứt. Hôm nay nhìn thấy huynh, muội ngược lại không còn kích động nữa."

Vi Minh Viễn mang theo chút cô quạnh nói: "Là vì ta đã già, không còn phong thái của năm xưa nữa?"

Nhất Liễu nhẹ giọng đáp: "Đúng vậy. Thế nhưng không phải lý do mà huynh nghĩ."

Vi Minh Viễn mang theo sự tò mò trong nỗi cảm khái liền hỏi: "Là nguyên nhân gì vậy?"

Nhất Liễu khẽ đáp: "Là vì muội nhìn thấy vẻ mặt phờ phạc tiều tụy của huynh, liền nhớ đến nguyên nhân khiến huynh già đi. Tình cảm của huynh dành cho Đỗ sư tỷ đã đủ khiến cho viên Trú Nhan Đan mất đi hiệu lực, vậy thì đoạn tình cảm này tuyệt đối không phải là thứ mà muội có thể dám mong cầu. Cho nên muội đã thông suốt rồi, chuyện trên đời có những thứ không thể cưỡng cầu, những gì đã qua, cứ để nó trôi đi như một giấc mộng xuân vậy."

Vi Minh Viễn đứng chết trân không nói nên lời, trong đầu rối bời chẳng biết đang suy nghĩ những gì.

Nhất Liễu lại chắp tay vái chào một lễ, bình thản nói: "Đến nay vạn duyên đã dứt, hôm nay có lẽ là cuộc hội ngộ cuối cùng của chúng ta. Sư huynh! Huynh hãy trân trọng lấy mình, muội phải đi đây. Ngày sau nếu có duyên gặp lại, nhưng đã chẳng còn là ta của ngày hôm nay nữa."

Nói xong nàng thong thả quay người, cất bước thong dong rời đi.

Vi Minh Viễn đứng đợi một hồi lâu, lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn mê man. Nhìn bóng lưng của nàng, mấy lần muốn mở miệng cất tiếng gọi, thế nhưng đến cuối cùng vẫn nhịn xuống.

Bóng lưng của Nhất Liễu biến mất rất nhanh, chẳng mấy chốc đã hoàn toàn khuất dạng. Vi Minh Viễn thở dài thật sâu, cất bước đuổi theo hướng mà con hạn hạm đã đi.

Những lời của Nhất Liễu mang lại cho lão sự khải thị sâu sắc, thế nên lão quyết tâm bất chấp tất cả phải đuổi theo để tiêu diệt nó.

Dọc đường có rất nhiều dấu vết, đầu tiên là nơi con hạn hạm dừng chân, trên cỏ vẫn còn vương lại một chút sương giá chưa tan hết, tiếp đó là hai cái xác chết.

Tình trạng chết của hai cái xác này vô cùng thê thảm, đều bị móng tay sắc nhọn xé rách lục phủ ngũ tạng, sau đó hút cạn dịch não mà chết. Nhìn trang phục thì cũng chỉ là hạng tiều phu dân chài mà thôi.

Thế nhưng trái tim của Vi Minh Viễn lại càng thêm trĩu nặng bi thương. Lý thuyết Phật cho hổ ăn, hổ cắn người của Nhất Liễu lại bắt đầu vẩn vơ trong ý thức của lão.

"Những thứ này đều là nghiệp chướng do ta gián tiếp tạo ra mà!"

Một mặt thầm tự trách móc trong lòng, mặt khác lại rảo bước nhanh hơn đuổi về phía trước, cho đến khi đến bên một dòng sông rộng lớn, tung tích của hạn hạm hoàn toàn biến mất.

Vi Minh Viễn tự nhiên sẽ không chịu bỏ cuộc cứ như vậy, cứ thuận theo dòng nước tìm kiếm mãi xuống phía dưới. Bởi vì lão phát hiện phía thượng nguồn toàn là những chốn sơn cùng thủy tận, bóng người hiếm hoi, liền thầm nghĩ: "Con hạn hạm này đã có thói quen ăn tim óc người, ắt cũng sẽ chọn đi qua những nơi chốn đông đúc nhộn nhịp người qua kẻ lại..."

Nghĩ đoạn, lão liền cất bước dọc theo con đường mòn ven bờ sông mà đi thật nhanh. Lúc này đang là tiết cuối thu, mực nước tương đối thấp, hoa lau bạc đầu, nước sông xanh ngắt, chỉ có dăm ba chiếc thuyền chài xuôi ngược.

Đi chưa được bao lâu, chợt từ trong sâu thẳm rừng lau lách vẳng lên một khúc ngư ca:

"Phong ba giang thượng khởi, hệ chu lục dương hồng hạnh thôn lý,

Bả phú quý hư danh đô phao khí, nhất điệu thủy thiên vô mỹ hãnh!

Bồ khuông bao giải,

Trúc diệp trang hạ,

Liễu điều xuyên lý.

Thị thành phỉ dao,

Triều nhật khứ, ngọ tiện quy lai hĩ,

Tịnh huề lai thôn bôi bán ông, mãi đắc dã hào tam kỷ!

Duy cảm thử thân cô nhiên, vô trùng tử, phạt lão thê,

Tại thuyền đầu hồ loạn lýêu trị,

Phóng chu giang trung, nhậm tha tự đông tây,

Nhất khang sầu bằng phong ký,

Vô hạn giang sơn thu nhãn đê,

Yêu lai sa âu đồng túy,

Ngọa vi phiến mịt mờ, tịch dương thiên lý!"

Lời ca không chỉ cổ nhã thoát tục, mà giai điệu còn vô cùng tiêu điều. Trong cái vẻ phóng khoáng lại mang theo chút cô quạnh, đó là một loại cảm giác thê lương nhạt nhòa tự thán thân thế cô độc.

Vi Minh Viễn nghe vào tai, không khỏi ngây người ra, thầm nghĩ vị ngư ông này khá là phi phàm, nếu không thì khúc ngư ca bình thường nào lại có tấm lòng cao cả đến thế này.

Không biết từ lúc nào lão đã dừng bước, đăm đăm nhìn chằm chằm về nơi phát ra tiếng ca, ngay cả tâm trạng sốt ruột tìm kiếm hạn hạm cũng tạm thời gác lại.

Rừng lau lách chao đảo một trận, dấy lên không ít hoa trắng, tiếp theo tiếng nước khua róc rách, từ trong sâu thẳm rừng lau lách, thong thả chèo ra một chiếc thuyền câu nhỏ.

Trên thuyền câu ngồi một vị lão nhân, khuôn mặt tựa trăng cổ, râu tóc bạc phơ. Tính ra tuổi tác xem ra còn lớn hơn cả lão rất nhiều, hơn nữa lại vô cùng quen mắt!

Vi Minh Viễn suy nghĩ chốc lát, không khỏi thốt lên: "Thương lão tiên sinh!"

Hóa ra lão nhớ ra vị lão nhân này chính là Thương Ngư, một trong tứ lão Tuyết Sơn ít ỏi còn lại, kẻ từng có dịp gặp gỡ rồi phất áo bay đi trên Hoa Vũ Đài ở Kim Lăng vào dạo trước.

Thương Ngư nghe thấy tiếng gọi, trước tiên nhìn Vi Minh Viễn nửa ngày, rồi mới chậm rãi chèo thuyền áp sát bờ, lại tỉ mỉ quan sát lão thêm mấy cái, bấy giờ mới thất thanh kêu lên: "Hóa ra là Vi đại hiệp, lão hủ thiếu chút nữa đã không nhận ra."

Vi Minh Viễn bước lên thuyền, chắp tay vái chào hắn một cái, bấy giờ mới nói: "Tại hạ vừa nghe tiếng hát cao vút, đang tự hỏi trên dòng sông hoang vắng này từ đâu lại có nhã sĩ, nào ngờ lại tình cờ hội ngộ với lão tiên sinh. Lão tiên sinh xem ra ngày càng quắc thước minh mẫn hơn rồi."

Thương Ngư khẽ thở dài một tiếng nói: "Lão hủ thuở trẻ mải mê danh lợi, đem hơn nửa quãng đời phù du vứt bỏ uổng công, mấy năm nay mới xem như trải qua được quãng đời tiêu dao. Thế nhưng nghĩ đến ba huynh đệ, đến nay người thì chết kẻ thì lưu lạc, vẫn không tránh khỏi chạnh lòng cảm khái. Đại hiệp dạo này vẫn tốt chứ?"

Vi Minh Viễn cũng dài giọng thở dài đáp: "Lão tiên sinh rốt cuộc cũng nhìn thấu thế tình, đổi lại được một thân tự do tự tại, còn tại hạ thì vẫn đang quẩn quanh trong chốn hồng trần bận rộn, vướng bận tình duyên vương vấn nợ nần, kém xa lão tiên sinh rồi."

Thương Ngư cùng lão cảm thán một trận, chợt tò mò hỏi: "Đại hiệp từng dùng Trú Nhan Đan, lẽ ra thanh xuân phải được duy trì vĩnh viễn, sao lại rơi vào nông nỗi này?"

Vi Minh Viễn khái khái thở dài: "Nói ra dài dòng lắm!"

Thương Ngư từ trong khoang thuyền bưng ra mấy món nhắm cùng một hũ rượu lâu năm đặt lên đầu thuyền rồi nói: "Lão hủ rời xa giang hồ đã lâu, những biến chuyển của giang hồ mười năm nay hoàn toàn không biết gì sất. Thật hiếm hoi khi cố nhân ghé thăm, đành mượn chén rượu làm duyên, nghe đại hiệp kể lại một số chuyện cũ thế nào?"

Vi Minh Viễn vừa hay trong lòng đang nén nỗi u uất không nơi giãi bày, bèn không từ chối, ngồi đối diện với hắn, vừa nâng chén uống rượu, vừa đem tất cả những biến cố sau cuộc hội ngộ ở Hoa Vũ Đài kể lại một lượt.

Khi nhắc đến chuyện Thương Cầm dấn thân vào chốn đại nội, cuối cùng mất mạng tại đỉnh Trượng Nhân Phong ở Thái Sơn, Thương Ngư cũng không khỏi rơi vài giọt nước mắt, cảm khái nói: "Đại ca tuy gián tiếp bỏ mạng bởi Thần Kỵ Lữ, nhưng thực ra là tự hại chết mình bởi dã tâm và oán hận của bản thân. Chuyện qua rồi thì thôi, lão hủ cũng không có tâm tư đi truy cứu cho huynh ấy nữa."

Vi Minh Viễn một mặt cảm động trước tấm lòng rộng lượng của hắn, mặt khác lại tiếp tục kể tiếp, từ chuyện Thần Kỵ Lữ tan rã băng hà, Đỗ Tố Quỳnh bỏ mình, cho đến việc Thiên Long Phái giải tán vân vân.

Thương Ngư vừa thay lão tiếc nuối cho nỗi đau mất bạn mất con, mặt khác lại khen ngợi sự khôn ngoan biết rút lui đúng lúc của lão. Cuối cùng khi nhắc đến chuyện Đỗ Tố Quỳnh tái sinh ẩn cư xa xôi, Thương Ngư kinh ngạc nói: "Hèn chi đại hiệp lại tiêu tụy đến nông nỗi này, hóa ra trong đó lại có biết bao nhiêu khúc mắc trắc trở như vậy."

Vi Minh Viễn cảm khái rồi lại đem những chuyện mới xảy ra kể lại một lượt. Thương Ngư đập đùi nói: "Cách đây không lâu, từng có một người vượt sông qua đò, hình dạng y hệt như con hạn hạm mà đại hiệp đã miêu tả. Lão hủ cứ ngỡ là cao thủ võ lâm đi ngang qua, nào ngờ..."

Vi Minh Viễn cũng vội hỏi: "Lão tiên sinh có nhìn rõ hướng đi của nó không?"

Thương Ngư đáp: "Nó chạy thẳng về hướng tây. Lão hủ nếu không phải đã chán nản thế sự, thì sớm đã đi theo để xem cho rõ thực hư rồi, bởi vì khinh công lướt nước vượt sông, loại cao thủ này thực sự rất hiếm thấy..."

Vi Minh Viễn ngẩn người nói: "Thứ này vậy mà lại có tạo nghệ đến thế..."

Thương Ngư vuốt râu dài nói: "Con quỷ hạm này khi sống chắc chắn đã rất lợi hại, lại được công lực thuần dương của đại hiệp trợ giúp, tự nhiên không thể xem thường. Đại hiệp nếu không chê lão hủ vướng tay vướng chân, lão hủ ngược lại rất có ý định đi theo bên cạnh đại hiệp, cùng nhau trừ khử tên gia hỏa này."

Vi Minh Viễn mừng rỡ nói: "Có được sự giúp đỡ của lão tiên sinh, đương nhiên là không gì tốt hơn nữa, chỉ có điều lão tiên sinh đã rời khỏi..."

Thương Ngư xua tay nói: "Đại hiệp đừng nói thế, lão hủ luyện võ nhiều năm, chưa từng dùng một phần sức lực nào cho thế gian. Chọn cách làm ngư dân ẩn dật, chẳng qua chỉ là một phút u mê lầm lỡ mà thôi. Nay thấy đại hiệp nhiệt tình với chính nghĩa thế gian như vậy, vô cùng hối hận vì trước kia đã không can ngăn..."

Vi Minh Viễn có được một trợ thủ đắc lực như Thương Ngư, trong lòng vô cùng phấn chấn, nhất thời lòng hào khí sục sôi, quét sạch mọi nỗi u sầu vương vấn của mấy năm qua.

Hai người nhanh chóng chèo thuyền sang bờ bên kia. Thương Ngư chỉ cầm một nửa chiếc cần câu, nửa kia trong cuộc hội ngộ ở Hoa Vũ Đài đã bị chém đứt, thế nhưng hắn vẫn luôn giữ lại nửa chiếc còn lại.

Vi Minh Viễn chỉ vào chiếc thuyền câu hỏi: "Cái này phải xử lý thế nào đây?"

Thương Ngư dùng chiếc cần gãy đẩy đuôi thuyền, đưa nó ra giữa dòng sông nói: "Cứ để nó trôi đi! Biết đâu sẽ gặp được một người bạn chài nào đó bị mất thuyền, thứ này ngược lại có thể giúp hắn cứu nguy lúc kíp. Tài phú trong thiên hạ ta vốn không mang tới, thì không nên mang đi."

Vi Minh Viễn một mặt khâm phục tấm lòng khoáng đạt của hắn, mặt khác cũng có chút cảm khái. Lão nhân này ngoài miệng thì nói là nhảy ra khỏi giang hồ, thế nhưng thực chất nào đã thực sự nhảy ra khỏi đâu.

Hai người lên bờ xong, Thương Ngư xác định phương hướng, liền không chút do dự dốc sức tiến bước.

Cả hai đều là bậc cao thủ, chẳng tốn mấy công sức, liền đã chạy đi được gần trăm dặm. Thương Ngư vác nửa chiếc cần câu trên tay, cười nói với Vi Minh Viễn rằng: "Mười năm cách biệt, công lực của đại hiệp đã tinh tiến hơn không ít."

Vi Minh Viễn cũng cười đáp lại hắn: "Lão tiên sinh cũng thế thôi."

Hai người cùng nhau cười lớn ha hả. Trong tiếng cười ấy, họ ngầm đạt được một sự ăn ý: Dẫu cho gặp phải bao nhiêu trắc trở, người trong võ lâm vẫn trân trọng nhất chút công phu mà mình đã học được, chẳng có ai thực sự nỡ vứt bỏ nó đi cả.

Khi đi đến trước một ngôi miếu đổ nát, lại là một cái xác chết đẫm máu. Chỉ có điều tình huống lần này lại có chút khác biệt, người này tuy bị thảm sát, nhưng thi thể vẫn còn nguyên vẹn.

Trái tim đã bị móc ra, thế nhưng chỉ bị gặm mất một nửa, vẫn còn lưu lại trong lồng ngực, bên cạnh huyệt thái dương có một lỗ nhỏ, dịch não vẫn bị hút sạch.

Thương Ngư tỉ mỉ quan sát một lượt, lắc đầu thở dài nói: "Hỏng bét rồi! Thứ này đã dần dần khôi phục lý trí, có lẽ nó sẽ không còn đi tàn sát bừa bãi như thế này nữa, thế nhưng kết quả của nó lại càng đáng sợ hơn."

Vi Minh Viễn ngạc nhiên hỏi: "Lão tiên sinh nói vậy là có ý gì?"

Thương Ngư chỉ tay vào thi thể dưới đất nói: "Nó đã chán ngấy việc gặm nhấm tim người, có thể thấy tri giác của nó ngày càng tiến bộ hơn, hút dịch não là vì linh trí của nó vẫn đang chờ được bồi dưỡng, tiếp tục sau này thì khó mà nói trước được."

Vi Minh Viễn giật mình hỏi: "Tiếp tục sau này sẽ thế nào?"

Thương Ngư đáp: "Sau này linh trí của hắn khôi phục hoàn toàn, thịt thối sinh da thịt mới, vạn vật đều từ tái sinh, đến cả hình dáng cũng sẽ giống như người bình thường, chúng ta muốn tìm hắn cũng khó."

Vi Minh Viễn nói: "Nó thực sự có thể biến thành giống như con người, không tiếp tục làm ác nữa, há chẳng phải là chuyện tốt sao."

Thương Ngư lắc đầu nói: "Không thể nào, hắn chỉ thay đổi về mặt tướng mạo, còn tâm tính sẽ ngày càng trở nên tàn độc hơn, thủ đoạn làm ác sẽ càng tinh vi hơn, người bị hại sẽ càng nhiều hơn."

Vi Minh Viễn ngẩn người một hồi lâu rồi nói: "Ta mãi vẫn không hiểu nổi, một cái xác chết đã nhiều năm mà vẫn có thể hồi sinh, thậm chí đến cả võ công học được khi còn sống cũng không hề mất đi..."

Thương Ngư đáp: "Trong cơ thể chúng ta có rất nhiều tiềm lực, mục đích học võ chính là để phát huy những tiềm lực đó ra ngoài, tiềm lực của con người là vô hạn, cho nên võ công cũng không có giới hạn. Đỗ Sơn chủ có thể chết mấy tháng mà vẫn hồi sinh, tại sao nó lại không thể, điều này cũng có đạo lý tương tự như loài rắn rết ngủ đông..."

Vi Minh Viễn bừng tỉnh đại ngộ nói: "Nói như vậy lúc nó chết, chưa hẳn đã thực sự chết hẳn."

Thương Ngư gật đầu nói: "Đúng vậy! Lúc luyện khí có phép quy tức, cũng dựa vào đạo lý này. Con hạn hạm này chắc chắn đã bị người ta điểm huyệt mà chết, cho nên các bộ phận khác trên thân thể chỉ lâm vào trạng thái ngưng trệ, vừa vặn nơi nó được chôn cất lại có thể hấp thụ địa khí tẩm bổ, bấy giờ mới kéo dài được tia sinh khí đó, chưa hề thối rữa. Thế nhưng bởi vì thời gian lâu ngày, âm hàn ngưng ép khiến một số tiềm lực của nó không thể phát huy..."

Vi Minh Viễn thất thanh kêu lên: "Ta đã đả thông cho nó!"

Thương Ngư gật đầu nói: "Không sai! Một niệm từ bi của đại hiệp, đã gây ra sai lầm vô tình."

Vi Minh Viễn ngẩn người hồi lâu, bấy giờ mới phế nhiên dài giọng thở dài một tiếng nói: "Lão tiên sinh đối với những đạo lý này lại rất rõ tường."

Thương Ngư suy tư một lát rồi nói: "Lão hủ lúc rảnh rỗi rất thích xem lướt qua một số bút ký tạp sử võ lâm. Theo ghi chép, cách đây một trăm năm mươi năm, từng có một tên đại đạo cướp rừng vô cùng giỏi dùng độc, toàn thân giăng kín trăm loại độc, làm điều ác không chuyện gì không làm, kết quả đã bị một vị tiền bối cao thủ loại trừ, chôn cất ở nơi không xa cách đây là mấy. Nghĩ lại có lẽ chính là con hạm này, tên đại đạo này tên là Đoan Mộc Phương, xưng hiệu là 'Thất Độc Thiên Tử', ngoài giỏi độc ra thì võ công cũng cao thâm khó lường..."

Vi Minh Viễn liên mồm nói: "Không sai! Chắc chắn là hắn, cho nên lúc ta cứu chữa cho hắn, hắn bảo ta dùng da hươu quấn tay trước. Kỳ lạ là tại sao hắn lại phải cảnh cáo ta trước?"

Thương Ngư đáp: "Hắn chắc chắn đang ở vào giai đoạn chuyển giao khó khăn nhất sau khi hồi sinh, đây là lúc da thịt mới muốn thay thế da thịt cũ, chính là việc một luồng chân khí không thể dẫn độ, cho nên cực kỳ đau đớn. Đại hiệp đến rất đúng lúc, hắn cũng nhìn ra đại hiệp là cao thủ nội gia, vô cùng sợ đại hiệp phát độc trong lúc ra tay, cho nên mới đặc biệt cảnh cáo, ý đồ chung quy vẫn là tính toán cho bản thân, bằng chứng là sau khi xong việc hắn đã không tiếp tục ra tay độc ác với đại hiệp nữa."

Vi Minh Viễn hối hận khôn cùng, thở dài: "Vị tiền đại cao thủ kia cũng thật lắm chuyện, tại sao lúc xử lý tên gia hỏa này lại không giải quyết cho triệt để luôn đi!"

Thương Ngư liếc nhìn lão nói: "Vị cao thủ kia có lẽ cũng có tâm tư giống như đại hiệp, không nỡ ra tay tổn thương người khác một cách dễ dàng, cuối cùng đến lúc vẫn bất đắc dĩ, vẫn phải tìm cho nó một mảnh đất lành để chôn cất."

Vi Minh Viễn ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: "Ý trời là thế, còn nói gì hơn nữa đây?"

Khi Hàn Giả Hỗ mang theo Vạn Tái Không Thanh quay trở lại quán trọ đó, Đỗ Tố Quỳnh đã phải trải qua một quãng thời gian vô cùng đằng đẵng.

Cho nên ngay khi hắn bước chân vào cửa, nàng liền cất giọng áy náy nói: "Tiền bối! Làm phiền công tử đợi lâu rồi!"

Đỗ Tố Quỳnh thản nhiên cười nói: "Vẫn ổn! Công tử đi về chỉ mất có tám ngày, từ đây đến Trường An, đường xá xa xôi muôn dặm, công tử đã là rất nhanh rồi, dọc đường vất vả chứ?"

Hàn Giả Hỗ chân tình nói: "Vãn sinh hễ cứ nghĩ đến tiền bối là lại hận không thể mọc thêm đôi cánh, bay đi bay lại. Vạn Tái Không Thanh đã lấy về rồi, vãn sinh từng thỉnh giáo một vị danh y về cách sử dụng..."

Đỗ Tố Quỳnh không kịp chờ đợi hỏi: "Đại y nói thế nào? Có hy vọng không!"

Hàn Giả Hỗ đáp: "Chữa trị là chắc chắn có hiệu quả, thế nhưng thái y nói khôi phục thị lực không phải là chuyện một sớm một chiều, bắt buộc phải dùng Vạn Tái Không Thanh rửa mỗi ngày, kéo dài khoảng nửa tháng mới được."

Đỗ Tố Quỳnh sốt ruột giậm chân nói: "Thật là sốt ruột, ta thật hận không thể ngay lập tức nhìn thấy ánh mặt trời trở lại!"

Hàn Giả Hỗ sửng sốt hỏi: "Tiền bối có việc gì gấp sao?"

Đỗ Tố Quỳnh thở dài: "Còn không phải vì con nghiệt súc đó sao!"

Hàn Giả Hỗ hoảng hốt hỏi: "Sao cơ? Hạn hạm có tung tích rồi à?"

Đỗ Tố Quỳnh đáp: "Nghe người ta từ phía tây đến kể lại rằng ở bên đó gần đây xuất hiện một tên quái nhân, hai mắt màu xanh biếc, toàn thân hàn ý bức người, thủ đoạn tàn độc, chuyên môn hút dịch não của người ta..."

Hàn Giả Hỗ hưng phấn nói: "Đó chắc chắn là nó rồi, chúng ta mau đuổi theo thôi."

Đỗ Tố Quỳnh thở dài: "Chiếu theo tình hình được truyền tụng, con nghiệt súc đó tiến bộ rất nhanh, nếu chỉ dựa vào một mình công tử e rằng khó lòng chế ngự, lão thân lại khổ vì mù lòa nên không giúp gì được..."

Hàn Giả Hỗ đáp: "Chuyện đó không sao cả, ác tích của tên gia hỏa này đã rõ mười mươi, muốn trừ khử nó cho hả giận tuyệt đối không chỉ có hai người chúng ta, đến lúc đó nhất định sẽ có người giúp đỡ."

Đỗ Tố Quỳnh lắc đầu nói: "Thủ đoạn của con hạm này không tầm thường, kẻ tầm thường đến cũng vô dụng. Sẽ có một số cao thủ nhất định sẽ đến, thế nhưng ta lại không muốn nhìn thấy họ..."

Hàn Giả Hỗ trong lòng chợt động, nhân cơ hội nói: "Tiền bối có phải đang nhắc đến Thái Dương Thần Vi Minh Viễn đại hiệp không?"

Đỗ Tố Quỳnh gật đầu không nói. Hàn Giả Hỗ suy nghĩ một lúc rồi lại nói: "Hai tháng trước, tại hạ quả thực từng gặp Vi đại hiệp một lần."

Khuôn mặt Đỗ Tố Quỳnh chấn động một trận, vội vàng hỏi: "Huynh ấy thế nào rồi? Vẫn tốt chứ."

Tình cảm quan tâm lộ rõ trên mặt. Hàn Giả Hỗ trong lòng vô cùng cảm động, nhẹ giọng nói: "Vi đại hiệp vẫn cứ khí độ vung hoành, chỉ có điều tóc bạc mặt sạm, không còn phong thái tuấn tú phiêu dẻo như trong truyền thần nữa, hơn nữa thần sắc của huynh ấy cũng vô cùng tiêu tụy..."

Đỗ Tố Quỳnh thất thanh kêu lên: "Không thể nào chứ! Huynh ấy từng dùng Trú Nhan Đan, công tử chắc chắn là nhìn nhầm người rồi!"

Hàn Giả Hỗ ngâm nga: "Từ lai tương tư thôi nhân lão, đệ nhất nan kham thị ly sầu!"

Sắc mặt Đỗ Tố Quỳnh biến đổi nói: "Ngươi nói gì?"

Hàn Giả Hỗ cố ý trầm giọng đi đáp: "Vãn sinh không quen biết Vi đại hiệp, là do vị đại sư Nhất Liễu lúc trước nói cho vãn sinh biết, hai câu đó cũng chính do vị ấy nói, cho nên vãn sinh nghĩ chắc chắn sẽ không nhận lầm người."

Khuôn mặt Đỗ Tố Quỳnh biến sắc dữ dội: "Vị đại sư Nhất Liễu đó chẳng lẽ tên là Tiêu Hoàn sao?"

Hàn Giả Hỗ đáp: "Không sai! Vãn sinh đã từng nói với tiền bối rồi."

Đỗ Tố Quỳnh câm lặng hồi lâu mới nói: "Vậy hóa ra là thật, thật khó mà tin nổi! Minh Viễn! Huynh khổ quá..." Nói rồi trong đôi mắt mù lòa của nàng vậy mà lại rơi xuống vô số giọt lệ. Hàn Giả Hỗ trong lòng cũng cảm thấy vô cùng thê lương, chậm rãi tiến lại gần bên nàng dịu dàng lên tiếng: "Tâm trạng không muốn gặp lại Vi đại hiệp của tiền bối, vãn sinh hiểu rất rõ. Giờ đây tiền bối nên thông suốt đi, điều kiện của hai người cũng tương đương nhau, hà tất phải tự mình đày đọa mình làm gì?"

Đỗ Tố Quỳnh chỉ rưng rưng lệ không nói, khuôn mặt liên tục giật giật, đủ thấy sự kích động trong lòng nàng. Hàn Giả Hỗ nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt cho nàng, dịu dàng nói: "Vãn sinh bây giờ bắt đầu chữa mắt cho tiền bối đây, rồi chúng ta lập tức lên đường. Vi đại hiệp vốn là kẻ trọng nghĩa khinh tài, khi nghe được tin tức hạn hạm hoành hành, nhất định sẽ đến đó."

Đỗ Tố Quỳnh gật gật đầu. Hàn Giả Hỗ từ bên vạt áo lấy ra một chiếc bình ngọc, dùng vạt vải nhẹ nhàng chấm một giọt thạch lộ, bôi lên khóe mắt nàng.

Đỗ Tố Quỳnh lại không kìm được mà vươn tay vuốt nhẹ mai tóc: "Ta có lẽ lại già đi một chút rồi phải không?"

Hàn Chi Hựu vừa đậy chặt nút bình vừa mỉm cười: "Không có! Bà cùng Vi đại hiệp đúng là một đôi bạch đầu hiệp lữ, khi hai người trùng phùng, nhất định sẽ lại thêm vào võ lâm những giai thoại vô tận."

Đỗ Tố Quỳnh trên gương mặt lấp ló nếp nhăn vậy mà lại ửng hồng, nhẹ nhàng nói: "Lão thân chịu ân huệ của công tử quá nhiều rồi, dọc đường tây hành này, sợ rằng còn phải phiền công tử chiếu cố, lão thân thực không biết phải báo đáp thế nào cho phải."

Hàn Chi Hựu từ chối: "Tiền bối quá khách khí rồi, vãn bối vốn cũng vì việc mà tây hành, lần này mấy chuyện vừa vặn gộp lại với nhau, vãn bối có thể quen biết tiền bối, mới là vạn hạnh."

Đỗ Tố Quỳnh tùy ý hỏi: "Công tử xuất thân quan hoạn thế gia, lâu nay ở kinh sư, đến phía tây có việc gì quan trọng?"

Hàn Chi Hựu trong lòng động tâm, vốn muốn lập tức hỏi về thân thế của mình với bà, nhưng nghĩ lại, lại nuốt lời vào trong, mỉm cười nói: "Thực ra cũng chẳng có việc gì gấp gáp, chỉ là nghe danh Côn Lôn Sơn là nơi khởi nguồn của các dòng sông, muốn đến thám hiểm thắng cảnh Tinh Túc Hải để mở mang tầm mắt."

Đỗ Tố Quỳnh gật đầu: "Đi vạn dặm đường là tráng cử của đời người, lão thân du ngoạn khắp thiên hạ mấy lượt, chỉ là chưa từng đặt chân lên Côn Lôn, nghe công tử nói vậy, ngược lại cũng khơi dậy hứng thú, đợi đến khi..."

Hàn Chi Hựu lập tức tiếp lời: "Đợi đến khi tiền bối khôi phục thị lực, lại tìm được Vi đại hiệp, cùng trừ Hạn Bạt xong, vãn bối hy vọng có vinh hạnh được cùng hai vị cùng lên Côn Lôn vãn cảnh."

Đỗ Tố Quỳnh nói: "Giả như sự việc thực sự hoàn mỹ như công tử đã nói, lão thân nhất định sẽ yêu cầu Vi sư huynh cùng đồng hành hộ tống công tử tây hành, để báo đáp một chút ân đức của công tử."

Hàn Chi Hựu hưởng ứng: "Vãn bối xin tạ ơn trước tại đây."

Nói xong cả hai đều bật cười, đây có lẽ là tiếng cười vui vẻ nhất của Đỗ Tố Quỳnh trong mấy năm gần đây. Hàn Chi Hựu vừa cười vừa phân phó tiểu nhị chuẩn bị ngựa, rồi trong màn đêm mờ mịt, họ tiến về phía tây.

Tiết trời từ thu chuyển sang đông giá, trước núi Đại Tích Thạch ở Thanh Hải, một trang viện an tường tọa lạc, trang viện này toàn bộ đều là nhà trệt.

Đây là một đêm, vừa sang canh hai.

Trên trời tuyết rơi như bông, trong một căn nhà trệt, ánh đèn vẫn còn le lói qua cửa sổ giấy, in lên bóng hai người già trẻ ngồi đối diện.

Phòng ốc bày biện rất giản dị, cũng rất đầy đủ, ở giữa đốt chậu than rực lửa, dưới đất trải da hổ, trên bàn gỗ dương thắp nến thô.

Bên cạnh chậu than ngồi một thiếu niên thần tình ủ rũ, đối diện là một trung niên nhân mặt vuông râu đen, trên mặt toát lên vẻ chính khí.

Thiếu niên này chính là Trang Tuyền, kẻ vừa lộ diện ở kinh đô. Hắn ở trong cung đánh một trận không đầu không đuôi, lại bị Hoàng Anh tàn nhẫn quở trách một trận, đau lòng trở về nhà.

Trung niên nhân mặt vuông râu đen kia là cha hắn, Trang Ninh. Hai cha con trông có vẻ như đang trò chuyện gia đình, thực ra là Trang Ninh đang quở trách con trai.

Giọng ông trầm tĩnh mà uy nghiêm, từ tốn nói: "Tuyền nhi! Những ngày này con thể hiện quá mức suy sụp, Hoàng Anh có lẽ đã từng có tình cảm với con, nhưng con gái muốn thay lòng thì không có cách nào cả, đại trượng phu phải biết cầm lên được buông xuống được, con vậy mà lại vì một nữ tử mà thất hồn lạc phách đến mức độ này."

Trang Tuyền xấu hổ cúi đầu không dám lên tiếng, Trang Ninh còn dư giận chưa tan, nói: "Nhất là điều không nên nhất chính là đi gây hấn với Hàn Chi Hựu, thị phi đen trắng còn chưa rõ ràng, đã vọng tưởng liều lĩnh một phen, căn bản là hành vi của kẻ vô lại, làm mất hết mặt mũi Trang gia ta!"

Trang Tuyền rưng rưng nước mắt nói: "Vâng! Thưa cha, con biết tội rồi."

Trang Ninh hừ lạnh: "Hàn Chi Hựu người đó, khoan hãy bàn đến thân thế thực sự của hắn, chỉ nhìn vào những biểu hiện của hắn, thực sự mạnh hơn con nhiều, Hoàng Anh thay lòng đổi dạ theo hắn cũng chẳng có gì quá đáng."

Trang Tuyền đau khổ nói: "Cha, con sai rồi, lần tới gặp hắn, con nhất định sẽ xin lỗi hắn."

Trang Ninh thở dài, giọng dịu xuống: "Con biết sai là tốt rồi, thực ra cũng khó trách, thiếu nam thiếu nữ, khó thông suốt nhất chính là cửa ải tình cảm, đứa trẻ Hoàng Anh kia cũng không biết làm sao, lại có thể tuyệt tình đến thế."

Trang Tuyền trong lòng đau nhói, suýt chút nữa rơi lệ, nhưng trước mặt cha già, hắn cố nén lại. Trang Ninh thấy vậy cũng cảm thấy không đành lòng, từ ái nói: "Đứa trẻ, chuyện này đối với con có lẽ rất tàn nhẫn, nhưng con phải quên nó đi, cha rất hối hận vì năm xưa đã thu nhận nó, cô bé này tính tình thất thường, tâm cơ quá sâu..."

Trang Tuyền ngẩng đầu định nói gì đó, bỗng nhiên dừng lại.

Mày Trang Ninh cũng nhướng lên, hai người đều bị một âm thanh lạ thu hút.

Đợi một lát, Trang Ninh bỗng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Bên ngoài là vị bằng hữu nào?"

Cửa sổ dán giấy kẽo kẹt một tiếng mở ra, một gã hán tử thân hình khuôn mặt đều gầy guộc nhảy vào, trên người khoác một chiếc áo ngoài rộng thùng thình, hình dạng rất quái dị.

Trang Tuyền cảm thấy người đến này rất kỳ lạ, nhất là đôi mắt của hắn, lóe lên màu xanh biếc, thêm vào đó làn da tái nhợt, đơn giản là cảm giác quỷ dị nhiều hơn là mùi vị con người.

Vốn là căn phòng rất ấm áp, vì người này tiến vào mà tăng thêm nhiều khí lạnh, Trang Tuyền tưởng là do cửa sổ mở, lập tức chạy đi đóng chặt cửa.

Trang Ninh quan sát người đến một lúc mới mở miệng: "Bằng hữu là ngẫu nhiên đi ngang qua, hay là cố ý ghé thăm?"

Người kia nhếch đôi môi khô khốc, lộ ra hàm răng trắng hếu cười một tiếng mới nói: "Tại hạ Đoan Mộc Phương, vì lạc đường trong tuyết, thấy quý phủ đèn vẫn còn sáng, cho nên mới mạo muội tới làm phiền, mong hai vị thứ lỗi."

Trang Ninh nghe vậy cười nói: "Bằng hữu quá khách khí rồi, phong tuyết ngăn đường, bằng hữu đã biết tại hạ chưa đi ngủ, thì nên trực tiếp vào đi, việc gì phải đứng ngoài cửa sổ lâu như vậy."

Đoan Mộc Phương lại lộ răng cười cười: "Tại hạ khi tới cửa sổ, nghe thấy hiền phụ tử đang thảo luận việc quan trọng, nhất thời không dám cắt ngang, đành phải chờ đợi hiền phụ tử bàn bạc có kết quả mới xin vào."

Trang Tuyền đỏ mặt cảm thấy rất ngượng ngùng, Trang Ninh lại thản nhiên nói: "Ta chẳng qua chỉ bàn với tiểu nhi vài chuyện gia đình, bằng hữu lo ngại quá rồi, ngoài kia khí lạnh bức người, bằng hữu cứ ngồi sưởi ấm đi, ta sẽ bảo tiểu nhi lấy chút rượu."

Đoan Mộc Phương vội nói: "Cảm ơn huynh đài, tại hạ chỉ cần chút lửa là đủ, không dám phiền quá nhiều."

Trang Tuyền đã đáp ứng rồi rời đi, Đoan Mộc Phương lại không kìm được đưa tay hơ trên chậu than, bàn tay hắn gầy và trắng, trên lửa lại bốc lên từng luồng hơi nước.

Trang Ninh nhìn mà sắc mặt hơi động, không nhịn được bắt chuyện: "Thời tiết năm nay thực sự quá lạnh. Vừa mới vào đông không lâu, đã là tuyết rơi liên miên rồi."

Đoan Mộc Phương gật đầu: "Chẳng phải sao. Tại hạ mới chỉ vội vã đi đường nửa ngày, ngay cả thân thể cũng gần như đông cứng, may mà có được hơi ấm từ lửa của huynh đài ở đây, nếu không tại hạ sợ rằng đã nằm cứng đờ giữa tuyết rồi."

Khi nhắc đến cái lạnh, Trang Ninh lập tức cảm thấy từ khi tên Đoan Mộc Phương này tiến vào, trong nhà liền đầy khí lạnh, dường như cái lạnh này là do hắn mang đến vậy.

Hơn nữa kỳ lạ là giọng điệu của người này cũng rất quái dị, như thể đầu lưỡi đặc biệt cứng đờ, nói không rõ chữ, có vài chữ đơn giản là nói không ra hơi.

Trong lòng chứa mối nghi hoặc, miệng lại hỏi: "Bằng hữu hình như không phải người Trung Nguyên!"

Đoan Mộc Phương thoáng chần chừ mới trả lời: "Đúng vậy! Gia tổ là người Duy Ngô Nhĩ ở Hồi Cương, cho nên đôi mắt tại hạ có chút màu xanh, hơn nữa khẩu âm cũng không chuẩn lắm, chắc là do lâu ngày ở Hồi Cương."

Trang Ninh "ồ" một tiếng, coi như đã giải tỏa được những nghi hoặc đó, mỉm cười: "Đoan Mộc bằng hữu ở Hồi Cương làm nghề gì?"

Đoan Mộc Phương nói: "Hồi Cương ngoài chăn ngựa, còn có gì tốt để làm chứ?"

Trang Ninh cười nhẹ: "Bằng hữu trên sa mạc đã luyện được một thân thủ rất tốt."

Sắc mặt Đoan Mộc Phương tối lại: "Chủ nhân có nhãn lực lợi hại thật, vậy mà lại nhìn ra tại hạ từng luyện võ công!"

Trang Ninh cười ha hả: "Bằng hữu khiêm tốn rồi, đâu chỉ là luyện qua vài ngày, đơn giản là đã đạt đến trình độ đăng phong tạo cực, vừa nãy ngoài cửa sổ nếu không phải huynh đệ từng luyện qua công phu 'Trụy Tuyết Văn Âm', thì căn bản không thể phát hiện ra."

Đoan Mộc Phương đọc hai lần bốn chữ "Trụy Tuyết Văn Âm", bỗng phát ra tiếng kỳ lạ: "bản sắc."

Trang Tuyền nhấc bình lên: "Nếu tiên sinh Đoan Mộc không chê nhạt nhẽo, xin mời dùng thêm chén nữa."

Nói xong chìa vòi bình qua rót rượu, trong lòng lại thầm nghĩ: "Gã này từ lúc vào phòng, nhà chưa bao giờ ấm lên, chẳng lẽ hắn là người băng hay sao? Ta phải sờ hắn một cái, xem hắn lạnh đến mức nào."

Nghĩ tới đây, chén đã rót đầy, nhưng Trang Tuyền không dừng tay, rượu trong chén tràn ra, tạt lên người Đoan Mộc Phương.

Trang Tuyền vội nói: "Tiểu tử nhất thời thất thố, làm bẩn y phục của Đoan tiên sinh, thực sự hổ thẹn..."

Nói xong liền lấy khăn lụa bên người ra lau lên người Đoan Mộc Phương.

Tay vừa chạm vào y phục của hắn, chợt thấy một luồng khí lạnh xâm nhập, tiếp đó là một luồng ám kình lớn đánh tới, Trang Tuyền không tự chủ được bị hất văng ngược lại bốn năm bước.

Trang Ninh thấy vậy sắc mặt hơi biến: "Bọn nhỏ nhất thời thất lễ, Đoan Mộc huynh cũng không cần nổi giận lớn như vậy chứ!"

Đoan Mộc Phương cười nhẹ: "Trang huynh hiểu lầm rồi, tại hạ vừa rồi đã tuyên bố toàn thân ẩn chứa Thiên Hạt kỳ độc, chỉ sợ lệnh lang không cẩn thận chạm phải một chút, tại hạ sao có thể an tâm?"

Trang Ninh lúc này sắc mặt mới chuyển dịu: "Hóa ra là vậy, huynh đệ thật là hấp tấp rồi!"

Đoan Mộc Phương cười: "Đâu có, đâu có! Huynh đệ cũng hấp tấp quá một chút, khiến thế huynh giật mình rồi!"

Trang Tuyền mặt đỏ tía tai đứng xa xa, ngay cả lời khách sáo cũng quên nói, hắn đơn giản không thể tin được công lực của người này lại thâm hậu đến mức đó.

Trang Ninh thấy hắn ngẩn người, không nhịn được cất tiếng quở trách: "Đồ súc sinh! Mày còn ngẩn người làm gì, mau đi lau y phục cho Đoan Mộc bá bá đi, cẩn thận một chút, đừng chạm vào người Đoan Mộc bá bá là được!"

Đoan Mộc Phương đứng dậy nói: "Không cần, không cần! Để tự ta làm!"

Nói xong rũ áo một cái, rơi xuống đất nghe tiếng cộp, những giọt rượu đó đều đã đông thành cục băng.

Đoan Mộc Phương cười ha hả: "Thời tiết hôm nay thực sự quá lạnh, nơi cực bắc, lạnh nhất cũng chỉ là nước trong đóng thành dải, ở đây vậy mà lại nhỏ rượu thành cục, cái này thực là lần đầu tại hạ chứng kiến trong đời."

Trang Ninh nhìn những cục rượu dưới đất, cũng không khỏi ngẩn người.

Trong phòng này bốn phía đóng kín, hơn nữa còn đốt lò lửa, thời tiết có lạnh đến đâu cũng không thể đến mức độ này, trừ phi trên người Đoan Mộc Phương này có gì đặc biệt...

Đang trong lúc suy nghĩ, đột nhiên ngoài cửa sổ lại có tiếng tạp loạn, tiếp đó có một giọng già nua nói: "Nhìn dấu chân mà xem, nhất định là ở đây rồi."

Ba người trong phòng một trận kinh nghi, mở cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy ngoài cửa sổ đứng hai người, tuổi tác đều khá cao, trong đó một người vác một chiếc cần câu gãy.

Vi Minh Viễn và Thương Ngư đuổi theo Hạn Bạt, cũng đã tới nơi này...