Gần đến ngọ trưa, Turok dừng pháp thuật gió, để con thuyền tự do lướt đi theo làn gió tự nhiên thoang thoảng từ hướng tây nam. Phía xa bên phải, những ngọn núi ở phía nam đảo Vasor đã tụt lại phía sau thuyền, từ từ ngả sang màu xanh lam, ngày càng nhỏ lại, biến thành những gợn sóng mờ ảo trên mặt biển.

Arren tỉnh dậy. Đại dương đang phơi mình dưới ánh nắng gay gắt và rực rỡ của buổi trưa chính Ngọ, phóng tầm mắt ra xa, nước biển vô tận trải dài dưới ánh nắng vô tận. Turok ngồi ở đuôi thuyền, trên người chỉ quấn một chiếc khố, đầu quấn một dải khăn trông giống như vải bạt. Ông khẽ ngâm nga giai điệu, lấy mạn thuyền làm trống, hai bàn tay khẽ gõ nhịp, tạo ra một tiết tấu đơn giản. Bài ca ông ngâm không phải là kỹ nghệ vu thuật nào, cũng không phải là lời tán dương các bậc vương hầu khanh tướng, mà chỉ đơn giản là sự kết hợp vui tươi của những âm tiết vô nghĩa, rất giống khúc ca mà một chú bé chăn cừu cô độc trên vùng núi cao đảo Gont thường ngân lên để xua đi buổi chiều hè dài đằng đẵng.

Một con cá nhỏ vọt khỏi mặt biển, bay lượn giữa không trung một đoạn ngắn, khi lướt qua phía trên những cánh quạt nước đang lấp lánh, trông nó giống như đôi cánh của loài chuồn chuồn.

"Chúng ta đã đến phương Nam rồi." Turok nói khi bài hát dứt lời: "Người ta bảo rằng, đây là vùng đất kỳ lạ của thế giới, cá biết bay, cá heo biết ca hát. Nhưng nước biển ở đây ấm áp, rất thích hợp để bơi lội. Hơn nữa, ta cảm thấy mình có thể thấu hiểu lẫn nhau với loài cá mập. Hãy gột rửa đi sự chạm ngó của bọn buôn nô lệ ở nơi này đi."

Toàn thân Arren vẫn còn ê ẩm, ban đầu vốn chẳng muốn cử động chút nào. Hơn nữa, cậu không phải là một tay bơi lội cừ khôi, bởi vì đại dương ở đảo Enlad khá khắc nghiệt, hễ xuống nước là giống như đang vật lộn với biển cả chứ không phải là bơi lội, thế nên chẳng mấy chốc sẽ kiệt sức. Thế nhưng, làn nước xanh thẳm ở đây, lúc mới xuống thì thấy lạnh, nhưng chẳng mấy chốc lại mang đến cảm giác vô cùng dễ chịu, cơn đau nhức trên người nhờ thế mà quét sạch sành sanh. Cậu bơi lội tung bọt nước bên mạn thuyền "Nhìn Xa", trông giống như một con rắn biển non, những đóa bọt nước tung bay như đài phun nước. Turok cũng xuống bơi, nhưng động tác vẫy nước của ông điềm đạm và vững vàng hơn nhiều. Con thuyền "Nhìn Xa" tựa như một người hộ vệ hiền lành, giương đôi cánh trắng chờ đợi họ bất cứ lúc nào trên mặt biển lấp lánh ánh sóng. Một chú cá từ trong nước vọt lên không trung, Arren bơi theo, con cá bận lặn xuống nước rồi lại vọt lên mặt biển, lúc thì bơi lội trên không, lúc thì phi nước đại trong lòng biển, quay đầu lại đuổi theo Arren.

Cậu thiếu niên nô đùa, sưởi ấm trong làn nước biển và ánh nắng mặt trời, toàn thân ánh lên sắc vàng, nhanh nhẹn và linh hoạt, cứ chơi đùa mãi cho đến khi mặt trời chạm sát mặt biển. Về phần người đàn ông trưởng thành gầy guộc, đen đượm kia, khi bơi không chỉ động tác cực kỳ tinh giản, mà mỗi khi dùng sức vẫy nước, cũng luôn bộc lộ sự kiên cường, gọn gàng đặc trưng ở độ tuổi của ông. Ngày hôm đó, ngoài việc bơi lội ra, ông còn phân tâm điều khiển hải trình của con thuyền, lại dùng vải bạt làm một chiếc mái che nắng tạm thời, ngồi dưới mái hiên, mang theo sự dịu dàng không thiên vị, bình thản ngắm nhìn cậu thiếu niên bơi lội và những chú cá bay lượn.

"Chúng ta đi đâu vậy?" Buổi hoàng hôn, sau khi ăn no một bữa thịt xông khói và bánh mì cứng, cơn buồn ngủ lại kéo đến, Arren hỏi.

"Lobanaru." Turok đáp. Vài âm tiết vô nghĩa mang tên "Lobanaru" ấy chính là câu nói cuối cùng mà Arren nghe được vào đêm hôm đó, khiến cho ngay khi màn đêm buông xuống, những giấc mơ của cậu đều xoay quanh Lobanaru. Cậu mơ thấy mình đang đi bộ trên những vật trôi dạt mềm mại, nhạt màu, những vật trôi dạt ấy là sự kết hợp của những dải ruy băng hoặc mảnh vải vụn màu hồng, vàng kim, xanh biếc, bước đi trên đó mang lại một niềm vui sướng và thỏa mãn kỳ lạ. Có người bảo với cậu: "Đây là ruộng lụa của Lobanaru, ruộng lụa chưa bao giờ trở nên tối tăm." Thế nhưng sau đó, khi đêm đen sắp tàn, các chòm sao mùa thu lấp lánh trên bầu trời mùa xuân, cậu lại chuyển sang mơ thấy mình đang ở trong một căn nhà hoang mục nát khô khốc, mọi thứ trong nhà không chỉ phủ đầy bụi bẩn mà còn có cả những mạng nhện bám đầy cáu bẩn. Mạng nhện không chỉ quấn chặt lấy đôi chân của Arren, mà thậm chí còn bay vào mũi miệng khiến cậu không thể thở nổi. Đáng sợ nhất là, cậu nhận ra căn nhà hoang vĩ đại ấy - chính là nơi cậu và các vị đạo sư học viện Roke cùng nhau dùng bữa sáng tại sảnh Hongxuan.

Cậu tỉnh giấc trong nỗi sợ hãi không tên, tim đập thình thịch, hai chân vì va phải ghế chèo mà bị chuột rút. Cậu ngồi dậy, liều mạng muốn quên đi giấc mơ quái dị và tà khí ấy. Bầu trời phương đông vẫn chưa có ánh sáng, chỉ hiện lên một màu đen đã nhạt dần. Cột buồm kêu có kẹt, cánh buồm vẫn bị gió đông bắc căng phồng, lơ lửng mờ ảo trên đỉnh đầu cậu. Người đồng hành của cậu đang chìm sâu vào giấc ngủ yên bình ở đuôi thuyền. Arren lại nằm xuống, mơ màng cho đến khi trời sáng hẳn mới thức giấc.

Ngày hôm nay, đại dương xanh thẳm và tĩnh lặng vượt ngoài tưởng tượng của cậu. Nước biển mềm mại và trong vắt, bơi lội trong đó có cảm giác giống như đang lướt đi hoặc trôi nổi giữa không trung, một cảm giác kỳ lạ tựa như trong mộng.

Vào buổi trưa, cậu hỏi: "Pháp sư có biết giải mộng không?"

Turok đang câu cá. Ông tập trung chú ý vào sợi dây câu, hồi lâu sau mới đáp: "Sao thế?"

"Em rất muốn biết, giấc mơ có phải là sự thật không?"

“Đương nhiên là thật.”

"Giấc mơ đang đưa ra những lời tiên báo chân thực sao?"

Đúng lúc ấy, có con cá cắn câu, mười phút sau, họ có một con cá vược biển màu bạc xanh vô cùng đẹp đẽ để làm bữa trưa, câu hỏi của Arren vì thế mà bị vứt xó ra sau đầu.

Buổi chiều, hai người trốn cái nắng gắt dưới tấm bạt che nắng tạm thời, lười biếng giết thời gian. Arren hỏi: "Chúng ta đến Lobanaru để tìm cái gì?"

"Đi tìm thứ mà chúng ta cần tìm." Turok đáp.

Một lát sau, Arren nói: "Ở đảo Enlad, chúng tôi có một câu chuyện kể về một cậu bé, người thầy của cậu ta là một khối đá."

"Ồ?... Vậy cậu ta đã học được gì?"

"Cậu ta học được rằng: Đừng đặt câu hỏi."

Turok hừ một tiếng, như thể muốn nén nụ cười, nhưng rồi ông ngồi thẳng người dậy, nói: "Được rồi! Dù ta thích giữ sự im lặng cho đến khi rõ ràng mình muốn nói gì rồi mới cất lời. Thế nhưng,Ký nhiên cậu cứ hỏi mãi, vậy thì cứ bàn một chút đi. Tại sao thị trấn Holt và đảo Nabin không còn pháp thuật nữa? — mà cũng có thể là tất cả các vùng biên viễn đều không còn pháp thuật nữa, tại sao chứ? Đây là căn nguyên mà chúng ta muốn đi khám phá, phải không nào?" Đúng vậy."

“Cậu có biết câu cổ ngữ: ‘Quy tắc hễ đến vùng biên viễn là thay đổi’ không? Câu nói này thủy thủ thường hay nhắc đến, nhưng thực chất nó là thuật ngữ của pháp sư, ý muốn nói rằng bản thân kỹ nghệ vu thuật cũng có sự biến dị tùy theo từng vùng đất. Một thứ pháp thuật chân chính của đảo Roke, khi đến Yifeixu có lẽ chỉ biến thành vài từ ngữ bình thường mà thôi. Hôm nay không còn là thời đại mà người dân khắp nơi đều nhớ ‘Ngôn ngữ Sáng thế’ nữa, thế cho nên, sử dụng một từ ngữ nào đó ở nơi này là chính xác, nhưng khi đến nơi khác thì phải đổi sang từ ngữ khác. Mà sự cấu thành của pháp thuật, tự thân nó đã hòa quyện đất, nước, gió, cùng với ánh sáng tại nơi thi triển pháp thuật, v.v. Ta đã từng hành hương đến phương Đông, do nơi đến vô cùng hoang vắng, gió và nước ở đó đều không nghe theo sự sai bảo của ta, có lẽ là vì chúng không biết chân danh của mình, nhưng khả năng cao hơn là bản thân ta hoàn toàn không biết chân danh của chúng.

Thế giới này vô cùng to lớn, đại hải bao la kéo dài vượt ra ngoài mọi phạm vi tri thức, nhưng bên ngoài thế giới này, vẫn còn rất nhiều thế giới khác. Trong vô số chiều không gian và độ dài thời gian ấy, ta hoài nghi liệu có bất kỳ ngôn ngữ nào mà loài người có thể nói có thể vĩnh viễn mang theo ý nghĩa và sức mạnh vốn có của nó mà không bị thời gian bào mòn — trừ khi đó là ‘Ngôn ngữ Nguyên sơ’ được nói ra khi Tạo vật chủ tạo nên vạn vật, hoặc là ‘Ngôn ngữ Tận cùng’ có thể tiêu diệt vạn vật mà cho đến nay chưa từng có ai nói, và cũng sẽ không bao giờ có ai nói... Thế nên, ngay cả trong thế giới Địa Hải của chúng ta, giữa các hòn đảo mà chúng ta biết, đã thấy quá nhiều sự khác biệt, huyền bí và biến hóa rồi, mà nơi mọi người ít biết nhất, nhưng lại chứa đựng nhiều điều huyền bí nhất, chính là vùng biên viễn phía Nam này. Các pháp sư ở Nội hoàn chư đảo rất ít khi đến phương Nam giao du với người ở đây. Mọi người đều có niềm tin phổ biến rằng người phương Nam có ma thuật của riêng họ, thế nên không chào đón các pháp sư từ phương Bắc đến. Tuy nhiên, những lời đồn đại kiểu này đều ấp úng không rõ ràng, sự thật có lẽ chỉ đơn giản là người ở đây vẫn luôn không có cơ hội tiếp xúc với kỹ nghệ pháp thuật, dẫn đến sự thấu hiểu không đủ mà thôi. Giả sử là như vậy, thì những kẻ có tâm địa phá hoại pháp thuật đến đây thực hiện hành vi phá hoại sẽ vô cùng dễ dàng. Muốn làm suy yếu pháp thuật ở đây, cũng sẽ nhanh hơn so với ở Nội hoàn chư đảo của chúng ta. Đã thế, chúng ta đương nhiên hoàn toàn có thể nghe thấy những lời đồn về việc ma thuật ở khu vực phương Nam thất bại.

‘Huấn luyện’ là con đường củng cố, làm sâu sắc thêm hành động của pháp sư, giả như không có phương hướng, hành vi của con người rất dễ rơi vào sự nông cạn, rối loạn, rồi sau đó bị lãng phí đi. Thế cho nên, giống như người phụ nữ mập đeo trang sức mà chúng ta đã gặp, chính là đã đánh mất kỹ nghệ, nhưng lại cho rằng bản thân mình chưa từng sở hữu kỹ nghệ. Và cũng vì thế, Hor chew nhai thứ cỏ ảo giác, tự cho rằng bản thân có thể đi xa hơn cả vị pháp sư cao thâm nhất, nhưng trên thực tế, cậu ta gần như còn chưa bước vào cõi mộng ảo đã lạc lối trước rồi... Thế nhưng rốt cuộc cậu ta tưởng mình đã đi đến đâu chứ? Thứ cậu ta đang tìm kiếm là gì? Và thứ gì đã nuốt chửng kỹ nghệ pháp thuật của cậu ta? Ta cho rằng chúng ta đã thám thính đủ ở thị trấn Holt rồi, cho nên mới tiếp tục đi sâu về phương Nam, đến Lobanaru, để xem xét tình hình pháp sư ở đó thế nào, tìm kiếm cho ra căn nguyên mà chúng ta buộc phải tìm ra — ta nói thế này, đã trả lời được thắc mắc của cậu chưa?"

"Có thì có, nhưng..."

"Đã trả lời rồi, vậy thì hãy để hòn đá được yên tĩnh một chút đi!" Vị Đại pháp sư nói xong, đứng dậy đi ra ngồi bên cạnh cột buồm, dưới bóng râm vàng óng ánh rực rỡ bên dưới tấm bạt che nắng, tự mình phóng tầm mắt nhìn ra đại dương phía tây. Suốt buổi chiều hôm đó, con thuyền bình ổn hướng về phía nam mà đi. Tư thế ngồi của ông thẳng tắp không động đậy, từng canh giờ trôi qua, Arren xuống biển bơi hai chuyến, mỗi lần đều lén lút trượt từ đuôi thuyền xuống nước, bởi vì cậu không thích băng qua tầm nhìn chăm chú đen thẳm của vị pháp sư. Ánh nhìn của pháp sư tuy trông có vẻ chỉ đang cúi xuống nhìn mặt biển phía tây, nhưng dường như lại nhìn thấu vạn vật trong tầm mắt, vượt qua đường chân trời biển cả rực rỡ, vượt qua sắc xanh thẳm của bầu trời, và vượt qua cả ranh giới của ánh sáng.

Mãi sau, Turok cuối cùng cũng hồi thần từ trong sự im lặng, và cất lời — chỉ là những gì ông nói, mỗi lần không quá một từ ngữ. Sự giáo dục từ nhỏ khiến Arren có thể nhanh chóng cảm nhận được những cảm xúc bị che giấu bởi sự lịch sự hay hàm ý, thế nên cậu biết tâm trạng người đồng hành đang vô cùng nặng nề, liền không hỏi thêm nữa. Đến tận chập tối, cậu mới cất tiếng: "Nếu em hát, liệu có làm phiền đến ngài suy nghĩ không?" Turok miễn cưỡng cười đùa đáp: "Điều đó còn tùy thuộc vào việc cậu hát cái gì."

Arren tựa lưng vào cột buồm ngồi xuống, bắt đầu cất tiếng hát. Nhiều năm về trước, cung đình nhạc sư của Berilla từng huấn luyện cậu hát, khi ấy vừa hát vừa tấu hòa âm bên cạnh cây đàn hạc cao lớn. Giờ đây, giọng hát của cậu đã không còn cao vút và ngọt ngào như năm xưa, hiện tại âm cao mang theo sự cuốn hút, còn âm trầm lại có hiệu ứng cộng hưởng của đàn cổ sáu dây, nghe rất trầm lắng và rõ nét. Lần này, cậu hát khúc "Bản vãn ca của vị pháp sư trắng", đây là khúc ca được sáng tác khi Yafruan hay tin Morred tử trận vào năm xưa, và bắt đầu chờ đợi cái chết của chính mình kéo đến. Khúc ca này rất ít người hát, cho dù có hát, cũng hiếm khi mang tâm trạng hững hờ mà tùy tiện cất lên. Lúc này, Turok lắng nghe giọng ca non trẻ ấy, vang vọng mạnh mẽ và kiên định giữa bầu trời và đại dương bị ánh chiều tà nhuộm đỏ, hai mắt không kìm được mà rưng rưng ướt đẫm, tầm mắt mờ đi.

Hát xong khúc ca này, Arren giữ im lặng một hồi lâu. Kế đó lại hát thêm vài điệu khúc nhỏ nhắn và vui tươi hơn, giết thời gian trong sự đơn điệu khi bầu trời không gió, những con sóng nhấp nhô theo quy luật và ánh sáng tảng sáng dần phai đi, màn đêm cũng dần bao trùm lấy vạn vật.

Đợi khi cậu ngừng hát, vạn vật chìm vào tĩnh mịch. Gió ngừng, sóng lặng, những tấm ván tàu và dây thừng cũng hầu như không còn phát ra tiếng kẹt kẹt nữa. Đại dương tĩnh lặng, phía trên mặt biển, từng ngôi sao lần lượt lộ diện. Phía phương nam xuất hiện một vệt ánh sáng vàng trong suốt, ngắt quãng tung ra một cơn mưa sao băng vàng rực băng qua mặt biển.

"Nhìn kìa, ngọn hải đăng!" Nhưng cậu lập tức đổi giọng: "Liệu có phải là một ngôi sao không?"

Turok ngước nhìn nó một lát, rồi mới nói: "Ta đoán đó chắc chắn là ngôi sao Gobaden, ngôi sao này chỉ có ở vùng biên viễn phía Nam mới có thể nhìn thấy được. ‘Gobaden’ có nghĩa là ‘Vương miện’. Kerikamerike từng dạy chúng ta, nếu tiếp tục hành trình đi về phía nam, thì ngay gần mực nước biển bên dưới Gobaden, còn có thể tìm thấy rõ mười mươi thêm tám ngôi sao khác nữa. Chín ngôi sao hợp thành một chòm sao lớn, có người nói đó là một người đang chạy, có người lại nói đó chính là ‘Phù văn Agnan’, cũng chính là ‘Phù văn Tận cùng’."

Họ từ xa ngắm nhìn ngôi sao ấy trên mặt nước biển động đơ bất định, làm trong sáng bầu trời, vững vàng tỏa ra ánh sáng.

"Cậu vừa mới hát khúc ca về Yafruan," Turok nói: "Hát rất hay, tựa như cậu hiểu thấu nỗi đau của bà ấy, đồng thời cũng khiến ta thấu hiểu được nỗi đau của bà ấy vậy... Trong các câu chuyện lịch sử của toàn cựu địa hải, câu chuyện này luôn là câu chuyện có thể lay động trái tim ta nhất. Morred dùng lòng dũng cảm vô song để chống lại tuyệt vọng; đứa con của Morred được sinh ra vượt qua cả sự tuyệt vọng, vị vương cao quý Sơ Lợi Nhĩ; cùng với Yafruan. Nhớ lại năm xưa, điều ác độc nhất mà ta từng làm trong cuộc đời này — ta khi ấy cứ ngỡ rằng thứ mình triệu hồi chính là dung nhan của bà ấy, kết quả là, có một khoảnh khắc, ta đã thực sự nhìn thấy bà ấy —"

S sống lưng Arren nổi lên một trận lạnh ngắt, cậu nuốt nước bọt, lặng lẽ ngồi đó, đăm đăm nhìn ngôi sao màu vàng rực rỡ tráng lệ nhưng lại điềm gở ấy.

"Anh hùng trong lòng cậu là ai?" Vị pháp sư hỏi. Arren có chút do dự đáp: "Ách Thụy Á Bái."

"Bởi vì ông ấy là người lợi hại nhất sao?"

"Bởi vì ông ấy rõ ràng có thể thống trị toàn bộ Địa Hải, nhưng kết quả lại không làm thế. Ông ấy chọn đại chiến Omron tại bờ biển đảo Selerdo, cô độc chiến đấu đến chết."

Vị pháp sư không tiếp lời. Hai người mỗi người theo đuổi một suy nghĩ, một lát sau, Arren tiếp tục nhìn chằm chằm ngôi sao Gobaden ấy, hỏi: "Nói như vậy, linh hồn thực sự có thể nhờ vào pháp thuật mà được đưa trở lại nhân gian, hơn nữa còn nói chuyện với người sống?"

"Nhờ vào pháp thuật triệu hồi, chúng ta có được năng lực này. Thế nhưng loại pháp thuật đó rất ít người sử dụng, hơn nữa ta hoài nghi liệu có ai sử dụng nó một cách minh mẫn hay không. Về điểm này, Triệu hồi sư và ta có góc nhìn giống nhau. Loại pháp thuật đó được ghi chép lại trong 《Parn Trí điển》, thế nhưng Triệu hồi sư không dạy loại pháp thuật ấy, cũng không sử dụng nó. Một trong những pháp thuật vĩ đại nhất trong số đó, là do vị Pháp sư xám của đảo Parn sáng tạo ra từ một ngàn năm trước. Ông ấy triệu hồi các anh hùng và pháp sư thuở trước sống lại — bao gồm cả Ách Thụy Á Bái. Ông ấy triệu hồi những vị anh hùng ấy, hy vọng họ cung cấp những lời khuyên về chiến sự và cục diện chính trị cho các lãnh chúa đảo Parn. Thế nhưng lời khuyên của người chết chẳng có ích gì cho người sống. Đảo Parn tiếp tục trải qua hiểm cảnh. Vị Pháp sư xám cuối cùng hóa điên, kết thúc cuộc đời trong vô danh."

"Vậy thì, đây là một chuyện tà ác ư?"

"Nên gọi đây là một sự hiểu lầm thì đúng hơn, một sự hiểu lầm đối với sinh mệnh. Chết và sống thực ra là cùng một việc — giống như hai mặt của một bàn tay, lòng bàn tay và mu bàn tay. Lòng bàn tay và mu bàn tay chung quy vẫn có sự khác biệt... Thế nhưng cả hai vừa không thể tách rời lại cũng không thể gom lại làm một."

"Nói như vậy, hiện nay không có ai sử dụng loại pháp thuật đó nữa sao?"

“Ta biết hiện tại chỉ có duy nhất một người tùy tiện sử dụng loại pháp thuật đó mà không màng đến rủi ro. Vận hành loại pháp thuật này là một canh bạc, mức độ nguy hiểm vượt xa bất kỳ loại pháp thuật nào khác. Ta đã nói rồi, chết và sống giống như hai mặt của bàn tay, nhưng thực tế chúng ta hiểu biết quá ít về sinh và tử. Cố gắng thao túng sức mạnh mà cậu không hiểu rõ là điều không minh mẫn, cho dù kết quả rất có thể là tốt đi chăng nữa."

"Kẻ sử dụng pháp thuật này là ai?" Arren hỏi. Lần đầu tiên cậu phát hiện Turok lại sẵn lòng trả lời câu hỏi đến vậy, hơn nữa tâm trạng lại bình yên, suy nghĩ sâu xa. Hai người nhờ vào đoạn đối thoại này mà có được sự an ủi, mặc dù chủ đề mang màu sắc đen tối.

"Ông ta sống ở Havnor. Người dân bản địa cho rằng ông ta chỉ là một tay phù thủy, thế nhưng xét về mặt sức mạnh bẩm sinh, ông ta là một vị pháp sư có sức mạnh phi phàm. Ông ta lợi dụng kỹ nghệ cá nhân để kiếm tiền, chỉ cần có người trả tiền, ông ta liền hiển hiện bất kỳ linh hồn người chết nào mà họ muốn thấy cho họ xem. Vợ chết, chồng chết, con chết, những mỹ nhân thời kỳ vương triều, v.v., toàn bộ căn nhà của ông ta chất đầy những bóng đen bất an từ thời cổ đại. Ta từng tận mắt nhìn thấy ông ta triệu hồi một vị sư phụ trước kia của ta, Đại pháp sư Nimor lúc bấy giờ, từ ‘Vùng đất khô hạn’ trở về, chỉ để chơi trò đùa cợt, giải trí cho những kẻ rảnh rỗi không có việc gì làm. Kết quả là, vong linh cao cả ấy thực sự đã đáp lại tiếng gọi, giống như một chú chó nhỏ vâng lời. Ta nhìn thấy vô cùng phẫn nộ, liền khiêu chiến ông ta. Ta khi đó không phải là Đại pháp sư, nhưng ta đã nói: ‘Đã mang tiếng ngươi ép buộc người chết bước vào nhà ngươi, vậy ngươi có dám theo ta đến nhà của họ không?’ Mặc dù ông ta dùng hết ý chí để kháng cự, thậm chí biến đổi hình dạng, đến khi không còn cách nào khác thì oa oa khóc lớn trong bóng tối, ta vẫn cứ cường ngạnh ép buộc ông ta đi theo."

"Sau đó ngài đã giết ông ta chứ?" Arren hỏi nhỏ, có vẻ như vô cùng say mê.

"Không! Ta để ông ta đi cùng ta, lại để ông ta theo ta trở về. Ông ta lúc đó rất sợ hãi. Một kẻ tùy tiện triệu hồi người chết, còn sợ hãi cái chết hơn bất kỳ ai mà ta từng quen biết — sợ hãi cái chết của chính mình. Bên cạnh bức tường đá đó... Những điều ta kể đây, thực sự đã vượt quá phân lượng mà một kẻ tập sự phù thủy nên hiểu rồi, trong khi cậu thậm chí còn chưa bằng một góc kẻ tập sự phù thủy nữa kìa." Ánh mắt sắc bén xuyên thủng bóng đêm, nhìn thẳng vào ánh mắt của Arren, khiến Arren bỗng chốc trở nên luống cuống không yên. "Cũng không sao cả." Vị pháp sư tiếp tục nói: "Ở một nơi nào đó bên trong vùng ranh giới ấy, có một bức tường đá, vượt qua bức tường đá đó, linh hồn sẽ đi đến ‘Vùng đất tử vong’, chỉ có pháp sư mới có thể vượt qua nó rồi quay trở lại... Kẻ mà ta vừa nhắc đến lúc nãy cứ bò lết ở phía ‘Vùng đất sinh tồn’ của bức tường đá ấy, muốn kháng cự ý chí của ta nhưng vô ích. Hai tay ông ta liều mạng bám lấy những viên đá, nguyền rủa gào thét, loại sự sợ hãi đó là điều ta chưa từng thấy bao giờ trong đời, khiến ta sinh lòng khinh miệt và phẫn nộ. Thực ra, nhìn cảnh tượng lúc đó, lẽ ra ta phải sớm biết mình đã làm sai. Thế nhưng ta khi đó bị sự phẫn nộ và hư vinh chiếm đóng. Ông ta rất mạnh, mà ta lại cực kỳ muốn chứng minh bản thân mình mạnh hơn ông ta."

"Sau khi trở về, ông ta biểu hiện thế nào?"

"Ông ta quỳ rạp xuống đất, đồng thời thề rằng sẽ không bao giờ sử dụng pháp thuật dân gian Parn nữa. Ông ta còn hôn lên tay ta, nếu như lá gan ông ta đủ lớn, đã sớm nhân cơ hội đó giết chết ta rồi. Sau đó ông ta rời khỏi Havnor, có lẽ đi về phía tây đến đảo Parn nhỉ, mấy năm sau ta nghe tin ông ta đã chết. Khi ta quen biết ông ta, tóc ông ta đã điểm bạc, nhưng chân tay thon dài, giống như một đô vật. Tại sao ta lại nhắc đến ông ta nữa nhỉ? Thậm chí ta còn không nhớ nổi tên của ông ta nữa."

"Chân danh của ông ta ư?"

"Không! Theo những gì ta nhớ được —" Ông dừng lại một nhịp, sau đó kéo dài khoảng trống của ba nhịp tim, xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng.

"Người Havnor gọi ông ta là Kabul." Giọng của ông khác với mọi khi, có vẻ vô cùng thận trọng. Lúc này trời đã tối đến mức không nhìn rõ biểu cảm của đối phương, Arren chỉ thấy ông quay đầu nhìn chằm chằm ngôi sao màu vàng ấy. Ngôi sao màu vàng đó lúc này đã lại lên cao hơn một chút, treo lơ lửng phía trên những con sóng biển, đang vãi những sợi ánh sáng màu vàng kim ngắt quãng, mỏng manh như mạng nhện xuống mặt sóng. Qua một lát sau, ông lại nói: "Arren, chúng ta sẽ phát hiện ra rằng, chúng ta đang đối mặt với những sự việc chưa đến từ trong quá khứ bị lãng quên từ lâu, chỉ vì không có cách nào thấu hiểu được chân ý bên trong nên mới ăn nói hàm hồ. Điều này không chỉ xảy ra trong giấc mơ mà thôi."