Nước Anh chắc chắn không giảng hòa với Đức, Hessman khẳng định chắc nịch. Ít nhất là trước khi nước Anh mất đi phần lớn hạm đội và bị hải quân Đức vây khốn, phong tỏa, họ sẽ không thực sự giảng hòa.

Bởi vì những gì đang diễn ra giữa Anh và Đức không phải là một cuộc xung đột vũ trang cục bộ, mà là một cuộc chiến tranh tranh giành bá quyền thế giới. Trong một cuộc chiến như vậy, không có cái gọi là "hòa bình thể diện", cũng không có "đầu hàng chịu thiệt".

Nếu nước Anh giảng hòa với Đức trong tình thế hiện tại, không nghi ngờ gì nữa, nước Anh sẽ vĩnh viễn mất đi vị thế bá chủ thế giới, đồng thời trở thành một quốc gia hạng hai. Mặc dù xu hướng nước Anh trở thành quốc gia hạng hai là không thể thay đổi, nhưng 46 triệu người Anh đã quen với vinh quang của đế quốc "mặt trời không lặn" sẽ không dễ dàng từ bỏ, dù sao, từ xa hoa đến giản dị luôn rất khó khăn.

Do đó, muốn giảng hòa với nước Anh, Đức phải đối mặt với chướng ngại không chỉ là một Winston Churchill ngoan cố, mà còn là 46 triệu người Anh không cam lòng.

Hơn nữa, cuộc đại chiến thế giới lần thứ hai này, đến nay vẫn chưa bộc lộ bộ mặt tàn khốc nhất. Người Anh mặc dù đã mất đi hai ba mươi vạn quân đội (không tính người Ấn, người da đen), nhưng phần lớn trong số họ đã bị bắt vào trại tù binh và được đối đãi tương đối tốt. Đáng lẽ phải có những cuộc tấn công điên cuồng vào lãnh thổ nước Anh, nhưng vì lý do của Hessman mà không xảy ra. Nếu không phải vì tàu ngầm, máy bay và tàu chiến ngụy trang của Đức phá hoại việc giao thương, gây khó khăn về vật tư cho nước Anh, thì hiện tại, phần lớn dân họ Anh căn bản không cảm nhận được những tổn thất của chiến tranh.

Trong tình huống này, làm sao có thể mong đợi người Anh chịu thua và từ bỏ bá quyền thế giới?

"Bệ hạ, mặc dù ta cho rằng hòa bình sẽ không thể xuất hiện trong tình hình hiện tại," Hessman nhìn William III, mái tóc bạc phơ, lộ vẻ già nua, "nhưng ta cũng không phản đối việc tiếp xúc với người Anh."

Mặc dù Hessman không muốn giảng hòa với nước Anh, nhưng ông biết Hitler luôn có ý định này, hơn nữa còn bí mật thiết lập kênh đàm phán với phía Anh. Chỉ là vì William II vừa qua đời có nhiều oán niệm với nước Anh, nên không thể công khai tiến hành các hoạt động hòa bình.

Nhưng hiện tại, vị Hoàng đế già có oán niệm với nước Anh đã chết, thay vào đó là một vị tân hoàng đế muốn giảng hòa với nước Anh. Với tư cách là người lãnh đạo của quân đoàn Juncker, Hessman không thể đồng thời phản đối chủ trương của Hoàng đế và nội các.

"Họ ta có thể để Nữ hoàng Alexandra đến Anh một chuyến không?" William III thăm dò hỏi. "Nếu họ ta có thể trực tiếp liên hệ với George VI, có lẽ có thể đẩy nhanh tiến trình hòa giải giữa Anh và Đức."

"Đương nhiên là có thể," Hessman gật đầu, cười nói, "Nữ hoàng Alexandra là một lựa chọn rất thích hợp, Churchill không thể ngăn cản bà gặp gỡ quốc vương Anh."

Nữ hoàng Alexandra không phải là Rudolf Hess, bà là Nữ hoàng Nga được chính phủ Anh công nhận, hơn nữa còn là thân thích của quốc vương Anh George VI, và bà cũng không phải là người của chính phủ hoặc quân đội Đức. Churchill không thể bắt giữ bà như Hess, thậm chí không thể ngăn cản bà gặp George VI.

Theo quan điểm của William III và Hitler, chướng ngại lớn nhất trong việc đàm phán hòa bình Anh-Đức chính là Thủ tướng Churchill và một nhóm tinh anh chính trị, chỉ cần thuyết phục được quốc vương Anh, chiến tranh có thể sớm kết thúc. Theo "Luật quốc phòng" của Anh, người nắm giữ toàn quyền là quốc vương, còn Churchill chỉ là người được quốc vương ủy quyền. Vì vậy, trên lý thuyết, quốc vương George VI có thể ngăn chặn Churchill "làm bậy".

"Vậy thì... Họ ta nên dùng điều kiện gì để giảng hòa với nước Anh?" William III tiếp tục hỏi.

"Đầu tiên, nước Anh phải giao ra tất cả các lãnh thổ ở châu Phi, rút quân khỏi bán đảo Ả Rập, đồng thời trả lại Iceland và quần đảo Faroe cho Đan Mạch, trả lại Gibraltar cho Tây Ban Nha, và giao quần đảo Madeira, đảo St. Kitts, Bermuda, Bahamas, British Honduras cho họ ta. Tiếp theo, nước Anh phải gia nhập Liên minh thuế quan châu Âu. Hơn nữa, Công chúa Elizabeth của Anh phải kết hôn với Thái tử Friedrich. Ngoài ra, nước Anh còn phải giao nộp ba chiếc hàng không mẫu hạm cấp 'Quang Huy'."

Điều kiện của Hessman đưa ra dường như không quá khắc nghiệt. Ấn Độ, người Ấn, Malaysia, Singapore và Miến Điện vẫn thuộc về nước Anh, Canada, Australia và New Zealand cũng vậy.

Nhưng những điều kiện hòa bình này đối với nước Anh không phải là sự kết thúc của đế quốc suy yếu, mà là một vòng suy yếu mới bắt đầu. Bởi vì nước Anh thua trận chiến tranh căn bản không có khả năng duy trì các thuộc địa còn lại không sụp đổ. Trong lịch sử, ngay cả nước Anh, một quốc gia chiến thắng, cuối cùng cũng đã mất đi đế quốc "mặt trời không lặn". Nếu nước Anh trở thành một bên thua trận, được Đức bảo vệ, thì việc bị Đức từng chút một chèn ép, cắt xén, cuối cùng mất đi đế quốc chỉ là vấn đề thời gian.

Do đó, trừ khi đường cùng, bất kỳ chính trị gia Anh nào có đầu óc đều sẽ không cân nhắc giảng hòa với Đức. Về phần người dân Anh, họ hiện tại còn chưa biết Hải quân Hoàng gia Anh đang liên tục thất bại, sắp mất đi quyền làm chủ trên biển.

"... Những người dũng cảm không sợ hãi này, dùng sự hy sinh của họ để đế quốc Anh giành được một chiến thắng quan trọng, mà không có chiến thắng thì không còn tất cả những gì đế quốc Anh tượng trưng, không có chiến thắng thì không còn những yêu cầu và xúc động mạnh mẽ trong nhiều thế kỷ qua. Trên chiến trường xung đột của nhân loại, chưa từng có nhiều người như vậy quy tụ nhiều vinh dự như vậy cho một số ít người. Chính vì sự tồn tại của họ, mới khiến tinh thần họ ta phấn chấn, tràn đầy lòng tin. Ta tin tưởng vững chắc, chỉ cần mọi người đoàn kết lại, càng thêm dũng cảm, sự nghiệp của họ ta sẽ không thất bại!"

Khi Nữ hoàng Alexandra ngồi trên chiếc tàu biển Thụy Điển, Ca Đức Bảo, tiến vào cảng Liverpool, loa trên bến tàu đang phát ra bài diễn văn của Thủ tướng Anh Churchill. Nội dung diễn văn liên quan đến "chiến thắng lớn trong trận chiến biển Đức" và "đội cảm tử không sợ hãi".

Trong thời gian này, nước Đức vừa mất Hoàng đế, lại có tân hoàng đế lên ngôi, nên hệ thống tuyên truyền của họ bận rộn tung hô Hoàng Thượng, không còn nhiều tâm sức để thổi phồng "Đại thắng Thiết Đức Lan" của Đức. Kết quả, họ đã chịu lép vế trong cuộc đua tuyên truyền, khiến không nhiều người châu Âu quan tâm đến chiến thắng lớn của Đức trên biển.

Về phía nước Anh, theo lệnh của Churchill, các cơ quan tuyên truyền đã dốc toàn lực ca ngợi "đội cảm tử" dũng cảm trong trận hải chiến Thiết Đức Lan. Thêm vào đó, quần đảo Thiết Đức Lan hoàn toàn không bị Đức chiếm đóng, nên phần lớn người Anh tin rằng Hải quân Hoàng gia vô địch của họ đã giành được một "chiến thắng kiểu Thiết Đức Lan".

……

"Cạch" một tiếng, Churchill đóng sầm chiếc radio trên bàn làm việc, rồi chậm rãi xoay người, hướng về phía Donovan, viên chức tình báo của Nhà Trắng, nở một nụ cười cay đắng: "Giá mà những gì ta nói đều là sự thật thì tốt biết bao!"

"Thủ tướng tiên sinh, lời ngài nói rồi sẽ thành sự thật, chỉ cần hai nước họ ta đoàn kết, sự nghiệp của họ ta sẽ không thất bại... Tổng thống Roosevelt cũng tin tưởng vững chắc điều này!" Donovan nói với Churchill bằng giọng điệu kiên định.

Mục đích chuyến đi của Donovan đến Anh là để động viên Churchill và nội các Anh. Roosevelt đương nhiên biết trận hải chiến Thiết Đức Lan đã diễn ra thảm hại thế nào. Nước Mỹ đã triển khai hạm đội ở Iceland, đồng thời điều động nhiều thủy phi cơ PBY Catalina. Một số chiếc máy bay này đã bị quân Đức bắn rơi vì đến quá gần chiến trường, số khác thì tham gia tìm kiếm cứu nạn các phi công Anh bị rơi xuống biển, vớt được hơn chục người Anh với tinh thần hoàn toàn sụp đổ.

Do đó, Roosevelt rất rõ về hiện thực tàn khốc: "Hồ Đức" bị đánh chìm, "Thân vương xứ Wales" bị phá hủy, "Hoàng gia phương chu" đã chìm xuống đáy biển.

Đương nhiên, những chuyện này người dân Mỹ bình thường cũng không biết. Nếu họ biết, họ sẽ cảm thấy sợ hãi, và cảm xúc căm thù Đức vừa mới dâng lên sẽ bị thay thế bởi cảm xúc phản chiến. Vì vậy, truyền thông Mỹ cũng tuyên truyền về trận hải chiến Thiết Đức Lan theo hướng tương tự như ở Anh.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Tuy nhiên, Roosevelt hiện tại vẫn chưa thể thuyết phục Quốc hội bỏ phiếu tuyên chiến với Đức. Mặc dù quân Đức đã bắn rơi một vài chiếc thủy phi cơ Mỹ gần quần đảo Faroe và Thiết Đức Lan, khiến hai ba chục người Mỹ thiệt mạng hoặc mất tích, nhưng phần lớn nghị viên Quốc hội Mỹ cho rằng cử tri của họ sẽ không hiểu tại sao hải quân lại phải đến gần Na Uy để bảo vệ nước Mỹ. Hơn nữa, đa số cử tri Mỹ vô tri cũng sẽ không hiểu ý nghĩa của việc Anh - Đức ngừng chiến đối với nước Mỹ!

Cho nên, Roosevelt chỉ có thể phái Donovan, người mà ông tin tưởng, đến Anh một lần nữa để động viên Churchill, đồng thời bàn bạc xem làm thế nào để Anh tiếp tục một mình chiến đấu.

"Thủ tướng tiên sinh, tổng thống đã đồng ý cho các ngài thuê 'Utah' hào." Donovan nở nụ cười, rồi thông báo cho Churchill một tin tốt khác. "Ngoài ra, tổng thống còn chuẩn bị cho các ngài thuê chiếc hàng không mẫu hạm 'Trường Đảo' vừa mới đóng xong, và 5 chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống cấp 'Báo Thù' đang được đóng cũng sẽ cho các ngài thuê sau khi hoàn thành."

Một lần xuất ra 1 tàu chiến đấu và 6 hàng không mẫu hạm! Quả là Roosevelt ra tay hào phóng. Nhưng lông mày Churchill vẫn nhíu chặt, ông có vẻ cười khổ với Donovan: "Nữ hoàng Nga, kẻ có tiếng mà không có miếng, đã đến Anh... Trước đó, bà ta đã tham gia lễ đăng cơ của Hoàng đế Đức Wilhelm III ở Berlin. Ta đoán, bà ta được Hoàng đế Wilhelm III và Thủ tướng Đức Hitler ủy thác đến đây! Vì thân phận của bà ta, ta không thể ngăn cản bà gặp quốc vương. Thượng tá, ta muốn ngài hiểu điều này có nghĩa là gì."

Donovan sững sờ một chút, "Thủ tướng, chẳng lẽ Anh muốn đàm phán hòa bình với Đức?"

Churchill từ từ gật đầu, nói: "Đây là điều tất yếu... Họ ta đã thua ở Thiết Đức Lan, việc từ bỏ thẳng Bố La Đà chỉ là vấn đề thời gian. Trong tình huống này, chắc chắn sẽ có người muốn cầu hòa trong nước Anh, mà ta cũng không thể hoàn toàn phá hỏng con đường hòa bình. Hiện tại, ta chỉ có thể tham gia, nắm giữ tiến trình đàm phán hòa bình."