Nhìn từ trên cao xuống, sa mạc Li-bi hiện ra một vùng đất bằng phẳng, chỉ toàn cát là cát. Nhưng khi hạ xuống mặt đất, người ta sẽ phát hiện gần khu vực Tobruk, trong sa mạc vẫn còn những thảm thực vật thấp bé và những tảng đá trắng lớn.

Những thảm thực vật và đá này tuy không che chắn nổi một chiếc xe tăng loại 4 hay pháo đột kích loại 3, nhưng lại có thể che giấu khẩu pháo chống tăng P AK 38 50mm, chỉ cao 1.05 mét. Chỉ cần ẩn nấp sau những tảng đá và đám thực vật thấp bé vô danh này, thêm chút ngụy trang là có thể hòa mình vào sa mạc xung quanh.

Tiểu đoàn tiêm kích xe tăng số 14 của Đức Quốc xã, dưới sự chỉ huy của trung úy Tư Đặc Nhĩ, đang chạy tới chạy lui trên cát, kiểm tra tình hình bố trí trận địa pháo binh của mình. Khác với tình hình trên chiến trường phía tây, lần này tiểu đoàn tiêm kích xe tăng được sử dụng để tấn công, được kéo bởi xe bọc thép bán xích, cùng với đội hình xe bọc thép tiến lên. Sau khi đội trinh sát cơ giới hóa đi đầu đụng độ với xe tăng Anh, từng chiếc xe tăng tiêm kích liền lập tức dừng lại, bắt đầu bố trí trận địa pháo chống tăng ngay tại chỗ.

"Mọi người vào vị trí, quân Anh sắp tấn công." Thấy một trận địa pháo chống tăng đã hoàn tất, trung úy Tư Đặc Nhĩ liền hô lớn ra lệnh. "Chờ xe tăng của họ ta rút lui rồi hãy khai hỏa, ưu tiên đánh vào đội xe tăng thập tự quân tuần dương của quân Anh."

Tiểu đoàn tiêm kích xe tăng số 14 của Đức Quốc xã là một đơn vị lão luyện, đã tham gia chiến dịch Ba Lan và chiến dịch phía tây, nhiều lần giao chiến với quân Pháp và quân Anh, kinh nghiệm chiến trường vô cùng phong phú. Hiện tại lại có pháo chống tăng P AK 38 50mm với khả năng xuyên giáp mạnh mẽ (ở khoảng cách 500 mét, góc vuông có thể xuyên thủng 78mm thép), các chiến sĩ đương nhiên đều hừng hực khí thế, lớn tiếng đáp lại.

"Rõ, trung úy!"

"Họ ta sẽ dạy cho quân Anh một bài học!"

Đúng lúc này, từ phía đông truyền đến tiếng động cơ gầm rú ngày càng lớn, đó là tiếng vang phát ra từ đội xe bọc thép dụ địch của Đức và xe tăng Anh đã mắc bẫy.

Trung tướng Phùng Nắm Ngựa tổ chức "tác chiến dụ địch" trên thực tế là một cái bẫy vô cùng dễ bị nhìn thấu, chỉ là dùng một đại đội thuộc trung đoàn xe tăng số 5, một đại đội trinh sát số 3 (thuộc sư đoàn xe bọc thép số 21) cùng với lữ bộ binh Đức Quốc xã tạo thành đội hình xe bọc thép, vòng qua phía nam phòng tuyến quân Anh, sau khi gặp phải đội xe tăng Anh ngăn cản, giao chiến một chút rồi vừa đánh vừa rút.

Cái bẫy này về lý thuyết không thể lừa được chỉ huy đội xe bọc thép quân Anh, thiếu tướng Craig, người có kinh nghiệm phong phú. Nhưng vấn đề là phản ứng của thiếu tướng Craig nhanh hay tốc độ khai hỏa của pháo chống tăng Đức nhanh hơn!

Đứng trên nóc một chiếc xe chỉ huy bọc thép vòng tròn, thiếu tướng Craig giơ ống nhòm nhìn hồi lâu, chỉ thấy toàn cát bụi mịt mờ. Cuộc giao chiến xe tăng mà ông mong đợi đã không xảy ra, đội hình tấn công gồm gần 400 chiếc xe tăng Mathilda 2 và xe tăng thập tự quân tuần dương vẫn tiếp tục tiến lên, họ càng chạy càng xa.

Thiếu tướng Craig hạ ống nhòm xuống, nói với tham mưu trưởng của mình: "Hình như không có giao chiến."

"Xe tăng của họ ta vẫn đang tiến lên," tham mưu trưởng Philipps trả lời, "còn đội xe bọc thép của Đức đang lùi lại. Hai bên đều đang di chuyển, vì vậy không có giao chiến quy mô lớn."

Thời đại này, tháp pháo xe tăng không có máy đo khoảng cách laser và hệ thống cân bằng hai chiều, việc nã pháo khi đang di chuyển căn bản không trúng mục tiêu, vì trong lúc di chuyển xe tăng không khai hỏa.

"Quân Đức tại sao không khai hỏa? Chẳng lẽ là vì xe tăng của họ ta quá nhiều?" Thiếu tướng Craig nhíu mày, ông đã ngửi thấy mùi bẫy rập!

"Bọn họ có thể muốn dẫn xe tăng của họ ta đến trận địa pháo chống tăng đã được chuẩn bị trước!" Philipps thậm chí đã đoán ra kế sách của long mỹ ngươi.

"Ra lệnh cho đội xe tăng dừng lại!" Thiếu tướng Craig cũng lập tức ra lệnh dừng tiến về phía trước, nhưng đã muộn.

Bởi vì 4 tiểu đoàn tiêm kích chống tăng của Đức (tương ứng thuộc sư đoàn xe bọc thép số 21, sư đoàn xe bọc thép số 15, sư đoàn quân phục nhẹ số 90 và lữ Đức Quốc xã) với 48 khẩu pháo chống tăng P AK 38 50mm đã cùng với đội hình xe bọc thép tiến vào, chỉ mất chưa đến 20 phút đã hoàn thành việc bố trí trên chiến trường. Ngay khi thiếu tướng Craig ra lệnh, những khẩu pháo chống tăng này cùng với 58 chiếc xe tăng loại 4 và 4 chiếc pháo 47mm lắp trên xe bán xích (1 chiếc thuộc về tiểu đoàn 17 của lữ Đức Quốc xã, ba chiếc còn lại thuộc về đại đội trinh sát số 3 của sư đoàn xe bọc thép số 21) cũng đồng loạt khai hỏa.

"Hướng mười hai giờ! Xe tăng Anh!" Thiếu úy Tân Đặc Lạc, người vừa lên xe pháo 47mm số 5, đang cầm ống nhòm hô lớn, "là loại thập tự quân, nhắm bắn!"

"Đạn xuyên giáp!" Trung sĩ Schumacher tự mình điều khiển pháo, nhắm vào một chiếc xe tăng Anh đang di chuyển, hô lớn.

"Đạn xuyên giáp! Nạp xong!" Một binh nhì với bắp thịt cuồn cuộn trên cánh tay, đẩy một quả đạn pháo vào khoang chiến đấu.

"Khai hỏa!" Trung sĩ Schumacher hô lớn một tiếng.

"Oanh!" Một phát đạn xuyên giáp theo tiếng nổ lớn bay về phía mục tiêu của mình, lực va chạm khủng khiếp khiến chiếc xe tăng thập tự quân rung chuyển mạnh, sau đó miễn cưỡng lao về phía trước vài bước, rồi bốc ra một cột khói đen, tê liệt trên mặt cát.

Cùng lúc đó, số pháo chống tăng và pháo xe tăng khai hỏa lên tới 110 khẩu! Vì vậy, số xe tăng Anh trúng đạn cùng lúc cũng lên tới bốn năm mươi chiếc, đội hình tấn công xe tăng khổng lồ như lao vào một cái bẫy tử thần, hàng chục chiếc xe tăng đi đầu không bị đánh thành đống lửa thì cũng bốc khói đen, co quắp trên mặt cát bất động. Nhưng xe tăng Anh phía sau vẫn tiếp tục lao lên, không biết là lỗ mãng hay là liều chết, ngược lại những người Anh này không phản ứng kịp thời.

"Xe tăng Anh! Nhắm mục tiêu!" Trung úy Tư Đặc Nhĩ của tiểu đoàn tiêm kích xe tăng số 14 của Đức Quốc xã quỳ một chân bên cạnh một khẩu pháo chống tăng 50mm, cũng gân cổ lên hô lớn. 12 khẩu pháo chống tăng dưới quyền ông ta được đặt ở tuyến đầu, hiện tại cách đội xe tăng Anh chưa đến 500 mét, pháo 40mm của đối phương có thể dễ dàng xử lý 12 khẩu pháo chống tăng đã lộ mục tiêu! Vì vậy, các chiến sĩ của tiểu đoàn 14 phải phá hủy càng nhiều xe tăng địch càng tốt trước khi họ kịp phản ứng.

"Khai hỏa!" Bác, người đang khổ sở ẩn mình trong Tư Đặc Nhĩ úy, thấy một quả đạn xuyên giáp 50mm đã được nạp vào nòng pháo, lập tức hạ lệnh khai hỏa.

"Oanh!"

Gần như cùng lúc tiếng pháo vang lên, hơn bốn trăm mét về phía trước, một chiếc xe tăng Thập Tự Quân bốc cháy ngùn ngụt, sau đó là thêm nhiều xe tăng Anh Quốc khác trúng đạn.

Chưa đến 2 phút, tất cả pháo xe tăng và pháo chống tăng Đức đều đã bắn ra ít nhất hai phát đạn xuyên giáp, trên chiến trường, hơn 80 chiếc xe tăng Anh Quốc bốc khói lửa. Nhưng những chiếc xe tăng còn lại đã kịp phản ứng, nhao nhao dừng lại, bắt đầu xoay pháo tháp, tìm kiếm mục tiêu để phản kích.

Tuy nhiên, các pháo thủ xe tăng Anh Quốc trên chiến trường hỗn loạn lại không để ý đến những khẩu pháo chống tăng 50mm PAK 38 nhỏ bé, mà lại tập trung vào những chiếc xe tăng số 4 to lớn hơn và ở khoảng cách xa hơn. Với hỏa lực của mình, pháo xe tăng 40mm của họ không thể xuyên thủng lớp giáp trước của xe tăng số 4 ở khoảng cách 600-700 mét. Trong khi đó, pháo 75mm của xe tăng số 4 lại có thể dễ dàng thổi bay xe tăng Mathilda 2!

Giao chiến trên chiến trường nhanh chóng biến thành một cuộc tàn sát một chiều. Xe tăng Anh Quốc, dù có ưu thế về số lượng, nhưng đã bị đánh trúng chí mạng trong thời gian ngắn. Chưa đến 45 phút, chiến trường đã đầy rẫy xác xe tăng Anh Quốc.

Ở phía sau, thiếu tướng Craig, chỉ huy quân Anh, kinh ngạc đến trợn mắt há mồm trước cảnh tượng này. 45 phút trước, ông còn chỉ huy đội thiết giáp mạnh nhất trên chiến trường Bắc Phi, nhưng giờ đây, đội quân thiết giáp của ông đã bị tiêu diệt hoàn toàn, mà đối thủ chỉ có vài chục chiếc xe tăng số 4 của Đức (ông ta ở quá xa chiến trường nên không phát hiện ra pháo chống tăng 50mm nhỏ bé).

"Cái này... cái này sao có thể?" Thiếu tướng Craig há hốc mồm, phải mất một lúc lâu mới thốt ra được câu nói này. "Họ ta có hơn 400 chiếc xe tăng, còn họ chỉ có vài chục chiếc!"

"Tướng quân, họ ta đã thua..." Tham mưu trưởng Philipps của ông cũng hít một hơi lạnh, "Đội thiết giáp đã tan rã!"

Thiếu tướng Craig không còn vẻ hăng hái như mấy tháng trước khi treo lên đánh đội thiết giáp Ý, mà thay vào đó là sự hoang mang lo sợ, ông hỏi tham mưu trưởng của mình: "Vậy họ ta phải làm gì?"

"Chỉ có thể rút lui, thưa tướng quân."

"Rút lui? Rút lui về Tobruk?"

Tham mưu trưởng Philipps lắc đầu: "Tôi e rằng Tobruk không giữ được, họ ta phải rút lui về Ai Cập!"

Việc đội thiết giáp bị quân Đức đánh bại dễ dàng đã định đoạt số phận của Tobruk. Mặc dù dựa vào công sự kiên cố do người Ý để lại, quân Anh vẫn có thể phòng thủ một thời gian. Nhưng quyền làm chủ trên biển và trên không đều nằm trong tay người Đức, đội quân trên bộ bị vây khốn là không có hy vọng. Vì vậy, trước khi chiến dịch Tobruk bắt đầu, tư lệnh quân Anh tại Trung Đông đã đưa ra sách lược "trong tình huống bất lợi, co cụm về Ai Cập để cố thủ".

"Đúng! Họ ta phải đến Ai Cập!" Thiếu tướng Craig gật đầu, "Hãy báo cáo kết quả giao chiến cho trung tướng Khảm Thà An... Họ ta không thể đánh lại người Đức, nhất định phải rút lui!"

"Không thể để quân Anh ở Tobruk chạy thoát!" Long Mỹ Ngươi lúc này cũng đã nhận được tin tức về thảm bại của đội thiết giáp Anh, "Nếu để bọn họ chạy đến Ai Cập, việc tiêu diệt sẽ càng khó khăn."

Quân Anh ở Tobruk cho dù trốn về Ai Cập, thì cũng chỉ còn hai bàn tay trắng, muốn phòng thủ Ai Cập là điều không tưởng. Nhưng những người này sẽ được tàu Anh Quốc vận chuyển về Ấn Độ để chỉnh đốn và bổ sung, vài tháng sau sẽ lại là một đội quân tinh nhuệ có thể chiến đấu. Như vậy, việc tác chiến ở Trung Đông và Đông Phi sẽ trở nên phiền phức hơn, cũng bất lợi cho việc giải phóng Ấn Độ.

"Bọn họ không thoát được đâu, thượng tướng." Trong Goltz cười đáp, "Hiện tại có thể cho Sư đoàn không vận số 7 xuất kích, họ sẽ chặn đường quân Anh, như vậy họ ta có thể tiêu diệt toàn bộ bọn họ trong sa mạc Bắc Phi."