Sau khi làm xong tất cả những điều này, công tử Hốt dẫn theo các môn khách thổi lên một loại tù và thường được dùng bởi những thợ săn Dạ Bắc. Tương truyền âm thanh của loại tù và này giống nhất với tiếng gọi của chuyên ly, chuyên ly đực nghe thấy âm thanh này, tự nhiên sẽ cho rằng đó là tin tức cầu tình do con cái phát ra. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của họ, con chuyên ly đực ẩn nấp trong đầm nước ấm lầm tưởng là đồng loại, hưng phấn chui ra ngoài. Nó vừa dò dẫm vừa tiến về phía trước, phát hiện từng con mắt suối nước nóng này đến con mắt suối nước nóng khác, chuyên ly chỉ hoạt động ở những nơi có mắt suối, phát hiện này khiến con chuyên ly đực càng thêm phấn chấn. Sau khi nó xua tan cái lạnh trên người ở mỗi mắt suối, liền theo đuổi âm thanh tù và mà tiến lên, mục tiêu cuối cùng chính là miệng của ngọn núi lửa đã tắt đó.
Núi lửa đã tắt là vòi nước nóng lớn nhất, khi chuyên ly nhìn thấy vòi nước nóng này, nó cảm thấy đã tìm được nhà của chuyên ly cái, thế là vui vẻ nhảy phắt vào trong nước nóng của núi lửa. Lúc này các môn nhân của công tử Hốt sớm đã đục ra một khe hở trên vách núi lửa, nước suối ào ào trào ra, chuyên ly mất đi sự nâng đỡ của nước, chốc lát rơi xuống đáy hố núi lửa. Mà bốn vách toàn là sắt thép trơn láng, dù có móng vuốt sắc bén cũng không thể leo lên được, công tử Hốt cứ thế bắt được chuyên ly.
Tham vọng của hắn cũng chấm dứt ở đây. Công tử Hốt không hề giết chuyên ly, hắn chỉ thu thập những viên hàn châu hóa thành từ giọt nước mắt của chuyên ly làm bằng chứng, rồi sau đó thả nó rời đi. Người ở thành Bạch Sủi có rất nhiều người tận mắt nhìn thấy hàn châu mà hắn mang về, mỗi khi đến giữa mùa hè, trên hàn châu đều ngưng kết một tầng sương mỏng manh, đây là điều mà những minh châu bình thường không thể nào có được.
Câu chuyện hắn bắt hải xà cũng vô cùng nổi tiếng. Doanh Hải giáp ranh với Uyển Châu, bao la hoang vắng, cho đến nay, chưa từng có ai chèo thuyền ra khơi, để xem tận cùng của biển trông như thế nào. Có người nói tận cùng của biển là một dải thác nước rủ xuống vạn trượng, bên dưới thác nước là tinh uyên tối đen không có điểm dừng, nước mưa từ trên trời rơi xuống, cuối cùng đều tụ họp lại trong đại dương, nước biển dâng lên, liền từ thác nước rơi vào trong tinh uyên. Nếu như có người rơi vào trong đó, vĩnh viễn sẽ không chết, mà chỉ rơi mãi không ngừng trong cái vực thẳm không đáy đó, cho đến khi vạn ức năm sau trời đất hoàn toàn sụp đổ.
Đương nhiên những điều này đều là truyền thuyết, bách tộc Cửu Châu so với trời đất này mà nói, rốt cuộc cũng chỉ là những sinh vật nhỏ bé như kiến cỏ. Mọi người không nhìn thấy bên kia đại dương, liền sẽ có đủ loại phỏng đoán. Thỉnh thoảng sách cổ sẽ ghi chép lại một số kỳ văn dị sự về tứ dã bát hoang, có liên quan đến kỳ quan biển xa, thế nhưng không ai có thể xác thực, công tử Hốt ngược lại cực kỳ thích những truyền thuyết như thế này.
Năm đó ngư dân Uyển Châu đều phàn nàn rằng cá ít đi, trước đây vào hai mùa xuân thu, luôn có đàn cá lớn theo hải lưu từ biển sâu đi tới, đi ngang qua bờ biển Uyển Châu để hướng về đảo Mân Trung, rồi lại theo hải lưu xuyên qua Thiên Thác Hiệp, đi về phía hải vực lạnh giá phía đông Lãn Châu. Thế nhưng mùa thu năm đó, đàn cá đáng lẽ phải đến lại chỉ đến một nửa, đặc biệt là những loài cá biển trân quý mỹ vị, toàn bộ hộ đánh cá Uyển Châu không bắt nổi mấy con.
Ngư nghiệp vốn không phải là sản nghiệp của công tử Hốt, nhưng hắn cũng đã nghe được tin tức này. Trong một bữa tiệc đãi khách, công tử Hốt truyền lệnh dâng lên một món cá heo lưng đốm vây xanh, đầu bếp lại nói trên thị trường không mua được, toàn bộ Uyển Châu năm đó không bắt được mấy con cá heo lưng đốm vây xanh. Công tử Hốt vừa nghe vậy, trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên vứt bỏ toàn bộ khách khứa đứng dậy rời đi. Lúc đó đang là mùa cao điểm tiêu thụ gỗ, thế nhưng hắn lại giao toàn bộ cơ nghiệp to lớn đó cho môn khách của mình, tự mình vội vã dẫn theo mấy môn khách tinh giang bác học thẳng tiến núi Bắc Mãng.
Khi trở về từ núi Bắc Mãng, hắn mang về chiếc móc khổng lồ do người Hà Lạc chế tạo. Trên đời này cũng chỉ có kỹ nghệ của người Hà Lạc mới có thể biến bản vẽ do công tử Hốt phác thảo thành một món đồ thực sự, chiếc móc đó được đúc bằng san hô vàng, trông giống như một chùm xương ô dài mười hai thước, tổng cộng có mười hai chiếc móc liềm sắc bén vô cùng được thu gọn bởi cơ quan ở bên trục thô tầm một thước, nhưng một khi giương ra, chính là một chiếc ô gai cốt thép đường kính hai mươi bốn thước. Nhờ vào kỹ nghệ của người Hà Lạc và đặc tính nhẹ dẻo dai của san hô vàng, chiếc móc này lại không hề nặng, hai người trưởng thành là có thể khiêng lên được.
Khi công tử Hốt mang theo chiếc móc khổng lồ trở về Uyển Châu, thì đã là mùa thu năm thứ hai, đàn cá càng ngày càng ít đi trầm trọng. Trước đây ngư nghiệp của Uyển Châu và Thiên Thác Hiệp có thể cung cấp cho hơn nửa đại lục phía Đông, mà năm đó, ngay cả cá ngon trên thị trường Uyển Châu cũng khó lòng mua được, còn về phần ngư trường phía Thiên Thác Hiệp, gần như không có thu hoạch gì. Không ít hộ đánh cá hoảng hốt không kịp trở tay, cho rằng đây là thiên phạt, bàn bạc với nhau muốn mời tinh tượng sư đến cúng sao cầu phúc.
Công tử Hốt là người uy danh chấn động đại lục phía Đông, ngày thứ hai hắn đến bờ biển, tất cả hộ đánh cá đều biết công tử Hốt đến bờ biển là để bắt hải xà. Thế nhưng hải xà tuy kịch độc, lại chẳng phải thứ hiếm lạ gì, có vẻ không đến mức khiến một người như công tử Hốt động lòng. Các hộ đánh cá đều gác lại nghề đánh cá, đi đến trạm dịch nơi công tử Hốt cư trú để xem náo nhiệt. Công tử Hốt khí phách rất lớn, ngay tại chỗ đưa ra thù lao hậu hĩnh, thuê toàn bộ những hộ đánh cá đến xem náo nhiệt, nhưng lại không nói phải làm thế nào, chỉ yêu cầu các hộ đánh cá đều nghe theo sự điều động của hắn.
Các hộ đánh cá nhận tiền thù lao hậu hĩnh của công tử Hốt, đều đồng ý. Qua mấy ngày, công tử Hốt thân lâm bờ biển, mua lại một con cá mập vô tình xông vào vùng biển gần bờ bị bắt sống. Môn khách của công tử Hốt mang theo thợ thủ công đập cọc tời khổng lồ chu vi một trượng trên vách đá ven biển, trên tời quấn đầy dây xích sắt tinh tế dẻo dai đến từ người Hà Lạc. Công tử Hốt truyền lệnh cho những hộ đánh cá giỏi bắt cá voi chuẩn bị thuyền nhỏ và lao ném riêng của mình, những người còn lại thì chịu trách nhiệm lùa bò mộng kéo tời. Chiếc móc khổng lồ bằng san hô vàng đó được bọc trong toàn bộ một tấm da cá voi, quấn ở dưới bụng cá mập. Môn khách của công tử Hốt thu thập tất cả túi mật cá heo lưng đốm vây xanh có thể thấy trên thị trường, luyện lấy dịch mật của chúng, hấp thụ vào một búi rong biển phơi khô, đặt trong túi da cá voi. Sau khi chuẩn bị xong tất cả những điều này, công tử Hốt liền để các hộ đánh cá thả cá mập trở về biển, mặc kệ nó bơi đi, sợi dây xích sắt đồng chất liệu san hô vàng kia dài tới trăm dặm, quấn trên guồng gỗ khổng lồ, theo chuyến bơi xa của cá mập, càng thả càng dài.
Công tử Hốt làm xong tất cả những điều này, tựa như nắm chắc phần thắng, thong thả không vội vã cùng các môn khách canh giữ bên tời uống rượu ca hát. Có hộ đánh cá không hiểu hành động của công tử Hốt, lấy hết can đảm bước lên hỏi, công tử Hốt cũng không trả lời, chỉ lớn tiếng chuốc rượu cho hắn say mèm. Cứ chờ đợi như vậy suốt hai mươi mốt ngày, vào ngày thứ hai mươi mốt, công tử Hốt đi dạo bên bờ biển, bỗng nhiên nhìn thấy trong dòng nước thủy triều lên có vô số sứa biển chết. Hắn ngây người một lúc, hô lớn chạy về phía bàn đạp, ra lệnh cho các hộ đánh cá và môn khách quất roi giục bò mộng. Đồng thời hơn năm mươi chiếc thuyền đánh cá voi nhỏ phá sóng lao đi.
Dưới sức kéo của mười hai con bò mộng, tời càng lúc càng siết chặt, sau khi dây xích sắt san hô vàng được thu hồi ba mươi dặm, lực kéo truyền lại từ phía đối diện lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Dây xích do người Hà Lạc chế tạo quả nhiên phi phàm, vậy mà không hề đứt gãy, thế nhưng phần nền của toàn bộ tời lại gần như sụp đổ. Công tử Hốt trực tiếp ra trận, dẫn dắt các môn khách giỏi xây dựng dùng chùy sắt dài hai thước và đá lớn cố định tời, sau đó dẫn dắt các hộ đánh cá cùng nhau tiến lên đẩy tời. Cảnh tượng đó thực sự là trăm năm khó gặp, người trong vòng hai mươi dặm gần như đều đổ xô đến bờ biển vây xem. Theo đà tời tiếp tục được siết chặt, mọi người kinh ngạc nhìn thấy ở tận cùng đại dương xa xôi có sóng nước cuồn cuộn khổng lồ, chính là hướng mà dây xích sắt chỉ thẳng tới. Tựa như có một sinh vật khổng lồ đang điên cuồng giãy giụa trong biển, sương nước khổng lồ che lấp hoàn toàn thân thể nó, người ta chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng đen chốc chốc lại nhảy vọt khỏi mặt biển.
Các hộ đánh cá săn cá voi tuân theo dặn dò của công tử Hốt, điều khiển thuyền nhỏ đến vị trí cách màn sương nước ấy năm trăm bước. Họ gần như không thể chống đỡ trong những con sóng dữ ngập trời, chỉ có thể dùng nỏ giường nhỏ trên đầu thuyền nhỏ phóng những mũi thoi sắt dài một trượng ra ngoài, rồi lập tức rời đi. Trước sau, có tới hai trăm mũi thoi sắt được phóng vào màn sương nước, trên các mũi thoi sắt đều được bôi thuốc mê. Thế nhưng sinh vật khổng lồ trong màn sương nước giãy giụa ngày càng dữ dội, cuối cùng công tử Hốt hạ lệnh tất cả hộ đánh cá rút lui về bờ biển, dùng một chiếc đinh khổng lồ đóng dây xích san hô vàng ghim vào vách đá. Còn bản thân thì đốt lửa trại, ở lại bờ biển suốt đêm để quan sát động tĩnh của sinh vật đó. Sinh vật ấy mang theo dây xích lúc bơi về đông, lúc bơi về tây, muốn giãy giụa thoát thân, nhưng cuối cùng vẫn không thể. Dây xích căng thẳng như dây đàn thép, tuy nhiên hiển nhiên là, thời gian càng lâu, sức lực của sinh vật đó càng nhỏ.
Sáng sớm hôm sau, công tử Hốt hạ lệnh nhổ đinh khổng lồ, tiếp tục thu hồi dây xích. Lần này số bò mộng kéo tời được tăng lên đến hai mươi con, cuộc đọ sức giữa đôi bên có thể coi là một mất một còn, dây xích mỗi khi siết chặt thêm một thước, lòng người vây xem lại thắt lại một nhịp. Sóng nước chập chờn trên mặt biển gần bờ biển, tựa như đang sôi sục, không ai dám bước đến gần bãi cát. Cứ kiên trì cho đến tận chiều tối, dây xích cuối cùng cũng kéo theo sinh vật lớn kia được thu hồi lên bãi cát, mọi người kinh hãi nhìn thấy đó là một con cự xà không thể tưởng tượng nổi đang cuộn mình giãy giụa trên bãi cát xa xa, thân hình khổng lồ co giật quật mạnh xuống bãi cát, cát mịn bắn tung lên như bụi mù, trong màn cát vàng mịt mờ tựa như giao long đang múa lượn giận dữ.
Đây mới chính là hải xà mà công tử Hốt muốn săn bắt.
Thế nhưng hải xà suy cho cùng đã rơi vào đường cùng, sau một đêm giãy giụa, thân thể nặng nề của nó nằm ngang trên bãi cát, đôi mắt đỏ ngầu quái dị đó cũng đã mất đi sinh khí. Lúc này công tử Hốt mới cùng các môn khách và hộ đánh cá cẩn thận đến gần bãi cát, mọi người nhìn thấy rõ ràng chiếc móc ô khổng lồ chế tác bằng san hô vàng đã mở ra hoàn toàn, mắc kẹt ở cổ họng hải xà, chỉ lộ ra chưa đầy một thước giữa lớp vảy rắn màu xám đậm khoảng cách giữa các móc. Điều này có nghĩa là thân thể con rắn ấy to dày đến gần hai mươi thước, mà thân thể của nó lại dài tới năm mươi trượng, mỗi một chiếc vảy đều lớn tựa như mặt bàn, cứng hơn cả thép tinh luyện, một nửa số thoi sắt đều không thể xuyên thủng lớp da vảy của nó. Lúc nó giãy giụa lần cuối đã đập nát vụn cả đá ngọc bên bờ biển, thế nhưng thân thể lại không bị tổn thương mấy. Công tử Hốt ra lệnh cho ngườihành há miệng con rắn chết ra, vô số răng rắn nhỏ chi chít tựa như một mảng bụi gai trắng xóa, bộ xương của con cá mập dùng làm mồi nhử vẫn còn cắm trên răng rắn, đại khái là hải xà bị thương nên không thể nuốt trôi chăng.
Có người lúc ấy kính sợ muốn quỳ xuống, cảm rằng đó chính là loài rồng trong truyền thuyết. Công tử Hốt lại nói không phải, rồng trong sử sách cổ là thần thú cực kỳ có trí tuệ, mà loài hải xà này được gọi là "bàng hiên", bất quá chỉ là một loại dị thú đáng sợ dưới biển sâu. Bởi vì tuổi thọ rất dài, cho nên chúng có thể lớn đến mức cực kỳ khổng lồ, bàng hiên khổng lồ thế này ít nhất đã có sinh mệnh mấy trăm năm. Bàng hiên thông thường không đến gần bờ biển, ăn một lượng lớn đàn cá ở biển sâu, đặc biệt thích vị mật của loài cá heo lưng đốm vây xanh. Cho nên nghe nói ngư trường giảm sản lượng, cá heo lưng đốm vây xanh lại càng hiếm có khó tìm, công tử Hốt liền đoán được là từng bầy bàng hiên đã bơi đến vùng biển trong, thế nên mới nảy sinh ý định săn bắt.
Công tử Hốt ra lệnh cho môn khách mổ phanh thân thể bàng hiên ra, đổ toàn bộ máu rắn trở lại đại dương, theo lời hắn nói mùi máu rắn thế này sẽ bị những con bàng hiên khác ngửi thấy, bàng hiên biết có người có thể săn bắt mình, sẽ sinh lòng sợ hãi, tự nhiên sẽ rút lui về biển sâu, từ nay về sau không phải lo lắng về sản lượng của ngư trường nữa. Các hộ đánh cá mừng rỡ khôn xiết, lòng kính ngưỡng đối với công tử Hốt càng đạt đến đỉnh điểm, tất cả mọi người thắp lửa trại cùng nhau ca hát uống rượu thỏa thích bên bờ biển suốt nửa tháng, công tử Hốt lệnh cho môn khách cắt thịt rắn bàng hiên ra nướng theo phương pháp cổ, đặc biệt vô cùng tươi ngon, chiếc mật rắn khổng lồ của nó được chia cho các bậc cao niên trong thành, mỗi một vị cao niên đều được uống rượu mật rắn. Hai chiếc xương nhỏ dưới xương đầu bàng hiên được rút ra, mài giũa thành hai thanh bảo kiếm trong suốt lung linh, được tiến cúng cho Tiệp Vương, nghe nói dẫu là kiếm xương, thế nhưng lại có thể sánh ngang với các sản phẩm bằng thép tinh luyện.
Chỉ có túi độc của bàng hiên, công tử Hốt nói kịch độc vô cùng, hắn cũng không biết nên xử lý thế nào, thế nên ra lệnh không được đâm thủng túi độc, mà là mang toàn bộ nó trở về nhà, chôn giấu dưới lòng đất. Công tử Hốt lột da hải xà, làm thành một tấm thảm, vậy mà có thể trải từ cửa ra vào đến tận sảnh giữa nhà hắn mà vẫn còn thừa. Cho đến tận bây giờ, có người vẫn nói đi qua tấm da rắn đó, khiến người ta không kìm được mà da đầu tê dại.
Ngọn lửa trên bàn nhảy nhót một nhịp, Tiết Bắc Khách từ trạng thái thất thần hồi phục trở lại.
"Cái tên công tử Hốt, ta cũng từng nghe qua, thế nhưng những câu chuyện này phần lớn là do người đời sau thêu dệt, hắn rời khỏi thành Bạch Sủi cũng phải gần hai mươi năm rồi, có người nói là ba mươi năm, miệng lưỡi thế gian hỗn tạp, không thể xem là thật," vừa nói như vậy, ánh mắt của Tiết Bắc Khách rốt cuộc vẫn có chút mờ mịt trống rỗng. Lão nhân thản nhiên cất lời, tựa như chuyện ở vùng đất xa xôi nào đó, thế nhưng lại chân thực tỉ mỉ đến mức khiến người ta không khỏi suy ngẫm, trong giọng điệu đạm nhiên của ông, tự mang theo một cỗ ma lực.
"Chân thực hay không, không phải là điều hạng người như chúng ta có thể truy cứu," lão nhân cười cười, "chỉ là một câu chuyện mà thôi, thế nhưng truyền kỳ thực sự của công tử Hốt, không phải là câu cá bàng hiên, mà là săn gió..." Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, quản gia nhẹ giọng nói: "Chủ nhân, trời tạnh mưa rồi, đi chứ?" Tiết Bắc Khách ngẩn người: "Không, các ngươi đợi ở bên ngoài... Tiên sinh vừa nãy nói săn gió?" Lão nhân lại cười: "Đúng vậy, săn gió, thứ gọi là gió, chính là gió lớn..." Loài chim Đại Phong, người đời phần lớn đều biết, thế nhưng chưa từng nghe nói qua bất kỳ ai nhìn thấy bao giờ. Trong những truyền thuyết cổ xưa của các tộc, đều nói từng nhìn thấy những con chim lớn che khuất bầu trời bay sượt qua trong bầu trời vạn dặm không một bóng mây, hướng gió chuyển biến ngược lại khi nó bay qua, đôi cánh che khuất ánh sáng mặt trời. Thậm chí có một loại truyền thuyết, nguyên nhân có ban ngày và ban đêm, là vì vị đế vương trong loài Đại Phong bay lướt qua trên bầu trời, nó là một con thần điểu có đôi cánh có thể che phủ toàn bộ Cửu Châu, bay trên bầu trời cao chót vót rộng lớn vô tận, khi nó cảm thấy lạnh, nó liền sẽ bay đến mặt trời để sưởi ấm, lúc này nó che chắn ánh sáng mặt trời, màn đêm liền giáng lâm. Đợi cho đến khi nó cảm thấy oi bức, liền sẽ bay đi, cứ như vậy lại là ban ngày.
Những truyền thuyết khác về Đại Phong còn có việc chúng lấy cá lớn và hải xà làm thức ăn, chính là loài bàng hiên mà công tử Hốt câu được, cho nên chúng không thể sinh sống ở vùng biển gần bờ, bởi vì tôm cá nhỏ ở vùng biển gần bờ không thể khiến chúng ăn no. Trứng của chúng rất lớn và cứng, giống như một hòn đảo nổi trôi nổi trên mặt biển, cần dài tới mười hai năm mới có thể ấp nở. Lúc đó trên toàn bộ quả trứng đều mọc đầy rong biển và ốc sò, không có điểm gì khác biệt so với một hòn đảo nổi thực sự. Có người từng gặp nạn trên biển, chờ đợi sự giải cứu trên một hòn đảo nổi, hòn đảo nổi lại bỗng nhiên nứt ra, chim non khổng lồ giãy giụa phá vỡ vỏ trứng cứng như đá, vỗ cánh bay vút lên bầu trời, hòn đảo nổi đó chính là trứng của Đại Phong.
Đương nhiên những truyền thuyết này không có ai có thể xác thực, giống như sự tồn tại của rồng, có đủ loại truyền thuyết, thế nhưng lại không có ai tận mắt nhìn thấy. Hoặc giả đó chỉ là sự tưởng tượng của con người, hoặc giả là thần thú đã sớm tuyệt chủng từ thời viễn cổ, hoặc giả chúng vẫn đang sinh sống ở nơi thần bí cách xa các bách tộc, chỉ là không muốn cho người ta nhìn thấy mà thôi. Đại Phong trong truyền thuyết của các tộc đều là những thần thú hùng vĩ, lại mang ý nghĩa mờ ảo khó dò. Huy hiệu của Tương Đế triều trước chính là Bạch Phong Hướng, vốn là kỳ vọng ông ta nỗ lực trị nước phát triển, một bay vụt lên trời, thế nhưng cuối cùng ông ta lại từ bỏ giang sơn xã tắc để làm một người ca ngâm phiêu bạt, võ sĩ của Đế triều đi khắp Cửu Châu cũng không tìm lại được hoàng đế của mình, ngược lại hoàn toàn phù hợp với tầng ý nghĩa mờ ảo khó lường này.
Câu chuyện này thậm chí còn liên quan đến việc công tử Hốt cuối cùng rời khỏi Uyển Châu, lúc đó hắn cũng mới chỉ ba mươi tư tuổi mà thôi, nguyên nhân lại chỉ vì một chiếc lông chim.
Sau khi công tử Hốt câu được bàng hiên, toàn bộ Uyển Châu đều có người không ngừng đưa đến những vật kỳ lạ mới mẻ, trong đó phần lớn là những món đồ giả mạo ngụy thác, thế nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ có một số trân phẩm, ví dụ như một viên thạch tai cá hoàng ngư, vậy mà lớn bằng cối xay, không biết con cá hoàng ngư đó khổng lồ đến nhường nào. Thế nhưng trong số đó trân quý nhất, vẫn là lông vũ của Đại Phong.
Có một ngày, một người thanh niên gác gói đồ trên lưng đã gõ cửa phủ công tử Hốt, nói là có một món trân phẩm truyền gia mười mấy đời, muốn nhờ công tử Hốt giúp đỡ giám định. Công tử Hốt hỏi hắn đó là gì, người thanh niên lại rất thẹn thùng, do dự hồi lâu mới nói đó là một chiếc lông chim. Các môn khách kinh ngạc, sau đó cả sảnh đường là tiếng cười rộ lên, công tử Hốt lại lệnh cho gia nhân và môn khách giữ yên lặng, dùng lời lẽ ôn hòa mời hắn lấy lông chim ra xem thử. Người thanh niên bèn tháo gói đồ trên lưng mình xuống, khi hắn mở gói đồ ra, mọi người vậy mà cảm thấy mình đã nhìn nhầm, trong gói đồ đó không phải chiếc lông chim nào cả, mà là một mảnh lụa màu xanh xám, cuộn trên một trục gỗ rộng hai thước. Người thanh niên lặng lẽ cuộn trục gỗ, "tấm lụa" đó trải ra, mỏng và dẻo dai mang sắc xanh xám, lóe lên thứ ánh sáng gợn sóng mà mọi người chưa từng thấy bao giờ. Khi mọi người đưa tay lên sờ, hoàn toàn không có cảm giác dệt lụa, mà lại trơn nhẵn bất thường, tựa như lông vũ. Lúc đó toàn bộ môn khách đều ngẩn người ra, với sự bác học hiểu biết rộng rãi của họ, vậy mà lại không biết trên đời lại có thứ kỳ lạ thế này. Nếu nói là lông vũ, cho dù là lông dài ở đầu cánh đại ưng, một sợi lông vũ thì có thể dài bao nhiêu? Nhiều nhất cũng chỉ dài bằng ngón út mà thôi. Mà chiếc lông vũ mà người thanh niên đó trưng bày, vậy mà dài tới năm trượng, hơn nữa chỉ là một sợi trong số lông vũ, dẹt phẳng tựa như chiếc lá cây hình lưỡi dao.
"Gió... Đại Phong! Có loài chim tên là gió, cánh sánh ngang trời đất..." Yên ắng hồi lâu, một môn khách bác học cất giọng run rẩy, "Là lông vũ của Đại Phong rồi! Thật sự là lông vũ của Đại Phong rồi!" Tin tức tựa như sấm sét, lan truyền khắp toàn bộ phủ đệ của công tử Hốt, tất cả môn khách đều vây tụ lại để quan sát. Có người một mực khẳng định tuyệt đối là giả mạo, có người lại cho rằng quả thực là lông vũ Đại Phong thật, cuối cùng hội tụ thành hai phái tranh cãi đến mức mặt đỏ tía tai. Công tử Hốt vốn dĩ từ trước đến nay không hề quản thúc môn khách, đám quân tử bác học này lại thích thể diện nhất, cuối cùng tranh cãi không lại, liền ẩu đả ngay trên sảnh giữa, ai nấy đều chật vật không chịu nổi. Thế nhưng sợi lông vũ đó quả thực rất khác biệt, có người xé ra một dải nhỏ, treo chiếc chùy sắt nặng đến mấy trăm cân, sợi lông kéo dài ra rất nhiều, nhưng tuyệt đối không đứt gãy, dao chém kiếm băm, đều không có tác dụng gì.
Cuối cùng vẫn là công tử Hốt ngăn mọi người lại, yêu cầu người thanh niên nói ra nguồn gốc của chiếc lông vũ này. Người thanh niên lại nói truyền thuyết của tổ tiên đã không còn rõ ràng lắm, hình như là tiền bối từng làm nghề đánh cá, khi ra khơi đánh cá, nhìn thấy một trận triều cường ập tới, một con chim kỳ lạ khổng lồ thối rữa một nửa lững lờ trôi nổi trong nước biển, khí tức tanh hôi xộc thẳng lên trời. Tiền bối hoảng sợ không thôi, bái lạy rồi lùi bước, chỉ cắt lấy một sợi lông ở đầu cánh con chim lớn, vẫn luôn được lưu truyền như một món trân vật cho con cháu.
"Nếu như mười mấy đời trước còn có thể nhìn thấy thi thể của Đại Phong, vậy thì khoảng hai ba trăm năm trước vẫn còn Đại Phong sống," công tử Hốt trầm mặc hồi lâu, "vậy thì thần thú mang tên Đại Phong vẫn tồn tại trên đời này cũng không phải là không thể!" Lời nói của hắn nặng tựa ngàn cân, khiến một đám môn khách máu nóng sôi trào. Công tử Hốt đã nói như vậy, ai nấy đều rõ ràng hắn đã có ý định săn bắt Đại Phong, các môn khách không còn tranh cãi về thật giả của lông vũ nữa, lần lượt đem sở học của mình tiến hiến mưu kế, đều nói trên đời nếu có một người có thể dùng sức người khiêu chiến sức mạnh của Đại Phong, vậy thì cũng chỉ có công tử Hốt mà thôi.
Khi đại sảnh đang nóng hừng hực, thì bỗng có một lão nhân đứng bật dậy.
"Công tử tuyệt đối đừng nghe những kẻ này nói hươu nói vượn!" Lão nhân nói với giọng chắc như đinh đóng cột, "Từ xưa đến nay muốn săn bắt Đại Phong, vẫn chưa có ai có thể sống sót trở về!" Tiếng quát gắt này khiến các môn khách vô cùng phẫn nộ, đám quân tử bác học sao có thể chịu đựng việc người khác chĩa mũi nhọn chỉ trích kiến giải của họ? Điều khiến họ bất mãn hơn nữa, là lão nhân mang họ Thượng này vốn chỉ là một kẻ nhàn rỗi cho vẹt ăn trong nhà công tử Hốt.
Thượng lão nhân cũng được coi là môn khách của công tử Hốt, vốn dĩ lại là một tên du thủ du thực vô nghề nghiệp trong thành Bạch Sủi, hễ gặp lúc thương nhân giàu có bố thí cháo gạo, hắn liền đến góp vui, không có gì ăn, hắn liền hái chút rau dại trong rừng cây ngoài thành để nhai nuốt. Điểm khác biệt với mọi người là, hắn kè kè nuôi theo một con vẹt trông rất đẹp, con vẹt đó đối với hắn quan trọng như tính mạng, có đồ ăn ngon, hắn đều ưu tiên cho vẹt ăn trước. Có một lần vào giữa mùa đông giá rét, khi công tử Hốt bố thí cháo nóng, nhìn thấy những tên du thủ du thực đói khát xô đẩy lẫn nhau với Thượng lão nhân đến trước, tranh cướp chiếc bánh bao thịt trong tay hắn. Mà Thượng lão nhân bị đá văng ra khỏi đám đông, trong tay chỉ còn lại một nhúm hạt cơm nhỏ, vậy mà lại tự tìm một nơi tránh gió để đút cho vẹt ăn. Nhìn bộ dạng nghiêm túc đó của hắn, có vẻ như con vẹt chính là tính mạng của hắn.
"Ngươi có sở trường gì không?" Công tử Hốt bước lên hỏi hắn.
"Ta biết nuôi vẹt..." Do dự hồi lâu, Thượng lão nhân mới đáp.
"Cũng coi là một môn học vấn, làm môn khách nhà ta nhé?" Lúc ấy có người khuyên nhủ công tử Hốt không nên chiêu mộ loại kẻ nhàn rỗi này, nếu không với cái tính trộm gà bắt chó của một tên du thủ du thực như hắn, sẽ mang lại cho phủ đệ rất nhiều phiền toái.
"Có thể vì một con vẹt mà không tiếc bản thân mình, cũng coi là một kỳ nhân, mỗi người đều có tác dụng của hắn, cứ giữ lại trong nhà ta đi," công tử Hốt đã nói như vậy.
Thượng lão nhân cứ thế trở thành môn khách của công tử Hốt. Thời gian của hắn vẫn dồn hết vào con vẹt đó, có món gì ngon, đều cho vẹt ăn trước, suốt ngày lầm bầm lầu bầu, không biết đang nói gì với vẹt. Mà điều nực cười là, Thượng lão nhân nói nhiều hơn nữa, con vẹt đó lại đến một câu cũng không học được. Số vẹt được nuôi dưỡng trong phủ công tử Hốt cũng không ít, toàn bộ đều bị nhốt trong một chiếc lồng tơ mảnh ở nhà chim. Con vẹt mà Thượng lão nhân nuôi cũng có tính khí thối tha giống như chủ nhân của nó, không thèm giao du với những con vẹt khác, lúc cho ăn cũng không biết nhường nhịn, cứ lao đầu vào để tranh giành đồ ăn, đồ ăn lại tranh được phần nhiều đặc biệt.
Phàm là động vật, hễ chia bầy đàn, thì sẽ có sự phân biệt sang hèn tôn ti. Những con vẹt khác đương nhiên cũng bất mãn với vị khách lạ không hiểu đạo lý này, thế nên hợp sức lại cắn xé vẹt của Thượng lão nhân, cũng không cho nó cơ hội tranh thức ăn. Bộ lông vũ trên người con vẹt này bị vặt cho xơ xác tả tơi, đứng giữa bầy vẹt muôn màu muôn vẻ, trông cô độc và chật vật, ngược lại rất giống Thượng lão nhân bị các môn khách khác ức hiếp.
Thế nhưng con vẹt đó cũng vô cùng quật cường, mặc cho những con vẹt khác ức hiếp nó, nó không hề đánh trả, lạnh lùng đứng nhìn ở một bên, thỉnh thoảng chớp lấy cơ hội, liền xông lên cướp vài miếng thức ăn, rồi lại lùi về chờ bị đánh.
Công tử Hốt là người thích chim chóc, rất nhanh đã phát hiện ra điểm khác biệt của con vẹt này. Hắn ngược lại khá thích con vẹt mà Thượng lão nhân nuôi, có lẽ là bởi vì hắn không thích những lời nịnh hót xu nịnh quá mức của những con vẹt khác, thế nên cảm thấy con vẹt không biết nói này thú vị hơn một chút. Cứ cách mấy ngày, hắn lại đến phòng chim xem con vẹt đó, đặc biệt mang theo một ít gạo tấm và thóc để đút cho nó. Con vẹt lười biếng đó dần dần cũng biết công tử Hốt thích mình, hễ thấy công tử Hốt đến là nhảy nhót tung tăng lên xuống để đòi ăn. Mà một khi đã cho nó ăn no, nó lật người một cái là nằm ngửa cẳng ngủ say sưa, chẳng bận tâm xem công tử Hốt có còn đang đùa giỡn với nó hay không. Công tử Hốt đôi khi cũng cười mắng bảo con chim vô lại này, thế nhưng hắn vẫn thích con vẹt đó, dần dần, hắn gọi con vẹt là Hốt Hốt.
"Hốt" đáng lẽ phải là tên của chính hắn, hắn lại gọi một con vẹt là Hốt Hốt, ai cũng có thể nhìn ra công tử Hốt thực sự thích con chim đó, thế nên các môn khách trong phủ dám ức hiếp Thượng lão nhân cũng dần ít đi.
Thượng lão nhân chưa từng tiến ngôn một câu nào dưới cửa trướng công tử Hốt, câu nói đầu tiên của hắn, lại rước lấy phiền phức to lớn.
"Tiên sinh hiểu cái gì?" "Tiên sinh ngoài việc cho vẹt ăn ra thì còn biết thần thú sử sách cổ gì nữa?" "Vẹt của tiên sinh hôm nay đã được cho ăn chưa mà lại ở đây phát biểu những lời cao siêu thế?" Những lời châm chọc khiêu khích của các môn khách xuất hiện liên tiếp không dứt. Thượng lão nhân không giỏi ăn nói, chỉ có thể trừng mắt, tranh cãi bằng phương ngữ Uyển Châu sứt sẹo của mình, đến cuối cùng, ai cũng cảm thấy hắn đang kiếm chuyện vô lý gượng ép, thế nhưng giọng nói của Thượng lão nhân lại ngày một cao hơn, khàn đặc làm rối loạn quy củ trong sảnh giữa.
"Tiên sinh không cần khuyên nữa," công tử Hốt không thích người khác ảnh hưởng đến quyết định của mình, cho nên ngữ khí cũng vô cùng nghiêm khắc, "Không có rủi ro lớn, những việc tầm thường vô vị vốn không phải là thứ Hốt yêu thích." Sự quyết tâm của hắn xưa nay chưa từng cho phép lay động, công tử Hốt chính là một kẻ có tài cao mà ngạo mạn như thế.
Thượng lão nhân trầm mặc hồi lâu, thế nên dài giọng thở dài nói: "Vậy thì hãy để ta vì công tử mà dốc sức đi, các tân khách khác có lẽ có phương pháp săn bắt Đại Phong, ta lại chỉ biết một phương pháp, khiến cho Đại Phong không thể tổn hại đến công tử." Công tử Hốt có chút kinh ngạc: "Vậy dám hỏi tiên sinh đó là phương pháp gì?" "Bây giờ vẫn chưa thể nói," Thượng lão nhân lắc đầu, "nhưng ta muốn dùng Hốt Hốt một chút, còn có chiếc túi độc mà công tử lưu lại lúc câu được bàng hiên." Công tử Hốt quả không hổ danh là hào khách chấn động Uyển Châu, khẽ suy tư một chút, đã đồng ý yêu cầu của Thượng lão nhân, hắn thực ra có chút không nỡ xa Hốt Hốt, thế nhưng lúc Thượng lão nhân nói như vậy, vẻ mặt nghiêm túc đến mức khiến người ta không thể từ chối. Mà những môn khách khác, đều xuất toàn lực đi thu thập tin tức về Đại Phong.
Tân khách dưới chướng công tử Hốt, quả nhiên cũng không phải là người bình thường, có không ít những tiến sĩ bác học, thông hiểu những loại sách bút ký cổ như "Hải Thương Chí Dị Lục", "Thiêu Khê Thông Ẩn". Mà những truyền thuyết về Đại Phong, chính là nhiều nhất trong những cuốn bút ký dã sử khó lòng kiểm chứng này. Các môn khách lại đi về phía bắc đến thành Thiên Khải, mượn đọc những bản sách thiện bản tuyệt tích trong dân gian tại "Cổ Kính Cung" nơi tàng thư của Đế triều. Chỉ trong thời gian ba tháng, họ vậy mà đã tổng hợp lại tất cả những mảnh vụn ngôn từ về Đại Phong, vẽ ra bản phác thảo, miêu tả trước mặt công tử Hốt con chim lớn mà họ tưởng tượng ra. Chiếu theo lời kể của các loại sử sách cổ và bút ký, loài chim này đã sinh sống ở những hòn đảo khổng lồ hoặc vùng đất khác ở sâu trong đại dương, có bộ lông vũ màu xanh đen, cổ dài, có lông đuôi lướt gió thon dài, thân dài một trăm đến một trăm hai mươi trượng, sải cánh đạt đến mức năm trăm trượng đáng sợ, móng vuốt sắc nhọn có thể dễ dàng xé rách lớp da và vảy dai dẳng của hải xà, chúng thậm chí có thể có răng, có thể cắn xé thịt của hải xà và cá lớn. Bình thường không thể nhìn thấy loài chim này, bởi vì ngay cả khi chúng thỉnh thoảng đến gần đại lục, chúng cũng sẽ bay lượn trên bầu trời cao chót vót, nhìn từ dưới mặt đất trông giống như loài ngỗng trời. Chúng thích thức ăn có mùi tanh, uống nước biển là có thể sinh sống, thế nhưng lại chán ghét hương thơm của gỗ long não, bởi vì truyền thuyết có người dùng cung tên bắn trúng Đại Phong bay thấp trong rừng gỗ long não, thế nhưng Đại Phong không dám sà xuống tấn công hắn, nghĩ là vì sợ hãi mùi hương của gỗ long não.
Khi các tiến sĩ trải bức tranh hoành tráng trước mặt công tử Hốt, trưng bày một con chim khổng lồ phi thường bay lượn trên bầu trời cao, tất cả mọi người có mặt đều không khỏi sục sôi dòng máu nóng. Những tân khách này phần lớn cũng giống như công tử Hốt, có chút tính cách cuồng phóng phóng khoáng, nghĩ đến việc có thể săn bắt con thần điểu thần thoại này, tận mắt nhìn thấy sự vĩ đại của tạo hóa, sao có thể không kích động khôn nguôi? "Vậy làm thế nào mới có thể làm bị thương con chim lớn này?" Công tử Hốt hỏi.
"Bắn vào gốc cánh của nó. Nhìn từ ghi chép trong sử sách cổ, Đại Phong có điểm yếu ở phần gốc cánh, chỉ cần có thể chế tạo ra một loại cơ quan, đủ để xuyên thủng gốc cánh, vậy thì Đại Phong cũng chẳng khác gì một con ngỗng trời dã ngoại cả," vị tiến sĩ nói.
"Được!" Công tử Hốt đập bàn đứng dậy,"Vậy thì săn một con Đại Phong!" Hành động của công tử Hốt nhanh tựa phong lôi. Đầu tiên hắn phái môn khách đi về phía bắc, đặt chế tác với giá cao một chiếc thuyền lớn Mộc Lan tại nước Vũ, bởi vì săn bắt Đại Phong, bắt buộc phải tiến sâu vào đại dương, mà toàn bộ Cửu Châu, chỉ có thuyền lớn Mộc Lan của người Vũ mới dám ra khơi rời bờ, mà kỹ thuật đóng tàu tuyệt mật của người Vũ có thể tạo ra những khoang kín trong khoang thuyền. Những khoang kín này tuyệt đối không ngấm nước, cho dù thuyền có lật cũng không đến mức chìm xuống. Sau đó hắn lại tự mình bước vào địa giới của người Hà Lạc, cầu xin chế tác một loại cơ quan mạnh mẽ, hắn và người Hà Lạc hình như có một lời minh ước thần bí, người Hà Lạc lập tức đáp ứng yêu cầu của hắn. A Lạc Khác tự mình hạ lệnh, chỉ định người Hà Lạc mang danh hiệu "Thần Tướng" là "Thiết Chùy Cáp Đô" giám sát chế tác, những khoáng thạch quý hiếm nhất mà người Hà Lạc sưu tầm được đều được đặt trước mặt Thiết Chùy Cáp Đô tùy ý hắn lựa chọn.
Mà Thượng tiên sinh lại tỏ ra hoàn toàn thờ ơ với tất cả những điều này, từ khi hắn đòi Hốt Hốt đi, hắn liền nhốt chặt mình và Hốt Hốt trong căn hầm ngầm của phủ đệ công tử Hốt suốt ngày suốt đêm. Hắn từng dặn dò không ai được phép đến gần, trên thực tế cũng không ai dám đến gần, bởi vì Thượng tiên sinh đang nấu luyện chiếc túi độc hải xà to bằng vạc nước kia, ai nấy đều rõ ràng kịch độc của con rắn đó. Mặc dù công tử Hốt cẩn thận dặn dò mọi người không được làm thủng túi độc, mà là trực tiếp chôn nó vào hầm đá dưới lòng đất, thế nhưng độc tính đáng sợ đó đã từ từ tỏa ra. Cỏ non trên hầm đá vào năm sau xanh đến mức khiến người ta sợ hãi, có người tận mắt nhìn thấy một con thỏ rừng gặm một miếng cỏ đó, lập tức giãy giụa đến chết.
Toàn bộ thời gian chuẩn bị kéo dài tới hai năm, khi thuyền lớn Mộc Lan do người Vũ chế tạo hải hành đến bờ biển Uyển Châu, người người nhà nhà đổ xô ra đường, mọi người nhìn bằng ánh mắt kính sợ ở bờ biển chiếc thuyền lớn Mộc Lan dài tới hai trăm trượng phá sóng đi tới, các thủy thủ người Vũ tinh tráng nhẹ nhàng tung bay trên những cánh buồm khổng lồ nắm chặt dây cáp cọ, khi những cánh buồm lớn ba tầng căng phồng đón gió, chiến thuyền Đại Tiếp hộ tống bị bỏ lại phía sau một đoạn đường rất xa.
Ngược lại với điều đó, những chiếc hòm sắt được người Hà Lạc lén lút vận chuyển đến phủ công tử Hốt được niêm phong bằng nước đồng và đai sắt, không ai biết bên trong đựng thứ gì. Các võ sĩ người Hà Lạc chịu trách nhiệm hộ tống chỉ mở hòm hé một đường trước mặt công tử Hốt, công tử Hốt liếc mắt nhìn một cái, lập tức ra lệnh dâng lên hoàng vàng và luyện ngọc trân quý, thỉnh cầu người Hà Lạc gửi lời thăm hỏi và cảm kích đến A Lạc Khác và Thiết Chùy Cáp Đô.
Mọi thứ đều đã sẵn sàng, các môn khách xoa tay hăm hở, công tử Hốt bề ngoài tuy vẫn bình tĩnh, thế nhưng gõ nhẹ lên mạn thuyền bằng gỗ cứng cáp của thuyền lớn Mộc Lan, ánh mắt hắn nhìn ngắm đại dương bao la cũng tràn ngập khí phách hiên ngang không gì sợ hãi của thiếu niên.
Thượng lão nhân đóng cửa không ra trong hầm đá cuối cùng cũng bước ra, khi hắn mang theo Hốt Hốt đến trước mặt công tử Hốt, một người dẫu núi thái sơn đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi như công tử Hốt cũng ngẩn ngơ. Sắc da của Thượng lão nhân không những tái nhợt, mà còn gần như trong suốt, có thể nhìn thấy rõ những mạch máu đang đập bên dưới, mà Hốt Hốt vậy mà từ một con vẹt vàng biến thành màu xanh lục thảm hại đáng sợ, một đôi mắt đỏ ngầu quái dị.
"Công tử cẩn thận!" Một môn khách tinh thông độc dược nói, "Con chim này có độc!" Thượng lão nhân cũng không biện bạch, chỉ để công tử Hốt nhìn chiếc vòng bằng chì trên móng vuốt của Hốt Hốt.
"Hốt Hốt đã là một con chim độc rồi," Thượng lão nhân nói, "thế nhưng độc rắn là không thể xuyên thủng vòng chì, công tử không cần phải lo lắng. Chỉ cần mang theo Hốt Hốt bên người, ít nhất Đại Phong là không thể làm gì được công tử. Chỉ là công tử phải nhớ kỹ, ngàn vạn lần không được để Hốt Hốt rời khỏi bên người ngài, nó có thể uy hiếp Đại Phong, chỉ là trong khoảng cách rất ngắn, và một khoảnh khắc rất ngắn mà thôi." Công tử Hốt nửa tin nửa ngờ nhận lấy Hốt Hốt, đặt lên bả vai của mình. Hốt Hốt qua tám tháng, dường như có chút xa lạ với công tử Hốt, thế nhưng chỉ thoáng chốc, nó liền nhận ra công tử Hốt, nhảy nhót vui mừng giống như trước kia.
Nhìn thấy Hốt Hốt nhảy nhót lung tung trên bả vai mình, một cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng công tử Hốt, khiến hắn cảm thấy đây vẫn là con vẹt vôライ quen thuộc mà hắn từng biết. Hắn là một người phóng khoáng bất kham, đối với Thượng lão nhân không hề ôm chút nghi ngờ nào, mặc dù hắn cũng không tin con vẹt này có thể uy hiếp Đại Phong, thế nhưng hắn vẫn mang theo Hốt Hốt bên người, không muốn phụ lòng ý tốt của Thượng lão nhân.
Ngày thuyền lớn Mộc Lan nhổ neo khơi hành là mùng một tháng năm. Không ai biết công tử Hốt muốn nhổ neo vào ngày hôm đó, hắn không muốn có trường diện quá lớn, thế nên nhân lúc đêm trăng mang theo các môn khách tinh giang lên thuyền. Khi trời sáng vào ngày thứ hai, mọi người phát hiện bên bến cảng đã không còn bóng dáng thuyền lớn Mộc Lan, chỉ còn lại bầu trời biển khoáng đạt. Lúc này mọi người mới ý thức được sự hung hiểm của chuyến hải hành này, chứ không chỉ đơn thuần là một khung cảnh náo nhiệt. Trên đại dương mênh mông vô tận, săn bắt một con chim khổng lồ chưa từng có ai nhìn thấy, chỉ một chút sơ sẩy nhỏ, cũng đủ để chôn vùi tất cả bọn họ xuống đáy biển.
Có lẽ đây là cuộc mạo hiểm cuối cùng của công tử Hốt chăng? Không ít người đại khái đều nghĩ như vậy.
Thế nhưng đối với một người như công tử Hốt, khả năng của "lần cuối cùng" mới chính là thứ thực sự khiến dòng máu nóng của hắn sôi trào, còn về Đại Phong, thì xếp ở vị trí thứ yếu.
Ban đầu công tử Hốt là đi theo tuyến hàng hải từ Trung Châu đến Uyển Châu bám sát bờ biển mà đi, ngay tại nơi tuyến hàng hải rẽ về phía bắc, hắn lại ra lệnh cho thủy thủ và môn khách tiếp tục giữ nguyên tuyến hàng hải đi về phía tây. Cứ như vậy họ lững thững rời khỏi tuyến đường hàng hải quen thuộc, thực sự bắt đầu chuyến thăm dò tiến sâu vào ngoại hải. Ai nấy đều biết rằng, sự vận hành và đo đạc của các vì sao là một việc cực kỳ phức tạp, phải dựa vào chiêm tinh học để định vị chính xác, trên biển là hoàn toàn không thể làm được. Người duy nhất trong bản triều có thể đo đạc chính xác sự vận hành của các vì sao, chỉ có tiến sĩ Tây Môn của Khâm Thiên Giám một trăm hai mươi năm trước, thế nhưng ông ta cũng cần phải dựa vào Hoàng Cực Kinh Thiên Nghi khổng lồ trong Đồng Ngõa Điện. Cho nên đại khái chỉ hải hành chừng ba bốn ngày, các thủy thủ liền bắt đầu hoảng sợ. Những rạn san hô và hòn đảo được đánh dấu trên hải đồ không thể tìm thấy nữa, nhìn tứ phía toàn là nước biển xanh ngắt, gió cực kỳ yếu, thuyền lớn Mộc Lan khổng lồ ở nơi này, cũng chẳng khác nào một chiếc lá khô nhỏ bé.
Công tử Hốt vẫn giữ được sự bình tĩnh, hắn bảo các thủy thủ thả bốn chiếc mỏ neo sắt xuống, cố định chặt chiếc thuyền lớn trên mặt biển. Cùng lúc đó, các môn khách bác học cũng bắt đầu bận rộn, lúc công tử Hốt rời bờ, đã thu mua tất cả hàu trên thị trường. Các môn khách tách vỏ những con hàu tươi sống, ép lấy dịch, rồi từng thùng từng thùng đổ xuống biển, hàu là thứ tươi tanh nhất trong hải vật, đối với Đại Phong có sức cám dỗ cực lớn. Những người khác thì dựng lên một xưởng chế tác đơn giản ở mũi thuyền lớn, chiếu theo bản vẽ mà người Hà Lạc để lại, lắp đặt cơ quan trong chiếc hộp sắt đó lên mũi thuyền.
Các thủy thủ người Vũ không biết chiếc cơ quan đó là gì, thế nhưng nhìn vẻ mặt cẩn thận thận trọng của các môn khách, cũng biết đó tuyệt đối không phải là một món đồ bình thường. Họ thỉnh thoảng bàn tán với nhau, chỉ nói là lò xo đã được căng cứng rồi, lúc lắp đặt tuyệt đối không được lắc lư dữ dội, nếu không lò xo sẽ đứt gãy, lôi tiễn nhỡ đâu sẽ phá hủy cả con thuyền.
Lúc này kẻ thảnh thơi tự tại nhất chính là công tử Hốt, hắn ngày ngày đặt Hốt Hốt lên bả vai mình, cầm chiếc cần câu biển thon dài câu cá, còn không đi giày, xắn ống quần ngâm bắp chân vào trong nước biển, thản nhiên thoải mái đập nước tung tóe. Hốt Hốt tuy đã chuyển thành màu xanh lục, thế nhưng vẫn giống như trước kia, đói thì nhảy nhót đòi ăn, ăn no rồi thì lật người một cái ngủ thiếp đi trên bả vai công tử Hốt, công tử Hốt câu được cá, nó liền vỗ cánh muốn xông lên ăn trộm, công tử Hốt hết cách, đành phải làm một chiếc vòng nhỏ trùm miệng nó lại, vì việc này mà Hốt Hốt đã ngồi xổm trên bả vai công tử Hốt quay đầu đi không thèm nhìn hắn rất lâu.
