Trong phần cuốn sách ký ức của tôi, nơi có rất ít điều có thể đọc được, có một hàng chữ đỏ ghi rằng: Incipit Vita Nova. Dưới dòng chữ đỏ ấy, tôi tìm thấy rất nhiều điều được ghi chép lại; và trong số đó có những lời mà tôi định chép lại vào cuốn sách nhỏ này, nếu không phải là tất cả, thì ít ra cũng là phần cốt lõi của chúng.

Từ khi tôi chào đời, bầu trời ánh sáng đã xoay vần gần như trọn vẹn chín lần theo quỹ đạo của chính nó, thì lần đầu tiên, Nữ chúa huy hoàng trong tâm trí tôi hiện diện trước mắt tôi; chính là nàng, người được gọi là Beatrice bởi nhiều kẻ chẳng hề hay biết vì sao nàng lại mang cái tên ấy. Khi ấy, nàng đã sống trên đời đủ lâu để bầu trời đầy sao kịp dịch chuyển về hướng Đông một phần mười hai của một độ; sao cho nàng xuất hiện trước mắt tôi khi vừa bước sang tuổi thứ chín không lâu, và tôi nhìn thấy nàng gần như vào cuối năm thứ chín của đời mình. Y phục của nàng ngày hôm ấy mang một sắc màu vô cùng cao quý, một sắc đỏ thẫm trầm dịu và trang nhã, được thắt lưng và trang hoàng thật mực thước cho xứng với lứa tuổi hãy còn thơ dại. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi xin khẳng định chắc chắn rằng linh hồn của sự sống, ngự trị trong căn phòng kín đáo nhất của trái tim, đã bắt đầu run rẩy dữ dội đến mức những mạch máu nhỏ nhất trên cơ thể tôi cũng phải rung lên theo; và trong cơn run rẩy ấy, nó cất lời: Ecce deus fortior me, qui veniens dominabitur mihi. Ngay khoảnh khắc ấy, linh hồn xúc cảm ngự trị trong căn phòng cao cả, nơi mọi giác quan đều hướng về để truyền đạt nhận thức, bỗng tràn ngập ngạc nhiên, và khi cất lời hướng đến những linh hồn của đôi mắt, nó đã thốt lên rằng: Apparuit jam beatitudo vestra. Ngay khoảnh khắc ấy, linh hồn tự nhiên ngự trị nơi dung dưỡng hình hài bắt đầu thổn thức, và trong tiếng khóc, nó thốt lên những lời này: Heu miser! quia frequenter impeditus ero deinceps.

Tôi xin nói rằng, kể từ giây phút ấy trở đi, Tình yêu hoàn toàn thống trị tâm hồn tôi; nó lập tức phó thác cho ngài, với một quyền uy vững chắc và không một lời phản bác (nhờ vào sức mạnh tưởng tượng mãnh liệt) đến mức tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc liên tục tuân thủ mọi mệnh lệnh của ngài. Ngài thường xuyên ra lệnh cho tôi đi tìm kiếm để có thể ngắm nhìn thiên thần nhỏ tuổi này: vì thế, trong suốt những năm tháng niên thiếu, tôi vẫn thường đi tìm nàng, và tìm thấy nàng một cách cao quý và đáng ca ngợi đến mức, chắc hẳn người ta có thể dùng những lời của thi hào Homer để ca ngợi nàng rằng: “Nàng chẳng có vẻ gì là con gái của một người phàm, mà là của Thượng đế.” Và dẫu cho hình ảnh của nàng, luôn hiện diện cùng tôi, là một niềm hoan ca của Tình yêu nhằm khuất phục tôi, thì nó vẫn mang một phẩm chất tuyệt mỹ đến mức chưa từng để tôi bị Tình yêu áp đảo mà thiếu đi lời khuyên nhủ trung thực của lý trí, bất cứ khi nào lời khuyên ấy cần được lắng nghe. Nhưng thiết nghĩ, nếu tôi quá đắm chìm trong những xúc cảm và hành động của tuổi trẻ dại khờ ấy, lời lẽ của tôi có thể bị xem là đôi chút hoang đường, nên tôi xin gác lại chúng; và vượt qua nhiều điều có thể hình dung qua khuôn mẫu ấy, tôi sẽ bước đến những trang được khắc ghi trong ký ức với sự mạch lạc rành mạch hơn.

Sau chừng ấy ngày trôi qua, vừa vặn đúng chín năm tròn kể từ lần xuất hiện được chép lại ở trên của sinh linh vô cùng duyên dáng này, vào ngày cuối cùng trong số những ngày ấy, chuyện đã xảy ra là vị nữ chúa tuyệt vời ấy lại hiện diện trước mắt tôi, khoác trên mình bộ y phục hoàn toàn trắng tinh khôi, đứng giữa hai người phụ nữ hiền thục lớn tuổi hơn nàng. Khi nàng bước qua một con phố, nàng quay ánh mắt về phía tôi, nơi tôi đang đứng đầy bẽn lẽn; và bằng sự nhã nhặn khôn tả của nàng, điều giờ đây đã được đền đáp nơi Vòng tròn Vĩ đại, nàng đã chào tôi với một phong thái đoan trang đến mức ngay lúc ấy và tại nơi ấy, tôi dường như được chiêm ngưỡng tận cùng của sự ban phước. Giờ phút cất lên lời chào ngọt ngào nhất của nàng chính xác là giờ thứ chín trong ngày hôm đó; và bởi đó là lần đầu tiên những lời từ nàng lọt vào tai tôi, tôi ngập chìm trong sự ngọt ngào đến độ rời đi tựa kẻ say men. Rồi rút về chốn tĩnh lặng trong căn phòng của riêng mình, tôi đắm chìm trong suy tưởng về vị nữ chúa nhã nhặn này, và trong lúc mải miết tư lơ về nàng, tôi bị một giấc ngủ êm đềm bao trùm, nơi một thị kiến kỳ diệu hiện ra trước mắt: dường như trong phòng tôi xuất hiện một làn sương mù mang sắc màu của lửa, bên trong đó tôi nhận ra bóng dáng của một vị chúa tể với vẻ mặt đầy uy nghiêm đối với bất kỳ ai dám ngước nhìn, nhưng đồng thời ngài lại mang vẻ hoan hỉ ngầm đến kinh ngạc. Cất lời, ngài nói rất nhiều điều, trong đó tôi chỉ hiểu được vài câu, và có câu này: Ego dominus tuus. Trong vòng tay ngài, dường như có một bóng người đang ngủ, chỉ được che phủ bằng một tấm vải đỏ như máu; nhìn chăm chú vào người đó, tôi nhận ra đó chính là vị nữ chúa của lời chào, người đã rủ lòng chào tôi vào ngày hôm trước. Và kẻ ôm lấy nàng cũng cầm trong tay một vật đang bốc cháy ngút ngàn; rồi ngài bảo tôi rằng: Vide cor tuum. Nhưng khi ngài ở lại cùng tôi một lát, tôi ngỡ như ngài bắt đầu đánh thức người đang ngủ ấy; sau đó ngài buộc nàng phải ăn thứ đang bốc lửa trong tay ngài; và nàng ăn tựa người đang sợ hãi. Rồi, sau khi chờ đợi thêm một khoảng khắc, toàn bộ niềm hoan ca của ngài biến thành tiếng khóc cay đắng khôn cùng; và trong khi khóc, ngài ôm chầm lấy vị nữ chúa vào lòng, rồi dường như ngài cùng nàng bay vút lên thiên đàng: khiến một nỗi thống khổ lớn lao dội vào tôi đến nỗi giấc ngủ mong manh của tôi không sao chịu nổi, mà vỡ vụn ngay lập tức. Và vừa hoàn hồn sau giây phút chiêm nghiệm, tôi nhận ra thời điểm thị kiến ấy hiện diện với tôi chính là giờ thứ tư (tức là giờ đầu tiên trong chín giờ cuối) của đêm đó.

Rồi, ngẫm nghĩ về những gì mình vừa chứng kiến, tôi định bụng sẽ kể lại cho nhiều nhà thơ nổi tiếng vào thời đó; và bởi bản thân tôi cũng có đôi chút tài nghệ làm thơ xướng họa, tôi quyết định sáng tác một khúc xướng ngôn, trong đó, sau khi gửi lời chào đến tất cả những ai chịu sự chi phối của Tình yêu, và khẩn cầu họ giải mã thị kiến của mình, tôi sẽ viết cho họ hay những điều tôi đã thấy trong giấc ngủ. Và khúc xướng ngôn tôi làm là thế này:—

Hỡi những tâm tim mang nỗi đau ngọt ngào,

Cùng những ai đón nhận từng câu chữ,

Để giải bày chân lý, thấu suy tư,

Xin nhận lời chào nhân danh Chúa Tình Yêu.

Khi các vì sao trên bầu trời thấu hiểu,

Canh thức qua dài giọt ngắn canh thâu,

Tình Yêu hiện hình với biết bao nỗi sợ,

Chẳng thể nào thốt ra một cách hững hờ.

Ngài tựa người ngập tràn hoan hỉ,

Nắm tim tôi trong lòng bàn tay,

Và trên cánh tay ngài, tiểu thư chợp mắt dưới chiếc khăn choàng;

Rồi đánh thức nàng, ngài ép nàng ăn trái tim ấy;

Nàng ăn, với nỗi sợ hãi hiểm nguy.

Rồi ngài bước đi, và vừa đi vừa khóc.

Khúc xướng ngôn này được chia làm hai phần. Ở phần đầu, tôi gửi lời chào và xin một lời đáp; ở phần thứ hai, tôi bày tỏ điều cần phải được giải đáp. Phần thứ hai bắt đầu từ câu: “Canh thức qua dài giọt ngắn canh thâu.”

Đến khúc xướng ngôn này, tôi nhận được rất nhiều lời hồi đáp với vô vàn ý kiến khác nhau; trong đó có một bức thư được gửi bởi người mà giờ đây tôi gọi là người bạn đứng đầu trong số những người bạn của mình, và nó bắt đầu thế này: “Theo ý ta, ngươi đã chiêm ngưỡng mọi phẩm giá.” Và quả thực, chính khi hay tin tôi là người đã gửi những vần thơ ấy cho mình, tình bạn của chúng tôi mới bắt đầu. Nhưng ý nghĩa thực sự của thị kiến ấy vào lúc đó vẫn chưa được bất kỳ ai thấu hiểu, dẫu cho giờ đây nó đã rành rành ngay cả với kẻ kém cỏi nhất.

Kể từ đêm đó trở đi, các chức năng tự nhiên trong cơ thể tôi bắt đầu bị dằn vặt và cản trở, bởi tôi hoàn toàn phó mặc cho nỗi niềm suy tưởng về sinh linh vô cùng duyên dáng này: khiến chỉ trong một thời gian ngắn, tôi trở nên yếu ớt và tiêu tụy đến mức khiến nhiều người bạn phải chạnh lòng khi nhìn ngắm; trong khi những kẻ khác, vì lòng đố kỵ, lại rắp tâm dò la xem điều gì là tâm nguyện mà tôi hằng muốn che giấu. Thế nên tôi (khi nhận ra dụng ý đằng sau những câu hỏi hiểm nghèo của họ), theo ý muốn của Tình yêu – đấng đã dìu dắt tôi theo những lời khuyên nhủ của lý trí – bèn kể cho họ nghe chính Tình yêu là kẻ đã đối xử với tôi ra sao; và tôi nói thế, bởi mọi chuyện đã hiện rõ mồn một trên nét mặt tôi đến mức chẳng còn cách nào che giấu được nữa. Nhưng khi họ tiếp tục gặng hỏi: “Và nhờ sự trợ giúp của ai mà Tình yêu lại làm thế này?”, tôi mỉm cười nhìn vào mặt họ và chẳng thốt lên một lời nào.

Rồi có một ngày, sinh linh vô cùng duyên dáng ấy đang ngồi tại nơi người ta lắng nghe những lời ca tụng Nữ hoàng Vinh quang; còn tôi ở một vị trí mà từ đó đôi mắt có thể chiêm ngưỡng niềm hạnh phúc của họ: và ngay giữa nàng với tôi, trên một đường thẳng, lại có một vị nữ chúa khác với dung mạo dễ mến đang ngồi; nàng quay sang nhìn tôi nhiều lần, lấy làm lạ trước cái nhìn đăm đăm của tôi dường như đang đặt lên người mình. Và nhiều người nhận ra cái nhìn ấy của nàng; để rồi khi rời khỏi đó, tôi nghe thấy tiếng xì xào sau lưng: “Hãy nhìn xem vị nữ chúa kia đã đẩy hắn đến bước đường nào kìa;” và khi nói thế, họ gọi tên người nợ đứng giữa vị nữ chúa cao quý Beatrice và đôi mắt tôi. Nhờ vậy tôi được trấn an, và biết rằng trong ngày hôm ấy bí mật của mình vẫn chưa bị bại lộ. Rồi ngay lập tức, trong đầu tôi lóe lên ý nghĩ rằng mình có thể lợi dụng vị nữ chúa này làm tấm bình phong che giấu sự thật; và tôi đã diễn tròn vai đến mức phần lớn những người từng theo dõi và tăm tia tôi bấy lâu nay, giờ đây đều tưởng rằng họ đã vạch trần được tôi. Nhờ nàng mà tôi giữ kín được bí mật của mình cho đến khi vài năm trôi qua; và để thêm phần chắc chắn, tôi thậm chí còn sáng tác mấy vần thơ ca ngợi nàng; trong số đó tôi sẽ chỉ chép lại đây đôi chút liên quan đến vị nữ chúa cao quý Beatrice, dẫu chỉ là một phần rất nhỏ. Hơn nữa, cũng vào khoảng thời gian ấy, trong khi vị nữ chúa này làm lá chắn cho biết bao tâm tư tình cảm của tôi, tôi đã quyết định ghi lại tên của sinh linh vô cùng duyên dáng này đi kèm với tên của nhiều người phụ nữ khác, và đặc biệt là tên của người mà tôi vừa nhắc đến. Và vì mục đích ấy, tôi đã ghép lại tên của sáu mươi vị nữ chúa xinh đẹp nhất tại thành phố nơi Thượng đế đã đặt để nữ chúa của tôi; và tôi đưa những cái tên ấy vào một bức thư theo thể thơ sirvent, mà tôi không có ý định chép lại ở đây. Tôi cũng sẽ chẳng nói năng gì về vấn đề này, nếu tôi không muốn ghi nhận một điều kỳ lạ nọ, ấy là: sau khi viết xong danh sách, tôi nhận ra tên của nữ chúa của mình chẳng thể đứng ở vị trí nào khác ngoài vị trí thứ chín trong số tên của những vị nữ chúa ấy.

Rồi chuyện tình cờ xảy ra với người mà nhờ nàng mà tôi đã che giấu khao khát của mình bấy lâu, là nàng buộc phải rời khỏi thành phố mà tôi đang nhắc tới để đi đến một phương trời xa xôi: vì thế tôi, cảm thấy vô cùng bối rối trước sự mất mát của một lá chắn xuất sắc nhường ấy, đã gặp rắc rối lớn hơn cả những gì tôi từng tưởng tượng trước đó. Và nghĩ rằng nếu tôi không cất lời than thở đôi chút về sự ra đi của nàng, thì những ngụy tạo trước kia của tôi sẽ càng bị phơi bày nhanh hơn, tôi quyết định sẽ sáng tác một khúc xướng ngôn đầy bi thương về nàng; thứ mà tôi sẽ chép lại ở đây, bởi nó chứa đựng những từ ngữ mà nữ chúa của tôi chính là nguyên nhân trực tiếp, như ai thấu hiểu sẽ rõ mười mươi.

Và khúc xướng ngôn ấy là thế này:—

Hỡi những ai bước trên lối mòn của Tình Yêu,

Hãy dừng chân đôi phút và ngẫm suy

Liệu có nỗi đau nào sánh bằng đau đớn của tôi:

Tôi cầu xin các vị hãy lắng nghe trong chốc lát

Với lòng nhẫn nại, xem hoàn cảnh của tôi

Có là một kỳ quan thương cảm và là một dấu hiệu.

Tình Yêu (quả thật, chẳng phải vì phần vô tích sự của tôi,

Mà từ chính trái tim vĩ đại của ngài),

Đã rủ ơn ban cho tôi một cuộc đời tĩnh lặng và ngọt ngào

Đến mức tôi thường nghe người ta thắc mắc khi tôi đi qua

Rằng niềm hoan hỉ lớn lao ấy là gì:—

Họ bàn tán về điều đó sau lưng tôi trên phố.

Nhưng giờ đây phong thái kiêu hãnh ấy đã mất sạch

Cùng với gia tài quý giá mà Tình Yêu đã ban phát;

Cho đến khi tôi trở nên<Nghèo túng đến mức tôi khiếp sợ khi nghĩ đến điều đó.

Và thế là tôi, tựa như kẻ

Xấu hổ che giấu sự nghèo hèn của mình,

Bề ngoài thì ra vẻ tràn trề hoan hỉ,

Nhưng để trái tim bên trong quằn quại và rên siết.

Bài thơ này có hai phần chính; bởi ở phần đầu, tôi có ý định gọi các Tín đồ của Tình yêu bằng những lời của nhà tiên tri Giê-rô-ni-mô: “O vos omnes qui transitis per viam, attendite et videte si est dolor sicut dolor meus,” và cầu xin họ dừng lại lắng nghe tôi. Ở phần thứ hai, tôi kể lại Tình Yêu đã đặt để tôi ở nơi nào, với một ý nghĩa khác với điều mà phần cuối bài thơ thể hiện, và tôi nói lên những gì mình đã mất. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Tình Yêu (quả thật, chẳng phải).”

Một thời gian ngắn sau sự ra đi của vị nữ chúa ấy, Chúa tể của các Thiên thần đã rủ lòng gọi về cõi vinh quang của Ngài một thiếu nữ, tuổi đời hãy còn trẻ và mang phong thái đoan trang, từng rất đỗi xinh đẹp ở thành phố mà tôi đang nhắc tới: và tôi nhìn thấy thân xác nàng nằm bất động không linh hồn giữa biết bao vị nữ chúa đang chìm trong dòng nước mắt xót xa. Thế rồi, chợt nhớ rằng mình từng nhìn thấy nàng bên cạnh vị nữ chúa cao quý Beatrice, tôi không sao kìm nợ được vài giọt nước mắt; và vừa khóc, tôi vừa định bụng sẽ cất lời đôi điều về cái chết của nàng, như một sự đền đáp cho việc từng đôi lần nhìn thấy nàng bên nữ chúa của tôi; điều mà tôi đã thổ lộ ở những câu cuối trong những vần thơ tôi viết về chuyện này, như ai thấu hiểu sẽ nhận ra. Và tôi đã viết hai khúc xướng ngôn, chính là những bài này:—

I.

Hỡi các Tình nhân, hãy khóc đi, bởi chính Tình Yêu đang khóc,

Và bởi lý do để khóc lơ là quá lớn;

Khi giờ đây biết bao quý bà, với địa vị cao sang

Đầy phẩm giá, đang bày tỏ nỗi buồn sâu thẳm qua đôi mắt:

Bởi Thần Chết thô lỗ đã đặt giấc ngủ nặng nề lên tấm thân

Của một thiếu nữ vừa xuân sắc hôm qua,

Làm tàn phai mọi điều trần gian nên ca tụng,—

Vâng, tất cả trừ nhân đức mà linh hồn gìn giữ.

Giờ hãy lắng nghe Tình Yêu đã tôn vinh nàng dường nào.

Chính mắt tôi đã thấy ngài hiện hình nguyên vẹn

Cúi mình trên thi thể ngọt ngào bất động,

Và đăm đăm hướng về Thiên đàng; bởi nơi ấy

Linh hồn từng ngự trị khi sự sống còn ấm áp

Giờ đang ở cùng vẻ đẹp hoan hỉ đã vụt bay.

Khúc xướng ngôn đầu tiên này được chia làm ba phần. Ở phần đầu, tôi kêu gọi và nài nỉ các Tín đồ của Tình yêu hãy khóc thương; và tôi nói rằng Chúa tể của họ đang khóc, và họ, khi nghe rõ lý do ngài khóc, sẽ càng sẵn lòng lắng nghe tôi hơn. Ở phần thứ hai, tôi thuật lại lý do ấy. Ở phần thứ ba, tôi nói về sự tôn vinh mà Tình Yêu dành cho vị nữ chúa này. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Khi giờ đây biết bao quý bà;” phần thứ ba từ đây: “Giờ hãy lắng nghe.”

II.

Thần Chết ơi, kẻ luôn tàn nhẫn, kẻ thù truyền kiếp của Lòng Thương Xót,

Người mẹ sinh ra nỗi buồn,

Phán quyết vô tình và chẳng thể kháng cáo!

Vì chỉ có ngươi khiến trái tim tôi phải cảm nhận

Nỗi buồn rầu và khốn khổ này,

Nên lưỡi tôi đành quở trách ngươi chẳng chút nguôi ngoai.

Và giờ đây (vì tôi phải gột rửa sự bi thương khỏi tên tuổi ngươi)

Buộc tôi phải nói lên sự thật

Về sự tàn nhẫn và độc ác của ngươi:

Không phải vì chúng chưa được biết đến; nhưng dẫu sao đi nữa

Tôi vẫn muốn gia tăng sự căm ghét

Trong lòng những kẻ nuôi dưỡng tình yêu bằng cả chân tâm.

Ngươi đã quét sạch sự nhã nhặn khỏi thế gian này,

Và cả đức hạnh từng được trân quý ở người phụ nữ;

Và khỏi tâm trạng vui tươi của tuổi trẻ

Sự nhẹ nhàng đáng yêu đã hoàn toàn biến mất bởi tay ngươi.

Kẻ mà tôi đang thương tiếc, chẳng ai hay biết ngoài tôi

Trừ qua thước đo của những lời ca ngợi này.

Kẻ nào không xứng đáng với Thiên đàng

Thì đừng mong có được bầu bạn cùng nàng.

Bài thơ này được chia làm bốn phần. Ở phần đầu, tôi gọi Thần Chết bằng những danh xưng riêng của mụ. Ở phần thứ hai, trong khi trò chuyện với mụ, tôi nêu lên lý do khiến tôi động lòng lên án mụ. Ở phần thứ ba, tôi nguyền rủa mụ. Ở phần thứ tư, tôi quay sang trò chuyện với một người không rõ danh tính, dẫu rằng đã được định hình rõ trong tâm tưởng tôi. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Vì chỉ có ngươi;” phần thứ ba từ đây: “Và giờ đây (vì tôi phải);” phần thứ tư từ đây: “Kẻ nào không xứng đáng.”

Vài ngày sau cái chết của vị nữ chúa này, tôi có việc phải rời khỏi thành phố mà tôi đang nhắc tới để đi về hướng nơi ở của người từng là chiếc khiên bảo vệ tôi thuở trước; dẫu cho điểm đến cuối cùng của chuyến đi chẳng ở tận nơi xa xôi nhường ấy. Và dẫu tôi rành rành đi cùng rất nhiều người, chuyến hành trình vẫn vô cùng buồn tẻ đến mức tôi chẳng thở nổi những tiếng thở dài để vơi bớt nặng nề trong tim; bởi tôi hiểu rằng trên bước đường đi, tôi đã bỏ lại sau lưng niềm hạnh phúc của mình. Thế nên chuyện đã xảy ra là đấng cai trị tôi bằng uy quyền của vị nữ chúa cao quý nhất đã hiện hình rõ nét trong tâm trí tôi, mang bộ y phục giản dị của một kẻ lữ hành, thô kệch và xơ xác. Ngài hiện ra với vẻ mặt ưu tư, và đôi mắt luôn đăm đăm nhìn xuống đất; ngoại trừ đôi lúc ngài hướng ánh nhìn về một dòng sông trong vắt chảy xiết, đang uốn lượn dọc theo con đường tôi đi. Và rồi tôi ngỡ như Tình Yêu đang gọi tôi và cất lời: “Ta đến từ vị nữ chúa từng bảo bọc ngươi đằng đẵng bấy lâu; về chuyện nàng có thể quay về hay không, ta biết là không thể nào. Thế nên ta đã mang trái tim mà ta từng bắt ngươi để lại nơi nàng, trao cho một vị nữ chúa khác, người cũng sẽ là chỗ dựa cho ngươi như nàng ấy vậy;” (và khi ngài gọi tên nàng, tôi nhận ra ngay). “Và những lời ta vừa nói đây, nếu ngươi có cất lên lần nữa, hãy sao cho chẳng ai có thể nhận ra rằng tình yêu ngươi dành cho nàng chỉ là giả dối, điều mà giờ đây ngươi bắt buộc phải giả vờ dành cho một người khác.” Và khi ngài nói dứt lời, toàn bộ tưởng tượng trong tôi bỗng chốc biến mất, bởi tôi có cảm giác Tình Yêu đã hòa làm một phần trong chính tôi: sao cho với vóc dáng tựa hồ đã thay đổi, tôi tiếp tục ngự trên yên ngựa, ngập tràn suy tư suốt cả ngày dài cùng những tiếng thở dài nặng nề. Và khi ngày qua đi, tôi đã viết khúc xướng ngôn này:—

Một ngày qua, khi tôi lủi thủi ngự trên yên

Dọc theo một con đường chẳng mấy mặn mà,

Tôi gặp Tình Yêu giữa đường khi trời đang oi bức,

Y phục gọn gàng tựa một kẻ lữ hành.

Và qua vẻ mặt ngài, ngài trông tựa hồ

Một kẻ vừa đánh mất vương quyền từng nắm giữ;

Tiến về phía tôi đầy rẫy những nghĩ suy sầu muộn,

Cúi gằm trán để chẳng ai có thể nhìn thấy.

Rồi khi tôi bước đi, ngài gọi tên tôi,

Cất lời: “Ta lữ hành từ lúc ban mai mờ sương

Từ nơi ta từng đặt trái tim ngươi: mà giờ đây

Ta buộc phải mang trao cho một vị nương tử khác.”

Khiến phần hồn ngài tràn ngập vào trong tôi

Đến nỗi ngài biến mất tự lúc nào mà tôi chẳng hay.

Khúc xướng ngôn này có ba phần. Ở phần đầu, tôi kể lại chuyện mình đã gặp Tình Yêu ra sao và dung mạo ngài thế nào. Ở phần thứ hai, tôi thuật lại những gì ngài nói với tôi, dẫu không đầy đủ, vì tôi sợ hãi việc bại lộ bí mật của mình. Ở phần thứ ba, tôi kể cách ngài biến mất. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Rồi khi tôi bước đi;” phần thứ ba từ đây: “Khiến phần hồn ngài.”

Khi trở về, tôi bắt đầu đi tìm vị nữ chúa mà bậc thầy của tôi đã gọi tên khi tôi đang lữ hành trong tiếng thở dài. Và để được vắn tắt, giờ tôi xin kể lại rằng chỉ trong một thời gian ngắn, tôi đã biến nàng thành chỗ dựa cho mình, đến mức câu chuyện ấy bị nhiều người bàn tán bằng những lời lẽ chẳng mấy nhã nhặn; khiến tôi thường xuyên phải trải qua những quãng thời gian phiền muộn. Và cũng vì thế mà chuyện xảy ra (tức là qua lời đồn ác ý và sai trái bôi nhọ tôi là kẻ đồi trụy) là người từng là kẻ hủy diệt mọi điều ác và là nữ chúa của mọi điều thiện, khi đi ngang qua nơi tôi đứng, đã từ chối dành cho tôi lời chào ngọt ngào nhất của nàng – thứ duy nhất làm nên niềm hạnh phúc đời tôi.

Và tại đây, tôi thiết nghĩ cần phải rời xa đề tài hiện tại đôi chút, để mọi người hiểu rõ lời chào của nàng khi xưa mang uy lực siêu việt nhường nào đối với tôi. Vì thế tôi xin nói rằng, mỗi khi nàng xuất hiện ở bất cứ đâu, nhờ vào niềm hy vọng được nhận lời chào cao quý từ nàng, tôi có cảm giác chẳng còn ai là kẻ thù của mình nữa; và một làn sóng bác ái ngập tràn trong tôi đến mức chắc chắn rằng vào khoảnh khắc ấy, tôi sẵn sàng tha thứ cho bất kẻ nào từng gây tổn thương cho mình; và nếu có ai cất lời hỏi han tôi bất cứ điều gì lúc bấy giờ, tôi cũng chỉ có thể thốt lên với họ hai tiếng “Tình Yêu,” cùng một khuôn mặt ngập tràn khiêm nhường. Và vào khoảnh khắc nàng chuẩn bị chào tôi, thần Tình Yêu, phá hủy mọi giác quan khác, liền đẩy những linh hồn yếu ớt trong đôi mắt tôi ra ngoài, cất lời: “Hãy bày tỏ lòng tôn kính với nữ chúa của các ngươi,” rồi tự mình chiếm lấy vị trí của chúng để tuân mệnh: sao cho bất kỳ ai muốn, cũng có thể chiêm ngưỡng Tình Yêu ngay lúc ấy qua việc quan sát hàng mi đang run rẩy của tôi. Và khi vị nữ chúa vô cùng nhã nhặn ấy cất lời chào, Tình Yêu, thay vì che mờ niềm hạnh phúc khôn tả của tôi, lại khơi gợi trong tôi một sự ngọt ngào mãnh liệt đến mức thể xác tôi, hoàn toàn bị khuất phục trước nó, đã có những lúc nằm bất động trong sự phó mặc. Qua đó ta thấy rõ rằng, chỉ riêng trong lời chào của nàng mới ẩn chứa niềm hạnh phúc của đời tôi, một niềm hạnh phúc thường vượt quá sức chịu đựng của tôi.

Và giờ đây, nối tiếp câu chuyện của mình, tôi xin kể tiếp rằng khi lần đầu tiên niềm hạnh phúc ấy bị từ chối, tôi chìm trong nỗi đau đớn lớn lao đến mức, tách biệt khỏi mọi người, tôi tìm đến một chốn u tịch để tưới đẫm mặt đất bằng những giọt nước mắt cay đắng khôn cùng: và khi đã nguôi ngoai đôi chút nhờ sức nóng của những giọt lệ, tôi quay về căn phòng của mình để có thể khóc than trong tiếng nấc vô hình. Và tại đó, sau khi khẩn cầu Nữ chúa của mọi lòng trắc ẩn, và cất lời: “Hỡi Tình Yêu, xin hãy cứu giúp bề tôi của ngài,” tôi chìm vào giấc ngủ ngay lập tức tựa một đứa trẻ vừa bị đòn và vẫn đang thổn thức. Và trong giấc ngủ, vào khoảng giữa chừng, tôi ngỡ như mình nhìn thấy trong phòng, đang ngồi ngay bên cạnh tôi, một thiếu niên khoác y phục trắng muốt, người đăm đăm nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm đầy suy tư. Và sau khi ngắm nghía một hồi lâu, tôi ngỡ như ngài thở dài và gọi tôi bằng những lời này: “Fili mi, tempus est ut prætermittantur simulata nostra.” Ngay lúc đó, tôi dường như nhận ra ngài; bởi giọng nói ấy y hệt giọng ngài từng dùng để trò chuyện với tôi trong những giấc ngủ trước. Rồi nhìn ngài, tôi nhận ra ngài đang khóc nức nở, và dường như đang chờ đợi tôi cất lời. Thế nên, lấy lại can đảm, tôi bắt đầu hỏi rằng: “Cớ sao ngài lại khóc, hỡi Chúa tể của mọi vinh quang?” Và ngài đáp lại tôi rằng: “Ego tanquam centrum circuli, cui simili modo se habent circumferentiæ partes: tu autem non sic.” Và ngẫm nghĩ về những lời ấy, tôi thấy chúng thật khó hiểu; thế nên một lần nữa cố gắng cất lời, tôi gặng hỏi ngài rằng: “Hỡi Chúa tể, lời ngài vừa thốt lên mang ý nghĩa tăm tối nào thế?” Ngài liền đáp lại bằng thứ tiếng bình dân rằng: “Đừng đòi hỏi quá những gì có ích cho ngươi.” Thế rồi tôi bắt đầu trò chuyện với ngài về lời chào mà nàng đã từ chối; và khi tôi gặng hỏi về nguyên nhân, ngài cất lời: “Beatrice của chúng ta đã nghe từ một số kẻ rằng vị nữ chúa mà ta đã nêu tên cho ngươi khi ngươi lữ hành trong tiếng thở dài đang vô cùng bất an vì những lời lẽ săn đón của ngươi; và vì thế, sinh linh vô cùng nhã nhặn ấy, vốn là kẻ thù của mọi sự bất an, vì sợ hãi nỗi bất an đó nên đã từ chối chào ngươi. Chính vì lý do ấy (dẫu cho trên thực tế, bí mật của ngươi thế nào cũng bị nàng nhận ra qua sự quan sát quen thuộc), ta muốn ngươi hãy sáng tác một vài vần thơ, trong đó ngươi sẽ bày tỏ quyền uy lớn lao mà ta đã đạt được đối với ngươi qua nàng; và rằng ngươi vốn thuộc về nàng từ thuở niên thiếu. Ngươi cũng hãy kêu gọi kẻ thấu hiểu những điều này làm chứng cho chúng, bảo hắn hãy trò chuyện với nàng về chuyện đó; việc mà ta, chính là kẻ ấy, sẽ vui lòng thực hiện. Và như thế, nàng sẽ được tường tận khao khát của ngươi; khi đã tường tận, nàng cũng sẽ nhận ra những kẻ bàn tán về ngươi với nàng đều đã lầm đường lạc lối. Và hãy viết những câu ấy sao cho chúng tựa như được thốt lên bởi một người thứ ba; chứ không phải trực tiếp từ ngươi nói với nàng, điều đó chẳng mấy phải phép. Sau đó, hãy gửi chúng, không thiếu phần ta, đến nơi nàng có thể tình cờ lắng nghe; nhưng hãy đặt chúng vào một giai điệu du dương, nơi ta sẽ bước vào bất cứ khi nào cần thiết.” Dứt lời, ngài biến mất và giấc ngủ của tôi tan vỡ.

Thế rồi, hồi tưởng lại, tôi nhận ra mình đã chiêm ngưỡng thị kiến này vào giờ thứ chín trong ngày; và tôi quyết định sẽ sáng tác một khúc xướng ngôn trước khi rời khỏi căn phòng, đúng theo những lời mà bậc thầy của tôi đã dặn dò. Và đây là khúc xướng ngôn mà tôi đã làm:—

Bài ca hỡi, ta muốn ngươi đi tìm Tình Yêu,

Và cùng ngài đến nơi nữ chúa dấu yêu của ta ngự trị;

Để nỗi niềm của ta, thứ được hòa âm của ngươi

Bày tỏ, sẽ được lời ca hay hơn của ngài minh chứng rõ ràng.

Ngươi lên đường, Bài ca hỡi, với sự nhã nhặn nhường ấy,

Rằng dẫu chẳng có ai bầu bạn

Ngươi vẫn có thể tự tin ở bất cứ nơi đâu.

Và dẫu vậy, nếu ngươi muốn giữ tâm hồn bình an,

Trước tiên hãy hướng bước chân đến với Tình Yêu;

Kẻ mà sự giúp đỡ của ngài, có lẽ, thật khó lòng bỏ lỡ,

Bởi người mà ngươi đang cất lời khẩn cầu

Theo ta nghĩ, đang mang dạ ý bất hòa với ta,

Và nếu Tình Yêu không cùng ngươi bầu bạn,

Hẳn ngươi sẽ chẳng có nổi dăm lời hoan hỉ để mang về.

Với giọng điệu ngọt ngào, khi ngươi đến trước mặt nàng,

Hãy bắt đầu bằng những lời này,

Sau khi đã khẩn cầu một sự lắng nghe ân chuẩn:

“Kẻ đã sai tôi đến làm sứ giả,

Thưa Ngài, xin tường thuật đôi điều,

Nếu Ngài rủ lòng dung thứ cho lời biện hộ của y.

Tình Yêu, đấng đi cùng tôi, nhờ uy quyền của Ngài

Có thể khiến người này hành xử theo ý muốn:

Thế nên, lỗi lầm này dẫu thật hay chỉ là bề ngoài

Xin Ngài hãy thấu hiểu: bởi trái tim y chẳng thể lay chuyển.”

Hãy nói với nàng rằng: “Thưa Ngài, trái tim khốn khổ của y

Đã kiên định trong đức tin đến mức

Mọi suy nghĩ của nó chỉ là để phục vụ Ngài:

Nó đã thuộc về Ngài từ thuở sớm mai và chẳng thể rẽ lối.”

Rồi, nếu nàng còn dao động,

Hãy bảo nàng hãy hỏi Tình Yêu, kẻ biết rõ sự thật.

Và cuối cùng, hãy khiêm nhường cầu xin nàng

Tha thứ cho sự táo bạo này: đồng thời hãy nói rằng:—

“Nếu Ngài tuyên án tử hình cho y,

Mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như lẽ thường phải thế.”

Rồi hãy cầu xin Chúa tể của mọi lòng trắc ẩn,

Trước khi ngươi rời khỏi nàng,

Rằng ngài hãy ủng hộ và biện hộ cho tôi thật khéo léo.

“Để đền đáp những vần thơ ngọt ngào và sự chân thành của tôi”

(Hãy nài xin ngài) “hãy ở lại bên nàng;

Đừng để niềm hy vọng của bề tôi khốn khổ này lụi tàn;

Và nếu lời biện hộ của ngài thuyết phục được nàng,

Hãy để nàng nhìn y và ban ơn bình an cho y.”

Bài ca dịu dàng của ta, nếu ngươi thấy phải phép,

Hãy làm thế này: vinh quang và tình yêu sẽ thuộc về ngươi.

Khúc xướng ngôn này được chia làm ba phần. Ở phần đầu, tôi chỉ dẫn nó phải đi đâu và khích lệ nó để nó có thể tự tin lên đường, đồng thời dặn dò nó nên kết thân với ai để có thể tự tin bước đi mà chẳng gặp nguy hiểm nào. Ở phần thứ hai, tôi nêu lên những điều mà khúc xướng ngôn buộc phải bày tỏ. Ở phần thứ ba, tôi cho phép nó lên đường bất cứ khi nào nó muốn, phó thác hành trình của nó vào vòng tay của Nữ thần Vận mệnh. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Với giọng điệu ngọt ngào;” phần thứ ba từ đây: “Bài ca dịu dàng của ta.” Vài kẻ có thể phản bác tôi, và cho rằng họ chẳng hiểu tôi đang hướng đến ai bằng ngôi thứ hai, khi mà khúc xướng ngôn chẳng qua chỉ là những lời chính miệng tôi đang thốt ra. Và vì thế tôi xin nói rằng, mối nghi ngờ này tôi có ý định giải quyết và làm sáng tỏ ngay trong cuốn sách nhỏ này, tại một đoạn văn khó khăn hơn, và khi ấy kẻ nào đang nghi ngờ hoặc muốn phản bác như trên hãy tự mình chiêm nghiệm.

Sau thị kiến mà tôi vừa ghi lại, và sau khi đã viết ra những lời mà Tình Yêu đã đọc cho tôi nghe, tôi bắt đầu bị dằn vặt bởi vô vàn suy nghĩ khác nhau, khiến tôi bị cám dỗ dữ dội bởi từng suy nghĩ ấy; và đặc biệt, có bốn suy nghĩ chẳng để cho tôi lấy một phút bình yên. Suy nghĩ đầu tiên là thế này: “Quả thực quyền uy của Tình Yêu thật tốt đẹp; bởi nó hướng tâm trí rời xa mọi điều ti tiện.” Suy nghĩ thứ hai là thế này: “Quả thực quyền uy của Tình Yêu thật tồi tệ; bởi bề tôi càng tôn kính ngài bao nhiêu, thì những cực hình mà ngài giáng xuống họ lại càng cay đắng và đau đớn bấy nhiêu.” Suy nghĩ thứ ba là thế này: “Danh xưng của Tình Yêu ngọt ngào làm sao khi lọt vào tai, đến mức chẳng thể tưởng tượng nổi hiệu ứng của nó lại không ngọt ngào; bởi danh xưng tất phải tương đồng với đối tượng được gọi tên; như đã viết: Nomina sunt consequentia rerum.” Và suy nghĩ thứ tư là thế này: “Vị nữ chúa mà Tình Yêu đã chọn để cai trị ngươi chẳng giống như những vị nữ chúa khác, những người có trái tim dễ bề lay chuyển.”

Và tôi bị tấn công dữ dội bởi từng suy nghĩ ấy đến mức tôi tựa như kẻ đang phân vân chẳng biết nên chọn con đường nào, và dẫu muốn cất bước lại chẳng thể bước đi. Và nếu tôi tự nhủ phải tìm cho ra một điểm giao thoa nơi tất cả những con đường ấy hội tụ, tôi chỉ nhận ra một lối đi duy nhất, và nó khiến tôi chán ngán; đó là cất lời cầu xin Nữ thần Trắc ẩn, và phó thác bản thân cho nàng. Và chính vào lúc ấy, khi cảm thấy khao khát muốn viết đôi vần thơ về điều này, tôi đã sáng tác khúc xướng ngôn sau:—

Mọi ý nghĩ của tôi luôn thì thầm về Tình Yêu,

Nhưng chúng lại mâu thuẫn với nhau nhường ấy

Rằng trong khi một bên bảo tôi cúi đầu tâm trí lẫn giác quan,

Bên thứ hai lại cất lời: “Thôi nào: hãy ngước nhìn lên cao;”

Ý nghĩ thứ ba, dạt dào hy vọng, mang lại cho tôi niềm hoan hỉ;

Và đi kèm với ý nghĩ cuối là những giọt lệ, chẳng biết từ đâu rơi:

Tất cả đều khẩn cầu sự trắc ẩn trong nỗi hoang mang tột độ,

Run rẩy trước những nỗi sợ mà trái tim thấu tỏ.

Và thế đấy, chẳng biết nên chọn lối đi nào,

Muốn cất lời nhưng chẳng biết phải nói gì,

Và lạc lối trong những cuộc lãng du đầy ái tình:

Cho đến khi, (để làm hòa với tất cả bọn chúng,)

Tôi buộc phải khẩn cầu kẻ thù của chính mình,

Nữ thần Trắc ẩn yêu quý, để ngài ban ơn cứu giúp.

Khúc xướng ngôn này có thể chia làm bốn phần. Ở phần đầu, tôi tuyên bố và nêu lên rằng mọi suy nghĩ của tôi đều xoay quanh Tình Yêu. Ở phần thứ hai, tôi nói rằng chúng vô cùng khác biệt, đồng thời thuật lại sự khác biệt ấy. Ở phần thứ ba, tôi nêu lên điểm mà tất cả dường như đồng thuận. Ở phần thứ tư, tôi nói rằng khi muốn bàn về Tình Yêu, tôi chẳng biết nên chọn luận điểm từ suy nghĩ nào trong số đó; và nếu muốn lấy từ tất cả, tôi buộc phải cất lời cầu xin kẻ thù của mình, Nữ thần Trắc ẩn. Từ “Nữ thần” tôi dùng ở đây mang sắc thái tựa như một lời mỉa mai. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Nhưng chúng lại mâu thuẫn;” phần thứ ba: “Tất cả đều khẩn cầu;” phần thứ tư: “Và thế đấy.”

Sau cuộc chiến giằng co với muôn vàn suy nghĩ ấy, chuyện tình cờ xảy ra vào một ngày nọ, khi vị nữ chúa vô cùng nhã nhặn của tôi đang tề tựu cùng một nhóm các vị nữ chúa tại một địa điểm nọ; nơi tôi được một người bạn dẫn đến; hắn cứ đinh ninh rằng sẽ mang lại cho tôi niềm vui lớn khi cho tôi chiêm ngưỡng nhan sắc của biết bao nhiêu người phụ nữ. Thế rồi tôi, dẫu chẳng biết rõ hắn đang dẫn mình đi đâu nhưng vẫn đặt trọn niềm tin nơi hắn (kẻ đang dắt người bạn của mình đến bên bờ vực thẳm của sự sống), bèn lên tiếng hỏi: “Chúng ta đến giữa những vị nữ chúa này để làm gì thế?” và hắn đáp: “Để phụng sự họ một cách xứng đáng.” Và họ đang quây quần bên một phu nhân vừa được gả chồng vào ngày hôm đó; theo phong tục của thành phố, họ sẽ đến bầu bạn khi nàng lần đầu tiên ngồi vào bàn tiệc tại nhà chồng. Thế nên tôi, theo ý muốn của người bạn, quyết định ở lại cùng hắn để tỏ lòng tôn kính với những vị nữ chúa ấy.

Nhưng ngay khi vừa quyết định như thế, tôi bắt đầu cảm thấy một cơn choáng váng và những nhịp đập rộn dã bên sườn trái, thứ nhanh chóng chiếm trọn cơ thể tôi. Thế là tôi nhớ ra mình lén lựa lưng tựa vào một bức họa chạy dọc theo bức tường của ngôi nhà ấy; và vì sợ nỗi run rẩy của mình bị họ phát hiện, tôi ngước mắt lên nhìn những vị nữ chúa ấy, và rồi lần đầu tiên tôi nhận ra vị nữ chúa cao quý Beatrice ở giữa họ. Và khi nhận ra nàng, toàn bộ các giác quan của tôi đều bị áp đảo bởi uy quyền vĩ đại mà Tình Yêu có được khi ngài nhận ra bản thân đang ở quá gần sinh linh vô cùng nhã nhặn ấy, cho đến khi chẳng còn lại gì ngoài những linh hồn của thị giác; và ngay cả chúng cũng bị đuổi khỏi cơ chế của chính mình bởi Tình Yêu đã bước vào chốn tôn nghiêm ấy của chúng, cốt để ngài có thể chiêm ngưỡng nàng rõ hơn. Và dẫu tôi đã chẳng còn là chính mình như thuở ban đầu, tôi vẫn xót xa cho những linh hồn bị trục xuất ấy, những kẻ vẫn đang cất tiếng than thở cay đắng rằng: “Nếu ngài không tống cổ chúng tôi đi thế này, hẳn chúng tôi cũng được chiêm ngưỡng kỳ quan của vị nữ chúa ấy.” Nhận ra sự bối rối của tôi, rất nhiều người bạn của nàng bắt đầu lấy làm lạ; và cùng với chính nàng, họ xì xào bàn tán rồi chế nhạo tôi. Ngay lúc đó, người bạn vốn chẳng hiểu đầu đuôi ra sao của tôi liền nắm lấy tay tôi, kéo tôi bước ra khỏi đám đông và gặng hỏi điều gì đang xảy ra với tôi. Rồi, sau khi để tôi tĩnh dưỡng một lát cho đến khi các giác quan bình tâm trở lại, tôi đáp lời người bạn của mình rằng: “Quả thực giờ đây ta đã đặt chân lên chốn ấy của cuộc đời, nơi kẻ nào muốn quay về cũng tuyệt đường tái ngộ.”

Sau đó, rời xa hắn, tôi quay trở lại căn phòng nơi tôi từng khóc thầm trước kia; và lại vừa khóc vừa hổ thẹn, tôi tự nhủ: “Nếu vị nữ chúa này chỉ hay biết về tình trạng của tôi, chắc chắn nàng sẽ chẳng chế nhạo tôi thế này đâu; không, tôi dám chắc nàng thế nào cũng sẽ rủ lòng xót thương.” Và trong lúc khóc, tôi chợt nghĩ đến việc viết nên đôi dòng, trong đó, khi trực tiếp trò chuyện với nàng, tôi sẽ bày tỏ nguyên nhân khiến diện mạo mình tàn phạ, đồng thời cho nàng hay tôi biết rõ nàng chẳng hề hay biết gì về điều đó; nếu chuyện này lọt vào tai nàng, tôi tin chắc nó sẽ lay động lòng trắc ẩn của những người khác. Và rồi, vì nuôi hy vọng biết đâu nó sẽ lọt vào tai nàng, tôi đã viết khúc xướng ngôn này:—

Tựa như bao kẻ khác, ngài cũng đang chế nhạo tôi;

Hỡi vị nữ chúa cao quý, ngài chẳng hề hay biết nguyên nhân vì sao

Tôi lại mang những nét điệu kỳ lạ,

Mỗi khi nhìn ngắm khuôn mặt rạng ngời của ngài:

Bởi nếu không, lòng trắc ẩn sẽ chẳng nỡ để ngài

Làm tổn thương trái tim tôi bằng những lời châm chọc cay nghiệt nhường ấy.

Kìa! Tình Yêu, khi ngài hiện diện, ngồi thật thư thái,

Và nắm giữ vương quyền mạnh mẽ đến mức

Ngài trục xuất toàn bộ những giác quan bấn loạn của tôi,

Kẻ hành hạ kẻ tước mạng người,

Cho đến khi chẳng còn ai ngoài ngài tự do tung hoành

Để ngắm nhìn ngài. Điều đó khiến diện mạo tôi thay đổi

Thành một kẻ khác; trong lúc tôi đứng lặng câm,

Và lắng nghe các giác quan gào thét giữa cảnh tơi bời.

Khúc xướng ngôn này tôi không chia thành các phần, bởi việc phân chia chỉ nhằm làm sáng tỏ ý nghĩa của đối tượng được chia: và bài thơ này, như đã hiển hiện rõ qua những lý do được đưa ra, chẳng cần phải chia chác gì nữa. Sự thật là, giữa những câu chữ phơi bày nguyên nhân của khúc xướng ngôn này, vẫn có những từ ngữ mơ hồ; chẳng hạn như khi tôi nói Tình Yêu tiêu diệt toàn bộ linh hồn tôi, nhưng các linh hồn thị giác vẫn sống, chỉ là ở bên ngoài cơ chế của chính chúng. Và sự khó hiểu này là điều không tài nào giải nổi đối với bất kỳ ai không phải là bề tôi trung thành của Tình Yêu; còn với những ai là bề tôi của ngài, điều ấy hiển hiện rành rành tựa ánh ban mai. Và vì thế tôi thiết nghĩ chẳng cần thiết phải giải thích sự khó hiểu này, bởi lời lẽ của tôi hoặc sẽ vô ích hoặc sẽ thành thừa thãi.

Chẳng bao lâu sau sự biến dạng kỳ lạ ấy, tôi bị ám ảnh bởi một ý niệm mạnh mẽ, thứ hiếm khi buông tha tôi và hễ rời đi là lại nhanh chóng quay về. Và ý niệm ấy là thế này: “Xét thấy ngươi chuốc lấy sự khinh miệt ê chề khi bầu bạn với vị nữ chúa này, cớ sao ngươi vẫn cứ tha thiết muốn chiêm ngưỡng nàng? Nếu nàng gặng hỏi ngươi điều này, ngươi sẽ đáp lại ra sao? vâng, ngay cả khi ngươi là chủ nhân của mọi năng lực và chẳng vướng bận điều gì khi phải đáp lời.” Đáp lại điều đó, một suy nghĩ vô cùng khiêm nhường khác đã thì thầm rằng: “Nếu tôi là chủ nhân của mọi năng lực và chẳng vướng bận điều gì khi phải đáp lời, tôi sẽ bảo với nàng rằng ngay khi tôi tưởng tượng ra vẻ đẹp kỳ diệu của nàng, tôi liền bị khao khát muốn ngắm nhìn nàng chiếm lĩnh, một khao khát vô cùng mạnh mẽ đến mức nó tiêu diệt và xóa sạch trong ký ức tôi mọi điều có thể chống lại nó; và chính vì thế nên nỗi thống khổ tột cùng mà tôi phải chịu đựng vẫn chưa đủ để ngăn cản tôi tìm kiếm cơ hội được ngắm nhìn nàng.” Và rồi, chính vì những suy nghĩ ấy, tôi quyết định viết một vài vần thơ, trong đó, sau khi đưa ra lời biện hộ, tôi sẽ kể cho nàng nghe những gì tôi cảm nhận được khi đứng trước mặt nàng. Thế là tôi đã viết khúc xướng ngôn này:—

Tâm trí tôi vỡ vụn trong ký ức,

Hỡi Niềm Vui kiều diễm, mỗi khi tôi nhìn khuôn mặt ngài;

Khi ngài ở bên tôi, Tình Yêu lấp đầy không gian,

Liên tục lặp lại: “Nếu cái chết làm ngươi phiền muộn, hãy trốn đi.”

Gương mặt tôi phơi bày sắc màu của trái tim, quả thực là thế,

Khi kiệt sức, nó tìm kiếm bất kỳ điểm tựa nào;

Cho đến khi, giữa nỗi hoảng sợ ngút ngàn của sự hổ thẹn,

Ngay cả những hòn đá cũng dường như thét lên: “Chết đi!”

Thật là một tội ác tày trời, nếu người ta không

Cố gắng an ủi tâm trí đang bấn loạn của tôi

i(Dẫu chỉ bằng một chút lòng xót thương đơn sơ)

Trước nỗi thống khổ lớn lao mà sự lạnh lùng của ngài đã gây ra

Nơi đôi mắt đã lụi tàn gần như mù lòa,

Đang ngóng chờ cái chết tựa một ơn phước thiêng liêng.

Khúc xướng ngôn này được chia làm hai phần. Ở phần đầu, tôi nêu lên nguyên nhân khiến tôi không ngừng đến gặp vị nữ chúa này. Ở phần thứ hai, tôi kể lại những gì xảy ra với tôi khi đến bên nàng; và phần này bắt đầu từ đây: “Khi ngài ở bên tôi.” Và phần thứ hai này lại được chia thành năm ý rõ rệt. Bởi trong ý thứ nhất, tôi nói lên những điều mà Tình Yêu, được lý trí cố vấn, thì thầm với tôi khi tôi đứng gần vị nữ chúa. Ở ý thứ hai, tôi phơi bày trạng thái của trái tim qua ví dụ về gương mặt. Ở ý thứ ba, tôi nói rằng mọi chỗ dựa vững chắc đều sụp đổ trước tôi. Ở ý thứ tư, tôi nói rằng kẻ nào không tỏ lòng xót thương với tôi là kẻ có tội, bởi sự xót thương ấy sẽ mang lại cho tôi chút an ủi. Ở ý cuối cùng, tôi nêu lý do vì sao mọi người nên rủ lòng xót thương: đó là vì ánh mắt xót xa xuất hiện trong đôi mắt tôi; ánh mắt xót xa ấy bị hủy diệt, nghĩa là chẳng thể hiển lộ trước người khác, chính nhờ sự chế nhạo của vị nữ chúa này – kẻ lôi kéo những kẻ khác hùa theo hành động tương tự, những kẻ vốn có lẽ đã nhìn thấy vẻ xót xa ấy. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Gương mặt tôi;” ý thứ ba: “Cho đến khi, giữa nỗi hoảng sợ;” ý thứ tư: “Thật là một tội ác tày trời;” ý thứ năm: “Trước nỗi thống khổ.”

Sau đó, khúc xướng ngôn này khơi gợi trong tôi khao khát viết thành vần thơ bốn điều khác xoay quanh tình trạng của mình, những điều mà tôi cảm thấy vẫn chưa được bày tỏ. Điều đầu tiên trong số đó là nỗi buồn thống khổ thường xuyên ngự trị trong tôi mỗi khi nhớ lại sự kỳ lạ mà Tình Yêu đã gây ra nơi tôi; điều thứ hai là cách Tình Yêu nhiều lần tấn công tôi đột ngột và mạnh mẽ đến mức tôi chẳng còn lại sự sống nào khác ngoài một ý nghĩ luôn thì thầm về nữ chúa của mình; điều thứ ba là cách thức, khi Tình Yêu giao chiến với tôi như thế, tôi sẽ đứng dậy với gương mặt tái mét, cốt để được nhìn ngắm nữ chúa, với hy vọng rằng việc chiêm ngưỡng nàng sẽ bảo vệ tôi khỏi sự tấn công của Tình Yêu, hoàn toàn quên bẵng đi những gì sự hiện diện của nàng mang lại cho tôi; và điều thứ tư là cách thức, khi tôi nhìn thấy nàng, không những nhan sắc ấy chẳng bảo vệ được tôi mà còn tước nốt chút sự sống ít ỏi còn sót lại trong tôi. Và tôi đã đúc kết bốn điều ấy trong một khúc xướng ngôn, chính là bài này:—

Đôi khi (vâng, rất nhiều lần) tôi ngẫm ngợi

Về bản chất của nỗi thống khổ trong tôi

Do Tình Yêu gây ra: rồi lòng xót thương khiến giọng tôi héo hắt,

Cất lời: “Có ai trên đời rơi vào cảnh này chăng?”

Tình Yêu đánh gục tôi, kẻ mang sức mạnh khó lòng chống đỡ;

Đến mức chẳng còn dấu vết nào của sự sống sót lại

Ngoại trừ một ý nghĩ duy nhất; và ý nghĩ ấy, vì là của ngài,

Nên chẳng chịu rời xa mà vẫn cứ bám trụ nơi đây.

Và rồi nếu tôi, kẻ bị mọi sự trợ giúp bỏ rơi,

Muốn tự cứu lấy mình, và ngây thơ chẳng chút xảo trá

Lại tha thiết mong được ngắm nhìn ngài như niềm hy vọng cuối,

Chẳng đợi tôi ngước mắt lên nhìn

Thì dòng máu dường như đã bị giật phăng khỏi tim

Và mọi nhịp đập đồng loạt rộn lên rồi ngưng bặt.

Khúc xướng ngôn này được chia làm bốn phần, tương ứng với bốn sự việc được thuật lại; và vì chúng đã được trình bày rõ ở trên, tôi chỉ tiến hành phân định các phần qua câu mở đầu của chúng. Thế nên tôi xin nói rằng phần thứ hai bắt đầu từ câu: “Tình Yêu đánh gục tôi;” phần thứ ba: “Và rồi nếu tôi;” phần thứ tư: “Chẳng đợi tôi ngước mắt.”

Sau khi viết ba khúc xướng ngôn sau cùng này, nơi tôi trò chuyện cùng nữ chúa và kể cho nàng nghe gần như toàn bộ tình trạng của mình, tôi ngỡ mình nên giữ im lặng, bởi bản thân đã nói quá đủ về mình rồi. Nhưng dẫu tôi không còn trò chuyện với nàng nữa, tôi sau đó vẫn buộc phải viết về một đề tài khác, cao quý hơn những điều vừa qua. Và vì duyên cớ của những gì tôi viết lúc ấy có thể mang lại niềm vui khi lắng nghe, tôi sẽ thuật lại nó một cách vắn tắt nhất có thể.

Qua sự thay đổi tột độ nơi diện mạo, bí mật trong tim tôi giờ đây đã bị nhiều người thấu hiểu. Sự thể là thế, đến một ngày nọ, khi một số vị nữ chúa vốn tường tận mọi chuyện (họ từng đồng hành cùng tôi qua nhiều phen khốn đốn) đang tề tựu bên nhau để tận hưởng niềm vui bầu bạn tao nhã. Và khi tôi vô tình bước ngang qua đó (nhưng tôi nghĩ đó là sự sắp đặt của vận mệnh), tôi nghe thấy một người trong số họ gọi tên mình, và kẻ cất tiếng gọi là một vị nữ chúa có giọng nói vô cùng ngọt ngào. Và khi tôi đến gần họ, nhận ra rằng trong số họ không có vị nữ chúa cao quý của tôi, tôi liền thở phào nhẹ nhõm; rồi cất lời chào họ và hỏi thăm họ muốn gì. Các vị nữ chúa rất đông; nhiều người trong số họ bật cười với nhau, trong khi số khác đăm đăm nhìn tôi như thể chờ tôi cất lời. Nhưng khi tôi vẫn giữ im lặng, một trong số họ, người lúc nãy vừa trò chuyện với người khác, bấy giờ hướng về tôi bằng tên tôi, và cất lời: “Ngươi yêu vị nữ chúa này với mục đích gì, khi mà ngươi chẳng thể chịu đựng nổi sự hiện diện của nàng? Giờ hãy cho chúng ta biết điều này, để chúng ta tường tận: bởi chắc chắn cái kết của một mối tình như thế phải rất đáng để ta hay biết.” Và khi nàng vừa dứt lời, không chỉ riêng nàng mà tất cả những người đi cùng đều đổ dồn ánh mắt quan sát tôi, chờ đợi câu trả lời. Thế rồi tôi cất lời đáp họ rằng: “Thưa các vị, mục đích và cứu cánh trong Tình Yêu của tôi chẳng qua chỉ là lời chào từ vị nữ chúa mà các vị đang nhắc đến; nơi duy nhất giúp tôi tìm thấy niềm hạnh phúc vốn là đích đến của mọi khát khao. Và giờ đây khi nàng đã rủ lòng từ chối tôi điều đó, Tình Yêu, Chúa tể của tôi, với tấm lòng quảng đại vĩ đại đã đặt để mọi hạnh phúc của tôi ở nơi mà niềm hy vọng của tôi sẽ chẳng bao giờ lụi tàn.” Khi ấy các vị nữ chúa bắt đầu xì xào bàn tán với nhau; và như tôi từng thấy tuyết rơi giữa những hạt mưa, lời bàn tán của họ đan xen với những tiếng thở dài. Nhưng chỉ một lát sau, vị nữ chúa từng cất lời trước tiên lại hướng về tôi bằng những lời này: “Chúng tôi cầu xin ngươi hãy cho biết niềm hạnh phúc ấy của ngươi ngự trị nơi đâu.” Và đáp lại, tôi chỉ nói chừng này: “Nơi những vần thơ ca ngợi nữ chúa của tôi.” Nghe thế, nàng liền tiếp lời: “Nếu lời ngươi nói là thật, những vần thơ ngươi từng viết về tình trạng của mình hẳn phải được viết với một dụng ý khác.”

Rồi tôi, suýt chút nữa ngượng chín mặt trước câu trả lời của nàng, liền bước ra khỏi đám đông; và vừa rảo bước, tôi vừa tự nhủ: “Xét thấy có biết bao niềm hạnh phúc ẩn chứa trong những vần thơ ca ngợi nữ chúa của tôi, cớ sao lời lẽ của tôi về nàng lại khác đi?” Và rồi tôi quyết định từ nay về sau sẽ chỉ chọn lời ca ngợi sinh linh vô cùng duyên dáng này làm chủ đề cho những sáng tác của mình. Nhưng khi suy ngẫm tường tận, tôi nhận ra mình đã ôm đồm một đề tài quá ư cao siêu, đến mức tôi chẳng dám bắt đầu; và tôi cứ chìm đắm trong khao khát muốn cất lời nhưng lại sợ hãi chẳng dám khởi sự trong suốt mấy ngày liền. Sau đó, chuyện xảy ra là khi tôi bước đi dọc theo con đường nằm sát bên dòng suối trong vắt nọ, một khao khát mãnh liệt bỗng dâng trào trong tôi muốn cất lên đôi vần thơ: nhưng khi bắt đầu ngẫm nghĩ xem mình phải nói thế nào, tôi tự nhủ việc ca ngợi nàng sẽ là bất kính, trừ phi tôi hướng đến những vị nữ chúa khác bằng ngôi thứ hai; nghĩa là không phải bất kỳ vị nữ chúa nào, mà chỉ những ai được gọi là nữ chúa bởi họ mang bản tính tao nhã, chứ không đơn thuần vì là nữ nhi. Thế nên tôi tuyên bố rằng lưỡi tôi cất lời tựa theo xung năng của chính nó, và thốt lên rằng: “Hỡi các vị nữ chúa thấu hiểu chuyện ái tình.” Những lời này được tôi khắc ghi trong tâm trí với niềm hân hoan tột độ, tự nhủ sẽ lấy chúng làm câu mở đầu. Thế nên, sau khi trở về thành phố mà tôi đã nhắc tới, và nghiền ngẫm về nó trong vài ngày, tôi bắt đầu sáng tác một bài thơ với câu mở đầu này, được cấu trúc theo phương thức sẽ được hé lộ bên dưới qua phần phân chia của nó. Bài thơ bắt đầu từ đây:—

Hỡi các vị nữ chúa thấu hiểu chuyện ái tình,

Tôi muốn được trò chuyện cùng các vị về nữ chúa của tôi;

Chẳng phải tôi hy vọng có thể kể xiết những lời ca ngợi nàng,

Mà chỉ để giãi bày đôi chút, vơi bớt lòng mình.

Và tôi tuyên bố rằng khi tôi cất lời về nàng,

Tình Yêu trút lên tôi một sự ngọt ngào hoàn mỹ đến mức

Nếu sự can đảm không tước đoạt, chắc chắn rằng

Mọi thính giả của tôi sẽ đều quy phục ngài.

Thế nên tôi sẽ chẳng cất lời với quy mô quá lớn

Khiến lời lẽ của chính mình phản chủ, thật là đê tiện;

Mà sẽ chỉ bàn về ân điển cao quý của nàng

Bằng những từ ngữ khiêm nhường này, thứ tốt nhất tôi có thể tìm thấy,

Chỉ với riêng các vị, hỡi những phu nhân và thiếu nữ dấu yêu:

Thật là bất kính nếu bàn về điều đó với bất kỳ ai khác.

Một Thiên thần, với sự khôn ngoan ban ơn, cất lời

Hướng về Thượng đế: “Lạy Chúa, trong thế gian Ngài tạo dựng,

Một phép màu hiện sinh đang được bày tỏ,

Bởi một linh hồn mà ánh hào quang

Đang hướng thẳng về nơi đây: và vì Thiên đàng chẳng đòi hỏi

Điều gì ngoài nàng, nên nơi đây khẩn cầu Ngài,

Trong khi các Thánh của Ngài không ngừng cất tiếng kêu van.”

Tuy nhiên Trắc ẩn vẫn bảo vệ phần trần thế của chúng ta

Trong linh hồn ngọt ngào ấy; Thượng đế đáp lại lời khẩn cầu:

“Hỡi những kẻ ta yêu dấu, hãy để niềm hy vọng của các ngươi

An yên ngự trị, cho đến khi ý Ta được định đoạt,

Nơi có kẻ đang phập phồng lo sợ vì sắp mất nàng;

Và kẻ sẽ cất lời với những linh hồn tội đồ nơi Địa ngục rằng:

‘Ta đã chiêm ngưỡng dung nhan mà những kẻ được Thượng đế chọn lựa hằng khẩn cầu.’”

Nữ chúa của tôi được khao khát trên chốn Thiên đàng cao vời:

Thế nên, giờ đây tôi buộc phải tường thuật,

Rằng: Hãy để bất kỳ thiếu nữ nào muốn được đánh giá cao

Hãy ở cạnh nàng: bởi khi nàng bước qua,

Một luồng lạnh lẽo tử thần dội vào những trái tim đen tối

Bởi Tình Yêu, kẻ tiêu diệt những suy nghĩ xấu xa nơi ấy;

Trong khi bất kỳ ai chịu đựng nổi việc ngắm nhìn nàng

Hoặc sẽ được tôn vinh, hoặc phải bỏ mạng.

Khi một kẻ xứng đáng được nâng niu đến thế

Được tìm thấy, ấy là lúc uy quyền của nàng được chứng thực,

Làm cho trái tim y kiên định vì ích lợi của linh hồn

Với trọn sức mạnh của sự khiêm nhường dịu êm.

Và đức hạnh này cũng thuộc về nàng, theo ý muốn của Thượng đế:

Kẻ nào trò chuyện cùng nàng sẽ chẳng bao giờ gặp tai ương.

Tình Yêu cất lời về nàng: “Làm sao có chuyện

Da thịt vốn từ cát bụi lại có thể tinh tuyết nhường này?”

Rồi đăm đăm nhìn ngắm, ngài tuyên thệ: “Quả thực,

Đây là sinh linh của Thượng đế mà cho đến nay ta chưa từng hay biết.”

Nàng mang sắc tái của ngọc trai rất đỗi phù hợp

Ở một người phụ nữ đẹp, vừa vặn chẳng thừa chẳng thiếu;

Nàng vươn cao như đỉnh cao tài nghệ của Tự nhiên;

Vẻ đẹp được đem ra thử thách qua sự so sánh với nàng.

Bất cứ nơi nào đôi mắt ngọt ngào của nàng hướng đến,

Những linh hồn tình yêu tuôn trào thành ngọn lửa,

Xuyên qua đôi mắt của những kẻ ngắm nhìn chúng

Để đâm thẳng vào tận tâm can từng người một.

Và trong nụ cười của nàng, bóng hình Tình Yêu hiện hữu;

Khiến chẳng ai có thể ngắm nhìn nàng một cách kiên định.

Bài ca thân yêu, ta biết ngươi sẽ có những lời lẽ dịu dàng

Cùng biết bao vị nữ chúa, khi ta phái ngươi lên đường:

Thế nên (ghi nhớ rằng ngươi ra đời từ Tình Yêu,

Và là một đứa trẻ khiêm nhường, giản dị),

Hễ gặp ai, hãy nói với mỗi người điều này:

“Hãy chúc tôi thượng lộ bình an! Tôi đang tiến về phía nàng,

Nơi sức mạnh của nàng làm cho sự yếu đuối của tôi trở nên vững vàng.”

Và nếu cuối cùng, ngươi không muốn bị lừa gạt

Bởi toàn bộ công sức, đừng tìm đến những kẻ ô uế

Và tầm thường; mà hãy chọn nơi

Con người ngự trị trong sự tao nhã.

Được thế, con đường của ngươi sẽ suôn sẻ,

Và ngươi sẽ tìm thấy nữ chúa, và bên cạnh nàng là Tình Yêu.

Hãy thay mặt ta gửi lời chào đến từng người, như lễ nghĩa phải thế.

Bài thơ này, để có thể được hiểu rõ hơn, sẽ được tôi phân chia tỉ mỉ hơn những bài trước; và vì thế tôi sẽ chia nó thành ba phần. Phần đầu là lời mở đầu cho những câu tiếp theo. Phần thứ hai là nội dung được đề cập. Phần thứ ba tựa như một kẻ hầu hạ cho những câu đi trước. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Một Thiên thần;” phần thứ ba từ đây: “Bài ca thân yêu, ta biết.” Phần đầu được chia làm bốn. Ở ý thứ nhất, tôi nói rõ mình định trò chuyện với ai về nữ chúa của mình và lý do vì sao. Ở ý thứ hai, tôi nói nàng hiện lên trong tâm trí tôi thế ra sao khi tôi ngẫm nghĩ về phẩm giá của nàng, và những gì tôi sẽ thốt lên nếu không đánh mất sự can đảm. Ở ý thứ ba, tôi nói rõ mục đích mình cất lời để không bị sự nhút nhát cản trở. Ở ý thứ tư, lặp lại đối tượng mình định trò chuyện, tôi nêu lý do vì sao lại cất lời với họ. Ý thứ hai bắt đầu từ đây: “Và tôi tuyên bố;” ý thứ ba: “Thế nên tôi sẽ chẳng cất lời;” ý thứ tư: “Chỉ với riêng các vị.” Rồi, khi tôi nói “Một Thiên thần,” tôi bắt đầu đề cập đến vị nữ chúa này: và phần này được chia làm hai. Ở ý thứ nhất, tôi kể lại những gì được thấu hiểu về nàng trên thiên đàng. Ở ý thứ hai, tôi kể những gì được thấu hiểu về nàng dưới trần gian: ở đây: “Nữ chúa của tôi được khao khát.” Phần thứ hai này lại được chia làm hai; bởi trong ý thứ nhất, tôi bàn về nàng liên quan đến sự cao quý của linh hồn, thuật lại một số đức hạnh xuất phát từ linh hồn ấy; ở ý thứ hai, tôi bàn về nàng liên quan đến sự cao quý của thể xác, thuật lại một số nét đẹp: ở đây: “Tình Yêu cất lời về nàng.” Phần thứ hai này được chia làm hai, bởi trong ý thứ nhất, tôi bàn về một số nét đẹp thuộc về toàn bộ vóc dáng; ở ý thứ hai, tôi bàn về một số nét đẹp thuộc về một bộ phận riêng biệt trên cơ thể: ở đây: “Bất cứ nơi nào.” Phần thứ hai này được chia làm hai; bởi trong phần trước, tôi bàn về đôi mắt, vốn là khởi đầu của tình yêu; ở phần sau, tôi bàn về đôi môi, vốn là kết thúc của tình yêu. Và để mọi suy nghĩ đồi bại bị gạt bỏ khỏi đây, xin người đọc hãy nhớ lại những gì đã được viết ở trên rằng lời chào của vị nữ chúa này, vốn là hành động từ đôi môi nàng, chính là đích đến của những khát khao trong tôi, khi tôi còn có thể nhận lấy nó. Rồi, khi tôi nói “Bài ca thân yêu, ta biết,” tôi bổ sung thêm một khổ thơ tựa như kẻ hầu hạ cho những câu khác, nơi tôi nói lên điều mình mong mỏi từ bài thơ này. Và bởi phần cuối này dễ hiểu, tôi chẳng bận tâm phân chia thêm nữa. Quả thực, tôi xin nói rằng để làm sáng tỏ ý nghĩa của bài thơ này, lẽ ra phải dùng đến những phân chia chi tiết hơn; dẫu vậy, kẻ nào kém trí tuệ đến mức không thể hiểu nổi qua những phân chia đã được thực hiện thì cứ việc bỏ qua; bởi quả thực, tôi e rằng mình đã phổ biến ý nghĩa của nó đến quá nhiều người qua những phân chia hiện tại này, nhỡ đâu có quá nhiều kẻ lắng nghe nó.

Khi bài ca này vừa được truyền bá đôi chút, một người bạn của tôi, khi nghe được nó, đã vui lòng đặt câu hỏi bảo tôi hãy giải thích cho hắn thế có nghĩa là gì; có lẽ, qua những câu chữ vừa nghe, hắn nuôi hy vọng ở tôi vượt quá phần xứng đáng của mình. Thế nên tôi, nghĩ rằng sau cuộc trò chuyện như thế, thật tốt biết bao nếu nói đôi điều về bản chất của Tình Yêu, đồng thời đáp ứng mong muốn của người bạn, bèn định bụng sẽ viết một vài vần thơ bàn về luận điểm này. Và khúc xướng ngôn tôi làm lúc ấy là thế này:—

Tình Yêu và trái tim tao nhã là một thể thống nhất,

Đúng như vị hiền triết từng cất lời trong khúc ca:

Mỗi bên, tự thân nó, sẽ là sự sống trong cái chết

Hệt như linh hồn lý tính bị tước đoạt khả năng suy luận.

Chính Tự nhiên tạo ra chúng khi ngài yêu: một vị vua

Là Tình Yêu, cung điện nơi ngài dừng chân

Được gọi là Trái tim; nơi ngài hít thở thật bình yên

Ban đầu, với giấc ngủ ngắn hoặc dài.

Rồi vẻ đẹp được nhìn thấy nơi người phụ nữ đức hạnh

Sẽ khơi gợi khao khát trong đôi mắt, và qua trái tim

Truyền đi niềm khao khát của đôi mắt ấy trở lại;

Nơi nó thường ngự trị ẩn mình lâu đến mức

Cuối cùng Tình Yêu sẽ giật mình tỉnh giấc.

Và phụ nữ cũng cảm nhận điều tương tự với những nam nhân xứng đáng.

Khúc xướng ngôn này được chia làm hai phần. Ở phần thứ nhất, tôi bàn về ngài theo uy quyền của ngài. Ở phần thứ hai, tôi bàn về ngài theo cách uy quyền ấy chuyển hóa thành hành động. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Rồi vẻ đẹp.” Phần thứ nhất được chia làm hai. Ở ý thứ nhất, tôi nói rõ chủ thể nào chứa đựng uy quyền này. Ở ý thứ hai, tôi nói cách chủ thể và uy quyền này được sinh ra cùng nhau, và cách cái này nhìn nhận cái kia, hệt như hình thể đối với vật chất. Ý thứ hai bắt đầu từ đây: “Chính Tự nhiên.” Sau đó, khi tôi nói “Rồi vẻ đẹp được nhìn thấy nơi người phụ nữ đức hạnh,” tôi nói cách uy quyền này chuyển hóa thành hành động; và trước tiên, cách nó chuyển hóa ở nam giới, rồi đến cách nó chuyển hóa ở nữ giới: ở đây: “Và phụ nữ.”

Sau khi bàn về tình yêu ở phần trước, tôi thiết nghĩ mình cũng nên nói đôi điều ca ngợi nữ chúa của tôi, nơi thể hiện tình yêu đã biểu hiện ra sao khi được khơi gợi bởi nàng; và không chỉ cách nàng đánh thức nó ở nơi nó ngủ quên, mà còn cách nàng tạo ra nó một cách kỳ diệu ở nơi nó vốn không tồn tại. Để đạt được mục đích ấy, tôi đã viết một khúc xướng ngôn khác; và đó là bài này:—

Nữ chúa của tôi mang tình yêu trong đôi mắt;

Mọi điều nàng nhìn ngắm đều trở nên tươi đẹp hơn;

Trên lối đi của nàng, người ta quay đầu ngắm nhìn;

Kẻ được nàng chào hỏi cảm thấy trái tim dâng trào,

Và cúi gằm gương mặt bấn loạn, ngập tràn tiếng thở dài,

Và rồi nhận thức được trái tim tồi tệ của mình:

Sự căm ghét yêu mến, và kiêu hãnh hóa tôn sùng.

Hỡi các phụ nữ, hãy chung tay ca ngợi nàng đôi chút.

Sự khiêm nhường, cùng niềm hy vọng đầy tin tưởng,

Được mang vào tâm trí qua lời nói của nàng,

Và kẻ ngắm nhìn thường được ban phước.

Vẻ mặt của nàng khi mỉm cười đôi chút

Chẳng thể diễn tả thành lời, cũng chẳng thể ôm trọn trong tâm tưởng;

Đó là một phép màu mới mẻ và vô cùng duyên dáng.

Khúc xướng ngôn này có ba phần. Ở phần đầu, tôi nói cách vị nữ chúa này biến uy quyền ấy thành hành động qua những nét dung nhan cao quý nhất của nàng, chính là đôi mắt; và ở phần thứ ba, tôi nói điều tương tự đối với nét dung nhan cao quý nhất ấy, chính là đôi môi. Và giữa hai phần này là một phần nhỏ, tựa hồ cất lời khẩn cầu sự giúp đỡ cho phần trước và phần sau; và nó bắt đầu từ đây: “Hỡi các phụ nữ.” Phần thứ ba bắt đầu từ đây: “Sự khiêm nhường.” Phần thứ nhất được chia làm ba; bởi ở ý thứ nhất, tôi nói cách nàng dùng uy quyền để tôn vinh những gì nàng nhìn ngắm; và điều này cũng tương đương với việc nói rằng nàng mang Tình Yêu, dưới dạng tiềm năng, đến nơi ngài chưa từng hiện diện. Ở ý thứ hai, tôi nói cách nàng mang Tình Yêu, dưới dạng hành động, vào trái tim của tất cả những ai được nàng nhìn thấy. Ở ý thứ ba, tôi kể lại những gì nàng sau đó, bằng đức hạnh của mình, tác động lên trái tim họ. Ý thứ hai bắt đầu từ đây: “Trên lối đi;” ý thứ ba: “Kẻ được nàng chào hỏi.” Rồi, khi tôi nói “Hỡi các phụ nữ, hãy chung tay,” tôi ngầm báo đối tượng mình định trò chuyện cùng, kêu gọi phụ nữ giúp tôi tôn vinh nàng. Rồi, khi tôi nói “Sự khiêm nhường,” tôi nói lại điều đã được đề cập ở phần đầu, liên quan đến hai hành động từ đôi môi nàng, một là lời nói ngọt ngào vô cùng, và hai là nụ cười kỳ diệu. Chỉ có điều, tôi không nói về nụ cười sau này rằng nó tác động thế nào lên trái tim người khác, bởi ký ức chẳng thể lưu giữ nổi nụ cười ấy, lẫn tác động của nó.

Chẳng bao lâu sau đó (theo ý muốn của Thượng đế Tối cao, đấng cũng chẳng từ bỏ cái chết đối với chính mình), thân phụ của vị nữ chúa tuyệt vời Beatrice đã giã từ cõi đời để bước vào cõi vinh quang. Vì thế chuyện đã xảy ra, dĩ nhiên chẳng thể khác được, là vị nữ chúa này ngập chìm trong sự cay đắng của nỗi buồn: bởi sự ra đi ấy vô cùng đau đớn đối với những người thân ở lại, và chẳng có tình thân nào sánh được với tình cảm giữa bậc sinh thành tốt và người con hiếu thảo; hơn nữa, xét thấy vị nữ chúa này vô cùng đức hạnh ở mức độ tối thượng, và thân phụ nàng (như được nhiều người chân thực xác nhận) mang lòng tốt vượt bậc. Và theo phong tục của thành phố ấy, nam giới sẽ tề tựu với nam giới trong nỗi buồn như thế, còn phụ nữ với phụ nữ, nên một số vị nữ chúa bầu bạn với nàng đã tề tựu bên Beatrice, nơi nàng lủi thủi một mình trong nước mắt; và khi họ ra vào, tôi có thể nghe họ bàn tán về nàng, về cách nàng khóc than. Cuối cùng, có hai người đi ngang qua tôi, họ nói: “Quả thực nàng đau đớn đến mức người ta có thể chết vì xót xa khi nhìn ngắm nàng.” Bấy giờ, cảm nhận những giọt nước mắt trên mặt, tôi vội đưa tay che chúng lại; và nếu không vì niềm hy vọng muốn được nghe thêm về nàng (bởi nơi tôi ngồi, bạn bè của nàng liên tục ra vào), chắc chắn tôi đã rời khỏi đó để ở một mình khi cảm thấy giọt lệ chực trào. Nhưng khi tôi vẫn ngồi yên ở vị trí ấy, một số vị nữ chúa lại bước ngang qua gần tôi, họ trò chuyện với nhau rằng: “Ai trong chúng ta có thể vui nổi nữa, khi đã lắng nghe vị nữ chúa này trong nỗi sầu đau thương?” Và có những kẻ khác vừa bước qua vừa nói: “Kẻ đang ngồi đây hẳn chẳng thể khóc nhiều hơn thế nếu y được chiêm ngưỡng nàng như chúng ta đã thấy;” và thêm rằng: “Y đổi thay đến mức trông chẳng còn giống chính mình nữa.” Và khi các vị nữ chúa cứ tấp nập qua lại, tôi vẫn nghe họ bàn tán về nàng và về tôi theo cách ấy.

Thế nên sau đó, khi ngẫm nghĩ và nhận ra rằng đây là chất liệu tuyệt vời cho thi ca, tôi quyết định sẽ viết một vài vần thơ chứa đựng toàn bộ những gì các vị nữ chúa ấy đã nói. Và vì tôi rất sẵn lòng trò chuyện cùng họ nếu không vì sự kín đáo, tôi đã biến hóa những vần thơ của mình tựa như tôi đã cất lời và họ đã đáp lời tôi. Và tôi đã viết hai khúc xướng ngôn về điều đó; trong bài thứ nhất, tôi hướng đến họ đúng như điều tôi hằng ao ước được làm; và trong bài thứ hai, tôi thuật lại câu trả lời của họ, sử dụng lời thoại mà tôi đã nghe từ họ, hệt như thể chúng được cất lên với chính tôi. Và các khúc xướng ngôn ấy là:—

I.

Hỡi các vị đang mang vẻ mặt khiêm nhường thế kia

Với đôi hàng mi trĩu nặng nỗi buồn của trái tim,

Các vị từ đâu đến, mà giữa các vị mọi gương mặt

Đều mang chung một vẻ nhợt nhạt, bấn loạn?

Phải chăng các vị vừa chiêm ngưỡng khuôn mặt nữ chúa của tôi,

Được cúi gậm trong nỗi buồn mà Tình Yêu làm cho duyên dáng?

Giờ hãy nói: “Mọi chuyện là thế;” đúng như lòng tôi thưa,

Khi quan sát bước đi trang nghiêm và sầu thảm của các vị.

Và nếu quả thực các vị đến từ nơi nàng đang thở dài

Và khóc than, xin hãy rủ lòng (để xoa dịu trái tim y)

Kể lại tình hình của nàng cho kẻ

Biết rằng các vị đã khóc, khi nhìn thấy đôi mắt các vị,

Và đau đớn xiết bao khi ngắm nhìn nỗi buồn của các vị

Đến mức tim y run rẩy và tầm nhìn lu mờ.

Khúc xướng ngôn này được chia làm hai phần. Ở phần đầu, tôi cất lời gọi và hỏi các vị nữ chúa này có phải họ vừa từ chỗ nàng trở về không, đồng thời nói rằng tôi nghĩ là đúng thế, bởi họ quay về với vẻ cao quý hơn. Ở phần thứ hai, tôi khẩn cầu họ kể cho tôi nghe về nàng; và phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Và nếu quả thực.”

II.

Ngươi thực sự là kẻ vẫn thường cất tiếng ca

Về vị nữ chúa dấu yêu của chúng ta chỉ cho riêng chúng ta sao?

Bởi dẫu giọng ngươi xác nhận sự thật ấy,

Gương mặt ngươi lại có thể mang đến một lời chứng khác.

Và cớ sao nỗi buồn của ngươi lại nặng nề đến thế

Đến mức trong cơn sầu mụn, ngươi gieo rắc bi thương cho kẻ khác?

Phải chăng ngươi cũng nhìn thấy nàng khóc, để từ chỗ chúng ta

Ngươi chẳng thể che giấu nỗi niềm sầu muộn trong tim?

Thôi, hãy để nỗi buồn cho chúng ta: hãy để chúng ta yên:

Thật là tội ác nếu có kẻ rành rành xoa dịu nỗi đau của chúng ta,

Bởi trong tiếng khóc của nàng, chúng ta đã nghe nàng cất lời:

Và cả ánh mắt ngập tràn nỗi quằn quại của trái tim

Đến mức kẻ nào ngắm nhìn nàng trong dáng vẻ ấy,

Sẽ ngã quỵ ngất lịm, cảm nhận sự sống dần kiệt quệ.

Khúc xướng ngôn này có bốn phần, tương ứng với bốn hình thức đáp lời của các vị nữ chúa mà tôi mượn lời. Và bởi chúng đã được thể hiện rõ ràng ở trên, tôi chẳng dừng lại để giải thích ý nghĩa của từng phần, mà chỉ tiến hành phân định chúng. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Và cớ sao;” phần thứ ba từ đây: “Thôi, hãy để nỗi buồn;” phần thứ tư: “Và cả ánh mắt.”

Vài ngày sau đó, cơ thể tôi bị gặm nhấm bởi một cơn bạo bệnh đầy đau đớn, khiến tôi phải chịu đựng sự thống khổ cay đắng suốt nhiều ngày trời, để rồi cuối cùng đẩy tôi đến mức suy kiệt chẳng thể cử động nổi. Và tôi nhớ rằng vào ngày thứ chín, khi bị áp đảo bởi nỗi đau đớn không tài nào chịu nổi, một suy nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí tôi về nữ chúa của mình; nhưng sau khi nuôi dưỡng suy nghĩ ấy đôi chút, tâm trí tôi lại quay về với sự gặm nhấm thân xác đang rệu rã. Và rồi, nhận ra sự mong manh của cõi đời, dẫu cho sức khỏe vẫn còn gắn bó, sự thể trở nên xót xa đến mức tôi không sao kìm nổi những giọt nước mắt; và trong cơn khóc mướt mải, tôi tự nhủ: “Chắc chắn sẽ có lúc vị nữ chúa vô cùng tao nhã Beatrice phải qua đời.” Bấy giờ, cảm thấy bấn loạn, tôi nhắm nghiền đôi mắt; và đại não của tôi bắt đầu quằn quại tựa đại não của một kẻ cuồng loạn, để rồi sinh ra những tưởng tượng như sau.

Và trước tiên, tôi ngỡ như mình nhìn thấy gương mặt của một số phụ nữ với mái tóc buông xõa, những kẻ cất tiếng gọi tôi: “Ngươi chắc chắn sẽ chết;” sau đó, những hiện thân đáng sợ và xa lạ khác bảo tôi rằng: “Ngươi đã chết.” Cuối cùng, khi cõi tưởng tượng cứ tiếp tục cuộc lãng du, tôi dường như trôi dạt đến một nơi chẳng rõ là đâu, và chứng kiến một đám đông các vị nữ chúa tóc xõa buông lơi, vô cùng sầu thảm, cứ lang thang qua lại trong tiếng khóc than. Rồi mặt trời tắt ngấm, để lộ ra những vì sao mang sắc màu khiến tôi thừa biết chúng đang khóc ròng; và tôi ngỡ như những chú chim rơi lả tả từ bầu trời xuống đất, và những trận động đất kinh hoàng xảy ra. Ngay lúc ấy, trong lúc tôi ngẩn ngơ giữa cơn mê sảng, ngập tràn nỗi sợ hãi tột cùng, tôi ngỡ như có một người bạn bước đến bên tôi và cất lời: “Ngươi không hay biết gì sao? Người từng là vị nữ chúa cao quý của ngươi đã giã từ cõi đời.” Thế rồi tôi bắt đầu khóc nức nở vô cùng thảm thương; và không chỉ trong tưởng tượng, mà bằng cả đôi mắt, vốn đã ướt đẫm những giọt lệ. Và tôi ngỡ như mình ngước nhìn Thiên đàng, và chiêm ngưỡng vô số các thiên thần đang bay ngược lên cao, dẫn đầu là một đám mây trắng vô cùng tinh khiết: và những thiên thần ấy cùng nhau cất giọng ca hát huy hoàng, với lời ca rằng: “Osanna in excelsis;” và chẳng còn gì khác tôi nghe được nữa. Rồi trái tim ngập tràn tình yêu của tôi cất lời: “Sự thật là nữ chúa của chúng ta đã qua đời;” và tôi ngỡ như mình tiến đến để ngắm nhìn thân xác nơi linh hồn được ban phước và vô cùng cao quý ấy từng ngự trị. Và sức mạnh của ảo ảnh ấy lớn lao đến mức nó khiến tôi chiêm ngưỡng nữ chúa của mình trong cái chết; với phần đầu dường như đang được các vị nữ chúa che phủ bằng một tấm khăn voan trắng; và dung mạo nàng khiêm nhường đến mức tựa hồ như nàng đang cất lời: “Ta đã chạm tay vào buổi đầu của sự bình an.” Và cùng lúc ấy, tôi chìm đắm trong sự khiêm nhường sâu sắc trước hình ảnh của nàng, đến mức tôi cất tiếng gào thét với Thần Chết rằng: “Giờ hãy đến với tôi, và đừng cay nghiệt với tôi nữa: chắc chắn nơi ngươi từng đi qua, ngươi đã học được sự dịu dàng. Thế nên hãy đến với ta, kẻ đang vô cùng khao khát ngươi: ngươi không thấy rằng ta đã khoác lên mình sắc màu của ngươi từ lâu rồi sao?” Và khi tôi chứng kiến mọi nghi thức dành cho người chết được hoàn tất, tôi ngỡ như mình quay trở lại căn phòng của mình, và ngước nhìn Thiên đàng. Và sức mạnh của cõi tưởng tượng lớn đến mức tôi lại một lần nữa bật khóc thật sự, và cất lên bằng giọng nói chân thật: “Hỡi linh hồn cao quý! Hạnh phúc thay kẻ giờ đây đang được ngắm nhìn ngươi!”

Và khi tôi vừa thốt lên những lời ấy, cùng nỗi thống khổ quằn quại của tiếng nấc và một lời khẩn cầu nữa gửi đến Thần Chết, một vị nữ chúa trẻ tuổi và hiền thục đang đứng bên cạnh giường tôi, tưởng rằng tôi khóc lóc và gào thét vì nỗi đau của cơn bạo bệnh, bỗng run rẩy và bắt đầu tuôn rơi giọt lệ. Khiến những vị nữ chúa khác đang quanh quẩn trong phòng, nhận ra sự khó chịu của tôi qua tiếng rên siết mà nàng cất lên (nàng vốn là người thân thích rất gần của tôi), liền dẫn nàng rời khỏi nơi tôi nằm, rồi bắt đầu đánh thức tôi, tưởng rằng tôi đang mơ mộng và cất lời: “Đừng ngủ nữa, và đừng bấn loạn thế chứ.”

Rồi, qua lời nói của họ, cõi tưởng tượng mạnh mẽ ấy bỗng chốc chấm dứt, đúng vào khoảnh khắc tôi định thốt lên: “Hỡi Beatrice! xin bình an ngự trị cùng nàng.” Và tôi đã kịp cất lời: “Hỡi Beatrice!” thì bừng tỉnh, tôi mở đôi mắt và nhận ra đó chỉ là một sự lừa phỉnh. Nhưng dẫu tôi đã thốt lên tên nàng, giọng tôi vẫn nghẹn ngào vì những tiếng nấc, đến mức các vị nữ chúa ấy chẳng thể hiểu nổi; thế nên bất chấp nỗi hổ thẹn tột độ trong lòng, tôi vẫn quay về phía họ theo lời khuyên nhủ của Tình Yêu. Và khi họ nhìn thấy tôi, họ bắt đầu bảo rằng: “Trông y tựa như kẻ đã chết,” và xì xào với nhau: “Hãy cố gắng xem chúng ta có thể an ủi y không.” Thế rồi họ cất lời an ủi tôi bằng vô vàn lời lẽ dịu dàng, đồng thời gặng hỏi về nguyên nhân gây ra nỗi sợ hãi trong tôi. Khi ấy tôi, được trấn an đôi chút và nhận ra đó chỉ thuần túy là một ảo ảnh, liền bảo họ rằng: “Chính điều này đã khiến tôi sợ hãi;” và thuật lại cho họ nghe toàn bộ những gì tôi đã chứng kiến từ đầu đến cuối, nhưng tuyệt nhiên không một lần thốt lên tên của nữ chúa. Hơn nữa, sau khi hồi phục khỏi cơn bệnh, tôi chợt nghĩ đến việc ghi chép lại những điều này bằng thơ ca; ngẫm thấy đó là một điều tuyệt vời đáng được lưu danh. Và tôi đã viết bài thơ này:—

Một vị nữ chúa rất đỗi xót xa, tuổi đời còn rất trẻ,

Vô cùng giàu lòng trắc ẩn với con người,

Đã đứng cạnh bên, khi tôi gào thét gọi Thần Chết;

Và trước những lời lẽ điên dại vẩn vơ trên môi tôi

Cùng ánh mắt xót xa hằn trong đôi mắt tôi,

Nàng hoảng hốt đến mức những tiếng nấc nghẹn ngào buồng phổi.

Thế rồi qua tiếng khóc của nàng nơi tôi đang nằm,

Một vài vị nữ chúa hiền thục khác hay biết

Về tình trạng của tôi, và kéo nàng rời đi:

Sau đó, cúi người che chở trên thân thể tôi,

Một người cất lời: “Hãy tỉnh dậy đi!”

Và một người khác: “Điều gì làm giấc ngủ của ngươi bấn loạn?”

Cùng lúc ấy, linh hồn tôi bừng tỉnh khỏi cơn u tối,

Trong khi tên vị nữ chúa chực trào trên môi tôi:

Nhưng được thốt lên bằng giọng nghẹn ngào tiếng nấc,

Quá đỗi yếu ớt vì sự thống khổ của dòng nước mắt,

Đến mức chỉ riêng tôi nghe được trong tim mình;

Và dẫu vẻ mặt tôi khi ấy mang nét mặt

Mà kẻ mang nỗi hổ thẹn vẫn thường phơi bày rõ một hai,

Tình Yêu khiến tôi vì hổ thẹn mà chẳng hề lánh mặt,

Thay vào đó vẫn ngước nhìn họ. Và sắc mặt tôi tái mét

Đến mức họ nhìn nhau và nghĩ đến cái chết,

Thì thầm dưới làn môi

Vô cùng dịu dàng: “O hãy để chúng ta an ủi y:”

Rồi hướng về tôi: “Giấc mơ nào

Của ngươi vậy, mà làm ngươi chao đảo đến thế?”

Và khi tôi đã được an ủi đôi chút,

“Thưa các vị, đó là giấc mơ tôi đã mơ,” tôi đáp.

“Tôi đang ngẫm nghĩ về việc cõi đời lụi tàn

Đột ngột ra sao chỉ sau một thoáng ngắn ngủi;

Khi Tình Yêu thổn thức trong tim tôi, chốn ngự trị của ngài.

Khiến phần hồn tôi trở nên sầu thảm

Đến mức tôi tự nhủ với sự co rút đầy bệnh hoạn:

‘Phải, Thần Chết này rồi cũng sẽ đến với nữ chúa của tôi.’

Và cùng lúc ấy, sự bấn loạn vô bờ

Chiếm lĩnh tôi, khiến tôi nhắm nghiền đôi mắt để tìm bình an;

Và trong đại não tôi ngưng trệ

Mọi trật tự tư duy, cùng mọi điều lành mạnh.

Sau đó, lang thang

Giữa bầy đàn những nỗi hoài nghi đến rồi đi,

Gương mặt của vài phụ nữ lướt qua vội vã,

Và thét lên với tôi: ‘Ngươi cũng sẽ chết, sẽ chết!’

“Rồi tôi chứng kiến muôn vàn hình ảnh vụn vỡ đầy ẩn ý

Trong trạng thái bấp bênh mà tôi đặt chân vào.

Tôi ngỡ mình ở một nơi chẳng rõ chốn nào,

Nơi các phụ nữ chạy dọc con phố, tựa những ngọn đèn sầu thảm,

Với mái tóc buông lơi, và đôi mắt gieo rắc nỗi kinh hoàng

Bởi chính sự hoảng sợ của họ, cùng nỗi bàng hoàng tái mét:

Trong khi, từng chút một, theo dòng suy tưởng,

Mặt trời lịm tắt, và các vì sao bắt đầu tụ hội,

Và từng ngôi sao khóc thương lẫn nhau;

Và những chú chim rơi lả tả giữa bầu trời;

Và mặt đất bỗng chốc rung chuyển;

Và tôi nhận ra một kẻ khàn giọng, mệt mỏi rã rời,

Đã gặng hỏi tôi: ‘Ngươi không nghe người ta đồn sao?...

Nữ chúa của ngươi, nàng vốn xinh đẹp nhường ấy, đã qua đời.’

“Rồi ngước đôi mắt lên, khi dòng lệ tuôn rơi,

Tôi nhìn thấy các Thiên thần, tựa cơn mưa man-na,

Trong chuyến bay dài quay về Thiên đàng;

Mang theo một đám mây nhỏ trước mặt,

Nối gót theo sau và cất lời: ‘Hosanna;’

Và nếu họ nói nhiều hơn, hẳn ngươi đã được lắng nghe.

Rồi Tình Yêu cất lời: ‘Giờ mọi thứ sẽ được tỏ tường:

Hãy đến và chiêm ngưỡng nữ chúa của chúng ta nơi nàng nằm.’

Những ảo ảnh bấn loạn ấy

Sau đó dẫn dắt tôi đến ngắm nữ chúa đã qua đời.

Ngay khi tôi được dẫn đến đó,

Các vị nữ chúa đang che phủ nàng bằng một tấm khăn voan;

Và đi kèm với nàng là sự khiêm nhường tột độ

Đến mức nàng tựa hồ cất lời: ‘Ta đang được bình an.’

“Và tôi trở nên vô cùng khiêm nhường trong nỗi sầu đau,

Khi chứng kiến sự khiêm nhường sâu sắc nơi nàng,

Đến mức tôi thốt lên: ‘Thần Chết ơi, ta thấy ngươi vô cùng tốt đẹp

Kể từ nay, và là một sự giải thoát ngọt ngào dịu êm,

Bởi tình yêu dấu của ta đã chọn ngự trị cùng ngươi:

Trắc ẩn thay vì căm ghét mới là bản chất của ngươi, nếu thấu hiểu.

Kìa! Ta khao khát được ngắm nhìn gương mặt ngươi đến mức

Ta tựa như kẻ đang tiến sát ngôi mộ;

Linh hồn ta khẩn cầu ngươi, Hãy đến.’

Rồi tôi rời đi, sau khi đã cất lời than thở;

Và khi ở một mình

Tôi cất lời, hướng đôi mắt về Chốn Tối Thượng:

‘Hạnh phúc thay kẻ, hỡi linh hồn đẹp đẽ, được chạm trán ánh mắt ngươi!’

... Ngay lúc đó các vị đã đánh thức tôi, với sự nhã nhặn của mình.”

Bài thơ này có hai phần. Ở phần đầu, khi trò chuyện với một người không rõ danh tính, tôi kể lại cách mình được đánh thức khỏi ảo ảnh hão huyền bởi một số vị nữ chúa, và cách tôi hứa sẽ thuật lại cho họ nghe đó là gì. Ở phần thứ hai, tôi kể lại cách mình đã thuật lại cho họ nghe. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Tôi đang ngẫm nghĩ.” Phần đầu được chia làm hai. Ở ý thứ nhất, tôi kể lại những gì một số vị nữ chúa, và một người đơn lẻ, đã làm và nói vì ảo ảnh của tôi, trước khi tôi hồi phục lại các giác quan. Ở ý thứ hai, tôi kể những gì các vị nữ chúa ấy nói với tôi sau khi tôi thoát khỏi cơn lãng du ấy: và nó bắt đầu từ đây: “Nhưng được thốt lên bằng giọng.” Rồi, khi tôi nói “Tôi đang ngẫm nghĩ,” tôi kể lại cách mình thuật lại cõi tưởng tượng này cho họ nghe; và liên quan đến điều này tôi có hai phần. Ở ý thứ nhất, tôi thuật lại theo thứ tự cõi tưởng tượng này. Ở ý thứ hai, nêu rõ thời điểm họ gọi tôi, tôi ngầm bày tỏ lời cảm ơn họ: và phần này bắt đầu từ đây: “Ngay lúc đó các vị đã đánh thức tôi.”

Sau ảo ảnh trống rỗng ấy, chuyện xảy ra vào một ngày nọ, khi tôi đang ngồi trầm ngâm, tôi bị cơn run rẩy dữ dội ở tim chấn động, một cơn run rẩy chẳng thể khác đi nếu đứng trước sự hiện diện của nữ chúa. Thế là tôi nhận ra sự hiện diện của Tình Yêu ngay bên cạnh mình, và tôi ngỡ như thấy ngài bước đến từ phía nữ chúa; và ngài cất lời, không thành tiếng mà vang vọng trong tim tôi: “Giờ hãy cẩn trọng ban phước cho ngày mà ta bước vào trong ngươi; bởi ngươi xứng đáng phải làm thế.” Và cùng lúc ấy, trái tim tôi ngập tràn hoan hỉ đến mức tôi khó lòng tin đó thực sự là trái tim của chính mình chứ không phải của kẻ khác.

Chẳng bao lâu sau những lời mà trái tim tôi cất lên bằng tiếng nói của Tình Yêu, tôi nhìn thấy một vị nữ chúa rất nổi tiếng vì nhan sắc đang tiến về phía mình, và là người mà người bạn tôi từng gọi là người đứng đầu trong số các bạn của mình đã vướng vào lưới tình từ lâu. Tên thật của vị nữ chúa này là Joan; nhưng vì vẻ kiều diễm của nàng (hoặc ít ra người ta tưởng tượng thế) nên nàng được nhiều người gọi là Primavera (Mùa Xuân), và mang cái tên ấy giữa họ. Rồi nhìn kỹ lại, tôi nhận ra vị nữ chúa cao quý Beatrice đang bước theo sau nàng. Và khi cả hai vị nữ chúa ấy lướt qua tôi, tôi ngỡ như Tình Yêu lại cất lời trong tim tôi, rằng: “Kẻ đến trước được gọi là Mùa Xuân, chỉ vì những gì sắp sửa diễn ra vào ngày hôm nay. Và chính ta là kẻ đã khiến cái tên ấy được trao cho nàng; bởi hệt như Mùa Xuân đến đầu tiên trong năm, nàng cũng phải xuất hiện đầu tiên vào ngày hôm nay, khi Beatrice chuẩn bị tỏ mình sau thị kiến của bề tôi nàng. Và dẫu ngươi có đi tìm hiểu tên thật của nàng, nó cũng có nghĩa tựa như câu nói: ‘Nàng sẽ đến trước;’ bởi tên của nàng, Joan, được bắt nguồn từ vị John từng đi trước Ánh Sáng Chân Thật, cất lời: ‘Ego vox clamantis in deserto: Parate viam Domini.’” Và dường như ngài còn bổ sung thêm những lời khác, ấy là: “Kẻ nào dò hỏi tinh tế về vấn đề này, chắc chắn sẽ phải gọi Beatrice bằng chính danh xưng của ta, tức là Tình Yêu; khi chiêm ngưỡng nàng quá đỗi tương đồng với ta.”

Thế rồi tôi, sau khi ngẫm nghĩ về điều này, đã định bụng sẽ viết lại nó thành vần thơ và gửi cho người bạn tri kỷ của mình; nhưng gác lại một số từ ngữ vốn có vẻ thích hợp để gác lại, bởi tôi tin rằng trái tim hắn vẫn đang hoài vương vấn nhan sắc của người được gọi là Mùa Xuân.

Và tôi đã viết khúc xướng ngôn này:—

Tôi cảm thấy linh hồn tình yêu bắt đầu cựa quậy

Trong tim mình, điều suốt thời gian dài trước đó chưa từng cảm nhận;

Và nhìn thấy Tình Yêu tiến về phía tôi, rạng rỡ và hân hoan

(Đến mức tôi suýt chẳng nhận ra ngài vì vẻ hoan hỉ),

Cất lời: “Giờ hãy thực sự là bề tôi sùng kính của ta!”

Và trong lời nói ngài bật cười vang dội.

Rồi, khi ngài còn vui thú ở lại,

Tôi tình cờ nhìn về hướng ngài vừa đến gần,

Và trông thấy các Nương tử Joan và Beatrice

Tiến về phía tôi, người này bước theo sau người kia,

Một rồi hai kỳ quan nối tiếp.

Và ngay khi ký ức cất lên điều này lúc bấy giờ,

Tình Yêu đã thốt lên: “Kẻ thứ nhất được rửa tội là Mùa Xuân;

Kẻ thứ hai là Tình Yêu, nàng giống ta nhường ấy.”

Khúc xướng ngôn này có nhiều phần: trong đó phần đầu kể lại cách tôi cảm nhận được cơn run rẩy quen thuộc đánh thức trong tim, và cách Tình Yêu hiện hình trước tôi từ đằng xa với vẻ hoan hỉ. Phần thứ hai kể cách Tình Yêu dường như cất lời trong tim tôi, và dung mạo ngài ra sao. Phần thứ ba kể lại cách, sau khi ngài ở bên tôi một khoảng thời gian như thế, tôi đã nhìn thấy và lắng nghe những gì. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Cất lời: ‘Giờ hãy;’” phần thứ ba từ đây: “Rồi, khi ngài còn.” Phần thứ ba được chia làm hai. Ở ý thứ nhất, tôi kể những gì mình đã thấy. Ở ý thứ hai, tôi kể những gì mình đã nghe; và nó bắt đầu từ đây: “Tình Yêu đã thốt lên.”

Tại đây có thể dấy lên lời phản đối nhắm vào tôi (thậm chí từ một kẻ đáng để tranh luận), rằng tôi đã bàn về Tình Yêu tựa như một thực thể hữu hình và tường tận bên ngoài: không chỉ là một bản chất tâm linh, mà còn là một thể xác nữa. Điều mà trên thực tế hoàn toàn là một ngụy biện; Tình Yêu tự thân không phải là một thực thể, mà chỉ là một thuộc tính của thực thể. Dẫu vậy, việc tôi bàn về Tình Yêu tựa như một vật thể hữu hình thậm chí mang hình hài con người lại hiển hiện qua ba điều mà tôi nói về ngài. Và trước tiên, tôi nói rằng tôi nhận thức được Tình Yêu đang tiến về phía mình; xét thấy việc di chuyển ngầm chỉ sự vận động, và đồng thời triết học dạy chúng ta rằng chẳng có thực thể nào ngoài thể xác mới có khả năng vận động, có vẻ như tôi đang bàn về Tình Yêu tựa như một thực thể vật chất. Và thứ hai, tôi nói rằng Tình Yêu mỉm cười: và thứ ba, rằng Tình Yêu cất lời; những năng lực (đặc biệt là năng lực cười) vốn là đặc trưng của con người: qua đó càng có vẻ như tôi đang bàn về Tình Yêu tựa như một con người. Giờ đây để vấn đề này được giải thích (như lẽ đương nhiên), trước tiên cần phải ghi nhớ rằng thuở xưa những kẻ viết thơ tình không viết bằng thứ tiếng bình dân, mà một số nhà thơ viết bằng tiếng Latinh. Ý tôi là, giữa chúng ta, dẫu có lẽ điều tương tự cũng từng xảy ra ở những nơi khác, và dẫu cũng như người Hy Lạp, họ chẳng phải là những kẻ viết ngôn ngữ nói, mà là những học giả bàn về những điều này. Và quả thực chẳng phải ngẫu nhiên mà nhiều năm trôi qua kể từ khi thi ca bắt đầu được sáng tác bằng thứ tiếng bình dân; việc viết vần thơ bằng ngôn ngữ nói tương ứng với việc viết theo thể mét của thơ Latinh, qua một thứ loại suy nhất định. Và tôi xin nói rằng đó chỉ là một khoảng thời gian ngắn, bởi nếu chúng ta khảo sát ngôn ngữ oco và ngôn ngữ sì, chúng ta sẽ chẳng tìm thấy trong những ngôn ngữ ấy bất kỳ tác phẩm viết nào có niên đại sớm hơn một trăm rưỡi năm trước. Hơn nữa, lý do khiến một số kẻ thuộc hàng tầm thường thuở ban đầu gặt hái được chút danh tiếng trên cương vị nhà thơ là vì trước họ chẳng có ai đặt bút viết thơ bằng ngôn ngữ sì; và trong số đó, người đầu tiên được thúc đẩy viết những vần thơ ấy là do mong muốn được thấu hiểu bởi một vị nữ chúa nọ, người gặp nhiều khó khăn với thơ ca Latinh. Điều này đi ngược lại những kẻ làm thơ về các đề tài khác ngoài tình yêu; phong cách ngôn ngữ ấy vốn lần đầu tiên được sử dụng chỉ để diễn đạt tình yêu mà thôi. Thế nên, xét thấy các nhà thơ được trao cho một đặc quyền mà những kẻ viết văn xuôi không có được, và xét thấy những ai viết thơ có vần điệu đơn thuần là các nhà thơ dùng ngôn ngữ bình dân, việc trao một đặc quyền lớn hơn cho họ so với các nhà văn hiện đại khác là hoàn toàn thích hợp và hợp lý; và rằng bất kỳ ẩn dụ hay phép loại suy tuất mỹ nào được cho phép đối với các nhà thơ, cũng nên được xem là không bất kính ở những kẻ làm thơ bình dân. Thế đấy, nếu chúng ta nhận ra những bậc tiền bối từng khiến các vật vô tri cất lời tựa như thể chúng có tri giác và lý trí, và trò chuyện qua lại với nhau; vâng, không chỉ các vật thực tế, mà cả những thứ chẳng hề tồn tại thực (khiến những thứ không có thật cất lời; và thường xuyên viết về những thứ vốn chỉ là thuộc tính tựa như chúng là thực thể và con người); thì những kẻ sau này cũng nên được phép làm điều tương tự; nghĩa là, không phải làm một cách bừa bãi, mà với đầy đủ động cơ xác đáng sẽ được bày tỏ sau đó bằng văn xuôi.

Việc các nhà thơ Latinh từng làm thế được thể hiện qua Virgil, nơi ông nói rằng Juno (tức là nữ thần thù địch với người Troia) đã cất lời với Aeolus, chúa tể của các Cơn Gió; như được viết trong quyển đầu của bộ Æneid: Æole, namque tibi, etc.; và rằng chúa tể của các Cơn Gió đã đáp lại rằng: Tuus, o regina, quid optes—Explorare labor, mihi jussa capessere fas est. Và qua chính nhà thơ ấy, vật vô tri cất lời với hữu tri, trong quyển thứ ba của bộ Æneid, nơi có đoạn: Dardanidæ duri, etc. Với Lucan, vật hữu tri cất lời với vô tri: Multum, Roma, tamen debes civilibus armis. Ở Horace, con người được miêu tả cất lời với chính trí tuệ của mình tựa như với một người khác (và Horace không chỉ làm thế, mà còn noi theo bậc thầy vĩ đại Homer), như trong tác phẩm Thi pháp của ông: Dic mihi, Musa, virum, etc. Qua Ovid, Tình Yêu cất lời tựa như một sinh linh con người, ngay khúc đầu trong tác phẩm De Remediis Amoris: Bella mihi, video, bella parantur, ait. Qua những tấm gương ấy, vấn đề này sẽ trở nên tỏ tường đối với những ai cảm thấy chướng tai gai mắt trước bất kỳ phần nào trong cuốn sách này. Và để tránh việc một số kẻ tầm thường nổi lòng châm chọc về điều này, tôi xin bổ sung rằng, các nhà thơ cổ đại ấy không hề cất lời mà thiếu đi sự cân nhắc, và những ai làm thơ trong thời đại chúng ta cũng không nên viết theo cùng một phong cách mà chẳng có chút lý do nào trong những gì họ viết; bởi sẽ là một điều đáng hổ thẹn nếu ai đó làm thơ dưới lớp vỏ ẩn dụ hay phép loại suy tuất mỹ, để rồi khi bị gặng hỏi về điều ấy, lại chẳng tài nào rũ bỏ được lớp vỏ ấy khỏi những từ ngữ để hướng đến sự hiểu biết đúng đắn. Về những kẻ này (tức là những kẻ làm thơ ngu ngốc như thế), bản thân tôi và người bạn đứng đầu của mình biết rất nhiều.

Nhưng xin quay lại với mạch chuyện của tôi. Vị nữ chúa cao quý này, người mà tôi đã nhắc đến trong những trang trước, cuối cùng đã chiếm được cảm tình của tất cả mọi người, đến mức mỗi khi nàng bước qua bất cứ đâu, người ta lại đổ xô đi ngắm nhìn nàng; điều đó mang lại cho tôi niềm vui sâu sắc: và khi nàng đến gần ai, sự chân thành và giản dị ngập tràn trong tim người ấy đến mức họ chẳng dám ngước mắt lên hay đáp lại lời chào của nàng; và về điều này, rất nhiều người từng trải nghiệm có thể làm chứng. Nàng bước đi được vương miện và y phục bằng sự khiêm nhường bao phủ, chẳng hề phô bày mảy may kiêu ngạo trong mọi điều mình nghe và thấy: và khi nàng vừa lướt qua, nhiều người thốt lên: “Đây chẳng phải con người, mà là một trong những thiên thần xinh đẹp của Thiên đàng:” và có những kẻ nói rằng: “Đây quả thực là một phép màu; ngợi khen Chúa tể, đấng có uy quyền hành động kỳ diệu nhường này.” Tôi xin khẳng định chắc chắn rằng, nàng thể hiện sự nhã nhặn và ngập tràn mọi sự hoàn mỹ đến mức nàng khơi gợi trong những ai ngắm nhìn một sự tĩnh lặng êm đềm vượt qua mọi ngôn từ; chẳng ai có thể ngắm nhìn nàng mà không lập tức thở dài. Những điều này, và những điều thậm chí còn kỳ diệu hơn thế, đã được hiện thực hóa qua đức hạnh kỳ diệu của nàng. Thế nên tôi, khi ngẫm nghĩ về điều đó và muốn nối lại câu chuyện vô tận về những lời ca ngợi nàng, đã quyết định viết một vài vần thơ trong đó tôi có thể xoáy sâu vào ảnh hưởng siêu việt của nàng; với mục đích không chỉ những ai từng chiêm ngưỡng nàng, mà cả những người khác nữa, cũng có thể hiểu biết về nàng nhiều nhất có thể qua ngôn từ. Và chính lúc ấy tôi đã viết khúc xướng ngôn này:—

Nữ chúa của tôi trông thật dịu dàng và tinh tuyết nhường nào

Mỗi khi trao đi lời chào trên đường phố,

Đến mức lưỡi run rẩy và chẳng thốt nên lời,

Và đôi mắt, dẫu tha thiết muốn ngắm nhìn, cũng chẳng tài nào chịu nổi.

Và dẫu vậy, giữa những lời ca ngợi mà nàng an nhiên lắng nghe,

Nàng bước đi với sự khiêm nhường làm y phục;

Trông tựa một sinh linh được phái đến Thiên đàng để dừng chân

Dưới trần gian, và phơi bày một phép màu đích thực.

Nàng vô cùng dễ mến trong mắt mọi người

Đến mức qua ánh nhìn, tận sâu thẳm tâm can thu nạp được

Một sự ngọt ngào đòi hỏi phải được kiểm chứng mới thấu suốt;

Và từ giữa đôi môi nàng dường như lan tỏa

Một bản chất êm đềm ngập tràn tình yêu,

Liên tục thì thầm với phần hồn: “Hãy thở dài đi!”

Khúc xướng ngôn này quá đỗi dễ hiểu, từ những điều đã được thuật lại ở trên, nên chẳng cần phải phân chia gì nữa; và vì thế, gác lại nó, tôi cũng xin nói rằng vị nữ chúa cao quý này đã chiếm được cảm tình của tất cả mọi người đến mức không chỉ bản thân nàng được tôn vinh và ca ngợi, mà qua sự đồng hành cùng nàng, sự tôn vinh và ca ngợi ấy cũng lan sang cả những người khác. Thế nên tôi, khi nhận ra điều này và muốn nó cũng được tỏ tường trước những ai không được chiêm ngưỡng, đã viết khúc xướng ngôn tiếp theo đây; nơi biểu thị uy quyền mà đức hạnh của nàng tác động lên những vị nữ chúa khác:—

Chắc chắn kẻ nào đã chiêm ngưỡng mọi sự hoàn mỹ

Là kẻ từng ngắm nhìn nữ chúa của tôi giữa những vị nữ chúa khác:

Những kẻ đồng hành khiêm nhường cùng nàng nên hợp lực

Để tạ ơn Thượng đế vì ân điển đặc biệt nhường ấy.

Vẻ đẹp trên gương mặt nàng hoàn mỹ đến mức

Nó chẳng hề khơi gợi mảy may dấu hiệu

Của sự đố kỵ, mà thay vào đó vây quanh nàng một vòng tròn rành mạch

Của tình yêu, đức tin được ban phước, và sự nhã nhặn.

Chỉ riêng việc ngắm nhìn nàng cũng khiến vạn vật cúi đầu:

Không chỉ bản thân nàng thiêng liêng hơn

Tất thảy; mà những người thuộc về nàng, qua nàng, cũng được nâng niu.

Từ mọi hành động của nàng tuôn trào những nét duyên dáng yêu kiều

Đến mức quả thực người ta chẳng thể nào nghĩ về nàng

Mà thiếu đi một niềm đam mê tình yêu tột độ.

Khúc xướng ngôn này có ba phần. Ở phần đầu, tôi nói rõ vị nữ chúa này xuất hiện lẫy lừng nhất trong bầu bạn nào. Ở phần thứ hai, tôi nói sự gắn kết với nàng đáng mến nhường nào. Ở phần thứ ba, tôi kể về những điều mà nàng, bằng uy quyền, đã tác động lên những người khác. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Những kẻ đồng hành;” phần thứ ba từ đây: “Vẻ đẹp trên gương mặt.” Phần cuối này được chia làm ba. Ở ý thứ nhất, tôi kể lại những gì nàng tác động lên phụ nữ, nghĩa là qua các giác quan của chính họ. Ở ý thứ hai, tôi kể những gì nàng tác động lên họ qua những người khác. Ở ý thứ ba, tôi nói cách nàng không chỉ tác động lên phụ nữ, mà lên tất cả mọi người; và không chỉ khi bản thân hiện diện, mà ngay cả qua ký ức về nàng, nàng cũng tác động một cách kỳ diệu. Ý thứ hai bắt đầu từ đây: “Chỉ riêng việc ngắm nhìn;” ý thứ ba: “Từ mọi hành động.”

Sau đó vào một ngày nọ, tôi bắt đầu ngẫm nghĩ về những gì mình đã nói về nữ chúa: nghĩa là trong hai khúc xướng ngôn đi trước; và nhận ra rằng mình vẫn chưa bàn về tác động trực tiếp của nàng lên tôi vào thời điểm đặc biệt ấy, tôi thấy những lời mình nói có phần thiếu sót. Thế nên tôi quyết định sẽ viết đôi điều về cách thức tôi lúc bấy giờ chịu sự chi phối từ ảnh hưởng của nàng, và ảnh hưởng ấy khi ấy ra sao. Và ngẫm rằng mình sẽ chẳng thể diễn tả những điều ấy trong khuôn khổ chật hẹp của một khúc xướng ngôn, tôi bèn bắt đầu một bài thơ với câu mở đầu thế này:—

Tình Yêu đã chiếm đoạt tôi làm của riêng ngài suốt bấy lâu

Và biến quyền uy ấy thành điều quen thuộc

Đến mức kẻ từng khiến tôi phiền muộn thuở đầu, giờ đây đã lớn lên

Trong trái tim tôi tựa những bí mật thầm kín nhất.

Và thế đấy, khi ngài tàn phá cuộc đời tôi

Đến mức toàn bộ sức mạnh dường như rời bỏ nó,

Tột cùng tâm can tôi lúc bấy giờ cảm thấy hoàn toàn rũ sạch

Mọi thống khổ, và mọi điều ác đều lánh xa.

Tình Yêu cũng tụ hội uy quyền mãnh liệt trong tôi

Đến mức những tiếng thở dài cất lên, mỗi tiếng đều là một nỗi bi thương,

Không ngừng nài nỉ

Lời chào từ nữ chúa của tôi một cách xót xa.

Bất cứ khi nào nàng ngắm nhìn tôi, mọi chuyện đều thế,

Nàng, người ngọt ngào hơn mọi ngôn từ có thể bày tỏ.

******

******

Quomodo sedet sola civitas plena populo! facta est quasi vidua domina gentium!

Tôi vẫn đang đắm chìm trong bài thơ này (vừa mới sáng tác xong khổ thơ được chép ở trên), thì Chúa tể của công lý đã gọi sinh linh vô cùng duyên dáng của tôi về với Ngài, để nàng được hiển vinh dưới lá cờ của Nữ hoàng Maria được ban phước ấy, người có danh xưng luôn được khắc ghi với nỗi tôn kính sâu sắc trong những lời của thánh Beatrice. Và bởi có lẽ việc tôi nói đôi điều về sự ra đi của nàng là điều phải phép, tôi sẽ tuyên bố tại đây những lý do khiến tôi sẽ không làm thế.

Và có ba lý do. Lý do thứ nhất là chất liệu ấy vốn không thuộc về quyền hạn của luận điểm hiện tại, nếu người ta nhìn lại phần mở đầu của cuốn sách nhỏ này. Lý do thứ hai là ngay cả khi luận điểm hiện tại đòi hỏi điều đó, ngòi bút của tôi cũng chẳng đủ sức để viết một cách xứng đáng về sự việc này. Và lý do thứ ba là dẫu nó vừa khả thi vừa là nhu cầu cấp thiết, việc tôi cất lời về nó vẫn là bất kính, bởi điều đó đồng thời buộc tôi phải ca ngợi chính mình: một hành động dù ở bất kỳ ai cũng đều đáng bị quở trách. Vì những lý do ấy, tôi sẽ để mặc đề tài này cho người khác đảm nhận thay mình.

Dẫu vậy, vì con số chín, con số từng nhiều lần được nhắc đến trong những trang trước (và không phải, như có vẻ thế, mà không có lý do), dường như cũng đóng một vai trò trong cách thức nàng qua đời: thế nên tôi thấy mình có bổn phận phải nói đôi điều về nó. Và vì lý do này, sau khi đã nói rõ vai trò của nó trong sự việc, tôi sẽ tiếp tục chỉ ra lý do khiến con số này lại gắn bó mật thiết đến thế với vị nữ chúa của tôi.

Thế nên tôi xin nói rằng, theo cách phân chia thời gian ở Ý, linh hồn vô cùng cao quý của nàng đã giã từ chúng ta vào giờ đầu tiên của ngày thứ chín trong tháng; và theo cách phân chia thời gian ở Syria, vào tháng thứ chín trong năm: bởi Tismim, đối với chúng ta là tháng Mười, ở đó lại là tháng đầu tiên. Nàng cũng được rứt khỏi chúng ta vào năm theo cách tính của chúng ta (tức là những năm của Chúa chúng ta) mà con số hoàn hảo được nhân lên chín lần trong thế kỷ nàng ra đời chào thế giới: nghĩa là thế kỷ thứ mười ba của các tín đồ Kitô giáo.

Và xoay quanh lý do tại sao con số này lại gắn bó mật thiết đến thế với nàng, rất có thể là thế này. Theo Ptolemy (và cả chân lý Kitô giáo), các thiên hà chuyển động là chín; và theo quan điểm chung của các nhà chiêm tinh, chín thiên hà này cùng nhau tác động lên trái đất. Thế nên có vẻ như con số này gắn liền với nàng nhằm ngầm biểu thị rằng, vào lúc nàng ra đời, cả chín thiên hà ấy đều đạt đến sự hòa hợp hoàn hảo với nhau về mặt ảnh hưởng. Đây là một lý do có thể được đưa ra; nhưng nếu ngẫm nghĩ kỹ hơn, và theo chân lý không thể sai lệch, con số này chính là bản thân nàng: nghĩa là, qua phép loại suy. Thế này. Con số ba là căn nguyên của con số chín; bởi chẳng cần sự can thiệp của bất kỳ con số nào khác, chỉ cần nhân chính nó lên, nó sẽ tạo ra chín, hệt như chúng ta nhận thấy rõ ba nhân ba là chín. Thế đấy, ba tự thân là tác nhân tạo ra chín, và Tác nhân Vĩ đại của các Phép màu tự thân mang Ba Ngôi vị (tức là: Chúa Cha, Chúa Con, và Chúa Thánh Thần), dẫu là Ba nhưng cũng là Một:—vị nữ chúa này được đồng hành bởi con số chín với mục đích để người ta nhận thức rõ nàng chính là con số chín, tức là một phép màu, mà cội nguồn duy nhất của nó chính là Ba Ngôi Chí Thánh. Có thể một kẻ tinh tế hơn sẽ tìm ra cho sự việc này một lý do tinh tế hơn; nhưng đó là lý do tôi tìm thấy, và là lý do làm tôi ưng ý nhất.

Sau khi sinh linh vô cùng duyên dáng ấy giã từ chúng ta, toàn bộ thành phố bỗng tựa như góa bụa và bị tước đoạt mọi phẩm giá. Thế rồi tôi, chìm đắm trong nỗi tiếc thương nơi thành phố hoang tàn này, đã viết một bức thư gửi đến các nhân vật chủ chốt nơi đây về tình cảnh của nó; lấy những lời của Giê-rô-ni-mô làm câu mở đầu: Quomodo sedet sola civitas! etc. Và tôi nhắc đến điều này, để chẳng ai phải thắc mắc cớ sao tôi lại đặt những lời ấy ở phần đầu khi bắt đầu bàn về cái chết của nàng. Hơn nữa, nếu có ai quở trách tôi vì đã không chép lại bức thư mà tôi vừa nhắc tới, tôi xin biện hộ rằng tôi đã bắt đầu cuốn sách nhỏ này với dụng ý viết toàn bộ bằng thứ tiếng bình dân; thế nên, xét thấy bức thư tôi nhắc đến viết bằng tiếng Latinh, nó không thuộc về phạm vi cam kết của tôi; nhất là khi tôi biết rằng người bạn tri kỷ của mình, kẻ tôi viết cuốn sách này tặng hắn, cũng mong muốn toàn bộ cuốn sách phải được viết bằng tiếng bình dân.

Khi đôi mắt tôi đã khóc đầm đìa trong một khoảng thời gian, cho đến khi chúng mệt mỏi vì khóc đến mức tôi chẳng thể dùng chúng để vơi bớt nỗi buồn, tôi chợt nghĩ rằng một vài lời lẽ sầu thảm có thể thay thế cho những giọt nước mắt. Và thế nên tôi định bụng sẽ sáng tác một bài thơ, để trong khi khóc tôi có thể cất lời về nàng – người mà nỗi buồn quá lớn đã tàn phá tâm hồn tôi; và khi ấy tôi bắt đầu bài “Đôi mắt khóc.”

Để bài thơ này có vẻ càng thêm phần góa bụa khi kết thúc, tôi sẽ phân chia nó trước khi viết; và phương thức này sẽ được tôi tuân thủ từ nay về sau. Tôi xin nói rằng bài thơ nhỏ bé khốn khổ này có ba phần. Phần đầu là khúc dạo đầu. Ở phần thứ hai, tôi bàn về nàng. Ở phần thứ ba, tôi cất lời xót xa với bài thơ. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Beatrice đã bay vút lên;” phần thứ ba từ đây: “Khóc đi, Bài ca đáng thương của ta.” Phần đầu chia làm ba. Ở ý thứ nhất, tôi nói điều thúc đẩy tôi cất lời. Ở ý thứ hai, tôi nói mình định trò chuyện với ai. Ở ý thứ ba, tôi nói mình định bàn về ai. Ý thứ hai bắt đầu từ đây: “Và bởi thường xuyên, ngẫm nghĩ;” ý thứ ba: “Và tôi sẽ cất lời.” Rồi, khi tôi nói “Beatrice đã bay vút lên,” tôi bàn về nàng; và liên quan đến điều này tôi có hai phần. Trước tiên, tôi kể nguyên nhân nàng bị rứt đi khỏi chúng ta: sau đó, tôi nói cách người ta khóc thương sự ra đi của nàng; và phần này bắt đầu từ đây: “Một cách kỳ diệu.” Phần này chia làm ba. Ở ý thứ nhất, tôi nói kẻ nào không khóc thương nàng. Ở ý thứ hai, tôi nói kẻ nào khóc thương nàng. Ở ý thứ ba, tôi bàn về tình trạng của mình. Ý thứ hai bắt đầu từ đây: “Nhưng tiếng thở dài cất lên, và nỗi buồn;” ý thứ ba: “Cùng những tiếng thở dài.” Rồi, khi tôi nói “Khóc đi, Bài ca đáng thương của ta,” tôi trò chuyện với bài thơ của mình, dặn dò nó nên đến với những vị nữ chúa nào và ở lại cùng ai.

Đôi mắt khóc vì xót xa cho trái tim

Đã khóc đầm đìa đến mức nỗi buồn lụi tàn,

Và chúng chẳng còn giọt lệ nào để khóc thêm:

Và giờ đây, nếu tôi muốn vơi bớt một phần

Thứ đang từng chút một dẫn dắt đến cái chết,

Chỉ có thể làm qua lời nói, hoặc chẳng tài nào khác.

Và bởi thường xuyên, ngẫm nghĩ, tôi hồi tưởng lại

Thuở còn vui vẻ nhường nào, trước khi nàng đi xa,

Được trò chuyện về nàng cùng các vị, hỡi những thiếu nữ ân cần,

Tôi chẳng trò chuyện với ai khác ngoài ai,

Mà chỉ với những trái tim mang tâm hồn phụ nữ.

Và tôi sẽ cất lời, — vẫn nghẹn ngào khóc nấc khi tiếng nói lụi tàn, —

Rằng nàng đã đột ngột bay vút lên Thiên đàng,

Và để lại Tình Yêu ở lại trần gian, cùng tôi khóc than.

Beatrice đã bay vút lên Thiên đàng cao vời,

Vương quốc nơi các thiên thần được bình an;

Và sống cùng họ; và đã chết đối với những người bạn.

Chẳng phải nàng bị cuốn đi bởi cái lạnh mùa đông,

Hệt như bao người khác; cũng chẳng phải bởi những đợt oi bức mùa hè;

Mà thay vào đó, là nhờ sự dịu dàng hoàn mỹ.

Bởi từ ngọn đèn khiêm nhường dịu êm của nàng

Một vinh quang vô bờ đã vút bay từ đây

Đến mức nó khơi gợi sự ngạc nhiên nơi Đấng Tối Cao Vĩnh Cửu,

Cho đến khi một khao khát ngọt ngào

Xâm chiếm Ngài vì sự xuất sắc đáng yêu ấy,

Khiến Ngài ra lệnh nàng hãy khao khát tiến về phía Ngài;

Xem chốn khốn khổ và vô cùng tồi tệ này

Là bất xứng với một sinh linh ngập tràn ân điển.

Một cách kỳ diệu thoát khỏi hình hài xinh đẹp

Linh hồn trong trẻo của nàng vút bay, trong khi hân hoan bừng sáng;

Và đang ở trong ngôi nhà đầu tiên, nơi nàng ngự trị.

Kẻ nào cất lời về điều đó, mà chẳng cảm thấy đôi gò má ấm áp

Bởi những giọt nước mắt, hẳn đã trở nên đê tiện

Đến mức chết lặng trước mọi sự đồng cảm ngọt ngào.

Khốn cho kẻ đó! một kẻ khốn nạn đê tiện thế này

Chẳng thể mường tượng nổi bất cứ điều gì về nàng, —

Y chẳng cần những giọt lệ cay đắng để vơi bớt sầu thương.

Nhưng tiếng thở dài cất lên, và nỗi buồn,

Cùng khao khát chẳng tìm thấy bất kỳ kẻ an ủi nào,

(Ngoại trừ Thần Chết, kẻ khiến mọi nỗi sầu vắn ngủi),

Đến với kẻ trong thoáng chốc xoay vần tâm trí

Về việc nàng từng ở giữa chúng ta, và giờ đã vắng bóng.

Với những tiếng thở dài, lồng ngực tôi luôn oằn mình

Trong nỗi ngẫm suy, liên tục không ngừng

Về người mà vì nàng trái tim tôi giờ đang vỡ vụn;

Và rất nhiều lần khi tôi nghĩ về cái chết,

Một khao khát nội tâm lớn lao dâng trào trong tôi

Đến mức nó làm thay đổi sắc mặt của tôi;

Và, nếu ý niệm ấy bám trụ vững vàng,

Toàn bộ tứ chi tôi run rẩy tựa cơn sốt rét:

Cho đến khi, giật mình vụt đứng dậy giữa nỗi bấn loạn hoang mang,

Tôi trở nên khốn đốn đến mức

Phải bước ra ngoài, kẻo người ta nghi ngờ điều đó.

Sau đó, cất lên tiếng kêu thán vô cùng đớn đau

Hướng về Beatrice, tôi hỏi: “Ngươi thực sự đã chết sao?”

Và khi gọi tên nàng, tôi được an ủi.

Nỗi buồn cùng nước mắt, và sự thống khổ cùng tiếng thở dài,

Đến với tôi giờ đây hễ khi nào tôi thui thủi một mình;

Đến mức tôi nghĩ sự hiện diện của mình gây ra nỗi đau.

Và cuộc đời tôi từng ra sao, nay đang sống mà tợ đã chết,

Kể từ khi Cuộc Đời Mới bắt đầu cho nữ chúa của tôi,

Tôi chẳng có nổi ngôn từ nào để giải thích.

Và thế đấy, các vị nữ chúa dấu yêu, dẫu tim tôi tha thiết,

Tôi cũng khó lòng kể lại tường tận mình ra sao.

Mọi niềm vui đang giao chiến với cuộc đời cay đắng của tôi;

Vâng, tôi đã sụp đổ sâu đến mức

Mọi người đều dường như bảo rằng: “Hãy cút khỏi chúng ta,”

Khi nhìn chăm chăm đôi môi trắng bệch lạnh ngắt của tôi, trông chúng mới chết chóc làm sao.

Nhưng nàng, dẫu tôi bị quật ngã đến sát bụi trần,

Vẫn dõi theo tôi; và tôi tin chắc nàng sẽ đền đáp.

Khóc đi, Bài ca đáng thương của ta, trên bước đường ngươi đi,

Đến với các phu nhân và những thiếu nữ

Những người mà vì họ và chẳng vì ai khác

Các chị em của ngươi từng tấu lên khúc nhạc suốt bao ngày.

Ngươi, kẻ vô cùng sầu thảm và chẳng giống như họ,

Hãy đến sống cùng họ tựa như một kẻ tang chế.

Sau khi viết bài thơ này, tôi nhận được chuyến viếng thăm của một người bạn mà tôi xem là đứng thứ hai trong các bậc thang tình bạn, và hơn thế nữa, hắn còn có quan hệ họ hàng gần gũi nhất với sinh linh vô cùng duyên dáng ấy. Và khi chúng tôi vừa trò chuyện với nhau đôi chút, hắn bắt đầu nài nỉ tôi viết đôi điều để tưởng nhớ một vị nữ chúa vừa qua đời; và hắn ngụy trang lời nói của mình, để có vẻ như đang bàn về một người khác vừa mới qua đời cách đây không lâu: thế nên tôi, khi nhận ra lời lẽ của hắn chẳng nhắm vào ai khác ngoài chính vị nữ chúa được ban phước ấy, liền bảo hắn rằng mọi chuyện sẽ được thực hiện đúng như hắn yêu cầu. Rồi sau đó, khi ngẫm nghĩ về điều đó, tôi định bụng sẽ trút hết một phần những nỗi niềm sầu muộn thầm kín của mình vào một khúc xướng ngôn; nhưng sao cho nó có vẻ được cất lên bởi người bạn này của tôi, kẻ mà tôi chuẩn bị trao nó cho. Và khúc xướng ngôn cất lời thế này: “Giờ hãy ở lại với tôi,” etc.

Khúc xướng ngôn này có hai phần. Ở phần đầu, tôi kêu gọi các Tín đồ của Tình yêu hãy lắng nghe mình. Ở phần thứ hai, tôi thuật lại tình trạng khốn khổ của mình. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Hãy nhìn xem chúng thúc ép.”

Giờ hãy ở lại với tôi, và lắng nghe những tiếng thở dài của tôi,

Hỡi những trái tim xót xa, đúng như lòng trắc ẩn đòi hỏi.

Hãy nhìn xem chúng thúc ép lối thoát và chen chúc dạt dào;

Nếu chúng một khi bị nén lại, toàn bộ sự sống sẽ lụi tàn.

Xét thấy giờ đây đôi mắt mệt mỏi của tôi quả thực

Thường xuyên từ chối hơn là tôi có thể kể hết cho các vị

(Dẫu nỗi buồn vô tận của tôi luôn mới mẻ),

Việc khóc lóc và để sự thống khổ bị kìm nén dâng trào.

Và trong tiếng thở dài, các vị cũng sẽ nghe tôi cất lời

Gọi tên người mà sự hiện diện được ban phước làm phong phú

Chỉ riêng ngôi nhà vốn thích hợp nhất với nàng:

Và các vị sẽ nghe thấy một sự khinh miệt cay đắng đối với vạn vật

Được gửi đi từ tận đáy tâm can tôi bằng lời nói

Than khóc cho niềm vui của mình và kẻ ban phát niềm vui ấy.

Nhưng khi tôi vừa viết xong khúc xướng ngôn này, ngẫm nghĩ xem người mà mình sắp trao nó là ai, để nó có vẻ như là lời thoại của chính hắn, tôi thấy rằng đây chỉ là một món quà nghèo nàn và cằn cỗi đối với một người có họ hàng gần gũi đến thế với nàng. Thế nên, trước khi trao cho hắn khúc xướng ngôn này, tôi đã viết hai khổ thơ của một bài thơ: khổ đầu được viết hệt như thể nó được cất lên bởi chính hắn, nhưng khổ thứ hai lại là lời của chính tôi, dẫu cho với ai không quan sát kỹ, cả hai đều có vẻ được thốt lên bởi cùng một người. Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, người ta ắt phải nhận ra không phải thế, bởi một người không gọi sinh linh vô cùng duyên dáng này là nữ chúa của mình, trong khi người kia thì có, điều đó hiển hiện rõ mồn một. Và tôi đã trao bài thơ lẫn khúc xướng ngôn cho người bạn của mình, nói rằng tôi làm chúng chỉ dành riêng cho hắn.

Bài thơ bắt đầu bằng: “Bất kể khi nào,” và có hai phần. Ở phần đầu, tức là trong khổ thơ đầu, người bạn thân thiết này, người họ hàng của nàng, đang cất lời than khóc. Ở phần thứ hai, tôi than khóc; nghĩa là trong khổ thơ kia, bắt đầu bằng: “Muôn thuở.” Và qua đó ta thấy trong bài thơ này có hai người cất lời than khóc, một người than khóc với tư cách là người anh em, người kia với tư cách là bề tôi.

Bất kể khi nào ý nghĩ dội về trong tôi

Rằng tôi chẳng thể một lần nữa

Chiêm ngưỡng vị nữ chúa mà tôi đang khốn đốn tiếc thương,

Xung quanh trái tim tôi, tâm trí liên tục mang đến

Quá nhiều sự thống khổ tột độ

Đến mức tôi thốt lên: Hỡi linh hồn tôi, cớ sao ngươi còn trụ lại?

Quả thực sự thống khổ, Hỡi Linh hồn, mà chúng ta buộc phải cúi đầu

Gánh chịu, cho đến khi chúng ta thoát khỏi cõi đời này,

Thường xuyên mang đến cho tôi nỗi sợ hãi làm run rẩy cả người:

Đến mức tôi cất tiếng gọi Thần Chết

Hệt như người ta gọi Giấc Mơ sau cuộc giao tranh,

Cất lời: Hãy đến với tôi. Cuộc đời thật ảm đạm

Và trơ trọi; và nếu ai đó chết đi, tôi sẽ ghen tị với y.

Muôn thuở, giữa muôn vàn tiếng thở dài đang đốt cháy tôi,

Có một lời lẽ xót xa

Không ngừng gào thét đòi Thần Chết:

Vâng, hướng về ngài là toàn bộ tâm can tôi

Kể từ khoảnh khắc bàn tay ngài vươn đến

Chạm vào cuộc đời nữ chúa của tôi với sự tàn nhẫn tột cùng.

Nhưng từ đỉnh cao nhan sắc của người phụ nữ, nàng,

Khi rời xa chúng ta cùng niềm hoan hỉ chúng ta từng có,

Đã trở nên xinh đẹp một cách hoàn mỹ và thiêng liêng;

Đến mức nàng lan tỏa ngay tại nơi ấy

Ánh sáng của Tình Yêu khiến các Thiên thần hân hoan,

Và thậm chí mang đến cho tâm trí tinh tế của họ

Một sự kính sợ pha lẫn ngỡ ngàng sâu sắc.

Vào ngày tròn một năm kể từ khi vị nữ chúa của tôi trở thành công dân của cõi đời vĩnh cửu, khi đang ngồi một mình hoài niệm về nàng, tôi bắt đầu phác họa hình dáng một thiên thần lên vài tấm bảng. Và trong lúc đang làm thế, tình cờ quay đầu lại, tôi nhận ra có vài người đang đứng cạnh mình, những kẻ mà lẽ ra tôi nên chào đón nhã nhặn, và họ đang quan sát việc tôi làm: tôi cũng hay biết sau đó rằng họ đã đứng đó một lúc trước khi tôi nhận ra họ. Nhận ra họ, tôi đứng dậy chào và cất lời: “Có người khác ở cùng tôi.”

Sau đó, khi họ đã rời đi, tôi lại cất mình tiếp tục công việc, tức là phác họa các hình ảnh thiên thần: trong lúc làm thế, tôi nảy ra ý định viết về vấn đề này bằng vần thơ, như một dịp kỷ niệm ngày giỗ của nàng, và hướng những vần thơ của mình đến những người vừa rời đi. Chính lúc ấy tôi đã viết khúc xướng ngôn mang câu: “Vị nữ chúa ấy;” và vì khúc xướng ngôn này có hai câu mở đầu, tôi buộc phải phân chia nó với cả hai câu mở đầu ấy tại đây.

Tôi xin nói rằng, theo câu mở đầu thứ nhất, khúc xướng ngôn này có ba phần. Ở phần đầu, tôi nói vị nữ chúa ấy khi ấy đang ngự trị trong ký ức của tôi. Ở phần thứ hai, tôi kể những gì Tình Yêu đã làm với tôi vì thế. Ở phần thứ ba, tôi bàn về những tác động của Tình Yêu. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Tình Yêu hay biết;” phần thứ ba từ đây: “Bước ra.” Phần này chia làm hai. Ở phần một, tôi nói toàn bộ những tiếng thở dài của tôi cất lời khi bước ra. Ở phần hai, tôi nói cách vài tiếng thở dài thốt lên những lời khác biệt với những tiếng còn lại. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Và vẫn thế.” Tương tự như thế, nó được phân chia với câu mở đầu còn lại, chỉ ngoại trừ ở phần đầu, tôi kể thời điểm vị nữ chúa ấy bước vào tâm trí mình, điều mà tôi không nói ở phần kia.

Vị nữ chúa của mọi ký ức tao nhã

Đã đặt chân lên tâm hồn tôi; — chốn ngự trị mới của nàng

Giờ đây nằm, như được Thượng đế an bài thấu đáo,

Giữa những kẻ khó nghèo trong tim, nơi Maria ngự trị.

Tình Yêu, hay biết hình bóng dấu yêu ấy là của ngài,

Đã đánh thức bên trong trái tim sầu thảm trĩu nặng,

Hướng đến những tiếng thở dài vốn là gánh nặng mệt mỏi của nó,

Cất lời: “Hãy bước ra.” Và ta dám chắc chúng đã bước ra;

Bước ra khỏi lồng ngực đang phập phồng đau nhức của tôi;

Với một nỗi đau thường xuyên tắm đẫm

Đôi mắt tôi trong dòng lệ mỗi khi tôi thui thủi một mình.

Và những tiếng thở dài trút ra hơi thở nặng nề nhất ấy

Vẫn thì thầm thế này: “Hỡi trí tuệ cao quý!

Đúng tròn một năm ngày ngươi đã vắng bóng.”

Câu mở đầu thứ hai.

Vị nữ chúa của mọi ký ức tao nhã

Đã đặt chân lên tâm hồn tôi; — vì nàng mà tuôn trào

Những giọt lệ của Tình Yêu; nơi ngự trị uy quyền

Đã dẫn dắt các vị quan sát khi tôi làm điều này.

Tình Yêu, hay biết hình bóng dấu yêu ấy là của ngài, etc.

Rồi, sau khi ngồi thẫn thờ một khoảng thời gian vì khoảng thời gian đã qua, tôi ngập tràn trong những ảo ảnh sầu thảm đến mức nó biểu hiện ra bên ngoài trên gương mặt đổi thay của mình. Nhận ra điều này và cảm thấy lo sợ nhỡ có ai nhìn thấy mình, tôi ngước đôi mắt lên nhìn; và rồi trông thấy một vị nữ chúa trẻ tuổi vô cùng xinh đẹp, đang đăm đăm nhìn tôi từ một ô cửa sổ với ánh mắt ngập tràn lòng trắc ẩn, đến mức tận cùng của sự trắc ẩn dường như tụ hội lại nơi nàng. Và nhận ra rằng những kẻ bất hạnh, khi khơi gợi lòng trắc ẩn ở người khác, thường là lúc dễ bị kích động muốn khóc nhất, tựa như thể họ cũng cảm thấy xót xa cho chính mình, chuyện đã xảy ra là đôi mắt tôi bắt đầu chực trào những giọt lệ. Thế nên, lo sợ bản thân sẽ phơi bày tình trạng khốn đốn, tôi đứng dậy và bước đến nơi không bị vị nữ chúa ấy nhìn thấy; sau đó tự nhủ trong lòng: “Chắc chắn bên nàng cũng ngự trị Tình Yêu vô cùng cao quý.” Và cùng lúc ấy, tôi quyết định viết một khúc xướng ngôn, trong đó khi trực tiếp trò chuyện với nàng, tôi sẽ thốt lên tất cả những gì tôi vừa suy ngẫm. Và vì khúc xướng ngôn này quá đỗi hiển hiện, tôi sẽ không phân chia nó:—

Đôi mắt tôi chứng kiến niềm xót ẩn được ban phước chớm nở

Ngay trên gương mặt ngài

Chỉ cách đây chốc lát, khi ngài chiêm ngưỡng nơi tôi

Cơn bệnh tật mà chỉ nỗi buồn giấu kín mới có thể mang lại;

Và rồi tôi nhận ra ngài đang ngẫm nghĩ

Cuộc đời tôi khốn đốn và cô độc nhường nào;

Và tôiâm thầm sợ hãi nhỡ ngài nhìn thấy

Nước mắt tôi rơi, và xem đó là điều đê tiện.

Thế nên tôi bước ra khỏi ngài; cảm nhận cách

Những giọt lệ tức khắc được giải phóng nơi trái tim tôi

Dưới sự kiểm soát đầy trắc ẩn từ đôi mắt ngài.

Và sau đó tôi tự nhủ trong tâm hồn:

“Kìa! Nơi vị nữ chúa này ngự trị hình bóng tương ứng

Của chính vị Tình Yêu đang giữ tôi chìm trong nước mắt lúc này.”

Chuyện xảy ra sau đó, hễ khi nào tôi được nhìn thấy bởi vị nữ chúa này, nàng lại trở nên tái mét và mang gương mặt đầy xót xa, tựa hồ như vừa chạm ngõ tình yêu; qua đó nàng nhiều lần gợi nhắc tôi nhớ về vị nữ chúa cao quý của chính mình, người từng mang sắc thái tái mét tương tự. Và tôi biết rằng rất nhiều lần, khi tôi chẳng thể khóc nổi hay tìm cách vơi bớt nỗi thống khổ trong lòng, tôi lại tìm đến để ngắm nhìn vị nữ chúa này, người dường như mang lại những giọt lệ cho đôi mắt tôi chỉ bằng khoảnh khắc nhìn ngắm nàng. Về điều đó, tôi chợt nghĩ đến việc trò chuyện với nàng bằng vần thơ, và khi ấy đã sáng tác khúc xướng ngôn này: bắt đầu bằng câu “Sắc thái tái mét của Tình Yêu,” và vốn rất rành mạch chẳng cần phải phân chia qua phần diễn giải vừa rồi:—

Sắc thái tái mét của Tình Yêu và dáng vẻ của niềm xót xa sâu thẳm

Chưa từng được phơi bày một cách hoàn mỹ đến thế

Trên gương mặt bất kỳ vị nữ chúa nào, khi tình cờ chiêm ngưỡng

Gương mặt sầu thảm kỳ dị của nỗi buồn,

Như trên gương mặt ngài, hỡi nữ chúa, chúng chớm nở để xoa dịu,

Khi trong cơn thống khổ ngài ngắm nhìn tôi;

Đến mức đôi khi tựa hồ như qua ngài,

Trái tim tôi suýt lầm đường lạc lối khỏi chân lý của nó.

Dẫu vậy sự thật là thế, tôi chẳng thể ngăn đôi mắt mình

Khỏi việc đăm đăm nhìn ngắm đôi mắt ngài

Trong nỗi niềm hy vọng xót xa được tuôn rơi những giọt lệ chúng kìm nén;

Và vào lúc ấy, ngài khiến những giọt lệ bị nén dâng trào

Đến tận vành bờ, cho đến khi đôi mắt tàn tạ và héo hắt;

Nhưng dẫu thế chúng vẫn chẳng thể khóc, khi ngài đang hiện diện.

Cuối cùng, qua sự chiêm ngưỡng không ngừng vị nữ chúa này, đôi mắt tôi bắt đầu ngập tràn niềm vui sướng quá đỗi với sự bầu bạn của nàng; qua đó nhiều lần tôi vướng vào sự bất an và tự quở trách bản thân là kẻ đê tiện: hơn nữa, nhiều lần tôi nguyền rủa sự thiếu kiên định của đôi mắt mình, và thầm thì bảo chúng rằng: “Chẳng phải tình trạng khốn đốn vì khóc lóc của các ngươi thuở trước từng khiến người khác phải khóc sao? Và giờ đây các ngươi lại quên mất điều đó chỉ vì một vị nữ chúa đoái hoài đến các ngươi sao? Người mà sự đoái hoài ấy thuần túy chỉ vì lòng trắc ẩn trước nỗi sầu mà các ngươi từng phơi bày cho vị nữ chúa được ban phước của chính mình. Nhưng bất cứ điều gì các ngươi có thể làm, hãy làm đi, hỡi đôi mắt đáng nguyền rủa! ta sẽ nhiều lần bắt các ngươi phải ghi nhớ điều đó! bởi cho đến khi cái chết làm các ngươi khô cạn, các ngươi đừng hòng chấm dứt việc khóc lóc.” Và khi tôi vừa cất lời trách móc đôi mắt mình như thế, tôi lại bị tóm lấy bởi những tiếng thở dài cùng cực và đầy thống khổ. Và để cuộc chiến nội tâm mà mình trải qua không bị che khuất khỏi tất cả ngoại trừ kẻ khốn khổ đang gánh chịu nó, tôi định bụng sẽ viết một khúc xướng ngôn, và thâu tóm hoàn toàn tình trạng kinh hoàng ấy vào trong đó. Và tôi đã viết bài bắt đầu bằng câu: “Nỗi khóc lóc vô cùng cay đắng.”

Khúc xướng ngôn có hai phần. Ở phần đầu, tôi trò chuyện với đôi mắt mình, hệt như trái tim tôi đã cất lời trong thâm tâm. Ở phần thứ hai, tôi gỡ bỏ một sự khó hiểu, phơi bày kẻ đang cất lời là ai: và phần này bắt đầu từ đây: “Cho đến nay.” Nó hoàn toàn có thể nhận được những cách phân chia khác nữa; nhưng điều đó sẽ trở nên vô ích, bởi nó đã tỏ tường qua phần diễn giải đi trước.

“Nỗi khóc lóc vô cùng cay đắng mà các ngươi đã trút ra

Suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng bên nhau, hỡi đôi mắt tôi,

Từng khiến những giọt lệ trắc ẩn ngời sáng

Trong đôi mắt kẻ khác vô số lần, như ta từng kể.

Nhưng giờ đây điều đó suýt bị lãng quên

Nếu ta, về phần mình, lại đê tiện hùa theo

Cùng các ngươi, và chẳng chịu hồi tưởng từng dấu tích xưa cũ

Của nỗi buồn, và về người mà vì nàng những giọt lệ của các ngươi đã rơi.

Chính sự thay lòng đổi dạ của các ngươi đã phản bội

Tâm trí tôi trước những nỗi sợ, và khiến tôi run rẩy thế này

Mỗi khi một vị nữ chúa chào đón tôi bằng đôi mắt nàng.

Ngoại trừ cái chết, chúng ta tuyệt đối không được phép

Lãng quên nữ chúa của mình, kẻ đã vắng bóng.”

Trái tim tôi thốt lên đến thế, rồi cất tiếng thở dài.

Sự chiêm ngưỡng vị nữ chúa này đẩy tôi vào một trạng thái xa lạ đến mức tôi thường ngẫm nghĩ về nàng tựa như một người quá đỗi thân thương đối với tôi; và tôi bắt đầu cân nhắc về nàng thế này: “Vị nữ chúa này còn trẻ, xinh đẹp, tao nhã, và khôn ngoan; biết đâu chính Tình Yêu đã đặt để nàng trên con đường của tôi, để đời tôi tìm thấy bình an.” Và có những lúc tôi còn suy tưởng xa hơn nữa, cho đến khi trái tim tôi xuôi theo lý luận của nó. Nhưng khi đã xuôi theo thế, suy nghĩ của tôi thường quay ngoắt lại, hệt như bị thúc giục bởi lý trí, và khiến tôi tự nhủ trong tâm tưởng: “Hy vọng khôi hài nào đây đang muốn an ủi ta sau một cách thức đê tiện nhường ấy, và đã chiếm lấy chỗ đứng của mọi cõi tưởng tượng khác?” Hơn nữa còn có một giọng nói khác bên trong tôi, cất lời: “Và ngươi, sau khi gánh chịu biết bao truân chuyên qua Tình Yêu, lại không muốn trốn chạy khỏi ngần ấy cay đắng khi còn có thể sao? Ngươi hẳn phải thừa hiểu rằng suy nghĩ này mang theo khao khát của Tình Yêu, và rút tỉa sự sống từ đôi mắt tao nhã của vị nữ chúa từng rủ lòng ban ơn cho ngươi biết bao trắc ẩn.” Thế nên tôi, sau khi đấu tranh dữ dội và vô số lần với chính mình, bèn chợt nghĩ đến việc thốt lên đôi điều về nó qua vần thơ; và ngẫm thấy trong cuộc chiến của những nỗi hoài nghi, chiến thắng thường thuộc về bên nào nghiêng về phía vị nữ chúa mà tôi đang nhắc đến, tôi thấy mình nên hướng khúc xướng ngôn này đến nàng: trong câu thơ đầu tiên, tôi gọi suy nghĩ từng ca tụng nàng là một suy nghĩ tao nhã, chỉ bởi vì nó bàn về một người tao nhã; dẫu tự thân nó vô cùng ti tiện.

Trong khúc xướng ngôn này, tôi tách bản thân ra làm hai, tùy theo sự phân rẽ của những suy nghĩ, cái này tách khỏi cái kia. Một phần tôi gọi là Trái tim, nghĩa là ham muốn; phần kia là Linh hồn, nghĩa là lý trí; và tôi kể lại những gì người này nói với người kia. Và việc gọi ham muốn là Trái tim và lý trí là Linh hồn là điều đủ rõ ràng đối với những ai tôi muốn hé mở chuyện này. Sự thật là, ở khúc xướng ngôn đi trước, tôi đứng về phía Trái tim chống lại Đôi mắt; và điều đó có vẻ trái ngược với những gì tôi nói ở bài này; và vì thế tôi xin nói rằng, ở bài trước, bằng từ Trái tim tôi ngụ ý là ham muốn, bởi khao khát tưởng nhớ vị nữ chúa cao quý của tôi khi ấy lớn lao hơn nhiều so với việc ngắm nhìn người khác, dẫu tôi thực sự có chút ham muốn đối với nàng ta, nhưng nó có vẻ nhỏ nhoi: qua đó ta thấy phát ngôn này không hề mâu thuẫn với phát ngôn kia. Khúc xướng ngôn này có ba phần. Ở phần đầu, tôi bắt đầu bày tỏ với vị nữ chúa này cách những khao khát của tôi hoàn toàn hướng về nàng. Ở phần thứ hai, tôi nói cách Linh hồn, tức là lý trí, cất lời với Trái tim, tức là ham muốn. Ở phần thứ ba, tôi nói cách đối phương đáp lại. Phần thứ hai bắt đầu từ đây: “Và điều này là gì;” phần thứ ba từ đây: “Và trái tim đáp lại.”

Một suy nghĩ tao nhã thường chớm nở

Trong thâm tâm bí mật của tôi, cất lời trò chuyện cùng ngài:

Cả về Tình Yêu nó cũng thì thầm thật dịu dàng

Đến mức trong tôi phần lớn đều xuôi theo và nhận phần.

“Và điều này là gì,” linh hồn cất lời với trái tim,

“Kẻ bước đến an ủi ngươi và tôi thế này,

Và từ nơi nó muốn ngự trị, bằng nghệ thuật kỳ lạ ấy

Có thể xua đuổi mọi suy nghĩ khác?”

Và trái tim đáp lại: “Đừng tiếp tục tranh chấp

Giữa hoài nghi và hoài nghi: đây là sứ giả của Tình Yêu

Và chỉ thốt lên những lời của ngài, được tiếp nhận từ ngài;

Và toàn bộ sức mạnh nó sở hữu cùng toàn bộ sự sống

Nó rút tỉa từ đôi mắt tao nhã của người

Từng xót xa chứng kiến nỗi đau của chúng ta.”

Nhưng chống lại kẻ thù của lý trí ấy, một ảo ảnh hữu hình mạnh mẽ bỗng trỗi dậy trong tôi vào một ngày nọ, vào khoảng giờ thứ chín, nơi tôi ngỡ như chiêm ngưỡng vị nữ chúa vô cùng tao nhã Beatrice, khoác trên mình bộ y phục đỏ thẫm từng được nàng mặc khi tôi lần đầu tiên chiêm ngưỡng nàng; nàng cũng hiện lên với lứa tuổi thơ dại hệt như thuở ấy. Thế là tôi chìm đắm trong nỗi ngẫm suy sâu sắc về nàng; và ký ức của tôi quay ngược lại, theo trật tự thời gian, đến tất cả những sự việc mà nàng từng góp mặt; và trái tim tôi bắt đầu ray rứt hối hận vì khao khát từng khiến nó bấy lâu đắm chìm một cách ti tiện, trái ngược với sự kiên định của lý trí.

Và thế đấy, khi ham muốn tồi tệ ấy hoàn toàn rời bỏ tôi, mọi suy nghĩ đều quay trở lại hướng về vị Beatrice cao quý của họ. Và tôi xin khẳng định chắc chắn rằng kể từ giờ phút ấy, tôi liên tục ngẫm nghĩ về nàng với một trái tim hoàn toàn khiêm nhường và hổ thẹn; điều đó thường xuyên biểu hiện qua những tiếng thở dài, mang trong mình tên tuổi của sinh linh vô cùng duyên dáng ấy, và cách nàng giã từ chúng ta. Hơn nữa, chuyện thường xuyên xảy ra là qua nỗi thống khổ cay đắng của một suy nghĩ nào đó, tôi quên bẵng cả nó, cả bản thân mình, và cả nơi mình đang đứng. Qua sự gia tăng của những tiếng thở dài ấy, việc khóc lóc vốn trước kia có phần thuyên giảm nay lại gia tăng tương tự; đến mức đôi mắt tôi có vẻ chỉ khao khát những giọt lệ và nâng niu chúng, rồi cuối cùng bị vây quanh bởi một vòng tròn đỏ rực tựa như vừa chịu đựng sự tra tấn tử vì đạo: chúng chẳng tài nào ngắm nhìn lại nhan sắc của bất kỳ gương mặt nào có thể một lần nữa đẩy chúng vào sự hổ thẹn và tội lỗi: qua đó ta thấy chúng đã chịu đựng sự đền đáp xứng đáng cho sự thiếu kiên định của mình. Thế nên tôi (muốn cho việc từ bỏ mọi ham muốn tồi tệ và cạm bẫy hão huyền ấy của tôi được xác nhận và tỏ tường, vượt qua mọi nỗi hoài nghi có thể bị gợi lên bởi những vần thơ viết trước) đã quyết định viết một khúc xướng ngôn trong đó tôi sẽ diễn đạt ý nguyện này. Và khi ấy tôi đã viết bài “Khốn cho tôi!”

Tôi thốt lên “Khốn cho tôi!” bởi tôi hổ thẹn trước sự đùa cợt của đôi mắt mình. Khúc xướng ngôn này tôi không phân chia, bởi ý nguyện của nó đã đủ rõ ràng.

Khốn cho tôi! nhờ sức mạnh của biết bao tiếng thở dài trỗi dậy

Từ trái tim tôi, để chứng minh nỗi sầu vô tận của nó,

Đôi mắt tôi đã bị khuất phục, đến mức ngay cả việc cử động

Hàng mi để chào hỏi cũng trở nên phiền muộn.

Chúng khóc đầm đìa đến mức giờ đây chúng là ngôi nhà của nỗi buồn,

Và xem những giọt nước mắt của mình vượt trội hơn mọi tràng cười:

Chúng khóc cho đến khi giờ đây bị vây quanh bởi Tình Yêu

Với một vòng tròn đỏ rực là dấu hiệu của sự tra tấn tử vì đạo.

Những ngẫm suy ấy, và những tiếng thở dài chúng mang đến từ tôi,

Cuối cùng đã trở nên vô cùng liên tục và nhức nhối

Đến mức tình yêu ngất lịm trong phần hồn tôi với hơi thở mong manh;

Khi liên tục lắng nghe trong những âm thanh sầu thảm ấy

Danh xưng vô cùng ngọt ngào mà vị nữ chúa đã khuất của tôi mang theo,

Cùng vô số lời lẽ thống khổ chạm đến cái chết của nàng.

Vào khoảng thời gian này, chuyện xảy ra là một số lượng lớn người dân đã thực hiện một cuộc hành hương, nhằm mục đích chiêm ngưỡng bức chân dung được ban phước để lại cho chúng ta bởi Chúa Giê-su Christ chúng ta như hình ảnh gương mặt xinh đẹp của Ngài (gương mặt mà nữ chúa dấu yêu của tôi giờ đây đang không ngừng ngắm nhìn). Và một số người trong nhóm hành hương này, trông có vẻ vô cùng đăm chiêu, đã bước qua một con đường gần như nằm giữa thành phố nơi vị nữ chúa vô cùng tao nhã của tôi sinh ra, ngự trị, và cuối cùng qua đời.

Thế rồi tôi, khi chiêm ngưỡng họ, đã tự nhủ trong tâm tưởng: “Những người hành hương này có vẻ đến từ một nơi rất xa; và tôi nghĩ họ hẳn chưa từng nghe ai nhắc đến vị nữ chúa này, hay hay biết bất cứ điều gì về nàng. Tâm trí họ không hướng về nàng, mà về những thứ khác; có lẽ, về những người bạn đang ở chốn xa xôi, và những người mà chúng ta, đổi lại, chẳng hề hay biết.” Và tôi tiếp tục nói rằng: “Tôi biết nếu họ xuất xứ từ một vùng đất gần chúng ta, họ thế nào cũng sẽ có vẻ bấn loạn khi bước qua thành phố ngập tràn nỗi buồn này.” Và tôi cũng cất lời: “Nếu tôi có thể trò chuyện với họ một lát, tôi chắc chắn mình sẽ khiến họ phải rơi lệ trước khi rời khỏi thành phố này; bởi những gì họ nghe được từ tôi ắt phải khơi gợi nỗi khóc lóc ở bất kỳ ai.”

Và khi người cuối cùng trong số họ vừa lướt qua tôi, tôi chợt nghĩ đến việc viết một khúc xướng ngôn, phơi bày lời thoại nội tâm của mình; và để nó trông có vẻ thê thiết hơn, tôi mượn cớ hệt như mình đã cất lời trực tiếp với họ. Và tôi đã viết khúc xướng ngôn này, bắt đầu bằng câu: “Hỡi những người hành hương.” Tôi sử dụng từ người hành hương theo nghĩa chung của nó; bởi “người hành hương” có thể được hiểu theo hai nghĩa, một chung và một riêng. Nghĩa chung, chừng nào bất kỳ ai rời bỏ nơi chốn sinh thành đều được gọi là người hành hương; trong khi theo nghĩa hẹp hơn, chỉ có kẻ nào tiến về hoặc rời khỏi Ngôi nhà của St. James mới là người hành hương. Bởi có ba danh xưng riêng biệt thích hợp cho những ai thực hiện những chuyến hành trình hướng về vinh quang của Thượng đế. Họ được gọi là Palmers nếu vượt biển hướng về phương Đông, nơi họ thường mang về những nhánh cọ. Và Những người hành hương, như tôi đã nói, là những ai hành trình hướng về Ngôi nhà thánh thiện ở Gallicia; bởi chẳng có vị tông đồ nào khác được chôn cất ở nơi xa xôi với chốn sinh thành đến thế như vị thánh được ban phước James. Và có loại thứ ba được gọi là Romers; bởi họ đi đến nơi mà những kẻ tôi gọi là người hành hương đã đi: tức là đến Rome.

Khúc xướng ngôn này không được phân chia, bởi tự thân câu chữ của nó đã thể hiện đầy đủ.

Hỡi những người hành hương, bước đi đầy đăm chiêu

Hệt như đang ngẫm nghĩ về những chốn xa xôi, tôi khẩn cầu,

Phải chăng quê hương các vị thực sự ở rất xa —

Như vẻ bề ngoài của các vị cho thấy là thế —

Đến mức nỗi sầu nặng nề của chúng ta này để các vị được thảnh thơi

Dẫu bước qua giữa lòng thị trấn sầu thảm;

Tựa như những kẻ chẳng thèm hiểu lấy

Bất cứ điều gì về nỗi khốn khổ lớn lao của nàng vào ngày hôm nay?

Tuy nhiên nếu các vị chịu dừng chân, hỡi những kẻ tôi cất lời,

Và lắng nghe đôi chút những lời tôi nói,

Khi cất bước ra đi các vị sẽ cất tiếng than khóc vang dội.

Đó chính là Beatrice của y mà nàng đã mất;

Về người mà chỉ dăm từ cất lên cũng mang sự tao nhã nhường ấy

Đến mức người ta bật khóc khi nghe, chẳng thể cưỡng lại.

Một thời gian sau những sự việc này, hai vị nữ chúa tao nhã đã sai người đến tìm tôi, khẩn cầu tôi hãy ban tặng cho họ một số vần thơ này của tôi. Và tôi (sau khi cân nhắc giá trị và sự nhã nhặn của họ) quyết định sẽ sáng tác thêm một điều mới mẻ, và gửi nó cho họ cùng với những bài kia, nhằm mục đích hoàn thành mong nguyện của họ một cách vinh danh nhất. Thế nên tôi đã sáng tác một khúc xướng ngôn, thuật lại tình trạng của mình, và tôi cho người mang nó đến trao cho họ, đi kèm với bài đi trước, và với bài khác bắt đầu bằng câu: “Giờ hãy ở lại với tôi và lắng nghe những tiếng thở dài của tôi.” Và khúc xướng ngôn mới chính là bài: “Vượt qua cõi trời.”

Khúc xướng ngôn này gồm năm phần. Ở phần đầu, tôi kể suy nghĩ của mình hướng đến đâu, gọi tên địa danh bằng tên của một trong những hệ quả của nó. Ở phần thứ hai, tôi nói lý do vì sao nó vút lên cao, và ai khiến nó vút lên thế. Ở phần thứ ba, tôi kể những gì nó đã chiêm ngưỡng, tức là một vị nữ chúa được tôn vinh. Và tôi gọi nó là “Linh hồn Hành hương,” bởi nó vút lên về mặt tâm linh, và tựa như một người hành hương đang rời xa xứ sở quen thuộc của mình. Ở phần thứ tư, tôi nói cách linh hồn chiêm ngưỡng nàng trong trạng thái (tức là ở phẩm chất đó) mà tôi chẳng tài nào hiểu nổi; nghĩa là suy nghĩ của tôi vươn đến phẩm chất của nàng ở một mức độ mà trí tuệ của tôi không thể thấu triệt, xét thấy trí tuệ của chúng ta, đối với những linh hồn được ban phước ấy, cũng yếu ớt như đôi mắt của chúng ta trước mặt trời; và điều này được nhà Triết học nhắc đến trong Quyển Hai của tác phẩm Siêu hình học. Ở phần thứ năm, tôi nói rằng, dẫu tôi chẳng thể chiêm ngưỡng nơi mà suy nghĩ của tôi mang tôi đến — tức là bản chất đáng ngưỡng mộ của nàng — ít ra tôi cũng hiểu được điều này, nghĩa là đó là một suy nghĩ về nữ chúa của tôi, bởi tôi thường xuyên nghe danh xưng của nàng vang vọng trong đó. Và, ở cuối phần thứ năm này, tôi nói: “Hỡi các vị nữ chúa của tôi,” để cho thấy họ là những vị nữ chúa mà tôi cất lời. Phần thứ hai bắt đầu: “Một nhận thức mới;” phần thứ ba: “Khi nó đã vươn đến;” phần thứ tư: “Nó chiêm ngưỡng nàng thế ấy;” phần thứ năm: “Và dẫu vậy tôi vẫn biết.” Nó hoàn toàn có thể được phân chia tinh tế hơn nữa và làm cho rõ ràng hơn nữa; nhưng sự phân chia này là tạm ổn, và vì thế tôi không dừng lại để phân chia nó thêm nữa.

Vượt qua cõi trời lan rộng đến biên bờ xa nhất

Giờ đây tiếng thở dài trái tim tôi gửi gắm vút bay lên cao:

Một nhận thức mới được sinh ra từ Tình Yêu tang tóc

Dìu dắt nó vút lên qua những nẻo đường chưa từng in dấu.

Khi nó đã vươn đến tận cùng và dừng lại,

Nó chiêm ngưỡng một vị nữ chúa được vây quanh bởi ánh hào quang

Trong sự tôn kính; cho đến khi, trước ánh sáng vĩ đại ấy

Đang hổ thẹn, linh hồn hành hương đứng đăm đăm chiêm ngưỡng.

Nó chiêm ngưỡng nàng thế ấy, đến mức khi nó thuật lại điều này

Mà nó đã chiêm ngưỡng, tôi chẳng tài nào thấu hiểu,

Nó mang theo một ngôn từ quá đỗi tinh tế và vi diệu.

Và dẫu vậy tôi vẫn biết âm thanh của nó trong tâm tưởng tôi

Vẫn thường xuyên gợi nhắc tôi nhớ về Beatrice:

Đến mức tôi hiểu được nó, hỡi các vị nữ chúa của tôi.

Sau khi viết khúc xướng ngôn này, tôi được ban ơn chiêm ngưỡng một thị kiến vô cùng kỳ diệu: nơi tôi chứng kiến những điều khiến tôi quyết định sẽ chẳng nói thêm bất kỳ điều gì nữa về sinh linh vô cùng được ban phước này, cho đến thời điểm tôi có thể bàn về nàng một cách xứng đáng hơn. Và vì mục đích ấy tôi nỗ lực hết sức mình có thể; như nàng thừa hay biết. Thế nên nếu đó là ý nguyện của Đấng mà qua Ngài sự sống của vạn vật tồn tại, rằng cuộc đời tôi tiếp tục gắn bó với tôi thêm vài năm nữa, tôi hy vọng mình sẽ viết về nàng những điều chưa từng được viết về bất kỳ người phụ nữ nào trước đó. Sau đó, mong sao Đấng là Chúa tể của Ân điển thấy hài lòng để linh hồn tôi bước ra nơi ấy chiêm ngưỡng vinh quang của nữ chúa mình: tức là vị Beatrice được ban phước, kẻ giờ đây không ngừng đắm chìm trong ánh nhìn hướng về nhan dung của Ngài qui est per omnia sæcula benedictus. Laus Deo.

HẾT.