Lầu đài xuống lầu đa số đã hư hỏng, Giảm Giảm Hoài Lỗ (Giảm Hoài Lỗ) tung ra một đạo "Thuận Phong T Thuận Phong Tế Vân Phù", thân hình mọi người nhẹ bẫng, nương theo một trận gió lốc, lướt thướt rơi xuống đất.

Tầng trệt tĩnh mịch như chết. Phương Phi ngước mắt nhìn lên, giật mình hoảng hốt — con vượn yêu kia nằm ngửa kềnh càng trên mặt đất, giáp trụ tan tác, há hốc mồm, hai mắt trợn ngược lên trời, chỉ có lồng ngực phập phồng, còn có thể thấy chút ít sinh khí.

Ngay bên cạnh vượn yêu, phủ phục một con báo đen to lớn vô cùng, bộ lông đen nhánh sáng bóng, hai mắt lóe lên ánh xanh lạnh lẽo.

"Gầm!" Báo đen tung người đứng dậy, thế như tia chớp đen, vù một tiếng lao vút tới.

Phương Phi sợ tới mức lùi phắt lại, chợt nghe Vu Tiếu Tiếu hét lớn "Cha".

Báo đen nghe tiếng liền thu mình, hóa thành một đoàn sương đen, trong lúc cuồng chạy liền đứng thẳng người dậy, theo sau ánh xanh lóe lên, Vu Phong Thành sải bước lớn, đi đến trước mặt mọi người.

"Oa!" Giản Chân kinh ngạc kêu lên, "Vu thúc thúc, hóa hình của chú là báo sao?"

"Không sai!" Vu Phong Thành mặc bộ giáp đen nhánh, thân hình thẳng tắp như thương, "Đây là Ký Báo Giáp của ta."

"Oai phong quá!" Đại cái nhi hâm mộ đến mức nước miếng chảy ròng ròng.

"Hạt giống tốt." Vu Phong Thành thu giáp lại, vỗ vỗ vai Giản Chân, "Thế nào? Không sao chứ?"

"Vẫn ổn!" Giản Chân gãi đầu cười hì hì. Vu Phong Thành quay phắt đầu lại, lại thấy sắc mặt Vu Tiếu Tiếu tái nhợt, không khỏi kinh ngạc nói: "Tiếu Tiếu, con bị làm sao thế?"

"Không sao, chút thương thế nhỏ thôi!"

"Cái tên Xuy Hoa Lang này, ta phải tính sổ với hắn..." Vu Phong Thành nghiến răng nói, đoạn chưa dứt lời, chợt lại kinh hô lên, "Lão Giản, cậu sao rồi? Bị thương không nặng chứ?"

"Không có gì!" Giản Hoài Lỗ chậm rãi bước lên trước, "Lão Giáp Ngư, hôm nay ta tính toán sai lầm, thiếu chút nữa là hại cả đám táng mạng rồi!"

"Cậu nói Diệp Huyễn Sĩ ư?" Sắc mặt Vu Phong Thành trầm xuống, "Xuy Hoa Lang, thực lực của cậu hẳn không thua gì hắn, chỉ là ta không tiện đứng ra thôi. Đại chiến Tinh Nguyên năm xưa, ta làm phó tướng cho hắn ở Đồ Lao Long Quân. Đánh ngã con khỉ già này, ta vốn cũng muốn xông lên, nhưng vừa nghe là hắn, liền ngây người ra ngay. Tuy tính tình Diệp Huyễn Sĩ hơi lạnh lùng, nhưng cũng không phải kẻ xấu, ta đoán hắn sẽ không thực sự ra tay tàn nhẫn đâu. Lại nghe ngóng gió thổi, hai người các cậu đều nương tay, bằng không, ngọn tháp này sớm đã chẳng còn!"

"Ta không nói Diệp Huyễn Sĩ!" Xuy Hoa Lang lắc đầu, "Kẻ chủ mưu lần này không phải hắn. Tình hình cụ thể, chúng ta lát nữa hãy nói, đám trẻ còn phải bái đẩu, sợ là không còn nhiều thời gian nữa!"

Vu Phong Thành lôi la bàn ra nhìn: "Hợi khắc thứ ba! Vẫn còn nửa khắc thời gian! Bay nhanh một chút họa chăng có thể kịp!"

"Con không đi nữa!" Vu Tiếu Tiếu khẽ nói.

"Tại sao?" Mọi người đều rất ngạc nhiên.

"Kiếm của con bay không nổi." Thiếu nữ hơi cười khổ, "Hơn nữa con mới mười bốn tuổi, năm sau vẫn còn cơ hội. Giản Chân, Phương Phi, hai người khác biệt, qua năm nay là không thể thi tiếp nữa rồi!"

Sắc mặt Vu Phong Thành trầm xuống, Giản Chân sốt ruột đến mức sắp khóc, giậm chân kêu lớn: "Tiếu Tiếu, em vì anh mới thành ra thế này, anh, anh có cõng cũng phải cõng em đến Huyên Tố Cung."

"Phì, ai cần anh cõng!" Mặt Vu Tiếu Tiếu đỏ bừng.

"Này!" Vu Phong Thành húc vai Giản Chân, mặt hổ trừng trừng nói, "Thằng nhóc thối, muốn chiếm hời hả?"

Đại cái nhi sốt ruột, nhảy cẫng lên chỉ tay lên trời thề độc: "Con mà có cái ý niệm đó, kiếp sau xin làm heo!"

Mọi người đều phì cười, Vu Phong Thành nói: "Tiếu Tiếu, con nên đi. Con gái Vu Phong Thành ta không phải là kẻ hèn nhát bỏ dở giữa chừng! Hơn nữa, cách một bộ giáp trụ, hắn ngay cả thân thể con cũng không chạm tới được."

Vu Tiếu Tiếu mặt đỏ tim đập, đành âm thầm gật đầu.

Giản Chân bấm pháp quyết, quát một tiếng "Đến", ánh đỏ chớp động, Hỏa Trư Giáp lập tức khoác lên người, theo sau tiếng xoàn xoạt, tung ra một đôi cánh sáng rực lửa.

Đại cái nhi ôm ngang Vu Tiếu Tiếu lên, hắn khoác giáp trên người, càng thêm cao lớn vạm vỡ, thiếu nữ nằm trong vòng tay hắn, vô cùng nhỏ nhắn non nớt.

Phương Phi nói: "Giản bá bá, Vu đại thúc, hai người tính sao đây?"

"Chúng ta là kẻ nhàn rỗi, tiện đường tản bộ, trò chuyện thôi." Giản Hoài Lỗ thâm trầm nhìn thiếu niên một cái, "Phương Phi à, tối nay thật nhờ vào cậu đấy!"

"Cái này..." Phương Phi vội xua tay, "Không phải cháu, là người khác!"

"Người khác?" Hai vị đạo giả lớn tuổi trợn tròn mắt. Phương Phi chưa kịp nói tỉ mỉ, Giản Chân đã gào lên tột độ: "Phương Phi, sắp muộn rồi kìa!"

Thiếu niên đành ném Xích Mộc ra, nhảy lên bay một quãng, quay đầu nhìn lại, người trên mặt đất càng lúc càng nhỏ, dần hòa vào màn đêm mịt mùng. Giản Chân ôm một người, bay cực kỳ chật vật, hắn cố gắng vỗ đôi cánh, trừng mắt nhìn Xích Mộc bực bội nói: "Phương Phi, cậu đúng là một tên Vũ Sĩ cơ mà?"

"Xin lỗi, lại khiến cậu thất vọng rồi!"

Giản Chân tức đến phát rồ: "Phì! Phương Phi, cậu đúng là tiểu nhân đắc chí!"

Bay chưa đầy năm phút, chợt nghe tiếng rít đinh tai nhức óc, phía trước một cỗ hồng quang cuồn cuộn quét tới. Ba người còn đang kinh ngạc, hồng quang đã đến trước mặt, chỉ thấy sáu nam nữ, ai nấy phong thần tuấn tú, bao quanh hồng quang cùng tung kiếm bay qua, lúc lướt qua liền liếc nhìn ba người một cái, tiếp theo tiếng gió rít mây gầm, phóng thẳng lên trời.

"Kiếm nhanh thật!" Giản Chân trợn trừng hai mắt.

"Đó là Thập Nhị Phượng Hoàng của Nam Minh Đảo!" Vu Tiếu Tiếu vô cùng kinh ngạc, "Sao họ lại tới đây?"

"Nam Minh Đảo?" Tim Phương Phi thót một cái, Xích Mộc suýt thì mất kiểm soát, "Tiếu Tiếu, sao em biết họ là người Nam Minh Đảo?"

"Nhìn độn quang là biết! Thuật ngự kiếm của Nam Minh Đảo khác biệt với người thường, độn quang phát ra, trong sắc đỏ hồng hòa lẫn một tia sáng bạc, nếu không nhìn kỹ thì không nhận ra được. Trên áo vũ của mấy người này đều thêu lông phượng hoàng, hình dáng chiếc lông lại hoàn toàn khác nhau, ở Nam Minh Đảo, người mặc loại áo vũ này chỉ có Thập Nhị Phượng Hoàng. Mười hai người này rất ít khi rời khỏi phương Nam, hôm nay đến tận sáu người, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn gì rồi."

Lời còn chưa dứt, lại một đạo hồng quang cuộn tới, đến trước mặt, vẫn là sáu nam nữ. Lần này có Vũ Sĩ, cũng có Giáp Sĩ, sáu người song kiếm tề phi, rẽ mây bay đi.

"Trời ạ!" Vu Tiếu Tiếu kinh hô, "Thập Nhị Phượng Hoàng đều đến đủ rồi."

Phương Phi hận không thể quay người đuổi theo, hỏi cho ra tung tích của Yến Mi, thế nhưng nhóm người kia bay quá nhanh, trong chớp mắt đã biến mất ở chân trời.

Trăng sáng áp sát đỉnh trời, Hỗn Thiên Cổng sừng sững giữa không trung. Đại thành này vĩnh viễn không ngủ về đêm, khi Tứ Thần Thành dần chìm vào giấc ngủ, nơi đây lại tỉnh táo hơn cả Đế Giang, khắp mình khổng khiếu khẽ phát sáng, hệt như tia chớp trong mắt người, xuyên qua bầu trời u ám, thẳng đến thiên tâm khó dò.

Ba người cuối cùng cũng đến được Viên Thành, bước vào một đường hầm sâu thẳm. Đường hầm u tịch trống trải, bốn vách ấm áp tỏa quang, chốc chốc lại có tiếng rít vang lên, có kẻ ngự kiếm bay qua, tiếng vọng u u trầm trầm, vang vọng hồi lâu trong đường hầm.

Xông ra khỏi đường hầm, Phương Phi chợt ngây người — sáu ngả rẽ phía trước, ngả nào ngả nấy tỏa hào quang.

"Haizz!" Đại cái nhi lớn tiếng kêu lên, "Huyên Tố Cung ở đâu vậy chứ?"

Hai tên ngốc nhìn ngươi nhìn ta, ánh mắt đồng loạt chuyển sang người Vu Tiếu Tiếu.

"Hai người ngay cả địa điểm cũng không biết, mà cũng dám đến thi cử sao?" Vu Tiếu Tiếu khóc dở mếu dở.

"Tiếu Tiếu, em biết đầu óc anh ngốc, trí nhớ lại không tốt mà!" Tên ngốc đại cái nhi thế mà lại vô cùng đường hoàng.

"Thôi được rồi, em biết ngay mà..." Vu Tiếu Tiếu lấy ra một đạo bùa chú, ném vu vơ lên trời, hóa thành một luồng lưu quang đỏ rực, "Đạo chỉ dẫn phù này là em đặc biệt mua đấy, đi theo nó là có thể đến được Huyên Tố Cung."

"Tiếu Tiếu!" Phương Phi lớn tiếng hoan hô, "Em đúng là nữ Gia Cát!"

"Cái gì?" Thiếu nữ biến sắc, "Phương Phi, anh mắng em là heo à?"

"Không phải heo, là nữ Gia Cát!"

"Nữ Gia Cát là cái gì?" Vu Tiếu Tiếu mặt đầy kinh ngạc.

"Ừm, chính là phiên bản nữ của Gia Cát Lượng!"

"Gia Cát Lượng lại là ai?" Phương Phi ngẩn ra, ấp úng nói: "Đó là, đó là một người thông minh chốn hồng trần!"

"Đừng có nịnh bợ nữa!" Vu Tiếu Tiếu hừ một tiếng, lôi la bàn ra giục, "Đến giờ rồi, đi nhanh lên, đi nhanh lên." Hai nam sinh dốc hết sức lực, bám theo ánh bùa bay bán sống bán chết.

Xuyên qua một đường hầm tím biếc, lại qua một cánh cửa ngách khổng lồ, chỉ dẫn phù chìm xuống một nhịp rồi vụt biến mất. Ba người lướt rơi xuống đất, phía trước sừng sững một cánh cửa trắng đóng kín, bên trái lập một trạm gác, đạo giả trực ban mặt lạnh tanh, đang đối diện với chiếc gương thông linh.

"Nhanh!" Vu Tiếu Tiếu nhảy phắt xuống đất, ba người một trận gió lao tới, thiếu nữ thở hổn hển nói: "Đại thúc, chúng cháu là thí sinh đến dự thi!"

Kẻ kia phớt lờ, thong thả xem xong tin tức trong gương, lúc này mới quay đầu lại, trừng mắt nhìn ba thí sinh đang hỏa tốc nóng lòng: "Các người nói gì cơ?"

"Chúng cháu là thí sinh dự thi, xin hãy mở cửa giúp ạ!"

"Xin lỗi!" Kẻ gác cửa hếch cằm lên, kéo dài giọng nói, "Thời gian vào sân đã qua, cánh cửa này quá giờ không mở! Các người năm sau hãy đến lại đi!"

"Cái gì?" Vu Tiếu Tiếu nhìn la bàn, kim chỉ nam vừa khít giờ Tý, vội vàng đưa cho kẻ đó xem, "Đại thúc người nhìn xem, chẳng phải vừa đúng lúc sao?"

"Ta thấy rồi, giờ Tý đã qua một giây, không, bây giờ là ba giây." Kẻ gác cửa mặt không biểu cảm, vung tay lên như xua ba con ruồi, "Sang một bên đi, đừng có quấy rầy ta thông linh!"

Vu Tiếu Tiếu tức đến toàn thân run lẩy bẩy, nhưng lại không biết phải làm sao cho phải. Giản Chân cũng chỉ biết trơ mắt đứng một bên sốt ruột. Phương Phi chợt bước lên trước một bước, tay giơ tay buốt, bốp một tiếng đánh rơi chiếc gương.

"Ồ!" Kẻ gác cửa nảy người đứng dậy, "Phản rồi à? Tính xông vào trái phép đấy phỏng?" Hắn từ trong tay áo phủi ra một cây bút.

Phương Phi lạnh lùng nói: "Ngươi nhận của người ta bao nhiêu tiền?" Kẻ gác cửa ngẩn ra, giống như con mèo bị dẫm phải đuôi, chỉ vào Phương Phi thét chói tai: "Ngươi nói gì? Quá giờ không vào, đây là quy củ từ xưa đến nay, các ngươi muốn vào cửa, sao không đến sớm một chút?"

Phương Phi cũng phủi ra Tinh Phất, Giản Chân và Vu Tiếu Tiếu nhìn nhau, đồng loạt cầm bút trong tay. Ánh mắt kẻ gác cửa lướt qua ba người, âm trầm nói: "Được lắm, các ngươi tuổi còn nhỏ, mà đã nóng lòng muốn vào Thiên Ngục rồi sao?"

Vu Tiếu Tiếu cắn răng, trong lòng thầm niệm bùa chú; Giản Chân cũng trừng trừng nhìn kẻ đó, chỉ chực động thủ là biến thân xông lên. Tim Phương Phi đập thình thịch, chỉ mong lần này "Lôi Thương Điện Phủ" không hỏng việc.

"Hừ!" Phía sau truyền đến tiếng cười đầy uy lực, "Là ta hoa mắt hay sao? Huyên Tố Cung đã biến thành sòng gà đấu từ lúc nào thế?"

Kẻ gác cửa ngước mắt nhìn sang, sắc mặt đại biến, bất giác hạ thấp đầu bút xuống. Ba thiếu niên cũng quay đầu nhìn lại, một lão giả mặc áo xám bước đi đại bước, tay trái xách một chiếc túi nang màu xanh dài thườn thượt, trong túi nhấp nhô cựa quậy, dường như đựng thứ sinh vật sống nào đó.

Lão nhân cao gầy, lưng hơi còng xuống, mái tóc bạc phơ trào ra như suối phun, rải xuống đôi vai, lại xuôi dòng chảy xuống dưới, hòa lẫn với hai chùm lông mày trắng muốt, rồi lại giao thoa với chòm râu rậm rạp, hệt như một dải thác nước, tiêu sái vắt ngang trước ngực.

Sau chòm râu và mái tóc là một khuôn mặt thanh tú gầy gò, hai bên sống mũi thẳng tắp là đôi mắt tĩnh lặng như nước ao thu.

Bước chân lão vô cùng vững chãi, tựa hồ mỗi một bước đi đều phải suy tư chín chắn. Theo nhịp lão tiến lại gần, một cảm giác mạnh mẽ trào dâng trong lòng, Phương Phi lần đầu tiên trong đời cảm nhận được, đây đích thị là một Chân Long nhân chính hiệu.

Kẻ gác cửa nhìn lão giả Chân Long, lắp bắp nói: "Thiên, Thiên..."

Lão giả phẩy tay, mỉm cười hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì thế?"

Kẻ gác cửa định thần lại, bất bình nói: "Họ đến muộn, muốn xông vào cửa cung trái phép!"

"Muộn á?" Lão giả chớp chớp mắt, "Không đâu, thời gian vẫn chưa đến mà!"

"Qua lâu rồi cơ mà!"

"Ngươi không tin ư?" Lão giả mỉm cười, "Nhìn la bàn của ngươi xem là rõ!"

Kẻ gác cửa lôi la bàn ra, trân trân nhìn vào, chợt mặt cắt không còn giọt máu. Khoảng cách trên đó tới giờ Tý vẫn còn kém hơn nửa phút, kẻ gác cửa kinh hô: "Không đúng, ban nãy, ban nãy rõ ràng chỉ kém vài giây, còn có..." hắn chỉ tay về phía Vu Tiếu Tiếu, căm phẫn nói, "La bàn của con nhỏ này đã quá giờ từ lâu rồi!"

Vu Tiếu Tiếu nhấc la bàn lên xem, quả thực đã qua hơn nửa phút. Lão giả xích lại gần nhìn, lắc đầu nói: "Chiếc la bàn này hỏng rồi!" Lão ngước mắt lên, trừng trừng nhìn kẻ gác cửa, thâm trầm nói: "Theo lệ thường, là tính theo thời gian của thí sinh, hay là tính theo thời gian của ngươi đây?"

"Cái, cái này..." Kẻ gác cửa hệt như quả cà dầm sương, ủ rũ quay người, lầm bầm vài tiếng, cánh cửa trắng từ từ hé mở, lộ ra một khe cửa dài mảnh.

Bên trong cửa tối đen như mực, lão giả cười nói: "Ba người các cậu, đi vào thôi!"

Ba người nhìn nhau, bước nhanh vào trong cửa. Phương Phi lòng đầy nghi hoặc, quay đầu nhìn ra ngoài, xuyên qua khe cửa, lão giả áo xám vẫn đứng ở đó, cũng đang đăm đăm nhìn cậu. Lúc này, lão già chớp mắt cười, tận sâu trong đáy mắt để lộ ra một tia giảo hoạt khó hiểu.

"Tiểu Thiên à!" Một giọng nói già nua cất lên đục ngầu, "Cậu thật sự không phải một tên tốt đẹp gì cho cam!"

Phương Phi nghe tiếng liền ngẩn người, toan tìm xem âm thanh phát ra từ đâu, nào ngờ ầm một tiếng, đại cửa đóng sầm lại, một mảng ánh sáng trắng ào ạt ập tới, thiếu niên hoa mắt chóng mặt, khoảnh khắc mất đi tri giác.

Sự hỗn loạn này đến và đi đều rất nhanh, chẳng qua chốc lát, thị giác khôi phục trở lại, Phương Phi ngơ ngác ngẩng đầu nhìn tứ phía, nơi đứng là một màu trắng tinh khiết, không trời không đất, cũng chẳng có Nam Bắc Đông Tây.

Giản Chân và Vu Tiếu Tiếu ở ngay phía trước, hai người ngó đông ngó tây, nét mặt cũng ngập tràn kinh ngạc. Đại cái nhi quên mất việc cởi giáp, Hỏa Trư Giáp chói lọi sắc đỏ rực rỡ dưới lớp màn trắng vô cùng bắt mắt; Vu Tiếu Tiếu áo tím phấp phới, rơi vào chốn này hệt như đóa hoa violet tươi tắn mọng nước.

Một đám người đứng ở đằng xa, xiêm y đủ màu đủ sắc, tựa như bức họa cọ vẽ mới tanh, ai nấy sáng sủa rực rỡ, nổi bật hẳn lên từ tờ giấy trắng vô tận.

Những "bức họa" nghe thấy động tĩnh liền quay đầu nhìn sang. Ba người bước nhanh tới, tựa như đang đi trên khoảng không hư vô.

"Hà!" Cố nhân Tư Thủ Chuyết (Tư Thủ Chuyết) nhô ra từ trong "bức họa", "Ta còn tưởng các ngươi không dám đến chứ!" Hắn hung hăng đảo mắt nhìn ba người, một tay chỉ thẳng vào mặt người ta, tư thế hệt như một chiếc ấm trà lớn, "Nhìn bộ dạng các ngươi kìa, hừ, lát nữa lúc bái đẩu, một ngôi sao cũng đừng hòng sáng nổi!"

Hắn công khai nguyền rủa. Vu Tiếu Tiếu trong lòng nổi giận, toan phản kích lại, chợt nghe Phương Phi nói: "Tư Thủ Chuyết, ta biết ngươi lợi hại. Lát nữa lúc bái đẩu, mấy ngôi sao khác chưa chắc đã sáng, nhưng chắc chắn sẽ có một ngôi sao sáng trưng."

Tư Thủ Chuyết ngẩn ra, Giản Chân tiếp lời hỏi: "Sao gì thế?"

"Sao Chổi!"

Giản Chân sững người, cười ha hả, trong đám thí sinh cũng phát ra trận cười ồ. Tư Thủ Chuyết tức đến mặt tím tái, trừng trừng nhìn Phương Phi, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc.

"Tư Thủ Chuyết!" Tiếng Hoàng Tần từ xa truyền đến. Tư Thủ Chuyết nghe tiếng liền buông lỏng nắm đấm, căm hận trừng Phương Phi một cái, ánh mắt ấy như đang bảo: "Thằng nhóc thối, chúng ta ra ngoài rồi tính sổ!"

Vu Tiếu Tiếu thấy xung quanh toàn là người Bạch Hổ, trong lòng vô cùng khó chịu, liền bảo: "Chúng ta sang bên kia."

Ba người xuyên qua đám đông, liếc mắt đã thấy Thiên Tố. Thiếu nữ áo xanh cố tình hay vô tình liếc nhìn Phương Phi một cái, ánh mắt lạnh lùng nhạt nhẽo, hệt như chưa từng quen biết.

Chờ mãi chẳng thấy thi cử, các thí sinh vừa phấn khích vừa nghi hoặc, ríu rít bàn tán không dứt.

Chợt nghe tiếng rít chói tai, một đạo thanh quang dài tốc độ bay tới, dừng lại trên đỉnh đầu mọi người không dịch chuyển. Trong chớp mắt, thanh quang phai nhạt, lộ ra một cây đại bút lông dài tầm thước, thân bút bong tróc cũ kỹ, ngòi bút trắng xám đã ngả sang màu vàng úa.

Trong đám đông vang lên tiếng trầm trồ khe khẽ, có người khẽ nói: "Đây là Bút Tạo Hóa sao?"

Cây bút rách khéo léo phác họa, vẽ ra một khuôn mặt to tròn vo, buồn cười tột độ, hai chiếc lông mày như đang nhảy múa, hai con mắt đâm sầm vào nhau, cái mũi dẫm lên cái miệng, cái miệng lại cắn ngược lại cái mũi.

Mặt tròn nhìn mọi người, chợt mày giãn mắt cười, cất cao giọng ca hát —

"Ta là bút yêu già lú lẫn, sinh ra chẳng biết cha với mẹ.

Chi nhánh cũ thu về giấu trong tay áo, hàng yêu vẽ tranh cả hai đều không lỡ.

Non xanh nước biếc phết một cái, nhật nguyệt tinh thần bôi một chặp.

Tam quang vẫn còn dòng nước chảy, đáng thương cán cũ hóa xương khô.

Từ nay trở thành thân tự do, mấy chục vạn năm tựa thoáng chốc.

Trong cung Bát Phi qua ngày tháng, dưới gốc cây thiên lại ngáy o o.

Thần tiên cười ta quá lười nhác, ta cười thần tiên chẳng biết đủ.

Xưa nay chỉ là một giấc mộng, trời đất chẳng qua một bức tranh.

Chín ngôi sao treo trên trời cao, muốn quỳ muốn lạy tùy ngươi thích.

Trước tiên đi vào từ cánh cửa này, sau đó đi ra từ cánh cửa nọ——"

Tiếng hát vừa cất lên, Phương Phi liền cảm thấy dưới chân trống rỗng. Cậu giật mình cúi đầu nhìn, phía dưới trắng xóa một mảng, không biết đâu là đáy. Cậu vội ném Xích Mộc ra, thế nhưng khúc cây kia lại y như khúc gỗ chết, đứng im lìm ngay trước mặt cậu, tuyệt không nhúc nhích.

Phương Phi kinh hãi thót tim, tiếng gió bên tai réo rắt dồn dập, kèm theo rất nhiều tiếng kinh hô. Phương Phi quay đầu nhìn lại, tất cả các thí sinh đều đang rơi xuống, Hoàng Tần và Thiên Tố cũng không ngoại lệ. Có kẻ lộn nhào, có kẻ quay vòng vòng, có kẻ căng cứng toàn thân, thế như mũi tên bắn cắm xuống. Phần lớn mọi người đều vô thức bấm pháp quyết, muốn triệu hồi pháp khí, nhưng tình hình trước mắt hoàn toàn là phí công vô ích.

Chợt nghe một tiếng kêu vang, thân dưới Phương Phi trĩu xuống, không biết từ đâu bay tới một con tiên hạc, nhẹ nhàng đỡ xốc cậu lơ lửng giữa không trung.

Phương Phi mừng rỡ khôn tả, ôm chầm lấy cổ hạc ngó nghiêng tứ phía, các thí sinh mỗi người một hạc, đều bay lên cả rồi. Giản Chân ở ngay cách đó không khôn xa, đại cái nhi cưỡi trên lưng hạc, vẻ mặt đắc ý vênh váo, nhìn thấy Phương Phi liền liên tục vẫy tay với cậu.

Phương Phi cũng muốn vẫy tay, nhưng lại không dám buông cổ hạc ra. Trong lúc do dự, cảnh tượng xung quanh biến đổi, không gian trắng muốt được nhuộm thêm một tầng mực nhạt, tựa khói tựa mây, bồng bềnh chập chờn. Bốn phương tám hướng, tựa như làm phép mà xuất hiện vô số đỉnh núi nhấp nhô, những ngọn núi non ấy bám sát theo đám người, liên tục trào dâng, tựa hồ muốn đố kỵ tốc độ với tiên hạc, một trận gió ào ạt bay vượt lên trước.

Phương Phi càng thêm kinh ngạc, cúi đầu nhìn xuống, làn khói xám phía dưới mờ ảo ẩn hiện vạn con sông ngòi, sóng trắng trào dâng, cuồn cuộn cuồn cuộn phóng ra, giữa những chập chùng núi non trút xuống ầm ầm, chốc chốc lại va đập vào những ngọn núi vừa mọc lên, phát ra tiếng gầm giận dữ rung chuyển trời đất.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, một dải thanh hồng vắt ngang bầu trời, cây bút lông cũ kỹ kia, há chẳng phải to hơn vạn lần? Cây bút khổng lồ đứng trên cao nhìn xuống, thỏa sức vẫy vùng tung hoành, đầu bút trào ra mực khói đủ màu, trong chớp mắt biến non biến nước, hóa mây sinh cây, bầu trời vô tận này đều hóa thành trang giấy của nó, mặc sức tung hoành nét mực tạo hóa vạn vật.

Mặt tròn lơ lửng giữa không trung, thả sức cất cao tiếng hát, tiếng hát lướt qua bầu trời cao, phảng phất như tiếng sấm rền vang. Bỗng chót bầu trời tối sầm lại, Phương Phi ngước mắt nhìn lên, vòm trời mịt mờ rất nhanh đã được nhuộm một lớp mực đen.

Một tiếng rít chói tai, cây bút khổng lồ phóng vút lên trời, ngòi bút quét qua, hệt như nhãn tuyền vừa vỡ, hàng ức vạn tinh thần từ trong bóng tối ào ạt tuôn ra. Tiếp theo tiếng hát biến mất, khuôn mặt tròn khép mi ngậm miệng, lặng lẽ hóa thành một vầng trăng tròn. Ánh trăng rực rỡ rải khắp bốn bề, người và hạc khoác bạc nhuộm tuyết, thân ở bầu trời đêm mờ ảo, khí tượng vô cùng thanh lãnh u tịch.

Tiếng hạc kêu vang vọng, xuyên qua một tầng khói mây, đáp xuống đỉnh một ngọn núi. Ngọn núi ấy cao hơn hẳn các đỉnh khác, tựa hồ chạm đến tận trời, đỉnh núi phẳng lì như đá mài, sừng sững một tòa tiểu viện tứ hợp.

Bốn con tiên hạc trên lưng không người, ngửa cổ về hướng bầu trời phát ra tiếng kêu ai oán.

"Có bốn người không đến à?" Mặt vầng trăng trợn mắt nói, "Tổng cộng ba trăm người, có mặt thực tế là hai trăm chín mươi sáu người!"

Mọi người nhảy khỏi lưng hạc, từng người một ngỡ ngàng như chiêm bao ngó đông ngó tây.

"Nghi lễ bái đẩu bắt đầu ngay đây!" Mặt trăng lớn tiếng gào thét, "Thí sinh nào ta điểm tên, đi vào từ cửa trước của tứ hợp viện, bái đẩu xong thì đi ra từ cửa sau! Hừ, ai cũng đừng hòng giở trò giở quỷ, đây là địa bàn của ta, ở đây ta là chúa!"

Ba người bạn lại túm tụm lại với nhau, Vu Tiếu Tiếu thấp giọng hỏi: "Hai người có biết cây bút đó là ai không?"

"Tớ biết!" Giản Chân cười ha hả, "Đó là Bút Tạo Hóa của Chi Ly Tà, lão tổ tông của tất cả các loại phù bút..."

"Tên ngốc kia, cậu câm miệng lại cho ta!" Lão mặt trăng bỗng chốc xáp lại gần.

"Mẹ cậu không dạy cậu à? Lúc thi cử không được phép nói chuyện!"

Giản Chân mặt cắt không còn giọt máu, cúi đầu lảng tránh sang một bên, người Bạch Hổ nhìn thấy vậy liền phát ra một trận cười ồ.

"Cười cái gì mà cười?" Mặt trăng lại gầm lên, "Kẻ nào dám nói cười bừa bãi nữa, ta sẽ ném cổ hắn xuống núi!" Trong đám đông chốc lát im phăng phắc.

"Chu Tước Giang Thái Lan!" Lão mặt trăng bắt đầu xướng danh.

Một thiếu nữ mặc y phục đỏ nhạt bước vượt qua đám đông, mặt tái mét, lảo đảo xông vào trong viện.

Phương Phi không kìm được ngước mắt nhìn lên, chợt kinh ngạc phát hiện, Bắc Đẩu Cửu Tinh vậy mà không ở trên trời.

Vút, một đạo hồng quang phóng thẳng lên trời, màn đêm bỗng chốc bừng sáng, hiện rực sáu ngôi sao lớn, sáng rực rỡ, vô cùng bắt mắt.

"Giang Thái Lan sáu sao, hai trăm mười điểm!" Mặt trăng lớn tiếng tuyên bố.

Giang Thái Lan từ cửa sau đi ra, nụ cười rạng rỡ trên môi, chạy ù vào đám đông.

"Huyền Vũ Tống Linh Ý!"

Một nam sinh mặc trang phục ngắn mực nước bước nhanh vào trong viện. Chẳng mấy chốc, một đạo ô quang xé gió bay lên, ánh sao chớp động, thế nhưng chỉ có bốn sao.

"Tống Linh Ý bốn sao, một trăm điểm!"

Cậu bé bước ra, mày nhíu chặt, nét mặt đầy tâm sự.

"Chu Tước Ngọc Hoàn Tâm!"

"Sáu sao, hai trăm mười điểm!"

"Chân Long Mộc Thái Thanh!"

---❊ ❖ ❊---

Từng thí sinh lần lượt đi vào, lúc đi ra kẻ thì thê thảm, người thì vui mừng, lại có kẻ ngẩn ngơ nhìn trời, dường như không dám tin.

Chung Ly Đào bái được sáu sao, lúc bước ra thần thái phơi phới. Tư Thủ Chuyết theo sau bước vào, vậy mà bái được Thất Tinh Tề Huy, kiếm trọn hai trăm tám mươi điểm, giành được một tràng phán hô vang dội từ người Bạch Hổ. Lúc cái ấm trà lớn bước ra, vẻ đắc ý không sao tả xiết, ánh mắt lướt qua đám đông, tư thế ấy hệt như vị hoàng đế vừa mới đăng cơ.

"Ông trời không có mắt mà!" Giản Chân lầm bầm nhỏ giọng.

Nào ngờ thính lực của Tư Thủ Chuyết còn thính hơn cả chó, hai con mắt trừng sòng sọc sang: "Heo béo chết tiệt, mày nói gì hả?"

Đại cái nhi tái mặt, mí mắt rũ xuống, không dám hó hé.

"Chu Tước Ngư Tiện Vũ!"

Một nam sinh ẽo ợt bước ra từ đám đông. Phương Phi nhận ra hắn chính là nam sinh từng bị Đại Hoàn Tâm Kính chiếu ra nữ tướng, không ngờ hắn lột xác thất bại, vậy mà cũng có thể lọt vào Hoàng Bảng.

Ngư Tiện Vũ bước chân sen đi vào trong viện, khiến phía sau rộ lên tiếng cười khúc khích, nào ngờ một đạo hồng quang bay vụt ra, Bắc Đẩu thất tinh đồng loạt tỏa sáng rực rỡ, ngoài viện nhất thời chìm vào tĩnh mịch.

Liên tiếp hai cái "Thất Tinh Tề Huy", chỉ khiến áp lực của mọi người tăng vọt.

Tiếp theo hai người là một đôi tỷ muội sinh đôi, đạo chủng đều là Chân Long, chiều cao tương đương, dung mạo y hệt nhau, hai khuôn mặt tròn trắng bệch, hệt như một cặp búp bê sứ vừa mới ra lò. Người đầu tiên tên Bối Lộ, đi vào bái được sáu sao, người sau tên Bối Vũ, đi vào cũng bái được sáu sao. Bất kể là lúc vào cửa hay lúc ra cửa, hai chị em luôn tươi cười hớn hở, Bối Vũ bái xong liền đập tay với Bối Lộ, hai chị em mặt đối mặt, sống động hệt như đang soi gương.

"Dễ thương quá đi!" Đại cái nhi lắc đầu cảm thán.

"Đâu chỉ dễ thương!" Vu Tiếu Tiếu mỉm cười, "Họ chính là hậu duệ của Bối Bối Thần Trúc (Bối Thần Trúc), lần này chuyênm môn từ Cực Hải lặn lội đến đấy."

"Bối Thần Trúc!" Giản Chân kinh hô, "Trời ạ, trời ạ!"

"Sao thế?" Phương Phi hỏi, "Bối Thần Trúc là ai?"

"Nói đơn giản thôi..." Đại cái nhi nuốt khan một ngụm nước bọt, "Hắn chính là người phát minh ra Thông Linh Kính!" Phương Phi ngẩn ra, nhìn chằm chằm cặp tỷ muội sinh đôi kia, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

"Bạch Hổ Hoàng Tần!" Lão mặt trăng cất tiếng gọi lớn, trên sân dấy lên một gợn sóng nhỏ, Hoàng Tần ứng tiếng bước ra, sải bước lớn đi vào trong viện. Chẳng bao lâu sau, một đạo bạch quang bắn vào màn đêm. Thoáng chốc, tám ngôi sao lớn đồng loạt tỏa ánh sáng kỳ ảo, trong đám đông bùng lên một trận náo nhiệt.

"Bát Tinh Đồng Quang! Ba trăm sáu mươi điểm." Lão mặt trăng chép miệng tán thưởng, "Hạt giống tốt, y hệt như cha cậu!"

Hoàng Tần bước ra khỏi viện, đón nhận một tràng reo hò, nhưng hắn chỉ cười nhẹ, vẻ mặt dường như chẳng mấy bận tâm.

"Chân Long Thiên Tố!"

Trong đám đông phát ra một loạt tạp âm, có tiếng huýt sáo, cũng có tiếng thở dài, kẻ huýt sáo tự nhiên là người Bạch Hổ, kẻ thở dài lại là sự tiếc nuối — hai nhân vật sừng sỏ sớm đọ sức với nhau, lại chẳng giữ lại sự hồi hộp đến phút cuối.

Thiên Tố nhíu chặt mày, thần sắc do dự. Mọi người đều hiểu được tâm trạng của nàng, trừ phi bái đến Cửu Tinh Cộng Yêu, mới có thể vượt qua Hoàng Tần, chỉ cần ít hơn tám sao, nàng coi như thua chắc.

Thiếu nữ lặng lẽ bước vào trong viện, mọi người ngước nhìn bầu trời phía trên viện, tim đều đập thình thịch lên đến tận cổ họng.

Một đạo thanh quang bắn ra như chớp, toàn bộ bầu trời đêm cũng như được soi sáng, chỉ trong chớp mắt, các tinh tử lần lượt sáng lên, một, hai, ba, bốn... Cứ sáng lên một ngôi sao, tim mọi người lại đập thót lên một nhịp.

"Trời ạ, tám ngôi sao, lại là Bát Tinh Đồng Quang." Lão mặt trăng gào lên chói tai, "Cô nương nhỏ, ngươi còn giỏi hơn cả cha mẹ ngươi đấy, bọn họ đều chỉ có bảy sao thôi!"

Thiên Tố bước ra khỏi viện, sắc mặt tái nhợt, duy chỉ có đôi mắt vừa đen vừa sáng, có thể đọ sức rực rỡ với những ngôi sao trên trời.

"Phốpốpốp!" Hoàng Tần khẽ vỗ tay.

Thiên Tố liếc hắn một cái, khóe môi hơi nhếch lên, hiện lên một tia giễu cợt.

Hai người bất phân thắng bại, đồng hạng nhất đã là kết cục ván đóng thuyền.

"Bạch Hổ Vu Niệu Niệu!"

Một thiếu nữ áo đen ưỡn ngực bước ra, nàng cao gầy trắng trẻo, dung mạo cực kỳ xinh đẹp, hếch cao khuôn mặt, tỏ rõ vẻ cao ngạo hơn người. Áo vũ của nàng đen nhánh sáng bóng, má trái gần thùy tai, trên làn da trắng ngọc thêu một đóa hoa mẫu đơn rực rỡ, ánh hoa lúc ẩn lúc hiện, đủ thấy tâm trạng nàng lúc này vô cùng bất an.

Nàng lướt qua Thiên Tố, hai người nhìn nhau, trong ánh mắt có tia lửa bắn tung tóe.

Vu Niệu Niệu phát ra một tiếng cười lạnh, ngẩng cao đầu bước vào trong viện.

Bạch quang bay vút lên trời, bầu trời hiện bảy sao.

"Thất Tinh Tề Huy, làm rất tốt! Hai trăm tám mươi điểm!"

Vu Niệu Niệu bước ra, trên mặt lại chẳng có chút vui mừng nào, ngược lại còn có vài phần rầu rĩ không vui.

"Ái chà!" Vu Tiếu Tiếu huých cùi chỏ vào Phương Phi, "Cậu có quen cô ta không?" Phương Phi lắc đầu.

Vu Tiếu Niệu cười lạnh nói: "Cậu không quen cô ta, nhưng nhất định quen cha cô ta!"

Thiếu nữ họ Vu, tim Phương Phi thắt lại, thốt lên: "Âm Ám Tinh Vu Sử?" Giọng cậu không nhỏ, Vu Niệu Niệu loáng thoáng nghe thấy, liền quay phắt đầu lại, trừng trừng nhìn cậu một cái, ánh mắt sắc bén hiểm độc, đâm vào mặt Phương Phi hệt như hai chiếc nêm có ngạnh móc.

Chu Tước Khuất Yến!

Phương Phi nghe thấy tên người quen, vội ngước mắt nhìn, chỉ thấy thiếu niên áo đen bước vào sân, trong chớp mắt hồng quang phóng thiên, trên trời đột ngột hiện bảy sao.

Mặt đất náo động hẳn lên.

"Khụ, lại là Thất Tinh Tề Huy, năm nay quả thật kỳ lạ." Lão mặt trăng lẩm bẩm, "Hai trăm tám mươi điểm!"

Khuất Yến hớn hở bước ra, Giản Chân vội vàng nghênh đón, hai người bắt tay nhau, nhìn nhau mỉm cười.

Đại cái nhi hớn hở trở về: "Phương Phi, hắn vẫn còn nhớ cậu đấy, bảo tớ gửi lời hỏi thăm cậu!"

Phương Phi đảo mắt nhìn sang, Khuất Yến vẫy vẫy tay với cậu, tiếp theo ngón giữa hai tay đan vào nhau, ngón cái chạm nhau, kết thành một hình tam giác.

Vu Tiếu Tiếu thấp giọng nói: "Phương Phi, thủ thế kia thấy chưa? Người ta chúc cậu may mắn đấy!" Phương Phi nghe vậy cũng làm một hình tam giác đáp lễ lại, Khuất Yến nhìn thấy liền mỉm cười.

"Đồ ngốc!" Đại cái nhi ra vẻ bề trên giáo huấn cậu ta, "Người ta đã Thất Tinh Tề Huy rồi, cậu còn chúc người ta may mắn á? Cậu phải thế này này —" Giản Chân chập hai nắm đấm vào nhau, "Đây là ý cảm ơn đấy!"

Đang nói chuyện, trong đám đông bỗng vang lên một loạt tiếng trầm trồ, hai người ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời yên ắng, chẳng có một ngôi sao đẩu nào phát sáng cả. Chợt một lát sau, một cô bé mặc áo trắng lảo đảo chạy ra, che miệng, nép vào người một cô bé khác oà khóc nức nở.

"Một ngôi sao cũng không sáng á?" Giản Chân tái mặt. Vu Tiếu Tiếu lặng lẽ gật đầu, nhìn thiếu nữ kia, trong mắt đong đầy sự đồng cảm.

Lão mặt trăng xem ra cũng rất tâm lý, không xướng điểm số, tiếp tục hô: "Huyền Vũ Giản Tứ Bát..." Chẳng có ai đáp lại, lão mặt trăng lại gọi, "Giản Tứ Bát, Giản Tứ Bát không đến à?"

"Giản Tứ Bát!" Lão mặt trăng nổi giận đùng đùng, "Thật vô lý hết sức, người tiếp theo..."

"Tôi... tôi tên Giản Chân!" Một giọng nói ẻo lả vô lực vang lên từ trong đám đông, đại cái nhi rụt cổ rụt đầu giơ tay phải lên, trân trân nhìn vầng trăng kia, trên mặt toát ra ánh xanh thê thảm.

"Ta gọi Giản Tứ Bát, chứ có gọi Giản Chân đâu!" Lão mặt trăng giận dữ gào lên, "Giản Tứ Bát, cái tên đáng chết này, ta gọi thêm một tiếng nữa, không đáp là hủy tư cách dự thi đấy!"

Thân thể Giản Chân nhũn ra, Vu Tiếu Tiếu không nhịn được hét lên: "Bút Tạo Hóa, có phải ông đọc nhầm tên rồi không?"

"Nói đùa!" Lão mặt trăng đường hoàng, "Ta sẽ phạm sai lầm sao? Cô nương nhỏ, ngậm cái miệng của ngươi lại, bằng không ta hủy tư cách dự thi." Vu Tiếu Tiếu tức đến mặt xanh mét, nhưng lại chẳng biết phải làm thế nào.

"Ta là bút yêu già lú lẫn, sinh ra chẳng biết cha với mẹ!" Phương Phi nảy ra ý kiến hay, cất cao giọng hát vang.

"Thằng nhóc, sao lại học ta hát?" Lão mặt trăng trợn mắt nhìn Phương Phi, "Ngươi đây là quấy rối trật tự khảo trường, cẩn thận ta hủy tư cách dự thi đấy!"

Phương Phi lớn tiếng nói: "Bút Tạo Hóa, chẳng phải ông đã lú lẫn rồi sao? Ngươi ngay cả cha mẹ còn không biết, chẳng lẽ lại không phạm sai lầm sao?"

"Ngươi dám cãi lại lời ta?" Lão mặt trăng nhe răng trợn mắt, "Hừ, ta xem lại lần nữa, nếu không phải Giản Tứ Bát, ta sẽ ném ngươi xuống núi... Ừm, ừ, hừ, được rồi, tên nhóc đáng ghét này, Huyền Vũ Giản Chân..."

Giản Chân suýt thì liệt người ngã quỵ xuống đất, miệng lầm bầm: "Điềm gở rồi, Phương Phi, cậu nói xem, tớ liệu có bái không sáng nổi một ngôi sao nào không..."

Phương Phi giục giã: "Mau đi đi, đừng để lão già lú lẫn tìm được cớ!"

Đại cái nhi lảo đảo bước về phía viện, đám người Bạch Hổ ở phía sau phát ra những tiếng cười quái dị khúc khích.

Trong viện tĩnh mịch một thoáng, một đạo ô quang bắn vút ra, chớp mắt, tám ngôi sao lớn bật tung xuất hiện.

Ngoài viện nhất thời ồ lên một trận.

"Bát Tinh Đồng Quang, thấy chưa, hừ." Lão mặt trăng đắc ý, "Đây gọi là phép chiết tự đoán mệnh, Giản Tứ Bát, đích thị là tám ngôi sao, ha ha, cách chiết tự này của ta không sai chứ?"

Giản Chân từ trong viện xông ra, hai mắt đờ đẫn, mặt đỏ bừng, tóm chặt lấy Phương Phi, lớn tiếng nói: "Nhanh, đấm tớ một cái! Đấm thật mạnh vào!"

Phương Phi đấm hắn một cái, Giản Chân sờ sờ chỗ đau: "Ấy da, không phải đang mơ, tớ thật sự bái được Bát Tinh Đồng Quang rồi!"

"Thật rồi!" Phương Phi và Vu Tiếu Tiếu đồng loạt tóm lấy hắn, cùng kêu lên: "Cậu thật sự bái được Bát Tinh Đồng Quang rồi!"

Đại cái nhi đứng ngây ở đó, tuôn rơi những giọt nước mắt xúc động.

"Thú vị đấy!" Lão mặt trăng cười ha hả, "Năm nay có ba cái Bát Tinh Đồng Quang rồi. Hiếm thấy thật đấy! Nếu lại có thêm một cái nữa, e là phá kỷ lục mất thôi!"

Chẳng bao lâu sau tên của Vu Tiếu Tiếu được xướng lên, thiếu nữ bước vào, bái được sáu sao, đạt hai trăm mười điểm, tuy nói có hơi ít một chút, nhưng điểm Hoàng Bảng của nàng không thấp, cộng lại vẫn rất khả quan, thế nên lúc trở ra cười tủm tỉm, đập tay ăn mừng với Giản Chân. Đại cái nhi gặp vận may lớn, tổng điểm đã vượt qua ngàn điểm, tự thấy mười phần chắc chắn, trong lòng vô cùng đắc ý, ánh mắt không kìm được cứ liếc xéo về phía Tư Thủ Chuyết. Người Bạch Hổ mặt lạnh tanh, giả vờ như không nhìn thấy, thế nhưng lồng ngực phập phồng kịch liệt, đủ thấy tức giận đến nhường nào.

Phương Phi thấy hai người bạn đều có hy vọng nhập học, trong lòng có chút hụt hẫng mất mát, thầm nghĩ điểm Hoàng Bảng của mình quá thấp, lại là một kẻ độ độ, lần bái đẩu này điểm cao quá nhiều, e là chẳng còn hy vọng gì nữa.

Chợt nghe một trận kinh hô, Phương Phi ngước mắt lên, trên bầu trời lại bật ra tám ngôi sao lớn. Cậu giật mình, đơ mắt nhìn ra cửa khẩu, chỉ thấy một nam sinh bước ra, đưa tay gãi đầu, có vẻ khó hiểu vô cùng. Tóc tai hắn rối bù, hệt như mấy ngày không gội, áo vũ mặc lệch lệchméo méo, đôi chân lê dép lẹt xẹt, vậy mà lại đi một đôi dép lê.

Tư Thủ Chuyết bước nhanh tới, ôm chàng lấy vai nam sinh đó, niềm nở nói gì đó. Hóa ra, nam sinh đi dép lê cũng là một đạo giả Bạch Hổ.

Nam sinh ngẩn ngơ nghe một lúc, chợt ngáp dài một cái, nhún vai hất Tư Thủ Chuyết sang một bên, lững thững chui vào đám đông. Tư Thủ Chuyết đứng ngây ở đó, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, vô cùng mất mặt.

Một kỳ bái đẩu, xuất hiện đến bốn cái Bát Tinh Đồng Quang, từ khi học cung Bát Phi khai sơn lập phái đến nay, quả thật chưa từng có tiền lệ.

Tiếp theo đó, những ngôi sao kia như phát điên, hoặc là bảy sao, sáu sao, dưới năm sao thì cực kỳ ít thấy. Lão mặt trăng chép miệng kinh ngạc, liên mồm bảo tiêu chuẩn bái đẩu năm nay quá cao, ngoài lần hai cửu tinh ra, có thể coi là xuất sắc nhất trong các kỳ bái đẩu từ trước đến nay. Chiếu theo tình hình này, thí sinh bái đến bốn sao, hoàn toàn chẳng có chút hy vọng nào. Nghi lễ bái đẩu còn chưa kết thúc, rất nhiều người đã sớm buồn rầu ủ rũ.

Phương Phi càng lúc càng căng thẳng, thế nhưng Giản Chân cứ như một con ruồi, bên tai vo ve kêu không ngừng. Hắn lải nhải thổi phồng quá trình bái đẩu, vài bước đẩu thưa thớt, qua cái miệng hắn thổi phồng lại trở thành trăm hồi vạn khúc, hệt như trong tiểu thuyết diễn nghĩa, vị nào đó đơn kỵ xông trận, chín vào chín ra, chém chết vô số quân địch mà bản thân không mất một cọng lông.

Vừa khoa trương khoác lác, đại cái nhi vừa khiêm tốn: "Haizz, thực ra cũng chẳng có gì, tớ có thể Bát Tinh Đồng Quang, hoàn toàn là do Huyền Minh quay mắt trái, haizz, đây là ý của ông trời, tớ biết phải làm sao đây?"

Tên thiên tuyển nhi này lộ ra vẻ mặt bi tráng, cái đầu to lắc lư ba bận, thực sự là đau lòng vô cùng. Ra vẻ như ông trời đã giao trọng trách lớn lao lên vai hắn, chẳng mấy chốc nữa, hắn sẽ phải nhằn nhì chịu đựng sự hành hạ của công danh lợi lợi, tỷ như ký tên cho người ta mỏi nhừ cả tay chẳng hạn; dịch vàng kim quá nhiều, không có chỗ để chứa chẳng hạn; ngày nào cũng ăn sơn hào hải vị, ăn đến mức béo mập như hòn núi đống đá chẳng hạn; lại tỷ như, quá nhiều thiếu nữ tranh nhau làm bạn lữ của hắn, đến lúc đó chọn lựa thế nào, ngẫm lại cũng là một việc đau đầu lớn.

Đại cái nhi đang đau đầu vì số phận tương lai, bỗng mu bàn chân nhói lên đau thấu tim gan. Ngước mắt nhìn lên, Vu Tiếu Tiếu hai mắt lóe lửa, mặt cũng tái mét. Giản Chân hét lên: "Tiếu Tiếu, em dẫm anh làm gì?"

Vu Tiếu Tiếu ném cho hắn một ánh mắt, Giản Chân tiện đà liếc qua, lúc này mới thấy Phương Phi cúi gằm mặt, đứng thừ ra một bên ngẩn ngơ. Vu Tiếu Tiếu thấp giọng nói: "Cậu bớt nói mấy câu không được à, người ta còn chưa bái đẩu cơ mà!"

Vu Tiếu Tiếu không nói thì thôi, đại cái nhi ngược lại đã quên xừ mất người bạn tốt này, vừa nghe thế liền sỗ sàng quàng cổ Phương Phi, cười hì hì nói: "Phương Phi à, cậu đã cố gắng hết sức rồi, không vào được học cung Bát Phi thì cũng coi như tuy bại mà vinh nhé. Cậu đạt được sáu trăm chín mươi điểm cũng đủ rồi, bên trong còn có hai điểm tuyệt đối mà. Lại nói tiếp, với số điểm này của cậu, dù có bái được Thất Tinh Tề Huy, thì cũng treo lơ lửng lắm đấy; Bát Tinh Đồng Quang lại càng không có khả năng, cậu đâu có bằng tớ, tớ chính là Huyền Minh quay mắt trái đấy nhé. Cho nên cậu cứ thoải mái thư giãn đi, không vào được học cung Bát Phi, vẫn có thể theo cha tớ học xuy hoa mà!"

Lời hắn vừa dứt, mặt Phương Phi liền trắng bệch hệt như quét vôi. Vu Tiếu Tiếu tức đến đỏ bừng cả mặt, trừng trừng nhìn Giản Chân đang quay người lại, chỉ hận không thể tát cho hắn mấy cái bạt tai giòn giã.

"Chân Long Phương Phi!" Giọng của lão mặt trăng cuối cùng cũng vang lên.

Thân thể Phương Phi chấn động, hệt như tội phạm nghe thấy bản án. Giản Chân nhân đà vỗ vỗ vai cậu: "Hạt giống tốt, cậu cứ yên tâm táo bạo mà đi đi!" Đại cái nhi chơi chữ hai nghĩa, đi cũng là chết, đằng nào cũng chết, chi bằng cứ yên tâm táo bạo mà đi chết cho rồi.

Phương Phi xụi lơ cái đầu, bước từng bước nặng nề đi đến trước tứ hợp viện, ngước mắt nhìn lên bầu trời, ánh sao dày đặc vô cùng tận, lạnh lùng phán xét cậu.

Cậu thở dài một tiếng, bước chân vào cửa viện, lúc này vầng trăng trên trời lầm bầm: "Người cuối cùng rồi!"

Phương Phi là thí sinh cuối cùng, cậu bái đẩu xong, buổi thiên thí này coi như kết thúc.

Trong viện vô cùng đơn sơ, phía bên hướng cửa triều dưới gốc cây, y theo phương vị Bắc Đẩu, bày chín dấu chân.

Tim Phương Phi đập thình thịch, nhẩm nhẩm khẩu quyết đẩu bộ, hít sâu một hơi, chân trái bước lên vị trí Dương Minh, chớp mắt, tựa như bị điện giật, một cảm giác tê dại từ lòng bàn chân dâng lên.

Tức quán thông, hữu Âm Tinh — Phương Phi xoay người nhảy dựng lên, chân phải bước lên ngôi sao Âm Tinh, một luồng khí lạnh từ trên trời ùa vào, lạnh lẽo thấu tận đan điền.

Nhị bế khí, tả Bắc Cực — Chân trái bước lên vị trí Bắc Cực, chân phải đặt xuống vị trí Chân Nhân, tiếp theo hai chân khép lại, ba bước liên hoàn một hơi uy thành, lúc khép chân lại, Phương Phi từ đỉnh đầu xuống chân, đều là một trận run rẩy.

Nín thở nhảy đến sao Đan Nguyên, chân trái bước lên vị trí Huyền Minh, Phương Phi đứng một chân, toàn bộ lỗ chân lông trên người ào ạt giãn nở, miệng mũi không còn hô hấp, nhưng cũng không hề ngột ngạt. Tiếp theo, cậu hô hấp một lần, chân phải bước lên sao Bật, lại nín thở một nhịp, chân trái lại bước lên sao Phụ.

Trong chớp mắt, máu huyết toàn thân đều sôi sục, Phương Phi khép chặt hai chân, rơi xuống sao Thiên Quan, dòng nhiệt trào dâng cuồn cuộn giữa lồng ngực và đan điền, trầm trệ mạnh mẽ, chực trào tuôn ra.

Phù bút trong tay, ngòi bút dài hệt như một ngọn đèn sáng, khẽ chiếu sáng tiểu viện nhỏ.

Một cảm xúc khó tả trào dâng trong lòng, Phương Phi giơ cao phù bút, cất giọng trầm ấm và đầy uy lực —

"Thiên quang giao hợp, tinh lưu phương đông, ngẩng nhìn cửu môn, phi hà tán phong!"

Đầu bút tự do xoay chuyển, giữa khoảng không hư vô xuất hiện một hàng chữ xanh, chữ xanh chợt hợp lại, hóa thành một điểm mang xanh, phảng phất như đuôi sao chổi, vù một cái phóng vút lên bầu trời.

Bầu trời đêm tĩnh mịch chốc lát, tiếp theo chấn động mạnh. Một loạt tinh đẩu dập dềnh xuất hiện, hàng ức vạn tinh thần lu mờ ảm đạm, từng ngôi sao một hốt hoảng yếu khí, hướng về Bắc Đẩu thần cung cúi đầu bái lạy.

Phương Phi cảm thấy kỳ lạ, ngước mắt đếm thử, một hai ba bốn... Chín ngôi sao, không thể nào, đếm lại lần nữa, vẫn là chín sao.

Xung quanh tĩnh mịch như tờ, thiếu niên ngước nhìn bầu trời đầy sao, sự hoang mang trong lòng còn lớn hơn cả sự kinh ngạc.

Đứng ngây một lát, cậu mới lặng lẽ thu bút, quay người đi về phía cửa sau.

Bước ra khỏi cửa, tất cả mọi người đều ngẩng cao đầu, vẫn đang đăm đăm nhìn bầu trời đầy sao, không một ai lên tiếng, ngay cả tiếng thở cũng không có.

Phương Phi vừa bước ra, ánh mắt của tất cả đồng loạt chuyển hướng sang, lần lượt rơi trên người cậu, thế nhưng vẫn không ai lên tiếng, đỉnh núi tĩnh mịch đến đáng sợ.

"Cửu Tinh Cộng Yêu!" Lão mặt trăng khẽ thở phào nhẹ nhõm, "Bốn trăm năm mươi điểm!"

Phương Phi đi qua đám đông, những người khác bất giác nhường ra một lối đi. Họ trân trân nhìn kẻ độ giả, ánh mắt tựa hồ kinh ngạc, lại càng giống sợ hãi, hệt như đang dò xét một con quái vật từ trên trời rơi xuống.

Đi đến trước mặt hai người bạn, hai người họ cũng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm cậu, thiếu nữ há hốc miệng, đại cái nhi trợn tròn hai mắt, lè lưỡi ra nửa đoạn, hệt như một hồn ma thắt cổ.

Trầm mặc một thoáng, lão mặt trăng kêu lên: "Bái đẩu kết thúc, bây giờ công bố Thanh Bảng!"

Tiếng gọi này hệt như hòn đá ném xuống vũng nước chết, trong đám đông chợt náo động trở lại.

Màn đêm rút lui như triều dâng, bầu trời bừng sáng trong chớp mắt. Bầu trời khoáng đạt vô ngần, lộ ra sắc xanh đẹp mắt, vầng trăng lắc mình biến hóa, hóa thành một vầng mặt trời đỏ rực, sáng rực như lửa, chiếu rọi bầu trời rộng lớn; mây mù bốn phía tan biến, nhìn xuống từ đỉnh núi, vạn dặm sơn hà, thu trọn vào tầm mắt.

"Thanh Bảng Thiên Nguyên, Chân Long Thiên Tố, Bạch Hổ Hoàng Tần." Mặt trời gầm vang sảng khoái, hệt như ngọn lửa đang bùng cháy.

Tiếng gọi chưa dứt, một đám mây trắng bay tới, hóa chữ giữa hư không, kết thành tám chữ lớn "Chân Long Thiên Tố, Bạch Hổ Hoàng Tần".

"Thanh Bảng Nhân Nguyên, Chu Tước Kinh Phóng." Mây bay mây lượn, lại liên kết thành bốn chữ "Chu Tước Kinh Phóng".

"Hạng tư, Bạch Hổ Vu Niệu Niệu."

"Đồng hạng năm, Chu Tước Khuất Yến, Huyền Vũ Bùi Ngôn."

"Hạng bảy, Bạch Hổ Tư Thủ Chuyết."

"Hạng tám, Chân Long Phục Tiếu."

"Hạng chín, Huyền Vũ Tiết Trần."

"Hạng mười, Chu Tước Nam Chiêu."

Trong top mười, Bạch Hổ ba người, Chu Tước ba người, các đạo chủng còn lại mỗi bên hai người. Người Bạch Hổ cực kỳ đoàn kết, hễ xướng tên đạo chủng của mình là lại đồng thanh reo hò, thanh thế vang dội rung chuyển trời đất.

Tên tuổi — cứ thế tiếp tục được xướng lên, điểm số năm nay cực kỳ cao, điểm số sát nút nhau, hiện tượng đồng hạng hai người xuất hiện liên tục, đồng hạng ba người cũng thi thoảng xảy ra. Nhìn đến đoạn sau, ngay cả Vu Tiếu Tiếu cũng cảm thấy bất an, cho đến khi nghe thấy "Hạng năm mươi tám, Chân Long Vu Tiếu Tiếu", nàng mới coi như thở phào nhẹ nhõm.

Phương Phi và Giản Chân đều chúc mừng nàng, Vu Tiếu Tiếu cũng cười đến ngoác cả miệng. Đại cái nhi một mặt miệng chúc mừng, một mặt trong lòng đánh trống đánh chiêng, điểm số cao như Vu Tiếu Tiếu mà còn xếp hạng năm mươi tám, Giản Chân kém nàng gần trăm điểm, mười phần chắc chắn đã mất một nửa, năm phần còn lại cũng có chút bấp bênh không nắm chắc được.

Càng về sau, cạnh tranh càng khốc liệt. Trong chớp mắt, liên tiếp xuất hiện hai trường hợp đồng hạng bốn người, thế này đã ngốn mất tám suất, trong đám đông phát ra một tràng thở dài ảo não. Đại cái nhi bất giác cảm thấy chột dạ mềm nhũn chân, mồ hôi đầm đìa.

Xướng đến hạng một trăm, cũng là đồng hạng hai người, mà nhân vật lại vô cùng thú vị, chính là cặp tỷ muội sinh đôi kia. Hai người không chỉ chiều cao dung mạo giống nhau, ngay cả điểm số thi cử cũng y hệt như đúc.

"Bên dưới vẫn còn mười một suất." Lão mặt trời chê chưa đủ nhiệt, tiếp tục châm dầu vào lửa, "Mọi người đoán xem, những kẻ may mắn này là ai?"

Các thí sinh sốt ruột gào lên: "Đọc mau lên đi! Đọc mau lên đi!"

"Được rồi! Hạng một trăm lẻ hai, Bạch Hổ Cung Kỳ."

Vu Tiếu Tiếu nghe thấy cái tên này, sắc mặt trầm xuống, giận dữ hừ một tiếng.

"Hạng một trăm lẻ ba, Bạch Bưu Chung Ly Đào!"

Đến lượt Phương Phi và Giản Chân rên rỉ.

"Hạng một trăm lẻ bốn, Chu Tước Ngư Tiện Vũ!"

"Ái chà chà!" Có người ở đằng xa nũng nịu cất giọng điệu õng ẹo, "Thật dọa chết em mất thôi!"

"Hạng một trăm lẻ lăm, Chu Tước Giang Thái Lan, Chân Long Đậu Lãnh, Bạch Hổ Phàn Trường Triệp..." Lão mặt trời đột ngột dừng lại, gào lớn một tiếng, "Chân Long Lý Xung Thiên!" Một cậu bé áo trắng ứng tiếng nhảy dựng lên, vẻ mặt hoan hỉ, quả thực có khí thế một bay vút tận trời.

"Lại là bốn người đồng hạng!" Giản Chân sắp khóc đến nơi.

"Hạng một trăm lẻ chín, ha ha, Chu Tước Liệt Nhiên!"

Phương Phi nghe thấy cái tên này, tim thắt lại, ẩn thân nhân tên là "Liệt Oanh", lẽ nào Liệt Nhiên này chính là con của hắn.

Ý nghĩ còn chưa dứt, lão mặt trời khựng lại, chợt lớn tiếng gào lên: "Hạng một trăm mười, Cửu Tinh Chi Tử, Chân Long Phương Phi!"

Trong đám đông dấy lên một trận xôn xao, làn sóng âm thanh vo ve trồi sụt, Phương Phi không nhịn được ngước mắt nhìn lên, một đóa mây trên trời bay tới, thần thái phơi phới, phác họa ra bốn chữ lớn "Chân Long Phương Phi".

Thiếu niên vừa xúc động, vừa xót xa, trăm cảm xúc đan xen nhất thời suýt chút nữa trào dòng nước mắt.

"Tiêu đời rồi!" Đại cái nhi đờ đẫn hai mắt, "Phương Phi... cái đó, tớ... tớ kém cậu hơn sáu mươi điểm lận!" Phương Phi nghe vậy giật mình, bỗng chốc cũng trở nên căng thẳng.

"Hai người cuối cùng, ha, ha, sẽ là ai đây chứ?" Lão mặt trời ở đó bán tín bán nghi câu giờ.

"Không phải tớ, nhất định không phải tớ!" Giản Chân hệt như cái xác không hồn, ở đó lẩm bẩm liên hồi. Vu Tiếu Tiếu đăm đăm nhìn bầu trời, trong mắt thoáng hiện một tia lo lắng.

"Là ai thế nhỉ? Là ai thế nhỉ?" Lão mặt trời thét chói tai.

"Nói mau đi, nói mau đi!" Các thí sinh gào thét lên.

"Hừm, hạng một trăm mười một, Bạch Hổ Lữ Phẩm!"

Lời dứt tiếng vừa rơi, liền nghe có người gào lên một tiếng: "Gặp quỷ rồi!"

Ai đang nói thế, Phương Phi chẳng còn tâm trí đâu mà nhìn ngó, cậu dốc toàn lực mới đỡ nổi Giản Chân, đại cái nhi hai chân nhũn ra, toàn thân đè nguyên lên người cậu.

"Hạng một trăm mười hai, là ai thế nhỉ? Là ai thế nhỉ?" Lão mặt trời lại giở trò úp mở.

Giản Chân mặt cắt không còn giọt máu, nước bọt từ khóe miệng trào ra.

Phương Phi không nhịn được gào lên: "Lão mặt trời, nói mau đi!"

"Được rồi, Cửu Tinh Chi Tử, cậu nói sao thì là vậy..." Lão mặt trời chưa nói hết câu, đám đông lại một trận náo động ầm ĩ.

"Hạng một trăm mười hai, Huyền Vũ..." Lão mặt trời ngập ngừng một nhịp, "Giản Tứ Bát!"

Giản Chân ứng tiếng run bắn mình, ngã quỵ phịch xuống đất. Vu Tiếu Tiếu lại nhảy cẫng lên, vỗ tay cười vang, tiếng cười hệt như chuông bạc lướt qua, trong trẻo vô ngần vô cùng vui sướng.

Một trăm mười hai cái tên treo lơ lửng trên bầu trời, mây trắng trời xanh, tráng lệ vô song.

Bất giác, trong đám người vang lên những tiếng nức nở nhỏ, nhưng chớp mắt lại bị tiếng reo hò lấn át.

Kẻ thành công hân hoan nhảy nhót, mấy ai đi để ý nỗi bi ai của kẻ thất bại? Tiếng khóc lạnh lẽo quạnh hiu lọt vào tai Phương Phi, ở tận sâu trong đáy lòng hắn dâng lên một nỗi sầu muộn khó tả.

“Những ai có tên trên bảng, ngày mai đến Bát Phi học cung báo danh!” Lão Thái Dương cười ha hả, chợt biến mất không tăm tích. Nương theo đó, gương mặt tươi cười kia đã tan biến, nhưng ý cười vẫn đọng lại trên bầu trời.

Bạch quang cuồn cuộn ập tới, non sông đất đai đi qua lần lượt biến mất, ánh sáng ấy tựa như cơn triều giận dữ, đẩy tất cả mọi người tiến về phía trước. Chớp mắt, ánh sáng tan biến, mấy trăm người đứng sừng sững ngay bên ngoài Xuyên Tố Cung.

Giản Chân đứng ngây người như phỗng, say sưa mê mẩn, chớp chớp đôi mắt nhỏ, vẫn đang ngậm ngùi dư vị phép màu ban nãy.

“Ha!” Vũ Tiếu Tiếu giáng một đấm thật mạnh lên lưng cậu ta.

Giản Chân giật nảy mình, gãi đầu nói: “Tiếu Tiếu, tớ thật sự thi đỗ rồi sao?”

“Đúng vậy!” Vũ Tiếu Tiếu khúc khích cười, “Ba chúng ta đều đỗ cả rồi!”

“Cứ như đang nằm mơ vậy!”

“Nằm mơ cũng không dám nghĩ tới ấy chứ!” Thiếu nữ nhìn hai nam sinh, cười hì hì nói: “Nếu vận may tốt hơn chút nữa, được phân vào cùng một tổ thì càng tuyệt hơn!”

“Phân tổ?” Phương Phi khó hiểu: “Phân tổ gì cơ?”

“Cậu đến phân tổ mà cũng không biết sao?” Tên to con ra điều ta đây, lại bắt đầu giáo huấn Phương Phi.

Vũ Tiếu Tiếu cũng nói: “Phương Phi, con số một trăm mười hai này không kỳ lạ sao?”

“Đúng vậy! Lúc trước nói ba chọn một, tớ còn tưởng là một trăm người chứ!”

“Một trăm mười hai chia cho bốn là bao nhiêu?”

“Hai mươi tám!”

“Đúng rồi! Vào Bát Phi học cung, bốn người một tổ, một trăm mười hai người này sẽ được chia thành hai mươi tám tổ, tương ứng với hai mươi tám chòm sao Chu Thiên.” Trong ánh mắt của Vũ Tiếu Tiếu lộ ra vẻ hướng ngoại khao khát, “Ba tớ, bác Giản, dì Thân, năm xưa chính là một tổ đấy!”

“Tổ Cơ!” Giản Chân chen lời nói.

“Không sai! Ba chọn Cơ Báo Giáp, chính là vì huy hiệu của tổ Cơ là một con báo đen!”

“Đó là Cơ Thủy Báo!” Tên to con đắc ý liếc Phương Phi một cái.

Phương Phi không khỏi hỏi: “Một tổ bốn người, người còn lại là ai?”

Sắc mặt Vũ Tiếu Tiếu chợt tối sầm, cười khổ nói: “Người còn lại chính là mẹ tớ!”

Phương Phi vội nói: “Tiếu Tiếu, tớ không biết…”

“Không có gì.” thiếu nữ lắc đầu, “Đều là chuyện quá khứ rồi!”

Lúc này ba người chợt im bặt, bỗng thấy Thiên Tố mày liễu dựng ngược, sải bước đi tới.

Đến gần, thiếu nữ áo xanh trân trân nhìn chằm chằm Phương Phi không chớp mắt. Ánh mắt này khiến Phương Phi lạnh thấu tim gan, đang định lên tiếng chào hỏi, Thiên Tố chợt lớn giọng nói: “Ngươi không phải Cửu Tinh Chi Tử!”

Lời này đột ngột vang lên, Phương Phi sững sờ đáp lại.

“Ngươi vô tích sự, căn bản là một phế vật! Lần này Cửu Tinh Cộng Diệu, vốn dĩ là một âm mưu!” Ánh mắt Thiên Tố có thể đóng băng người sống, “Đến năm sau ngày này, ngươi sẽ bị khai trừ khỏi Bát Phi học cung. Chỉ có ta mới là Thiên Đạo Giả của người Thương Long!”

Bầu khí chốc lát hạ xuống điểm đóng băng, các thí sinh qua đường lần lượt dừng bước, quay đầu nhìn sang.

“Thiên Tố…” Vũ Tiếu Tiếu cuống cuồng kêu lên, “Cậu…”

“Không liên quan đến cậu, câm miệng lại cho tôi!” Thiên Tố thậm chí không thèm liếc lấy cô một cái.

Vũ Tiếu Tiếu mặt đỏ tai hồng, tiến thoái lưỡng nan; còn tên ngốc to con, chưa từng thấy qua trận thế này, trong lòng chỉ hận không thể bay thẳng đến nơi ngàn dặm ngoài kia.

“Tôi thế nào cũng được!” Phương Phi trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng cũng chậm rãi mở lời.

“Thế nào cũng được ư? Hừ!”

“Cửu Tinh Cộng Diệu hay một sao không sáng đi nữa, đối với tôi mà nói, căn bản chẳng có gì khác biệt!”

“Tên tiểu nhân khẩu Phật tâm xà! Ngươi không muốn làm Thiên Đạo Giả sao?”

“Thiên Đạo Giả là cái thứ gì?”

Ánh mắt Thiên Tố lạnh lẽo, hất tay một cái, phù bút rơi vào đầu ngón tay, cô ngẩng phắt mặt lên, lạnh lùng nói: “Thương Long Phương Phi, hãy bày Tinh Phất của ngươi ra, cùng Vân Tảo của ta phân định cao thấp một trận đi!”

“Tinh Phất, Vân Tảo!” Trong đám người vang lên một tiếng kinh hô, “Trời ạ, Tinh Vân Hợp Bích sao?”

Phương Phi liếc nhìn cây phù bút trắng như mây kia, quay đầu bỏ đi.

“Ngươi đi đâu đấy!” Thiên Tố sửng sốt.

“Về nhà ăn cơm!” Phương Phi không thèm quay đầu lại.

Thiếu nữ áo xanh bị bỏ lại phía sau, vừa giận vừa thẹn, đầu bút nàng khẽ nhấc lên, chĩa thẳng vào lưng Phương Phi. Vũ Tiếu Tiếu sợ đến mức tái mặt, phù bút cũng rơi vào lòng bàn tay, thế nhưng Thiên Tố liếc tới một cái, ánh mắt ấy khiến cô như rơi vào hầm băng, cơ thể cứng đờ lạnh ngắt, tựa như bị đông cứng tươi.

“Ha!” Giản Chân vừa nghe đến hai chữ ăn cơm, lập tức nổi máu hào hứng, “Phương Phi, đợi tớ với!” Cậu ta vừa cắm cổ chạy lên, vừa rụt cổ ngó ra đằng sau, trong lòng thầm tính toán, vỡ lẽ ra nhỡ Thiên Tố ra tay, mình phải cao chạy xa bay ngay lập tức, còn về phần Phương Phi á, ha, ai bảo hắn đi chọc ghẹo nữ nhân nhà người ta chứ, chịu chút khổ sở cũng là đáng đời.

Gò má Thiên Tố đỏ rồi lại trắng, Vũ Tiếu Tiếu đứng một bên lại càng thêm nơm nớp lo sợ. Qua một lát, Thiên Tố hạ bút xuống, chợt giẫm lên luồng sáng vàng lướt qua đỉnh đầu Phương Phi, tiện tay vung bút, một đạo điện quang chói lọi như rồng bay bắn thẳng xuống ngay trước mũi chân thiếu niên.

Chát, điện quang chói mắt, chiếu rọi khuôn mặt Phương Phi sáng ngời.

Phương Phi tê dại nửa người, máu huyết như đông đặc lại, hắn ngẩng đầu lên, bóng hình màu xanh lam chớp nhoạt vụt qua, biến mất ở tận cuối đường hầm.

“Phương Phi!” Vũ Tiếu Tiếu đuổi theo, “Cậu gan lớn thật đấy, vậy mà dám quay lưng về phía Thiên Tố. Cậu không biết cô ấy lợi hại thế nào sao?”

Phương Phi nhíu mày: “Tiếu Tiếu, tớ đối mặt trực diện với cô ấy, thì có thể thắng được chắc?”

Thiếu nữ ngẩn người, lại la lên: “Còn nữa, cậu vậy mà lại dám nói Thiên Đạo Giả là cái thứ gì cơ chứ?”

“Ha, ha!” Tên to con húng hắng ho hai tiếng, chen mồm vào: “Tớ xin nói một câu công đạo, Phương Phi thật sự không biết Thiên Đạo Giả là cái thứ gì đâu!”

“Đúng thế!” Phương Phi nhìn Giản Chân, nét mặt đầy vẻ cảm kích.

Vũ Tiếu Tiếu bàng hoàng thất thố, đờ đẫn nhìn chằm chằm độ giả một hồi lâu, lẩm bẩm nói: “Phương Phi, cậu đúng là một tên quái dị!”

“Phải đấy!” Tên to con lại nói, “Cậu ta không quái thì ai quái? Độ giả ở Chấn Đán chỉ có một mình cậu ta, đúng là động vật quý hiếm.” Vừa nói, cậu ta vừa đưa tay xoa xoa đầu Phương Phi.

“Được rồi!” Vũ Tiếu Tiếu liếm liếm môi, “Phương Phi, nếu Chấn Đán là một con người, thì Thiên Đạo Giả chính là Tam hồn thất phách của người đó. Độ giả chia làm bốn bậc: Thường, Thánh, Chí, Thiên, bậc sau ít hơn bậc trước, Chí Đạo Giả đã vô cùng hiếm hoi, Thiên Đạo Giả lại càng ít ỏi đáng thương, kể từ sau Chi Ly Tà và Tứ Thần, bất kỳ thời đại nào số lượng Thiên Đạo Giả cũng chưa từng vượt quá năm người.”

“Sao lại ít thế nhỉ?” Phương Phi vô cùng kinh ngạc.

“Tớ cũng không biết!” Vũ Tiếu Tiếu lắc đầu, “Tương truyền, Thiên Đạo Giả là hóa thần của Tứ Linh và Hồng Mông, nhưng đó chỉ là truyền thuyết. Điều quái đản hơn nữa là, trong bốn đại đạo chủng, một đạo chủng nhiều lắm cũng chỉ có thể xuất ra hai vị Thiên Đạo Giả. Thiên Đạo Giả là thần linh đương thế, đạo pháp của họ thông thiên, đủ sức chống lại Cự Linh, họ đồng thời cũng là thủ lĩnh của các đại đạo chủng, ví dụ như, một người nào đó là Thiên Đạo Giả của Thương Long, thì đến thời khắc mấu chốt, tất cả đạo giả Thương Long đều phải tuân theo người đó.”

“Còn Đấu Đình thì sao?” Phương Phi mù tịt không hiểu gì, “Đấu Đình dùng để làm gì?”

“Đấu Đình được lập ra để kiềm chế Thiên Đạo Giả. Có những Thiên Đạo Giả đạo pháp cao cường, nhưng lại không biết trị quốc, độc đoán chuyên quyền, từng gây ra rất nhiều tai họa. Thế nhưng bảy sao Đấu Đình, dẫu được tuyển chọn từ Chí Nhân Viện, cũng phải nhận được cái gật đầu đồng ý từ Thiên Đạo Giả của bản đạo chủng đó. Đến một thời điểm nào đó, các Thiên Đạo Giả đồng lòng nhất trí, thậm chí có thể giải tán Đấu Đình, nhưng nếu giữa họ tồn tại bất đồng ý kiến, thì việc giải tán Đấu Đình cũng đồng nghĩa với chiến tranh đạo giả!”

“Làm sao để biết một người là Thiên Đạo Giả?” Nổi lên lòng hiếu kỳ, Phương Phi hỏi.

“Thiên Đạo Giả một khi xuất hiện, người bổn đạo chủng đều sẽ biết hết, cái này gọi là đồng khí tương cầu. Giống như mọi người đều biết cậu là độ giả vậy, chỉ có điều đó là dị khí tương cự.” Vũ Tiếu Tiếu dừng lại một nhịp, “Phương Phi, về Thiên Đạo Giả, cậu phải biết ba chuyện. Thứ nhất, kể từ khi Bát Phi học cung được thành lập, Thiên Đạo Giả không một ngoại lệ đều xuất thân từ Bát Phi học cung. Cậu hiểu chưa? Tại sao có rất nhiều người, vắt óc suy nghĩ chẻ xước đầu cũng phải thi vào cho bằng được học cung?”

Phương Phi gật đầu, khẽ thở dài một tiếng.

“Thứ hai, từ xưa đến nay, bao gồm cả Chi Ly Tà, các Thiên Đạo Giả đều từng bái đẩu!”

“Tiếu Tiếu, việc bái đẩu này chẳng lẽ không phải là làm ra vẻ thôi sao?” Phương Phi có chút kinh ngạc, “Thực sự muốn bái đẩu, chẳng phải nên đến nơi hoang dã ngoài trời, hướng về các chòm sao thực sự mà khấu đầu hay sao?”

Giản Chân cười ha hả, Vũ Tiếu Tiếu cũng mỉm cười: “Thất Đẩu Cửu Tinh là cửa của Hồng Mông, làm sao có thể tùy tiện phát sáng phát rực? Kể từ xưa đến nay, Cửu Tinh Cộng Diệu thực sự chỉ xảy ra một lần duy nhất, đó là khi Đạo tổ Chi Ly Tà đắc đạo. Đạo tổ và Cửu Tinh có một mối liên hệ kỳ diệu nào đó, mà cây bút tạo hóa kia, trước khi Đạo tổ qua đời, nó đã thành yêu tinh rồi. Nó đi theo Đạo tổ lâu nhất, Chi Ly Tà tạ thế qua đời, nhưng tinh hồn phách vía của ngài lại được truyền thừa qua cây bút này. Nói đi cũng phải nói lại, tính tình của lão bút yêu chẳng khác gì Chi Ly Tà cả.”

“Cái gì?” Phương Phi thất thanh kêu lên, trừng trừng hai mắt to đùng.

“Cậu chắc chắn cho rằng Chi Ly Tà là Đạo tổ thì phải ra dáng đạo mạo nghiêm túc chứ gì?” Vũ Tiếu Tiếu dường như nhớ ra chuyện buồn cười nào đó, khúc khích cười rộ lên.

“Hừ!” Giản Chân lớn giọng nói, “Chi Ly Tà là một lão già vô lại đực rựa, không ai biết cách quậy phá hơn lão ta đâu. Hồi bé tớ nghe mấy câu chuyện cười, đại đa số đều kể về việc Chi Ly Tà đùa cợt bốn vị đệ tử của mình như thế nào. Nói cho cùng, Tứ Thần đều là những người tốt đàng hoàng chính chuyên, nhưng rơi vào tay lão vô lại này, ai nấy đều bị hành hạ thê thảm, đáng thương bao nhiêu thì đáng thương bấy nhiêu!”

“Cậu thì biết cái gì?” Vũ Tiếu Tiếu phản bác, “Tứ Thần xuất thân cao quý, ai nấy đều là vương tộc mắt cao hơn đầu. Chi Ly Tà chỉ là một thứ dân bình thường, cách hành sự tùy hứng, chưa từng câu nệ tiểu tiết, phần lớn bạn bè của ngài đều là yêu quái và dị loại. Ngài thích chui rúc đống người nghèo khổ còn hơn ở lại chốn quần thần vương tôn quý tộc, thà làm bạn với cỏ cây hoa lá còn hơn sống trong vương cung thâm nghiêm tráng lệ. Kể từ xưa đến nay, không ai đối xử với muôn loài bình đẳng hơn ngài. Một người như ngài, đương nhiên không tài nào ngứa mắt nổi cái kiểu cách đó của Tứ Thần. Theo tớ thấy, Tứ Thần cũng chỉ có lúc đứng trước mặt ngài mới biến thành một con người bằng xương bằng thịt có máu có mủ có tình cảm, thế cho nên, dù Chi Ly Tà có trêu chọc họ bao nhiêu lần đi nữa, Tứ Thần vẫn cứ muốn đi theo ngài!”

“Hừ!” Tên to con vẫn không phục, “Vật gì chủ nấy, cây bút tạo hóa ngày hôm nay cố tình trêu cợt tớ, nó, nó gọi tớ là Giản Bát kìa!”

Hai người kia đều phì cười, Vũ Tiếu Tiếu nói: “Bút tạo hóa chính là một nửa hóa thân của Chi Ly Tà, cảnh Tiểu Thiên Nhân do nó vẽ ra có sự cảm ứng kỳ diệu đối với Bắc Đẩu Cửu Tinh thực sự. Nhìn lại từ trước đến nay, kết quả bái đẩu và vận mệnh của người đó tám chín phần mười là trùng khớp. Phải rồi, Phương Phi, tớ vẫn chưa nói đến chuyện thứ ba đâu đấy!”

Nói đến đây, thiếu nữ trân trân nhìn chằm chằm Phương Phi không chớp mắt: “Từ xưa đến nay, vị đạo giả nào bái ra Cửu Tinh Cộng Diệu, ngoại trừ một người ra, thì tất cả đều trở thành Thiên Đạo Giả.”

Lực chú ý của Phương Phi chấn động, thốt lên hỏi: “Người đó là ai?”

Vũ Tiếu Tiếu mím môi, không lên tiếng, trên mặt thoáng lướt qua một tia sợ hãi.

“Tiếu Tiếu!” Tên to con bất thình lình lên tiếng, “Vẫn còn một chuyện cậu chưa nói đấy!”

“Chuyện gì?”

“Từ xưa đến nay, cũng chưa từng có một độ giả nào làm Thiên Đạo Giả cả!”

Vũ Tiếu Tiếu ngẩn người: “Sao cậu biết?”

“Tớ đã đọc《Điểm Hóa Hướng Dẫn》.” Giản Chân đắc ý vênh mặt, “Chuyện này vừa nãy lúc thi thiên văn tớ đã trả lời rồi, rất không khéo, hừ, tại hạ đã trả lời đúng!”

“Nói như vậy, lại có hơi kỳ lạ rồi đây!” Vũ Tiếu Tiếu nghĩ hoài nghĩ mãi mà vẫn thấy vô cùng hoang mang, bèn quay đầu lại nói: “Phương Phi, dù sao đi nữa, cậu bái ra được Cửu Tinh Cộng Diệu, chưa chắc đã là chuyện tốt lành gì đâu. Những kẻ có chí hướng muốn trở thành Thiên Đạo Giả, đều sẽ khiêu chiến với cậu, bộ dạng của Thiên Tố cậu cũng thấy rồi đấy. Hơn nữa, tớ thật sự rất lo lắng, người Bạch Hổ…”

Cô đưa mắt nhìn xung quanh, các thí sinh đã tản đi gần hết, thỉnh thoảng lại có phụ huynh lái phi xa đến đón con cái.

Thấy tình cảnh này, ba người càng cảm thấy quạnh quẽ hiu hắt, Vũ Tiếu Tiếu cười khổ một tiếng: “Ba mẹ bọn họ không bay được, hay là chúng ta tự đi về vậy!” Định cất bước rời đi, Khuất Án bỗng bước tới: “Giản Chân, Phương Phi, còn cả Việt…”

“Vũ Tiếu Tiếu!” Giản Chân giới thiệu: “Đây là Khuất Án! Bạn cùng phòng của tớ ở Thiên Thí Viện.”

“Tớ biết chứ!” Vũ Tiếu Tiếu gật đầu mỉm cười, “Thanh Bảng đứng thứ năm, lợi hại thật đấy!” Mặt Khuất Án đỏ bừng lên, hạ giọng nói: “Mẹ tớ lái Huyễn Thần Xa đến đón tớ, hay là các cậu đi cùng luôn đi!”

Ba người mừng rỡ như bắt được vàng, vừa đi vừa nói cười rôm rả, cùng nhau đến trước xe. Đứng trước cửa xe là một phụ nữ mặc y phục tím, dung mạo xinh đẹp hiền hậu, nhìn thấy ba người, cô bước lên một bước, vươn tay về phía Phương Phi: “Tiểu độ giả, cháu là Cửu Tinh Chi Tử phải không?”

Phương Phi có thêm một biệt danh, trong lòng cảm thấy là lạ chẳng mấy tự nhiên, chần chừ vươn tay ra. Người phụ nữ siết chặt tay hắn, quay sang nhìn Giản Chân, mỉm cười nói: “Cháu chính là Giản Chân phải không? Thân Điền Điền có quan hệ thế nào với cháu?”

“Cô ấy là mẹ cháu!” Giản Chân trân trân nhìn đối phương, có chút kinh ngạc.

Người phụ nữ ngắm nghía cậu ta một hồi, lắc đầu nói: “Cháu rất giống cô ấy, không giống ba cháu chút nào.” Nói đến đây, cô bỗng sầm mặt lại, “Nói một câu không khách sáo nhé, cô chính là tình địch của mẹ cháu đấy!”

Giản Chân trúng ngay một cú đấm ngầm, trân trân hai mắt, há hốc miệng. Khuất Án ngượng ngùng muốn chết, gào lên lạc cả giọng: “Mẹ!”

Người phụ nữ phì cười, vươn tay xoa đầu con trai: “Tiểu Án, mẹ nói thật đấy chứ bộ. Ba mẹ cậu ấy là bậc tiền bối của Bát Phi học cung nhà ta, hồi đó cô rất thích ba cậu ấy. Đáng tiếc là chú ấy lại để mắt đến học tỷ Thân Điền Điền, hết cách, cô đành phải buông tay thôi!” Nữ nhân này thẳng thắn bộc trực, hai thiếu niên bốn mắt nhìn nhau, lúng túng không biết giấu mặt vào đâu.

Người phụ nữ lại nhìn sang Vũ Tiếu Tiếu: “Cháu họ Vũ, chắc chắn là con gái của Vũ Phong Thành rồi. Ba cháu hồi đó, đích thị là một đại soái ca cực phẩm đấy nhé!”

“Mẹ!” Giọng Khuất Án run rẩy, chỉ thiếu điều lấy hai tay che mặt, chui thẳng vào góc tường.

Trái lại, Vũ Tiếu Tiếu vô cùng rộng phóng tự nhiên, mỉm cười nói: “Bây giờ chú ấy cũng rất đẹp trai mà!”

“Đúng là cô bé ngoan, y hệt như ba cháu vậy!” Người phụ nữ thở dài, “Đáng tiếc là, cô vào muộn hơn họ một năm, nếu không, khéo đã được phân vào cùng một tổ rồi ấy chứ!” Nhắc đến đây, nét mặt lại ngập tràn vẻ hướng ngoại khao khát.

Khuất Án nhìn thấy tình cảnh này, chỉ thiếu nước khóc thét lên.

“Thôi được rồi, thôi được rồi.” Người phụ nữ xoa đầu con trai, “Thằng nhóc ngốc này, mẹ nói đùa mấy câu mà con cũng coi là thật à. Nhanh lên nào, nhanh lên nào, đều lên xe hết đi!”

Lên Huyễn Thần Xa, xe một mạch bay ra khỏi Huyền Thiên Thành. Vũ Tiếu Tiếu mắt tinh nhanh, nhìn thấy đoàn người phụ thân đang đứng bên bờ hồ Tích Minh, trong lòng vui mừng khôn xiết, vội hô lớn dừng xe.

Phi xe đáp xuống đất, Vũ Tiếu Tiếu nói: “Dì ơi, dì với họ là bạn cũ, không muốn qua gặp mặt một chút sao?”

Người phụ nữ nhìn đám người ngoài xe, ngẩn người ra một lúc, đôi mày bỗng ửng đỏ, khẽ giọng nói: “Thôi bỏ đi. Đứa trẻ ngoan, gửi lời hỏi thăm của ta đến ba cháu nhé. Cả cháu nữa Tiểu Chân, cháu thi đỗ vào Bát Phi học cung, dì cũng thấy rất vui mừng thay cho cháu.” Vừa nói, người phụ nữ áo tím vừa rơi lệ, quay phắt đầu sang một bên, xua xua tay, không nói thêm gì nữa.

Cả ba đều vô cùng kinh ngạc, nhưng lại không tiện hỏi nhiều, đành phải nói lời từ biệt xuống xe.

Đoàn người Vũ Phong Thành thấp thỏm lo âu, vẫn đang kiễng cổ ngóng trông, chợt thấy ba người từ trên xe bước xuống, tức thì vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Vũ Tiếu Tiếu nhìn thấy phụ thân, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, bay nhào đến ôm lấy cổ ông, xúc động đến mức bật khóc nức nở. Vũ Phong Thành thấy tình cảnh này, liền biết con gái đã trúng tuyển, không kìm được mà ngửa cổ cười lớn, bồng xốc Vũ Tiếu Tiếu lên, quay vòng vòng như chong chóng.

Thân Điền Điền đứng ngây ngốc một bên, trân trân dán chặt mắt vào con trai. Giản Chân run lẩy bẩy bước tới, giọng run rẩy cất lên: “Mẹ, c-con cũng trúng tuyển rồi ạ!”

Đôi mắt Thân Điền Điền đỏ hoe, thiếu chút nữa thì ngất lịm đi, vội vã đỡ lấy cánh tay con trai, vừa khóc vừa run rẩy. Giản Hoài Lỗ trái lại điềm tĩnh lạ thường, vỗ vỗ vai Giản Chân: “Thằng nhóc giỏi lắm, rất có bản lĩnh!” Giản Dung cũng hùa theo đắc ý, vỗ tay cười lớn: “Ca ca thi đỗ rồi kìa, ca ca thi đỗ rồi kìa!”

Mọi người vui mừng náo nhiệt, Phương Phi đứng một bên lại càng thêm quạnh quẽ cô đơn. Lúc này Giản Hoài Lỗ bước tới, đăm đăm đánh giá hắn từ trên xuống dưới. Vũ Tiếu Tiếu lớn giọng nói: “Bác Giản ơi, Phương Phi cũng trúng tuyển rồi đấy ạ, b-bạn ấy còn bái ra Cửu Tinh Cộng Diệu nữa cơ!”

“Cái gì?” Ba vị lão đạo giả đồng thanh kêu lên, ba người vứt xó cả con cái, sáu con mắt trân trân dán chặt vào Phương Phi. Qua một lát, Vũ Phong Thành lẩm bẩm: “Ghê gớm thật đấy!” Hoa Súng Lão Lang cũng nhíu chặt chân mày, giữa khoảng mi tâm dường như chứa đựng vô vàn tâm sự.

Cho đến khi quay trở lại hội quán, ba người lớn không hề thốt thêm một lời nào nữa, bốn đứa nhỏ trân trân nhìn nhau, hoàn toàn không biết phải làm sao cho phải.

Đóng kín cửa nẻo các hướng, đám người lớn lại tản ra vẽ bùa, cách ly bên trong với bên ngoài, lúc này mới xếp hàng ngồi xuống, đồng loạt trân trân nhìn chằm chằm Phương Phi. Thời gian kéo dài, Phương Phi càng cảm thấy lúng túng vô cùng, không kìm được phải hạ thấp mi mắt, cúi gằm xuống nhìn mũi giày đờ đẫn.

“Bút tạo hóa nói thế nào?” Giản Hoài Lỗ cẩn trọng mở lời.

Phương Phi còn chưa kịp đáp lời, Giản Chân đã cướp lời nói: “Lão bút yêu gọi cậu ta là Cửu Tinh Chi Tử cơ!”

Ba người kia nhìn nhau qua lại, Lão Giáp Ngư gật đầu nói: “Lời của bút tạo hóa chắc chắn không sai được!”

Nữ lang thần tái mặt, lớn tiếng nói: “Nhưng tôi chỉ lo Hoàng Sư Lợi…”

“Cậu đừng quên, Bát Phi học cung có đặc quyền miễn pháp!” Giản Hoài Lỗ nói đoạn ngẩng cao ngực lưng, “Trước khi năm Hứa Nguyện đến, học sinh chỉ chịu sự ràng buộc của quy chế nhà trường, không phục tùng sự quản hạt của Đấu Đình, chỉ cần Phương Phi còn ở trong học cung một ngày, Hoàng Sư Lợi sẽ rất khó ra tay với cậu ta!”

“Lỡ như hắn…” Sắc mặt Thân Điền Điền chần chừ do dự, “Hắn không tuân thủ quy củ thì sao?”

“Bạch Vương Hoàng Sư Lợi, có đạo của riêng hắn.” Giản Hoài Lỗ hít một hơi thuốc lá, nhả ra một con phi hổ oai phong lẫm liệt, “Nếu như mọi chuyện đúng như cô nói, thì đã chẳng có cái gọi là lệnh cấm bay nào xuất hiện cả, giết sạch chúng ta chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

“Hoa Súng Lão Lang nói rất phải!” Vũ Phong Thành cũng ngậm lấy tẩu thuốc, liên tục gật đầu, “Hoàng Sư Lợi có đạo của riêng hắn, hắn là một gã đầu đất, nhưng vẫn chưa phải kẻ điên, kẻ điên thực sự là một người khác cơ!”

“Phải đấy!” Giản Hoài Lỗ ngả người vào chiếc ghế mềm, ngẩng đầu nhìn trời, trong ánh mắt lộ ra một tia sầu muộn.

Vũ Phong Thành trầm ngâm nói: “Hoa Súng Lão Lang, xem ra chúng ta nên ở lại Ngọc Kinh!”

“Hay quá!” Vũ Tiếu Tiếu là người đầu tiên vỗ tay tán thành. “Không được!” Giản Hoài Lỗ lắc đầu, “Cậu tưởng Âm Ám Tinh bị điếc, bị mù chắc? Chúng ta chính là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của hắn, đứa trẻ này ở bên chúng ta càng lâu, phiền phức sẽ chỉ càng nhiều hơn mà thôi!” Ông cúi đầu trầm ngâm một lát, đột ngột quay phắt đầu đi: “Bà chăn gia súc, ngày mai chúng ta xuất phát luôn!”

“Nhanh thế cơ à?”

“Càng nhanh càng tốt!”

Thân Điền Điền thở dài nói: “Nhưng, nhưng tôi vẫn không yên tâm!”

“Nó đích thực là Cửu Tinh Chi Tử, ắt sẽ có đạo của riêng nó!” Giản Hoài Lỗ mỉm cười, “Nó dốt đặc cán mai mà chẳng phải vẫn bước chân được vào Bát Phi học cung đó sao? Nó hóa vũ được không điểm mà chẳng phải vẫn bay lên được đó sao? Kẻ địch của nó là Liệt Oanh và Diệp Huyễn Sĩ, kết quả thì sao, Liệt Oanh đã bị nó tóm gọn sống đấy thôi…”

“Bác Giản!” Phương Phi nhịn không được lên tiếng, “Người nọ không phải do cháu tóm đâu.”

“Không phải cháu thì cũng chẳng sao cả.” Giản Hoài Lỗ mỉm cười nhạt, “Có một thứ sức mạnh đang ở bên cạnh cháu. Có lẽ, còn cường đại hơn cả ba chúng ta cộng lại ấy chứ!”

“Nói hay lắm!” Vũ Phong Thành trút bỏ được gánh nặng trong lòng, thoải mái hút thuốc phì phò.

“Hai tên nhẫn tâm các anh!” Thân Điền Điền mắt đỏ hoe sưng húp, dường như chực chờ rơi lệ, “Cho dù nó có là Cửu Tinh Chi Tử đi nữa, thì nó cũng vẫn còn nhỏ như thế này cơ mà! Kẻ địch của nó, kẻ địch của nó đều là những hạng người nào chứ hả?”

Giản Hoài Lỗ suy nghĩ một lúc, ngẩng đầu nói: “Tiểu Chân!”

Tên to con trơ mắt nhìn mọi người một lòng một dạ quan tâm Phương Phi mà quên bẵng đi một vị đại công thần khác, trong lòng cảm thấy vô cùng ấm ức khó chịu, vừa nghe tiếng gọi liền vội vàng liên tiếng đáp lời.

Giản Hoài Lỗ vỗ vỗ vai cậu ta: “Tiểu Chân lớn rồi, không tồi phải không nào?”

“Đúng thế ạ!” Tinh thần Giản Chân phấn chấn hẳn lên.

“Tiểu Chân à!” Người làm cha nhìn cậu ta cười như không cười, “Bọn tao không có ở đây, Phương Phi đành phải phó thác hết cho con đấy nhé.”

Giản Chân vừa nghe câu này, nhiệt huyết trào dâng lên não: “Khỏi phải nói! Hừ, con ham ăn ham uống thì không sai thật, nhưng tuyệt đối không bao giờ vứt bỏ bạn bè đâu!” Nói đoạn liếc xéo Phương Phi một cái, vẻ đắc ý chẳng thể diễn tả bằng lời.

“Thằng nhóc giỏi lắm!” Giản Hoài Lỗ gật đầu tán thưởng.

“Cứ thế này thôi á?” Thân Điền Điền ngây người ngẩn ngơ, “Anh đem Cửu Tinh Chi Tử phó thác cho nó thế á?”

Hoa Súng Lão Lang cười mà không nói, tên to con lại không kìm nén được nữa: “Mẹ, mẹ đừng có mà coi thường người ta nhé, hừ, con đây cũng bái ra được Bát Tinh Đồng Quang đấy nhé!” Ba người lớn liếc xéo một cái, gật đầu một cái, đoạn tiếp tục tỉnh bơ quay sang bàn luận về Phương Phi tiếp.

Tên to con hụt hẫng đến tận cùng, quay đầu trừng mắt nhìn Phương Phi một cái, ánh mắt ấy quả thực là vô cùng oán hận.

Đêm này trôi qua vô cùng nặng nề ảm đạm, cảnh tượng thiết tiệc ăn mừng công thần cũng chẳng xuất hiện, Giản Chân ăn no lưng lửng nửa đói nửa no, trong lòng vô cùng tức giận bực bội.

Phương Phi nghe những lời của Vũ Tiếu Tiếu và ba vị trưởng bối, trong lòng mang thêm vô vàn tâm sự. Hắn không ngừng vẩn vơ suy nghĩ, Bát Phi học cung thì đã thi đỗ rồi, nhưng còn Yến Mi thì sao? Chẳng lẽ cô ấy cũng ở trong Bát Phi học cung hay sao?

Cậu nghĩ ngợi hoài mà không tìm ra đầu mối, trằn trọc suốt nửa đêm, mãi đến canh tư mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Giấc ngủ này kéo dài đến tận trưa gắt, lúc thức dậy, ngoài cửa sổ mưa trắng xóa như những mũi tên, rơi vô cùng xối xả. Cha con họ Vũ đã đến từ lúc nào, giọng hét oang oang của lão Giáp Ngư cách một bức tường cũng có thể nghe thấy rõ mồn một.

Phương Phi vệ sinh cá nhân xong bước sang, mọi người đang bàn chuyện phân tổ, Vũ Phong Thành đang lớn tiếng hô hoán: “Nếu ba đứa trẻ này mà được phân vào chung một tổ, thế thì quả là thập toàn thập mỹ rồi còn gì.”

Giản Hoài Lỗ ngậm tẩu thuốc mỉm cười. Thân Điền Điền lại nói: “Cho dù có được như ý anh muốn đi nữa, thì người còn lại vẫn chưa chắc chắn được đâu, lỡ như lại là một tên tiểu nhân cặn bã người Bạch Hổ thì khéo lại hỏng bét!”

“Có Khuất Án thì tốt quá.” Giản Chân chen mồm từ một bên.

“Khuất Án là ai?” Vũ Phong Thành ngạc nhiên hỏi. Vũ Tiếu Tiếu đáp: “Người Chu Tước đứng thứ năm trên Thanh Bảng đấy ạ!”

“Người Chu Tước ư?” Ba người lớn đưa mắt nhìn nhau, nhíu chặt chân mày.

“Hôm qua chính là mẹ cậu ấy lái xe đưa chúng cháu về đấy, phải rồi, mẹ cậu ấy hình như còn quen biết hai bác nữa cơ ạ?”

“Ồ?” Thân Điền Điền trầm ngâm suy nghĩ, “Cô ấy tên là gì?”

Vũ Tiếu Tiếu lắc đầu, Giản Chân lại chẳng thèm kiêng dè gì mà bép xép ngay: “Mẹ ơi, cô ấy bảo cô ấy là tình địch của mẹ đấy!”

Thân Điền Điền nhìn chăm chăm vào Giản Hoài Lỗ, nhíu mày nói: “Con trai cô ta họ Khuất ư? Ái chà, sẽ không phải là…” Cặp vợ chồng đồng thanh thốt lên, “Thu Sương Sương!”

“Cha chả!” Vũ Phong Thành đét vào trán một cái, “Cô nhóc đó chẳng phải vẫn thường hay lảng vảng sau lưng lão Giản đấy ư?”

Thân Điền Điền trừng mắt giận dữ lườm Hoa Súng Lão Lang một cái: “Hay nhỉ, tình nhân cũ tới rồi, động lòng rồi chứ gì!”

“Làm gì có chuyện đó chứ?” Giản Hoài Lỗ oan ức khổ sở phân bua, “Tính ra thì tôi cũng đã mấy năm không gặp lại cô ấy rồi cơ mà!”

“Nói vậy, anh vẫn rất muốn gặp lại cô ta lắm đúng không hả!” Thân Điền Điền không chịu buông tha.

“Nói năng kiểu gì thế? Con người ta lớn tướng thế kia kìa! Lại còn đứng thứ năm Thanh Bảng nữa chứ!” Giản Hoài Lỗ thở dài một tiếng.

“Hừ, hối hận rồi chứ gì? Con trai người ta đứng hạng năm, con trai tôi đứng hạng bét! Hừ!” Nữ lang thần phồng hai má lên, ánh mắt càng lúc càng sắc bén.

“Nói lệch hướng đi đâu rồi kìa!” Vũ Phong Thành vội vàng lên tiếng giảng hòa, “Thu thị dẫu sao cũng là một đại thế gia trong người Chu Tước, nhân tài xuất lớp, người chồng cô ta lấy sau này là Khuất Dương, cũng là một cao thủ kỳ cựu trong tộc Chu Tước. Đứa con trai sinh ra đời đã lăn lộn trong hàng ngũ Chí Đạo Giả, thi đỗ hạng năm thì cũng là chuyện hợp tình hợp lý thôi mà!”

“Cậu ta mới chỉ bái ra Thất Tỉnh Tề Huy thôi nhé!” Giản Chân thòm thèm nói, “Con đây chính là Bát Tinh Đồng Quang đấy nhé…”

Ba người lớn ra điều phớt lờ như không nghe thấy, câu chuyện xoay chuyển hướng đi, lại quay sang bàn về những chuyện thú vị hồi trẻ. Tên to con ngồi một góc, chán nản chán ng ngán ngẩm đến cực điểm.

Buổi sáng sấm sét đùng đoàng, trút xuống một trận mưa thông thấu, đến ngọ mới tạnh hẳn. Người lớn quyến luyến con cái, bèn mượn cớ trời mưa, nán lại qua bữa trưa rồi mới khởi hành.

Ngồi trong Long Mã Xa, tâm tư ly biệt sầu muộn cứ vương vấn mãi không buông, Vũ Tiếu Tiếu áp sát vào người phụ thân, nước mắt đã rơi không biết bao nhiêu bận. Lão Giáp Ngư bình thường cái miệng phun toàn lời vô nghĩa, lúc này lại biến thành một cái hồ lô ngậm chặt miệng.et

Đến phía Giản Chân thì lại hoàn toàn ngược lại, người khóc lóc sướt mướt là Thân Điền Điền, còn Giản Chân thì mặt mày đầy vẻ thiếu kiên nhẫn. Tên to con nằm mơ cũng không ngờ rằng, mẹ mình lại coi trọng mình đến thế, nghĩ đến những trận đòn roi mắng chửi hồi xưa, cảnh tượng trước mắt này gần như tựa như đang nằm mơ vậy.

Chẳng mấy chốc đã nhìn thấy Phù Vũ Sơn, Thiên Thí Viện nằm ở chân núi, trong khi Bát Phi học cung lại ngự trị trên đỉnh núi.

Dọc đường qua Thiên Thí Viện, Long Mã Xa rẽ vào một con đường mòn trên núi, hai bên đường tán cây rợp bóng che khuất cả bầu trời, hoa tươi khoe sắc thắm, Phương Phi không kìm được hỏi: “Bác Giản ơi, mấy bông hoa này là hoa thật hay hoa giả thế ạ?”

“Hoa thật đấy!” Hoa Súng Lão Lang mỉm cười nhẹ.

Càng đi lên cao, cảnh tượng lại càng thêm phần kinh ngạc, những thân cây khổng lồ to đến mức ngàn người ôm không xuể, tựa như những tòa thành cao vòi vọi vắt ngang qua non cao đỉnh núi, những bộ rễ xù xì to lớn như sườn đồi ngọn núi cứ thế lan tràn kéo dài xuống tận phía dưới, còn tất cả các loài cỏ cây hoa lá khác đều bám vào những thân cây khổng lồ này để sinh trưởng.

Những thân cây khổng lồ này chẳng biết đã sống qua bao nhiêu năm tháng tuế nguyệt, cũng giống như cây giới bia vậy, nửa khô nửa tươi, nửa sống nửa chết, một nửa xanh biếc um tùm, một nửa hóa đá khô cằn.

Long Mã Xa chợt dừng lại, nơi này đã là lưng chừng núi, một vách đá nhẵn thín từ trên trời sà xuống, trên vách núi treo một hàng Cáp Minh Xa, lớp mai lưng dang rộng ra, nằm bất động không nhúc nhích.

“Đó là Hồi Long Bích!” Giản Hoài Lỗ chỉ tay về phía vách núi, “Tiến về phía trước nữa chính là khu vực cấm bay rồi! Các con, các con phải ngồi Cáp Minh Xa để lên núi!”

“Bọn ta chỉ có thể tiễn các con đến đây thôi!” Vũ Phong Thành thở dài một tiếng, Vũ Tiếu Tiếu áp mặt vào bờ vai của phụ thân, không kìm được mà bật khóc nghẹn ngào đau đớn.

“Đứa trẻ ngoan!” Vũ Phong Thành vuốt ve mái tóc dài của con gái, gượng gạo cười cười nói, “Đi đến Bát Phi học cung là chuyện tốt cơ mà, sao cứ khóc hoài thế nhỉ…” Lời còn chưa dứt, phía bên kia cũng vang lên tiếng khóc lóc thảm thiết trời long đất lở, Thân Điền Điền ôm chầm lấy Giản Chân khóc lớn nức nở, khiến mặt mũi tên to con đỏ bừng lên như gấc chín, hai mắt cứ đảo qua ngó lại tứ phía, sợ nhất là có người khác nhìn thấy.

“Haizzz!” Hoa Súng Lão Lang liên tục lắc đầu, “Mấy người phụ nữ này thật là!”

“Anh thì biết cái quái gì chứ?” Nữ lang thần vừa quẹt nước mắt vừa lèm bèm quở trách, “Tiểu Chân từ bé đến lớn chưa từng rời xa tôi lâu thế này bao giờ đâu!” Nói đoạn đôi mày đỏ hoe đôi mắt sưng húp, chực chờ lại muốn rơi lệ.

Giản Hoài Lỗ húng hắng ho hai tiếng nói: “Bà chăn gia súc, đừng quên chuyện đã nói hôm qua đấy nhé!” Thân Điền Điền vội vàng quẹt sạch nước mắt, lấy từ trong người ra một chiếc túi gấm màu xanh ngọc bích, đưa cho Phương Phi và bảo: “Cháu thi đỗ vào Bát Phi học cung rồi, đây là quà gặp mặt của dì tặng cho cháu đấy!”

“Di Giới Nang ư?” Phương Phi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

“Đây là Di Giới Nang gấp hai mươi lần, có thể chứa được những vật thể lớn gấp hai mươi lần chiếc túi gấm này đấy!”

Thiếu niên liên tục nói lời cảm ơn: “Còn có loại túi nào lớn hơn thế này nữa không ạ?”

“Có chứ! Loại gấp một hai trăm lần cũng có, hạt cải chứa đựng Tu Di, có thể nhét vừa cả đống người cơ đấy!”

“Cậu nhóc con!” Vũ Phong Thành cũng bước tới, giao cho Phương Phi một chiếc la bàn và nói: “Chiếc Tiên La Bàn này là quà của ta tặng cho cháu đấy!”

“Tiên La Bàn ư?” Trong lòng Phương Phi dâng lên niềm kinh ngạc. La bàn chỉ lớn bằng lòng bàn tay, những ký tự khắc trên mặt la bàn tương tự như kim chỉ ẩn, chi chít ghi đầy Đông Tây Nam Bắc, Thiên Can Địa Chi, ở chính giữa là bốn cây kim chỉ nam, xanh đỏ trắng đen, mỗi cây chỉ về một hướng.

“Cái này dùng thế nào ạ?” Phương Phi cất tiếng hỏi.

“Bốn cây kim bốn màu này tượng trưng cho bốn chiều không gian thời gian, có thể dùng để đo thời gian xác định vị trí, lại còn hỗ trợ việc bay lượn nữa, còn về cách đọc la bàn thế nào, có thể để Tiếu Tiếu dạy cho cháu!”

“Phương Phi à!” Giản Hoài Lỗ kéo dài giọng nói, “Họ đều là những kẻ giàu có, có bảo vật xịn xò để tặng. Bác là nghèo nhất nhà, chẳng có gì để tặng cả, tặng cho cháu vài câu nói nhé được không nào?”

“Ôi chao ôi, Hoa Súng Lão Lang, anh đúng là nghèo rớt mồng tơi thật đấy chứ mẹ kiếp!” Vũ Phong Thành gào lên lạc cả giọng, “Lời gì thế? Nói nghe thử xem nào. Tôi phải chống mắt lên xem xem, chữ nghĩa gì mà quý giá thế, còn giá trị hơn cả Tiên La Bàn của tôi cơ à?”

“Pháp bất truyền lục nhĩ!” Giản Hoài Lỗ nhe răng cười toe toét, kéo Phương Phi đi ra chỗ vắng vẻ, liếc mắt nhìn về phía sau một cái, hạ giọng nói: “Phương Phi, ta nói cho cháu nghe một bí mật, cháu tuyệt đối không được nói cho Giản Chân biết đấy nhé!”

“Bí mật ư?” Phương Phi tràn ngập sự tò mò.

Giọng nói của Hoa Súng Lão Lang hạ thấp đến mức không thể thấp hơn được nữa: “Huyền Minh thực chất không hề chuyển động mắt trái đâu, những gì hai mẹ con họ nhìn thấy, tất cả đều là huyễn thuật do một tay ta làm ra đấy!”

“Cái gì?” Phương Phi quay đầu nhìn lại, đám người bên kia đều đang ngước nhìn về phía này, Thân Điền Điền đặc biệt nghi ngờ, trân trân dán chặt mắt nhìn hai người họ, dường như đã phát hiện ra điều gì đó.

“Thằng nhóc thối, mày muốn hại chết tao hay gì?” Hoa Súng Lão Lang thở dài sườn sượt.

Phương Phi hoảng hốt quay phắt đầu lại: “Bác Giản, tại sao bác lại phải dùng huyễn thuật làm gì ạ?”

“Xét về tài năng thực học, Giản Chân thi đỗ vào Bát Phi học cung cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Chỉ có điều tính tình nó vốn nhát gan, thiếu đi một tia khí thế bách chiến bách thắng không gì cản nổi, cứ đến thời khắc mấu chốt là thể nào cũng lẩn thẩn phạm sai lầm. Nhưng khi nhìn thấy Huyền Minh chuyển động mắt trái, nó sẽ tự cho rằng mình đã nhận được thần lực phù trợ, từ đó vô duyên vô cớ sinh thêm mấy phần tự tin, thứ tự tin này bình thường nhìn không ra, nhưng đến thời khắc mấu chốt lại có thể giúp nó vượt qua cửa ải khó khăn đấy!” Giản Hoài Lỗ nói đến đây, nhìn thẳng vào mắt Phương Phi, “Đứa trẻ à, điều ta muốn nói chính là —— Trên thế gian này, không một ai có thể đánh bại được cháu, kẻ thực sự đánh bại cháu, chính là bản thân cháu mà thôi!”

Phương Phi hiểu lơ mơ không rõ lắm, Hoa Súng Lão Lang mỉm cười nhẹ, vỗ vỗ vai hắn: “Tương lai rồi cháu sẽ hiểu thôi, đây chính là món quà mà bác Giản tặng cho cháu đấy!” Đoạn ngẩng phắt đầu lên: “Được rồi, lên xe thôi!”

Vũ Tiếu Tiếu và Phương Phi bước về phía Hồi Long Bích, Giản Chân lại cứ trân trân ngóng trông theo cha mẹ, Thân Điền Điền tức giận quát lên: “Còn thẫn thờ ra đấy làm gì nữa? Sao không mau đi mau lên.”

“Quà của con đâu ạ?” Tên to con mếu máo sắp khóc đến nơi, “Con cũng thi đỗ vào Bát Phi học cung rồi cơ mà!”

“Mày còn muốn quà cáp gì nữa hả?” Thân Điền Điền bực bội nói, “Tiên La Bàn với Di Giới Nang chẳng phải mày đều có cả rồi đấy thôi?”

“Thế này thì không công bằng chút nào cả!” Giản Chân vừa lầm bầm vừa gào lên the thé.

“Mày muốn công bằng cơ à?” Nữ đạo giả sầm mặt xuống, “Được thôi, Phương Phi đậu Hoàng Bảng đấy, nhưng tao có cho nó đồng tiền tiêu vặt nào đâu, mày trả hết Tử Dịch Kim lại cho tao mau, hừ, thế mới gọi là công bằng chứ lị!”

“Con đường đường là con trai ruột của mẹ mà lị!” Giản Chân vừa lầm bầm càu nhàu vừa cắm cổ chạy thật nhanh, sợ mẹ đuổi theo đòi nợ.

Lên Hồi Long Bích, bước vào Cáp Minh Xa, ba người lớn vẫn đang đứng đó vẫy tay từ biệt. Vũ Tiếu Tiếu ngắm nhìn phụ thân, không kìm được lại òa khóc nức nở. Thuở nhỏ cô đã phải chịu đựng biết bao gian khổ trắc trở, mãi mới được sống những ngày tháng vui vẻ hạnh phúc bên phụ thân mấy năm nay, ngặt nỗi bây giờ lại phải chia tay, trong lòng thật sự vô cùng đau đớn buồn bã. Tên to con kia thì lại chẳng có chút lương tâm nào hết, hai tay đút túi quần, phịch một mông ngồi xuống, ra điều ta đây phóng khoáng thốt lên: “Bây giờ cuối cùng tao mới hiểu được, hừ, thế nào được gọi là tự do là gì rồi!”

Cậu ta cười ha hả hai tiếng, chợt khựng bặt lại, trân trân dán mắt vào phía đỉnh đầu gào lên quái dị: “Ơ kìa, kiếm giấy truyền thư của tên nào thế này?”