Sir Frank Random là một thanh gia trẻ tuổi dễ mến, đúng như người ta vẫn nói, có bao nhiêu hàng hóa đều bày cả ra mặt tiền. Với mái tóc vàng và vóc dáng cao ráo, cân đối, thể thao, phong thái lịch thiệp cùng dáng vẻ của một người từng trải, anh trông y hệt như những sĩ quan lãng mạn trong các tiểu thuyết đăng trên báo Bow Bells, Family Herald hay Young Ladies' Journal. Thế nhưng, sự lãng mạn ấy chỉ nằm ở vẻ ngoài được chăm chút kỹ lưỡng, bởi thực chất anh cũng chỉ là một gã người Saxon bình thường không hơn không kém, chẳng có gì nổi trội giữa cuộc đời thường nhật. Vui tính, tận tụy với nhiệm vụ của một đại úy pháo binh, lại hết lòng ngưỡng mộ phái đẹp theo cái cách mà người ta hay tô vẽ, anh thong thả bước đi giữa cuộc đời, vô cùng hài lòng về bản thân và khung cảnh dễ chịu xung quanh. Khi đọc sách, anh toàn đọc tiểu thuyết cùng mấy tờ tuần báo thể thao; chẳng mảy may bận tâm đến chính trị, trừ khi chúng liên quan đến khả năng nước Đức xâm lược; và lúc nào cũng sẵn sàng giúp đỡ người khác. Các sĩ quan đồng cấp nhận xét rằng anh không đến nỗi tồi, đó là một lời khen cao quý từ những quân nhân vốn nổi tiếng kiệm lời. Năng lực của anh có thể được đo lường chính xác qua việc anh chẳng có lấy một kẻ thù nào và ai nấy đều dành cho anh những lời tốt đẹp. Một kẻ phàm trần không sở hữu bất kỳ phẩm chất nào khiến những người xung quanh phải ghen tị thì chắc chắn chỉ thuộc về đám đông bình thường trong nhân loại. Dù vậy, những cá thể mờ nhạt ấy luôn có thể tự an ủi bản thân bằng một thực tế hiển nhiên rằng sự tầm thường luôn đi kèm với hạnh phúc.
Một người như Random chẳng bao giờ có chuyện làm nên những chuyện động trời, và quả thực anh cũng chẳng có chút tham vọng nào để thực hiện cái chiến tích kinh ngạc đó. Anh yêu nghề nghiệp của mình và dự định sẽ tiếp tục phục vụ trong quân đội chừng nào còn có thể. Anh mong muốn kết hôn, có một gia đình nhỏ, rồi khi, từ giã binh nghiệp, sẽ lui về điền trang ở nông thôn để hoàn hảo thủ vai một vị hương thân gần gũi, cho đến khi được gọi về nằm chung với những cái xác đáng kính trong hầm mộ dòng họ Random. Không phải anh là một vị thánh hay có thể trở thành thánh. Chẳng trắng cũng chẳng đen, anh chỉ là một màu xám xịt, sự pha trộn bình thường giữa cái tốt và cái xấu. Vì thần học chưa từng chuẩn bị sẵn một chốn hậu thế nào dành cho những kẻ mang sắc thái xám, thật khó để hình dung phần lớn nhân loại rồi sẽ trôi dạt về đâu. Nhưng những mối hoài nghi về điểm này chưa từng làm Random phiền lòng. Anh vẫn đi nhà thờ, ngậm miệng kín bưng, giữ cho tâm trí cởi mở và mơ hồ tin rằng rồi mọi chuyện đâu sẽ vào đó. Quả là một triết lý sống vô cùng thoải mái dẫu có phần hời hợt.
Người ta có thể dễ dàng đoán ra rằng nét cá tính có phần nhạt nhòa của Random sẽ chẳng bao giờ thu hút được Lucy Kendal, bởi bản thân cô là một người có chiều sâu nội tâm mãnh liệt hơn thế. Chính vì lý do này mà cô lại bị thu hút bởi Hope, người sở hữu cái chất nghệ sĩ đầy gai góc, nơi thiện và ác giao tranh dữ dội. Random thường tiếp thu quan điểm từ sách vở hoặc từ người khác, và tâm trí anh, giống như một chiếc gương, phản chiếu bất cứ thứ gì đi ngang qua; trong khi Hope lại có chính kiến riêng của mình, dẫu đúng hay sai, và luôn kiên định bảo vệ chúng trước mọi lời phản đối. Anh ta biết tranh luận và thực sự tranh luận, trong khi Random chỉ biết gật đầu đồng tình. Lucy cũng có những nét tính cách độc đáo tương tự, thừa hưởng từ một người cha thông minh, thế nên việc cô chọn Archie thay vì Frank cũng là điều dễ hiểu. Nếu gã thanh niên họ Frank kia cưới được cô, anh ta sẽ nhanh chóng lu mờ thành "ông chồng của phu nhân Random" và rồi sẽ phải ngậm ngùi nhận ra khi đã quá muộn rằng mình đã rước về nhà một phiên bản George Eliot thu nhỏ. Khi cất lời chúc mừng đính hôn với Archie bằng giọng điệu có phần tiếc nuối, anh ta hoàn toàn không biết mình vừa thoát được một bàn thua trông thấy.
Nhưng Giáo sư Braddock, một người chẳng thuộc về bộ tộc "màu xám" ấy, lại chẳng hay biết gì về chuyện này, bởi những nghiên cứu Ai Cập học chẳng cho ông ta chút thời gian nào để bận tâm tranh luận về những vấn đề tầm thường như vậy. Do đó, ông ta đã thất bại từ trước khi còn chưa kịp bắt đầu khi định thuyết phục Random nối lại tình xưa. Đúng như cách mà vị giáo sư nóng tính này thốt lên sau đó: "Tôi thà đi nói chuyện với một con thân mềm còn hơn", bởi Random đã lịch sự từ chối việc bị lợi dụng làm công cụ để mưu cầu danh vọng cho vị giáo sư trong khi mang lại sự bất hạnh cho tiểu thư Kendal. Cuộc gặp gỡ diễn ra tại doanh trại của Sir Frank ở Pháo đài vào ngày hôm sau khi Hervey đến đề nghị tổ chức cuộc tìm kiếm thi thể. Và chính trong cuộc gặp gỡ này, Braddock đã hay biết một chuyện khiến ông ta vừa kinh ngạc vừa bực bội.
Đúng ba giờ chiều, Random vừa thay xong thường phục thì người hầu vào báo giáo sư đã tới. Quyết không để cho chủ nhà có cơ hội trốn mặt, Braddock bám sát gót người hầu và bước vào phòng gần như trước cả khi Sir Frank kịp đọc xong tấm danh thiếp. Đó là một căn phòng trống trải, thưa thớt đồ đạc theo đúng quan niệm về sự thoải mái của Bộ Chiến tranh, và dù vị nam tước đã chưng diện thêm vài tiện nghi văn minh hơn, nơi đây trông vẫn khá ảm đạm. Braddock, vốn là người ưa chuộng sự thoải mái, hờ hững bắt tay chủ nhà và liếc nhìn khung cảnh xung quanh bằng ánh mắt không mấy hài lòng.
Chuồng chó! Đúng là chuồng chó! Vị giáo sư lịch thiệp càu nhàu. Trống hơ trống hoác chẳng khác gì một cái ngục tối khốn kiếp. Cậu thà sống ở sa mạc Sahara còn hơn.
Ít ra thì ở đó còn ấm hơn ạ, Random đáp lời, anh vốn quá rõ cái tính hay cáu bẳn của nhà khoa học. Xin mời ngài ngồi!
Cứng như gạch ấy, khỉ thật! Đưa ta cái gối. Ừ, thế này còn đỡ! Không, cảm ơn, ta không bao giờ uống rượu giữa các bữa ăn. Hút thuốc à? Quỷ tha ma bắt, Random, đến giờ này mà cậu vẫn chưa biết là ta ghét biến cổ họng mình thành cái ống khói sao! Này! Này! Đừng có lúi húi nữa. Ngồi xuống và nghe ta nói đây. Chuyện quan trọng đấy. Nhời cái lò sưởi giùm ta cái: lạnh quá.
Random điềm tĩnh làm theo lời dặn, đoạn châm một điếu xì gà rồi lặng lẽ ngồi xuống.
Tôi rất tiếc khi nghe tin về rắc rối của ngài.
Rắc rối! Rắc rối gì chứ?
Cái chết của trợ lý ngài.
À, vớ vẩn. Đúng là cái đồ ngu ngốc chỉ biết để mất mạng. Lại còn mất cả cái xác ướp của ta nữa chứ: thế mới là rắc rối chứ lị.
Cái xác ướp màu xanh lục ấy ạ. Random đăm đăm nhìn vào đống lửa. Vâng, tôi có nghe về xác ướp màu xanh rồi.
Ta đoán chắc là cậu có nghe, Braddock cáu kỉnh đáp, vừa sưởi ấm đôi bàn tay mũm mĩm. Mấy tờ báo lá cải nào mà chẳng bàn tán về nó. Cậu về từ khi nào thế?
Vào đúng ngày chiếc tàu chở xác ướp cập cảng, câu trả lời của Random thật kỳ lạ.
Vị giáo sư ném ánh mắt đầy nghi ngờ. Tôi không hiểu sao cậu lại lấy xác ướp của tôi ra làm mốc thời gian cho lịch trình của mình, ông ta vặn lại.
Chà, tôi có lý do của mình chứ.
Lý do gì?
Cái xác ướp—
Nó làm sao?—cậu biết nó ở đâu à? Braddock vùng đứng dậy, chăm chú nhìn gương mặt điềm tĩnh của chủ nhà.
Không, tôi ước gì mình biết. Ngài đã trả bao nhiêu tiền cho nó vậy, thưa Giáo sư?
Thì sao chứ? Người kia cáu kỉnh đáp, rồi ngồi phịch xuống ghế.
Chẳng sao cả. Nhưng nó lại có ý nghĩa rất lớn đối với Don Pedro de Gayangos.
Và cái quái nào thế nhỉ? Một tay chuyên gia Ai Cập học người Tây Ban Nha à?
Tôi không nghĩ ông ấy là chuyên gia Ai Cập học đâu, thưa ngài.
Ông ta bắt buộc phải thế, nếu muốn có xác ướp của ta.
Ngài quên mất rằng xác ướp màu xanh xuất phát từ Peru, thưa Giáo sư.
Ai phủ nhận điều đó chứ, hử? Cậu thật là thiếu logic—quá sức chịu đựng đấy. Vị giáo sư lùn tịt đứng phắt dậy, dạng chân trước thảm lò sưởi, lưng quay về phía ngọn lửa và hai tay đút dưới vạt áo đuôi tôm. Này cậu, ông ta trừng trừng nhìn gã thanh niên như một ông giáo làng. Cậu đang lải nhải cái quái gì thế hả? Khai mau: đừng có hòng vòng vo.
Ôi trời, thưa Giáo sư, xin đừng có vồ lấy tôi như thế chứ, Random đáp, có phần khó chịu trước giọng điệu bề trên ấy.
Tôi chẳng mang giày có cựa gì sất: nói tiếp đi, và đừng có cãi.
Sir Frank không tài nào nhịn cười được, dẫu anh biết rằng việc bắt Braddock phải lịch sự là điều vô vọng. Không phải vị giáo sư cố tình cưỡi cổ người khác, nhất là khi ông ta đang muốn lấy lòng Random. Chỉ là năm tháng dài đằng đẵng chiến đấu với các nhà khoa học khác và quen giữ thế thượng phong trong giới nghiên cứu đã biến ông ta thành một dạng giáo viên nhà trường, mà ai cũng biết đó là tầng lớp hống hách nhất trên đời.
Câu chuyện dài lắm ạ, vị nam tước nhún vai mỉm cười.
Chuyện! Chuyện gì chứ?
Chuyện mà tôi chuẩn bị kể đây. Và rồi Random vội vã bắt đầu ngay để chặn đứng những cuộc tranh luận vô bổ tiếp theo. Tôi đang ở Genoa cùng chiếc du thuyền của mình, và có ghé lại trọ trên bờ tại khách sạn Casa Bianca.
Đó là chỗ quái nào thế?
Một khách sạn ạ. Tôi đã gặp ở đó một quý ông tên là Don Pedro de Gayangos cùng con gái ông ấy, tiểu thư Donna Inez. Ông ta là một quý tộc đến từ Lima, và đã đến châu Âu để tìm kiếm xác ướp màu xanh.
Braddock trân trân nhìn.
Và cái tên Tây Ban Nha chết tiệt ấy muốn gì ở xác ướp màu xanh của ta? ông ta phẫn nộ gặng hỏi. Làm sao hắn ta biết sự tồn tại của nó?—hắn có lý do gì để cố chiếm đoạt nó cơ chứ? Trả lời đi, thưa cậu.
Tôi sẽ để chính Don Pedro trả lời ngài, Random lạnh nhạt đáp. Ông ấy sẽ đến đây trong vài ngày tới, và dự định thuê phòng tại nhà trọ Warrior cùng con gái. Lúc đó ngài có thể trực tiếp chất vấn ông ấy, thưa Giáo sư.
Tôi đang chất vấn cậu đấy chứ, Braddock giận dữ cáu gắt.
Và tôi đang trả lời hết khả năng của mình đây. Don Pedro chẳng nói gì với tôi ngoài việc ông ta muốn có cái xác ướp, và đã lặn lội sang tận châu Âu để tìm nó. Bằng cách nào đó, ông ta hay tin nó đang ở Malta và được ra bán.
Phải rồi: chính xác, vị giáo sư nghiến răng. Hắn ta cũng đọc được quảng cáo trên báo giống như ta, và định hớt tay trên của ta chứ gì.
Ồ, đúng là ông ấy muốn mua nó thật, và đã đánh điện sang Malta, Random nói, nhưng lại nhận được hồi âm cho biết nó đã được bán cho ngài và đang được chuyển đến Anh trên con tàu The Diver. Tôi đã lái du thuyền bám theo The Diver và đến Pierside chỉ một giờ sau khi nó cập cảng.
Hừm! Braddock trợn trừng mắt. Ta bắt đầu hiểu ra rồi. Cái tên Tây Ban Nha chết tiệt này đã ở trên tàu, và muốn cướp xác ướp của ta. Hắn biết Bolton đã mang nó đến quán Sailor's Rest nên mới mò tới đó để sát hại cậu thanh niên tội nghiệp và lấy đi cái—
Không có chuyện đó đâu, Sir Frank sốt ruột cắt ngang. Don Pedro ở lại Genoa, dự định sẽ viết thư hỏi xem ngài có chịu bán xác ướp không. Tôi đã viết thư thông báo cho ông ấy về vụ sát hại trợ lý của ngài và kể lại toàn bộ sự việc. Ông ấy đã đánh điện cho tôi báo rằng sẽ sang Anh ngay lập tức, như—như tôi vừa nói với ngài đấy. Ông ấy sẽ có mặt ở Gartley trong vài ngày nữa. Toàn bộ câu chuyện là thế đấy.
Đúng là một câu chuyện kỳ lạ, Braddock cau mày càu nhàu. Hắn muốn xác ướp của ta để làm gì chứ?
Tôi không thể nói cho ngài biết được. Nhưng nếu ngài chịu bán—
Bán! Bán với chả bán! Braddock phẫn nộ gầm lên.
Don Pedro sẵn sàng trả một cái giá hời, Random điềm tĩnh nói hết câu.
Ta có giữ xác ướp đâu, vị giáo sư vừa ngồi xuống vừa lau tấm đầu hói hồng hào, và dẫu có đi chăng nữa, ta tuyệt đối không bán. Dù sao đi nữa, ta cứ nghe xem gã này định nói gì khi hắn tới đã. Biết đâu hắn lại hé lộ chút ánh sáng nào cho bí ẩn của vụ án mạng này.
Tôi dám chắc là không đâu, thưa ngài. Don Pedro—như tôi đã nói—đã ở lại Genoa cơ mà.
Hừ! Vị giáo sư tỏ vẻ chưa bị thuyết phục. Hắn hoàn toàn có thể thuê kẻ thứ ba ra tay.
Random đứng dậy, ánh mắt và tâm trạng đều tỏ rõ vẻ bực dọc.
Tôi đảm bảo với ngài Don Pedro là một quý ông và là người trọng danh dự. Ông ấy sẽ không đời nào hạ mình đi làm cái chuyện—
Thôi! Thôi đi! Braddock xua tay. Ngồi xuống đi: ngồi xuống.
Lẽ ra ngài không nên nói những điều đó, thưa Giáo sư.
Ta thích nói gì thì ta nói, vị lão niên đáp lại một cách cay nghiệt; nhưng chúng ta có thể gác chuyện này sang một bên đã.
Tôi quá mừng vì được làm thế, Random nói, sự điềm tĩnh thường ngày của anh đã bị phá vỡ bởi những lời buộc tội bóng gió mà Braddock dành cho người bạn ngoại quốc của mình, và để chuyển sang một đề tài dễ chịu hơn, xin hãy cho tôi biết tiểu thư Kendal dạo này thế nào rồi.
Nó ốm, ốm nặng lắm, vị giáo sư trầm ngâm đáp.
Ốm ư? Sao cơ, chính Hope—người mà tôi vừa gặp hôm trước—lại bảo rằng cô ấy đang rất khỏe mạnh và hạnh phúc cơ mà.
Hope nghĩ thế là vì hắn đã ép con bé đính hôn thôi.
Random giật mình vùng đứng dậy.
Ép buộc ư? Vớ vẩn!
Chẳng vớ vẩn chút nào đâu, và đừng có mà lớn tiếng với tôi như thế, thưa cậu. Tôi nhắc lại là Lucy—đứa bé tội nghiệp—đang vì cậu mà tan nát cõi lòng đấy.
Gã thanh niên ngẩn người ra một lúc rồi bật cười lớn.
Thứ lỗi cho tôi, thưa ngài, nhưng điều đó là không thể.
Có đấy, khỉ thật! Braddock bực bội vì không thích bị cười vào mặt. Tôi lạ gì phụ nữ.
Ngài chẳng hiểu gì về con gái mình cả.
Con riêng của vợ, ý cậu là thế chứ gì.
À, có lẽ mối quan hệ xa cách ấy chính là lý do khiến ngài mù mờ về tính cách của cô ấy, Random lạnh lùng đáp. Ngài đã hoàn toàn sai lầm rồi. Tôi từng yêu tiểu thư Kendal, và đã ngỏ lời cầu hôn trước khi nghỉ phép. Cô ấy từ chối tôi, nói rằng cô ấy yêu Hope, và chính vì lời từ chối ấy mà tôi đã mang trái tim tan vỡ của mình đến Monte Carlo, để rồi nướng sạch số tiền nhiều hơn mức tôi được phép thua.
Xem ra trái tim tan vỡ của cậu lành nhanh phết nhỉ, Braddock lẩm bẩm, đang cố kìm nén cơn giận trước sự hai mặt của Lucy – theo cách nghĩ của ông ta.
Ồ, dào ôi, đó chỉ là cách nói ví von của tôi thôi, gã thanh niên cười lớn. Nếu trái tim tôi thực sự tan vỡ thì tôi đã chẳng đem chuyện đó ra nói làm gì.
Thế ra cậu không hề yêu Lucy, mà chỉ dám đùa cợt với tình cảm của con bé thôi sao, Braddock gầm lên, giậm chân thình thịch.
Ngài hoàn toàn sai rồi, Sir Frank sắc bén đáp lại; Tôi thực sự yêu tiểu thư Kendal, nếu không tôi đã chẳng đời nào ngỏ lời muốn cô ấy làm vợ mình. Nhưng khi cô ấy nói rằng cô ấy yêu người đàn ông khác, tôi đã chủ động lùi bước như bất kỳ người đàn ông đàng hoàng nào khác.
Lẽ ra cậu phải kiên quyết đòi—
Đòi cái gì cơ chứ, thưa ngài. Tôi không phải loại người đi ép một người phụ nữ phải trao cho mình trái tim thuộc về kẻ khác. Tôi rất mừng vì tiểu thư Kendal đã đính hôn với Hope, vì cậu ta là một gã tuyệt vời và sẽ làm chồng cô ấy tốt hơn bất cứ thứ gì tôi có thể mang lại. Hơn nữa, Random nhún vai, tình cũ không rủ cũng tới, đinh này nhổ đinh khác thôi.
Hừm! Ý cậu là cậu đang yêu người khác chứ gì.
Tôi không có nghĩa vụ phải báo cáo chuyện riêng tư của mình cho ngài biết, thưa Giáo sư.
Phải rồi: chính xác; nhưng Inez là một cái tên vừa đẹp vừa lãng mạn đấy chứ.
Tôi không hiểu ngài đang nói gì sất, Random cứng ngắc đáp.
Braddock khúc khích cười khi đọc được sự thật qua lớp da rám nắng của Random đang ửng đỏ lên.
Ta xin lỗi nhé, ông ta giả lả. Ta già rồi, lại là bạn của bố cậu. Cậu đừng chấp nếu ta hơi tò mò một chút.
Xin đừng nói thế, thưa ngài: ổn cả mà.
Ta không nghĩ vậy đâu, Random. Chẳng có gì ổn cả và sẽ chẳng bao giờ ổn cho đến khi cái xác ướp của ta được tìm thấy. Giờ thì cậu có thể giúp ta.
Bằng cách nào ạ? người kia lo lắng hỏi.
Bằng tiền. Hiểu chứ, anh bạn trẻ, vị giáo sư tiếp lời bằng cái giọng hồ hởi mà ông ta thừa khả năng diễn xuất, ta vẫn thích Lucy trở thành vợ cậu hơn. Tuy nhiên, vì con bé đã chọn Hope, thì chẳng còn gì để nói về chuyện đó nữa. Do đó ta sẽ không đưa ra cái đề nghị mà ta vốn định cất công tới đây để nói.
Một đề nghị ạ, thưa ngài?
Ừ! Ta tưởng cậu yêu Lucy và đang đau khổ tột cùng trước tin con bé đính hôn với Hope. Thế nên ta định ngỏ lời xin cậu cho ta vay, hoặc đúng hơn là cho ta mượn, năm trăm bảng với điều kiện ta sẽ giúp cậu—
Thôi đi, thưa Giáo sư, Random đỏ mặt ngắt lời, tôi chưa bao giờ có ý định mua tiểu thư Kendal làm vợ theo cái điều kiện ấy.
Tất nhiên! Tất nhiên rồi! Và—như ta đã nói—chẳng còn gì để bàn thêm nữa. Thế nên ta sẽ đồng ý để Lucy đính hôn với Hope — Braddock vô cùng cẩn trọng giấu nhẹm chuyện ông ta đã đồng ý từ đời nào và còn vừa đút túi một ngàn bảng để gật đầu — và sẽ chúc mừng cậu khi cậu dắt tiểu thư Donna Inez tiến vào lễ đường.
Tôi chưa hề nói câu nào về Donna Inez cả, thưa Giáo sư Braddock.
Đương sự tất nhiên là thế: thói kín tiếng của người hiện đại mà. Tuy nhiên, ta nhìn xuyên qua cả bức tường gạch tốt chẳng kém ai đâu. Ta hiểu rồi, thế nên cứ gác chuyện đó lại đi anh bạn trẻ. Còn về năm trăm bảng này—
Tôi không thể cho ngài vay được đâu, thưa Giáo sư. Thực ra thì tôi vừa nướng sạch đống tiền ở Monte Carlo, và hiện tại không có khả năng—
Rất tốt, vậy cũng gác lại luôn, Braddock nói với vẻ nhiệt tình ngoài mặt, dẫu trong lòng đang vô cùng tức tối vì thất bại. Dù sao ta cũng lấy làm tiếc, vì ta thực sự muốn lấy lại cái xác ướp và trả thù cho cái chết của Sidney Bolton tội nghiệp.
Năm trăm bảng thì làm sao giải quyết được việc đó? Random hứng thú hỏi.
Thì thế này, vị giáo sư kéo dài giọng, đôi mắt dán chặt vào gương mặt đang chăm chú lắng nghe của gã thanh niên, Đại úy Hervey của tàu The Diver hôm qua đã tìm đến ta và ngỏ ý muốn truy tìm tên sát nhân cùng chiến lợi phẩm của hắn với điều kiện ta phải trả cho hắn năm trăm bảng. Như cậu cũng biết đấy, đối với một nhà khoa học thì ta nghèo lắm, thế nên ta mới muốn mượn cậu năm trăm bảng với điều kiện Lucy—
Chúng ta đừng nhắc lại chuyện đó nữa, Random vội vàng ngắt lời; nhưng ý ngài là viên Đại úy Hervey này biết gì đó có thể làm sáng tỏ bí ẩn này ư?
Hắn ta bảo là không biết, và chỉ ngỏ ý muốn tìm kiếm thôi. Qua những gì ta chứng kiến ở gã này, ta cho rằng hắn ta có đầy đủ bản lĩnh của một con chó săn cừ khôi và chắc chắn sẽ thành công. Nhưng hắn sẽ chẳng chịu nhúc nhích nửa bước nếu không có tiền.
Năm trăm bảng, Random trầm ngâm lẩm bẩm trong khi vị giáo sư đăm đăm quan sát anh. Tôi có thể chỉ cho ngài cách để có được số tiền đó.
Bằng cách nào? Cách gì thế?
Don Pedro có vẻ rất giàu, và ông ta đang thèm khát cái xác ướp, vị nam tước nói. Thế nên khi ông ấy đến đây, ngài cứ đề nghị—
Tuyệt đối không: tuyệt đối không đời nào, Braddock giận điên lên, đội sụp chiếc mũ lên đầu với cơn thịnh nộ. Sao cậu dám đưa ra cái đề nghị đó với ta hả, Random! Nếu cái tên Don Pedro này treo giải thưởng và Hervey tìm thấy xác ướp, hắn ta sẽ đem nộp thẳng cho bạn của cậu mất.
Làm sao hắn dám làm thế khi chính ngài mới là người mua xác ướp. Nhưng Don Pedro sẵn lòng mua lại nó từ tay ngài cơ mà.
Hừm! Braddock vừa lầm bầm vừa bước ra cửa. Ta sẽ giữ lại quyết định này cho đến khi gã đó xuất hiện. Chào cậu, rồi ông ta bỏ đi.
Random không hề có ý định giữ ông ta lại, bởi anh đã bắt đầu thấy mệt mỏi với những sự thất thường của vị giáo sư. Anh thừa biết Braddock thế nào cũng sẽ đến gặp Don Pedro ngay khi lão ta đặt chân đến nhà trọ Warrior, rồi hai người sẽ bắt tay nhau để truy lùng món đồ đã mất. Và luồng suy nghĩ khơi mפות bởi chuyến ghé thăm của vị giáo sư đã dẫn dắt Random đến một ngăn kéo nào đó, nơi anh lấy ra bức ảnh của một tuyệt sắc giai nhân. Anh áp đôi môi mình lên đó. Tự hỏi không biết cha nàng có chịu gả nàng cho tôi để đổi lấy cái xác ướp kia không nhỉ, anh thầm nghĩ, rồi lại trao thêm một nụ hôn lên gương mặt trong bức ảnh.
