Cody sinh ra tại Trại Cải huấn Hạt Monmouth, cách thành phố Trenton, bang New Jersey gần 50km về phía tây. Mẹ anh được FBI chứng nhận mất trí nhớ, và khi Cody vừa ra đời, cha anh bị tống giam vì hành vi đe dọa giết con của một thượng nghị sĩ. Cody chưa bao giờ biết mặt cha. Bà ngoại là người giám hộ Cody và các anh em anh, có lẽ chính điều này đã cứu rỗi cuộc đời anh. Nhưng bà không phải là người mẹ thông thái nguyên mẫu. Bà có lẽ muốnyêu thương và nghiêm khắc nhưng cả cơ thể

cũng như tâm trí bà đã rệu rão. Như Cody kể lại, anh đã sớm phải làm nhiều việc “lo lấy thân” – nấu ăn và dọn dẹp – hơn cả bà ngoại.

Cody giải thích: “Nhà tôi rất nghèo. Khi xe của trường phân phát thức ăn, họ luôn mang đến cho gia đình tôi vì chúng tôi là những người nghèo nhất khu vực này. Bản thân khu vực chúng tôi sống cũng không sung túc gì. Trường tôi ở mức dưới trung bình xét về mọi mặt.”

Cody tiếp tục: “Rồi mọi việc trở nên tồi tệ hơn vì tôi không thực sự có năng khiếu thể thao hay thông minh. Tôi bắt đầu tham gia các lớp tiếng Anh dành cho học sinh yếu kém. Điểm toán cao nhất của tôi cũng chỉ ở

mức trung bình.”

Rồi điều gì xảy ra?

“Một hôm, anh trai cả, lớn hơn tôi 18 tuổi, về thăm nhà. Đó là mùa hè sau năm thứ nhất ở trường phổ thông. Anh đi từ Virginia đến để đón tôi ra chơi hai tuần, trên đường lái xe về nhà, anh quay sang hỏi tôi: “Em định chọn trường nào?”

Cody trả lời: “Em cũng không biết… Em muốn học ở một trường tốt. Có lẽ, một trường nào đó như Princeton chẳng hạn.” Rồi ngay lập tức, cậu rút lại lời nói: “Nhưng chẳng có nơi nào như Princeton nhận em đâu.”

“Tại sao Princeton lại không nhận em?” Anh trai của Cody hỏi. “Em học tốt mà. Nếu chăm chỉ hơn, nếu bắt bản thân cố gắng hơn, em có thể đạt tới mức họ yêu cầu. Em chẳng có gì mất khi cố gắng cả.”

Cody nói: “Một tia sáng lóe lên trong đầu tôi. Tôi chuyển từ ‘Có được không?’ sang ‘Tại sao không?’ Tôi biết tôi có thể không đỗ vào một trường đại học có tiếng nhưng tôi nhận ra nếu cố gắng, mình sẽ có cơ hội.

Nếu không thử, tôi sẽ chẳng bao giờ có gì.”

Năm sau, Cody lao vào học. Đến lớp 11, cậu đạt toàn điểm A. Lớp 12, Cody quyết tâm tìm trường có chuyên ngành vi tính và kỹ thuật tốt nhất. Cậu thay đổi giấc mơ từ Princeton sang MIT. Trong suốt thời gian dự bị, cậu gặp Chantel Smith, giáo viên toán cực kỳ xuất sắc đã nhận cậu làm học trò.

Chantel đã trả tiền để Cody học lái xe và gây “quỹ” để chi trả cho những

vật dụng cậu cần để học tập và sinh hoạt. Cũng chính bà đã gửi áo len, mũ, găng tay và tất ấm cho cậu vào mùa đông lạnh của Boston, bà lo lắng cho cậu mỗi ngày và mời cậu đến nhà vào các dịp nghỉ lễ. Bà cũng là người đứng cạnh Cody tại đám tang của bà ngoại cậu. Nhà của Chantel là nơi Cody lần đầu tiên được biết như thế nào là thức dậy vào buổi sáng No-en và mở món quà có ghi tên mình, ở đó, lần đầu tiên cậu được tham gia trang trí trứng Phục sinh và dự bữa tiệc sinh nhật gia đình đầu tiên trong cuộc đời.

MIT không phải là con thuyền lặng sóng, nhưng Cody lại có cả một “hệ

sinh thái hỗ trợ” tại đây. Thầy chủ nhiệm khoa, các giáo sư, sinh viên khóa trên, bạn cùng phòng, bạn bè – nếu so với những gì cậu trải qua trước đó thì MIT đã mang lại quá nhiều sự quan tâm.

Sau khi tốt nghiệp với những thành tích nổi trội nhất, Cody ở lại học tiếp để lấy bằng Thạc sĩ Kỹ thuật điện tử và Khoa học máy tính, nhận điểm GPA xuất sắc, đồng thời được nhiều chương trình Tiến sĩ chào đón và nhận được lời mời làm việc tại Thung lũng Silicon.

Việc phân vân giữa đi làm kiếm tiền ngay hay học Tiến sĩ khiến Cody phải vắt óc suy nghĩ về tương lai của bản thân. Mùa thu năm sau, cậu quyết định ghi tên vào học chương trình Tiến sĩ Khoa học máy tính tại Stanford. Đây là lời mở đầu trong bài luận ứng dụng mà cậu đã viết: “Sứ

mệnh của tôi là ứng dụng đam mê khoa học máy tính và cơ khí để tạo ra nhiều ích lợi cho xã hội, đồng thời tạo dựng khuôn mẫu về thành công có khả năng định hướng tương lai cho toàn xã hội của chúng ta.”

Như vậy, chúng ta có thể thấy rõ ràng Cody Coleman không nhận được sự nuôi dạy của cha mẹ hay ông bà tâm lý. Cái cậu đã có là: Người anh trai nói đúng một điều vào đúng thời điểm, giáo viên toán ở trường phổ

thông vô cùng tâm lý và tuyệt vời, hệ sinh thái gồm giáo viên, giáo viên dạy kèm, sinh viên, những người đã cho cậu thấy điều gì là có thể và giúp cậu đạt được mục tiêu.

Chantel từ chối đóng góp vào sự thành công của Cody. “Thật ra, chính cậu ấy đã giúp tôi nhận ra không gì là không thể và không có mục tiêu nào là không thể đạt được. Cậu ấy là một trong những người tử tế nhất tôi từng gặp và tôi không thể tự hào hơn khi được cậu ấy gọi là ‘Mẹ’.”

Gần đây, một đài truyền hình địa phương đã phỏng vấn Cody. Đến cuối buổi, phóng viên đã đề nghị anh đưa ra lời khuyên dành cho những thính giả đang vật lộn để vượt qua hoàn cảnh tương tự. Cody nói: “Hãy luôn suy nghĩ tích cực, vượt qua những suy nghĩ tiêu cực về cái có thể và không thể, và hãy dấn bước.”

Cody đưa ra lời kết: “Bạn không cần phải là cha mẹ mới có thể tạo nên sự

khác biệt trong cuộc đời của một ai đó. Hãy cố gắng hiểu điều gì đang diễn ra trong cuộc sống của họ và giúp họ vượt qua điều ấy. Đó là điều tôi đã từng trải qua. Chính điều đó tạo ra khác biệt.”