Từ chuyến phiêu lưu của Franklin Hyde, hãy học
Cách tiêu khiển những giờ rảnh rỗi
Trong niềm vui thanh sạch, và tránh xa
Bùn lầy, nhớp nhúa, và sự ẻo lả
Cùng mọi hình thức bẩn thỉu—
Nhưng, ở mặt khác,
Trẻ con ăn mặc bình thường
Vẫn luôn có thể chơi cùng cát.
Godolphin Horne vốn dòng dõi cao sang;
Cậu coi khinh cả loài người trần thế,
Và sống cùng các chị em mình tại nơi
Cha cậu ngự, tại Quảng trường Berkeley.
Và ôi! Cậu chàng kiêu ngạo đến chết đi được!
Cậu chẳng bao giờ bắt tay hay cúi chào ai,
Mà chỉ nhếch mép cười và gật đầu
như thế này:
Thật nực cười làm sao!
Than ôi! Những trò kiểu cách ấy
Lại có thể nảy nở ở một đứa trẻ sáu tuổi đầu!
(Vì đó chính là tuổi của cậu bé Godolphin).
Đúng lúc ấy, Triều đình cần một chú tiểu đồng,
Thế là
Ngài Đại quản gia
(Người tử tế và tốt bụng nhất trong các vị),
Ngài điềm nhiên và
cầm lấy
Một cuốn sổ to lớn hoàn hảo
Có nhan đề Những người đủ điều kiện để làm
Người hầu cận cho Đức Vua,
Và lẩm bẩm, khi rà soát danh sách
(Để chắc chắn không bỏ sót một ai),
“Có
William Coutts đang bị cúm,
Còn Billy Higgs thì chẳng bao giờ ổn,
Và Guy
de Vere thì còn quá trẻ,
Và ... chẳng phải cha của D’Alton đã bị treo cổ sao?
Còn về Alexander Byng!... tôi nghĩ
Tôi biết loại người nào đây,
Một người theo đạo, sạch sẽ, dòng dõi cao sang,
Thôi thì
hãy chọn Godolphin Horne chứ?”
Nhưng ngài vừa dứt lời
Thì những lời xầm xì phản đối đã vang lên.
Trưởng nam của Vua Iceland
Nói: “Cảm ơn! Tôi không nhận người này!”
Bà Nữ công tước Athlone cao tuổi
Nhận xét, bằng tông giọng đầy châm biếm:
“Tôi nghi ngờ liệu Cậu ta có phải người chúng ta cần!”
Mà các Giám mục đều đồng tình;
Và ngay cả Quý bà Mary Flood
(Thật tử tế, và ôi! thật tốt bụng làm sao)
Nói: “Không! Cậu ta chẳng được việc đâu,
Cậu ta sẽ khiến chúng ta thấy mình nhỏ bé quá,”
Ngài Quản gia nói,
“... Chà, chà, chà!
Chắc chắn là ngài đúng rồi.... Chẳng ai mà biết trước được!”
Ngài cầm cây bút Vàng và Kim cương của mình
Và
Gạch bỏ tên Godolphin lần nữa.
Vậy nên bây giờ Godolphin là cậu bé
Đánh giày tại khách sạn Savoy.
Algernon trẻ tuổi, con trai bác sĩ,
Đang
nghịch một khẩu súng nạp đạn.
Cậu chĩa súng về phía em gái mình,
Ngắm bắn thật cẩn thận, nhưng
Bắn trượt!
Cha cậu, người đang đứng gần đó,
Tình cờ nghe thấy tiếng Nổ lớn,
Và quở trách Algernon
Vì tội nghịch một khẩu súng nạp đạn.
“Ôi, Giết người! Cái gì thế kia, Papa!”
“Con yêu của cha,
Đó là một chiếc Xe hơi,
Một món đồ chơi đầy sáng tạo!
Được thiết kế để mê hoặc và quyến rũ
Thay vì gây ra nỗi kinh hoàng
Cho bất kỳ cậu bé người Anh nào.”
“Cụ cố của con, người mà
Là Sĩ quan tùy tùng của Tướng Brue,
Và đã mất một cái chân tại
Waterloo,
Và
tại Quatre-Bras và
Ligny nữa!
Và đã hy sinh tại Trafalgar!—
Cụ sẽ nhận xét gì khi nghe
Hậu duệ trẻ tuổi của mình rú lên vì sợ hãi,
Chỉ vì cậu chàng tình cờ đứng gần
Một chiếc Xe hơi vô hại!
Nhưng đừng bận tâm về nó nữa! Nào!
Chúng ta sẽ vào Thị trấn
Và mua vài chiếc!”
Lãnh chúa Lundy từ thuở ấu thơ
Đã quá dễ dàng rơi lệ.
Ví dụ như nếu mẹ cậu nói,
“Lundy! Đã đến giờ đi ngủ rồi!”
Cậu sẽ gào thét như một đứa trẻ hư.
Hoặc nếu
cha cậu, Lãnh chúa Dunquerque
Nói “Này!” bằng giọng uy nghiêm,
“Này, Lundy! Để con mèo yên!”
Lãnh chúa Lundy, buông đuôi con mèo ra,
Sẽ cất tiếng khóc thảm thiết
Đến mức khiến
Ông nội
của cậu
là Ngài Công tước
Thốt lên lời quở trách nghiêm khắc:
“Khi ta, thưa anh! còn là một đứa trẻ,
Một con vật không phải là đồ chơi!”
Chị gái của cha cậu, người
Đã kết hôn với một kẻ mới phất,
Thì thầm với chồng: “Chết tiệt thật!
Đứa trẻ cáu kỉnh, khốn khổ kia!
Sao họ không dìm chết con quái vật nhỏ đó đi nhỉ?”
Những gợi ý mà, nói một cách nhẹ nhàng,
Không phải là điều chúng ta mong đợi được nghe
Từ những tiểu thư con nhà Quý tộc Anh.
Bà nội, mẹ của mẹ cậu,
Người có chút phẩm giá nào đó,
Huân chương Garter, hay bất kể cái gì,
Ta chẳng thể nhớ hết được đâu!
Nói “Ôi! Ước gì ta còn khỏe khoắn, nhanh nhẹn
Để cho nó một trận nên thân!”
(Một mong ước hão huyền, than ôi! vì bà
Đã mù lòa và gần chín mươi ba tuổi rồi).
Người Quản gia già thân mến
nghĩ—nhưng thôi!
Ta thực sự chẳng biết cũng chẳng quan tâm
Người Quản gia già nghĩ gì!
Theo ý ta, những người Quản gia nên
Biết thân biết phận, chứ không phải đóng vai
Người hầu tận tụy ngày đêm.
Ta đang mệt rồi và cả bạn nữa,
Hãy cắt bài thơ này làm hai phần!
Chuyện đã xảy ra với Lãnh chúa Lundy khi ấy,
Như vẫn xảy ra với bao người đàn ông khác:
Vào độ tuổi hai mươi sáu,
Họ đẩy cậu vào con đường chính trị;
Trong nghề nghiệp này, cậu được nhận
Thu nhập xứng đáng với tước vị của mình
Lần lượt với tư cách là Bộ trưởng phụ trách
Ấn Độ, các Thuộc địa, và Chiến tranh.
Nhưng rất nhanh chóng, bạn bè cậu bắt đầu
Nghi ngờ liệu cậu có phải là người phù hợp:
Vì vậy, nếu một nghị sĩ đứng lên nói
(Như các nghị sĩ vẫn làm hàng ngày),
“Nảy sinh từ câu trả lời đó ...!”
Lãnh chúa Lundy sẽ bắt đầu khóc.
Một lời gợi ý về những công việc nhỏ nhặt vô hại
Cũng sẽ khiến cậu rung lên với những tiếng nấc nghẹn ngào.
Trong khi đó, với những tiết lộ, những điều này
Sẽ chỉ đơn giản khiến cậu quỳ xuống,
Và để cậu khóc nhè như một đứa trẻ.
Điều đó khiến các Đồng nghiệp của cậu phát điên!
Họ để cậu tụt dốc từ chức vụ này sang chức vụ khác,
Từ mức lương một nghìn năm trăm bảng tối đa
Xuống tám trăm, và chỉ còn sáu trăm—và rồi
Trở thành Người phụ trách tháp Big Ben!...
Và cuối cùng một lời đe dọa đã đến
Buộc cậu phải rời khỏi Nội các!
Ngài Công tước—ông nội già nua của cậu—đã chịu đựng
Nỗi nhục nhã cho đến khi không thể chịu đựng thêm được nữa.
Ông tập hợp chút sức lực tàn của mình,
Triệu tập cậu thanh niên đến Brackley Towers,
Và cay đắng nói với cậu như sau—
“Thưa anh! Anh đã làm chúng ta thất vọng!
Chúng ta đã dự định anh sẽ trở thành
Vị Thủ tướng thứ ba tính từ giờ:
Cổ phiếu đã bán; Báo chí đã được dàn xếp:
Tầng lớp trung lưu đã hoàn toàn sẵn sàng.
Nhưng như thế này đây!... Ngôn từ của ta không diễn tả nổi!
Hãy cút đi và cai quản New South Wales!”
Người Yêu nước già nua rên rỉ và qua đời:
Và ôi chao! Lãnh chúa Lundy đã khóc như thế nào!
Một thói xấu mà ai cũng ghét
Ở các bé gái là đóng sầm cửa lại.
Con gái của một
Chủ ngân hàng giàu có
Người sống tại Palace Green, Bayswater
(Tên là Rebecca Offendort),
Rất ham mê Trò chơi điên cuồng này.
Cậu bé sẽ cố tình đi lại
Và Đóng sầm cánh cửa như
Long trời lở đất!
Để khiến
chú Jacob của mình giật mình.
Thực ra cô bé không phải người xấu,
Mà chỉ hơi thô lỗ và hoang dại:
Cô bé là một đứa trẻ gây khó chịu....
Tình cờ thay, một Bức tượng Cẩm thạch
Hình Abraham đang đứng ngay
Phía trên cánh cửa mà con cừu non này
Đã cẩn thận chuẩn bị để Đóng sầm,
Và Rắc! Nó rơi xuống! Nó đập cô bé bẹp dí!
Nó hạ gục cô! Cô trông như thế đó.
Bài giảng tang lễ của cô (vốn rất dài
Và theo sau bởi một Thánh ca)
Có nhắc đến những Đức hạnh của cô, đúng vậy đấy,
Nhưng cũng xoáy sâu vào những Thói hư của cô,
Và cho thấy Kết cục Kinh hoàng của một kẻ
Cứ thích đóng sầm cửa chỉ để cho vui.
Những đứa trẻ được đưa đến để nghe
Câu chuyện khủng khiếp ấy từ khắp nơi
Đều vô cùng ấn tượng,
và thầm thề trong lòng
Chúng sẽ không bao giờ đóng sầm cửa nữa.
—Dù trước đây chúng đã thường xuyên làm vậy.
Khi Bà của George được bảo rằng
George đã ngoan như Vàng,
Bà đã hứa vào buổi chiều
Sẽ mua cho cậu một quả BÓNG BAY khổng lồ.
Và
bà đã làm đúng như vậy; nhưng khi nó về đến nơi,
Nó bay vào ngọn lửa nến,
Và vì là loại nguy hiểm
Nó đã Nổ tung
với một tiếng động lớn!
Đèn tắt ngấm! Cửa sổ vỡ tan!
Căn phòng tràn ngập khói khét lẹt.
Và trong bóng tối, tiếng la hét và gào thét
Hòa lẫn với tiếng Chuông điện,
Và gạch đá rơi cùng những tiếng rên rỉ,
Và tiếng răng rắc, như tiếng xương gãy,
Và những tiếng thét kinh hoàng, khi mà, tệ nhất là,
Chính ngôi nhà bắt đầu đổ sập!
Nó chao đảo, run rẩy qua lại,
Rồi đâm sầm xuống con phố bên dưới—
Mà tình cờ lại là phố Savile Row.
Khi Cứu hộ đến, trong số những người Chết
Có
Anh họ Mary, Fred nhỏ bé,
Những người hầu
(cả hai người),
Người đánh xe ngựa,
Người dọn dẹp Phòng Bida,
Vị Cha xứ, và
Cô hầu phòng.
Và ta e rằng vô cùng lo sợ
Rằng Ngài Champignon, Bếp trưởng,
Giờ đây sẽ bị
điếc vĩnh viễn—
Và cả hai
trợ lý của ông
cũng chẳng khá hơn là bao;
Trong khi George, kẻ có một phần lỗi,
Đã nhận được, bạn sẽ rất tiếc khi biết,
Một cục u khó chịu
sau tai.
