Tokyo. Shinjuku. Trong sảnh tiếp khách của tòa nhà Hiệp hội Trừ linh sư.

"Đây là báo cáo về Cựu Thần lần trước, tôi đã dựa theo trí nhớ của mình cẩn thận hệ thống lại một lượt, chắc là không có vấn đề gì nữa."

Kiều Kiều đưa xấp báo cáo dày cộp cho cô Sakura.

Đây là báo cáo liên quan đến Cựu Thần "Võng" được phát hiện ở tỉnh Yamanashi. Dựa theo mô tả của người phát hiện đầu tiên là Kiều Kiều, Cựu Thần này đã được đặt tên là "Võng".

Theo cách nói của Tỉnh Y Chính Trị, đặt tên cho Cựu Thần là một hành vi rất quan trọng.

Con người thường sợ hãi những thứ vô hình vô tướng không tên, nhưng nếu có thể mô tả, đặt tên, thậm chí phân tích định lượng được chúng, thì Cựu Thần cũng không còn đáng sợ nữa.

Điều này hoàn toàn trùng khớp với quan điểm của Kiều Kiều.

Đáng tiếc là các Trừ linh sư đến nay vẫn chưa thể bắt sống được một Cựu Thần còn sống để làm thí nghiệm. Những dịp chạm mặt Cựu Thần, hoặc là con người bị đơn phương nghiền nát, hoặc là không thể nương tay, chỉ có thể tiêu diệt hoàn toàn Cựu Thần.

Những kết luận thu được từ việc nghiên cứu thi thể Cựu Thần còn rất hạn chế, dù sao thì rất nhiều thứ khi có linh lực và không có linh lực là hai bộ mặt hoàn toàn khác nhau.

Trừ linh sư vẫn còn một chặng đường rất dài phải đi để nhận thức về Cựu Thần.

"Kiều Tang thật sự vất vả rồi."

Cô Sakura xác nhận lại mục lục và số trang, rồi thu cất báo cáo.

"Nhưng thù lao lần này rất hậu hĩnh, tôi thấy khá tốt."

Lần ủy thác này Kiều Kiều nhận được thù lao năm mươi triệu yên, ngoài ra còn được bắn tên lửa chống tăng cho đã đời. Với cậu ta, loại ủy thác như thế này có bao nhiêu cũng không thành vấn đề.

"Nhưng mà Kiều Tang sắp phải đi học rồi nhỉ, nhớ không lầm thì học kỳ ba nên là dự án thực tập mới đúng chứ?"

Cô Sakura lại nói, liếc nhìn ngày 14 tháng 2 trên lịch.

Ngày 9 tháng 1 khai giảng lại, khoảng thời gian này đại đa số học sinh đều sẽ đi thực tập, cho đến đầu tháng 2 mới quay về.

Còn học sinh bình thường cũng cần tham gia hoạt động thực tập xã hội do nhà trường sắp xếp, kết thúc đúng vào trước đêm Valentine.

Valentine năm nay, có lẽ sẽ thảm khốc một cách bất ngờ đây. Cô Sakura đột nhiên có dự cảm như vậy.

"À, nhắc tới việc này, cô Sakura, ở phía cô có đền thờ nào cho phép tôi đến tham gia dự án thực tập không? Nói thật với cô, tôi vẫn chưa tìm được đền thờ nào chịu nhận mình cả."

Kiều Kiều vốn đang định nói về việc này, không ngờ cô Sakura lại nhắc tới trước.

"Nếu là đền thờ bình thường, chắc là sẽ sợ Kiều Tang thật đấy."

Cô Sakura gật đầu, vô cùng đồng cảm.

Dù sao cũng là người đàn ông đã từng tới cả địa ngục, lỡ như từng chọc giận yêu quái mạnh mẽ nào đó, khiến đền thờ không trụ nổi thì coi như xong đời.

"Thật là làm người ta hói cả đầu."

Kiều Kiều sờ sờ đầu, tóc rụng mất mấy sợi.

"Ừm, nếu vậy, tôi có một ngôi đền có thể liên hệ thử xem."

Cô Sakura nói với vẻ khá khó xử.

"Thật sao?"

Kiều Kiều lập tức mắt sáng rực lên.

"Đúng là vậy, chỉ có điều Kiều Tang cần phải đối đãi cẩn trọng một chút mới được."

Cô Sakura nói nước đôi, khiến Kiều Kiều hơi bối rối.

"Là đền thờ nào vậy?"

Cậu tò mò hỏi.

Ngay cả Thiên Tùng Vân Kiếm ở đền Atsuta cậu còn có thể đàm tiếu phong sinh, cả đất nước Hòa quốc này còn có đền thờ nào mà cậu không đối phó nổi chứ.

"Là đền Ise."

Cô Sakura đáp.

Ngày 9 tháng 1, kỳ nghỉ đông ngắn ngủi kết thúc. Học sinh cao trung năm hai của trường Trung học Phụ thuộc Đại học Phong Thành sau khi học đơn giản nửa ngày ở trường, nộp xong kế hoạch thực tập của mình, liền ai nấy rời đi, tới nơi thực tập của bản thân.

"Này, Kiều Tang định đi đâu thế? Nếu thực sự không có nơi nào chịu nhận Kiều Tang, tôi có lẽ có thể cầu xin Cung tư đại nhân, cho cậu đến đền Toshogu của chúng tôi ở một tháng."

Hạ Mục Thi Ca nhìn thấy Kiều Kiều đang dắt xe máy nhỏ chuẩn bị rời khỏi khuôn viên trường, liền bắt chuyện.

"Ừm, tôi đã có địa điểm thực tập rồi."

Kiều Kiều nhìn nhìn thư giới thiệu trong tay.

"Ở đâu ở đâu?"

Hạ Mục Thi Ca hơi kinh ngạc, trước kia từng nghe nói Kiều Kiều gần như bị tất cả các đền thờ từ chối, không ngờ cậu ta lại tìm được đền thờ chịu nhận mình đi thực tập?

"Ừm, là đền Ise."

"?"

Hạ Mục Thi Ca nhìn thấy phong bì thư giới thiệu trong tay Kiều Kiều. Đúng là có dòng chữ: "Kính gửi Thiếu cung tư đền Ise, Đằng Ba Huy Thế".

"Chờ đã, đền Ise?"

Hạ Mục Thi Ca lặp lại một lần.

Đền Ise chính là đền thờ trong các đền thờ, thần cung trong các thần cung. Trong quá khứ, thực ra đền Ise được gọi là "Thần cung", là đền thờ tối cao, chỉ là sau này để phân biệt với các thần cung khác mới đổi thành đền Ise. Cho đến tận ngày nay, trong các văn bản chính thức khi nhắc đến đền Ise, đều vẫn gọi là "Thần cung".

Cô đánh giá Kiều Kiều từ trên xuống dưới.

"Không ngờ Kiều Tang lại có thể liên hệ được với người của đền Ise. Không, nói cho cùng việc đền Ise nhận dự án thực tập kiểu này cũng hơi bị khoa trương rồi đấy."

Một người thật sự dám đến, một nơi thật sự dám nhận. Đáng sợ thật. Hạ Mục Thi Ca cảm thán.

"Liên hệ là nhờ quan hệ của cô Sakura."

Kiều Kiều đáp thành thật.

"Là Sakura Tâm Ái của phân bộ Shinjuku đó sao?"

Hạ Mục Thi Ca có đền thờ ở Ueno, không thuộc sự quản lý của phân bộ Shinjuku, bình thường tự nhiên sẽ không qua đó.

"Đúng vậy."

Kiều Kiều gật đầu, rồi hỏi ngược lại.

"Có gì kỳ lạ sao?"

"Không, không có, ngược lại nếu là cô ấy thì lại chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả."

Hạ Mục Thi Ca dường như đã hiểu ra điều gì đó, biểu cảm kiểu "thì ra là vậy".

"Thế còn mấy đứa ở nhà Kiều Tang thì sao?"

Cô hỏi tiếp. Nếu Kiều Kiều không có nhà một tháng, con dơi và con hươu kia thì tạm không nói tới, nhưng Tiểu Dạ Tử chắc chắn sẽ cảm thấy cô đơn.

"Tôi đã nhờ Á Lê Tử giúp trông nom bọn họ rồi, cô ấy đồng ý rất sảng khoái, còn nói là chuẩn bị gì gì đó, tu hành gì đó."

Kiều Kiều đáp.

"?"

Hạ Mục Thi Ca có chút không hiểu nổi tư duy của Kiều Kiều. Nếu bốn người này ở chung với nhau, liệu có gây ra Thế chiến thứ ba không? Cô rùng mình một cái.

"Thôi bỏ đi, vậy một tháng sau gặp lại nhé, Kiều Tang."

Hạ Mục Thi Ca vẫy vẫy tay. Hy vọng một tháng sau không có tin tức kiểu như đền Ise bị pháo hỏa san bằng.

"Ừm."

Kiều Kiều cũng dắt xe máy nhỏ rời khỏi khuôn viên trường.

Về đến nhà, cậu thu dọn hành lý, lại cẩn thận chuẩn bị máu đông lạnh cho khoảng một tháng cho Vụ Dạ, dặn dò Tiểu Dạ Tử xong xuôi, rồi từ chỗ Linh Lộc lấy lại chiếc máy ảnh trị giá ba trăm ngàn yên.

Lên tàu Shinkansen, hướng tới tỉnh Mie. Tỉnh Mie nằm ở trung bộ đảo Honshu, thuộc một phần của vùng đô thị Nagoya, cách Osaka và Nara cũng không quá xa, chỉ là địa hình phức tạp, nhiều núi, hạn chế sự phát triển. Có vài phần tương tự với tỉnh Shimane.

Nói cho cùng, Hòa quốc ngoài Tokyo và mấy vùng đô thị lớn đó ra, còn lại đều là nông thôn.

Kiều Kiều hiểu biết cực ít về tỉnh Mie, thứ duy nhất biết đến chính là đền Ise.

"Vẫn chưa biết nội dung thực tập cụ thể cần làm gì đây."

Kiều Kiều không có nhiều kiến thức lễ nghi liên quan đến Thần đạo, đương nhiên không thể làm Thần quan tạm thời, chẳng lẽ lại mặc Bạch y Phi khố đi làm vu nữ sao.

"Nhắc tới việc này, cô Sakura rốt cuộc đã liên hệ với đền Ise bằng cách nào nhỉ?"

Kiều Kiều lại chợt nghĩ tới.