Ngày mười ba tháng sáu, Triệu Thận bất ngờ đến đại lao Hình bộ.

Tần Cối đã kể lại chuyện Nhâm Đồng, Tri Xu Mật Tôn Phó trước đó, nên hắn được giam riêng một phòng.

Khi Tôn Phó trông thấy Hoàng đế, hắn kích động quỳ rạp xuống đất: "Tội thần tham kiến bệ hạ!"

Triệu Thận nhìn Tôn Phó, hơn nửa năm qua, Tôn Phó sống trong đại lao Hình bộ vô cùng khổ sở, gầy đi rất nhiều.

Tuy vậy, Triệu Thận đã sớm dặn dò, không được dùng hình với Tôn Phó.

Người này đối với Triệu Thận vẫn còn có tác dụng lớn.

Hắn có thể hơi ngốc nghếch, nhưng lòng trung thành thì không thể nghi ngờ.

Triệu Thận chậm rãi nói: "Đứng lên nói chuyện."

"Tạ bệ hạ."

Im lặng một lúc, Triệu Thận mới lên tiếng: "Quân Kim đã rút quân, rút từ tháng tư rồi."

"Tội thần ở trong ngục nghe ngục tốt nhắc đến, bệ hạ thật thánh minh! Nhờ Thánh Đức của bệ hạ, giặc Kim đã rút quân, trời phù hộ Đại Tống ta!"

"Được rồi, được rồi, trẫm không đến đây để nghe ngươi nói những lời này."

Tôn Phó có chút xấu hổ, hắn nói: "Không biết vì sao bệ hạ lại đích thân đến nơi dơ bẩn ô uế này để gặp tội thần?"

"Ngươi suýt chút nữa đã đẩy Đại Tống vào chỗ chết, ngươi có biết không?"

"Tội thần mỗi ngày đều tự kiểm điểm, tội thần hận không thể đập đầu chết ngay trong ngục, nhưng mỗi lần nhớ đến quân phụ lo lắng cho xã tắc, thần lại nghĩ nếu còn cơ hội, tội thần nhất định phải lập công chuộc tội, gánh vác nỗi lo cho quân phụ!"

Mẹ kiếp!

Triệu Thận xem như đã hiểu vì sao Tống Khâm Tông Triệu Hoàn lại thích dùng Tôn Phó đến vậy.

Con hàng này trung thành là thật, lại còn ăn nói dễ nghe, khó trách năng lực bình thường mà vẫn leo lên được chức Đồng tri Xu Mật.

Triệu Thận trầm mặc một lát, nói: "Theo tội của ngươi, trẫm đáng lẽ phải xử tử ngươi từ lâu rồi."

"Tội thần không còn gì để nói, bệ hạ muốn thần chết, thần lập tức đi chết ngay."

Lại trầm mặc một hồi, Triệu Thận tiếp tục nói: "Nhưng nay quốc gia đang cần người, niệm tình ngươi trước kia trung thành tuyệt đối với trẫm, trẫm có thể cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội."

Tôn Phó ngẩn người, vội vàng nói: "Xin bệ hạ chỉ rõ."

"Giặc Kim đúng là đã rút quân, nhưng cuối năm nay, chúng nhất định sẽ lại dùng binh với ta, trẫm muốn chuẩn bị thật đầy đủ. Trẫm cần một người đi sứ Tây Hạ quốc."

Tây Hạ là cách gọi của người Tống.

Bản thân Tây Hạ tự gọi là Bạch Cao Đại Hạ quốc, Tây Hạ là một kiểu miệt xưng.

"Trẫm muốn cùng Tây Hạ quốc mở cửa thông thương, buôn bán mạnh mẽ."

"Trẫm muốn ngươi đi sứ Tây Hạ quốc, ngươi có bằng lòng đi không?"

Tôn Phó mất một hồi lâu mới hồi phục tinh thần, hắn nói: "Vì sao bệ hạ lại muốn cùng Tây Hạ quốc thông thương? Triều ta cùng Đảng Hạng là thù truyền kiếp, Đảng Hạng chính là thần thuộc của ta, dám cả gan phản bội triều đình, lòng dạ thật đáng chết!"

Mẹ nhà hắn!

Triệu Thận hận không thể cầm nghiên mực trên bàn nện mạnh vào đầu Tôn Phó.

Sao lại không hiểu ra thế này!

Khó trách lại chạy đi mời Quách đại thần lên đầu tường nhảy múa.

Giờ này khắc này còn nói chuyện thù truyền kiếp!

Trẫm không biết Đại Tống với Đảng Hạng là thù truyền kiếp chắc?

Trẫm không muốn diệt Đảng Hạng chắc?

Đại Tống hiện tại có thực lực đó sao?

Đại Tống hiện tại đang tự vệ, tự vệ hiểu không!

Những lời này, lại không thể nói với thần tử được.

Hắn uyển chuyển nói: "Với tình hình hiện tại, ổn định Đảng Hạng, để Đảng Hạng và Đại Tống cùng có lợi, chỉ cần cuối năm nay giữ vững được thế công của quân Kim, năm sau sẽ tăng cường hợp tác với Đảng Hạng, liên minh với họ."

"Chuyện này có được không?"

"Có thể thực hiện được, ngươi chỉ cần làm theo lời trẫm."

"Lần này ngươi đi, phải đạt được một thỏa thuận với quyền thần Lý Thường Ca của Đảng Hạng. Trẫm bằng lòng mở rộng quy mô hỗ thị, cho phép muối của Đảng Hạng tự do tiến vào Đại Tống, đồng thời trẫm còn bằng lòng bán cho hắn tơ lụa với giá thấp."

Lý Thường Ca là tôn thất Đảng Hạng, nắm giữ quân quyền, có tiếng nói rất lớn trong triều đình Tây Hạ.

Thay vì cống nạp tiền cho Tây Hạ quốc chủ hàng năm, chi bằng tạo mối lợi qua lại với những quyền thần như vậy.

Đại Tống đã trải qua hơn một trăm năm chiến tranh với Đảng Hạng, thực ra phần lớn nguyên nhân là tranh giành muối.

Vô lợi thì đừng bàn đến chuyện quốc gia, giữa các quốc gia với nhau chỉ có lợi ích mà thôi.

Đám quan chức Đại Tống trên triều đình, kẻ nào kẻ nấy đều giỏi làm ăn.

Không ít người mắng Tư Mã Quang bỏ qua việc Vương Thiều thu phục Lũng Hữu, Hà Tây, nói hắn là quân bán nước.

Đó là đứng trên góc nhìn của người đời sau.

Ý nghĩ của Tư Mã Quang, tuyệt không phải bán nước, mà là buôn bán.

Đại Tống triều hằng năm tài chính thiếu hụt, bổng lộc quan viên năm sau cao hơn năm trước, Vương Thiều mở mang bờ cõi, Đại Tống có thêm đất đai ở Tây Bắc, nhưng triều đình căn bản không có tiền nuôi một đội quân ở đó.

Nói cách khác, thu về thì có thu về, nhưng nuôi không nổi.

Nuôi không nổi, sớm muộn cũng phải vứt bỏ, chi bằng chủ động bán đi.

Chính là cái lý ấy.

Chiến tranh Tống – Hạ kéo dài cả trăm năm, Đại Tống hao tổn biết bao nhân lực vật lực để diệt Đảng Hạng, không chỉ vì sĩ diện của một nước lớn, mà thực tế hơn là vì thứ muối thanh bạch đặc sản ở các ao hồ trên đất Tây Hạ.

Muối ăn cho vùng Tây Bắc Đại Tống lại phải lấy từ hồ muối Giải (Hà Đông, Sơn Tây), vừa đắt vừa chát.

Từ khi Đảng Hạng nổi loạn, Tống Thái Tông đã cấm muối thanh bạch nhập cảnh, hai bên mở ra cuộc chiến mậu dịch kéo dài cả trăm năm.

Về sau có khôi phục rồi lại gián đoạn, hai bên đánh nhau cả trăm năm, biên mậu tuy có nhưng không đáng kể.

Lần này, sách lược của Triệu Thà là dứt khoát chính thức thông thương, đồng thời cho phép Richard Ca đến Đại Tống kiếm tiền, còn bán lụa giá rẻ cho hắn.

Như vậy còn hơn đưa tiền trực tiếp.

Đưa tiền trực tiếp, Richard Ca cùng lắm chỉ thoải mái được một chốc.

Nhưng nếu để hắn phái người tự do đến Đại Tống bán muối, thì tiền kia sẽ chảy về liên tục không ngừng.

Lại bán lụa giá rẻ cho Richard Ca, để hắn độc chiếm mặt hàng xa xỉ này ở Đảng Hạng, như vậy địa vị chính trị của hắn lại càng được nâng cao.

Richard Ca thiếu tiền ư?

Hắn đương nhiên muốn tiền, nên mới cho phép hắn đến Đại Tống bán muối.

Nhưng nếu ngay cả địa vị chính trị cũng giúp hắn nâng cao, chẳng phải càng tốt hơn sao?

Quân sự là nền tảng, nhưng hợp tác kinh tế có thể trói buộc sâu sắc hơn.

Trước tiên cứ ổn định Đảng Hạng, đợi đến cuối năm nay, khi cuộc chiến Tống – Kim qua đi, sẽ trói buộc sâu hơn.

Như vậy cũng có thể san sẻ bớt một phần binh phong của quân Kim sang Đảng Hạng.

Triệu Thà tiếp tục nói: “Kim quốc chắc chắn sẽ phái sứ thần đến Đảng Hạng, ngươi không cần để ý chuyện đó, cứ bàn bạc với Richard Ca, thỏa thuận về lợi ích, hắn là nhân vật mấu chốt, hiểu chưa?”

“Thần hiểu.”

“Ngươi thử nhắc lại ý đồ của trẫm vừa rồi xem nào.”

Tôn Phó liền lặp lại một lần, còn thêm vào cả những lý giải của mình.

Triệu Thà dừng lại, cuối cùng cũng yên tâm.

Tôn Phó đầu óc kém cỏi về quân sự, nhưng lại không ngốc trong chính trị, đây là đặc điểm chung của phần lớn quan văn Đại Tống.

Cứ đụng đến quân sự là choáng váng, nhưng hễ nói chuyện buôn bán thì khác hẳn.

“Lần này ngươi đi Tây Bắc, hãy đến gặp Trương Tuấn trước, trẫm đã mật thư cho Trương Tuấn rồi, hắn sẽ phối hợp ngươi, mọi việc sau đó hắn sẽ an bài ổn thỏa.”

“Vâng.”

Cuối cùng, Triệu Thà nói: “Trong triều có rất nhiều người vạch tội ngươi, muốn trẫm giết ngươi, thậm chí tịch biên gia sản, trẫm niệm tình ngươi trung thành, không nỡ, nên đã cho người đón vợ con, mẹ già của ngươi đến Biện Kinh cả rồi, ngươi không cần lo lắng gì cả.”

“Thần đa tạ bệ hạ.”

Sau khi Tôn Phó rời đi, Triệu Thà quay người bảo Vương Nghi Cát đi truyền lời cho Lại bộ Thượng thư Chớ Trù, bảo hắn an bài cho Tôn Phó một chức quan Lang trung ở Lễ bộ.

Ngày mười bốn tháng sáu, Tôn Phó cuối cùng cũng được ra khỏi ngục, mang theo sứ mệnh của Triệu Thà, lên đường đi Tây Bắc.