Từ Đóng Châu xuôi theo dòng Lăng Hà nhỏ ra cửa biển chỉ khoảng một trăm năm mươi dặm. Đoàn quân xuất phát vào buổi sáng ngày sáu, đến chạng vạng tối ngày bảy thì Trương Vinh đã cho đổ bộ tại đây.

Ở Đại Tống, vị thế chiến lược của Cẩm Châu chưa đạt đến tầm quan trọng như thời Đại Minh.

Bởi lẽ, ngay cả Yên Vân Đại Tống còn chưa thu hồi được, nói gì đến Cẩm Châu ở Liêu Đông.

Dù là giới lãnh đạo Liêu quốc năm xưa, hay tầng lớp thống trị Kim quốc hiện tại, đều không tài nào nghĩ tới chiến hỏa lại có thể lan đến Cẩm Châu.

Ấy vậy mà, đúng lúc quân chủ lực Kim xuôi nam, Trương Vinh, một ngư dân, lại dẫn theo đám dân chài trước kia, đổ bộ tại vùng cửa biển Lăng Hà nhỏ này.

Sau khi đổ bộ, mấy ngàn quân sĩ cấp tốc tiến về Cẩm Châu.

Do vị trí địa lý đặc thù, Cẩm Châu chưa trở thành yếu địa chiến lược, nhưng lại gánh vác vai trò trung chuyển lương thực không thể thiếu giữa nội địa Liêu Đông và Yên Vân.

Bất kể là quân Liêu năm xưa hay quân Kim hiện tại, khi từ Liêu Dương xuất binh đánh xuống Yên Vân, đều sẽ bổ sung lương thực tại Cẩm Châu.

Bởi lẽ, dải hành lang Liêu Tây dài mấy trăm dặm rất khó trồng trọt quy mô lớn.

Cho nên, Cẩm Châu hiện tại chỉ là một trạm trung chuyển, tuyệt nhiên không phải trọng trấn quân sự.

Mà đã không phải trọng trấn quân sự, Gia Luật A Bảo Cơ khi xưa xây Cẩm Châu vốn dĩ không xem nó là cứ điểm quân sự.

Đến khi Kim quốc tiếp quản, nơi này vẫn chỉ là một thành trì nghiêng về thương nghiệp và nông nghiệp.

Điều này không thể nghi ngờ làm giảm đáng kể độ khó cho Trương Vinh.

Đến chạng vạng tối ngày bảy, quân Tống vừa tới đã dùng tên nỏ mở đường.

Mưa tên trút xuống đầu thành, khiến quân Kim phòng thủ trở tay không kịp.

Trước khi trời tối, Trương Vinh đã chiếm giữ mấy yếu đạo của Cẩm Châu.

Cho dù Cẩm Châu phái người đến Liêu Dương cầu viện, e rằng cũng chẳng còn binh lực.

Bởi lẽ, phần lớn binh lực còn lại ở Liêu Dương đã bị Trương Vinh cùng Đổng Thán hợp mưu lừa đến Đóng Châu. Muốn từ Đóng Châu rút quân về Cẩm Châu, đừng hòng nghĩ đến chuyện đó trong vòng mười ngày nửa tháng.

Giả sử quân Kim rút quân từ Đóng Châu về Cẩm Châu, vậy Đóng Châu bỏ mặc sao?

Đây chính là cục diện Liêu Đông quỷ dị nhất lúc này.

Sáng sớm ngày tám tháng chín, khi sương mù trong rừng cây còn chưa tan, quân Tống lại bắt đầu công thành.

Biện pháp công thành cũng vô cùng thô bạo và đơn giản, cứ tên nỏ và thang mây mà xông lên.

Với bức tường thành Cẩm Châu cao hơn ba mét kia, căn bản không cần đến ngỗng xe.

Đến trưa, tên nỏ đã dùng hết sạch.

Người lính Tống đầu tiên leo lên đầu thành, vung búa bổ thẳng vào đầu một binh sĩ Kim, phòng tuyến Cẩm Châu bị đánh tan.

Giữa trưa nắng gắt, càng lúc càng có nhiều quân Tống leo lên đầu thành.

Quân Kim thua chạy như nước vỡ bờ.

Chỉ trong một ngày, Trương Vinh và đồng bọn đã chiếm được Cẩm Châu.

Đương nhiên, chiến sự đến đây vẫn chưa kết thúc.

Bởi lẽ, phần lớn quân Kim ở Cẩm Châu không phải là quân tinh nhuệ.

Mà quân Kim tinh nhuệ chưa bị tiêu diệt, Trương Vinh lại thâm nhập nội địa, muốn đứng vững chân ở Cẩm Châu là vô cùng khó khăn.

Nhưng bước đi này lại có ảnh hưởng không thể bỏ qua đối với toàn bộ chiến cuộc.

Nhất là trong tình hình thế lực chính trị Kim quốc bị chia rẽ nghiêm trọng như hiện nay.

Thử nghĩ xem, mấy đại lão nắm thực quyền trên kinh thành, vì tước đoạt quân quyền của Tông Hàn, giật dây Hoàn Nhan Tông Bàn ban thánh chỉ ra tiền tuyến.

Một khi bọn chúng biết tin Cẩm Châu bị quân Tống chiếm, tâm trạng sẽ ra sao?

Chuyện này tất sẽ gây nên khủng hoảng triều chính Kim quốc.

Cẩm Châu thất thủ, khiến Kim quốc bị cắt làm đôi, chiến cuộc lâm vào thế bị động to lớn, thậm chí Liêu Dương gặp phải nguy cơ trước nay chưa từng có.

Vậy trách nhiệm này sẽ đổ lên đầu ai?

Chạng vạng tối ngày tám tháng chín.

Ánh ráng chiều dát vàng những hàng cây Bạch Hoa xa xa, nhuộm cả khu rừng vào một bức tranh nên thơ. Triệu Thà ngồi dưới gốc cây trong hậu viện, vạt áo dài tung bay trong gió thu.

Hắn đang đọc những tình báo vừa được chuyển đến từ tiền tuyến.

Việc đại quân của Hoàn Nhan Tông Hàn áp sát biên giới đã không còn là bí mật.

Dù Chân Định phủ và các vùng lân cận chìm trong không khí chiến tranh ngột ngạt, Triệu Thà vẫn thản nhiên ngồi đợi ở Triệu Châu.

Chẳng bao lâu sau, Cao Cầu vội vã bước tới.

"Quan gia, sau mấy ngày thẩm vấn, chúng thần đã tra ra mọi chuyện."

Cao Cầu dâng lên một tập hồ sơ.

Triệu Thà kiên nhẫn đọc kỹ từng chi tiết.

Ánh tà dương nhuộm lên đầu ngón tay hắn một vầng sáng nhàn nhạt, đôi mắt bình tĩnh như mặt nước thỉnh thoảng lại ánh lên một tia chấn động.

"Vì sao một viên chủ sự bưu chính nhỏ bé như Nghiêm Huệ ở Hình Châu lại có năng lực lớn đến vậy, có thể thao túng các cửa ải quan đạo ở Hà Bắc tây lộ?" Triệu Thà hỏi.

Một viên chủ sự quan, chỉ là lục phẩm nho nhỏ, tương đương với một cục trưởng quèn.

Một cục trưởng quèn mà có thể thông đồng với nhiều cửa ải như vậy, khiến hàng hóa buôn lậu có thể dễ dàng tuồn lên phía Bắc ư?

Ngươi bảo loại người này là cục trưởng à?

Nếu ngươi nói hắn là nhân vật số một, số hai ở địa phương, thì ta còn tin.

"Về Nghiêm Huệ này, thần quả thật có quen biết, thậm chí đã từng gặp mặt."

"Ngươi từng gặp?"

"Năm trước ở Đông Kinh, khi hắn vừa được điều từ Ứng Thiên phủ đến Khai Phong phủ, còn biếu thần chút quà mọn, nói là bảo thạch từ Tây Vực." Cao Cầu thành thật khai báo, "Sau này thần nghe nói hắn được bổ nhiệm làm Tri huyện Phong Đồi, cũng không để ý lắm."

Khai Phong phủ có mười sáu huyện, Phong Đồi là huyện đứng đầu.

Làm Tri huyện ở Phong Đồi, so với các Tri huyện ở địa phương khác thì hơn hẳn.

"Thần cũng không ngờ, năm nay hắn lại đến Hình Châu làm một viên chủ sự bưu chính nhỏ bé."

Chủ sự quan lục phẩm, xét về phẩm cấp thì cao hơn Tri huyện thất phẩm.

Nhưng Hình Châu dù sao cũng là địa phương, còn Phong Đồi thì ở ngay kinh kỳ, khoảng cách đến trung tâm quyền lực khác xa, tiền đồ tương lai dĩ nhiên cũng khác biệt.

"Nhưng như vậy vẫn không thể giải thích được, vì sao một viên chủ sự nhỏ bé lại có thể thao túng các cửa ải ở Hà Bắc của trẫm?" Giọng Triệu Thà có chút lạnh đi.

"Chuyện này dĩ nhiên không phải chỉ một viên chủ sự quan có thể làm được." Cao Cầu đáp, "Phía sau người này e là còn có kẻ khác, hơn nữa quyền lực không nhỏ. Đồng thời, bên dưới hắn chắc chắn cũng có người giúp hắn thi hành quyền lực ở các nơi, khơi thông yếu đạo."

Cao Cầu nói tiếp: "Có thể thao túng toàn bộ Hà Bắc tây lộ, ở địa phương chỉ có thể là chính quan Hà Bắc tây lộ, còn ở kinh sư thì ít nhất cũng phải là quan viên cấp bậc Thị lang trở lên."

"Vậy những kẻ thi hành quyền lực bên dưới thì sao?"

"Có lẽ là 'Quan Lại Nhân' được nhắc đến trong bản cung khai này, một thương nhân vô cùng thần bí." Cao Cầu nói, "Triều đình từ bốn năm trước, theo ý chỉ của bệ hạ, đã thống kê tên tuổi các phủ thủ ở các lộ, các châu, ghi chép trong hồ sơ cơ mật của Hoàng thành, nhưng 'Quan Lại Nhân' này lại không có tên trong đó."

"Vậy hắn là ai?"

"Không ít người ở địa phương âm thầm phát tài, càng là có quan hệ với đại quan thì càng kín tiếng, nhưng lại rất khéo léo trong giới quan trường."

"Có thể tìm ra 'Quan Lại Nhân' này không?"

"Kẻ có thể thoát khỏi danh sách ghi chép, đều không phải hạng người tầm thường, phía sau chắc chắn còn có người chống lưng. Xin bệ hạ cho thần chút thời gian, thần nhất định sẽ tra rõ mọi chuyện."

Triệu Thà mơ hồ cảm thấy, lần này e là sẽ liên lụy đến những kẻ nắm giữ quyền lực cốt lõi.

Xem ra triều đình Đại Tống này sắp có biến động lớn.

Kỳ thực đã bắt đầu thay đổi rồi.

Dù sao lãnh thổ và kết cấu kinh tế đều đang chuyển mình.