Chạng vạng tối, ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Chiến sự ác liệt dần lắng xuống.

Trên bình nguyên ngổn ngang thi thể, máu tươi tụ thành vũng, những cánh tay gãy trôi nổi trong huyết thủy.

Tông nhìn cưỡi ngựa, được đám đông hộ tống, chậm rãi đi lại trên chiến trường dần tàn lụi.

Khắp nơi là núi thây biển máu.

Hắn vốn tưởng rằng chỉ cần tiêu diệt đám quân Tống này, cùng lắm mất thêm vài ngàn nhân mã là đủ.

Nhưng giờ phút này, số thương vong đã vượt quá giới hạn chịu đựng của Tông nhìn.

"Báo!" Một trinh sát từ phía dưới chạy tới, "Điện hạ, phát hiện đầu của chủ tướng quân Tống Diêu Chính."

"Đem lên đây."

Chẳng bao lâu, một binh sĩ Kim hớn hở mang đầu người của Diêu Chính tới.

"Điện hạ! Đây chính là đầu của chủ tướng quân Tống Diêu Chính, đây là minh bài của hắn."

Tông nhìn nhận lấy tấm minh bài đã dính đầy vết máu, trên đó quả thực viết mấy chữ "Thần Vũ quân, Đệ tam quân, Phó Đô Thống Diêu Chính".

"Xuống dưới nhận thưởng đi."

"Tạ điện hạ!"

Sau đó, Tông nhìn không tiếp tục tiến công Thương Châu thành.

Thực tế, trận đối đầu giữa hai bên vẫn chưa kết thúc, chỉ là quân chủ lực đã tử trận gần hết.

Cả hai bên đều còn một ít quân lính tản mát, bọn chúng phân tán trên bình nguyên rộng lớn.

Có kẻ thừa cơ hỗn loạn rút lui, có kẻ tiếp tục chém giết.

Đến ngày hôm sau, quân Kim thống kê số người chết trận, con số khiến Tông nhìn suýt chút nữa lật bàn.

Quân Kim riêng số người chết trận đã vượt quá tám ngàn.

Đó còn chưa kể số quân tẩu tán, mất tích sau khi đại quân tan rã thành nhiều toán nhỏ.

Điều này có nghĩa là đạo quân này của Tông nhìn không thể tiếp tục xuôi nam, xâm nhập Tống cảnh.

Đối với quân Tống mà nói, trận chiến này chỉ có thể hình dung bằng hai chữ "thảm thiết".

Một Phó Đô Thống, ba Chỉ Huy Sứ, mười Đô Ngu Hậu tử trận, còn có mấy ngàn tướng sĩ, vô số người mất tích.

Đây là một trận chiến vô cùng thảm khốc.

Nhưng nó cũng là một trận chiến vô cùng ý nghĩa.

Chính trận chiến này đã tạm thời bảo vệ phòng tuyến phía đông, giúp thế cục đông-tây không bị mất cân bằng, tạo không gian chiến lược cho Nhạc Phi ở mặt trận phía tây.

Không những vậy, cán cân chiến tranh thực tế đang nghiêng về phía Đại Tống.

Bởi ngay ngày thứ hai sau trận Thương Châu, tại Phục Châu, Liêu Đông quân bắt đầu bắc thượng Liêu Dương. Chiến sự Tống-Kim, từ Hà Đông, đến Cao Ly, trải dài hơn hai ngàn dặm, bùng nổ trên toàn tuyến.

Nếu Tông nhìn nhanh chóng đánh thủng phòng tuyến Thương Châu, tất yếu Nhạc Phi phải chia quân về đông tuyến, Tông Hàn sẽ dồn đại quân tấn công tây tuyến.

Mà Triệu Thừa chắc chắn phải dốc toàn lực để chống lại Tông Hàn.

Cho dù có ngăn được Tông Hàn, Triệu Thừa cũng sẽ phải gánh chịu tổn thất nặng nề.

Chỉ e phe chủ chiến trong triều cũng sẽ chịu áp lực lớn, thậm chí gây ra những phản ứng dây chuyền khó lường.

Tình hình chính trị rung chuyển là điều rất đáng sợ đối với Đại Tống đang tiếp tục thi hành tân chính.

Cũng may, Tông nhìn bị chặn đứng ở Thương Châu.

Ngay cả Tông nhìn cũng không khỏi cảm khái: Ta thắng lợi về chiến thuật, nhưng lại thất bại về chiến lược.

Ngày 4 tháng 9, Liêu Dương phủ nhận được tin khẩn cấp, phát hiện chiến thuyền Tống tại hải cảng Đóng Châu.

Đồng thời, phát hiện dấu vết quân Tống cách Đóng Châu thành năm mươi dặm về phía đông.

Đến mùng 6 tháng 9, tin khẩn báo truyền đến Liêu Dương, Liêu Dương bắt đầu điều động một đội binh mã gấp rút đến Đóng Châu.

Nhưng tin này đã bị Hàn Đức Nhượng, khâm sai mà Hoàn Nhan Tông Bật phái xuống phía nam, biết được.

Hàn Đức Nhượng vội viết thư báo lên kinh.

Một khi chiến hỏa lan đến Liêu Dương, đường lui của Tông Hàn và Tông Nhìn ở Yên Vân sẽ bị quân Tống cắt đứt.

Cũng vào ngày mùng 6 tháng 9, Liêu Đông hải quân do Trương Vinh chỉ huy, ngang nhiên phát động tấn công hải cảng Đóng Châu.

Quân Tống bắt đầu bằng việc dùng máy ném đá oanh tạc cảng Đóng Châu, sau đó chiến thuyền áp sát, từ những họng súng dài bằng sắt thép phun ra lửa dữ dội.

Chỉ trong một ngày, cảng Đóng Châu chìm trong biển lửa.

Đến chiều, Trương Vinh thống soái quân Tống đổ bộ lên Đóng Châu, nhanh chóng kiểm soát toàn bộ vật tư tại cảng.

Hành động này chẳng khác nào cắt đứt một phần nguồn cung ứng vật tư của Đóng Châu.

Rất nhanh, Đổng Thán thống lĩnh lục quân cũng tiến sát Đóng Châu, tiến thêm một bước phong tỏa con đường quan trọng phía đông.

Ngày năm tháng chín, tại Khai Kinh, Cao Ly.

Tần Cối dẫn người tiến vào vương cung, gặp gỡ Cao Ly quốc chủ Vương Giai.

"Không biết Tần tướng công tìm đến tiểu vương có việc gì?"

Tần Cối nghiêm nghị đáp: "Nghe nói quốc chủ bị bệnh?"

Vương Giai khựng lại một chút, đáp: "Đa tạ Tần tướng công quan tâm, có lẽ tiểu vương chỉ cảm nhẹ phong hàn thôi."

Cách nói này khá khéo léo.

Bởi lẽ Vương Giai vốn dĩ không hề bệnh tật.

Nhưng Tần Cối đã nói vậy, hắn không dám phản bác, đành thuận theo.

"Ta đã cho mời đại phu đến khám bệnh cho ngài." Tần Cối tiếp lời.

"Không cần làm phiền Tần tướng công..."

Vương Giai còn chưa kịp nói hết câu, đại phu đã tiến lên hành lễ với hắn: "Quốc chủ mời đưa tay trái."

Vương Giai không dám từ chối, đành đưa tay ra.

Sau khi chẩn mạch, đại phu nói: "Thần đã chuẩn bị một thang thuốc, đảm bảo bệnh của quốc chủ sẽ khỏi."

"Làm phiền đại phu."

Chỉ thấy vị đại phu kia sai người ngay tại chỗ bắt đầu sắc thuốc.

"Đây là..."

"Quốc chủ thân thể suy nhược, cần phải uống thuốc ngay."

"Bây giờ sao?"

"Đúng, chính là bây giờ!"

"Việc này..."

Tần Cối nói: "Đây cũng là vì muốn tốt cho ngài."

"Đa tạ Tần tướng công, tiểu vương bỗng nhớ ra, Hàn soái hôm nay có việc gấp muốn gặp tiểu vương..."

"Người đâu, giúp quốc chủ uống thuốc!"

Tần Cối vừa dứt lời, mấy người tiến lên giữ chặt Vương Giai, một người khác thì cưỡng ép mớm thuốc cho hắn.

Vương Giai bị ép uống thuốc, sắc mặt lập tức biến đổi, toàn thân đau đớn run rẩy: "Tần Cối, ngươi..."

"Ôi, quốc chủ, ngài làm sao vậy!" Tần Cối vờ giật mình, "Mau! Mau bắt mạch cho quốc chủ!"

Vị đại phu kia bắt mạch cho Vương Giai, rồi nói: "Quốc chủ ngày đêm vất vả lo việc nước, lại thêm cảm phong hàn, e rằng khó qua khỏi."

Không lâu sau, trong vương cung truyền ra tin Cao Ly quốc chủ băng hà.

Hô Diên Thông vội vã đến Đô Hộ phủ.

"Hàn soái!"

"Chuyện gì?"

"Quân ta và quân Kim đang giằng co ở khu vực cách Tây Kinh ba trăm dặm về phía đông..."

"Nói trọng điểm!"

"Kỵ binh của ta tổn thất hai ngàn ba trăm hai mươi người."

"Nhiều vậy sao!" Hàn Thế Trung hít một ngụm khí lạnh.

Xem ra đám kỵ binh mới thành lập này quả nhiên không phải đối thủ của Quải Tử Mã của quân Kim!

"Nhưng thương vong của quân Kim lần này cũng không nhỏ, ước tính tương đương với chúng ta."

"Thật sao?"

"Quân Kim rút lui rất nhanh, khi viện quân đến thì chúng đã rút đi rồi. Mạt tướng đuổi theo một đoạn nhưng không kịp, quân Kim cũng không muốn giao chiến nữa."

Nửa năm qua, chiến trường Cao Ly tàn khốc hơn cả Thương Châu.

Chỉ riêng người Cao Ly đã chết gần một triệu người.

Trong đó, hai trăm ngàn người bị giết trực tiếp trong chiến tranh, còn hàng chục vạn người khác vì ruộng vườn bị tàn phá, phải lìa bỏ quê hương, chết đói trên đường, bị dã thú hoặc đồng loại giết chết để ăn thịt.

Phía đông Tây Kinh, nhiều châu phủ thành trấn đã trở nên hoang tàn, không một bóng người.

Cả Tống lẫn Kim đều lấy lý do bảo vệ chính thống của Cao Ly, dốc một lượng lớn kỵ binh vào chiến trường Cao Ly, triển khai những trận đánh cơ động trên phạm vi hàng trăm dặm.