“Tôi thật tiếc cho đám nhà quê Trung Quốc đó!”

Ngày 26 tháng 11 năm 1950, cao nguyên Cái Mã ở phía bắc Triều Tiên chìm trong băng tuyết. Nhiệt độ ban ngày là âm 20 đến 25 độ C. Gió lạnh Siberia thổi từ khu vực Đông Bắc Trung Quốc quét qua những khe núi hoang vắng và hiểm trở của cao nguyên. Một con đường đá dăm hẹp và quanh co từ Hàm Hưng ở bờ biển phía đông bán đảo Triều Tiên ngoằn ngoèo leo sâu vào cao nguyên, uốn lượn qua những nếp gấp lộn xộn và khổng lồ của dãy núi Lang Lâm. Tên những nơi con đường đi qua nghe thật rợn tóc gáy: Lĩnh Sắc Ưng, Lĩnh Kiếm Sơn, Lĩnh Hoang Sơn, Lĩnh Tuyết Hàn...

Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thủy chiến số 1 quân đội Mỹ Smith ngồi trên trực thăng nhìn xuống, thứ ông nhìn thấy là một thế giới mịt mù sương tuyết. Trong thế giới hỗn độn vẫn luôn khiến ông ôm nỗi ức chế này, Smith cố gắng tìm kiếm một đội ngũ đang nhúc nhích trên băng tuyết: Đội ngũ này không có dấu hiệu quốc tịch rõ ràng, áo bông của binh lính có màu sắc gần giống với màu đá lộ ra, trong đó có những binh lính vì không có áo bông nên đã trùm chăn bông lên đầu, chăn bông cũng không phải loại tiêu chuẩn quân dụng thống nhất, thoảng có cái là chăn bông hoa vụn của nhà nông. Một đội ngũ như vậy nếu lúc này ở trên cao nguyên Cái Mã thì lẽ ra phải rất nổi bật.

Là một chỉ huy của phe tham chiến, tâm trạng hiện tại của Smith có chút khác thường, quân đội tấn công vốn dĩ không nên hy vọng nhìn thấy sự xuất hiện của phe đối địch, mà giờ đây Smith lại hy vọng nhìn thấy đội ngũ trong tưởng tượng của mình. Điều này không phải vì ông khao khát chiến đấu, mà là vì ông có một nguyên tắc: Chỉ cần phát hiện bóng dáng người Trung Quốc, quân đội liền lập tức ngừng tấn công.

Smith không nhìn thấy gì trên cao nguyên Cái Mã, mặc dù ông đã ra lệnh cho phi công trực thăng bay thấp hơn nữa.

Smith bay từ sở chỉ huy sư đoàn ở cảng Hưng Nam đến Liễu Đàm Lý, nơi tuyến đầu tấn công của Sư đoàn Thủy chiến số 1, vào buổi sáng. Trung đoàn 7 của Sư đoàn Thủy chiến số 1 đến đây sớm hơn ông chỉ một tiếng đồng hồ.

Trung đoàn trưởng Trung đoàn 7 - đại tá Homer Litzenberg ra chào đón ông. Smith đảo mắt nhìn quanh ngôi làng núi mang tên Liễu Đàm Lý này, lập tức cảm thấy đây là một nơi không có giá trị. Những ngọn núi khổng lồ bao quanh lấy một thung lũng nhỏ, ngôi làng núi trong thung lũng đã bị bom phá hủy, đây tất nhiên là kiệt tác của phi công Mỹ. Ngoại trừ vài người dân núi Triều Tiên già yếu không còn sức chạy trốn chiến sự đang run lẩy bẩy trong đống đổ nát, ngôi làng núi này không còn lại gì sống sót.

Lý do duy nhất Sư đoàn Thủy chiến số 1 quân đội Mỹ đến Liễu Đàm Lý là: Rất nhiều con đường núi nhỏ hội tụ ở đây, từ con đường núi có vài nhánh rẽ hướng bắc, hướng tây.

Lệnh của MacArthur là: Sư đoàn Thủy chiến số 1, tấn công!

Lúc này, ở phía tây bắc bán đảo Triều Tiên, cuộc tấn công của quân đội Trung Quốc ở chiến tuyến phía tây đã bắt đầu.

Cao nguyên Cái Mã cách chiến tuyến phía tây mấy trăm cây số, lòng Smith trống trải và bất an.

Trung đoàn 7 đã bắt giữ ba binh lính Trung Quốc, qua xác minh thân phận, xác định họ thuộc Quân đoàn 20 của Trung Quốc.

Quân đoàn 20! Một phiên hiệu quân đội Trung Quốc hoàn toàn mới!

Lời khai của binh lính Trung Quốc là: Có hai quân đoàn Trung Quốc sắp tấn công Sư đoàn Thủy chiến số 1 quân đội Mỹ.

Đồng thời, quân đội Trung Quốc sẽ tấn công Hạ Kiệt Ngư Lý, cắt đứt con đường đến Hạ Kiệt Ngư Lý.

Đây là một lời khai đáng sợ.

Nhưng độ tin cậy của lời khai đáng để nghi ngờ. Phương án tác chiến của một tập đoàn quân lớn chuẩn xác như thế này, không phải là chuyện mà một binh lính bình thường có thể biết được. MacArthur từng nói: Người phương Đông rất xảo quyệt, trong đôi mắt đen nhỏ bé của họ luôn mang theo vẻ giễu cợt đối phương.

Họ thích khoa trương sức mạnh của mình để khiến đối thủ gặp ác mộng.

Nếu ở đây thực sự có hai quân đoàn Trung Quốc, chiếu theo biên chế quân đội Trung Quốc, ít nhất phải có tới tám vạn người. Một tập đoàn quân khổng lồ như vậy tiếp cận, thì sẽ có bao nhiêu xe cộ và ngựa chiến?

Nghe nói bản lĩnh ẩn nấp của người Trung Quốc rất lớn, nhưng bọn họ tổng thể không thể đi lại dưới lớp đất giống như loài chuột chũi chứ? Máy bay trinh sát của Sư đoàn Thủy chiến số 1 bay đến bến phà bên sông Áp Lục, quay về báo cáo rằng quả thực không có dấu vết của đại binh đoàn tiếp cận.

Mặc dù tâm trạng sư đoàn trưởng Smith mâu thuẫn, nhưng ông vẫn cùng trung đoàn trưởng Trung đoàn 7 - đại tá Litzenberg ôn lại mệnh lệnh tác chiến do tư lệnh Quân đoàn 10 - tướng Almond ban hành vào ngày 23: Hướng chủ công của quân đoàn chĩa thẳng về phía tây Vũ Bình Lý, tập kích phía sau lưng quân đội Trung Quốc đang đối đầu với Quân đoàn 10, phối hợp với thế tiến công của Tập đoàn quân số 8. Sau khi vây bắt và tiêu dùng quân đội Trung Quốc, từ Vũ Bình Lý tiến về phía bắc, chiếm lĩnh bờ nam sông Áp Lục.

Thời gian tấn công là ngày 27. Sư đoàn Thủy chiến số 1 đảm nhận nhiệm vụ chủ công. Sư đoàn Bộ binh số 7 quân đội Mỹ làm lực lượng trợ công, từ phía đông của sư đoàn thủy chiến tiến về phía bắc qua bờ đông hồ Trưởng Tân. Sư đoàn Bộ binh số 3 quân đội Mỹ yểm trợ cánh trái của Sư đoàn Thủy chiến số 1.

Smith và Litzenberg tìm kiếm Vũ Bình Lý trên bản đồ, Vũ Bình Lý cách Liễu Đàm Lý 90 cây số. Chỉ cần đến được đó, điều kiện đường sá sẽ khá hơn một chút, có thể đi thẳng đến Giang Giới bên bờ sông Áp Lục.

Mệnh lệnh cuối cùng mà Smith ban hành vẫn mang tính bảo thủ: Đầu tiên chiếm lĩnh Long Lâm Động cách phía tây nam Liễu Đàm Lý 43 cây số, sau đó từ đó tiếp tục tiến công vào ngày 27. Đảm nhận nhiệm vụ chủ công là Trung đoàn 5, Trung đoàn 7 ngoài việc bảo đảm Liễu Đàm Lý ra, còn yểm trợ sự an toàn của tuyến tiếp tế giữa Hạ Kiệt Ngư Lý và Liễu Đàm Lý, Trung đoàn 1 theo sát phía sau.

Sau khi ban hành xong mệnh lệnh, Smith lên trực thăng bay trở về.

Tiếng động cơ trực thăng điếc tai nhức óc, khiến tâm trạng của Smith càng thêm phiền muộn và bất an. Để có thể nhìn rõ hơn tình hình trên mặt đất, Smith mở cửa khoang, cơn gió lạnh dữ dội lập tức xuyên qua chiếc áo khoác da dày cộp của ông, đâm thẳng vào tủy xương như dao cắt.

Cực kỳ lạnh giá!

Smith liếc nhìn chiếc nhiệt kế treo bên cửa khoang, bề mặt nhiệt kế đã đóng một lớp sương băng, ông dùng găng tay da lau qua, cuối cùng miễn cưỡng nhìn rõ vạch chia độ, nhiệt độ đã là âm 40 độ C!

Smith đóng cửa khoang lại, cơ thể cứng đờ ngồi đó, tư duy cũng cứng đờ, ông cảm thấy đại não của mình sắp đóng băng rồi.

Oliver P. Smith, một lính thủy đánh bộ kỳ cựu của Hải quân Mỹ, một chỉ huy theo đuổi "lý tưởng đáng có" của lực lượng thủy đánh bộ giống như người tử đạo. Bắt đầu từ việc đảm nhiệm tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Phòng vệ Iceland trong Thế chiến II, lần lượt giữ các chức vụ trung đoàn trưởng Trung đoàn 5 thuộc Sư đoàn Thủy chiến số 1 trên đảo Guadalcanal.

Tham mưu trưởng Sư đoàn Thủy chiến số 1 trong trận chiến Tubull, phó sư đoàn trưởng Sư đoàn Thủy chiến số 1 trong trận chiến Peleliu. Sau chiến tranh, làm việc tại Washington với tư cách là phó tư lệnh lực lượng thủy đánh bộ. Khi chiến tranh Triều Tiên nổ ra, ông được điều về làm sư đoàn trưởng Sư đoàn 1 - đơn vị hưởng vinh dự cao nhất trong Thủy quân lục chiến. Hồ sơ quân đội Mỹ đánh giá ông là: Bất khuất kiên cường, mưu sâu tính kỹ, quả quyết kiên định.

Chỉ là, cấp trên hiện tại của sư đoàn trưởng Smith - tư lệnh Quân đoàn 10 quân đội Mỹ, tướng Almond lại giữ thái độ bảo lưu đối với điều này.

Lễ Tạ ơn, tức là ngày 23 tháng 11, quân đội Mỹ ở chiến tuyến phía đông cũng giống như quân đội Mỹ ở chiến tuyến phía tây, các sĩ quan và binh lính đã thưởng thức một bữa tối ngày lễ thịnh soạn. Trong sở chỉ huy Quân đoàn 10 quân đội Mỹ, bầu không khí ngày lễ bị phóng đại và tô vẽ đến mức khiến nhiều sĩ quan bao gồm cả sư đoàn trưởng Smith đều cảm thấy không được tự nhiên. Trên bàn ăn trải khăn bàn, bày khăn ăn, đồ sứ.

Đồ bạc cùng dao nĩa, lại còn có cocktail và những tấm thẻ tên tinh xảo, những thứ đáng lẽ nên được bày trên bãi biển California này lại xuất hiện một cách vô lý ở chiến trường Viễn Đông xa xôi này, khiến các sĩ quan rơi vào một thứ cảm xúc kỳ quái không thể thoát ra được. Điều khiến các sĩ quan cảm thấy kỳ lạ hơn nữa là vẻ mặt đắc ý hớn hở của quân đoàn trưởng Almond. Vị tướng quân ở một đầu bàn ăn liên tục nói những câu đùa cợt nhạt nhẽo thường thấy trong quân đội, chốc thì đứng lên, chốc thì ngồi xuống, sau đó lặp đi lặp lại kể về tình hình ông tự mình bay đến trấn Huệ Sơn bên bờ sông Áp Lục, cùng các sĩ quan binh lính Sư đoàn 7 quân đội Mỹ chụp ảnh lưu niệm với bối cảnh là Mãn Châu Trung Quốc. Sự phấn khích của tướng Almond nằm ở chỗ,bộ độicủa ông làbộ độitham chiến ở Triều Tiên đầu tiên (và duy nhất) đến được bờ sông Áp Lục. Sư đoàn 7 kể từ khi đổ bộ đến nay tiến triển cực kỳ nhanh chóng, một đội tiên phong của Trung đoàn 17 thuộc sư đoàn đã tiến vào trấn Huệ Sơn ven bờ sông Áp Lục vào ngày 21. Ở đó, lính Mỹ đã nhìn thấy con sông Áp Lục đã đóng băng cùng các thôn trấn của Trung Quốc ở bên kia sông. Tướng Almond cũng giống như tất cả các sĩ quan binh lính quân đội Mỹ khác, coi việc đến được bờ sông là biểu tượng của "chiến tranh kết thúc". Ông tự mình bay đến trấn Huệ Sơn, mặc dù sư đoàn trưởng Sư đoàn 7 - Dave Barr nói với ông rằng trong số binh lính đã có 18 người bị cóng rụng cả hai bàn chân, nhưng điều khiến Almond quan tâm là lập tức báo cáo tin vui cho MacArthur. MacArthur điện hồi âm: "Nói với Barr, Sư đoàn 7 có công lao to lớn. Chỉ mới hai mươi ngày trước, Sư đoàn 7 mới thực hiện cuộc đổ bộ bằng đường biển tại bãi biển Lợi Nguyên, tiến được hai trăm dặm trong vùng đồi núi hiểm trở gập ghềnh, và đánh bại kẻ thù ngoan cố trong giá lạnh, sự kiện này sẽ được ghi vào sử sách như một thành tựu quân sự xuất chúng."

Ngay lúc tư lệnh Quân đoàn 10 quân đội Mỹ - Almond lớn tiếng bàn về sự "vinh quang" của Sư đoàn 7 trong bữa tiệc Lễ Tạ ơn, sư đoàn trưởng Barr liền thì thầm với sư đoàn trưởng Smith nỗi lo lắng của ông đối với hành động của quân đội Mỹ ở chiến tuyến phía đông: "Chính ông ta đã ép tôi bất chấp tất cả để tiến lên, không có sự bảo vệ của hai bên sườn, thời tiết thì vô cùng khắc nghiệt, nguồn tiếp tế trong tay tôi chưa bao giờ vượt quá định lượng một ngày. Cứ như thể chiếm được một cứ điểm tiền tiêu bên bờ sông Áp Lục là mẹ kiếp thắng được cái cuộc chiến tranh chết tiệt này rồi, thật khiến người ta không thể hiểu nổi! Ở cái nơi quỷ quái hoàn toàn không có đường này, chúng ta vẫn nên cẩn thận thì hơn!"

Sự lo lắng của sư đoàn trưởng Barr sẽ nhanh chóng được chứng minh một cách tàn nhẫn vào một ngày không xa. Sư đoàn 7 của ông sau khi nhận được sự thỏa mãn ngắn ngủi trong Lễ Tạ ơn, lập tức rơi vào cơn bão tuyết cuồng nộ trên cao nguyên Cái Mã, từng bước một bước vào cạm bẫy tử thần do binh lính Trung Quốc giăng sẵn trong giá lạnh.

Sư đoàn trưởng Smith trong nỗi lo âu đã dùng ánh mắt khinh miệt nhìn cấp trên của mình là Almond.

Almond năm nay 58 tuổi, từng trải qua hai cuộc thế chiến, làm việc dưới quyền MacArthur từ năm 1946, năm 1949 trở thành tham mưu trưởng Bộ Tư lệnh Viễn Đông. Tính cách của ông ta tương tự như MacArthur: ngạo mạn tự đại, tinh thần tràn trề, tính tình nóng nảy. Trong quân đội Viễn Đông của Mỹ, các sĩ quan và binh lính vừa sợ vừa hận ông ta. Smith 57 tuổi hoàn toàn khác biệt với Almond, ông tuy có chiến công hiển hách trong hai cuộc thế chiến, nhưng trong mắt các sĩ quan binh lính quân đội Mỹ, ông giống một học giả hơn. Trải nghiệm làm việc tại đại sứ quán Mỹ ở Paris những năm 30 khiến cho cử chỉ của vị người Texas có thể hình cao lớn nhưng khuôn mặt thanh tú này mang theo sự tao nhã lịch thiệp kiểu Pháp, người không hiểu ông rất dễ coi khí chất này là sự yếu đuối, tư lệnh Quân đoàn 10 - Almond chính là nghĩ như vậy. Thực ra, mâu thuẫn giữa Smith và Almond không hẳn là sự khác biệt về tính cách, mà thà nói đó là sự thù địch lâu đời giữa Lục quân và Hải quân Mỹ. Trong mắt Smith, Almond là một lão thủ giỏi nịnh bợ, trong việc chỉ huy tác chiến đóng vai trò là chiếc loa truyền tin của MacArthur. Mặc dù Smith hiểu rằng, đối đầu với Almond cũng chẳng khác nào tranh chấp với MacArthur, nhưng ông cũng biết dù có đối đầu, thì cũng chẳng ảnh hưởng gì to tát đến tương lai của mình, phía Hải quân sẽ không có hứng thú với đánh giá của tư lệnh Lục quân Viễn Đông MacArthur đối với một sư đoàn trưởng thủy quân lục chiến.

Tuy nhiên, dù sao thì bây giờ cũng đang ở trên chiến trường, Smith sẽ không coi chiến tranh là trò đùa. Sau khi Sư đoàn Thủy chiến gia nhập hành động ở chiến tuyến phía đông của Quân đoàn 10, sư đoàn trưởng Smith cơ bản là tuân thủ các mệnh lệnh của Almond, thái độ của quân đoàn trưởng Almond đối với sư đoàn thủy chiến cũng rất khách khí, mặc dù sự khách khí đôi khi cũng khiến Smith cảm thấy không thoải mái — khi Almond đi thị sát sư đoàn thủy chiến, đã tại chỗ quyết định trao huy chương Ngôi sao Bạc cho một đại đội trưởng, để biểu dương tinh thần chiến đấu ngoan cường của vị đại đội trưởng này dù bị thương ở hai nơi vẫn kiên trì chiến đấu. Do trong tay không có huy chương, Almond đã viết một tờ giấy: "Tặng huy chương Ngôi sao Bạc cho người anh dũng kiên cường trong chiến đấu — Almond." Tờ giấy được giắt lên chiếc áo đại cán của đại đội trưởng này — điều này đã rước lấy những lời chế giễu của các sĩ quan binh lính sư đoàn thủy chiến, bởi vì họ cảm thấy động tác giắt tờ giấy lên áo đại cán của đại đội trưởng đó của quân đoàn trưởng Almond rất buồn cười, còn về tờ giấy cứ lúc lắc trước áo đại cán sau đó thì lại càng buồn cười hơn.

Mà điều khiến Almond bực bội là, tốc độ tiến lên của sư đoàn thủy chiến của Smith chậm chạp một cách kỳ lạ.

Khi đội tiên phong do sư đoàn thủy chiến phái đi báo cáo rằng, hướng tiến lên hầu như không có đường để đi, và đã bắt được tù binh Trung Quốc, Almond vẫn ra lệnh cho sư đoàn thủy chiến toàn lực tiến lên. Smith kiên quyết từ chối mệnh lệnh này, ông biểu thị: "Trong trường hợp được cho là đã xuất hiện ba sư đoàn Trung Quốc, việc nhanh chóng tiến về hướng Liễu Đàm Lý trong cái lạnh thấu xương là không cần thiết." Almond đối với sự phản kháng của Smith suýt chút nữa thì không nhịn nổi, lại một lần nữa kiên quyết yêu cầu sư đoàn thủy chiến lập tức tiến lên, hơn nữa còn phải chia làm hai đường, để phối hợp với cuộc tấn công ở chiến tuyến phía tây.

Smith một lần nữa không tuân lệnh, đồng thời đưa ra ba điều kiện: Cảnh giác toàn diện tuyến tiếp tế; dự trữ vật tư tiếp tế; xây dựng sân bay tại Hạ Kiệt Ngư Lý. Nếu ba điều kiện này không có, việc tấn công hoàn toàn là không thể. Lý do của Smith là: Một, cánh cực hữu của lực lượng Liên Hợp Quốc ở chiến tuyến phía tây nằm tận ở Đức Xuyên, bên sườn của sư đoàn thủy chiến hoàn toàn bị phơi bày.

Hai, nếu không bảo đảm tuyến tiếp tế đến Hạ Kiệt Ngư Lý, một khi bị tấn công, sẽ hoàn toàn bó tay chịu trói.

Ba, do tiến công cần một lượng lớn vật tư hậu cần, không có sân bay là không thể làm được điểm này.

Bốn, lực lượng toàn sư hiện tại đang ở trạng thái phân tán, trạng thái phân tán là không thể tiến công, đây là thường thức quân sự.

Ngay vào ngày tướng Almond ra lệnh cho sư đoàn thủy chiến tấn công, chỉ thị mà sư đoàn trưởng Smith ban hành cho bộ đội của mình là: Chậm lại và ngừng tiến lên, đợi bộ đội của chúng ta thực sự hội hợp rồi hãy tính. Phải thong thả tiến lên, mỗi ngày phải xác định cho tốt một mục tiêu.

Almond giận tím mặt, Smith có cục tức không biết phát tiết nơi nào, bèn viết thư cho tướng Cates - tư lệnh Lục quân Thủy chiến vốn đang ở nước Mỹ bản địa. Bức thư dài nổi tiếng này của sư đoàn trưởng Smith sau đó vẫn luôn là một trong những tài liệu mà các chuyên gia sử học quân sự nghiên cứu về chiến tranh Triều Tiên có hứng thú nhất, nó là một thứ chú giải cho trận chiến tàn khốc chưa từng có diễn ra ở miền đông Triều Tiên vào nửa cuối tháng 11 năm 1950: Mặc dù người Trung Quốc đã rút về phía bắc, tôi vẫn không hối thúc Litzenberg tiến lên nhanh chóng. Mệnh lệnh chúng ta nhận được vẫn là tiến đến biên giới Mãn Châu, nhưng chúng ta là cánh trái của Quân đoàn 10, mà cánh trái của chúng ta lại không có bất kỳ sự bảo vệ nào, cánh trái của chúng ta trong khoảng ít nhất tám mươi dặm không hề có sự tồn tại của quân đội bạn.

Tôi không muốn tưởng tượng đến việc triển khai Sư đoàn Thủy chiến thành một đường trên con đường mòn nhỏ duy nhất trong núi dài một trăm hai mươi cây số từ Hưng Nam đến biên giới Trung - Triều. Điều tôi vô cùng lo lắng là năng lực cung cấp tiếp tế cho hai đội chiến đấu trong vùng núi vào mùa đông. Tuyết rơi sau đó tan chảy rồi đóng băng, sẽ khiến con đường này càng khó đi hơn, việc thả dù vào mùa đông không đủ để cung cấp tiếp tế cho hai trung đoàn. Do khí hậu, sự phân tán của bộ đội và độ cao so với mặt nước biển, ngay cả việc đi thị sát bộ đội bằng trực thăng cũng rất khó khăn.

Thực mà nói, tôi không nắm chắc về năng lực phán đoán chiến thuật và tính thực tế trong việc lập kế hoạch của Quân đoàn 10, sự tự tin của tôi về mặt này vẫn chưa khôi phục.

Họ lập kế hoạch trên bản đồ tỷ lệ một phần triệu. Chúng ta chấp hành nhiệm vụ trên bản đồ tỷ lệ một phần năm mươi nghìn. Binh lực liên tục phân tán, bộ đội phái nhiệm vụ cho các tiểu đoàn nhỏ, điều này đặt họ vào tình thế nguy hiểm. Phương thức tác chiến này xem ra rất phổ biến ở Triều Tiên. Tôi tin chắc rằng, rất nhiều thất bại của họ ở đây đều do cách làm bất chấp sự toàn vẹn của bộ đội, bất chấp thời tiết địa lợi này gây ra.

Tôi đã nhiều lần cố gắng nói với chỉ huy quân đoàn rằng, Sư đoàn Thủy chiến Hải quân là một lực lượng hùng mạnh của ông ta, nhưng nếu phân tán binh lực của nó, sẽ đánh mất sức chiến đấu của nó, không phát huy được chút tác dụng nào. Có lẽ lúc kiên trì quan điểm của mình, tôi may mắn hơn nhiều so với các sư đoàn trưởng khác.

Một nhân vật cấp cao nào đó đành phải hạ quyết tâm về mục tiêu của chúng ta. Nhiệm vụ của tôi vẫn là tiến về phía biên giới. Tôi tin rằng, việc tiến hành tác chiến mùa đông trong vùng núi bắc Triều Tiên, đối với binh lính Mỹ hay Sư đoàn Thủy chiến mà nói là quá khắc nghiệt.

Lúc Smith viết bức thư này, vừa hay tham mưu trưởng Hải quân Viễn Đông - Morehouse đến thăm Sư đoàn Thủy chiến số 1. Nhìn thấy bộ quân phục hải quân của Morehouse, Smith cảm thấy "đã được trở về nhà". Ông thẳng thắn nói rằng, kế hoạch tác chiến của Quân đoàn 10 do Almond lãnh đạo thiếu tính thực tế, lúc lập kế hoạch đã phớt lờ nghiêm trọng năng lực của kẻ địch. Khi nhắc đến cảm nhận khi giao thiệp với lục quân, Smith nói: Người của lục quân hoặc là cực kỳ lạc quan, hoặc là cực kỳ bi quan, "cảm xúc của đám tiểu tử này không hề có trạng thái trung lập nào cả".

Thái độ thận trọng của Smith đã lây nhiễm sang các sĩ quan khác của sư đoàn thủy chiến, thế là trong sư đoàn thủy chiến đã sinh ra một thứ cảm xúc suýt chút nữa thì bi quan. Trung đoàn trưởng Trung đoàn 1 - Lewis đã nói với các sĩ quan binh lính đoạn thoại như thế này: "Bây giờ các anh phải làm theo những gì tôi nói — viết thư cho người nhà của các anh, nói với họ rằng chúng ta đang đánh một cuộc chiến tranh chết tiệt ở đây. Nói với họ rằng, những kẻ có cái mông bị đánh nát ở bắc Triều Tiên đã khiến rất nhiều cái gọi là quân đội tinh nhuệ Mỹ ngồi thuyền đến đây rồi, chúng ta chẳng có thứ vũ khí bí mật nào cả, chỉ có thể chiến đấu cực khổ thôi." Còn trung đoàn trưởng Lewis trong bức thư viết cho vợ mình thì nói: "Chỉ có một thất bại thảm hại mới có thể thay đổi chế độ hiện tại của chúng ta, chế độ này đang dẫn chúng ta đến thảm họa."

Tâm trạng tồi tệ của các sĩ quan binh lính Sư đoàn Thủy chiến số 1 còn đến từ khí hậu giá rét khắc nghiệt. Binh lính Mỹ chưa từng trải qua khí hậu lạnh giá như vậy, cứ sau mỗi đêm, tất cả các xe cộ đều không thể khởi động được, binh lính ai nấy sắc mặt trắng bệch. Một con gấu đen đói bụng trên cao nguyên suýt chút nữa đã coi một binh nhì bị cóng cứng đờ thành thực phẩm, khiến vị binh nhì này sợ đến mức tự tay làm một lá cờ Liên Xô vẽ hình búa liềm, hơn nữa còn quấn lá cờ Liên Xô này lên người. Người Mỹ vẫn luôn ví Liên Xô giống như gấu đen, binh nhì cho rằng làm như vậy là đang nói với gấu đen đừng ăn người một nhà. Mặc dù binh lính luôn rúc trong túi ngủ để sưởi ấm, và đun súp ngày đêm không ngừng trên bếp dầu diesel, nhưng họ vẫn mắc bệnh cước khí, da chuyển sang màu xanh, đặc biệt là các ngón chân, đã bị cóng đến mức chuyển đen.

Mệnh lệnh của tư lệnh Quân đoàn 10 - Almond không thay đổi, mỗi ngày đều chỉ có một nội dung: Tiến lên! Tiến lên nhanh chóng!

Lúc này, sư đoàn trưởng Smith trên trực thăng lại một lần nữa nhìn xuyên qua cửa sổ cabin xuống mặt đất: Cao nguyên Cái Mã đang nổi gió, ngọn gió bắc cuồn cuộn thổi tung bụi tuyết lên, khiến cao nguyên mịt mờ một mảnh.

Có lẽ quân đội Trung Quốc quả thực vẫn chưa đuổi tới? Smith nghĩ, nhìn vào lớp áo mỏng manh của tù binh Trung Quốc, họ tuyệt đối không thể chịu đựng được sự lạnh giá như thế này, nếu họ nằm rạp trên mặt đất tuyết ở đây mà không nhúc nhích dù chỉ nửa tiếng, họ sẽ bị đóng băng đến chết — dù thế nào đi nữa, binh lính Trung Quốc cũng là con người.

Smith đã sai.

Ngay dưới chiếc trực thăng của Smith, hàng vạn binh lính Trung Quốc đang ẩn nấp trong băng tuyết mịt mờ của cao nguyên Cái Mã bắc Triều Tiên. Họ không bị đóng băng đến chết, họ vẫn đang sống, họ đang chờ đợi mệnh lệnh tấn công.

Trong chiến tranh Triều Tiên, trận chiến diễn ra ở chiến tuyến phía đông vào nửa cuối tháng 11 năm 1950 này, ít nhất là trong tất cả các tư liệu lịch sử có liên quan của Trung Quốc đều được miêu tả vô cùng đơn giản. Không biết tại sao lại như vậy.

Có lẽ trận chiến này diễn ra quá đỗi bi tráng.

Có lẽ cái giá mà hai bên bỏ ra quá đỗi khổng lồ.

Có lẽ việc sau đó cả hai bên đều tuyên bố giành được "thắng lợi huy hoàng" trong trận chiến này đều có chút nói quá sự thật.

Có lẽ việc hồi ức một cách chân thực trận chiến bi tráng và cái giá khổng lồ là một việc vô cùng đau đớn.

Sáng ngày 27 tháng 11, một buổi sáng lạnh giá và quang đãng. Các sĩ quan binh lính Sư đoàn Thủy chiến số 1 quân đội Mỹ trải qua đêm lạnh giá đầu tiên ở Liễu Đàm Lý trèo ra khỏi túi ngủ, vừa dậm chân vừa vỗ tay quanh lều, họ hơ nóng lương khô dã chiến trên bếp dầu diesel, trong lúc chờ thức ăn nóng lên, một số binh lính cũng hơ súng — các bộ phận của súng trường Carbine và súng tự động Browning có cấu trúc phức tạp đã bị đóng băng đến mức mất đi chức năng. Một binh lính thủy đánh bộ nói anh ta tìm được một cách ngăn chặn súng bị hỏng, đó chính là dùng dầu dưỡng tóc nhãn hiệu "Wildroot" để thay thế cho dầu lau súng.

Lúc này, giữa các binh lính sư đoàn thủy chiến bắt đầu chuyền tay nhau một cuốn sách in bằng chữ Trung Quốc, nghe nói là do binh lính Trung Quốc bỏ lại trên chiến trường. Tên sách là "Hành trình đẫm máu", tác giả là một đại úy hải quân Liên Xô tên là Soyzashvili, viết về Thủy quân lục chiến Mỹ ở Triều Tiên. Phiên dịch biết tiếng Trung dịch một câu, binh lính lại cười một trận, cuốn sách này mang lại chút ít bầu không khí thư thái cho buổi sáng lạnh giá này: Khi những kẻ cướp bóc đế quốc Mỹ châm ngòi cho cuộc đại tàn sát đẫm máu ở Triều Tiên, con chó canh cửa phố Wall là MacArthur đã yêu cầu đặt cái gọi là Thủy quân lục chiến Mỹ lập tức dưới quyền chỉ huy của hắn. Tên đồ tể chuyên nghiệp và tội phạm chiến tranh ngoan cố này định nhanh chóng ném họ vào chiến đấu, với mục đích giáng đòn đả kích cuối cùng vào thời điểm đó lên nhân dân Triều Tiên yêu chuộng hòa bình. MacArthur đưa ra yêu cầu này dựa trên thực tế là, lực lượng thủy quân lục chiến Mỹ được huấn luyện phù hợp với cuộc chiến tranh tàn bạo, dã nhân và cướp bóc chưa từng có nhằm vào nhân dân Triều Tiên anh hùng yêu chuộng hòa bình hơn bất kỳ loại hình quân đội Mỹ nào khác.

Đại đạo cướp biển MacArthur vừa vặn nói những lời này với Thủy quân lục chiến: "Một thành phố trù phú đang ở ngay trước mắt các ngươi, ở đó có rượu ngon món lạ vô tận, con gái ở đó là của các ngươi, tài sản của cư dân thuộc về kẻ chinh phục, các ngươi có thể gửi những tài sản này về nhà."

Phương án tác chiến của Sư đoàn Thủy chiến số 1 quân đội Mỹ hoàn toàn dựa trên một giả thiết, đó là tiến bước tề đầu với Tập đoàn quân số 8 ở chiến tuyến phía tây, cùng nhau tiến về phía sông Áp Lục.

Chính vào buổi sáng này, trung đoàn trưởng Litzenberg, thậm chí ngay cả sư đoàn trưởng Smith cũng không hề biết rằng, Tập đoàn quân số 8 ở chiến tuyến phía tây đã hoàn toàn sụp đổ.

Không một ai có thể giải thích rõ ràng, tại sao tử lệnh Quân đoàn 10 - Almond - người đáng lẽ phải hiểu rõ toàn bộ cục diện chiến trận lại vẫn đang ra lệnh cho Sư đoàn Thủy chiến số 1 toàn lực tiến lên.

Binh lính của sư đoàn thủy chiến bắt đầu tiến lên, chậm chạp và thận trọng. Đi dọc theo con đường đất một lúc, sau đó leo lên sườn núi bên đường. Tốc độ của Tiểu đoàn 3 phía sau ngược lại nhanh hơn một chút, đến 10 giờ sáng, Đại đội H không gặp bất kỳ tình huống nào đã chiếm lĩnh mục tiêu đầu tiên: Cao điểm 1403.

Đại đội J ở phía nam — đại đội trưởng của đại đội này chính là vị đại đội trưởng được Almond trao cho phần thưởng bằng một tờ giấy, tờ giấy đó đã được nhét vào ba lô quân dụng trong những tiếng cười giễu cợt — sau khi chiếm lĩnh ngọn núi chính ở phía tây nam, đột nhiên, từ cách đó khoảng mấy trăm mét có đạn bắn tới. Do khoảng cách xa, họ không để tâm lắm, bởi vì những tiếng bắn quấy nhiễu tương tự của du kích Triều Tiên diễn ra hầu như mỗi ngày.

Đại đội tiền tiêu của Tiểu đoàn 2 thuộc Trung đoàn 5 là Đại đội F do Peters dẫn đầu, đại đội này hầu như vừa ra khỏi Liễu Đàm Lý là đã hứng chịu đạn bắn từ phía trước. Họ cùng với Đại đội Doug của Tiểu đoàn 5 bị buộc phải rời khỏi con đường để lên núi, nhưng đạn bắn chính diện ngày càng dữ dội, đến 15 giờ chiều, họ cuối cùng cũng ngừng tiến lên. Trung tá Royce ra lệnh cho họ đào chiến hào tại chỗ.

Cuộc tấn công ban ngày của Sư đoàn Thủy chiến số 1 cứ thế kết thúc. Giống như trước đây, vẫn không hoàn thành kế hoạch tiến lên. Kế hoạch tiến lên của sư đoàn thủy chiến là 50 cây số, mà lúc Royce ra lệnh ngừng tiến lên, tất cả các bộ phận cách Liễu Đàm Lý đều không quá 2 cây số.

18 giờ, sư đoàn thủy chiến đào công sự phòng thủ đơn giản trong núi, 10 đại đội của Trung đoàn 7 được bố trí trên cao điểm, trong đó Đại đội C và Đại đội F đứng cô lập bên lề đường, hai tiểu đoàn của Trung đoàn 5 nằm trong thung lũng gần ngôi làng, khoảng 40 khẩu pháo lựu 105 mm và 18 khẩu pháo lựu 155 mm được bố trí ở cực nam của Liễu Đàm Lý, được trang bị vòng tròn còn có súng không giật và súng cối.

Mặt trời đã lặn.

Binh lính sư đoàn thủy chiến rúc trong chiến hào, bắt đầu chịu đựng cái lạnh không thể chịu nổi. Một trung sĩ của sư đoàn thủy chiến sống sót sau chiến tranh đã hồi tưởng lại như thế này: "Việc mặc thêm quần áo để giữ ấm là điều bất khả thi, anh bị trói chặt bởi găng tay, áo khoác gió, đồ lót dài, mũ trùm đầu và tất cả mọi thứ, lúc leo núi chắc chắn sẽ đổ mồ hôi, kết quả là, một khi ngừng tiến lên, mồ hôi sẽ đóng băng trong quần áo chết tiệt của anh. Ồ, anh muốn sống hòa thuận với một khẩu súng trường M1 hoặc súng Carbine thì đúng là chuyện hoang đường, thứ sắt thép đó chính là băng, tay của anh sẽ bị nó dính chặt lấy, cách duy nhất để hất văng nó đi là mất đi một lớp da. Miệng tôi không há ra được, nước bọt và râu của tôi đã đông cứng vào nhau. Đôi giày chống thấm nước băng đặc chế tiêu tốn hàng triệu đô la nghiên cứu, không hoạt động trong cái lạnh mấy tiếng đồng hồ, liền khiến anh khó chịu, đôi bàn chân ướ đẫm mồ hôi sưng tấy từ từ, đau đớn muốn chết. Tôi tin rằng ai nấy đều đang nghĩ, tại sao chúng ta lại đến vùng bão tuyết ngập trời ở châu Á này?"

Đêm tối buông xuống.

Một sĩ quan tìm thấy Royce, đưa cho ông ta một chiếc ly hành quân đầy rượu brandy.

"Hôm nay là sinh nhật tôi." Vị sĩ quan nói.

"Chúc anh mạnh khỏe." Royce nói.

"Cảm ơn, nếu lát nữa tôi vẫn còn khỏe mạnh."

Giọng nói của vị sĩ quan vừa dứt, toàn bộ thung lũng Liễu Đàm Lý đột nhiên tiếng súng tiếng pháo rền vang, trong đó đặc biệt khiến các sĩ quan binh lính Mỹ kinh hồn bạt vía là tiếng kèn vừa hòa lẫn trong tiếng súng pháo vừa ngày càng rõ ràng chói tai!

Người Trung Quốc!

Là quân đội Trung Quốc.

Quân đội Trung Quốc số lượng đông đảo.

Giày đế cao su mỏng manh của binh lính Trung Quốc phát ra âm thanh "sột soạt" trên mặt đất băng tuyết trong đêm tối.

Tiếng hò hét khi binh lính Trung Quốc xông tới không biết là do phát ra từ cổ họng đã bị đóng băng, hay là do nhiệt độ lạnh giá khiến sự truyền tải của âm thanh bị bóp méo, nghe có vẻ giống như thủy triều cuồn cuộn dâng trào từng đợt từng đợt.

Gần như đồng thời, có báo cáo nói rằng đã bắt được mấy binh lính Trung Quốc hầu như không thể cử động vì bị cóng nặng. Từ miệng những binh lính Trung Quốc này, Sư đoàn Thủy chiến số 1 quân đội Mỹ đã nghe thấy tên của một tướng quân Trung Quốc: Song Shilun.

Ở chiến tuyến phía đông của chiến trường Triều Tiên, quân đội Trung Quốc mới tập kết tại khu vực này sau Chiến dịch thứ nhất. Báo cáo của trưởng phòng tình báo Bộ Tư lệnh Viễn Đông quân đội Mỹ Willoughby gửi cho MacArthur được viết thế này: "Quân đội Trung Quốc tập kết tại khu vực hồ Trưởng Tân phía bắc Hưng Nam, có lẽ bây giờ có thể đoạt lấy quyền chủ động, phát động một cuộc tấn công hiệp đồng hướng về phía nam, cắt đứt lực lượng Liên Hợp Quốc ở phía tây bắc và phía đông bắc Hưng Nam." Thời gian Willoughby báo cáo là lúc chiến dịch "Giáng Sinh" của lực lượng Liên Hợp Quốc ở chiến tuyến phía tây bắt đầu.

Lần này, phán đoán của Willoughby là chính xác.

Đáng tiếc là, MacArthur lại không hề coi trọng bản báo cáo này.

MacArthur ngoan cố cho rằng, dù phân tích từ mặt nào đi nữa, quân đội Trung Quốc cũng sẽ không tiến hành tập kết quy mô lớn hướng về cao nguyên hoang vắng băng giá này.

Mà từ ngày 5 tháng 11 khi Chiến dịch thứ nhất còn chưa kết thúc, Mao Trạch Đông trong lúc trù tính Chiến dịch thứ hai, đã phát bức điện sau đây cho Bành Đức Hoài về vấn đề chiến tuyến phía đông: Về hướng Giang Giới, Trưởng Tân, nên xác định do Binh đoàn Song toàn lực đảm nhiệm, lấy phương nhân nhử địch vào sâu, tìm cơ hội tiêu diệt từng bộ phận làm phương châm. Sau đó binh đoàn đó liền do các đồng chí trực tiếp chỉ huy, chúng ta không điều khiển từ xa. Một quân của Binh đoàn 9 nên tiến thẳng đến Giang Giới, và nhanh chóng đi Trưởng Tân.

Binh đoàn 9, một trong những lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân số 3 Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, quản hạt Quân đoàn 20, Quân đoàn 26, Quân đoàn 27. Đội quân được cải biên từ Quân khu dã chiến Hoa Đông nguyên bản này, lúc này đang tập kết tại khu vực ven biển đông nam Trung Quốc, chuẩn bị giải phóng Đài Loan.

Bành Đức Hoài lập tức phát điện cho tư lệnh Binh đoàn 9 Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc - Song Shilun, ra lệnh cho Binh đoàn 9 lập tức tập kết dọc tuyến đường sắt Tân Phổ ở Sơn Đông, chuẩn bị vào Triều Tiên.

Song Shilun, một chiến sĩ lão thành của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, tốt nghiệp trường quân sự Hoàng Phố nổi tiếng của Trung Quốc khi mới 20 tuổi, tham gia Hồng quân Công nông Trung Quốc năm 1929, lần lượt giữ các chức vụ đội trưởng du kích, sư đoàn trưởng, tham mưu trưởng quân đoàn, quân đoàn trưởng, kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú.

Do tình hình quân sự cấp bách, ngay vào ngày thứ ba sau khi Mao Trạch Đông phát bức điện điều động Binh đoàn 9 cho Bành Đức Hoài, Song Shilun đã dẫn dắt bộ đội của mình xuất phát đến một chiến trường xa lạ — Triều Tiên.

Trình tự vào Triều Tiên của Binh đoàn 9 là: Quân đoàn 27 làm thнг đội thứ nhất, từ bắc hướng nam lệch đông, tiến về Trưởng Tân của Triều Tiên; Quân đoàn 20 qua Giang Giới từ tây sang đông làm cánh bên; Quân đoàn 26 làm lực lượng dự bị theo sau.

Nghe nói Triều Tiên rất lạnh, lạnh đến mức độ nào, tất cả các sĩ quan binh lính Binh đoàn 9 đều không thể tưởng tượng nổi. Ở biên giới, họ được phát áo bông và mũ bông, nhưng số lượng không đủ, có binh lính có áo bông không có quần bông, có binh lính chỉ nhận được một chiếc mũ bông, có binh lính thì chẳng nhận được gì cả.

Ngày 7 tháng 11, lực lượng tiên phong của Binh đoàn 9 vượt qua biên giới Trung - Triều, bước vào Triều Tiên.

Hướng tiến lên của Binh đoàn 9 lệch về phía đông, tất cả binh lính ngay lập tức bước vào những ngọn núi hoang vắng lạnh giá ở bắc Triều Tiên.

Máy bay quân đội Mỹ lập tức phát hiện ra đội vận tải ô tô của Quân đoàn 27 thuộc Binh đoàn 9, thế là rất nhiều ô tô chở đầy vật tư đã hứng chịu cuộc oanh tạc bằng bom xăng. Binh đoàn 9 đành phải trang bị nhẹ, đội ngũ hàng vạn người bất chấp tất cả tiến về chiến trường mịt mù gió tuyết.

Dãy núi Lang Lâm, núi cao tuyết dày. Trong tiếng gió bắc gào thét, mặt trời trên từng ngọn núi hiểm trở giống như một tờ giấy trắng. Bụi tuyết đập thẳng vào mặt, không thể mở nổi mắt. Lúc bắt đầu, các sĩ quan vẫn không ngừng hô hào: "Cẩn thận trơn trượt! Nắm tay nhau!" Về sau thì không nghe thấy tiếng hô hào nữa, ngoại trừ đội ngũ dài dằng dặc vẫn đang di chuyển chậm chạp, mọi thứ đều bị đóng băng. Cơn đói khiến các sĩ quan binh lính cảm thấy cơ thể hoàn toàn tê dại do bị lạnh thấu xương từ trong ra ngoài.

Ngày hành quân đầu tiên, đã có hơn 700 binh lính bị cóng nặng.

Ngày 24 tháng 11, bộ đội còn cách chiến trường dự định hai ngày đường. Thế nhưng, mệnh lệnh của Bành Đức Hoài đã đến, ra lệnh cho Binh đoàn 9 phát động tấn công vào quân đội Mỹ vào ngày 25: Trung đoàn 26 Sư đoàn 3 Ngụy Lý đã tiến vào Xã Thương Lý, Trung đoàn 65 Sư đoàn 3 Mỹ đã tiến vào tuyến Thượng Xuyên Lý, Long Tuyền Lý. Chúng ta nên dùng một sư đoàn vây tiêu Xã Thương Lý.

Trung đoàn 26 Lý ở Hắc Thủy Lý. Sau khi đắc thủ, liền tiến công tiến lên hướng Thượng Thông Lý ở phía nam Hoàng Thảo Lĩnh. Thực sự chiếm lĩnh tuyến đó, cắt đứt đường rút lui của Sư đoàn Thủy chiến số 1 Mỹ và kẻ địch chi viện phía bắc. Lại dùng một sư đoàn từ Xã Thương Lý tiến công tiến lên hướng Hoàng Thảo Lĩnh, Bảo Hậu Chú (Sở chỉ huy Sư đoàn Thủy chiến số 1 Mỹ), tiêu diệt sở chỉ huy của sư đoàn này.

Sau khi đắc thủ tiến công tiến lên hướng Cổ Thổ Lý, hiệp đồng với chủ lực vây tiêu toàn bộ Sư đoàn Thủy chiến số 5, 7 Mỹ khu vực Cổ Thổ Lý, Liễu Đàm Lý.

Bành Đức Hoài yêu cầu Binh đoàn 9 ở chiến tuyến phía đông và bộ đội ở chiến tuyến phía tây đồng thời bắt đầu tấn công vào ngày 25.

Song Shilun biểu thị không thể chấp hành mệnh lệnh này, lý do là bộ đội chưa chuẩn bị xong, thời gian tấn công nhanh nhất cũng phải hai ngày sau.

Do chiến trường chiến tuyến phía đông là một chiến trường tương đối độc lập, Bành Đức Hoài không kiên trì nữa.

Hai ngày sau, là ngày 27 tháng 11.

Đêm 27, gió bắc trên cao nguyên Cái Mã thổi mịt mù tối tăm.

Quân đoàn 27 và Quân đoàn 20 của Binh đoàn 9 lần lượt phát động tấn công vào quân đội Mỹ ở Liễu Đàm Lý, Tân Hưng Lý, Hạ Kiệt Ngư Lý, Cổ Thổ Lý và Xã Thương Lý.

Đạn súng cối của Sư đoàn 89 Quân đoàn 20 Trung Quốc trước tiên rơi xuống đầu Đại đội H thuộc Trung đoàn 7 trên trận địa phòng thủ của Sư đoàn Thủy chiến số 1 Mỹ ở Liễu Đàm Lý. Đó chính là đại đội ban ngày không gặp bất kỳ tình huống địch nào đã chiếm lĩnh cao điểm 1403. Theo tiếng nổ của đạn pháo, đại đội trưởng đại úy Cook lớn tiếng hô hào, yêu cầu binh lính của ông ta lập tức bước vào vị trí cản kích. Binh lính Mỹ hầu như còn chưa cầm vững súng, làn sóng xung phong đầu tiên của binh lính Trung Quốc đã bắt đầu. Xông lên cao điểm này là Trung đoàn 267 của Sư đoàn 89. Lựu đạn của binh lính Trung Quốc tạo thành một làn đạn dày đặc trên đầu lính Mỹ, tiếng nổ nối liền một mảng. Trong cuộc chiến đấu dữ dội, trận địa quân Mỹ bị xé rách mấy lỗ hổng nhỏ, dưới sự chỉ huy mạnh mẽ của Cook, cửa khẩu đột phá không tiếp tục được mở rộng. "Các bạn! Trung Quốc không có lực lượng dự bị!" Cook vừa chạy vừa hét trong bóng tối. Đây là tiếng kêu cuối cùng của đại đội trưởng Cook mà binh lính nghe thấy, bởi vì anh ta thoáng cái đã bị một quả lựu đạn đánh gục. Phía bên phải cao điểm 1403 xuất hiện dấu hiệu sụp đổ, binh lính Trung Quốc đã xông lên, triển khai giao chiến cự ly ngắn với binh lính Mỹ. Khi trung úy Harris - đại đội trưởng mới do sở chỉ huy tiểu đoàn phái đến xông lên trận địa Đại đội H bất chấp mưa bom bão đạn, anh ta phát hiện trận địa này đã không còn khả năng giành lại nữa: Ngoại trừ một trung úy tên là Newton vẫn đang chỉ huy chiến đấu ra, tất cả các sĩ quan của đại đội này đều đã tử trận hoặc bị thương, binh lính thương vong cũng đã hơn một nửa. Anh ta liếc nhìn về phía trước trận địa, trong ánh lửa nổ của đạn pháo, binh lính Trung Quốc đang giẫm lên thi thể của đồng đội xông tới như thuỷ triều. Trung úy Harris sau này suốt cuộc đời đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước tinh thần chiến đấu ngoan cường đẫm máu của binh lính Trung Quốc.

Nửa đêm, trận địa của Đại đội H thất thủ.

Cao điểm 1240 do Đại đội D thuộc Trung đoàn 7 Sư đoàn Thủy chiến số 1 phòng thủ cũng đồng thời hứng chịu sự tấn công của quân đội Trung Quốc. Trung đoàn 236 Sư đoàn 79 Quân đoàn 27 Trung Quốc với đội hình xung phong dày đặc bất chấp sự bắn phá dữ dội của quân Mỹ ùa lên từng đợt từng đợt. Lúc sở chỉ huy đại đội cũng bị tấn công và bị chiếm lĩnh, lòng tin của đại đội trưởng đại úy Hull - người đã bị thương hai lần mặt đầy máu đã dao động. Trên trận địa chính đã nhìn thấy bóng dáng của binh lính Trung Quốc, toàn bộ Đại đội D liên tục rút lui, rút lui mãi đến phần dưới của cao điểm. Khi một trung đội do Đại đội C Trung đoàn 5 phái đến đến tăng viện cho họ, Hull và một số binh lính đã bị ép vào một góc mặt phẳng nghiêng. Sự đến của lực lượng tăng viện khiến Hull có thể sơ bộ kiểm đếm lại quân số, anh ta phát hiện hơn 200 người của toàn đại đội sau chưa đầy 4 tiếng chiến đấu chỉ còn lại 16 người. Được sự tăng cường của trung đội tăng viện Đại đội C, Hull từng phản công lên đỉnh núi, nhưng dưới đợt xung phong lần nữa của binh lính Trung Quốc, họ lại một lần nữa rút lui xuống. Lúc này, các sĩ quan binh lính Đại đội D hầu như thương vong toàn bộ, trung đội tăng viện Đại đội C cũng thương vong hơn một nửa.

Lúc 10 giờ sáng ngày 27, chỉ huy cao nhất của Sư đoàn Thủy chiến số 1 quân đội Mỹ tại Liễu Đàm Lý - trung đoàn trưởng Trung đoàn 7 Litzenberg đã triệu tập hội nghị sĩ quan trong chiếc lều rách tứ bề gió lùa của ông ta. Ông ta thông báo tình hình có liên quan cho các sĩ quan: Theo phân tích, xung quanh Liễu Đàm Lý ít nhất tồn tại ba sư đoàn Trung Quốc. Ý đồ của quân đội Trung Quốc là tiêu diệt hai trung đoàn thủy chiến ở Liễu Đàm Lý. Đồng thời, gần Lĩnh Sắc Ưng cũng phát hiện sư đoàn Trung Quốc, đang cắt đứt liên lạc giữa Liễu Đàm Lý và Hạ Kiệt Ngư Lý, Hạ Kiệt Ngư Lý hiện tại đã bị bao gói, hơn nữa con đường từ Cổ Thổ Lý đến Hạ Kiệt Ngư Lý cũng đã bị cắt đứt — nói cách khác, quân đội Trung Quốc không chỉ triển khai thế tiến công ở chính diện Sư đoàn Thủy chiến số 1, mà đường rút lui của Sư đoàn Thủy chiến số 1 cũng đã đối mặt với nguy cơ. Trong sự im lặng của các sĩ quan, Litzenberg nhìn ra ngoài lều, ông ta nhìn thấy một chiếc xe tăng hạng nhẹ loại "Sherman", đây là chiếc xe tăng duy nhất hiện tại của Liễu Đàm Lý. Vốn dĩ sư đoàn trưởng Smith hứa sẽ cho ông ta bốn xe tăng xung kích loại "Pershing", nhưng lái xe nói băng trên đường quá trơn, xe tăng loại "Pershing" trọng lượng bản thân rất nặng không thể lái vào Liễu Đàm Lý, thế là lái xe ra một chiếc xe tăng hạng nhẹ để dò đường. Xe tăng "Sherman" vừa lái đến đây, lái xe liền ngồi trực thăng quay về Hạ Kiệt Ngư Lý, nói là đi dẫn đường cho các xe tăng khác lái đến đây. Chiếc xe tăng mà Litzenberg nhìn thấy vì không có lái xe nên thực tế tương đương với một đống phế thiết. Tiếng súng pháo xung quanh hết đợt này đến đợt khác, các sĩ quan trong tâm trạng không biết phải làm sao bắt đầu phàn nàn: Lương thực và dầu mỏ chỉ có ba ngày, đạn dược chỉ có hai ngày, nếu sư đoàn không mau chóng chi viện, trận chiến không thể đánh tiếp được nữa. Tuy nhiên, vẫn có điểm may mắn, đoàn xe vận tải của Sư đoàn Thủy chiến số 1 sau khi chở vật tư đến Liễu Đàm Lý vào ban ngày, lúc quay về đã chở theo thương binh (phần lớn là bị cóng) về Hạ Kiệt Ngư Lý, nếu lúc này bên cạnh còn có một lượng lớn thương binh, thì lại càng khiến người ta đau đầu hơn.

Litzenberg đã bố trí kế hoạch phòng thủ cho đêm nay này, yêu cầu bằng mọi giá phải chặn đứng quân đội Trung Quốc trên những ngọn núi xung quanh Liễu Đàm Lý. Đồng thời, vì Liễu Đàm Lý có hai trung đoàn, mà ông ta là trung đoàn trưởng Trung đoàn 7, ông ta yêu cầu vào lúc này phải thống nhất chỉ huy, hiệp đồng tác chiến. Cuối cùng, Litzenberg cười một tiếng, ông ta nói, không bao lâu nữa, người Trung Quốc sẽ hiểu ra rằng, cuộc tấn công của họ đối với Liễu Đàm Lý hôm nay chắc chắn là đã sai, hơn nữa còn là một sai lầm chiến thuật sơ đẳng. Nếu là ông ta chỉ huy quân đội Trung Quốc, sẽ không sớm tấn công vào những chiếc vòi bạch tuộc vươn về phía bắc của lực lượng thủy chiến như thế này, mà là phải để những người lính thủy đánh bộ này đi xa hơn về phía bắc một chút, càng xa Liễu Đàm Lý càng tốt, sau đó cắt đứt toàn bộ tuyến tiếp tế mỏng manh của quân Mỹ, đến lúc đó, đám chó má của Trung đoàn 7 và Trung đoàn 5 Sư đoàn Thủy chiến số 1 có lẽ sẽ không bao giờ ra khỏi được những ngọn núi đó nữa.

Lúc này có báo cáo truyền đến: Cao điểm 1282 sắp không trụ được nữa.

Trong toàn bộ trận chiến công thủ Liễu Đàm Lý, nơi mà hai bên tranh đoạt kịch liệt nhất chính là cao điểm 1282 phía bắc Liễu Đàm Lý. Đơn vị phòng thủ ở cao điểm 1282 là Đại đội E thuộc Trung đoàn 7 Sư đoàn Thủy chiến số 1. Cao điểm 1282 là một cao điểm quan trọng nhất ở phía bắc Liễu Đàm Lý, một khi chiếm lĩnh cao điểm này, Liễu Đàm Lý sẽ hoàn toàn bị phơi bày. Trận địa pháo binh của quân Mỹ cách cao điểm này không xa, 40 khẩu pháo lựu suốt đêm tiến hành bắn 180 độ, ngọn lửa đầu nòng khiến vị trí của trận địa pháo binh bại lộ hoàn toàn. Do bề mặt đất đóng băng dày đến mấy chục centimet, xe ủi đất kiểu TD-14 được trang bị cho quân Mỹ hoàn toàn không có tác dụng, pháo binh quân Mỹ đồng loạt được bố trí vô cùng lộ liễu trên mặt đất cứng như bê tông. Thế nhưng, điều khiến pháo binh quân Mỹ ở Liễu Đàm Lý kỳ lạ là, trận địa pháo binh có lực lượng cảnh giới vô cùng mỏng manh lại không hề hứng chịu bất kỳ cuộc tấn công nào, quân đội Trung Quốc chỉ đang tấn công vào chính diện trận địa bộ binh.

Về việc quân đội Trung Quốc khi tấn công Sư đoàn Thủy chiến số 1 quân đội Mỹ ở Liễu Đàm Lý, tại sao lại không dẫn dụ quân Mỹ đến nơi cách xa Liễu Đàm Lý rồi mới tấn công? Tại sao trong tấn công lại không áp dụng phương pháp vòng tạt chia cắt mà quân đội Trung Quốc sở trường, mà chỉ kiên trì tập kích chính diện? Tại sao trong lúc tấn công trận địa bộ binh lại không tập kích đột kích vào trận địa pháo binh quân Mỹ? Tất cả những điều này đều là vấn đề lịch sử trong chiến tranh.

Đơn vị thực hiện tấn công chính diện vào cao điểm 1282 là một tiểu đoàn cộng thêm một đại đội tăng cường thuộc Trung đoàn 235 Sư đoàn 79 Quân đoàn 27 quân đội Trung Quốc.

Các sĩ quan binh lính Đại đội E Trung đoàn 7 Sư đoàn Thủy chiến số 1 quân đội Mỹ trên con đường tiến về Liễu Đàm Lý đã tâm lực kiệt quệ, thương tích đầy mình vì cóng. Ban ngày, dưới sự thúc giục của đại đội trưởng Phillips, binh lính miễn cưỡng đào ra công sự có thể đối phó với chiến đấu trên cao điểm, đồng thời bố trí đạn pháo sáng bẫy vướng ở chân núi. Trong bóng tối, họ nghe thấy tiếng giày đế cao su của binh lính Trung Quốc bước trên tuyết đông lạnh, cho đến khi nhìn thấy bóng đen của binh lính Trung Quốc, họ mới kéo dây của đạn pháo sáng bẫy vướng. Dưới ánh sáng trắng bệch đột ngột bừng sáng, làn sóng xung phong đen đặc của binh lính Trung Quốc khiến binh lính Mỹ chết sững. Trận địa trước mặt lập tức tổ chức thành lưới lửa súng máy và lựu đạn, đại đội trưởng Phillips chạy từ sở chỉ huy đến trận địa trên đỉnh núi, anh ta nhìn thấy trung sĩ Kenemoto đang thu lượm lựu đạn trên người những người thương vong, đồng thời vừa đem lựu đạn thu lượm được phân phát cho những binh lính khác, vừa chuẩn bị tự mình ném lựu đạn. Nhưng lựu đạn do binh lính Trung Quốc ném lên đã úp xuống như mưa, một quả trong đó nổ tung bên cạnh Kenemoto, anh ta quỵ xuống, quỵ đúng lên một quả lựu đạn khác đang bốc khói. Trong ánh lửa nổ, đôi chân của Kenemoto bay vút lên giống như hai cành cây. Đại đội trưởng Phillips thét lên chói tai, đồng thời đâm cắm khẩu súng trường có gắn lưỡi lê xuống đất: "Từ vạch này lùi lại một bước cũng không cho phép!" Ngay vào lúc này, mấy viên đạn súng máy đồng thời trúng vào xương bả vai và đùi của Phillips, anh ta cắm đầu ngã nhào xuống dốc tuyết.

Trận chiến ác liệt trên cao điểm 1282 đạt đến cao trào rồi đột nhiên dừng lại một lát.

Chỉ huy quân Mỹ trấn thủ trận địa trên đỉnh núi là trung đội trưởng Đại đội E tên là Yancy. Trung úy Yancy sáu tháng trước vẫn đang kinh doanh một quán rượu nhỏ ở Little Rock, bang Arkansas, anh ta gia nhập chiến tranh Triều Tiên với tư cách là sĩ quan dự bị của lực lượng thủy đánh bộ. Yancy cũng từng phục vụ trong lực lượng thủy đánh bộ trong Thế chiến II, từng chiến đấu với người Nhật trong các chiến dịch đảo Guadalcanal và đảo Okinawa, từng giành được một Huân chương Chữ thập Hải quân. Anh ta không thích công việc thủy đánh bộ này lắm, từ chối thừa nhận mình là một quân nhân chuyên nghiệp. Ngay lúc anh ta tham gia đổ bộ Inchon, anh ta được tin vợ sinh cho mình một đứa con. Lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng khó thở trên cao điểm 1282, bởi vì mảnh đạn đã hớt đứt mũi anh ta, máu chảy ra nhanh chóng đông cứng trên khuôn mặt anh ta.

Sự dừng lại ngắn ngủi nhanh chóng kết thúc, trung úy Yancy nghe thấy một thứ âm thanh kỳ quái được cấu thành từ tiếng còi và tiếng kèn, sau đó chính là tiếng cọt kẹt cọt kẹt của hàng ngàn đôi giày đế cao su đạp trên mặt đất tuyết.

Yancy lập tức ra lệnh cho nhân viên bộ đàm yêu cầu pháo sáng và hỏa lực pháo binh chi viện, nhưng không hiểu tại sao, sở chỉ huy lại từ chối yêu cầu của anh ta. Anh ta nổi giận, chửi rủa, dẫn dắt binh lính bắt đầu bắn trả. Đỉnh núi nhanh chóng bị bao phủ bởi binh lính Trung Quốc xông lên, toàn bộ lính Mỹ đều bị ép dạt xuống lưng chừng núi. Yancy mang tính cưỡng chế ra lệnh cho mấy binh lính phản công cùng anh ta, một viên đạn xé rách phần dưới hông của anh ta, viên đạn thậm chí còn chui vào miệng anh ta và nóng rực dừng lại trên lưỡi anh ta. Cuộc phản công nhỏ bé lập tức bị binh lính Trung Quốc đánh tan, trong tiếng nổ của một quả lựu đạn, khuôn mặt của Yancy lại một lần nữa chịu tổn thương nặng nề, đôi mắt mù lòa Yancy lần này thực sự ngã xuống.

Binh lính Trung Quốc càn quét cao điểm 1282.

Khi trời sáng vào ngày 28, Đại đội E thuộc lực lượng thủy đánh bộ có tổng cộng 176 người thì có 130 người thương vong, hai trung đội của Đại đội C và một trung đội của Đại đội A thuộc Trung đoàn 5 đến tăng viện cũng thương vong 85 người.

Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 235 Sư đoàn 79 Quân đoàn 27 Trung Quốc tấn công cao điểm 1282 thương vong hơn một nửa, trong đó rất nhiều binh lính Trung Quốc chết vì bị cóng nặng.

Không lâu sau khi trận chiến ở chiến tuyến phía đông nổ ra, tại Trung tâm huấn luyện Thủy quân lục chiến Hải quân Mỹ ở Trại Del Mar, California, một sĩ quan xông vào phòng làm việc của chuẩn tướng Meyer E. Twining - tư lệnh.

"Tướng quân!" Anh ta hét lên, "Ở Triều Tiên, người Trung Quốc đã bao vây Sư đoàn Thủy chiến số 1!"

Chuẩn tướng Twining hờ hững ngẩng đầu lên, ông ta nói: "Đồ đạc trẻ tuổi, tôi chỉ có thể nói rằng, tôi thật tiếc cho đám nhà quê Trung Quốc đó!"

Chuẩn tướng Twining không lâu sau đó đã biết được, rốt cuộc là ông ta nên tiếc cho ai.

"Thủy đánh bộ, tiến về phía nam tấn công!"

Ngày mà cuộc tấn công ở chiến tuyến phía đông bắt đầu, điều gây ấn tượng sâu sắc nhất cho các sĩ quan binh lính hai bên giao chiến không phải là trận hỗn chiến đẫm máu suốt đêm, mà là trận bão tuyết ngợp trời ở khu vực này. Tấm tuyết dày đặc và nặng nề, nhiệt độ đã giảm xuống dưới âm 30 độ C, những người bị cóng của cả hai bên giao chiến còn đau đớn khó chịu hơn những người bị thương trong chiến đấu.

Đến rạng sáng ngày 28, các đợt tấn công mãnh liệt kéo dài suốt một đêm bắt đầu dịu lại. Trời mờ sáng, cho dù là quân Trung Quốc hay quân Mỹ, hai bên cuối cùng cũng có khoảng trống để nhìn lại tình hình hiện tại của mình: Sư đoàn 60 thuộc Quân đoàn 20 của Trung Quốc đã chiếm được tuyến Phú Thịnh Lý, Tiểu Dân Thái Lý, cắt đứt đường rút lui về phía nam của Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ nằm ở Hạ Kiểm Vũ Địa; Sư đoàn 58 thuộc Quân đoàn 20 đã tiến đến khu vực Thượng Bình Lý, bao vây Hạ Kiểm Vũ Địa từ ba mặt; Sư đoàn 59 đã chiếm các trận địa như Tử Ưng Lĩnh và Tân Hưng Lý, liên lạc giữa Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ ở Liễu Đàm Lý và Hạ Kiểm Vũ Địa đã bị cắt đứt. Sư đoàn 81 thuộc Quân đoàn 27 Trung Quốc chiếm sườn phía tây Phó Chiến Tương, Sư đoàn 7 Bộ binh Mỹ và Sư đoàn 1 Thủy chiến đã bị cô lập với nhau. Sư đoàn 80 thuộc Quân đoàn 27 đang bao vây Sư đoàn 7 Bộ binh Mỹ tại Tân Hưng Lý. Tại Liễu Đàm Lý, lực lượng đi đầu của Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ đã chiến đấu suốt đêm với Sư đoàn 79 thuộc Quân đoàn 27 Trung Quốc, hình thành cục diện giằng co.

Các chỉ huy Trung Quốc phán đoán: Số lượng quân Mỹ ở khu vực này nhiều gấp đôi so với dự kiến, hơn nữa trang bị của họ còn vượt trội hơn hẳn quân đội Trung Quốc.

Các chỉ huy Mỹ phán đoán: Quân Mỹ đã bị một số lượng lớn quân đội Trung Quốc chia cắt tại vùng đất khô cằn lạnh giá này, nếu không có biện pháp đối phó, chỉ cần trời tối lại một lần nữa, khi tiếng kèn của lính Trung Quốc lại vang lên, e rằng họ sẽ tiêu đời.

Phải thừa nhận rằng, cuộc tấn công trong đêm đầu tiên ở mặt trận phía đông của quân đội Trung Quốc ít nhất là có lỗ hổng về mặt chiến thuật, do đó, cục diện giằng co hình thành giữa quân đội Trung Quốc và Mỹ tại Liễu Đàm Lý vào lúc rạng sáng đã trở thành một thực tế khiến các chỉ huy Trung Quốc không ngờ tới và cảm thấy rất đau đầu. Mãi đến khi trời sáng, các chỉ huy Trung Quốc mới nhận thức được sự bất cập trong công tác chỉ huy của mình, từ đó quyết định thay đổi lối đánh, tức là trước tiên tập trung binh lực tấn công Sư đoàn 31 Bộ binh Mỹ cùng sở chỉ huy tương đối mong manh của Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ và sân bay dã chiến tại Hạ Kiểm Vũ Địa.

Quyết định này ít nhất về mặt chiến thuật là phù hợp với các nguyên tắc cơ bản của tư tưởng chiến thuật mà quân đội Trung Quốc đã hình thành trong lịch sử của mình, nội dung cơ bản của những nguyên tắc này là: Tập trung binh lực ưu thế, cô lập chia cắt kẻ thù, tiến hành bao vây trọng điểm, phấn đấu tiêu diệt từng phần — đêm qua khi quân đội Trung Quốc bắt đầu tấn công, nếu có thể vây mà không đánh quân ở Liễu Đàm Lý, tập trung tấn công Hạ Kiểm Vũ Địa và hạ gục nó, thì tình hình lúc trời sáng sẽ có lợi cho quân đội Trung Quốc hơn nhiều — nếu làm vậy, Sư đoàn trưởng Smith chắc chắn sẽ phải vò đầu bứt tai vì không biết nên đặt sở chỉ huy tiền phương của mình ở đâu.

Vào thời điểm rạng sáng, tại đại bản doanh của Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ ở cảng Hưng Nam, Sư đoàn trưởng Smith trông vẻ mặt phờ phạc vì thức trắng đêm. Người cựu chiến binh từng tham gia Thế chiến thứ hai này chưa qua nửa đêm đã hiểu ra một chân lý: Kể từ khi Sư đoàn 1 Thủy chiến đổ bộ lên vùng đất quỷ quái này, mọi hành động chống đối, kháng cự, phản đối Almond của mình — bất kể những hành động đó là chủ động hay bị động — giờ đây đều chứng minh là chính xác, bản thân ông quả là một nhân vật xuất chúng. Điểm xuất chúng nhất trong đó nằm ở chỗ, ông đã bất chấp cái giá có thể đánh đổi bằng tương lai của một người lính chuyên nghiệp, để giành lấy thời gian xây dựng sân bay dã chiến ở Hạ Kiểm Vũ Địa. Là lực lượng thủy quân lục chiến, điều quan trọng nhất hiện nay là giữ vững sự an toàn của phần trung gian trải dài trên tuyến đường dài hàng trăm cây số — Hạ Kiểm Vũ Địa, đây là trung tâm đảm bảo hỗ trợ hỏa lực không quân, là nơi mấu chốt nhất để binh lính Sư đoàn 1 Thủy chiến có thể sống sót nhiều nhất có thể.

Đêm hôm đó, cuộc tấn công của quân đội Trung Quốc vào Hạ Kiểm Vũ Địa không quá mãnh liệt, và cũng không chiếm được nơi này, đối với vận mệnh của Sư đoàn 1 Thủy chiến mà nói, quả thực là một may mắn lớn.

Trời đã sáng, Sư đoàn trưởng Smith ngồi trực thăng bay về phía Hạ Kiểm Vũ Địa.

Lần này, ngồi trên máy bay, Smith bằng mắt thường cũng có thể nhìn rõ, quân đội Trung Quốc đã chia cắt con đường cái phân bố lực lượng thủy quân lục chiến thành từng đoạn bị cô lập. Do máy bay hạm chuẩn bị thực hiện ném bom vẫn chưa đến, dọc theo con đường này, bóng dáng di chuyển trên nền tuyết của những người lính Trung Quốc hiện lên rõ mồn một. "Số lượng người Trung Quốc đông đến mức không thể ước tính", Smith hồi tưởng lại sau này, "ít nhất là gấp mười lần sư đoàn thủy quân lục chiến".

Hạ Kiểm Vũ Địa là một thị trấn nhỏ nằm ở cực nam hồ Chấn Tần, ba con đường cái dã chiến phân nhánh tại đây, biến thị trấn này thành một trung tâm giao thông. Ngoại trừ một cao địa ở phía đông, nơi này là một thung lũng có độ dốc thoai thoải. Đầu phía nam có đường băng dã chiến phục vụ máy bay vận tải cất hạ cánh, duy trì huyết mạch hậu cần của Sư đoàn 1 Thủy chiến. Nơi đây đặt sở chỉ huy tiền phương của Sư đoàn 1 Thủy chiến, tập trung cácbộ đội hậu cần của Sư đoàn 1 Thủy chiến. Chịu trách nhiệm an toàn tại đây là Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 3 thuộc Trung đoàn 1 Thủy chiến, Trung tác Rich, lực lượng do ông chỉ huy gồm ba đại đội. Đồng thời, do vấn đề vận chuyển, cơ quan tiểu đoàn và một đại đội hỏa khí thuộc Tiểu đoàn 2 Trung đoàn 7 cũng đồn trú tại đây. Vào ban ngày ngày 27 trước khi quân đội Trung Quốc bắt đầu tấn công, Trung tá Rich đã chỉ thị cho tham mưu tác chiến vạch ra phương án phòng thủ, bất kỳ ai có chút kiến thức quân sự cũng sẽ hiểu rằng, trọng điểm phòng thủ Hạ Kiểm Vũ Địa chỉ có thể là cao địa phía đông và sân bay phía nam.

Trên thực tế, vào ngày Almond ra lệnh "tiến về phía bắc" cho sư đoàn thủy quân lục chiến, phần lớn nhân viên của sở chỉ huy Sư đoàn 1 Thủy chiến cùng với các đội trực thuộc do Tập đoàn quân số 10 phái đến, đã lần lượt đến Hạ Kiểm Vũ Địa, điều này khiến thị trấn nhỏ bỗng chốc trở nên chật ních người qua kẻ lại. Dưới sự kiên trì của Sư đoàn trưởng Smith, đường băng dã chiến của sân bay đang được khẩn trương thi công, những binh sĩ Đại đội D nhận lệnh làm việc không ngày đêm. Khi màn đêm buông xuống, quân Mỹ ở Liễu Đàm Lý bắt đầu bị tấn công, công trường thi công sân bay dã chiến vẫn sáng rực ánh đèn, trong khi đường băng mới chỉ hoàn thành một phần tư khối lượng công việc. Sân bay dã chiến mà Sư đoàn trưởng Smith nhất quyết phải có bằng được này, trong vô số ngày sắp tới, ngay cả khi lính Trung Quốc đã lao lên đường băng cận chiến với binh sĩ Mỹ, đạn súng cối của quân đội Trung Quốc rơi xuống như mưa, thì công việc thi công đường băng vẫn không hề dừng lại, binh sĩ Mỹ vừa giơ súng bắn trả, vừa lái máy bay ủi. Con đường băng đổi bằng sinh mạng của binh sĩ Mỹ cuối cùng cũng phát huy tác dụng gần như mang tính quyết định trong cuộc rút lui của Sư đoàn 1 Thủy chiến, Sư đoàn trưởng Smith đã dùng nó để cứu mạng hàng nghìn binh sĩ Mỹ.

Ngày 27 lúc 11 giờ, Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ và Sư đoàn 7 Bộ binh Lục quân Mỹ đã thiết lập sở chỉ huy tại Hạ Kiểm Vũ Địa. Quân đoàn trưởng Tập đoàn quân số 10 Mỹ Almond cũng bay đến Hạ Kiểm Vũ Địa. Almond và Smith đã nói chuyện kín trong lều sở chỉ huy gần một tiếng đồng hồ, nội dung nói gì không rõ, nhưng có một điều có thể khẳng định, đó là Almond không hề nhắc đến vấn đề thay đổi kế hoạch, lý do rất đơn giản: MacArthur không có lệnh thay đổi kế hoạch tấn công. Smith bước ra từ trong lều với sắc mặt bình thản. Sau đó, Almond đã trực tiếp đến thăm một tiểu đoàn nhỏ đang bị quân đội Trung Quốc bao vây, và trao một huy chương cho tiểu đoàn nhỏ này. Tại lễ trao huy chương, Almond thậm chí còn nói với các binh sĩ rằng: "Giai đoạn hiện tại là cuộc truy kích kẻ địch đang rút lui, phải nhanh chóng tiến về phía sông Áp Lục." Trái ngược với luận điệu của Almond, Sư đoàn trưởng Smith trong mệnh lệnh ban hành cho bộ đội hoàn toàn không có ba chữ "sông Áp Lục", hơn nữa Smith từ sớm đã quyết định cả đời sẽ không bao giờ nhắc đến con sông biên giới Trung - Triều không có chút liên quan nào đến mình và các binh sĩ của ông nữa.

Điểm cốt lõi trong mệnh lệnh của Sư đoàn trưởng Smith là: Các bộ đội nhanh chóng mở thông đường liên lạc với nhau.

13 giờ chiều, Đại tá Puller - Trung đoàn trưởng Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn 1 Thủy chiến đóng tại Cổ Thổ Lý - đã ra lệnh cho Đại đội D Tiểu đoàn 2 tiến công về hướng Hạ Kiểm Vũ Địa. Khi đại đội này đi được khoảng một cây số, giữa trận cuồng phong tuyết bất ngờ bị quân đội Trung Quốc tấn công mãnh liệt, và bị bao vây từ ba mặt. Đại tá Puller ngay lập tức ra lệnh cho đại đội này rút lui, kết quả là mãi cho đến gần chập tối, Đại đội D mới phá vây thành công khỏi vòng vây, chạy về Cổ Thổ Lý. Đại đội D trong hành động lần này tổn thất 38 sĩ quan và binh sĩ, thu hoạch duy nhất là biết được lực lượng tấn công họ là Trung đoàn 179 thuộc Sư đoàn 60 Quân đoàn 20 Trung Quốc.

Toàn bộ ban ngày ngày 28, quân đội Trung Quốc vẫn luôn ở trong trạng thái điều động và ẩn nấp phòng không.

Hoàng hôn nhanh chóng buông xuống. Vào thời điểm hoàng hôn, trạng thái của Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ là: Trên con đường đất dài giữa núi, lực lượng vẫn bị ép chặt trong năm trận địa hình tròn cô lập lẫn nhau gồm Liễu Đàm Lý, Đèo Đức Động, Hạ Kiểm Vũ Địa, Cổ Thổ Lý và Chân Hưng Lý.

Sư đoàn trưởng Smith quyết định qua đêm tại Hạ Kiểm Vũ Địa, ông thừa biết rằng Hạ Kiểm Vũ Địa chắc chắn là mục tiêu tấn công hàng đầu của quân đội Trung Quốc trong đêm nay.

Smith canh giữ một chiếc máy thu thanh đang kêu có éo, lắng nghe báo cáo chiến sự từ các đơn vị.

Tình hình chiến sự truyền đến từ mặt trận phía tây khiến ông kinh hãi tột độ: Tập đoàn quân số 8 của Walker không chỉ bắt đầu cuộc rút lui cuồng loạn toàn diện, mà Sư đoàn số 2 của Mỹ còn bị quân đội Trung Quốc đột ngột xuất hiện chặn đứng tại một nơi gọi là Tam Sở Lý trên đường rút lui của họ.

Đã vậy mặt trận phía tây sụp đổ, Sư đoàn 1 Thủy chiến còn có lý do gì để tiếp tục tiến lên ở mặt trận phía đông?

Đã chứng minh quân đội Trung Quốc mưu đồ tiêu diệt Sư đoàn 1 Thủy chiến trong vùng núi hoang vu này, thì còn bàn gì đến chuyện tiến đến bên con sông biên giới đó để hình thành "cuộc tấn công gọng kìm" của lực lượng Liên Hợp Quốc?

Smith liên tục báo cáo với Almond về tình thế nguy hiểm của Sư đoàn 1 Thủy chiến.

Thế nhưng, ông lại chẳng nhận được bất kỳ "lời nào dù là nhỏ nhất về việc sửa đổi kế hoạch tấn công" từ Almond. Điều này có nghĩa là, nhiệm vụ của Sư đoàn 1 Thủy chiến vẫn là: Tấn công từ Liễu Đàm Lý về phía bắc, về phía tây. "Thật sự quá ngu ngốc," Smith hồi tưởng lại sau này, "Xem ra, chúng ta sắp phải chiến đấu vì sự sinh tồn của chính mình rồi."

Chỉ thị tác chiến mà Smith đưa ra cho Trung đoàn trưởng Trung đoàn 7 Lý Tư Bá (Lizberg) ở Liễu Đàm Lý là: "Đào hào cố thủ."

Chỉ thị tác chiến mà Smith đưa ra cho lực lượng thủy quân lục chiến ở Hạ Kiểm Vũ Địa vẫn là: "Đào hào cố thủ."

Hạ Kiểm Vũ Địa lúc này rất mỏng manh. Mặc dù khi trời tối, Smith đã chính thức ban hành lệnh "Bổ nhiệm Trung tá Rich làm Chỉ huy trưởng phòng thủ thống nhất khu vực Hạ Kiểm Vũ Địa", nhưng việc chỉ huy lực lượng quân Mỹ hiện có mặt tại Hạ Kiểm Vũ Địa không phải là chuyện dễ dàng. Khi Rich kiểm kê lại toàn bộ binh lực mà ông có quyền chỉ huy tại Hạ Kiểm Vũ Địa, kết quả kiểm kê khiến ông giật mình không nhỏ: Quân Mỹ ở đây cơ bản là một nồi lẩu thập cẩm: 3913 người đến từ 58 đơn vị khác nhau như Lục quân, Hải quân, Thủy quân lục chiến, quân đội Nam Triều Tiên, v.v., rất nhiều là các đội tiền trạm hoặc đội liên lạc thuộc các hệ thống khác nhau với số lượng dưới 10 người. Rất nhiều binh sĩ trong số này không phải là binh lính chiến đấu, mà là kỹ thuật viên công trình và nhân viên thông tin.

Tuyết lúc to lúc nhỏ, hoàng hôn tĩnh mịch, tĩnh mịch đến mức rợn người. Thỉnh thoảng, tiếng súng vũ khí cá nhân lác đác truyền đến, càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm của toàn bộ tuyết nguyên Cái Mã.

Tấn công trực diện vào Hạ Kiểm Vũ Địa là Sư đoàn 58 thuộc Quân đoàn 20 Trung Quốc. Đây là trận chiến thực sự đầu tiên mà bộ đội này phải đối mặt kể từ khi vượt sông Áp Lục. Trung đoàn 172 ở phía tây, Trung đoàn 173 ở phía đông, Trung đoàn 174 làm dự bị. Khi màn đêm buông xuống, tất cả các binh sĩ tham gia tấn công đều đã lên đạn sẵn sàng, rút lê ra khỏi vỏ.

Phòng thủ tại trận địa chủ chốt trước mặt Sư đoàn 58 là Đại đội H và Đại đội I thuộc Trung đoàn 1 Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ. Để đào công sự trên lớp đất đóng băng cứng ngắc, binh sĩ Mỹ đã nhồi thuốc nổ vào hộp đồ hộp rồi cho phát nổ. Họ cũng nhồi đất vào hàng nghìn chiếc bao bố để đắp thành bức tường chắn ngực của công sự. Trước trận địa, họ bố trí mìn, mìn bẫy, pháo sáng dây vẫy cùng các thùng xăng 5 gallon có thể kích nổ bằng lựu đạn và dây thép gai hình ruột rắn. Súng máy, súng không giật, pháo xe tăng, súng cối và pháo lựu cũng đã được triển khai. Tại ranh giới giữa hai đại đội, quân Mỹ bố trí hai chiếc xe tăng.

Phía sau Đại đội H và Đại đội I chính là công trường thi công sân bay dã chiến sáng rực ánh đèn.

20 giờ, trời lại bắt đầu có tuyết rơi.

22 giờ 30 phút, pháo sáng dây vẫy trước trận địa quân Mỹ phát nổ. Trong ánh sáng của pháo sáng, quân Mỹ nhìn thấy những nhóm lính Trung Quốc chia thành nhiều nhóm thăm dò đang tìm kiếm vị trí sườn và khoảng trống chính diện của trận địa quân Mỹ. Sau khi các nhóm lính thăm dò của quân Trung Quốc rút lui, đợt hỏa lực chuẩn bị của quân đội Trung Quốc bắt đầu. Đạn súng cối rơi xuống trận địa quân Mỹ, binh sĩ Mỹ co ro trong công sự, bàn tay cầm súng bắt đầu nóng lên. Hỏa lực chuẩn bị của quân đội Trung Quốc kéo dài 30 phút, đột nhiên, ba tiếng kèn vang lên, lính Mỹ theo phản xạ ngẩng đầu từ thành chắn ngực nhìn về phía trước, cảnh giới mà họ nhìn thấy là: "Đội hình xung phong của lính Trung Quốc giống như mặt đất đột nhiên sôi sùng sục lên vậy".

Những người lính Trung Quốc tiến sát tiền duyên trận địa quân Mỹ lập tức lọt vào lưới lửa do Trung đoàn 1 Thủy chiến tổ chức.

Trước lưới lửa có hỏa lực cực kỳ hùng hậu của quân Mỹ, lính Trung Quốc chỉ có cách đối mặt với thương vong tất yếu. Lính Trung Quốc hiểu rõ điều này, thế nên họ mới lao lên lớp lớp kế tiếp nhau.

Lính Trung Quốc và các chỉ huy của họ có cùng một quan điểm về hỏa lực của quân Mỹ, đó là: Chỉ cần xông qua được hỏa lực mạnh mẽ của quân Mỹ, đợi đến khi giáp lá cà thực sự thì binh sĩ Mỹ sẽ chẳng ra gì.

Một giờ sau, khu vực trung tâm trận địa Đại đội H đã bị lính Trung Quốc chọc thủng. Trong cuộc cận chiến, Đại đội H từ bỏ trận địa của mình lùi về phía sau, Đại đội trưởng - Đại úy Corley nhìn thấy bóng dáng lính Trung Quốc đang lao về phía mình ngay trong sở chỉ huy đại đội. Binh sĩ Mỹ cứ thế rút lui cho đến đường băng sân bay đang thi công. Binh sĩ Đại đội D đang thi công cùng với binh sĩ Đại đội H sử dụng vũ khí cá nhân trong tay tiến hành phản kích ngược lại lính Trung Quốc, miễn cưỡng đuổi lính Trung Quốc ra khỏi đường băng. Sau đó, binh sĩ Đại đội D tiếp tục thi công. Binh sĩ Đại đội H dưới sự hỗ trợ của lính thông tin và công binh do sở tiểu đoàn phái đến, bắt đầu tiến hành các đợt phản kích liên tiếp nhắm vào lính Trung Quốc, kết quả là chỉ huy bộ đội tăng viện phía Mỹ đã bị bắn chết. Đại úy Corley cảm thấy thán phục trước "tầm bắn xuất sắc của hỏa lực súng cối 60 ly, 82 ly và súng máy hạng nặng của Trung Quốc". Trận địa Đại đội H chi chít lính Trung Quốc, nhưng vẫn có binh sĩ Mỹ lẫn lộn trong đó, trong đêm tuyết mịt mùng, việc nhận diện lẫn nhau giữa binh sĩ hai bên vô cùng khó khăn. Nửa đêm, Trung đoàn lại tổ chức lực lượng phản kích gồm công binh và lái xe, phát động tấn công vào quân đội Trung Quốc đã chiếm trận địa Đại đội H, đợt phản kích lần này của quân Mỹ đã chiếm lại được một phần trận địa bị mất, hai bên hình thành cục diện giằng co giằng co ở khu vực cục bộ này.

Đại đội trưởng Đại đội I Fisher là một người cao lớn. Anh chạy từ chiến hào này sang chiến hào khác, đạn của người Trung Quốc vậy mà lại không bắn trúng cái mục tiêu dễ thấy này. Trận địa Đại đội I từng hai lần bị lính Trung Quốc chiếm giữ, do hai ngôi nhà trên trận địa bị bắn trúng bốc cháy, ánh lửa chiếu sáng rực trận địa, đây là điều mà lính Trung Quốc rất không thích, cộng thêm cối của đại đội I không bị áp chế, liên tiếp bắn ra hơn 1000 quả đạn pháo, lính Trung Quốc cuối cùng đã không thể chiếm được trận địa Đại đội I.

Tầm quan trọng của việc phòng thủ cao địa phía đông là vô cùng hiển nhiên, bởi vì đứng trên cao địa có thể bao quát toàn bộ Hạ Kiểm Vũ Địa. Thế nhưng, việc bố trí binh lực phòng thủ của quân Mỹ trên cao địa lại khiến người ta cảm giác kỳ lạ. Đại đội G thuộc Trung đoàn 1 Sư đoàn 1 Thủy chiến dự kiến đảm nhận phòng thủ đã không đến, trước khi quân đội Trung Quốc bắt đầu tấn công một tiếng đồng hồ, Trung tá Rich mới miễn cưỡng chắp vá được một lực lượng phòng thủ, do một đội quân tạp nham chủ yếu là Đại đội D Tiểu đoàn Công binh số 10 Lục quân Mỹ cấu thành. Đại đội D gồm 77 người Mỹ và 90 người Nam Triều Tiên, nhiệm vụ của họ đến Hạ Kiểm Vũ Địa không phải là đánh nhau, mà là sửa chữa xe cộ và xe tăng. Khi họ biết mình được giao giữ trận địa, mà người chỉ huy họ lại là một đại úy thủy quân lục chiến, các binh sĩ vô cùng tức giận. 20 giờ tối, đội ngũ đầy rẫy sự bất mãn này mới đến được cao địa, vừa ngồi thụp xuống chiến hào đổ nát, cuộc tấn công của quân đội Trung Quốc đã bắt đầu. Gần như ngay lập tức, tuyến phòng thủ của Đại đội D sụp đổ. Lính Trung Quốc đã đuổi đội quân tạp nham đối đầu với họ khỏi đỉnh núi, 77 công binh Mỹ đã tổn thất 44 người trong trận chiến ngắn ngủi.

Trong số 90 người Nam Triều Tiên có 60 người thương vong. Đại úy thủy quân lục chiến chịu trách nhiệm chỉ huy đội quân tạp nham này đã bị bắn chết trong tiếng súng hỗn loạn. Người lính thông tin của đại úy là một binh nhì tên là Podolec, người binh nhì này một mình mang một chiếc máy vô tuyến trốn trên núi không chạy xuống được, thế là anh liên tục báo cáo về sở chỉ huy về việc quân đội Trung Quốc đã xông lên trận địa như thế nào.

Gần sáng, quân Mỹ mới tổ chức được một lực lượng hậu cần được xe tăng yểm trợ, miễn cưỡng thiết lập một tuyến phòng thủ đối lập với lính Trung Quốc ở một phía của cao địa.

Lúc này, việc Hạ Kiểm Vũ Địa rơi vào tay quân đội Trung Quốc, hầu như chỉ còn là vấn đề thời gian.

Thế nhưng, quân đội Trung Quốc chiếm được cao địa phía đông lại không tiếp tục tấn công.

Tại sao không nhân đà mở rộng chiến quả, chọc thủng tuyến phòng thủ mong manh của quân Mỹ?

Phán đoán của Sư đoàn trưởng Smith là: Có lẽ quân đội Trung Quốc thiếu sức chiến đấu đủ để duy trì đột kích chiều sâu. Tiếp theo, Smith lập tức nhận ra một hiện tượng khác đáng để ông ăn mừng, đó là đạn dược và nhiên liệu chất thành đống như núi trong trận địa hình tròn của quân Mỹ, nếu những vật tư này chịu sự tấn công dù chỉ là một quả đạn pháo, thì vụ nổ và đám cháy do chúng gây ra chắc chắn sẽ mang tính thảm họa đối với quân Mỹ. Thế nhưng, mặc dù pháo binh Sư đoàn 58 Trung Quốc bắn phá tiền duyên phòng thủ của quân Mỹ rất chính xác và hiệu quả, nhưng họ lại không bắn một quả đạn pháo nào vào những vật tư phơi bày cực kỳ nguy hiểm này của quân Mỹ.

Dù là vậy, việc mất cao địa phía đông vẫn mang tính chí mạng đối với quân Mỹ ở Hạ Kiểm Vũ Địa.

Bởi vì cao địa này không chỉ chốt giữ bên đường đi Cổ Thổ Lý, mà còn có thể dùng súng trường bắn đạn tới bất kỳ vị trí nào của trận địa hình tròn Hạ Kiểm Vũ Địa.

Từ lúc trời rạng sáng, dưới sự giám sát của Trung tá Rich, Phó tiểu đoàn trưởng Myers chỉ huy quân Mỹ bắt đầu mở các đợt phản kích hết lớp này đến lớp khác nhắm vào cao địa.

Quân Mỹ biết rằng, hễ trời sáng, quân đội Trung Quốc thông thường sẽ không chủ động tấn công, hơn nữa máy bay Mỹ có thể hất tung mũ của lính Trung Quốc chuyển sang phòng thủ sắp đến rồi.

Khi trời sáng, một đại đội trưởng Trung Quốc đã nhận nhiệm vụ phòng thủ cao địa, tên tuổi của ông trong một thời kỳ khá dài sau năm 1950 đã được toàn thể nhân dân Trung Quốc biết đến và ngưỡng mộ, hơn nữa cho đến nay vẫn là niềm tự hào của Quân đoàn 20 Trung Quốc, ông chính là Đại đội trưởng Đại đội 3 Trung đoàn 172 Dương Căn Tư (Yang Gengsi).

Dương Căn Tư, sinh năm 1922 tại một ngôi làng nhỏ tên là "Dương Hóa Lang Đảm" thuộc hương Ngũ Quan, huyện Thái Hưng, tỉnh Giang Tô, Trung Quốc. Lớn lên trong những năm tháng cực kỳ nghèo khổ, năm 22 tuổi Dương Căn Tư tham gia Giải phóng quân Nhân dân Trung Quốc, năm thứ hai sau khi nhập ngũ thì gia nhập Đảng Cộng sản Trung Quốc. Vào năm 28 tuổi, anh đã trở thành đại biểu dự Đại hội anh hùng chiến đấu toàn quốc, vinh dự này đủ để chứng minh những biểu hiện xuất sắc của anh trong nhiều năm chiến tranh.

Binh lực được trang bị cho đại đội trưởng Đại đội 3 là một trung đội. Kể cả Dương Căn Tư, lương khô trên người tất cả các binh sĩ là ba củ khoai tây đã luộc chín nhưng từ lâu đã đông cứng như đá. Ngoại trừ ba củ khoai tây đó, những chiếc túi có thể đựng đồ trên người các binh sĩ đều được nhét đầy lựu đạn.

Tiểu đoàn trưởng nói với Dương Căn Tư: Tất cả các trận địa vòng ngoài Hạ Kiểm Vũ Địa đều đã nằm trong tay quân đội Trung Quốc, sau khi trời sáng, bộ đội chuẩn bị tạm dừng tấn công, tiến hành điều chỉnh và phòng không, đợi trời tối rồi lại tấn công. Mà sau khi trời sáng hẳn, mục tiêu đầu tiên mà quân Mỹ tấn công chính là cao địa này, và chúng ta tuyệt đối không được để mưu đồ này của quân Mỹ thực hiện được. "Không cho phép quân Mỹ bò lên cao địa dù chỉ một tấc!" Đây là mệnh lệnh cuối cùng của tiểu đoàn trưởng.

Vào lúc rạng sáng, tuyết rơi càng lúc càng lớn. Dương Căn Tư và các binh sĩ của mình dùng tuyết đọng trên cao địa để dựng công sự. Liên tục chiến đấu trong cái lạnh giá buốt, giày và chân của các binh sĩ đã dính chặt vào nhau, mất đi cảm giác, các ngón tay cũng khó co duỗi, không thể kéo nổi cò súng, sự tấn công của cơn đói lại càng khó chịu đựng hơn.

Trời sáng hẳn, hỏa lực chuẩn bị của quân Mỹ bắt đầu, đồng thời, máy bay hạm cất cánh từ tàu chiến Mỹ ngoài cảng Hưng Nam cũng tới. Cao địa tức thì bị khói đặc bao trùm. Tiếng nổ nặng nề hòa lẫn với tiếng mảnh đạn sắc nhọn, tuyết đen và đất đóng băng trên trận địa văng tung tóe, mùi lưu huỳnh nồng nặc khiến lính Trung Quốc ngạt thở. Bom napalm do máy bay Mỹ thả xuống khiến cả tuyết đen cũng bốc cháy. Quân đội Trung Quốc không có hỏa lực phòng không để phản bác, những người lính Trung Quốc trẻ tuổi chỉ có thể co ro trong công sự dã chiến chịu đựng, và liên tục bị những mảnh sắt và đất đóng băng văng tung tóe vùi lấp. Lính Trung Quốc gọi nhau, nhờ chiến hữu giúp băng bó vết thương, hoặc nhờ chiến hữu đào mình ra từ những công sự sụp lún.

Đợt tấn công đầu tiên của quân Mỹ sau hỏa lực bắt đầu, nhưng nhanh chóng bị lính Trung Quốc đánh lùi bằng những loạt lựu đạn dày đặc.

Tiếp theo, lại là những trận ném bom dữ dội hơn.

Lần này, trong tiếng nổ, xuất hiện một âm thanh khiến Dương Căn Tư cảnh giác, anh cho rằng đây là tiếng pháo kích của xe tăng. Quả nhiên, anh phát hiện ra tám chiếc xe tăng Mỹ ở một bên cao địa.

Nếu xe tăng tham gia chiến trận trận địa của quân Mỹ, điều đó chứng minh quân Mỹ chuẩn bị mở cuộc tấn công mạnh hiếm có.

Bất chấp lựu đạn của lính Trung Quốc, quân Mỹ đã kéo đến tiền duyên trận địa.

Binh sĩ hai bên hỗn chiến với nhau. Hỏa lực của quân Mỹ đã ngừng, máy bay Mỹ bay lượn tầm thấp trên cao địa, trên trận địa chỉ có thể nghe thấy tiếng vật lộn của các binh sĩ. Trong số lính Trung Quốc không một ai lùi lại nửa bước, lính Mỹ nhìn thấy họ dù mặt đầy máu tươi và hai mắt đã mù lòa, nhưng vẫn sẽ lao về phía mình, chỉ cần túm được một người trong số họ thì sẽ không bao giờ buông tay.

Hết lần này đến lần khác, Dương Căn Tư phát hiện ra điểm yếu trong cuộc tấn công của quân Mỹ, anh phái nửa tiểu đoàn vòng từ sườn núi ra sườn phía sau cao địa, bất ngờ khai hỏa ở phía sau quân Mỹ đang xung phong. Đồng thời, anh tự mình dẫn theo một chiến sĩ, mang theo thuốc nổ, cho nổ tung chiếc xe tăng Mỹ ở khoảng cách gần tiền duyên trận địa nhất. Quân Mỹ không chịu nổi đành lùi xuống.

Trong đợt ném bom lặp lại của máy bay Mỹ, Dương Căn Tư lệnh cho các binh sĩ chôn cất thi thể của những chiến sĩ đã hy sinh, đồng thời lệnh cho Tiểu đội trưởng tiểu đoàn 8 dẫn người xuống dưới vận chuyển lựu đạn.

Binh sĩ tiểu đoàn 8 mang lựu đạn lên đồng thời mang theo một mẩu giấy của tiểu đoàn trưởng, chữ viết trên đó nguệch ngoạc nhưng ý nghĩa rõ ràng: Không được phép để mất trận địa.

10 giờ sáng, một vòng tấn công khác của quân Mỹ bắt đầu. Đợt tấn công lần này mãnh liệt hơn bất kỳ lần nào trước đó, mật độ máy bay trên bầu trời là điều mà lính Trung Quốc chưa từng thấy trước đây.

Dưới sự đốc chiến nghiêm ngặt của Trung tá Rich, quân Mỹ thành lập "đội đặc công", phát động cuộc tấn công quyết liệt vào cao địa.

Trước cao địa chi chít thi thể binh sĩ Mỹ, số lượng lính Trung Quốc cũng không ngừng giảm đi.

Dương Căn Tư nhìn thấy Tiểu đoàn trưởng trung đội súng máy hạng nặng bò về phía mình.

Trung đội trưởng nói: "Đạn súng máy hết rồi."

Dương Căn Tư hỏi: "Người còn bao nhiêu?"

Trung đội trưởng nói: "Ngoài tôi ra, còn một chiến sĩ bị thương sống sót, và đại đội trưởng anh."

Dương Căn Tư nói: "Anh và chiến sĩ đó xuống đi, báo cáo tình hình với tiểu đoàn trưởng."

Trung đội trưởng hỏi: "Còn anh thì sao, đại đội trưởng?"

Dương Căn Tư nói: "Tôi giữ trận địa ở đây."

Dương Căn Tư một mình đứng trên cao địa phía đông, từ đây anh có thể nhìn thấy máy bay vận tải của quân Mỹ cất cánh và hạ cánh trên đường băng sân bay dã chiến Hạ Kiểm Vũ Địa. Xung quanh sân bay, giao chiến cũng đang diễn ra. Trên con đường cái dưới cao địa không nhìn thấy xe cộ của quân Mỹ, đây chính là kết quả của việc cố thủ cao địa. Bây giờ, trên cao địa rất tĩnh mịch, chỉ có thể nghe thấy tiếng rên rỉ với âm điệu kỳ lạ của thương binh hai bên ngã quỵ trên tuyết ở tiền duyên. Dương Căn Tư đi một vòng quanh cao địa, sau đó anh tìm một nơi ẩn nấp để giấu mình.

Hỏa lực chuẩn bị và máy bay ném bom của quân Mỹ lại bắt đầu.

Thời gian pháo kích và ném bom lần này rất dài.

Theo tiếng pháo kích yếu dần, binh sĩ Mỹ bắt đầu bò lên cao địa.

Dương Căn Tư nhìn thấy một lá cờ màu xanh lam của quân Mỹ, anh không biết đây là quân kỳ của thủy quân lục chiến Mỹ.

Binh sĩ Mỹ đang bò không vấp phải sự bắn trả nào, họ cảm thấy trên cao địa này có lẽ không còn lính Trung Quốc nào sống sót nữa.

Khi đến gần đỉnh núi, các binh sĩ Mỹ đứng thẳng người dậy.

Đúng vào lúc này, các binh sĩ Mỹ nhìn thấy một người lính Trung Quốc giống như đột nhiên chui lên từ dưới đất, đứng phắt dậy trước mặt họ. Vòng tay của người lính là một khối bộc phá khổng lồ, ngòi nổ trên khối bộc phá đã được châm lửa, đang bốc lên làn khói tiêu vàng rực.

Hai bên vành mũ bông của người lính Trung Quốc này cứ lắc lư.

Anh sải bước lao thẳng về phía chúng.

Khi Dương Căn Tư lao đến dưới lá cờ thủy quân lục chiến đó, khối bộc phá trong ngực anh phát nổ.

Lá cờ màu xanh lam của thủy quân lục chiến Mỹ rách tơi tả bay lên bầu trời đầy tuyết rơi.

Bay lượn cùng những mảnh vụn của lá cờ là những phần thi thể cụt lủn của con người.

Dương Căn Tư đã khiến cuộc tấn công của binh sĩ Mỹ khựng lại.

Kể từ khoảnh khắc này, cho đến khi quân Mỹ rút toàn bộ khỏi khu vực này, người Mỹ từ đầu đến cuối vẫn không thể đặt chân lên được cao địa có thể bao quát toàn bộ Hạ Kiểm Vũ Địa này dẫu chỉ một bước.

Chẳng bao lâu sau, trên ngọn núi nhỏ bình thường ở phía bắc Bắc Triều Tiên này, một tấm bia đá đã được dựng lên, tấm bia đá được khắc bằng một loại đá trắng do người dân quận Chấn Tần, Bắc Triều Tiên vận chuyển từ vùng biển rất xa tới. Mấy chục năm trôi qua, tấm bia đá vẫn sừng sững đứng ở phía bắc bán đảo Triều Tiên nhấp nhô kéo dài, tưởng nhớ người lính Trung Quốc tên là Dương Căn Tư này.

Khi Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ chiến đấu tại Hạ Kiểm Vũ Địa, tại Tân Hưng Lý, Sư đoàn 7 Bộ binh Mỹ từ tối 28 bắt đầu chịu sự tấn công liên tiếp của Sư đoàn 80 Quân đoàn 27 Trung Quốc. Đến rạng sáng ngày 29, thi thể do Sư đoàn 7 bỏ lại trên trận địa vòng ngoài đã có hơn 300 xác. Đa số binh sĩ Sư đoàn 80 Quân đoàn 27 Trung Quốc bị thương do giá lạnh nghiêm trọng, việc cung cấp hậu cần lại khó lòng theo kịp, nhưng bộ đội vẫn có lúc xông vào Tân Hưng Lý. Hai bên giao chiến tiến hành chiến đấu giằng co tàn khốc trên một trận địa hình tròn. Chỉ huy quân Mỹ cố thủ Tân Hưng Lý là Đại tá McLean - Trung đoàn trưởng Trung đoàn 32 Sư đoàn 7 Mỹ, lực lượng của ông chủ yếu do Tiểu đoàn 3 Trung đoàn 31, Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 32, Tiểu đoàn Pháo binh số 57 Mỹ cấu thành. Khi Trung đoàn trưởng McLean bị bắn chết trong trận chiến hỗn loạn, Sư đoàn 7 bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn chưa từng có. Nhìn thấy Sư đoàn 7 sắp bị quân đội Trung Quốc tiêu diệt hoàn toàn, Almond đưa ra một quyết định khiến Sư đoàn trưởng Sư đoàn 1 Thủy chiến Smith cảm thấy cực kỳ phẫn nộ: Yêu cầu Smith gánh vác nhiệm vụ chỉ huy Sư đoàn 7 Lục quân, đồng thời yêu cầu Sư đoàn 1 Thủy chiến phái một trung đoàn từ Liễu Đàm Lý đến giải cứu Sư đoàn 7. Lực lượng ở Liễu Đàm Lý của Sư đoàn 1 Thủy chiến lúc này đã nằm trong vòng vây của quân đội Trung Quốc, bản thân lo chưa xong, nguy trong sớm tối, đang ngẫm nghĩ xem làm thế nào để thoát khỏi vận rủi, nói gì đến chuyện phái một trung đoàn đi cứu lục quân chết tiệt chứ! Thế nhưng Smith dù sao cũng là nhà quân sự, ông thực sự đã phái một lực lượng nhỏ hướng về phía Tân Hưng Lý thăm dò một chút, nhưng ngay lập tức bị quân đội Trung Quốc đánh bật trở lại. Sư đoàn 7 Bộ binh Lục quân Mỹ trước các đợt tấn công ngày càng mãnh liệt của quân đội Trung Quốc không thể nhận được sự tăng viện, Quyền trung đoàn trưởng - Trung tá Faine cuối cùng đã ra lệnh "tự đột phá vòng vây", mệnh lệnh như vậy trên chiến trường tương bằng với việc tuyên bố các sĩ quan và binh sĩ mạnh ai nấy chạy trốn. Mục tiêu đột phá mà Trung tá Faine vạch ra là hướng Hạ Kiểm Vũ Địa. Mà vừa mới bắt đầu đột phá, vị quyền trung đoàn trưởng này đã bị thương, các sĩ quan và binh sĩ Mỹ mất đi sự chỉ huy trong lúc hoảng loạn đã tan rã thành lính tản mát, chạy đầy đồi đầy núi.

Theo ghi chép chiến sử Nam Triều Tiên sau chiến tranh, tổng số sĩ quan binh sĩ Sư đoàn 7 Mỹ ở Tân Hưng Lý trốn chạy về được Hạ Kiểm Vũ Địa tổng cộng là 670 người. Mà tổng số quân của ba tiểu đoàn quân Mỹ ở đó trước chiến tranh lẽ ra phải là 2500 người. Chiến sử Nam Triều Tiên khi chú thích con số thống kê này đã nói rằng: "Ba trăm người xác định tử trận, số còn lại đều mất tích."

Cho dù độ tin cậy của con số thống kê cụ thể thế nào đi nữa, sự tiêu vong triệt để của Trung đoàn 31 Sư đoàn 7 Bộ binh Lục quân Mỹ là một sự thật không thể nghi ngờ, đây là một trong số ít chiến lệ quân đội Trung Quốc tiêu diệt một trung đoàn biên chế chính quy của quân Mỹ trong toàn bộ Chiến tranh Triều Tiên.

Quân đội Trung Quốc cuối cùng không chiếm được Hạ Kiểm Vũ Địa có nguyên nhân từ nhiều phía, nhưng có một nguyên nhân không thể bỏ qua, đó là có một lực lượng quân Mỹ vậy mà lại xông qua đường phong tỏa tử thần do quân đội Trung Quốc giăng ra, đến được Hạ Kiểm Vũ Địa đang cực kỳ cần tăng viện. Mặc dù số lượng binh lực của lực lượng này không nhiều, nhưng đã mang lại sự hỗ trợ mạnh mẽ cho Sư đoàn 1 Thủy chiến đang đứng trước bờ vực tiêu vong ở Hạ Kiểm Vũ Địa. Lực lượng tăng viện này chính là lực lượng hỗn hợp mang tên "Đội đặc nhiệm Drysdale".

Lực lượng hỗn hợp này được tổ chức lại sau khi một đại đội bộ binh Mỹ do Sư đoàn trưởng Smith phái đến Hạ Kiểm Vũ Địa bị đánh bật trở lại. Smith ra lệnh cho đội đặc nhiệm này rằng: "Bằng mọi giá phải tăng viện Hạ Kiểm Vũ Địa."

Tổng chỉ huy của đội đặc nhiệm là Drysdale, người Anh, Trung tá hải quân, chỉ huy Chi đội 41 quân đội Anh. Chi đội quân đội Anh này trực thuộc Thủy quân Lục chiến Hải quân Mỹ. Lực lượng được trang bị cho đội đặc nhiệm gồm: Năm trung đội xe tăng thuộc Tiểu đoàn Xe tăng số 1 Mỹ, có 29 xe tăng kiểu "Pershing"; một đại đội thuộc Trung đoàn 1 Thủy quân Lục chiến Mỹ, 22 xe cộ; một đại đội thuộc Trung đoàn 31 Sư đoàn 7 Bộ binh Mỹ vốn ở Cổ Thổ Lý, 22 xe cộ; nhân viên Bộ tư lệnh Thủy quân Lục chiến, 66 xe cộ, ngoài ra chính là bản thân Chi đội 41 quân đội Anh, 31 xe cộ.

Trưa ngày 29, lực lượng tăng viện xuất phát. Đây là một lực lượng trông có vẻ rất sang trọng đối với lính Trung Quốc: 17 chiếc xe tăng mở đường phía trước, ở giữa là hơn 100 chiếc ô tô, phía sau có vài chiếc xe tăng đoạn hậu. Trên đỉnh đầu họ, có hai máy bay chiến đấu kiểu "Corsair" yểm trợ. Đồng thời, pháo binh quân Mỹ đặt tại Cổ Thổ Lý và Hạ Kiểm Vũ Địa dùng pháo lựu 105 ly cùng súng cối 107, sl ly dốc toàn lực tiến hành hỏa lực pháo binh dày đặc yểm trợ cho con đường họ phải đi qua.

Đội đặc nhiệm Drysdale vừa xuất phát, đã vấp phải sự kháng cự mãnh liệt của quân đội Trung Quốc, họ mất tới bốn tiếng đồng hồ mới tiến được bốn cây số. Đạn súng cối và đạn súng máy bắn xuống từ trận địa quân đội Trung Quốc hai bên đường cái khiến binh sĩ Anh và Mỹ trên xe hết lần này đến lần khác nhảy xuống xe tìm chỗ ẩn nấp bắn trả, xe tăng cũng dừng lại bắn pháo, nhưng họ không thể hoàn toàn áp chế được hỏa lực của quân đội Trung Quốc. Trời tối xuống, vận đen của đội đặc nhiệm Drysdale đã đến. Đầu tiên là lính tăng đi phía trước nói, con đường phía trước đã bị lính Trung Quốc phá hủy, cho dù xe tăng có xông qua được, ô tô cũng không thể qua nổi. Hơn nữa, lính Trung Quốc có thể xông xuống từ trận địa bên đường bất cứ lúc nào, cận chiến bằng lê không phải là trò tiêu khiển mà lính Anh và lính Mỹ ưa thích. Tiếp theo, ngoại trừ thông tin liên lạc trong xe tăng vẫn được duy trì, tất cả các thiết bị thông tin liên lạc đều bị đánh hỏng. Bóng tối mang lại sự kinh hoàng to lớn cho binh sĩ Anh và Mỹ, mà cái lạnh theo sự lặn của mặt trời bắt đầu khiến tất cả các binh sĩ cảm thấy nếu không bị bắn chết thì cũng sẽ bị chết cóng. Drysdale thông qua bộ đàm trong xe tăng thỉnh thị Sư đoàn trưởng Smith xem nên làm thế nào, câu trả lời của Smith vẫn rất đơn giản: Tiếp tục tiến về phía Hạ Kiểm Vũ Địa.

Đang chờ đội đặc nhiệm Drysdale chính là Trung đoàn 179 thuộc Sư đoàn 60 Quân đoàn 20 Trung Quốc. Thật không thể tưởng tượng nổi những người lính Trung Quốc này làm thế nào mà trong cái lạnh thấu xương không được bổ sung lại không bị chết cóng. Binh sĩ Anh và Mỹ trong cái lạnh cắt da cắt thịt nhìn thấy lính Trung Quốc liên tục xông về phía họ trong bóng tối, có lúc là đi theo tiếng kèn, có lúc là lặng lẽ đến, rồi sau đó là lựu đạn như mưa. Trung tá Drysdale và tùy viên của ông đều bị thương, ô tô bị đánh hỏng bốc cháy, con đường nhanh chóng bị tắc nghẽn, những chiếc ô tô phía sau lao xuống rãnh bên đường. Các bộ đội của đội đặc nhiệm trộn lẫn vào nhau, biên đội bắt đầu hỗn loạn. Đáng sợ nhất là, chưa đợi Drysdale bị thương chỉnh đốn lại bộ đội đang xuất hiện sự hỗn loạn, ông phát hiện ra lực lượng đi theo ông tiến lên chỉ còn lại một phần rất nhỏ.

Lực lượng phía sau đã bị quân đội Trung Quốc chia cắt thành nhiều đoạn. Viên sĩ quan Anh này biết rằng, đánh nhau với người Trung Quốc, một khi đối mặt với cục diện này, có nghĩa là thời khắc nghiêm trọng nhất đã đến.

Dọc theo con đường cái từ nam chí bắc, đội đặc nhiệm bị quân đội Trung Quốc bao vây chia đoạn: Hai trung đội lục quân Mỹ tập trung trong một cái mương và một số binh sĩ thủy quân lục chiến, đứng đầu là Đại úy Capraro - sĩ quan phụ trách tuyên truyền của thủy quân lục chiến bị ép chặt đằng sau một gò đất, đứng đầu là Thiếu tá Healey - sĩ quan hải quân phụ trách vận chuyển ô tô thì trốn dưới gầm ô tô, còn có một nhóm cô lập khác do những chiếc xe tăng đảm nhiệm việc yểm trợ phía sau hình thành. Những binh sĩ Anh và Mỹ bị bao vây này tự tiến hành kháng cự, vũ khí cá nhân và súng cối của quân đội Trung Quốc khiến thương vong của họ không ngừng tăng lên. Lính Trung Quốc áp sát ném lựu đạn, rồi biến mất trong bóng tối, không biết lúc nào lại xông lên. Những lính tăng có vỏ bọc giáp bảo vệ lập tức quay đầu xe chạy ngược trở lại, sau khi gánh chịu tổn thất cực lớn đã lần lượt trốn chạy về Cổ Thổ Lý. Mà những binh sĩ mất đi sự yểm trợ của xe tăng, ô tô cũng bị đánh hỏng thì chỉ còn lại sự tuyệt vọng. Tập trung đông người hơn trên con đường cái là một nhóm khoảng 250 người do một sĩ quan lục quân Mỹ dẫn đầu. Sĩ quan lục quân tên là McLaughlin, là trợ lý trưởng phòng tác chiến Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 10 của Almond, kiêm phụ trách liên lạc giữa Tập đoàn quân số 10 và Thủy quân Lục chiến. McLaughlin chỉ huy tập hợp thương binh lại thành một vòng tròn, đồng thời phái trinh sát đi thám thính tuyến đường đột phá, nhưng người phái đi thì một đi không trở lại. McLaughlin quyết định kiên trì đến khi trời sáng, hễ trời sáng, máy bay đến là có hy vọng sống sót, thế nhưng đến lúc này rồi, chẳng còn ai chịu nghe sự chỉ huy của ông nữa. Vài binh sĩ lên một chiếc xe Jeep bắt đầu bỏ trốn, kết quả xe chưa chạy được bao xa thì tất cả đều trở thành tù binh của quân đội Trung Quốc.

Khoảng 4 giờ sáng, Thiếu tá McLaughlin toàn thân đã tê cứng nhìn thấy một người lính Trung Quốc dẫn theo một trung sĩ Mỹ bị bắt làm tù binh đi đến trước mặt ông.

Trung tá McLaughlin runh rẩy đôi môi hỏi: "Anh đến để đầu hàng à?"

Người lính Trung Quốc nói: "Tôi là sứ giả quân sự. Chúng tôi đồng ý để các anh phái một số ít người đưa thương binh nặng về Cổ Thổ Lý, điều kiện là những người còn lại phải đầu hàng quân đội Trung Quốc."

McLaughlin nhìn bầu trời, nói: "Để tôi suy nghĩ đã."

McLaughlin muốn ước lượng xem khi nào trời mới sáng, ông muốn kéo dài cuộc đàm phán đến thời điểm đó. Ông trao đổi ý kiến với các sĩ quan bị thương khác, rồi lại liên lạc với Thiếu tá Healey cũng đang bị quân đội Trung Quốc bao vây, Healey nói ông vẫn còn một ít đạn dược, ông không muốn đầu hàng. McLaughlin kiểm kê đạn dược và số người có thể tiếp tục chiến đấu của khối kháng cự này, phát hiện ra binh sĩ có nhiều đạn nhất cũng chỉ có tám viên đạn, đại đa số trong đám đông vẫn là những thương binh nặng đang rên rỉ lớn tiếng.

Thiếu tá McLaughlin nói: "Chúng tôi đầu hàng."

Lính Trung Quốc ùn ùn kéo lên, bất chấp tất cả leo lên xe ô tô dỡ những chiến lợi phẩm đó xuống, trong số những chiến lợi phẩm này có không ít lương thực và quân trang chống rét mà lính Trung Quốc đang rất cần.

Trong lúc lính Trung Quốc đang dỡ chiến lợi phẩm, một số lính Mỹ lặng lẽ chuồn mất.

Trên đoạn đường này, số lượng người đầu hàng của đội đặc nhiệm là 240 người.

Lực lượng đi đầu của đội đặc nhiệm do chính Drysdale dẫn đầu vì lúc này đã đến gần Hạ Kiểm Vũ Địa, họ đã có thể nhìn thấy ánh đèn trắng xóa bắn ra từ sân bay dã chiến.

Chỉ có liều chết tiến lên. Họ vấp phải cuộc tấn công gần như tiêu diệt của quân đội Trung Quốc ở khoảng cách chỉ cách Hạ Kiểm Vũ Địa một cây số, Drysdale bị thương lần thứ hai, đành phải để một đại úy Thủy quân Lục chiến Mỹ thay ông chỉ huy. Cuối cùng, vị đại úy này cũng đã báo cáo với Trung tá Rich tại Hạ Kiểm Vũ Địa.

Hành động tăng viện cho Hạ Kiểm Vũ Địa của đội đặc nhiệm Drysdale đã hoàn thành với cái giá phải trả là một nửa tổn thất.

Phòng thủ mỏng manh của Hạ Kiểm Vũ Địa đã được củng cố, mặc dù số lượng người của đội đặc nhiệm Drysdale đến được Hạ Kiểm Vũ Địa chỉ có hơn 300 người.

Không lâu sau khi đội đặc nhiệm đến nơi, cuộc tấn công của quân đội Trung Quốc vào Hạ Kiểm Vũ Địa lại bắt đầu.

Đây là một trận chiến quyết tử, cả hai bên đều thể hiện quyết tâm bất chấp tất cả. Xạ thủ súng cối của quân đội Trung Quốc cuối cùng đã phát hiện ra một mục tiêu tuyệt vời trong trận địa phòng thủ của quân Mỹ, lần này, đạn pháo của pháo binh Trung Quốc đã bắn trúng các thùng xăng chất đống như núi của quân Mỹ, ngọn lửa bùng cháy khiến toàn bộ Hạ Kiểm Vũ Địa sáng như ban ngày.

Quân đội Trung Quốc luôn chiếm giữ địa hình có lợi sau khi trải qua các cuộc tấn công lặp đi lặp lại cùng với việc tiêu hao đạn dược nghiêm trọng và thương vong binh sĩ khổng lồ, đã không thể đánh hạ được Hạ Kiểm Vũ Địa.

Sáng sớm ngày 30, Đại tá Forney - tham mưu trưởng cao cấp do Tập đoàn quân số 10 Mỹ phái đến Sư đoàn 1 Thủy chiến đã bay từ Cổ Thổ Lý đến Uy Hưng, báo cáo tình hình hiện tại của Sư đoàn 1 Thủy chiến với Quân đoàn trưởng Almond.

Lúc này, MacArthur đã ra lệnh cho lực lượng Liên Hợp Quốc trên chiến trường Triều Tiên "rút lui toàn diện".

Almond lập tức bay đến Hạ Kiểm Vũ Địa.

Tại đó, Almond đã triệu tập cuộc họp có sự tham gia của Sư đoàn trưởng Sư đoàn 1 Thủy chiến và Sư đoàn trưởng Sư đoàn 7 Bộ binh.

Almond cuối cùng đã công bố lệnh "rút lui về phía nam", đồng thời ủy quyền cho Sư đoàn trưởng Smith chỉ huy toàn bộ hành động rút lui của quân Mỹ trong khu vực hồ Chấn Tần, đồng thời ủy quyền cho ông "có thể phá hủy mọi trang thiết bị ảnh hưởng đến việc rút lui".

Sư đoàn trưởng Smith không tỏ chút phấn khích nào đối với quyết định đã quá muộn này. Lúc này, điều ông nói với tướng Almond là: "Một, tốc độ rút lui phụ thuộc vào khả năng vận chuyển thương binh về tuyến sau; hai, lực lượng thủy quân lục chiến sẵn sàng chiến đấu đến cùng, và mang phần lớn trang thiết bị về lại."

Cứ như vậy, cuộc Đại rút lui hồ Chấn Tần với mức độ bi thảm cực kỳ hiếm thấy trong lịch sử quân đội Mỹ, đối với binh sĩ Mỹ mà nói chẳng khác nào luyện ngục đã bắt đầu.

Mà Sư đoàn trưởng Smith trong mệnh lệnh rút lui ban hành cho Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ của ông có một câu chữ khiến vô số nhà sử học quân sự thế giới sau này nghiền ngẫm lâu dài.

Sư đoàn trưởng Smith đối mặt với Sư đoàn 1 Thủy chiến tổn thất nặng nề đã nói: "Thủy quân lục chiến, tiến công về phía nam!"

Sự khởi đầu của cơn ác mộng

Đêm 30 tháng 11 năm 1950, trên cao nguyên Cái Mã ở phía bắc bán đảo Triều Tiên, tuyết lớn tung bay, gió lạnh gào thét.

Một đại đội quân Mỹ cô độc co cụm trên đỉnh một ngọn núi nhỏ giữa thảo nguyên mênh mông. Các binh sĩ nằm trong túi ngủ, lộ ra những khuôn mặt đen sạm vì bị giá lạnh nghiêm trọng và những đôi mắt hoảng sợ bất an.

Hướng Liễu Đàm Lý ở phía bắc, tiếng súng đạn liên tục truyền đến.

Hướng Hạ Kiểm Vũ Địa ở phía nam, tiếng súng đạn có vẻ càng rõ ràng và dữ dội hơn.

Mà ở đây lại tĩnh mịch như chết.

Trong sự tĩnh mịch, từ các hướng khác nhau xung quanh đỉnh núi truyền đến tiếng Trung Quốc nghe có vẻ rất kỳ quặc của binh sĩ Mỹ. Họ cho rằng phát âm tiếng Trung là thứ không thể tưởng tượng nổi trong tất cả các ngôn ngữ trên thế giới, là một chuỗi âm thanh "cục cục". Bây giờ, âm thanh này do truyền đi trong nhiệt độ thấp âm 40 độ, nghe lại càng chập chờn bất định. Mặc dù vừa thực vừa ảo, nhưng binh sĩ Mỹ đã hiểu được ý nghĩa của những câu tiếng Trung này: "Binh sĩ Mỹ! Các ngươi đã bị bao vây rồi! Các ngươi không còn hy vọng gì nữa! Hãy buông vũ khí xuống! Chí nguyện quân khoan hồng tù binh! Cho các ngươi quần áo ấm và thức ăn nóng!"

Tiếng hô bằng tiếng Trung vang vọng trên đỉnh núi hoang vắng và tối tăm, khiến binh sĩ Mỹ nổi da gà.

Tiếng hô kéo dài đến tận nửa đêm, sự nôn nóng của binh sĩ Mỹ đã đạt đến đỉnh điểm. Họ đột nhiên chui ra khỏi túi ngủ, di chuyển lộn xộn một cách thần kinh trên trận địa, chửi bới, la hét, có binh sĩ ngồi sụp xuống nền tuyết đông lạnh mà khóc.

Đại đội F được phái đến đây vào ngày 27 khi Sư đoàn 1 Thủy chiến bắt đầu tấn công về phía bắc.

Bên đường cái từ Hạ Kiểm Vũ Địa đến Liễu Đàm Lý, có một cao địa chốt chặn ngay yết hầu đường cái, gọi là Đèo Đức Động. Sườn núi hình yên ngựa của Đèo Đức Động kéo dài mãi đến sát đường cái, và tạo thành một vách đá cao vài mét khi đến gần đường cái. Cao địa này là vị trí trọng yếu buộc phải chiếm giữ và cố thủ nếu cần đi qua đường cái. Lúc này, cho dù xét từ góc độ quân đội Trung Quốc muốn triệt để cắt đứt liên lạc giữa hai trận địa vòng tròn của Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ, hay xét từ góc độ quân Mỹ muốn đảm bảo đường rút lui cho lực lượng Liễu Đàm Lý và tăng viện cho Hạ Kiểm Vũ Địa, Đèo Đức Động được định sẵn sẽ trở thành điểm trọng yếu quân sự mà hai bên phải quyết chiến đến cùng.

Sư đoàn trưởng Sư đoàn 1 Thủy chiến Mỹ Smith khi bộ đội của ông đang tấn công về phía bắc, từ lâu đã nghĩ đến vấn đề rút lui. Ông từng nói: "Cao địa này nếu mất, hai trung đoàn thủy quân lục chiến sẽ tiêu đời."

Đại úy Thủy quân Lục chiến William E. Barber 20 ngày trước được bổ nhiệm làm Đại đội trưởng Đại đội F. Ông là một cựu binh thủy quân lục chiến có 10 năm tuổi quân, bắt đầu từng làm lính nhảy dù hai năm, thể hiện sự dũng cảm trong các chiến dịch chống Nhật của Thế chiến thứ hai, được thăng chức làm thiếu úy vào năm thứ ba nhập ngũ. Tại Iwo Jima ở Thái Bình Dương, lực lượng thủy quân lục chiến từng tiến hành trận chiến tàn khốc gây chấn động thế giới với quân đội Nhật Bản, Barber đã giành được một huân chương bạc trong chiến dịch đó.

Sự coi trọng của Sư đoàn trưởng Smith đối với vị trí trọng yếu chốt chặn trên đường rút lui của Sư đoàn 1 Thủy chiến này được thể hiện ở việc ông đã chọn một cựu binh thủy quân lục chiến như Barber làm đại đội trưởng, hơn nữa Đại đội F của Barber còn được tăng cường trung đội súng máy hạng nặng và trung đội súng cối, từ đó khiến Đại đội F nhiều hơn các đại đội thủy quân lục chiến khác trọn vẹn 50 người, tổng số binh lực đạt 240 người. Đồng thời, một đại đội pháo lựu 105 của quân Mỹ tại Hạ Kiểm Vũ Địa cũng được lệnh chuyên trách tiến hành yểm trợ hỏa lực cho Đại đội F.

Ngày 27 tháng 11, khi Đại đội F đến trận địa Đèo Đức Động, trên con đường cái dưới cao địa đang chạy qua một đoàn xe vận tải dài của Sư đoàn 1 Thủy chiến. Binh sĩ Đại đội F vì quá mệt mỏi, không một ai muốn lập tức đào công sự trên lớp đất đóng băng cứng như đá, thế nên đều mở túi ngủ ra ngủ. Trung đội trưởng trung đội 3 McCarthy dùng ủng da đá vào mông các binh sĩ, la hét giục họ đứng dậy nhanh chóng đào công sự. Ngay vào lúc này, từ hướng Liễu Đàm Lý và Hạ Kiểm Vũ Địa đồng thời truyền đến tiếng súng đạn, cuộc tấn công của quân đội Trung Quốc vào Đèo Đức Động đã bắt đầu.

Chẳng bao lâu sau, Barber được biết, Đại đội C - một đại đội thủy quân lục chiến khác được Sư đoàn trưởng Smith phái đến khu vực Đèo Đức Động để bảo vệ đường cái cùng lúc với Đại đội F, đã gánh chịu thương vong khổng lồ dưới sự tấn công của quân đội Trung Quốc, đã mất trận địa và tan rã.

Lúc này, Đại đội trưởng Barber hiểu rằng, Đại đội F đã không còn đường lui nữa rồi.

Ngay sau nửa đêm ngày 27, tức là lúc 2 giờ sáng ngày 28, quân đội Trung Quốc đã phát động tiến công đại đội F thuộc Trung đoàn Lục chiến số 1 của quân đội Mỹ đang cố thủ tại đèo Đức Động, với lực lượng quy mô một đại đội. Cuộc tấn công bắt đầu bằng mấy tiếng kèn quân sự, những người lính Trung Quốc tấn công trận địa của đại đội F từ ba phía, và có lúc đã chọc thủng phòng tuyến đại đội F từ phía bắc. Hai tiểu đội thuộc đại đội F phòng thủ ở phía bắc lập tức chịu tổn thất nặng nề, trong 35 người có tới 27 người thương vong. Sau khi trận địa hướng bắc bị lung lay, ngay sau đó, trận địa phía tây và tây bắc cũng xuất hiện nguy cơ. Những người lính Trung Quốc xông vào trận địa, bắt đầu cuộc chiến giáp lá cà tàn khốc với binh lính Mỹ. Hai bên đã sử dụng tất cả mọi công cụ chiến đấu có thể dùng được, bao gồm xẻng công sự, cuốc, báng súng, lưỡi lê và cả quyền cước. Binh lính xoắn lấy nhau lăn lộn trong bóng tối, bóp cổ nhau, móc mắt, đánh vào mặt nhau. Đỉnh núi từng có lúc bị binh lính Trung Quốc chiếm giữ, nhưng rất nhanh sau đó lại bị binh lính Mỹ phản công đánh bật xuống.

Lúc này, sự chi viện hỏa lực từ pháo binh Mỹ ở Hạ Kiệt Ngư Lợi bắt đầu diễn ra, nhưng do hai bên đã bước vào giao chiến cận chiến, pháo binh Mỹ chỉ có thể dùng hỏa lực dày đặc để phong tỏa các tuyến đường chi viện có thể có của quân đội Trung Quốc, và chính hỏa lực pháo binh Mỹ đã khiến cho việc bổ sung binh lực của quân đội Trung Quốc bị hạn chế.

Cuộc giáp lá cà kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ. Gần 6 giờ sáng, theo một tiếng còi sắc nhọn, những người lính Trung Quốc nhanh chóng rút khỏi chiến đấu. Đây là đêm đầu tiên đại đội F trải qua ở đèo Đức Động. Đêm này, số thương vong của đại đội F lên tới hơn 70 người, trong đó hơn 20 người tử vong. Quân y của đại đội để ngăn chất lỏng bị đóng băng, đã ngậm ống tiêm đựng morphoc trong miệng rồi chạy qua chạy lại, nhưng huyết tương dự phòng không thể tránh khỏi bị đóng băng, thương binh xuất hiện những ca tử vong mới do không được truyền máu kịp thời.

Vì những chiếc lều sưởi ấm bằng dầu hỏa có thể giúp ấm hơn một chút không thể chứa hết người thương vong nhiều như vậy, nên thương binh của đại đội F đành xếp hàng lần lượt vào lều. Bầu trời dần xuất hiện một chút ánh sáng hừng đông, những người lính đại đội F thu gom lại những thi thể binh lính đã nhanh chóng cứng đờ vì giá lạnh sau khi chết, giao cho một hộ lý tên là Morris phụ trách ghi chép căn cước của những người tử vong. Barber kiểm kê lại đạn dược của toàn đại đội, phát hiện số lượng còn lại không nhiều. Những vật tư do vận tải cơ thả dù xuống để tiếp tế đạn dược và thiết bị cứu thương, cơ bản đều rơi hết ra vùng ngoại vi của trận địa hình vòng tròn mà binh lính Mỹ không dám bước chân tới. Máy bay vận tải đến một lần rồi biến mất không tăm hơi, qua liên lạc điện đài mới biết rằng do chiều dài đường băng của sân bay dã chiến ở Hạ Kiệt Ngư Lợi không đạt tiêu chuẩn, máy bay vận tải đã bị cấm hạ cánh.

Lúc bấy giờ không một ai trong Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ biết rằng, đây mới chỉ là sự khởi đầu cho vận mệnh bi thảm của đại đội F.

Đêm ngày 28, Sư đoàn 58 Quân đoàn 20 Trung Quốc lại một lần nữa bắt đầu tiến công đại đội F. Tình hình đêm này hầu như giống hệt đêm hôm trước, sau những đợt xung phong và phản xung phong, trận địa nhiều lần rơi vào tay mỗi bên. Điểm khác biệt là trận chiến đêm nay càng thêm phần tàn khốc.

Đầu gối của đại đội trưởng Barber đã bị đạn bắn thủng trong đêm này. Những chiếc túi ngủ bằng lông vũ của lính Mỹ bị binh lính Trung Quốc dùng lưỡi lê hất tung lên rồi vung vẩy. Đêm nay tổn thất của đại đội F tuy nhỏ hơn đêm hôm trước một chút, nhưng số thương vong cũng lên tới hơn 30 người, binh lực của đại đội F đã không còn đến một nửa.

Sau khi trời sáng, đại đội F đã cạn đạn hết lương thực trong sự tuyệt vọng đã đón đợi được đợt tiếp tế quý giá.

Một loại máy bay vận tải khác của Thủy quân lục chiến đã thả lượng lớn vật tư một cách chính xác xuống trận địa của đại đội F, trong đó bao gồm đạn dược, lương khô loại C chính quy, cà phê, chăn mền, cáng và thuốc men, những chiếc dù đủ màu sắc phủ kín đỉnh cao địa. Máy bay trực thăng cũng đưa đến cho đài phát thanh của đại đội F những viên pin đang vô cùng cần thiết.

Nằm trên cáng, Barber trung thực truyền đạt tình hình chiến sự hiện tại cho toàn thể binh lính của đại đội, anh nói cho các binh lính biết rằng, việc trông mong có bộ đội đến chi viện là điều không thể, hai trung đoàn của Sư đoàn Lục chiến số 1 đã rơi vào vòng vây kín kẽ của quân đội Trung Quốc. Đại đội F buộc phải kiên cố phòng thủ ở đây, nếu không, toàn đại đội sẽ không một ai mong sống sót rời đi.

Đêm 29, quân đội Trung Quốc không tiến công.

Ban ngày ngày 30, đại đội F lại nhận được tiếp tế từ máy bay, số lượng vật tư tiếp tế đối với một đại đội mà nói, lúc này đã là quá nhiều.

Sự thật sau đó đã chứng minh, con đường mà trận địa đèo Đức Động khống chế đã đóng vai trò then chốt đối với cuộc rút lui của Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ. Nguyên nhân khiến quân đội Trung Quốc cuối cùng không thể tiêu diệt triệt để đại đội F để chiếm lấy trận địa đèo Đức Động có rất nhiều, trong đó có một điểm chính là việc chiến đấu liên tục trong điều kiện giá rét đòi hỏi phải có sự tiếp tế vật tư đầy đủ, quan trọng nhất là đạn dược, lương thực và quân trang bảo đảm cho binh lính không bị bỏng lạnh, thế nhưng tiếp tế vật tư lại chính là khâu yếu kém nhất của quân đội Trung Quốc.

Quân đội Trung Quốc vừa mới kết thúc cuộc nội chiến, về mặt cung cấp hậu cần thì còn lâu mới thích ứng được với nhu cầu của chiến tranh hiện đại. Tác chiến ở một đất nước xa lạ, không còn chỗ dựa là "hậu phương lớn" của quần chúng nhân dân vốn là nơi quân đội dựa vào để sinh tồn, các quân đoàn của quân đội Trung Quốc chỉ đành dựa vào các phân đội cần vụ hậu cần độc lập, thiếu thốn phương tiện vận tải của riêng mình để tiếp tế. Mặc dù đi theo sau quân đội Trung Quốc có số lượng dân phu không đồng đều, thế nhưng tuyến tiếp tế của bán đảo Triều Tiên lại quá hiểm trở và dài dòng, những vật tư có thể cung cấp bằng phương thức gánh vác thủ công chẳng khác nào muối bỏ bể.

Từ biên giới Đông Bắc Trung Quốc cho tới tiền tuyến chiến trường phía Đông, chỉ có một con đường nhựa giản dị uốn lượn giữa chốn núi non hiểm trở, quân đội Mỹ đã tiến hành phong tỏa vô cùng ngặt nghèo đối với con đường duy nhất này. Do lực lượng phòng không của quân đội Trung Quốc quá yếu kém, các phi công Mỹ ban ngày có thể vô tư tấn công bất kỳ mục tiêu nào xuất hiện trên đường nhựa, còn đến ban đêm, dọc theo con đường nhựa này, những chùm pháo sáng thắp sáng bầu trời sáng trưng như ban ngày. Các tài xế xe tải Trung Quốc chỉ có thể lợi dụng khoảng trống chớp nhoáng khi pháo sáng vụt tắt để lái xe tiến vào, lái xe trên con đường núi xa lạ hiểm trở mà không dám bật đèn, thế là dựa vào việc có người dẫn đường cho ô tô mới có thể miễn cưỡng tiến lên chậm chạp. Dù là vậy, không lâu sau khi chiến tranh chiến trường phía Đông bắt đầu, số lượng ô tô ít ỏi trong quân đội Trung Quốc cũng đã tổn thất hơn nửa.

Quân đội Trung Quốc đã động viên hầu như toàn bộ nhân viên phi chiến đấu tham gia vận chuyển vật tư, nhân viên cơ quan cấp quân đoàn, nhân viên cần vụ, thậm chí cả diễn viên đoàn văn công cũng tham gia vào công việc vận chuyển vật tư ra tiền tuyến. Họ cõng đạn dược và lương thực trong giá rét băng tuyết, gian khổ tiến bước giữa bão tuyết, từng hạt lương thực và từng viên đạn đưa đến tiền tuyến đều phải đổi bằng sinh mạng, thế nhưng do số lượng có hạn, các sĩ quan và binh lính ở tiền tuyến vẫn cứ rơi vào trạng thái cực kỳ đói khát và thiếu thốn quân trang chống rét.

Một tiểu đội vận chuyển vật tư vô cùng kinh ngạc khi phát hiện ra một con đường sắt ở chốn núi non hoang vắng, đây là một tuyến đường sắt khổ hẹp vận chuyển quặng mỏ đã bị bỏ hoang từ lâu, họ lập tức cảm thấy trước mắt bừng sáng. Sau khi tìm kiếm, cuối cùng họ cũng tìm thấy một toa tàu cũ kỹ chỉ có bốn bánh xe và hai thanh dầm ngang, họ đóng thêm ván gỗ lên đó, chất đầy đạn dược, rồi bắt đầu vừa đẩy xe vừa đi.

Tuyến đường sắt khổ hẹp bị băng tuyết bao phủ không chỉ quanh co khúc khuỷu, mà thỉnh thoảng còn xuất hiện những con dốc đứng khổng lồ, tiểu đội này tổng cộng chỉ có năm người, trong đó ba người dùng dây thừng kéo ở phía trước toa tàu, hai người còn lại đẩy ở phía sau. Một giáo viên văn hóa tên là Nhiếp Chinh Phu sau đó đã hồi tưởng lại như thế này:

Không biết đã qua bao nhiêu thung lũng và dốc đứng, cũng không biết đã đi bao nhiêu dặm đường, đêm ngày càng sâu, cơn gió lạnh trong thung lũng cuồn cuộn thổi mang theo bột tuyết, quất thẳng vào mặt. Trên râu và lông mày của chúng tôi đều ngưng kết một lớp hạt băng, việc hô hấp cũng cảm thấy khó khăn, đói khát, giá lạnh và mệt mỏi đồng thời ập đến tấn công chúng tôi. Tôi cắn chặt răng, hai tay dùng sức đẩy toa tàu, đôi chân máy móc bước qua từng thanh tà vạt, từng bước từng bước trèo lên.

Đã hai ngày không được ăn cơm, tôi cúi người bốc một nắm tuyết nhét vào miệng, lập tức thấy mát lạnh một lúc, nhưng dần dần cũng chẳng thấm tháp gì. Trên người mềm nhũn không có lấy một chút sức lực, trong lòng khó chịu như có sâu cắn, cái đầu lại càng choáng váng mụ mẫm. Đồng thời, hai bàn tay cũng cảm thấy đau đớn bất thường, đau từ mu bàn tay lan đến tận cánh tay. Tôi cứ tưởng mình bị thương do pháo nổ ven đường, sau khi xem xét kỹ lưỡng mới phát hiện mu bàn tay sưng lên như cái bánh bao, hóa ra là máu đã bị đông cứng lại rồi...

Xét thấy tình hình chiến trường phía Đông, Bành Đức Hoài ra lệnh điện khẩn cho Binh đoàn 9 Chí nguyện quân: Tập trung binh lực bao vây tiêu diệt quân Mỹ ở Tân Hưng Lý, đối với Liễu Đàm Lý và Hạ Kiệt Ngư Lợi thì "vây mà không diệt".

Tối ngày 30, Tư lệnh Binh đoàn 9 Tống Thời Luân điều chỉnh bố trí, tập trung Sư đoàn 80.

Sư đoàn 81 tại Tân Hưng Lý.

Gần như cùng lúc đó, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ Smith vào lúc 19 giờ 20 phút tối ngày 30 đã chính thức hạ lệnh cho Trung đoàn 5 và Trung đoàn 7 đang ở Liễu Đàm Lý rút lui về Hạ Kiệt Ngư Lợi.

Trung đoàn trưởng Trung đoàn 5 Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ Trấn thủ ở Liễu Đàm Lý là Trung tá Murray và Trung đoàn trưởng Trung đoàn 7 là Đại tá Lizberg đã gặp nhau khi nhận được mệnh lệnh rút lui. Hai người lính kỳ cựu đã trải qua Thế chiến II này hiểu rằng, thời khắc sinh tử đối với họ đã đến. Hai người thậm chí còn nói với nhau câu "Chúa phù hộ", trong câu nói có một hàm ý mà cả hai bên đều hiểu rõ, cả hai bọn họ đều đã biết, tin tức thăng chức đã vô cùng xác thực, chỉ ba tháng nữa, tức là đến tháng 2 năm 1951, Murray sẽ được thăng quân hàm Đại tá, còn Lizberg sẽ được thăng quân hàm Chuẩn tướng.

Chỉ cần có thể sống sót sau cuộc đại đào thoát này, mọi thứ vẫn sẽ thật tốt đẹp.

Hai vị trung đoàn trưởng đã vạch ra kế hoạch rút lui liên hợp: Trung đoàn 5 và Trung đoàn 7, dọc theo con đường từ Liễu Đàm Lý đến Hạ Kiệt Ngư Lợi nhanh chóng tiến về Hạ Kiệt Ngư Lợi. Trước tiên dùng bộ binh lần lượt chiếm lấy các yếu điểm ở hai bên đường, đội hình xe cộ dưới sự yểm trợ của họ tiến dọc theo con đường. Dùng một bộ phận lợi dụng bóng đêm chọc thủng khoảng trống của địch, tiến hành cơ động việt dã, bí mật hành động hướng về phía cửa khẩu đèo Đức Động, cứu lấy đại đội F đồng thời tăng cường yếu điểm ở cửa khẩu, yểm trợ chủ lực vượt qua cửa khẩu. Tiểu đoàn tiên phong là Tiểu đoàn 3 Trung đoàn 5, đảm nhiệm nhiệm vụ cơ động việt dã là Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 7. Trước khi bắt đầu tiến công về phía nam, dùng Tiểu đoàn 3 Trung đoàn 7 chiếm lĩnh cao điểm 1542, đồng thời dùng một đại đội chiếm lĩnh cao điểm 1419, giành lấy chỗ đặt chân cho chủ lực rút lui.

Đêm đó, hai vị trung đoàn trưởng liên tục nhận được thông báo chiến trường truyền đến từ sở chỉ huy sư đoàn: Trên con đường dài dằng dặc cuộc đào thoát của họ, có một cứ điểm quan trọng —— Tân Hưng Lý, Chí nguyện quân đã phát động tiến công mãnh liệt, quân Mỹ bị vây khốn ở đó đã rơi vào trạng thái hỗn loạn. Thế nhưng, đã không thể lo được nhiều chuyện thế nữa, đằng nào thì sau khi trời sáng cũng phải đột phá vòng vây.

Ngày 1 tháng 12, buổi sáng ở Liễu Đàm Lý vô cùng ồn ào, trời vừa sáng, cụm lựu phích 155 đã bắt đầu đồng loạt khai hỏa. Không một ai biết rốt cuộc đám pháo thủ muốn bắn đạn pháo đi đâu. Do pháo lựu 155 quá cồng kềnh, để thuận tiện rút lui cùng bộ binh, buộc phải bắn sạch đạn phước trước khi rút lui. Máy bay trực thăng đã chở người lái xe tăng vẫn luôn bị tê liệt ở trận địa vì không có tài xế tới đây, người lái xe này bị tung vào chiến trường vào thời khắc này, tâm trạng có thể tưởng tượng được, anh ta khởi động chiếc xe tăng điên cuồng quần thảo trong trận địa hình vòng tròn.

Chiếu theo mệnh lệnh của Sư đoàn trưởng Smith, phần lớn vật tư buộc phải xếp lên xe mang đi, thế nên binh lính bắt đầu xếp đồ lên xe trong một bầu tâm trạng căng thẳng và ngẩn ngơ, do không có sự tiến công của quân đội Trung Quốc, binh lính có vẻ cảm thấy đây không phải là đang đào thoát, mà giống như đang chuyển nhà hơn. Ở một góc của trận địa vòng tròn bỗng vang lên giai điệu bài quốc ca Mỹ do kèn tivi tấu lên, giai điệu rung lên trong cơn gió lạnh giá, khiến cho binh lính Mỹ chợt nhớ tới những thứ không thể mang theo —— vô số thi thể của binh lính Mỹ đã được chôn cất tại chỗ ở đây. Thi thể của những người lính Mỹ này mãi cho đến 40 năm sau khi chiến tranh Triều Tiên kết thúc, chính phủ Mỹ mới được sự cho phép của chính phủ Bắc Triều Tiên vận chuyển hài cốt về lại bờ bên kia Thái Bình Dương —— quê hương của những người lính Mỹ này.

8 giờ, lấy Tiểu đoàn 3 Trung đoàn 5 làm tiên phong, quân Mỹ bắt đầu đột phá vòng vây. Gần như cùng lúc quân Mỹ bắt đầu đột phá vòng vây, Sư đoàn 79 Quân đoàn 27 Trung Quốc bao vây Liễu Đàm Lý lập tức phản ứng, bắt đầu tiến công dữ dội trên khắp các cao điểm. Tại cao điểm 1249, cao điểm 1419 cũng như cao điểm 1282 mà hai bên vẫn luôn tranh chấp lặp đi lặp lại, đều đã xảy ra những trận chiến một mất một còn. Binh lính Mỹ có hậu cần tiếp tế dồi dụng vào thời khắc then chốt này cũng thể hiện sự hung ác được ăn cả ngã về không, bởi vì bọn họ biết rằng, một khi trận địa thất thủ, đội ngũ đang rút lui cùng với chính bản thân họ sẽ toàn quân bị tiêu diệt. Mà những người lính Trung Quốc kiên cường bám trụ vòng vây trong cái lạnh và đói khát cũng biểu lộ lòng dũng cảm phi thường, bởi vì sở dĩ họ nhịn đói chịu rét kiên trì đến tận bây giờ, chính là để giáng cho Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ một đòn tiêu diệt, họ tuyệt đối không cho phép quân Mỹ cứ thế mà trốn thoát.

Trên cao điểm 1282, đơn vị chiến đấu giành giật với quân Mỹ là một trung đội thuộc Tiểu đoàn 235 Sư đoàn 79. Trung đội trưởng tên là Hồ Kim Sinh. Tiểu đoàn trưởng của Hồ Kim Sinh khi giao nhiệm vụ tác chiến cho anh đã đặc biệt nhấn mạnh tầm quan trọng của cao điểm 1282:

"Dưới cao điểm chính là con đường nhựa dẫn về Hạ Kiệt Ngư Lợi, nếu kẻ địch chạy mất từ đây, máu của chúng ta coi như đổ thừa rồi! Dù chỉ còn lại một người, cũng phải giữ vững nó!"

Trận chiến tranh giành cao điểm 1282 vì thế mà trở nên tàn khốc chưa từng có. Binh lính hai bên Trung Mỹ giằng co lặp đi lặp lại trên cao điểm tới bảy lần. Đơn vị chiến đấu tranh giành cao điểm với lính Trung Quốc là Đại đội G Thủy quân lục chiến Mỹ, đại đội này căn cứ vào chiến pháp của lính Trung Quốc mà họ nắm được, ngay từ đầu đã chuẩn bị một lượng lớn lựu đạn, thế nên thứ mà hai bên đánh là một "trận chiến lựu đạn" hỗn loạn.

Máy bay Mỹ bay từng đàn trên cao điểm, vì binh lính trên trận địa hỗn chiến với nhau, máy bay chi viện không dám thả bom, thế nên họ chấp hành nhiệm vụ "đe dọa binh lính Trung Quốc". Sau trận tranh giành thứ bảy, Trung đội trưởng Hồ Kim Sinh hy sinh, trên cao điểm chỉ còn lại hai người lính Trung Quốc, một người là Tiểu đội trưởng Trần Trung Hiền, một người là pháo thủ Tiểu Hoàng. Đợt xung phong cuối cùng của quân Mỹ bắt đầu, Tiểu Hoàng ngã xuống, Trần Trung Hiền ôm khẩu đại liên đứng dậy trong ngọn lửa ngút trời, phẫn nộ quét ngang vào đội hình đông đúc của binh lính Mỹ, binh lính Mỹ lại một lần nữa lùi xuống. Sau lần rút lui này, quân Mỹ đã không thể tổ chức nổi đợt tiến công nào vào cao điểm này nữa, bởi vì lúc này lính Mỹ thuộc Đại đội G phát hiện ra rằng, quân Mỹ ở Liễu Đàm Lý đã rút sạch rồi, không chạy nữa thì sẽ không còn kịp nữa.

Lúc Đại đội G bỏ lại thi thể những binh lính Mỹ thương vong để tháo chạy về hướng Hạ Kiệt Ngư Lợi, máy bay và hỏa pháo của quân Mỹ bắt đầu oanh tạc dữ dội lên cao điểm này, công binh Mỹ thậm chí còn cho kích nổ số thuốc nổ còn sót lại trên cao điểm, toàn bộ cao điểm 1282 lập tức chìm trong biển lửa.

Do sức ép của binh lính Trung Quốc đối với các cao điểm xung quanh Liễu Đàm Lý, Tiểu đoàn 3 Trung đoàn 5 Lục chiến Mỹ với tư cách là tiểu đoàn tiên phong rút lui cho đến gần 16 giờ chiều mới thực sự gánh vác trách nhiệm mở đường đột phá vòng vây.

Trên con đường nhựa từ Liễu Đàm Lý thông tới Hạ Kiệt Ngư Lợi, đoàn xe dài dằng dặc của quân Mỹ chậm chạp di chuyển. Đây là thời khắc yếu ớt nhất của quân Mỹ. Trên hầu như mỗi cao điểm ở hai bên đường nhựa, đều có đạn pháo cối và đạn bắn ra hướng về con đường nhựa từ những người lính Trung Quốc, hơn nữa, chẳng mấy chốc trời đã tối, máy bay Mỹ không thể đến chi viện, binh lính Mỹ biết rằng vận rủi của họ đã đến rồi.

Lính Trung Quốc xông xuống từ các cao điểm ở hai bên đường nhựa, lấy tiểu đoàn làm đơn vị áp sát đội ngũ rút lui của quân Mỹ, trước tiên dùng lựu đạn để thăm dò, sau đó thì dứt khoát xông thẳng vào. Binh lính Mỹ tử thủ trong bóng tối khiến họ hồn xiêu phách lạc, đội ngũ rút lui hết lần này đến lần khác bị buộc phải dừng lại. Các sĩ quan Mỹ hết lần này đến lần khác tổ chức chống cự, nỗ lực hết sức để đội ngũ rút lui không bị tan rã. Hỏa lực pháo binh chủ lực của quân Mỹ là pháo lựu 105 đã biến thành sắt vụn vì hết đạn, buộc những thi thể binh lính Mỹ tử trận cột vào nòng pháo mang về là công dụng duy nhất hiện tại của gã đồ sắt này.

Một chiếc xe tải đầy thương binh trong lúc hoảng loạn đã đâm vào lan can của một cây cầu nhỏ, cây cầu bị đâm sập, xe tải cùng với thương binh rơi tỏm xuống dòng sông băng. Các thương binh nhẹ giãy giụa trèo lên bờ, còn những thương binh nặng bị băng gân cột chặt trên thùng xe tải thì lập tức biến mất tăm. Dưới sự yêu cầu mãnh liệt của lực lượng mặt đất quân Mỹ, các phi công Mỹ sau khi thả một lượng lớn pháo sáng, đã phá lệ bắt đầu tiến hành chi viện hỏa lực vào ban đêm. Bom do máy bay thả xuống không thể tránh khỏi việc khiến binh lính cả hai bên đều gánh chịu thương vong khổng lồ.

Các phi công có lẽ cảm thấy oanh tạc tầm thấp thế này thực sự quá kích thích, khi mặt đất yêu cầu họ tiến hành chi viện hỏa lực đối với một cao điểm bên đường nhựa, họ lại dám dùng bom na-pan và bom 500 pound oanh tạc suốt 25 phút liền trên một sườn núi nhỏ có bóng dáng lính Trung Quốc xuất hiện, họ nói rằng họ muốn khiến sườn núi nhỏ đó trở thành "một trong những mảnh đất vô dụng nhất thế giới".

Đêm đầu tiên rút lui từ Liễu Đàm Lý là đêm thương vong đại ồ ạt của Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ.

Sau khi trời sáng, máy bay chi viện của quân Mỹ hầu như dán sát đỉnh đầu binh lính Thủy quân lục chiến yểm trợ họ rút lui từng tấc một.

Chiếu theo quy tắc thông thường của chiến tranh, đêm này đáng lẽ phải là đêm toàn quân bị tiêu diệt của hai trung đoàn thuộc Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ, thế nhưng, quân đội Trung Quốc vốn giỏi chiến đấu ban đêm nhất lại không thể nắm bắt thời cơ để tiêu diệt bọn họ, nguyên nhân ngoài việc binh lính Trung Quốc đói khát và thiếu đạn dược ra, đối với binh lính Trung Quốc mà nói, mối đe dọa lớn nhất chính là sự chi viện trên không của quân Mỹ, đây là thứ mà quân đội Trung Quốc không có bất kỳ sự chi viện trên không và hỏa lực phòng không nào có thể khắc phục và chiến thắng, hễ trời sáng là binh lính Trung Quốc hầu như không thể lộ diện trên chiến trường.

Nếu nói quân đội Trung Quốc dù chỉ sở hữu một lực lượng không quân số lượng ít ỏi, thì Thủy quân lục chiến Mỹ trong đêm nay chắc chắn sẽ máu chảy thành sông. Lời của Trưởng phòng Tác chiến Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ đã nói: "Nếu quân đội Trung Quốc sở hữu một số lượng nhất định lực lượng không quân và hậu cần bảo đảm đầy đủ, Thủy quân lục chiến chắc chắn không một ai mong sống sót chạy thoát được."

Sư đoàn trưởng Smith lúc bố trí rút lui, có một quyết sách mang tính chí mạng, chính là phái ra một bộ phận rời khỏi đường nhựa, lợi dụng phương thức hành quân việt dã dã chiến nhanh chóng đột phá tiến về đèo Đức Động, hội hợp với đại đội F đang cố thủ ở đó, củng cố yếu điểm then chốt nhất kẹt trên tuyến đường rút lui này.

Đơn vị đảm nhiệm nhiệm vụ đột phá dã chiến là Tiểu đoàn 1 Trung đoàn Lục chiến 7, tiểu đoàn trưởng của họ là Trung tá Davis do chính Trung đoàn trưởng Trung đoàn 7 Lizberg tuyển chọn.

Trung tá Davis, tốt nghiệp Đại học Công nghệ Georgia, trong Thế chiến II ông từng có biểu hiện xuất sắc với tư cách là một chỉ huy tiểu đoàn tại đảo Peleliu. Lizberg đã bày tỏ suy nghĩ của mình với Davis như thế này: Chúng ta buộc phải giải cứu đại đội F, đồng thời tăng cường lực lượng cho cao điểm đèo Đức Động. Quân đội Trung Quốc cho rằng binh lính Mỹ chỉ biết tác chiến trên đường nhựa, mà thực tế cũng đúng là như vậy, các trận chiến trước đây đã chứng minh, binh lính Mỹ hễ rời khỏi đường nhựa là chỉ có con đường chết. Lần này chính là muốn khiến cho người Trung Quốc phải bất ngờ.

Trung tá Davis đã tiến hành chuẩn bị vô cùng chu đáo. Ngoài việc chọn ra những thương binh và binh lính cơ thể không tốt trong tiểu đoàn này để ở lại ra, ông còn đặc biệt tăng cường trang bị hỏa lực cho toàn tiểu đoàn, bao gồm các loại vũ khí đều là biên chế gấp đôi, số lượng đạn dược của súng cối cũng được tăng lên gấp đôi. Binh lính ngoài mỗi người mang theo bốn phần lương thực ra, còn buộc phải cõng theo một quả đạn pháo, một chiếc túi ngủ lông vũ phòng chống bỏng lạnh, súng máy và đạn súng trường số lượng gấp đôi cùng với các vật phẩm dã chiến cần thiết khác. Cứ thế, trọng lượng mỗi người lính mang trên người đạt tới hơn 50 kg.

Để liên lạc không bị đứt đoạn, Davis đã đổi đài phát thanh xách tay SCR-300 thường dùng thành đài phát thanh mang lưng AN/GRC-9 có thể gọi thoại cự ly xa, nhân viên liên lạc pháo binh còn mang theo đài phát thanh SCR-610 có cự ly thông tin xa hơn.

Tuyến đường của tiểu đoàn Davis trước tiên phải vượt qua cao điểm 1419 do lính Trung Quốc kiên cố phòng thủ.

Ban đầu cứ ngỡ việc chiếm lấy cao điểm này giữa ban ngày là không có vấn đề gì, bởi vì căn cứ theo thông báo, lính Trung Quốc cố thủ trên cao điểm này đã kiên trì suốt ba ngày mà không có bất kỳ sự tiếp tế nào, quân Mỹ cho rằng lính Trung Quốc trên cao điểm không chết đói thì cũng chắc chắn chết cóng, dù có vạn phần may mắn sống sót thì cũng chẳng còn chút sức chiến đấu nào nữa.

Thế nhưng, binh lính Mỹ nhanh chóng phát hiện ra rằng, những người lính Trung Quốc cố thủ cao điểm này vẫn cứ thể hiện sự kiên cường vượt mức bình thường. Một đại đội Mỹ đánh suốt cả buổi trưa, bất kể không quân phối hợp chặt chẽ đến đâu, bất kể cao điểm 1419 nhìn từ xa lửa cháy ngút trời hoàn toàn không thể có sinh vật nào sinh tồn, thế nhưng binh lính Mỹ chính là không thể leo lên được.

Trận chiến tấn công cao điểm này tiến hành từ sáng cho đến hoàng hôn, Lizberg hai lần tăng cường binh lực tấn công, cuối cùng lực lượng tham gia tấn công bao gồm một đại đội của tiểu đoàn Davis với tổng binh lực đạt tới bốn đại đội gần 800 người, hơn nữa, còn được tăng cường sự chi viện của máy bay, pháo lựu và pháo cối, thời điểm cao điểm 1419 cuối cùng bị quân Mỹ chọc thủng là lúc 19 giờ 30 phút tối.

Tiểu đoàn Davis còn chưa thực sự xuất phát đã tổn thất nặng nề, Lizberg buộc phải bổ sung thêm cho Davis một đại đội binh lực nữa.

Khi màn đêm buông xuống, Davis hạ lệnh cho tiểu đoàn của mình tiến về đèo Đức Động. Binh lính đánh trận suốt một ngày ban ngày mình mẩy rách rưới, bộ quân phục nặng nề đã bị mồ hôi thấm đẫm từ lâu, mà lúc này Davis nhìn nhiệt độ trên nhiệt kế, âm 24 độ C. Ông nói với binh lính:

"Nếu mặc nội y ướt qua đêm tại chỗ trong nhiệt độ này, chính là tự tìm đường chết, chúng ta buộc phải xuất phát trong đêm."

Phải thừa nhận rằng, hành động của tiểu đoàn Davis quả thực nằm ngoài dự liệu của quân đội Trung Quốc.

Lính Mỹ không có tiền lệ hành quân ban đêm trong núi hoang không có đường đi. Bước từng bước trong tuyết sâu ngập gối, lính Mỹ chưa từng chịu đựng nỗi khổ thế này. Binh lính liên tục tụt lại phía sau, liên tục xảy ra các cuộc chiến đấu lẻ tẻ với lính Trung Quốc, những phát súng lạnh và pháo lạnh trong bóng tối không biết bay tới từ phương nào.

Davis không dám mở đài phát thanh liên lạc, không dám gây ra bất kỳ tiếng động nào, chỉ khi binh lính đi không nổi nữa, ông mới vừa đá vừa kéo gào lên mấy tiếng.

Thật sự đi không nổi nữa, thì hạ lệnh cho binh lính nằm trong túi ngủ ngủ một lúc. Nguy hiểm vẫn luôn tồn tại, ngay lúc Davis chui vào túi ngủ, một phát đạn súng lạnh xuyên thủng túi ngủ của ông, ông nói:

"Gần như lột cả da đầu tôi."

Lính Mỹ bị nỗi sợ hãi cái chết và hoàn cảnh khắc nghiệt hành hạ đến mức có phần ngẩn ngơ thường đi chệch khỏi tuyến đường dự định, mấy lần suýt chút nữa đi thẳng vào trận địa của quân đội Trung Quốc.

Davis - người được thăng quân hàm Thiếu tướng sau chiến tranh Triều Tiên nhớ lại: Dọc đường có một số công sự do người Trung Quốc đào, tôi thường xuống những công sự này, dùng la bàn xác định phương hướng. Tôi hai lần trùm áo mưa quân dụng lên đầu, sau đó nằm sấp xuống đất, mượn ánh sáng đèn pin để hiệu chuẩn bản đồ của mình nhằm kiểm tra hướng hành quân. Tôi hướng đầu về một vật chuẩn phương hướng, sau đó tắt đèn pin, vén áo mưa, bước ra khỏi công sự để phán đoán phương hướng, thế nhưng tôi thường không nhớ nổi mình đã làm những gì dưới tấm áo mưa, ngẩn ngơ ngơ ngác đứng đó. Tôi đành phải đi xuống công sự một lần nữa, làm lại từ đầu. Tất cả mọi người hết lần này đến lần khác tìm bạn, để làm rõ phải làm gì, thực tế là cái lạnh thấu xương khiến chúng ta hoàn toàn tê liệt.

Rạng sáng ngày 2 tháng 12, tiểu đoàn Davis đến gần đèo Đức Động. Khi tiếp cận đại đội F, họ lại bị quân đội Trung Quốc kiên quyết cản trở. Sau một buổi sáng chiến đấu, lúc 11 giờ, tiểu đoàn Davis đã hội hợp với đại đội F.

Tiểu đoàn Davis dùng thương vong to lớn để đổi lấy hy vọng khiến toàn bộ Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ có thể trốn thoát khỏi vận mệnh diệt vong.

Ngày 3, chủ lực hai trung đoàn của Sư đoàn Lục chiến rút lui đến đèo Đức Động. Chỉnh đốn đội ngũ xong tiếp tục rút lui về Hạ Kiệt Ngư Lợi. Thương binh trên xe đã chật ních, đành phải đuổi một số người thương binh nhẹ hơn xuống xe đi bộ. Xe Jeep của hai trung đoàn trưởng cũng chen chúc đầy thương binh, Murray và Lizberg đành phải đi bộ cùng binh lính. Xe cộ dài dằng dặc và bộ binh trộn lẫn vào nhau, di chuyển về phía trước với thứ tự hỗn loạn, hai bên đường nhựa là các đại đội được phái ra chịu trách nhiệm yểm trợ, máy bay trên đầu liên tục báo cáo vị trí và binh lực cản trở hiện tại của quân đội Trung Quốc.

Ngày hôm đó, các phi công Thủy quân lục chiến đã thực hiện 145 lượt xuất kích, ngoài việc oanh tạc mọi sườn núi có thể có sự cản trở của quân đội Trung Quốc ra, còn liên tục thả dù bất kỳ vật tư nào do mặt đất yêu cầu, bao gồm cả xăng dầu sử dụng cho xe cộ.

Ngày 4, Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ Trung đoàn 5, Trung đoàn 7 rút lui về Hạ Kiệt Ngư Lợi.

Khoảng cách từ Liễu Đàm Lý đến Hạ Kiệt Ngư Lợi là 22 km, lực lượng đi đầu của sư đoàn Lục chiến mất 59 tiếng trong khoảng cách 22 km này, còn lực lượng đoạn hậu thì mất 77 tiếng, trung bình mỗi giờ đi 300 mét, cứ tiến 1 km mất 3 tiếng. Trên con đường rút lui có tổng cộng 1500 người thương vong, trong đó 500 người là bị bỏng lạnh.

Nữ phóng viên chiến trường Margaret Higgins của tờ New York Herald Tribune sau khi chứng kiến cảnh tượng binh lính Mỹ rút lui đến trận địa Hạ Kiệt Ngư Lợi đã viết:

Tôi nhìn thấy những sĩ quan binh lính bị đánh tơi bời này ở Hạ Kiệt Ngư Lợi, không khỏi nghĩ đến việc nếu bọn họ chịu thêm một đòn nữa, rốt cuộc còn có sức lực để trốn thoát lần nữa hay không. Sĩ quan binh lính quần áo rách rưới không ra gì, khuôn mặt của họ bị gió lạnh thổi sưng phồng, chảy máu, găng tay rách tơi tả, chỉ bung bét, mũ cũng chẳng còn, có người tai bị đông cứng thành màu tím, lại có cả người chân bị còng quặt không xỏ nổi giày, đi chân trần bước vào lều của bác sĩ...

Trung tá Murray của Trung đoàn 5, giống như một oan hồn sa cơ lỡ vận, hoàn toàn khác hẳn so với khi chỉ huy Trung đoàn 5 tiến hành thành công cuộc đổ bộ Incheon...

Mà Trung tá Murray - người "giống như một oan hồn sa cơ lỡ vận" tự mình nói rằng:

Năm ngày năm đêm mở máu giống như một cơn ác mộng, là khoảng thời gian tồi tệ nhất mà Thủy quân lục chiến chưa từng có. Ở vùng lân cận Liễu Động Lý, mỗi tối tôi đều nghĩ chắc là sẽ không được nhìn thấy trời sáng nữa.

Tin tức Thủy quân lục chiến Mỹ rút lui từ chiến trường phía Đông lập tức tạo ra hai phản ứng khác nhau trong nước Mỹ. Một bên cho rằng đây là nỗi nhục nhã và thất bại to lớn của quân đội Mỹ; một bên lại cho rằng cuộc rút lui này là "một kỳ tích".

Dù thế nào đi nữa, cuộc rút lui của quân Mỹ khỏi chiến trường phía Đông chính là kết quả của chiến thắng to lớn mà quân đội Trung Quốc giành được trên toàn bộ chiến trường Triều Tiên. Nó chứng minh ít nhất cho đến thời khắc này, thế chủ động của chiến tranh đã nằm chặt trong tay quân đội Trung Quốc. Còn về việc vì sao quân Mỹ có thể rút lui ra khỏi vòng vây kín kẽ, có người cho rằng đó là kết quả của việc binh lực quân đội Trung Quốc ở chiến trường phía Đông quá phân tán, cũng có người cho rằng đó là do sự chênh lệch to lớn về vũ khí trang bị, cung cấp hậu cần và phương tiện thông tin liên lạc tạo thành.

Thắng thua trong chiến tranh từ xưa đến nay luôn là kết quả tập hợp của nhiều nhân tố.

Đối với phía Mỹ mà nói, cuộc rút lui hoàn toàn không có ý nghĩa chiến lược, hoàn toàn là để bảo toàn tính mạng bất luận thế nào cũng là một hành động bị ép buộc, là sự chế giễu không thương tiếc đối với huyền thoại "bách chiến bách thắng" của quân đội Mỹ.

Hơn nữa, rút lui đến Hạ Kiệt Ngư Lợi, không có nghĩa là cơn ác mộng đã chấm dứt. Đối với binh lính Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ mà nói, chuyến hành trình địa ngục của họ mới chỉ bắt đầu.

Cầu Thủy Môn

Chiếu theo kế hoạch của Tướng Tống Thời Luân - Tư lệnh Binh đoàn 9, Quân đoàn 26 làm chủ công tiến đánh Hạ Kiệt Ngư Lợi, thời gian tiến công muộn nhất của họ nên là ngày 5 tháng 12. Thế nhưng, ngày 5 tháng 12 hôm ấy Hạ Kiệt Ngư Lợi vô cùng yên bình, quân đội Trung Quốc không hề có bất kỳ động thái tiến công quy mô lớn nào. Sở dĩ Quân đoàn 26 không phát động tiến công theo thời gian dự định, là bởi vì tốc độ tiến quân của quân đoàn này chậm chạp, ngày 5, họ còn cách Hạ Kiệt Ngư Lợi 50 đến 70 km đường.

Thế là, khi Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ ở Liễu Đàm Lý rút lui về Hạ Kiệt Ngư Lợi, thời cơ tốt nhất để Quân đoàn 26 tiến công quân Mỹ ở Hạ Kiệt Ngư Lợi đã tiêu tan. Mà thông báo chiến trường sau chiến tranh cho thấy, trước khi quân Mỹ ở Liễu Đàm Lý đột phá vòng vây, quân Mỹ ở Hạ Kiệt Ngư Lợi chỉ có hai trung đội bộ binh.

Tổng kết sau chiến tranh của Quân đoàn 27 Trung Quốc mang ý nghĩa phổ biến đối với quân đội Trung Quốc đang ở chiến trường Triều Tiên lúc bấy giờ: Đánh giá địch quá thấp; đại quân quá phân tán, tiểu quân quá tập trung; thủ đoạn trinh sát hạn chế, cung cấp hậu cần thiếu thốn nghiêm trọng...

Đến ngày 5 tháng 12 này, quân Mỹ tập kết tại Hạ Kiệt Ngư Lợi đã đạt tới khoảng 10.000 người, các loại xe cộ khoảng 1.000 chiếc. Nhân viên và xe cộ của quân Mỹ tập trung trong một khu vực nhỏ bé có bán kính chỉ vài kilomet vuông, mức độ dày đặc như vậy, cộng thêm vật tư quân sự chất đống như núi, dù chỉ có một quả đạn pháo rơi vào đây thôi, cũng sẽ gây ra thương vong khổng lồ.

Thế nhưng, quân đội Trung Quốc tác chiến ở chiến trường phía Đông Triều Tiên lại thiếu đi năng lực cơ động nhanh chóng của pháo binh, cho nên chỉ đành trơ mắt nhìn quân Mỹ tập trung quy mô lớn ở bên nhau.

Tuy nhiên, ít nhất Sư đoàn trưởng Smith trong lòng hiểu rõ, quyết tâm nuốt chửng ông của quân đội Trung Quốc đã định: Quân đoàn 26 của Trung Quốc đang tiến sát đến đây từng bước một, Quân đoàn 27 cũng đang ép sát từ hướng Liễu Đàm Lý. Tồi tệ hơn là, trên con đường rút lui tiếp theo của Sư đoàn Lục chiến số 1, có khoảng năm đến sáu sư đoàn lính Trung Quốc đã nhanh chóng tiến về phía nam, bố trí cản trở từng chặng dọc hai bên con đường từ Hạ Kiệt Ngư Lợi đến Cổ Thổ Lý thậm chí là Ngũ Lão Lý.

Và giờ đây, tất cả các cây cầu trên con đường này đã bị công binh Trung Quốc cho nổ tung. Có thể nói rằng, Sư đoàn Lục chiến số 1 vẫn lún sâu trong vòng vây, trên con đường đột phá vòng vây ra ngoài nhất định rải đầy cạm bẫy tử thần.

Mệnh lệnh mà Quân đoàn 10 Mỹ hạ xuống chỉ có một câu: Nhanh chóng rút lui về khu vực Hưng Nam.

Sư đoàn trưởng Smith cũng hận không thể lập tức rút lui về Hưng Nam giáp với vịnh Đông Triều Tiên, thế nhưng Sư đoàn Lục chiến số 1 của ông căn bản không thể quyết định được điều đó, ngoài việc phải chỉnh đốn lực lượng trải qua chiến đấu dữ dội tổn thất to lớn và để binh lính khôi phục lại thể lực một chút ra, quan trọng hơn là, những thương binh trải khắp trong từng chiếc lều ở Hạ Kiệt Ngư Lợi buộc phải được rút lui ra ngoài trước.

Số lượng thương binh khoảng chừng 5000 người, mang theo bọn họ đột phá con đường máu dài dằng dặc rút lui về bờ biển là chuyện hoàn toàn bất khả thi.

Chỉ có một cách duy nhất: Vận chuyển hàng không. Vận chuyển hàng không thương binh rời khỏi Hạ Kiệt Ngư Lợi.

Sân bay dã chiến ở Hạ Kiệt Ngư Lợi cuối cùng cũng có thể sử dụng được. Đây là tia sáng duy nhất mà Sư đoàn trưởng Smith cảm nhận được trong những ngày tháng tăm tối này. Khi Tư lệnh Quân đoàn 10 Almond giục giã Sư đoàn Lục chiến số 1 nhanh chóng tiến lên phía bắc tiến công, Sư đoàn Lục chiến số 1 đã trì hoãn nghiêm trọng thời gian tiến lên phía bắc vì kiên trì xây dựng sân bay này, Smith vì thế mà suýt chút nữa đánh mất tiền đồ quân nhân sự nghiệp của mình.

Thế nhưng chỉ 11 ngày sau, khi chiếc máy bay C-47 đầu tiên của Không quân Viễn Đông chở theo thương binh bay rời khỏi Hạ Kiệt Ngư Lợi, Quân đoàn 10 cuối cùng cũng nhìn thấy sự cần thiết của việc xây dựng sân bay này.

Trong công việc vận chuyển thương binh, binh lính Thủy quân lục chiến trên đường băng của sân bay đã phát hiện ra những thương binh giả của Sư đoàn 7 Lục quân Mỹ từng tháo chạy hoảng loạn.

Những binh lính Lục quân Mỹ này "đi lên đường băng, quấn một chiếc chăn, ngã lăn ra cáng kêu rên lớn tiếng, thế là quân y liền khiêng họ lên máy bay". Trong hoàn cảnh đó, một bác sĩ quân y đã báo cáo với Sư đoàn trưởng Smith một con số kỳ lạ: Trong lều do ông quản lý ban đầu có 450 thương binh, nhưng số thương binh mà ông vận chuyển đi trong ngày lại là 941 người. Đến khi trời tối, ông từ sân bay quay về bất ngờ phát hiện lại có thêm 260 người đang nằm trong lều của mình.

Bác sĩ quân y cho rằng, nếu không tăng cường kiểm tra, sẽ có nhiều hơn nữa những "binh lính không bị thương lên máy bay". Sư đoàn trưởng Smith lập tức tuyên bố vị bác sĩ quân y này là "người phán quyết cuối cùng về tư cách lên máy bay". Bác sĩ quân y để tiện thi hành việc phán quyết hơn, đã chọn một "mẫu vật" sống: Một vị bác sĩ quân y tên là Lysenden do chân bị bỏng lạnh, đi đứng khập khiễng, thế là tất cả thương binh buộc phải so sánh với vị bác sĩ quân y này, "những ai thương thế không nặng hơn bác sĩ Lysenden thì không được phép lên máy bay".

Ngoài thương binh ra, Sư đoàn trưởng Smith kiên quyết chủ trương đưa gần 200 thi thể binh lính Mỹ lên máy bay. Vì thế, ông lại cãi nhau với Sở chỉ huy Quân đoàn 10, thái độ của Smith vô cùng cứng rắn:

"Chúng tôi bất chấp sinh mạng cũng phải mang những thi thể này về, chúng tôi tuyệt đối sẽ không bỏ lại những binh lính tử trận này ở những ngôi làng hoang vắng hiu quạnh vùng Đông Bắc Triều Tiên!"

Thế nhưng ở Liễu Đàm Lý, thi thể của binh lính Mỹ tử trận đã bị chôn cất tại chỗ từ lâu. Càng khiến Smith bực mình hơn là, những vết thương do băng giá của các binh lính được vận chuyển đến bệnh viện Nhật Bản đã dẫn tới sự chỉ trích của dư luận đối với Sư đoàn Lục chiến số 1, nói rằng khiến binh lính bị bỏng lạnh là "sự thất chức của người chỉ huy", yêu cầu tòa án quân sự "điều tra kẻ thất chức".

Vì thế, Smith phẫn nộ viết cho Tư lệnh Thủy quân lục chiến Mỹ Tướng Cates một bức thư nữa:

Tôi ở đây vừa mới trao huân chương Ngôi sao Bạc cho một Trung sĩ, cậu ta vì ném lựu đạn mà cởi găng tay ra, ngón tay đã bị bỏng lạnh. Anh có thể vì binh lính này không thể áp dụng biện pháp hữu hiệu phòng ngừa bỏng lạnh mà đưa cậu ta ra tòa án quân sự không? Anh có thể vì thế mà đưa tiểu đoàn trưởng, trung đoàn trưởng, sư đoàn trưởng của cậu ta lên tòa án quân sự không?

Trong các trận chiến ở chiến trường phía Đông Triều Tiên, số lượng binh lính quân đội Trung Quốc trang bị và tiếp tế kém cỏi bị mất sức chiến đấu thậm chí tử vong vì bỏng lạnh xấp xỉ khoảng một vạn người, so với binh viện binh lính mà quân Mỹ vì thế mà mất đi thì con số này gần như giống như một con số thiên văn.

Mặc dù sự phẫn nộ của Sư đoàn trưởng Smith ẩn chứa sự đùn đẩy, nhưng chiến tranh chính là chiến tranh là thứ không thể chối cãi.

Để rút lui, quân Mỹ đã tiến hành tiếp tế vật tư chưa từng có đối với Hạ Kiệt Ngư Lợi. Máy bay bốn động cơ của quân Mỹ bằng dù màu đỏ, xanh dương, vàng, xanh lá cây và màu cam, đã thả xuống một lượng lớn thực phẩm, thuốc men, xăng dầu và đạn dược. Số lượng lớn đến mức dù của không quân không đủ dùng, đến mức phải thu hồi từ mặt đất ở Hạ Kiệt Ngư Lợi, thế nhưng chiếc dù rơi xuống Hạ Kiệt Ngư Lợi đã bị binh lính Mỹ xé ra dùng làm chăn và khăn quàng cổ chống rét.

Do mặt đất đóng băng rất cứng, hơn một nửa vật tư thả dù bị hỏng khi chạm đất, lại có một phần rơi vào phạm vi khống chế hỏa lực của quân đội Trung Quốc, cho nên mặc dù tổng trọng lượng vật tư thả dù đã đạt tới hơn 300 tấn, Sư đoàn trưởng Smith vẫn cho rằng là chưa đủ.

Một sự bổ sung quan trọng khác đối với Sư đoàn Lục chiến số 1 chính là nhân lực. Hơn 500 cán bộ chiến sĩ Thủy quân lục chiến bị thương khi đổ bộ Incheon hiện nay đã bình phục cũng được thả dù xuống Hạ Kiệt Ngư Lợi, để làm lực lượng đột kích chủ yếu khi Sư đoàn Lục chiến số 1 rút lui.

Trong cuộc đại rút lui bắt đầu từ Hạ Kiệt Ngư Lợi của Sư đoàn Lục chiến số 1 Mỹ, có một vấn đề đã trở thành vấn đề mang tính lịch sử, đó chính là, dựa vào lực lượng không quân Mỹ, sử dụng phương thức vận chuyển hàng không để đưa hơn 1 vạn quân Mỹ ở Hạ Kiệt Ngư Lợi ra ngoài, không phải là không thể. Lúc bấy giờ, không quân Mỹ vì thế đã đặc biệt phái Thiếu tướng Dana - người chịu trách nhiệm chỉ huy hành động quân sự ở khu vực này đến Hạ Kiệt Ngư Lợi gặp mặt Sư đoàn trưởng Smith, đề xuất rõ ràng sử dụng máy bay C-47 của không quân để rút lui toàn bộ nhân viên của Sư đoàn Lục chiến số 1.

Thế nhưng, vì sao Thủy quân lục chiến lại từ bỏ việc vận chuyển hàng không an toàn, mà lại lựa chọn con đường đột phá vòng vây mặt đất cửu tử nhất sinh, lời giải thích của Sư đoàn trưởng Smith là: Nếu tiến hành vận chuyển hàng không, buộc phải thu hẹp trận địa hình vòng tròn của Hạ Kiệt Ngư Lợi theo từng đợt, để rút từng loạt binh lực ra vận chuyển đi, vậy thì, một khi quân đội Trung Quốc tiến hành tiến công quy mô lớn trong lúc vận chuyển hàng không (khả năng này là cực kỳ lớn), không chỉ việc vận chuyển hàng không sẽ lập tức rơi vào sự hỗn loạn cực độ, mà quân Mỹ đang ở trạng thái vận chuyển hàng không rất khó lập tức tổ chức chống cự hiệu quả, bộ đội sẽ gánh chịu thương vong cực lớn, thậm chí có khả năng xuất hiện cục diện không thể kiểm soát, mà một khi cục diện này xuất hiện, Sư đoàn Lục chiến số 1 sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hơn nữa, vận chuyển hàng không buộc phải rút binh lực ra bảo vệ sân bay, mà đơn vị bảo vệ sân bay này cho đến khi chiếc máy bay cuối cùng cất cánh mới tính là hoàn thành nhiệm vụ chắc chắn sẽ bị quân đội Trung Quốc tiêu diệt sạch sảy. Còn nữa, một tiểu đoàn đang chờ đợi đại đoàn rút lui đi qua rồi cùng đột phá vòng vây ở Hoàng Thảo Lĩnh không có khả năng đơn độc đột phá vòng vây, bọn họ cũng sẽ cô độc trở thành món ăn ngon của quân đội Trung Quốc.

Xét thấy tất cả những nhân tố này, việc đột phá vòng vây mặt đất mặc dù đầy rẫy nguy cơ, nhưng từ góc độ bảo tồn nhiều sinh mạng hơn mà nhìn, ngược lại còn có nhiều cơ hội hơn việc vận chuyển hàng không ban cho.

Smith là một sư đoàn trưởng, là sư đoàn trưởng của toàn thể sĩ quan binh lính Sư đoàn Lục chiến số 1 Thủy quân lục chiến Mỹ.

Chiều ngày 5 tháng 12, cách thời gian rút lui do Smith định ra còn nửa ngày, theo yêu cầu mãnh liệt của các phóng viên, Smith đã tổ chức một cuộc họp báo.

Phóng viên Mỹ, phóng viên Anh, phóng viên Pháp lần lượt bay từ Hưng Nam tới, họ đã báo cáo tình hình tồi tệ của Thủy quân lục chiến ra toàn thế giới. Hành động rút lui tàn khốc sắp diễn ra, Smith không có tâm trạng chơi chữ vòng vo với các phóng viên, thế nhưng khi phóng viên nhắc đến việc Thủy quân lục chiến hiện tại là "rút lui" hay là "thối lui", Sư đoàn trưởng Smith - người từng đưa ra mệnh lệnh kỳ lạ "tiến công về phía nam" lúc Thủy quân lục chiến rút lui từ Liễu Đàm Lý về phía nam lập tức trở nên phấn khích:

Thối lui, là bị kẻ địch ép buộc, là chuyển dời về khu vực hậu phương do lực lượng thân thiện duy trì. Thế nhưng, tác chiến lần này, hậu phương cũng bị kẻ địch chiếm giữ rồi, cho nên, đây không phải là thối lui, đây là tiến công!

Hôm sau, các tiêu đề lớn trên các tờ báo lớn phương Tây vừa nổi bật vừa đáng sợ: Nói thối lui là hoàn toàn không có lý lý, là tiến hành tiến công về các hướng khác!

Tối ngày 5 tháng 12, tất cả các pháo 155 mm trên trận địa pháo binh quân Mỹ ở Hạ Kiệt Ngư Lợi cùng lúc khai hỏa, tiếng gầm thét khổng lồ làm chấn động thung lũng đã yên tĩnh suốt hai ngày qua. Mục tiêu khai hỏa của pháo hạng nặng là trận địa cản trở của quân đội Trung Quốc ở hai bên đường nhựa mà Sư đoàn Lục chiến số 1 sắp rút lui về phía nam và tất cả các khu vực mà quân Mỹ nghi ngờ có khả năng này, do sợ phá hoại đường nhựa, pháo binh đã sử dụng một loại ngòi đạn nổ ở một độ cao nhất định cách mặt đất, việc khai hỏa còn mang theo mục đích muốn bắn sạch số đạn phước thừa thãi, cho nên sự oanh kích với hỏa lực dày đặc của quân Mỹ kéo dài liên tiếp cho đến tận rạng sáng ngày 6.

Đêm mùng 5, quân Mỹ chuẩn bị xuất phát. Binh lính được thông báo rằng trong một đêm thế này quân đội Trung Quốc chắc chắn sẽ tiến công quy mô chưa từng có về phía Hạ Kiệt Ngư Lợi, cho nên mỗi một tiếng động nhỏ bé xuất hiện bên cạnh họ đều sẽ gây ra sự hoảng loạn không tên.

Bỗng nhiên, tiếng nổ lớn vang dội, một quả cầu lửa khổng lồ rơi xuống lều của binh lính Mỹ ở Hạ Kiệt Ngư Lợi, sau khi thương vong khủng khiếp và sự hỗn loạn đột ngột dừng lại, mới phát hiện ra chiếc máy bay oanh tạc động cơ kép B-26 của không quân Mỹ đang bổ nhào oanh tạc hướng về Hạ Kiệt Ngư Lợi trong bầu trời đêm, thả xuống là bom hàng không do Mỹ sản xuất, đạn tên lửa 130 mm và đạn súng máy 12.7 mm.

Smith tức tối gào lên tại sao lại xuất hiện tình huống này? Máy bay hải quân đang làm nhiệm vụ trực chiến trên bầu trời Hạ Kiệt Ngư Lợi đã đi đâu rồi? Lời giải thích sau đó của các phi công Mỹ là: Chúng tôi nhận được mệnh lệnh "tấn công Hạ Kiệt Ngư Lợi" trong đài phát thanh —— vậy thì, là không quân Mỹ đã phát ra mệnh lệnh "sai lầm" trong tín hiệu vô tuyến? Hay là người Trung Quốc đã dùng đài phát thanh thu được của quân Mỹ phát ra mệnh lệnh "sai lầm"?

Rạng sáng ngày 6 tháng 12, hành động rút lui quy mô lớn từ Hạ Kiệt Ngư Lợi về phía nam của quân Mỹ bắt đầu.

Trước tiên, quân Mỹ tự cho kích nổ thuốc nổ, họ muốn phá hủy hoàn toàn Hạ Kiệt Ngư Lợi, đặc biệt là các cơ sở quân sự và tất cả nhà cửa có thể chống rét, đồng thời còn phải tiêu hủy hoàn toàn tất cả vật tư không thể mang theo, bao gồm quần áo, thực phẩm và đạn dược còn thừa. Xe ủi đất nghiền nát đồ hộp chất đống như núi, rồi hắt xăng lên châm lửa đốt. Vật tư mang không theo còn bao gồm cả một số mặt hàng của cửa hàng tạp hóa quân nhu, trong hàng hóa có kẹo bọc giấy đẹp đẽ, lúc tiêu hủy những viên kẹo này, sĩ quan chợt nghĩ tới mùi vị kẹo ngon hơn lương khô loại C cấp phát cho binh lính, chi bằng để cho binh lính ăn.

Thế là, ngày hôm đó, hàng vạn binh lính Mỹ bước ra từ Hạ Kiệt Ngư Lợi trong miệng ai nấy đều nhai ngấu nghiến kẹo bọc giấy.

Khi tốp lính Mỹ cuối cùng rời khỏi Hạ Kiệt Ngư Lợi, những người lính Trung Quốc xông vào Hạ Kiệt Ngư Lợi bất chấp đạn pháo do quân Mỹ bắn tới, tìm kiếm vật tư có thể bổ sung cho bản thân tiếp tục chiến đấu trong biển lửa.

Quân Mỹ rời khỏi Hạ Kiệt Ngư Lợi là một đội ngũ khổng lồ, xa hoa, hành động liên hợp của các quân chủng: Lực lượng đi đầu dưới sự dẫn dắt của xe tăng tấn công tiến về phía trước dọc theo hai bên đường nhựa, phía sau là đội hình dài dằng dặc trộn lẫn giữa bộ binh và xe cộ, sau đó là lực lượng đoạn hậu.

Pháo binh đã xuất phát trước lực lượng đi đầu, với mục đích chiếm trước trận địa khai hỏa. Phía trên toàn bộ đội ngũ, hơn 100 chiếc máy bay ở cùng một độ cao che chở kín kẽ cho cuộc rút lui dưới mặt đất. Đây là sự yểm trợ trên không quy mô lớn nhất từ khi chiến tranh Triều Tiên bắt đầu, các máy bay cất cánh từ tàu sân bay Wright, Valley Forge, Boxer, Philippine Sea, Princeton, Sicily, các máy bay trinh sát, máy bay chiến đấu, máy bay ném bom hạng trung và hạng nặng của Không quân số 5 quân Mỹ lần lượt cất cánh theo thứ tự, hình thành một lưới hỏa lực yểm trợ kín kẽ trong không phận bắt buộc phải đi qua của toàn bộ Sư đoàn Lục chiến số 1.

Buổi sáng ngày mùng 6 có sương mù, lực lượng đi đầu của Sư đoàn Lục chiến lại bất ngờ phát hiện ra mấy người lính Trung Quốc vẫn đang trong giấc ngủ say trên một cao điểm, tình hình tiếp theo không mấy khả quan, quân đội Trung Quốc bất chấp sự càn quét và oanh tạc của máy bay quân Mỹ trên đầu, bắt đầu tiến hành cản trở một mất một còn với quân Mỹ.

Quân đội Trung Quốc thả cho xe tăng của lực lượng đi đầu quân Mỹ đi qua, sau đó bắn dồn dập vào bộ binh quân Mỹ, đạn dược dày đặc bắn ra từ mọi ngọn núi ở hai bên đường nhựa.

Đồng thời, trong tiếng kèn đồng khiến binh lính Mỹ kinh hồn bạt vía, lính Trung Quốc không sợ hãi gì xông lên giáp lá cà với quân Mỹ. Trình tự rút lui của sư đoàn Lục chiến bắt đầu hỗn loạn, đoàn xe dài dằng dặc buộc phải dừng lại để chống cự.

Mặc dù là ban ngày, nhưng sự cản trở dũng cảm của lính Trung Quốc khiến quân Mỹ mất cả một ngày trời mới rút ra được năm km.

Trời đã tối.

Bộ đội Quân đoàn 26 Trung Quốc cuối cùng cũng đuổi kịp đến chiến trường, mệnh lệnh của Tống Thời Luân dành cho Quân đoàn 26 là: Toàn diện phát động tiến công kiên quyết vào quân Mỹ đang trong quá trình rút lui.

Đơn vị kháng cự lại cuộc tiến công của Quân đoàn 26 Trung Quốc là Trung đoàn 7 thuộc Sư đoàn Lục chiến số 1, binh lính của trung đoàn này đã lăn lộn qua mấy bận tử sinh rồi, thế nên đối mặt với lính Trung Quốc ngược lại chẳng có gì kiêng dè nữa, họ hô hào, tử thủ trong một trạng thái gần như điên cuồng.

Trung đoàn 5 Sư đoàn Lục chiến là đơn vị đoạn hậu, chống cự lại bộ đội Quân đoàn 27 Trung Quốc đang ép sát xuống. Trên các gò núi ở hai bên đường nhựa, trạng thái tranh chấp lặp đi lặp lại của hai bên giao chiến vẫn tiếp diễn, đánh cho thung lũng hoang vắng rực trời ánh máu.

Binh nhì Barry Lester của Sư đoàn Lục chiến số 1 từng hồi tưởng lại rằng:

Sĩ quan chỉ huy Trung Quốc chỉ huy bộ đội rất có hiệu lực, quân đội của họ phát huy triệt để ưu thế của đội hình tam giác ngược, dùng tiểu đoàn làm đơn vị tấn công vào đoạn giữa và sườn của chúng tôi.

Năm người chúng tôi phân bố ở một con dốc đứng của cao điểm cao chừng 25 yard ở sườn, giao chiến với lính Trung Quốc trong ba, bốn tiếng đồng hồ. Họ xông lên, cố gắng xông đến cự ly ném lựu đạn, tiếp đó lại lùi xuống.

Chân tôi trúng một phát đạn, đau thấu xương, máu chảy đầm đìa, nhưng cuối cùng không chảy nữa, bởi vì máu đã đông cứng lại rồi.

Người Trung Quốc xông tới ngày một gần hơn, đạn dược của chúng tôi sắp bắn hết rồi.

Một vị trung sĩ là người tôi đụng phải vào buổi chiều, bụng của anh ta bị thương, hơn nữa chắc chắn đã tổn thương cột sống, bởi vì anh ta nói mình không cử động nổi nữa. Anh ta bảo tôi đưa băng đạn cho anh ta, anh ta yểm trợ chúng tôi đi xuống tuyến tiếp tế trên đường nhựa, tôi cảm thấy rất khó chịu, bởi vì tôi biết anh ta chắc chắn sẽ không sống sót nổi, nếu người Trung Quốc biết chúng tôi đang rút xuống, nhất định sẽ đuổi theo sát nút.

Đây là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt quân Mỹ. Những người lính Trung Quốc biết rõ điều đó.

Trên một mỏm đất cao bị kẹp ngay bên đường lớn, một tiểu đội lính Trung Quốc đã kiên cường bám trụ tại đây từ ngày 29 tháng 11, thứ mà họ nhịn đói chịu rét để chờ đợi chính là thời khắc này. Binh lính Thủy quân lục chiến Mỹ điên cuồng muốn chiếm đoạt cao điểm này, họ bao vây chặt chẽ nơi này, sử dụng mọi thứ hỏa lực có thể dùng được, lại dựa vào dây thừng trèo lên cao điểm giống như những vận động viên leo núi, nhưng cao điểm này vẫn luôn nằm trong tay quân đội Trung Quốc.

Ngày 7 tháng 12, chuyên gia sử học quân sự Mỹ Montross đã gọi cuộc chiến trong ngày hôm nay là "trận chiến tráng lệ nhất": Các binh sĩ Thủy quân lục chiến chưa từng thấy số lượng người Trung Quốc kéo đến đông đảo như vậy. Người Trung Quốc hết lần này đến lần khác tấn công kiên cường, bầu trời đêm chốc lát bị đạn vạch đường đan thành một lưới lửa, chốc lát đạn pháo sáng lại phát ra ánh sáng đáng sợ, phơi bày không sót gì những bộ đội Trung Quốc đang chạy tiến lên. Mặc dù pháo binh, xe tăng và súng máy của Thủy quân lục chiến dốc toàn lực bắn phá, nhưng người Trung Quốc vẫn lũ lượt kéo tới không ngớt. Tinh thần xem cái chết tựa như chốn không người của họ khiến binh sĩ Thủy quân lục chiến phải kính nể.

Lực lượng đi đầu là xe tăng của quân Mỹ đã xông qua mưa bom bão đạn để đến được Cổ Thổ Lí, những binh lính Mỹ thương tích đầy mình ngã vật xuống lều là ngủ thiếp đi, nhưng mệnh lệnh bắt họ quay đầu theo đường cũ đã đến, bởi vì lực lượng chủ lực của Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến, đặc biệt là bộ đội quân nhu lúc này đang rơi vào vòng chiến hỗn loạn với quân đội Trung Quốc. Lính Trung Quốc đã bao vây chặt chẽ bộ đội quân nhu, lực lượng này bị lưu lại đây vì phải chờ công binh sửa chữa cây cầu đã bị lính Trung Quốc đánh súp và mở ra các con đường vòng. Chịu trách nhiệm yểm trợ cho bộ đội quân nhu là Trung tá Harris, con trai của Tướng Harris - Tư lệnh Hàng không Hải quân Mỹ. Trung tá đã dùng sạch cả ba đại đội bộ binh trong tay, nhưng bộ đội quân nhu vẫn rơi vào cảnh nguy kịch. Dưới sự tấn công ngoan cường của quân đội Trung Quốc, Phó đoàn trưởng bộ đội quân nhu đã tử trận, hai sĩ quan tham mưu của sở chỉ huy cũng lần lượt thiệt mạng, sau đó, Trung tá Harris cũng chết trong trận chiến hỗn loạn.

Lúc này, trận chiến giữa Sư đoàn 5 thuộc Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến - lực lượng được giữ lại ở gần Hạ Kiệt Ngư Lý để làm nhiệm vụ đoạn hậu - với quân đội Trung Quốc còn tàn khốc hơn nữa. Binh sĩ Mỹ chặn đánh sự tiến công của quân đội Trung Quốc không chịu lùi lại nửa bước trong lưới lửa bao gồm xe tăng, pháo lựu, súng không giật, ống phóng rocket và súng máy. Lính Trung Quốc xông lên hết đợt này đến đợt khác với sự kiên cường khiến binh sĩ Mỹ trợn mắt há mốc. Sử sách quân Mỹ ghi chép lại rằng: "Bóng dáng của lính Trung Quốc hiện lên dưới ánh sáng xanh trắng của đạn pháo sáng, một cuộc tấn công ngoan cường như vậy chưa từng thấy bao giờ."

Trận chiến kéo dài đến chiều ngày 7.

Chủ lực Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến Mỹ lần lượt rút lui về đến Cổ Thổ Lí.

Từ Hạ Kiệt Ngư Lý đến Cổ Thổ Lí dài 18 cây số. Quãng đường 18 cây số này quân Mỹ đã đi mất 38 tiếng đồng hồ, trung bình mỗi giờ tiến được 500 mét; quân Mỹ tổn thất 616 sĩ quan và binh lính trên con đường 18 cây số này, trung bình mỗi cây số thương vong 34 người.

Quân Mỹ tập trung tại Cổ Thổ Lí có khoảng hơn 14.000 người.

Nơi này cách mục tiêu rút lui cuối cùng của Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến là cảng Hưng Nam vẫn còn cách một khoảng đường.

Khi quân Mỹ đến Cổ Thổ Lí, một trận bão tuyết dữ dội đã kéo đến. Các sĩ quan và binh lính Mỹ hồn vía chưa yên đã nghe được một tin tức trong cái lạnh cực độ còn khiến họ kinh hãi hơn cả gió tuyết gào thét: Trên con đường tiếp tục rút lui về phía bờ biển, có một ải cực kỳ hiểm trở, cây cầu duy nhất có thể qua lại ở ải này đã bị lính Trung Quốc cho nổ tung.

Ngôi cầu khiến Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến Mỹ không có đường nào để đi vòng, gọi là Cầu Thủy Môn.

Cầu Thủy Môn nằm ở phía nam Cổ Thổ Lí sáu cây số. Nước trong cống dẫn nước dưới đáy hồ Chấn Tới Hồ chảy vào bốn đường ống khổng lồ ở đây, vươn theo độ dốc rất lớn xuống một nhà máy thủy điện ở sườn núi dưới kia. Ở nơi các đường ống và đường cái giao nhau, chính là cây cầu một làn xe treo lơ lửng trên các đường ống. Nhìn từ xa, cây cầu treo trên vách đá, bên dưới cầu là vực sâu vạn trượng. Một khi không còn Cầu Thổ Lí nữa, xe cộ qua lại hoàn toàn không có đường vòng, chỉ đành bị chặn lại ở đây.

Quân đội Trung Quốc biết Cầu Thổ Lí là nơi tốt để chặn đứng đường chạy trốn của quân Mỹ, thế là đã hai lần đánh súp cầu. Lần đầu tiên là vào ngày 1 tháng 12, sau khi bị đánh súp, công binh Thủy quân lục chiến Mỹ đã sửa chữa bằng một cây cầu gỗ rồi cho xe qua lại. Lần đánh súp cầu thứ hai của quân đội Trung Quốc là vào ngày 4 tháng 12, sau khi bị đánh súp, công binh Mỹ đã sửa chữa lại bằng một cây cầu vệt xe bằng thép. Bây giờ, lính Trung Quốc lần thứ ba cho nổ tung cây cầu. Lần này, thuốc nổ tàn phá Cầu Thủy Môn lớn hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Câu chuyện về cây cầu này có thể cho thấy rõ ràng rằng trong toàn bộ Chiến tranh Triều Tiên, khoảng cách khổng lồ về năng lực công nghiệp giữa hai bên tham chiến đã dẫn đến sự chênh lệch đối lập về thực lực quân sự giữa hai bên, từ đó khiến chiến tranh diễn ra dưới tiền đề lực lượng quân sự chênh lệch to lớn.

Tham mưu công binh kiêm Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Công binh số 1 của Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến là John Partridge đã đề nghị, cách tốt nhất là thả dù các cấu kiện của cầu vệt xe mới xuống Cổ Thổ Lí, sau đó vận chuyển những cấu kiện này đến hiện trường dựng cầu. Dựng cầu cần bốn bộ cấu kiện cầu vệt xe kiểu MZ, nhưng cân nhắc đến tổn thất khi thả dù, Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến đã yêu cầu tám bộ. Thế nhưng, cấu kiện cầu vệt xe nặng tới 1,1 tấn, việc ô dù thả dù hiện có của không quân Mỹ có chịu được trọng lượng lớn như vậy hay không vốn chưa từng có tiền lệ. Thế là, một thử nghiệm thả dù có tải trọng bằng ô dù đã được tiến hành tại một căn cứ không quân ở Nam Triều Tiên, kết quả là các cấu kiện bằng thép đã bị uốn cong nghiêm trọng khi rơi xuống đất. Không quân yêu cầu vận chuyển những chiếc ô dù lớn hơn từ Nhật Bản tới, đêm hôm đó, một tiểu ban sửa chữa ô dù mang theo những chiếc ô dù lớn hơn từ Nhật Bản đã đến Sân bay Liên Phổ của Hải quân Mỹ tại Triều Tiên, dưới sự phối hợp của trung đội thả dù thuộc Thủy quân lục chiến và hơn 100 kỹ thuật viên thuộc Tiểu đoàn Xe kéo lội nước số 1 của Mỹ, đã hoàn thành thử nghiệm thả dù và mọi sự chuẩn bị để tiến hành thả dù tại Cổ Thổ Lí ngay trong đêm.

21 giờ 30 phút ngày 7, tám máy bay vận tải lớn C-119 của Không quân Mỹ đã thả dù tám bộ cấu kiện cầu vệt xe M2 bằng thép xuống trận địa vòng tròn chật hẹp ở Cổ Thổ Lí, ngoại trừ một bộ bị hỏng, một bộ rơi vào trận địa của quân đội Trung Quốc, các bộ khác đều thu hồi an toàn. Những cấu kiện này lập tức được chất lên xe tải, dưới sự yểm trợ của binh lực nặng, tiến về phía Cầu Thổ Lí. Trên đường lớn tuyết bay đầy trời, súng tỉa của lính Trung Quốc bắn liên hồi, tồi tệ hơn là lực lượng đi đầu được phái đi chiếm Cầu Thổ Lí đã không hoàn thành nhiệm vụ, xe tải buộc phải quay đầu. Cuộc hành quân của ngày hôm sau rất thuận lợi, thế nhưng khi quân Mỹ đến sống lưng núi Cầu Thổ Lí, Partridge lại giật mình kinh hãi: Công binh Trung Quốc không biết từ lúc nào đã đánh súp thêm một đoạn mặt cầu còn sót lại của Cầu Thổ Lí, các cấu kiện cầu vệt xe MZ đã không thể với tới độ rộng của mặt đứt gãy. Công binh Mỹ phát hiện ra một đống tà vẹt cũ trong thung lũng sâu, thế là họ kéo tà vẹt lên, dựng các mố cầu tạm thời.

Quân Mỹ tác chiến xa bản thổ chỉ dùng chưa đầy hai ngày thời gian, giữa tiếng súng tiếng pháo truyền đến liên hồi, đã dựng lên một cây cầu thép trọng tải 50 tấn, có thể cho qua tất cả các kiểu xe tăng và xe cộ trên một vách đá ở vùng núi hiểm trở phía đông bắc Bắc Triều Tiên.

Nhìn từ số lượng binh lực ít ỏi mà quân đội Trung Quốc đầu tư vào Cầu Thổ Lí và vùng lân cận ải khẩu quan trọng như vậy sau sự việc, cho thấy các chỉ huy của quân đội Trung Quốc ắt phải cho rằng quân Mỹ đã không thể sửa chữa một cây cầu sắt trong thời gian ngắn, mà chỉ cần đánh súp cây cầu đến mức nhìn qua hoàn toàn không thể sửa chữa được, thì đường lui của quân Mỹ có thể coi là đã bị cắt đứt hoàn toàn. Cho nên quân đội Trung Quốc mới hết lần này đến lần khác phái công binh đến đánh súp cầu. Quân đội Trung Quốc đã không nhận thức được năng lực tác chiến ưu việt của trang bị hiện đại của quân Mỹ, cho dù có nhận thức được thì chắc chắn cũng chưa đủ. Cho nên, cho đến khi binh sĩ Mỹ nơm nớp lo sợ đi qua Cầu Thổ Lí, họ mới phát hiện ra quân đội Trung Quốc không hề bố trí trọng binh ở nơi hiểm trở này, tất cả các cuộc chặn đánh phán đoán qua quy mô thì chỉ có binh lực cấp tiểu đoàn. Kỳ thực, cho dù trong trường hợp quân Mỹ đã sửa chữa Cầu Thổ Lí, ải khẩu cũng là nút cổ chai để đoàn xe lớn của quân Mỹ đi qua, chỉ cần bố trí binh lực chặn đánh ở mấy cao điểm gần ải khẩu, tiến hành tấn công không gián đoạn đối với ải khẩu, thì quân Mỹ dù có qua được cũng phải trả cái giá cực kỳ đắt. Thế nhưng, ngoại trừ những phát súng tỉa rải rác, toàn bộ khu vực Cầu Thổ Lí không có sự chặn đánh nào lớn hơn của quân đội Trung Quốc.

Sau sự việc, các chuyên gia sử học quân sự phân tích rằng, không phải thống soái của quân đội Trung Quốc không biết giá trị của ải khẩu này, mà là quân đội Trung Quốc vì khó khăn không thể khắc phục là sự đứt gãy tiếp tế hậu cần, nên đã không còn sức lực để tổ chức tấn công quy mô lớn ở đây nữa.

Từ Cổ Thổ Lí đến Chân Hưng Lý, ở gần Thôn Thủy Động, một nhánh Lục quân Mỹ tưởng rằng đã thoát khỏi lính Trung Quốc bất ngờ bị tấn công, lính Trung Quốc xuất hiện trong trận bão tuyết mịt mờ khiến quân Mỹ luống cuống tay chân không biết phải làm sao. Có những lính Trung Quốc trên chân thậm chí còn không có giày, điều này khiến binh sĩ Mỹ trong nhiệt độ âm 40 độ C nhìn qua đơn giản giống như một ảo giác.

Lựu đạn và đạn súng trường của lính Trung Quốc lập tức bắn hạ tài xế xe tải Mỹ, xe tải bùng cháy dữ dội. Trong ánh lửa chập chờn, binh sĩ Mỹ cho rằng đâu đâu cũng là quân đội Trung Quốc, thế là bốn phía tháo chạy, trận hình lập tức tan rã.

Cao điểm 1081 bị kẹp trên đường rút lui của Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến Mỹ vẫn luôn bị quân đội Trung Quốc chiếm giữ. Đây là một cao điểm còn ở xa tuyến hậu cần của quân đội Trung Quốc hơn nữa. Để chiếm đoạt cao điểm này, quân Mỹ đã phái ra một lực lượng tấn công mạnh mẽ, họ tranh đoạt cao điểm này với lính Trung Quốc trong băng tuyết hết lần này đến lần khác. Giá lạnh khiến súng trường tự động và súng cạc-bin không thể bắn được nữa, cho dù có dùng lửa hơ qua thì vẫn có 40% không thể sử dụng. Cao điểm 1081 cách đường cái chỉ có 800 mét, thế nhưng tuyết dày tới 20 centimét, quân Mỹ vận chuyển thương binh từ tiền duyên tấn công xuống dưới, đoạn đường dốc một ngàn mét phải mất tới 7 tiếng đồng hồ. Không biết dưới điều kiện cực kỳ tồi tệ này, lính Trung Quốc trên cao điểm đã sống sót như thế nào khi không có nguồn cung cấp lương thực và thiếu thốn quần áo chống rét, thế nhưng, sinh mệnh của họ trong trận chiến vẫn có thể bùng phát ra ý chí chiến đấu sục sôi. Cao điểm 1081 cuối cùng bị quân Mỹ bao vây bốn bề, ở mọi hướng xung quanh cao điểm, đều có lượng lớn máy bay Mỹ do sĩ quan dẫn đường không quân của Mỹ dẫn tới. Pháo lựu 155mm tự hành hướng Chân Hưng Lý, pháo cối nặng 107mm và pháo lựu 105mm thuộc cấp đoàn, pháo cối 81mm và pháo cối 60mm thuộc cấp tiểu đoàn cùng đồng loạt nã pháo về phía cao điểm này. Trên mặt đất, quân Mỹ điều động một binh lực cấp tiểu đoàn xung phong lên đỉnh núi. Binh sĩ Mỹ từng tham gia trận chiến này sau chiến tranh đã đánh giá như vậy về những người lính Trung Quốc mà họ nhìn thấy trên cao điểm 1081 ngày hôm đó: "Những người lính Trung Quốc này đã trung thành chấp hành nhiệm vụ của mình, không một ai đầu hàng, chiến đấu ngoan cường đến cùng, toàn bộ bám trụ trận địa cho đến khi tử trận, không một ai sống sót."

Từ Cổ Thổ Lí đến Chân Hưng Lý, chủ lực Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến rút lui đã mất 77 tiếng đồng hồ, trung bình mỗi cây số tiến lên mất 2 giờ. Trên con đường này, quân Mỹ có số người chết là, mất tích 16 người, bị thương 256 người.

13 giờ ngày 11 tháng 12, chủ lực Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến Mỹ vượt qua Chân Hưng Lý.

Sự chặn đánh của quân đội Trung Quốc đối với Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến cơ bản đã kết thúc.

Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến Mỹ từ lúc đổ bộ Nguyên Sơn đến khi rút lui về Thành Hưng, tổng cộng có 718 người chết, 192 người mất tích, 3504 người bị thương, tổng cộng có 4418 người giảm sút do chiến đấu. Đồng thời, có 7313 người giảm sút không do chiến đấu, trong đó phần lớn là do bỏng lạnh.

Tổn thất của quân đội Trung Quốc ở chiến trường chiến tuyến phía đông không có ghi chép con số chính xác được công khai.

Sau chiến tranh, quân Mỹ từng dịch một tài liệu tổng kết của Quân đoàn 27 Trung Quốc về các trận chiến tuyến phía đông Triều Tiên, trong đó có lời thuật lại như sau: Thiếu thốn lương thực và thiết bị cư trú, binh lính không chịu nổi giá lạnh. Từ đó dẫn đến tình trạng giảm sút không do chiến đấu lên tới hơn một vạn người, vũ khí không thể sử dụng hiệu quả cũng là một nguyên nhân. Trong trận chiến, binh lính cắm trại dã chiến trên mặt đất tích tuyết, chân, tất và tay cóng trắng bệch như cục tuyết, đến vòng kéo của lựu đạn cũng không kéo ra nổi.

Ngòi nổ cũng không phát hỏa, nòng pháo cối co lại vì giá lạnh, bảy phần mười đạn pháo cối không nổ. Da tay dính chặt vào vỏ đạn và thân pháo.

Cho dù là như vậy, trong các trận chiến ở chiến tuyến phía đông, Sư đoàn 1 Thủy quân lục chiến tinh nhuệ nhất của Thủy quân lục chiến Hải quân Mỹ vẫn vấp phải đả kích mang tính hủy diệt từ quân đội Trung Quốc, quân đội Trung Quốc đã ép họ phải tiến hành một cuộc rút lui quy mô lớn ở chiến trường chiến tuyến phía đông. Từ đây, không còn ai cho rằng đội quân mang phong cách "vũ trang nông dân" này của Trung Quốc là một thế lực có thể dễ dàng lăng nhục nữa.

Nhiều năm sau khi Chiến tranh Triều Tiên kết thúc, trong một tác phẩm về Chiến tranh Triều Tiên được xuất bản tại Nhật Bản, người Nhật đã miêu tả quân đội Trung Quốc lúc bấy giờ như thế này: Quân đội Trung Quốc dưới tình huống quân Mỹ hoàn toàn nắm giữ quyền làm chủ trên không, mặc dù khốn khổ vì thiếu trang bị, đạn dược, thực phẩm và dụng cụ phòng hàn, nhưng vẫn có thể chịu đựng mọi gian khổ khó khăn, trung thành chấp hành mệnh lệnh, âm thầm hành động và chiến đấu.

Đó chính là tinh thần dũng cảm do Mao Trạch Đông đề xướng: "Bất kể ở hoàn cảnh gian khổ khó khăn nào, chỉ cần còn một người, người đó sẽ tiếp tục chiến đấu đến cùng".

Giống như hoàn toàn không để ý đến lưới lửa sục sôi của quân Mỹ vậy, lớp thứ nhất ngã xuống, lớp thứ hai liền bước qua thi thể tiến lên, còn có lớp thứ ba và lớp thứ tư tiếp tục tiến lên. Bọn họ không sợ chết, ý chí kiên trì chiến đấu đến người cuối cùng, phỏng chừng là những kẻ cuồng tín. Binh sĩ và sĩ quan quân Mỹ đối diện với họ trong lúc kinh ngạc trước sự dũng cảm đó, đồng thời cũng cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Tinh thần chiến đấu dũng cảm và tính kiên định nhẫn nại này của đội quân ấy, rốt cuộc bắt nguồn từ đâu? Cái đó đại khái không thuần túy là sự cưỡng chế và mệnh lệnh. Có lẽ là bởi vì tín ngưỡng đối với chủ nghĩa cộng sản, sự căm ghét đối với chủ nghĩa đế quốc, tin chắc cuộc chiến tranh đang tiến hành hiện tại là "chiến tranh chính nghĩa", những điều này đã thấm sâu vào tâm can sâu thẳm của các quan binh đội quân ấy, không, đã thấm sâu vào tận tủy xương của họ.

Giáng Sinh vui vẻ

Mao Trạch Đông - người luôn ở trong trạng thái lo âu kể từ khi Chiến tranh Triều Tiên bắt đầu - cuối cùng cũng có lý do để vui mừng một chút. Sau khi được biết quân đội Trung Quốc trong chiến dịch thứ hai đã ép lực lượng Liên hợp quốc phải rút lui quy mô lớn, Mao Trạch Đông đã viết: Nhan Lộ Tề Vương các mệnh tiền / Đa niên mâu thuẫn khoát vô biên / Nhi kim nhất tảo tân kỷ nguyên / Tối hỷ thi nhân cao xướng chí / Chính hòa tiền tuyến tiệp âm liên / Hương Sơn thượng chiến kỳ nghiên / Bất luận dùng tiêu chuẩn tinh mỉ của thơ ca cổ điển Trung Quốc để đo lường, hay so sánh với những bài thơ hào sảng từng được Mao Trạch Đông viết ra, từ khúc này vẫn cứ là một tác phẩm thượng thừa. Đây là kết quả Mao Trạch Đông ngẫu hứng họa lại bài thơ của một "thi nhân cao xướng mà đến" ngay trước mặt Chu Ân Lai dọc theo bờ hồ mùa thu ở Trung Nam Hải, Bắc Kinh. Lúc đó trong tay Mao Trạch Đông cầm chiến báo quân đội Trung Triều toàn diện tiến về phía nam, tâm trạng hưng phấn tự nhiên dâng trào trong lòng.

"Thi nhân cao xướng mà đến", chính là nhân sĩ dân chủ nổi tiếng của Trung Quốc - Liễu Á Tử. Khi lực lượng Liên hợp quốc trên chiến trường Triều Tiên rút lui không thể kìm hãm được, tâm trạng chiến thắng dâng cao trong nước Trung Quốc đang ảnh hưởng đến mỗi người Trung Quốc, cụ già Liễu Á Tử cũng không ngoại lệ, thế là ông đã gửi tặng Mao Trạch Đông một bài "Hoàn Khê Sa", phần hạ khỏa của nó có những câu như thế này: Chiến phán tập đoàn cừu mỹ đế / Hòa bình pháo lũy ủng tô liên / Thiên An Môn thượng vạn hồng nghiên / Cho dù không bàn đến bài thơ này của tiên sinh Liễu Á Tử - người nổi tiếng về từ - viết thế nào đi nữa, nhưng quan hệ chính trị quốc tế tinh tế mà nó phản ánh lại là có thật, đó chính là ảnh hưởng của sức mạnh chính trị khổng lồ là liên minh Trung - Xô trong Chiến tranh Triều Tiên.

Nếu bài từ này của tiên sinh Liễu Á Tử được dịch chính xác sang tiếng Anh và truyền đến trước mắt các quan chức chính phủ Mỹ, thì người Mỹ chắc chắn sẽ cho rằng tất cả những phân tích trước đó của họ về bản chất Chiến tranh Triều Tiên là chính xác không có gì bàn cãi.

Trung Quốc mới liên minh với Liên Xô trong chính trị quốc tế, không chỉ muốn thể hiện địa vị quốc tế "không thể coi thường" của mình về mặt quân sự, mà còn muốn trưng bày chủ trương chính trị của mình ra toàn thế giới về mặt ý thức hệ.

Phối hợp chặt chẽ với hành động quân sự trên chiến trường Triều Tiên, Trung Quốc đã cử tổ chín người do Tướng Ngô Ưu dẫn đầu đến Liên hợp quốc để tiến hành hành động ngoại giao. Đây là lần đầu tiên những người cộng sản Trung Quốc cử đại diện của mình tham dự Đại hội đồng Liên hợp quốc sau khi lập nên Trung Quốc mới.

Vào lúc đó, chiếc ghế của Trung Quốc trong Liên hợp quốc đang ngồi đại diện của Tưởng Giới Thạch, mà hầu như tất cả các cường quốc phương Tây đều làm ngơ trước sự tồn tại của Trung Quốc mới.

Dùng lời của Mao Trạch Đông mà nói, chính là "Ngô Ưu đại náo thiên cung" rồi.

Ngay lúc quân đội Trung Quốc bắt đầu chiến dịch thứ hai trên chiến trường Triều Tiên, cánh phải chiến tuyến phía tây của lực lượng Liên hợp quốc bắt đầu sụp đổ, thì tiểu ban ngoại giao của Đảng Cộng sản Trung Quốc do Tướng Ngô Ưu dẫn đầu đã xuất phát, họ qua Mông Cổ, Liên Xô, Tiệp Khắc... tròn 10 ngày sau, đã đến nước Mỹ không có quan hệ ngoại giao với Trung Quốc mới. Thứ mà họ cầm trong tay chính là cuốn hộ chiếu của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa mới thành lập được một năm.

Sân bay New York, lúc rạng sáng, gió mai rất lạnh. Hơn 100 phóng viên chen chúc ở lối ra của sân bay. Đám đông biểu tình và chào đón cũng lẫn lộn ở lối ra của sân bay. Biểu cảm của cảnh sát Mỹ như đang đối phó với đại địch. Chín đại diện cộng sản của Trung Quốc mới bước xuống máy bay. Một phóng viên Mỹ khi đưa tin về thời khắc này đã dùng tiêu đề như thế này: "Những du khách này đã để lại dấu ấn sâu sắc trong bầu không khí lịch sử xung quanh họ."

Ngày 28 tháng 11, sảnh phòng họp của Ủy ban Chính trị Liên hợp quốc cũng chật kín người, hội trường đã đặc biệt chừa ra chỗ ngồi cho đại diện của Trung Quốc mới, trước chỗ ngồi là một tấm biển mang dòng chữ "Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa", tấm biển này cực kỳ thu hút sự chú ý, bởi vì cho đến lúc đó Liên hợp quốc căn bản không công nhận thế giới có một đất nước như vậy. Thật tình cờ, bên cạnh Ngô Ưu, người ngồi chính là Dulles - kẻ từng giơ ống nhòm dòm ngó về phía bắc Triều Tiên ở vĩ tuyến 38 trước khi Chiến tranh Triều Tiên bùng nổ. Không ai biết tâm trạng của Dulles lúc nhìn thấy tấm biển "Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa" là như thế nào.

Ngô Ưu lấy chủ đề là "Vụ án Mỹ vũ trang xâm lược Đài Loan", bắt đầu bài phát biểu kéo dài hai tiếng đồng hồ của ông.

“Tôi phụng mệnh Chính phủ Nhân dân Trung ương nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, đại diện cho toàn thể nhân dân Trung Quốc, đến đây tố cáo hành vi phạm tội phi pháp vũ trang xâm lược lãnh thổ Đài Loan của Trung Quốc của chính phủ Mỹ.” Ngô Ưu đối với những lời ngụy luận do Mỹ tung ra như "địa vị Đài Loan chưa được định rõ", "cần phải do Mỹ đặt dưới sự ủy thác", đã trích dẫn "Tuyên ngôn Cairo", "Tuyên bố Potsdam" và những phát ngôn của Tổng thống Mỹ Truman về vấn đề Đài Loan, đưa ra biểu đạt mạnh mẽ đối với lập trường của nhân dân Trung Quốc. Khi liên quan đến Chiến tranh Triều Tiên, quan điểm mà Ngô Ưu trình bày có ngôn từ sắc bén mà hoa mỹ: Nội chiến Triều Tiên là do Mỹ tạo ra, nội chiến Triều Tiên dưới bất kỳ ý nghĩa nào cũng không thể trở thành lý do và cái cớ để Mỹ vũ trang xâm lược Đài Loan. Có thể tưởng tượng rằng vì nội chiến Tây Ban Nha mà nước Ý có quyền chiếm đóng Corse của Pháp hay không? Có thể tưởng tượng rằng vì nội chiến Mexico mà nước Anh có quyền chiếm đóng Florida của Mỹ hay không? Điều này hoàn toàn vô lý, không thể tưởng tượng nổi. Kỳ thực, chính sách vũ trang xâm lược lãnh thổ Đài Loan của chính phủ Mỹ, cũng giống như chính sách xâm lược Triều Tiên của họ, đã được quyết định từ trước khi nội chiến Triều Tiên bị Mỹ tạo ra.

Chính sách vũ trang xâm lược lãnh thổ Đài Loan và mở rộng chiến tranh xâm lược Triều Tiên của chính phủ Mỹ, đã tăng cường gấp ngàn lần lòng căm thù và sự phẫn nộ của toàn thể nhân dân Trung Quốc đối với chủ nghĩa đế quốc Mỹ. Các đảng phái dân chủ, các đoàn thể nhân dân, các dân tộc thiểu số, kiều bào hải ngoại, công nhân, nông dân, trí thức, nhà công thương nghiệp thuộc mọi tầng lớp của Trung Quốc, đối với hành vi xâm lược này của chính phủ Mỹ với hàng vạn kháng nghị, đã thể hiện sự phẫn nộ không thể kìm hãm của nhân dân Trung Quốc. Nhân dân Trung Quốc là những người yêu chuộng hòa bình, nhưng nếu chủ nghĩa đế quốc Mỹ cho rằng đây là sự yếu đuối của nhân dân Trung Quốc, thì đã hoàn toàn sai lầm. Nhân dân Trung Quốc từ trước tới nay chưa bao giờ, và cũng vĩnh viễn không sợ hãi chiến tranh phản kháng xâm lược.

Bất luận chính phủ Mỹ áp dụng bất kỳ sự cản trở quân sự nào, cũng bất luận nó mạo danh cái tên gọi nào của Liên hợp quốc, nhân dân Trung Quốc quyết tâm thu phục Đài Loan và tất cả lãnh thổ thuộc về Trung Quốc từ tay kẻ xâm lược Mỹ.

Chỗ ngồi của Tưởng Đình Phạn - đại diện của chính quyền Tưởng Giới Thạch - và Ngô Ưu đối mặt nhau vừa vặn, tin rằng ánh mắt của Ngô Ưu khi phát biểu rơi trên khuôn mặt của đại diện Đài Loan này là có tần suất cao nhất. Tưởng Đình Phạn vẫn luôn dùng tay che trước trán khi Ngô Ưu phát biểu.

Đại diện Mỹ cực lực muốn kéo chủ đề ra khỏi vấn đề Đài Loan, dẫn dắt hội nghị thảo luận Chiến tranh Triều Tiên đang tiến hành hiện tại, đưa ra "Vụ án Trung Quốc xâm lược Triều Tiên". Thế nhưng, đại diện Trung Quốc từ chối thảo luận vấn đề này. Lập trường của Ngô Ưu là:

Tôi không tham gia thảo luận cái gọi là "vụ án tố cáo xâm lược Đại Hàn Dân Quốc", lý do là rất rõ ràng. Bởi vì chân tướng của vấn đề Triều Tiên không phải là gì khác, mà chính là chính phủ Mỹ vũ trang can thiệp vào công việc nội bộ của Triều Tiên, và phá hoại nghiêm trọng an ninh của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Chính phủ Mỹ mạo danh Liên hợp quốc là hoàn toàn phi pháp. Nghị quyết về vấn đề Triều Tiên của Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc ngày 27 tháng 6, do không có hai nước ủy viên thường trực là nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa và Liên Xô tham gia, căn bản là phi pháp. Dưới tình huống như vậy, tôi tuyệt đối không tham gia thảo luận cái gọi là "vụ án tố cáo xâm lược Đại Hàn Dân Quốc" vốn hoang đường căn bản đó, cũng không có sự cần thiết phải trả lời các câu hỏi do ông Austin cũng như dựa trên báo cáo của MacArthur đưa ra.

Thời đại chỉ cho phép đế quốc xâm lược, không cho phép nhân dân phản kháng đã qua rồi. Nhân dân Trung Quốc hoàn toàn có niềm tin đánh lui tất cả các thế lực đế quốc dám xâm lược Trung Quốc.

Ngày 7, Liên hợp quốc dưới sự thao túng của Mỹ, rốt cuộc vẫn đưa đề xuất "Trung Quốc xâm lược Triều Tiên" vào chương trình nghị sự của Đại hội đồng Liên hợp quốc. Chín đại diện của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa phẫn nộ rời khỏi hội trường. Dù thế nào đi nữa, những người cộng sản Trung Quốc đã bắt đầu nắm giữ vận mệnh đất nước của mình trên võ đài chính trị quốc tế.

Chiến tranh Triều Tiên tiến hành đến thời khắc này, đặc biệt là qua sự trình bày của những người cộng sản Trung Quốc trên diễn đàn Liên hợp quốc, người Mỹ cuối cùng đã hiểu ra rằng, việc những người cộng sản Trung Quốc tham chiến ở Triều Tiên, vấn đề cốt lõi căn bản không nằm ở việc một chính quyền non trẻ cảm nhận được mối đe dọa đến từ biên giới, mà nằm ở việc chính quyền non trẻ này mưu đồ giành được sự thừa nhận lớn hơn trong chính trị quốc tế.

Điểm này có thể nhìn thấy rất rõ từ tuyên bố của Chu Ân Lai.

Về việc quân đội Trung Quốc có đình chiến ở Triều Tiên hay không, Chu Ân Lai đã liệt kê ba điều kiện: Một, đại diện của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa phải đạt được địa vị hợp pháp ở Liên hợp quốc; Hai, quân đội xâm lược Mỹ phải rút khỏi Đài Loan; Ba, tất cả quân đội nước ngoài rút khỏi Triều Tiên.

Chu Ân Lai từ chối kiến nghị "thực hiện đình hỏa trước rồi mới thực hiện đình chiến" do đại diện một số nước đưa ra. Ông đặc biệt nhấn mạnh, "giải pháp hòa bình cho vấn đề Triều Tiên và vấn đề quan trọng của châu Á, rời xa những điểm này là không thể nào". Điều khiến người Mỹ hoảng sợ hơn nữa là Chu Ân Lai chỉ ra, "sẽ vĩnh viễn xóa mờ ranh giới địa lý chính trị là vĩ tuyến 38".

Thái độ của những người cộng sản Trung Quốc cứng rắn chưa từng có. Mục đích chính trị của việc quân đội Trung Quốc tham chiến ở Triều Tiên là xác lập địa vị quốc tế của Trung Quốc mới, giải quyết vấn đề Đài Loan và ổn định cục diện toàn bộ châu Á. Tín hiệu đe dọa của những người cộng sản Trung Quốc vô cùng rõ ràng, ranh giới nhân tạo là vĩ tuyến 38 này trong mắt quân đội Trung Quốc căn bản không tồn tại, chỉ cần quân đội Trung Quốc muốn, có thể chiến đấu liên tục cho đến khi đuổi quân Mỹ và lực lượng Liên hợp quốc xuống biển Nhật Bản.

Những người cộng sản Trung Quốc ngay từ khi bắt đầu chiến đấu vì lý tưởng của mình, đã sở hữu tính cách vô cùng kiên cường và đặc biệt lạc quan trong hoàn cảnh gian khổ bất thường. Sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, những người cộng sản Trung Quốc đã coi sự cô lập trong chính trị quốc tế như một thứ động lực chiến đấu, đây là một trong những nhân tố quan trọng giải thích vì sao quân đội Trung Quốc không chút do dự mà đến Triều Tiên tham chiến. Khuất phục là điều không thể, điều này không phù hợp với tính cách của những người cộng sản Trung Quốc.

Bọn họ chỉ có chiến đấu, bọn họ tin rằng thông qua chiến đấu ngoan cường, Trung Quốc mới cuối cùng sẽ giành được sự công nhận của toàn thế giới.

Tính cách này của những người cộng sản Trung Quốc đã được thể hiện trên con đường quân đội Trung Quốc truy kích lực lượng Liên hợp quốc đang tháo chạy. Những người lính xuất sắc trong quân đội Trung Quốc gõ phách tre, khiến các đồng nghiệp cảm thấy mệt mỏi và đói khát trong cuộc truy kích nứt miệng cười: Đồng chí ơi, cố lên một chút, phía trước chính là nơi đóng quân rồi, đóng quân nghỉ ngơi thở dốc một hơi, chưa đến đích chưa xong việc đâu, muốn hỏi đích đến ở đâu ư?... Tạm thời vẫn phải giữ bí mật thôi...

Không có một người lính Trung Quốc nào thực sự biết đích đến rốt cuộc ở đâu. Bọn họ chỉ biết rằng lần này e là phải đuổi theo người Mỹ đến tận bờ biển. Mà việc người Mỹ chạy trốn có lẽ đồng nghĩa với việc chiến tranh sắp kết thúc. Người ta đều nói quân đội Mỹ đánh trận lợi hại, máy bay đại pháo lợi hại là thật, nhưng cuối cùng thì cũng chỉ có thế mà thôi. Câu nói "Để bọn trẻ về nhà trước lễ Giáng Sinh" của MacArthur từng khiến binh sĩ Mỹ vui mừng một trận ra trò, lúc đó, các ngày lễ truyền thống của Trung Quốc là Tết Dương lịch và Tết Nguyên Đán cũng sắp đến rồi, câu vè mà lính Trung Quốc tự biên tự diễn là: "Từ bắc đến nam, đẩy một cái là xong, tiêu diệt kẻ thù, về nhà ăn Tết."

Sự lạc quan của lính Trung Quốc là có lý do. Quân Mỹ ngụy chiến tuyến phía tây Triều Tiên dưới đả kích của sáu quân đoàn Chí nguyện quân nhân dân Trung Quốc, Sư đoàn 2 Mỹ, Lữ đoàn Thổ Nhĩ Kỳ, Quân đoàn 2 Nam Triều Tiên đã hoàn toàn mất sức chiến đấu, Sư đoàn 25 Mỹ chịu tổn thất nặng nề, Sư đoàn Kỵ binh số 1 Mỹ, Sư đoàn 24 Mỹ đều thương vong khổng lồ. Dưới tình huống như vậy, MacArthur buộc phải ra lệnh cho quân đội của mình rút lui toàn diện, hơn nữa đó còn là cuộc rút lui quy mô lớn hiếm có trong lịch sử quân Mỹ. Một bộ phận trong số đó là quân Mỹ nổi tiếng toàn thế giới nhờ rút lui một mạch 250 km chỉ trong vòng một tuần. Dư luận Mỹ trong bầu không khí bi quan đã chế nhạo hết mức đối với cuộc rút lui của MacArthur: "MacArthur sợ đến run lẩy bẩy trước cỏ đuôi chó khô héo trên sườn núi Triều Tiên", và "do sự tấn công mạnh mẽ của quân đội Trung Quốc, MacArthur trên thực tế đã bại bởi trí tưởng tượng của chính mình". Mà các nhà bình luận quân sự cho rằng, ở Thanh Xuyên Giang, đả kích mà quân Mỹ nhận được quả thực là chưa từng có, nhưng kể từ sau đó quân Mỹ đều rút lui liên tục mà không qua trận chiến ra trò nào, ví dụ rút lui 250 km không đánh mà lui "quả thực là hiếm thấy". Cuộc rút lui của quân Mỹ càng lúc càng khó khăn vội vã, trên các tờ báo Mỹ đến chiến trường Triều Tiên xuất hiện một mẩu chuyện cười, nói rằng khi Bình Nhưỡng sắp không giữ được nữa, MacArthur đã nghiên cứu vấn đề nên đứng vững ở đâu, và ra lệnh cho nhân viên tham mưu hoạch định một kế hoạch rút lui 50 km. Kết quả là tên tham mưu đó đã nhầm một tấm bản đồ tỷ lệ nhỏ thành bản đồ tỷ lệ lớn, kết quả tên tham mưu thấy có một nơi phòng tuyến hẹp nhất, thế là quyết định điểm đến rút lui, kỳ thực đó là cửa sông Lâm Tiến ở gần vĩ tuyến 38, thế nhưng MacArthur lại phê chuẩn.

Quân đoàn 38, Quân đoàn 39, Quân đoàn 42, Quân đoàn 40 Trung Quốc đảm nhận nhiệm vụ tiến công chính diện trong chiến dịch thứ hai dưới mệnh lệnh của Bành Đức Hoài, bất chấp mọi khó khăn, không sợ mọi rủi ro, không tiếc mọi giá cả, dũng mãnh tiến về phía nam, mưu đồ tiêu diệt tối đa kẻ thù đang tháo chạy trong hỗn loạn.

Trên tất cả các con đường lớn dẫn về phía nam Triều Tiên, chen chúc xe cộ của lực lượng Liên hợp quốc đang cuống cuồng tháo chạy về phía nam. Mà trên tất cả các con đường mòn núi non dẫn về phía nam Triều Tiên, bộ đội lính Trung Quốc đi bộ đang tiến lên với tốc độ kinh ngạc. Tin tức lực lượng Liên hợp quốc lại rơi vào cảnh ngộ bị tiêu diệt truyền đến liên tiếp. Bánh xe của lực lượng Liên hợp quốc lại chẳng nhanh bằng bước chân của lính Trung Quốc, điều này khiến toàn thế giới cảm thấy kinh ngạc vô cùng. Nhà sử học quân sự Nhật Bản cho rằng, "Lính Trung Quốc đã tạo ra một kỷ lục hiếm thấy trong lịch sử chiến tranh", đây là một trong "bảy điều khó hiểu" mà quân đội Trung Quốc thể hiện trong Chiến tranh Triều Tiên.

Cái gọi là "bảy điều khó hiểu" đó là: Một, mục đích, động cơ và quy mô quân đội Trung Quốc can thiệp vào Chiến tranh Triều Tiên; Hai, quân đội Trung Quốc trinh sát bằng cách nào; Ba, năng lực ngụy trang, tác chiến công sự đất đá của quân đội Trung Quốc; Sáu, chiến thuật biển người xem cái chết tựa như chốn không người; Bảy, tốc độ cơ động, truy kích của quân đội Trung Quốc trong điều kiện không có vận chuyển cơ giới.

Đêm khuya ngày 4 tháng 12, đối mặt với cục thế tổng rút lui về vĩ tuyến 38 của lực lượng Liên hợp quốc, Mao Trạch Đông đã điện cho Bành Đức Hoài, nội dung bức điện như sau: Bành Đặng Phác Hồng tịnh cáo Cao Hạ:

Đại thể có thể xác định kẻ địch ở Bình Nhưỡng đang rút lui, chủ lực của chúng hình như đã rút lui đến giữa Bình Nhưỡng và vĩ tuyến 38, đoạn hậu của chúng hình như vẫn còn ở khu vực phía bắc và đông bắc Bình Nhưỡng. Các đồng chí nên phái một sư đoàn hoặc chủ lực một sư đoàn vào ngày mai, tiến về phía Bình Nhưỡng, tùy cơ chiếm lấy Bình Nhưỡng.

Bành Đức Hoài lập tức ra lệnh dùng binh lực ba sư đoàn uy hiếp Bình Nhưỡng, và chỉ định rõ ràng Sư đoàn 116 thuộc Quân đoàn 39 chiếm lấy Bình Nhưỡng.

Lực lượng Liên hợp quốc quả thực muốn từ bỏ Bình Nhưỡng rồi.

Tốc độ truy kích của quân đội Trung Quốc ở khu vực miền trung Triều Tiên vượt quá dự đoán của tất cả mọi người.

Khu vực hai bên Bình Nhưỡng đã xuất hiện bóng dáng di chuyển của quân đội Trung Quốc. Tin tức Bình Nhưỡng có được cho biết, quân đội Trung Quốc đã đầu tư lực lượng tinh nhuệ mới, nhân viên tình báo thậm chí còn nói họ nhìn thấy ít nhất có hai đội kỵ binh Trung Quốc cưỡi ngựa Mông Cổ đang bôn tập về phía Bình Nhưỡng, và hai sư đoàn lính Trung Quốc này là lực lượng vừa mới đưa vào chiến tranh, bởi vì họ đều "mặc áo bông màu vàng mới". Lực lượng Liên hợp quốc bắt đầu tàn phá quy mô lớn đối với Bình Nhưỡng, vừa đánh súp tất cả các cơ sở quân sự và cơ sở công nghiệp, vừa bắt đầu cướp bóc triệt để nhất có thể, trong đó bao gồm tất cả vật tư dân dụng có thể vận chuyển đi, thậm chí bao gồm cả sách trong thư viện Kim Nhật Thành.

Dưới sự kẹp cổ của lực lượng Liên hợp quốc, đại phê nạn dân hòa lẫn vào trong binh lính lực lượng Liên hợp quốc đang rút lui, hình thành một đợt sóng lớn tị nạn. Tư liệu lịch sử ghi chép tổng số quân dân rút lui là 3 triệu người, mà con số này tương đương với một phần ba tổng dân số Bắc Triều Tiên lúc bấy giờ.

Sư đoàn trưởng Sư đoàn 1 Nam Triều Tiên Bạch Thiện Diệp là người Bình Nhưỡng, tiếng nổ tàn phá triệt để Bình Nhưỡng "đã khiến anh ta chịu đựng sự hành hạ của cảm giác thất vọng không gì sánh bằng."

Sáng sớm ngày 5 tháng 12, đài phát thanh Bắc Kinh đã phát một bản tin, bản tin sau khi thuật lại chi tiết cục thế chiến trường Triều Tiên đã nói rằng: ... Quân địch ở hai chiến tuyến đông và tây, hoảng sợ tột độ, vội vã tháo chạy giữ mạng. Kẻ địch trong thành Bình Nhưỡng, đang tội ác tàn sát nhân dân, đốt phá vật tư cùng thiết bị phát điện của thành phố này, lửa lớn ngập tràn thành Bình Nhưỡng. Quân đội Nhân dân Triều Tiên và Chí nguyện quân nhân dân nước ta đang tiến công về hướng Bình Nhưỡng.

Bài tin tức này do chính tay Mao Trạch Đông soạn thảo.

Một tiểu đoàn thuộc Trung đoàn 346 Sư đoàn 116 Quân đoàn 39 quân đội Trung Quốc, dưới sự dẫn dắt của Phó phản trưởng Lý Đức Công, bất chấp ngọn lửa mục tiêu do kẻ địch thiết lập trên đường cái để máy bay ném bom và sự cản trở hỏa lực dữ dội, đã xông vào khu vực đô thị Bình Nhưỡng vào buổi sáng ngày 6 tháng 12.

Phần lớn quân Mỹ và lực lượng Liên hợp quốc ở Bình Nhưỡng đã rút về bờ nam sông Đại Đồng, để ngăn chặn kẻ địch đánh súp cầu sông Đại Đồng, Lý Đức Công ra lệnh cho bộ đội tiến về phía bờ sông với tốc độ nhanh nhất. Thế nhưng họ vẫn chưa đến nơi, thì từ xa đã nghe thấy một tiếng nổ lớn trên sông Đại Đồng. Chủ lực Trung đoàn 346 đã theo kịp, thời điểm quân đội Trung Quốc chiếm được đầu cầu sông Đại Đồng là 10 giờ 30 phút sáng ngày 6 tháng 12.

Quân đội Trung Quốc lập tức chấp hành "Quy định vào thành" do Tổng bộ Chí nguyện quân ban hành. Quy định này đã định ra chi tiết các điều khoản kỷ luật mà lính Trung Quốc bắt buộc phải tuân thủ ở thủ đô nước ngoài này, trong đó bao gồm cảnh giác các mục tiêu quan trọng, thanh tra và trông coi vật tư, công tác quần chúng cũng như trị an xã hội. Một quản gia thuộc Tiểu đoàn 1 Trung đoàn 346 muốn tìm lương thực cho bộ đội, anh ta gõ cửa nhà cư dân Triều Tiên muốn mượn tạm một ít, kết quả là nơi anh ta gõ cửa lại là nhà của Kim Nhật Thành, một phụ nữ Triều Tiên đã tiếp đón anh ta, người phụ nữ này chính là thím của Kim Nhật Thành.

Ngày hôm nay, Đài Phát thanh Nhân dân Trung ương đã phát một tin tức như thế này: ... Quân đội Nhân dân Triều Tiên và Chí nguyện quân nước ta ngày hôm nay đã giải phóng Bình Nhưỡng. Quân đội xâm lược của Mỹ và các nước khác cùng tàn quân phỉ quân Lý Sỹ Tranh, đang tháo chạy về phía nam Bình Nhưỡng. Bộ đội chính quy của Quân đội Nhân dân Triều Tiên và Chí nguyện quân nhân dân, đã tiến vào thành Bình Nhưỡng vào lúc 2 giờ chiều ngày 6 tháng 12.

Bài tin tức này vẫn do chính tay Mao Trạch Đông soạn thảo.

Đối với Tổng thống Mỹ Truman, bắt đầu từ ngày 1 tháng 12 năm 1950, những chuyện tồi tệ cứ liên tiếp kéo đến.

Đầu tiên là sự thất bại của đảng Dân chủ trong cuộc bầu cử quốc hội, điều này có nghĩa là thời khắc khó khăn nhất trong sự nghiệp chính trị của ông ta đã đến. Những người thuộc đảng Cộng hòa nắm lấy mọi sai lầm của chính phủ Mỹ để công kích Truman, mà cục thế Chiến tranh Triều Tiên chính là chủ đề mà những kẻ mưu đồ lật đổ Truman thích bàn tán nhất. Mà những phát ngôn được Tư lệnh tối cao Viễn Đông Mỹ MacArthur công bố trong tháng này đã chứng minh ông ta đã kiên quyết đứng về phía phe đối lập. MacArthur hoàn toàn phớt lờ lời hứa "về nhà trước lễ Giáng Sinh" từng hứa với binh sĩ Mỹ và gia đình họ, thay đổi tất cả lời nói của mình với "tốc độ kỳ diệu". Mà điều khiến Truman phiền não nhất chính là chiến báo mà MacArthur gửi cho chính phủ Mỹ vào ngày 3 tháng 12, chiến báo miêu tả cục thế quân sự trên chiến trường Triều Tiên tối thui một mảnh, sau đó MacArthur bắt đầu miêu tả chi tiết, không chán ghét việc giải thích lý do mình ra lệnh rút lui, và cảnh báo ngầm rằng "nếu chính phủ Mỹ không thay đổi tư tưởng chỉ đạo đối với Chiến tranh Triều Tiên, người Mỹ sẽ tiêu đời hoàn toàn ở Triều Tiên". Báo cáo này không khác gì xát muối vào vết thương của Truman, và có chút ý vị ép người ta phải chịu thua: MacArthur gửi Hội đồng tham mưu trưởng liên quân: Quân đoàn 10 rút lui về khu vực Thành Hưng với tốc độ nhanh nhất. Tình hình của Tập đoàn quân số 8 càng ngày càng nguy kịch. Tướng Walker báo cáo khu vực Bình Nhưỡng không giữ được nữa, một khi kẻ địch gây áp lực, không còn nghi ngờ gì nữa, ông ta sẽ bị buộc phải rút lui về khu vực Hán Thành. Tôi đồng ý với sự đánh giá của ông ta. Mưu đồ gom binh lực của Tập đoàn quân số 8 và Quân đoàn 10 lại với nhau, không chỉ là không thể, mà cũng sẽ không sinh ra bất kỳ lợi ích tốt đẹp nào. Hai lực lượng này đều đang ở vị trí yếu thế tuyệt đối về mặt số lượng, sự hội tụ của họ chẳng những không thể tăng cường thực lực, trên thực tế ngược lại còn làm suy yếu sự tiện lợi cho hoạt động tự do mang lại bởi hai tuyến hậu cần điều độ và đường biển tách biệt.

Như tôi đã báo cáo trước đây, bởi vì cân nhắc đến sự rộng lớn của khu vực bố trí phòng thủ: Hai phần của phòng tuyến bắt buộc phải lấy nguồn cung cấp từ cảng biển của mỗi khu vực ở cự ly gần, phòng tuyến lại bị chia cắt thành hai khu vực bởi dải núi hiểm trở từ nam chí bắc, binh lực của chúng ta liền tỏ ra mỏng manh, cho nên việc thiết lập một con đường phòng tuyến ngang qua Triều Tiên là điều không thể. Một con đường phòng tuyến như vậy tính từ không gian khoảng một trăm hai mươi dặm, tính từ mặt đất khoảng một trăm năm mươi dặm. Nếu bố trí bảy sư đoàn Mỹ do tôi chỉ huy trên phòng tuyến này, điều đó có nghĩa là một sư đoàn sẽ phải gánh vác việc phòng thủ một chiến tuyến dài khoảng hai mươi dặm. Mà kẻ địch đối địch với nó lại chiếm ưu thế tuyệt đối về mặt số lượng, việc đưa vào khu vực núi non khả năng thâm nhập ban đêm có tính đe dọa rất lớn. Một con đường phòng tuyến như vậy nếu không có hậu phương có chiều sâu thì sẽ chẳng có sức mạnh gì, mà nhìn từ quan niệm phòng thủ, con đường phòng tuyến như vậy tất yếu sẽ dẫn dụ sự thâm nhập của kẻ địch, kết quả là bị bao vây tiêu diệt hoặc là bị đánh tan từng bộ phận.

Đối phó với đội quân Bắc Triều Tiên tương đối yếu, tư tưởng chiến lược như vậy là khả thi, nhưng đối với toàn bộ lực lượng của Lục quân Trung Quốc thì không được.

Tôi không tin sự thay đổi căn bản do Lục quân Trung Quốc công khai gia nhập chiến đấu tạo ra đã được mọi người hiểu rõ hoàn toàn. Ước tính đã có binh lực của hai mươi sáu sư đoàn quân đội Trung Quốc được đưa vào chiến đấu ở tuyến đầu, ngoài ra ở hậu phương kẻ địch, ít nhất có hai trăm nghìn người, tàn quân Bắc Triều Tiên cũng đang chỉnh đốn ở hậu phương. Đương nhiên, ở phía sau tất cả những điều này, còn có toàn bộ sức mạnh quân sự tiềm tàng của Trung Quốc cộng sản.

Đối với việc cắt đứt hệ thống cung cấp của kẻ địch, địa hình miền núi đã làm giảm hiệu quả phát huy phối hợp của không quân chúng ta, mà lại rất có lợi cho chiến thuật phân tán của kẻ địch.

Cộng thêm sự hạn chế của chiến tuyến quốc tế hiện tại, điều này đã làm giảm lớn hiệu quả bình thường có thể sinh ra bởi ưu thế không quân của chúng ta.

Do kẻ địch tập trung ở nội địa, cho nên đã làm giảm lớn uy lực có thể phát huy của hải quân chúng ta. Hoạt động lội nước không còn khả năng nữa, mà việc sử dụng hỏa lực hải quân phối hợp tác chiến hiệu quả cũng chịu sự hạn chế.

Do đó, sức mạnh tác chiến kết hợp giữa các binh chủng của chúng ta giảm mạnh, mà tỷ lệ so sánh lực lượng của hai bên càng lúc càng quyết định bởi tỷ lệ so sánh sức mạnh chiến đấu của bộ đội mặt đất.

Cho nên, rất rõ ràng, nếu không có sự tăng viện với số lượng lớn nhất của bộ đội mặt đất, quân đội này của chúng ta không bị buộc phải rút lui từng bước, lực lượng kháng cự liên tục suy yếu, thì chính là bị buộc phải cố thủ trong trận địa đầu cầu. Làm như vậy, tuy có thể kéo dài thời gian kháng cự ở một mức độ nhất định, nhưng ngoài phòng thủ ra, thì không có bất kỳ hy vọng nào.

Đội quân nhỏ bé này, dưới tình huống hiện tại, trên thực tế đang đối mặt với toàn bộ Trung Quốc trong một cuộc chiến tranh không tuyên chiến. Trừ phi hành động tích cực và nhanh chóng, hy vọng chiến thắng là mong manh.

Mà thực lực liên tục bị tiêu hao, đến nỗi cuối cùng toàn quân bị tiêu diệt, đó là điều có thể dự đoán được.

Tính đến thời điểm hiện tại, quân đội này của chúng ta vẫn thể hiện sĩ khí sục sôi và hiệu suất nổi bật, mặc dù quân đội này của chúng ta đã tiến hành chiến đấu hầu như không ngắt quãng suốt năm tháng, tinh thần mệt mỏi, thể lực tiêu hao. Hiệu suất chiến đấu của bộ đội Đại Hàn Dân Quốc dưới quyền chỉ huy của chúng ta hiện tại là không đáng kể, sử dụng làm bộ đội cảnh sát và an ninh thì họ còn có một chút tác dụng. Phân đội lục quân của các nước khác, bất luận hiệu suất chiến đấu của họ ra sao, binh lực quá ít, chỉ có thể phát huy tác dụng rất nhỏ. Các sư đoàn Mỹ do tôi chỉ huy, ngoại trừ Sư đoàn Thủy quân lục chiến số 1 ra, hiện tại đều thiếu khoảng năm nghìn người, mấy sư đoàn này chưa từng được bổ sung đủ số lượng quy định. Bộ đội Trung Quốc là mới được đưa vào chiến đấu, tổ chức hoàn thiện, huấn luyện và trang bị đều rất ưu tú, rõ ràng là bọn họ đang ở trong trạng thái đấu chí sục sôi. Sự đánh giá toàn diện về cục thế ở đây cho rằng, bắt buộc phải nhìn nhận vấn đề từ một quan điểm như thế này: Trong tình huống hoàn toàn mới, tiến hành một cuộc chiến tranh hoàn toàn mới với một cường quốc hoàn toàn mới có sức mạnh quân sự hùng mạnh.

Chỉ thị mà tôi chấp hành vốn lấy bộ đội Bắc Triều Tiên làm đối thủ, do sự kiện mới xảy ra, chỉ thị này hoàn toàn lỗi thời rồi. Bắt buộc phải hiểu rõ sự thật như thế này: Chúng ta với lực lượng nhỏ hơn hiện tại đang đối mặt với tổng tấn công toàn diện của Trung Quốc cộng sản được cường hóa bởi lượng lớn vật tư do Liên Xô cung cấp. Những tư tưởng từng thành công trong việc chỉ đạo tác chiến với Lục quân Bắc Triều Tiên trước đây, bây giờ tiếp tục sử dụng để đối phó với một cường quốc như vậy thì không được rồi. Điều này đòi hỏi phải hoạch định lại những quyết định chính trị và kế hoạch chiến lược khả thi, đủ để ứng phó với các vấn đề thực tế. Ở phương diện này, thời gian là quan trọng, bởi vì mỗi một giờ sức mạnh của kẻ địch đều đang tăng trưởng, mà sức mạnh của chúng ta lại đang suy yếu.

Trong tất cả các dịp công khai, những điều MacArthur bàn luận cao ngạo lại là một bộ phận khác. Ông ta kiên trì nói rằng "Cuộc tấn công Giáng Sinh" là "thành công", bởi vì nó đã ép người Trung Quốc giao chiến quá sớm, phá hoại kế hoạch phát động tấn công bất ngờ của người Trung Quốc, mà kế hoạch này của người Trung Quốc "sẽ chiếm đóng toàn bộ Triều Tiên"; ông ta cực lực phủ nhận cách nói dẫn đến việc quân đội Trung Quốc tham chiến là do ông ta ra lệnh cho quân đội vượt qua vĩ tuyến 38 và tiến sát biên giới Trung Quốc; ông ta kiên quyết phản đối việc gọi "cuộc rút lui có kế hoạch" là sự tan rã, và nói rằng những phóng viên ngu muội dốt nát đó "căn bản không biết thế nào là cuộc rút lui có kỹ nghệ siêu cao"; cuối cùng, ông ta không quên một lần nữa chỉ trích Washington trói buộc tay chân mình, ví dụ như cấm ông ta vượt qua sông Áp Lục đánh quân đội Trung Quốc, MacArthur nói đây là mấu chốt dẫn đến cục thế hiện tại.

Đối với Truman mà nói, MacArthur lặp đi lặp lại những quan điểm này cho thấy ông ta có quan hệ chính trị đáng ngờ với một số nhân vật sừng sỏ của đảng Cộng hòa. Vậy thì, sự bất đồng giữa Truman và MacArthur không chỉ là sự khác biệt về quan điểm quân sự. Sai lầm mà MacArthur phạm phải trên con đường chính trị của Truman không chỉ là thất bại trên chiến trường, nghiêm trọng hơn là lão già này lại đi kết bè kết phái với kẻ địch chính trị của chính mình.

Truman không phải lúc nào cũng có thể giữ mặt mũi cho Tư lệnh Viễn Đông của mình. Vào ngày thứ hai sau khi Bình Nhưỡng bị quân đội Trung Quốc chiếm lại, Truman đã hạ một mệnh lệnh cho tất cả các quan chức chính phủ, nội dung mệnh lệnh vừa nhìn là biết nhắm vào MacArthur: Trừ phi được Bộ Ngoại giao phê chuẩn, bất kỳ ai không được phép phát biểu bất kỳ bài diễn thuyết, phát hành tin tức hoặc ngôn luận mưu đồ nào liên quan đến chính sách ngoại giao, để đảm bảo tin tức được công bố công khai có thể "thực sự duy trì sự nhất trí chính xác với chính sách của chính phủ Mỹ".

Mặc dù cảnh báo nghiêm trọng người khác phải cẩn trọng lời nói, bản thân Truman lại bất ngờ nói ra một câu khiến toàn thế giới trợn mắt há mốc trong buổi họp báo ngày 30: Nước Mỹ có khả năng sử dụng bom nguyên tử!

Phóng viên: Thưa Tổng thống, tấn công Mãn Châu có phụ thuộc vào hành động ở Liên hợp quốc không?

Tổng thống: Vâng, hoàn toàn là như vậy.

Phóng viên: Nói cách khác, nếu Liên hợp quốc ủy quyền cho Tướng MacArthur tiến sâu hơn hiện tại, ông ấy sẽ làm vậy chứ?

Tổng thống: Chúng ta sẽ áp dụng bất kỳ bước đi cần thiết nào để đáp ứng nhu cầu của tình hình quân sự, giống như chúng ta vẫn thường làm.

Phóng viên: Điều này có bao gồm việc sử dụng bom nguyên tử không?

Tổng thống: Bao gồm bất kỳ vũ khí nào chúng ta sở hữu.

Phóng viên: Câu "bất kỳ vũ khí nào chúng ta sở hữu" của ngài, có phải có nghĩa là đang tích cực cân nhắc sử dụng bom nguyên tử không?

Tổng thống: Vẫn luôn tích cực cân nhắc sử dụng bom nguyên tử. Tôi không hy vọng nhìn thấy việc sử dụng nó. Đây là một loại vũ khí khủng khiếp, không nên dùng nó đối với những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em không có bất kỳ liên quan gì đến cuộc xâm nhập quân sự này - mà nếu sử dụng bom nguyên tử, chuyện đó sẽ xảy ra.

Mặc dù chỉ mấy tiếng sau Văn phòng Báo chí Nhà Trắng đã phát hành một bản "tuyên bố làm rõ", giải thích rằng Truman "không phải có ý nói đã quyết định sẽ sử dụng bom nguyên tử". Thế nhưng, phóng viên Mỹ đã nhanh chóng truyền đi lời nói này của Truman khắp thế giới, và gây ra sự xôn xao lớn trong dư luận thế giới - mọi người phổ biến cho rằng, lời nói của Truman có nghĩa là MacArthur với tính cách vốn dĩ khó nắm bắt đã nhận được sự ủy quyền của Tổng thống, có thể tùy ý sử dụng bom nguyên tử.

Toàn thế giới đều chăm chú nhìn vào phản ứng của hai nước, một là Trung Quốc, hai là Anh.

Kỳ thực, ngay từ khi Chiến tranh Triều Tiên bắt đầu, Lầu Năm Góc của Mỹ vẫn luôn bí mật nghiên cứu vấn đề sử dụng bom nguyên tử. Lúc bấy giờ, bom nguyên tử như một loại vũ khí sát thương quy mô lớn, là một tấm thẻ bài át chủ bài trong tay người Mỹ có thể giải quyết mọi nan đề. Thế nhưng, tất cả tài liệu nghiên cứu sử dụng loại vũ khí này đều nằm trong trạng thái bảo mật cực độ.

Ở Trung Quốc, Mao Trạch Đông mỉm cười khi nghe tin này. Ông từng nói những lời như thế này với Kim Nhật Thành về vấn đề bom nguyên tử: "Đây là một sự đe dọa, một sự tống tiền hạt nhân trần trụi. Đừng nói Liên Xô đã nắm giữ vũ khí hạt nhân, cho dù là giống như đối với Nhật Bản, cũng ném bom nguyên tử ở Triều Tiên, thì Truman cũng không có nghĩa vụ phải thông báo trước cho đối phương, để đối phương làm chuẩn bị trước chứ! Nói đi nói lại, bản chất của cách làm này chính là uy hiếp và đe dọa."

Là một nhà chính trị gia mang tính cách độc đáo, Mao Trạch Đông từ trước đến nay vẫn tin vào một quan điểm triết học, ông dùng quan điểm này để giải thích tất cả mọi sự vật, đó chính là: Nhân tố con người là số một.

Ông chưa từng tin rằng một loại sức mạnh vật chất nào đó do con người phát minh ra có thể chiến thắng chính bản thân con người, cụ thể đến các nhân tố quyết định thắng bại chiến tranh, ông từ trước đến nay không cho rằng ưu thế hay kém cỏi của vũ khí là thứ đứng ở vị trí thứ nhất. Sự đe dọa của Truman về việc sử dụng bom nguyên tử đối với Mao Trạch Đông mà nói chẳng qua chỉ là một lời nói mà thôi, tiếng cười của ông là có thật.

Sự hoảng loạn thực sự lại thuộc về châu Âu. Ngay khi bài ổng của Truman vừa kết thúc, rất nhiều đại sứ các nước châu Âu tại Liên hợp quốc liền bao vây đại sứ Mỹ tại Liên hợp quốc Austin. Đại sứ Hà Lan "ngấn lệ" hỏi Austin liệu có cơ hội nào để tránh sự leo thang của chiến tranh hay không. Ngay từ khi chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, thái độ của châu Âu vẫn luôn ở trong trạng thái vô cùng mập mờ, thậm chí nhiều quốc gia còn đứng về lập trường phản đối chiến tranh. Nguyên nhân của sự phản đối không phải là vì bênh vực Trung Quốc cộng sản, mà vì châu Âu vẫn luôn cho rằng, trọng tâm của mối đe dọa quân sự do sự khác biệt ý thức hệ to lớn giữa phương Đông và phương Tây mang lại chính là hướng châu Âu, nơi Liên Xô đang tập trung một lượng lớn binh lực. "Thùng thuốc súng đe dọa của chủ nghĩa cộng sản" nằm ở biên giới châu Âu giáp ranh với Liên Xô. Mà hiện tại, người Mỹ lại đang "đẩy họ vào vũng sâu chiến tranh châu Á trong một thời điểm khó tin và dưới những điều kiện chiến lược có thể là khó khăn nhất". Quan điểm này được chính phủ Anh thể hiện vô cùng gay gắt. Phát ngôn về việc sử dụng bom nguyên tử của Truman ngay lập tức đã gây ra một "cơn địa chấn" tại Nghị viện Anh, khoảng hơn 100 nghị sĩ đảng Lao động đã ký tên vào bức thư gửi Thủ tướng Clement Attlee, kiên quyết phản đối "sử dụng bom nguyên tử trong bất kỳ hoàn cảnh nào". Trong số những người phản đối có cả cựu Thủ tướng Anh Winston Churchill, người từng cùng sinh tử với người Mỹ trong chiến tranh Thế giới thứ hai vừa mới kết thúc cách đó không lâu. Churchill cho rằng, nếu chiến tranh mở rộng ở châu Á, chắc chắn sẽ làm suy yếu nghiêm trọng lực lượng phòng thủ của châu Âu, đe dọa nghiêm trọng an ninh của Anh. Thủ tướng Attlee cảm nhận được áp lực chưa từng có, bởi vì có nghị sĩ yêu cầu tiến hành bỏ phiếu tín nhiệm đối với chính bản thân Thủ tướng về lập trường của Anh trong chiến tranh Triều Tiên, và tiên tri rằng, chỉ cần bỏ phiếu thì chắc chắn Attlee sẽ sụp đổ. Khi Thủ tướng tuyên bố ông sẽ thân hết sang Mỹ để trực tiếp trao đổi ý kiến với Tổng thống Truman, các nghị sĩ trong cuộc tranh luận đã phát ra những tiếng hoan hô hướng về Thủ tướng.

Cuộc gặp gỡ giữa các nhà lãnh đạo Anh và Mỹ là một sự kiện cực kỳ thu hút sự chú ý vào thời điểm đó.

Hội nghị thượng đỉnh Anh - Mỹ kéo dài ba ngày đã không thể giải quyết được những bất đồng giữa hai đồng minh về vấn đề Triều Tiên. Người Mỹ từ trong bản chất không thích con người Attlee, Ngoại trưởng Mỹ Dean Acheson đã trích dẫn lời người bạn cũ Churchill để nói với các phóng viên rằng, Attlee là một con "sói đội lốt cừu". Quan điểm của các nhà lãnh đạo hai nước lớn lại trái ngược nhau gay gắt đến vậy đối với một vấn đề, điều này trong lịch sử quan hệ Anh - Mỹ vẫn là một chuyện cực kỳ hiếm thấy.

Attlee cho rằng, Liên hợp quốc không có con đường nào khác ngoài việc thông qua đàm phán để rút khỏi Triều Tiên, thậm chí còn cho rằng có thể trao ghế của Trung Quốc tại Liên hợp quốc cho Bắc Kinh, bởi vì "chúng ta không thể bị đối phương làm cho không thể tự gỡ ra, mà lại rơi vào tình trạng dễ bị tấn công ở phương Tây".

Còn Truman cho rằng, đình chiến là có thể, nhưng điều này không có nghĩa là từ bỏ Nam Triều Tiên và Đài Loan, hoặc là để Bắc Kinh đạt được ghế tại Liên hợp quốc. Nếu Trung Quốc không chấp nhận đình chiến, người Mỹ chuẩn bị đánh tiếp, "tiến hành các hoạt động quấy rối về quân sự, chính trị và kinh tế đủ loại, bao gồm cả việc châm ngòi chiến tranh du kích trong lãnh thổ Trung Quốc".

Tóm lại, đối với Trung Quốc mới, người Anh cho rằng phải áp dụng "chính sách mềm mỏng", còn thái độ của người Mỹ là "ngoài việc dạy cho Trung Quốc một bài học ra thì chẳng nợ họ cái gì cả".

Nhưng ít ra thì Attlee cũng nhận được cam kết của Truman về việc "không sử dụng bom nguyên tử".

Truman miệng thì nói "dạy cho Trung Quốc một bài học", nhưng lại hết lần này đến lần khác nhận được những tin tức thất vọng truyền về từ chiến trường Triều Tiên rằng quân đội Mỹ lại vừa bị "dạy cho một bài học". Các báo cáo thay đổi từng ngày của MacArthur khiến cho Truman sinh ra một thứ cảm xúc vô cùng bài xích đối với vị tư lệnh Viễn Đông này.

MacArthur lúc thì kinh hoàng kêu lên rằng lực lượng của ông ta đang "đối mặt với thảm họa diệt vong", yêu cầu cung cấp cho ông ta "thêm nhiều binh lực hơn nữa và quyền hạn mở rộng ném bom"; lúc thì lại nói với giới báo chí rằng sự hoảng loạn của các quan chức Washington là điều vô lý, quân đội của ông ta không phải thất bại, mà đang tiến hành một cuộc "rút lui khéo léo". Báo chí Mỹ ngày nào cũng đăng tải "bản đồ tình hình", cho thấy quân đội Trung Quốc đã bao quát Tập đoàn quân số 10 và Tập đoàn quân số 8 của Mỹ như thế nào. Những phóng viên hiếu chiến thì hiến kế cho Truman, bảo ông ta đánh tiếp chiến tranh, nếu không thì sẽ "đánh gãy tất cả những cam kết chống cộng của các quốc gia châu Á"; còn những phóng viên tuyệt vọng thì thêm mắm thêm muối bên lề "bản đồ tình hình": "Đây có lẽ sẽ là thất bại thảm hại nhất về mặt quân sự của nước Mỹ", "Trừ phi xuất hiện kỳ tích về ngoại giao, nếu như không thì người Mỹ trên chiến trường Triều Tiên đành phải tiến hành một cuộc rút lui Dunkirk kiểu mới, để tránh phải chịu đựng một sự diệt vong kiểu Bataan mới". Mà sự lạnh nhạt mà nhân dân Mỹ biểu thị đối với cuộc chiến tranh này cũng khiến cho Truman cảm thấy hụt hẫng, mặc cho các nhà lãnh đạo chính trị của quốc gia có lo lắng bất an đến đâu, người dân Mỹ lại có vẻ thản nhiên "chuyện không liên quan đến mình", mọi người vẫn cứ chen chúc chật ních các sân đấu bóng bầu dục của sinh viên vào dịp cuối tuần như cũ. Lễ Giáng sinh sắp đến rồi, dòng người mua sắm trong các bách hóa tổng hợp kéo dài không dứt suốt đêm thâu. Có phóng viên hỏi người qua đường trên phố về vấn đề chiến tranh Triều Tiên, điều khiến Truman kinh ngạc là người Mỹ đã trả lời thế này: "Không bật đài phát thanh."

Sau đó, tin tức chấn động nhất truyền đến Washington: Tư lệnh Tập đoàn quân số 8 của Mỹ, tướng Walker đã tử trận.

Walker trở thành sĩ quan quân hàm cao nhất của quân đội Mỹ tử trận khi chiến tranh Triều Tiên mới tiến hành được hai tháng.

Xe Jeep của Walker hòa lẫn trong đội ngũ quân Mỹ đang rút lui về phía nam, xe Jeep "bị chiếc xe quân sự của Nam Triều Tiên từ chéo đâm tới hất văng xuống mương, tướng Walker bị thương nặng ngay tại chỗ và tử vong tại bệnh viện dã chiến". Sử liệu quân đội Mỹ ghi chép, lúc đó Walker đang trên đường đến Sư đoàn 20 của Mỹ, ông ta muốn đến để biểu dương lực lượng này, đồng thời chuẩn bị trao một huân chương Ngôi sao bạc cho một đại đội trưởng đại đội đại úy của Sư đoàn 20. Viên đại đội trưởng đại úy tên là Sam Walker, là con trai của tướng Walker.

Sử liệu chiến tranh Trung Quốc ghi chép: Walker chết vì tai nạn giao thông.

Sử liệu chiến tranh Bắc Triều Tiên ghi chép: Tướng Walker của Mỹ "đã bị các chiến sĩ du kích dũng cảm của chúng ta bắn hạ".

Nếu Walker không chết, vài ngày sau ông ta sẽ được phong quân hàm Đại tướng bốn sao.

Lúc này, tại Bắc Kinh, Trung Quốc, Mao Trạch Đông và lãnh tụ Bắc Triều Tiên Kim Nhật Thành đã gặp mặt.

Ít nhất vào thời điểm đó, đây là một cuộc gặp gỡ tuyệt đối cơ mật.

Tiến trình chiến tranh chắc chắn khiến cho hai vị lãnh tụ vô cùng thỏa mãn. Sự khủng hoảng trong giai đoạn đầu chiến tranh bây giờ có vẻ như đã không còn tồn tại nữa, họ có đầy đủ lý do để chia sẻ niềm vui sướng do đám quân Liên hợp quốc chật vật chạy về phương nam mang lại.

Mao Trạch Đông nói với Kim Nhật Thành: "Ban đầu tôi vẫn luôn lo lắng hai vấn đề, một là sau khi chí nguyện quân qua sông thì có đứng vững chân được ở Triều Tiên hay không, qua chiến dịch thứ nhất, vấn đề này đã được giải quyết; hai là dựa vào trang bị hiện có, có thể giao chiến với quân Mỹ được trang bị hiện đại hay không, sau khi giao chiến thì có thể giành được thắng lợi hay không, hiện tại vấn đề này cũng đã được giải quyết rồi. Sự thật chứng minh, chúng ta không chỉ có thể giao chiến với quân Mỹ, mà còn có thể đánh thắng họ, xem ra sự lo lắng lúc đầu là không cần thiết."

Hai vị lãnh tụ đã thảo luận về vấn đề chiến tranh sẽ phát triển tiếp như thế nào. Đây là một vấn đề lớn có liên quan đến cục diện thế giới, cục diện châu Á, đồng thời cũng là vấn đề có liên quan đến sinh mệnh của hàng vạn hàng nghìn binh sĩ Trung Quốc trên chiến trường Triều Tiên.

Sau khi quân đội Trung Quốc chiếm lĩnh Bình Nhưỡng, tuân theo chỉ thị của Mao Trạch Đông, đã ép sát toàn tuyến về phía vĩ tuyến 38, và hình thành sự đối đầu ngắn ngủi với quân đội Liên hợp quốc.

Phân tích từ những tư liệu mãi về sau chiến tranh mới được công khai, lúc đó, cả Truman và Acheson đều đang dốc sức tìm kiếm một biện pháp đình chiến vừa có thể giữ thể diện cho người Mỹ, vừa có thể chấm dứt chiến tranh một cách đường hoàng. Có một lý do thực tế là, quân đội Liên hợp quốc dù có rút lui, thì cũng chẳng qua là rút lui về vĩ tuyến 38 trước khi chiến tranh nổ ra, mà quân đội Trung Quốc chẳng qua là khôi phục chiến tuyến về trạng thái chia cắt Nam Bắc Triều Tiên trước khi chiến tranh bùng nổ. Đình chiến đối với cả hai bên đều là hiện thực có thể chấp nhận được, mặc dù hiện thực này đối với phía Mỹ mà nói là bị ép buộc, nhưng ít nhất vào thời điểm đó, hiện thực này ở Mỹ sẽ không có sự phản đối mãnh liệt. Trong cuộc họp của Hội đồng An ninh Quốc gia được triệu tập sau đó, các yếu nhân nước Mỹ đã thảo luận rất lâu, kết luận cuối cùng là: Trừ phi quân đội Liên hợp quốc bị trục xuất ở Triều Tiên vì nguyên nhân quân sự, nếu không thì tuyệt đối không tự động rút quân.

Đồng thời cho rằng, nguy hiểm lớn nhất ở châu Âu, nước Mỹ tốt nhất là không nên vướng vào một cuộc chiến tranh kéo dài ở châu Á, nguyên tắc là: Một, giới hạn chiến tranh ở Triều Tiên; hai, duy trì sự hạn chế đối với lực lượng không quân và hải quân; ba, không tăng viện binh đến Triều Tiên, duy trì sự ổn định của chiến tuyến vĩ tuyến 38, đạt được hiệp định đình chiến, khôi phục trạng thái trước chiến tranh.

Có thể nói, nếu như lúc đó phía Trung Quốc đồng ý đình chiến, chiến tranh có lẽ đã kết thúc rồi.

Nhưng, điều khiến cho rất nhiều chuyên gia sử học chiến tranh phương Tây đến nay vẫn cảm thấy mê muội không hiểu nổi là: Phía Trung Quốc hoàn toàn không có ý định đình chiến vào lúc này.

Nguyên nhân không chỉ đơn giản là ba điều kiện do Chu Ân Lai phía Trung Quốc đưa ra chưa được thỏa mãn.

Mao Trạch Đông rít một hơi thuốc lá nói với Kim Nhật Thành: "Đã rắng người Mỹ dám dùng vũ lực, vậy thì chí nguyện quân Trung Quốc sẽ phụng bồi tới cùng. Đánh chiến dịch thứ nhất, chiến dịch thứ hai, giành thắng lợi rồi, nhưng vẫn chưa đủ, vẫn phải đánh tiếp. Các anh dám vượt qua vĩ tuyến 38 tiến về phía bắc, thế thì tại sao tôi lại không thể vượt qua vĩ tuyến 38 tiến về phía nam." Câu trả lời của Kim Nhật Thành là: "Đúng, phải thừa thắng xông lên!"

Phải nói rằng, một trong những nhân tố quan trọng ảnh hưởng đến suy nghĩ của Mao Trạch Đông đối với tiến trình chiến tranh Triều Tiên chính là sự "chen chân đột ngột" của một số quốc gia Á - Phi.

Đa số các quốc gia Á - Phi này là lực lượng mà Mao Trạch Đông cho rằng "có thể đoàn kết", trong lập trường chính trị quốc tế thì phần lớn theo phái trung lập. Sau khi Truman lớn tiếng doạ nạt sẽ sử dụng bom nguyên tử trên chiến trường Triều Tiên, các quốc gia Á - Phi này đã nảy sinh sự lo lắng dựa trên sự an toàn của chính mình. Thế là tại Đại hội đồng Liên hợp quốc đã sản sinh ra một "Bản đề xuất 13 nước", nội dung trung tâm của nó là "đề xướng hòa bình". Các quốc gia Á - Phi này vừa hy vọng chiến tranh kết thúc, lại vừa không muốn đắc tội với Mỹ, thế là bản đề xuất đặc biệt đề cập đến "đình chiến trước đàm phán sau", và có một sự giải thích đối với điều này — chính là sự giải thích này đã đâm trúng Mao Trạch Đông một cách rõ ràng — "Nếu Trung Quốc tuyên bố không vượt quá vĩ tuyến 38, thì sẽ nhận được sự hoan nghênh và ủng hộ về mặt đạo đức của những quốc gia này."

Cho dù động cơ của "Bản đề xuất 13 nước" có thiện lương đến đâu, nhưng về mặt khách quan thì nó đang cho nước Mỹ một cơ hội để thở dốc, nó chính là thứ mà người Mỹ đang cực kỳ cần vào lúc này. Điểm cốt tử của bản đề xuất là "đình chiến trước đàm phán sau", nó khiến Mao Trạch Đông không khỏi nhớ đến chuyện Marshall của Mỹ năm xưa "hòa giải" ở Trung Quốc, cũng là tuyên bố "đình chiến" trước, rồi sau đó lén lút giúp Tưởng Giới Thạch vận chuyển binh lực, bổ sung vũ khí, cái thiệt thòi này người cộng sản đã từng nếm qua rồi.

Chu Ân Lai triệu kiến đại sứ Ấn Độ, đưa ra bốn vấn đề sắc bén: Tại sao 13 nước không phản đối sự xâm lược của Mỹ đối với Triều Tiên, đối với Trung Quốc?

Tại sao 13 nước không tuyên bố rút tất cả quân đội nước ngoài ra khỏi Triều Tiên?

Tại sao trong 13 nước lại còn có cả Philippines (lúc đó, Philippines là một thành viên trong quân đội Liên hợp quốc tham chiến ở Triều Tiên)? Tại sao lúc quân Mỹ đánh qua vĩ tuyến 38, 13 nước không lên tiếng?

Nói cách khác, khi quân đội Liên hợp quốc bất chấp tất cả vượt qua vĩ tuyến 38, và tiến đánh đại quy mô với trọng binh vào Bắc Triều Tiên, sao 13 nước không nói một câu nào hết; mà khi quân đội Trung Quốc có khả năng vượt qua vĩ tuyến 38, thì họ lại đưa ra một bản đề xuất "đình chiến"?

Câu trả lời của phía Trung Quốc là: Một, chỉ cần nguyên tắc tất cả quân đội nước ngoài rút khỏi Triều Tiên được chấp nhận và thực hiện, Chính phủ Nhân dân Trung ương nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa sẽ chịu trách nhiệm khuyên nhủ bộ đội chí nguyện quân Trung Quốc trở về nước.

Hai, chấm dứt chiến tranh Triều Tiên và hòa giải hòa bình vấn đề Triều Tiên có thể chia thành hai bước để tiến hành: Bước thứ nhất, thương nghị đình chiến có thời hạn trong hội nghị bảy nước và đưa vào thực hiện, để có thể tiếp tục tiến hành đàm phán; bước thứ hai, liên hệ với vấn đề chính trị để bàn bạc toàn bộ điều kiện đình chiến, thương nghị: các bước đi và biện pháp rút toàn bộ quân đội nước ngoài ra khỏi Triều Tiên; kiến nghị với nhân dân Triều Tiên các bước đi và biện pháp thực hiện nội chính Triều Tiên do nhân dân Triều Tiên tự giải quyết; lực lượng vũ trang Mỹ rút khỏi Đài Loan và eo biển Đài Loan; cũng như các vấn đề có liên quan ở Viễn Đông.

Ba, địa vị hợp pháp của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa tại Liên hợp quốc phải được bảo đảm.

Những điều kiện này rõ ràng là điều mà nước Mỹ không thể chấp nhận được.

Thế là, trong tháng 12 năm 1950, viễn cảnh của chiến tranh Triều Tiên đã thể hiện một cục diện mờ ảo khó lường.

Giờ phút này, với tư cách là tổng tư lệnh quân đội Trung Quốc ở mặt trận Triều Tiên, Bành Đức Hoài tràn ngập sự lo âu đối với toàn bộ cục diện chiến trận.

Đêm giáng sinh, cảng Hưng Nam ở vùng đông bắc Bắc Triều Tiên đang chìm trong sự hỗn loạn chưa từng có.

Đa phần các sĩ quan binh sĩ của Sư đoàn Thủy quân lục chiến số 1 của Mỹ rút lui từ chốn thâm sơn cùng cốc ra đã lên tàu rút lui, nhưng quân đội Trung Quốc đuổi sát theo sau vẫn kiên cường phát động từng đợt tấn công này đến đợt tấn công khác vào cảng biển này. Vòng vây phòng thủ ở vùng ngoại vi cảng Hưng Nam của quân Mỹ dần dần thu hẹp lại, những trận chiến khốc liệt phủ kín hầu như mọi con hẻm đường phố bên ngoài cảng. Bên trong cảng, một mặt quân Mỹ dốc sức tổ chức lên tàu rút lui, mặt khác tiêu hủy tất cả những vật tư không mang đi nổi ở trong cảng. Tất cả máy bay có thể chi viện của quân Mỹ đều tập trung lên bầu trời cảng Hưng Nam nhỏ bé, tiến hành một trận ném bom với quy mô lớn hơn cả hồi đổ bộ Nhân Xuyên, khiến cho cảng Hưng Nam giống như một ngọn núi lửa đang phun trào, lửa cháy bừng bừng suốt ngày đêm, khói đặc che kín bầu trời.

Ngày 24 tháng 12, đêm Giáng sinh, là ngày cuối cùng trong hành động rút lui của quân Mỹ.

Đại úy Miller, phi công trên tàu sân bay "Princeton" đang chấp nhận chuyến bay cuối cùng. Máy bay của anh ta bay vào bầu trời cảng Hưng Nam, anh ta nói: "Tôi đã nhìn thấy một khung cảnh u sầu và bi thương chưa từng trải qua. Ở phía dưới, tốp binh lính và vật tư cuối cùng đang được đưa lên tàu đổ bộ xe tăng, các chiến hạm khác đang rời khỏi bến cảng. Đại địa biến thành một biển lửa, chỗ nào cũng đang cháy. 12 chiếc khu trục hạm chạy tới, dùng pháo hạm phá hủy tất cả các kiến trúc, là để không cho quân địch sử dụng. Hạm đội trên mặt biển giống như những con voi gánh xiếc, con đằng sau cắn đuôi con đằng trước tiến về phía trước."

Quân Mỹ đã vận chuyển đi từ cảng Hưng Nam tổng cộng 105.000 binh sĩ, 17.500 ô tô, 350.000 tấn vật tư.

Máy bay của Miller lượn một vòng cuối cùng trên bầu trời cảng Hưng Nam, khi anh ta chuẩn bị hạ cánh xuống tàu sân bay, đột nhiên nhớ đến câu nói "để những đứa trẻ về nhà trước Giáng sinh" mà MacArthur từng nói, thế là đại úy Miller đặc biệt hô lên một câu với toàn thể sĩ quan binh sĩ trên tàu sân bay "Princeton" qua vô tuyến điện: "Giáng sinh vui vẻ!"