Vong linh? Vong linh!

Mắt lão thợ mỏ Johnsen trừng to trong chớp mắt, giống như ban ngày mà thấy quỷ vậy. Ông ta chỉ xuống mặt đất dưới chân, ý hỏi là ở chỗ chúng ta sao? Ngay cạnh chúng ta ư? Vong linh chẳng phải ở tận cực Bắc đại lục sao, đây chính là cực Nam mà.

"Là thiên tai vong linh trong truyền thuyết ở Lordaeron? Chẳng lẽ chúng đã đến miền Nam rồi ư!!"

Ông ta cho rằng Vanessa đang giật gân, nhưng lại không dám chất vấn trực diện.

"Đi theo tôi, cho ông tận mắt thấy." Vanessa ra hiệu cho ông ta đi cùng mình, hai người bước vào căn phòng ngủ vốn là của đại Vancleef. Hành vi tưởng niệm cha quá cố thì hoàn toàn không có, sau khi dọn sạch vết máu trên sàn, nơi này đã bị cô cải tạo thành một phòng thí nghiệm có phần thô sơ.

Lúc này, ngay chính giữa bàn thí nghiệm có một tên đạo tặc Defias bị trói tay chân, vẫn đang theo bản năng cơ thể mà giãy giụa gầm gừ.

"Nhìn kỹ tay và mắt của hắn xem, có thấy màu da bất thường không? Bởi vì hắn tiếp xúc với một số thứ mang độc tố ôn dịch, bản thân đã bắt đầu vong linh hóa. Tôi ước tính tối đa hai ngày nữa, hắn sẽ hoàn toàn mất đi lý trí, biến thành một con ghoul chỉ biết nuốt chửng máu thịt."

Vanessa khẽ lắc đầu, theo hiểu biết của cô, ôn dịch vong linh chính là một loại vi sinh vật, chúng ăn mòn và phá hủy hệ miễn dịch của cơ thể người, hơn nữa còn tiêu hủy hệ thần kinh trung ương trong một thời gian rất ngắn, quá trình này hoàn toàn không thể đảo ngược.

Nếu là trong giai đoạn đầu bị nhiễm, cho các mục sư hoặc thánh kỵ sĩ dùng một lượng lớn năng lượng ôn hòa tẩy rửa, họa may còn cứu được, nhưng bây giờ thì chắc chắn đã quá muộn.

Độc tố ôn dịch chuyển hóa người bình thường thành vong linh này là một thủ đoạn độc ác hồi kỳ đầu của Giáo hội Nguyền Rủa (Cult of the Damned). Chúng ném số lượng lớn nguồn lây vào các vựa lúa của nông dân, làm nhiễm độc số lương thực này. Khi nông dân ăn phải lương thực, họ sẽ nhanh chóng bị chuyển hóa thành vong linh. Giáo hội Nguyền Rủa nhờ vào thủ đoạn này mà kiếm được một lượng lớn binh nguyên trong giai đoạn đầu.

Vàng thau lẫn lộn, lương thực bị nhiễm bệnh không thể trùng hợp bị ăn sạch hoàn toàn, luôn có một ít sót lại. Thương nhân ham lam lợi nhuận, dù hữu ý hay vô tình, họ đều đem số ngũ cốc bị nhiễm bệnh bán đi khắp nơi trên thế giới, mà rất nhiều người nghèo không có cơm ăn lại trở thành vật hy sinh mới. Nơi họ lưu trú lâu dài lại chịu ảnh hưởng bức xạ của độc tố mà biến thành nguồn lây nhiễm mới, sau đó một vòng lặp mới lại bắt đầu.

Đạo tặc của Defias thì chưa đến nỗi không có cơm ăn, nhưng trước đó đại Vancleef từng phái rất nhiều thuộc hạ đi thu thập vũ khí trang bị, trong số đó có một lượng lớn vũ khí từng tham gia chiến trường phương Bắc tiêu diệt vong linh, bị dính máu vong linh ô nhiễm rồi lưu lạc về phương Nam.

Những vũ khí này giờ đây đã trở thành nguồn ô nhiễm mới. Trải qua ngày tháng tiếp xúc lâu dài, độc tố trong cơ thể ngày một nhiều, những tên đạo tặc Defias nhúng tay vào đó đã bị chuyển hóa thành vong linh lúc nào không hay.

Quá trình chuyển hóa này chậm hơn so với việc trực tiếp nuốt phải ngũ cốc nhiễm độc, nhưng cũng không thể đảo ngược.

"Tôi nghe nói thời gian từ lúc nhiễm đến khi phát bệnh cực kỳ ngắn? Cái này vậy mà lại cần đến hai ngày sao? Có liên quan đến thể chất cá nhân không?" Liên quan đến sinh tử của mình, lão thợ mỏ vô cùng sốt sắng hỏi.

"Có liên quan đến thể chất, nhưng không tuyệt đối. Tên này chắc chỉ tiếp xúc qua da thôi, ông nhìn tay trái của hắn đi, rồi so sánh với tay phải xem, tay trái đã y hệt như người chết rồi." Vanessa ra hiệu lão thợ mỏ có thể lại gần sờ thử, đối phương liền lắc đầu nguây nguẩy, chỉ vươn cổ nhìn hai cái.

Quả đúng là như vậy, tay trái hoàn toàn biến thành màu xanh tái, cơ bắp teo rút hoàn toàn, da dán chặt vào xương, năm ngón tay co quắp lại, trông giống như móng vuốt sắc nhọn của loài động vật nào đó, tay phải ngược lại vẫn còn ra dáng con người đôi chút.

"Sợ cái gì? Chúng ta vẫn còn thời gian, ôn dịch còn lâu mới tới đây." Cô quở trách tên thuộc hạ tâm thần bất định này vài câu.

Phải thừa nhận rằng chiêu trò của Giáo hội Nguyền Rủa và quân đoàn Scourge vừa đơn giản lại vừa lợi hại. Đừng nói đến một tổ chức toàn đạo tặc thuần túy như Hội anh em Defias, ngay cả Thập Tự Quân Sương Máu (Scarlet Crusade) với một đống mục sư thánh kỵ sĩ thì binh lính bị ôn dịch vong linh ô nhiễm, rồi bị biến thành sinh vật vong linh cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Cũng may là nguồn gốc của ôn dịch đều ở phương Bắc, cách chỗ họ tới mấy ngàn cây số, bên này bọn họ vẫn chưa nghiêm trọng đến mức không thể cứu vãn.

Có thể nói trên vùng đất Azeroth đầy rẫy nguy hiểm này, Tây Hang Hoang (Westfall) dưới chân Vanessa tuyệt đối là một mảnh đất màu mỡ thuận lợi cho việc phát triển. Vùng đất này không phải sa mạc, ngược lại còn rất phì nhiêu, chỉ là bị hội anh em của họ quậy phá cho bỏ hoang hơn một nửa mà thôi.

Hóa giải mâu thuẫn, dẫn mọi người khai khẩn đất đai đàng hoàng, tự mình trồng lương thực, cắt đứt lưu thông thương mại bên ngoài, biến nơi đây thành một xã hội nông nghiệp khép kín, ôn dịch sẽ không gây tổn thất quá lớn cho họ. Còn về những kẻ bên ngoài, cô không lo nổi nữa rồi.

"Johnsen, ông sợ chết không? Đừng sợ, ý tôi là, ông có muốn biến thành vong linh không?"

"Đương nhiên là không, tôi thấy cuộc sống bây giờ của mình rất tốt, không muốn biến thành mấy thứ xấu xí đó đâu." Lão thợ mỏ lần này trả lời rất thành thật.

Vanessa gật đầu: "Tôi cũng không muốn, cho nên hiện tại chúng ta cần mục sư, cần thuật trừ tà để giúp chúng ta chống lại sự ăn mòn của độc tố."

Lão thợ mỏ ngẫm nghĩ: "Nhưng còn mối quan hệ giữa chúng ta và Stormwind thì sao? Bọn họ sẽ không phái mục sư đến giúp chúng ta đâu."

Đừng nói là họ đã dựng cờ khởi nghĩa, bây giờ đang đứng ở thế đối lập với Stormwind. Cho dù không khởi nghĩa, vẫn là những người lương thiện đánh không trả tay, mắng không mở miệng, thì với phong cách của mấy lão quý tộc Stormwind, bọn họ cũng sẽ không quan tâm đến sống chết của đám người nghèo ở Tây Hang Hoang này đâu.

Phái mục sư đến cứu người? Chắc đang đùa quốc tế à! Stormwind còn chẳng thèm bận tâm đến việc đám người này khởi nghĩa, thì quan tâm gì đến việc chết vài người?

Vẻ mặt Vanessa nhạt nhòa: "Tôi hiểu, cho nên tôi phải ra ngoài tìm một vị mục sư sẵn lòng giúp đỡ chúng ta. Nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng, tôi sẽ quay về, để ông ở lại trông nhà, không vấn đề gì chứ?"

Cô không tin tưởng lão thợ mỏ, nhưng hiện tại thủ hạ thực sự không có ai dùng được, đành phải gánh chịu một chút rủi ro.

"Ngài định mời vị mục sư nào? Hay để tôi đi một chuyến nhé?" Ông ta vừa muốn thoát khỏi nguy hiểm, lại vừa muốn bày tỏ lòng trung thành.

Nếu ông đi được thì tốt quá rồi! Vanessa bất lực lắc đầu: "Tình hình cụ thể tôi cũng không rõ, vẫn là để tôi tự mình đi tìm vậy."

Cả vùng Tây Hang Hoang chính là hoang mạc văn hóa, cha mẹ không thương cậu dì không yêu, đồng chí đại Vancleef dựng cờ khởi nghĩa ở đây mấy năm trời, Stormwind trơ trơ ra chẳng thèm ngó ngàng tới, thế là đủ biết khu vực này lúng túng cỡ nào rồi.

Cần gì cũng không có, hoàn toàn không tìm nổi một vị mục sư nào, vị thánh kỵ sĩ hiếm hoi duy nhất lại là lão đại của Sentinel Hill, là kẻ thù không đội trời chung của Hội anh em Defias. Phẩm đức của vị lão kỵ sĩ đó khiến người ta nể phục, tinh thần vị tha cũng rất đáng khẳng định, nhưng ông ta đã tham gia vào vụ ám sát đại Vancleef, vậy thì chính là kẻ thù của Vanessa.

Cô sẽ không đi cầu xin kẻ thù của mình, càng không thể để lão kỵ sĩ ở lại Mỏ đá chết (Deadmines) của cô, mỗi sáng lại đến trước đám đông tung ra hai phát Ánh Sáng Phổ Độ (Holy Light).

Đối phương sẽ không đồng ý, mà cô cũng chẳng đời nào chấp thuận. Sau khi đại Vancleef chết, giữa hai bên đã không còn khả năng giảng hòa, có những ân oán có thể hóa giải, nhưng có những thứ thì không.

Bây giờ cô chỉ có thể ra khỏi Tây Hang Hoang để tìm mục sư, sau đó hoặc là lừa gạt, hoặc là thuê mướn, bằng mọi giá lôi người về.