Người bình thường ở Azeroth hoàn toàn không biết gì về cuộc chiến tại A Cổ Tư, còn Arathi Highlands, nơi nằm giữa kẹp của các thế lực, lại càng diễn ra những trận chiến khốc liệt ngày qua ngày.
Nơi đây tập hợp những Bị Vong Giả cuối cùng của Azeroth.
Có tàn quân chạy từ trong lãnh thổ Lordaeron sang, có lực lượng tinh nhuệ là Những Kẻ Báng Bổ, cùng với Hoàng tử Galen Trollbane đã chết và sống lại. Ba thế lực hợp lưu, hiện nay miễn cưỡng khôi phục số lượng Bị Vong Giả lên đến tám ngàn, trong đó số binh lính có thể tham chiến chưa đầy ba ngàn người.
Bạn cũ của Vanessa, Tử Kỵ Sĩ Grian Stmthart đã cùng Galen Trollbane mưu tính, họ đánh bại chỉ huy của Những Kẻ Ô Nhiễm, sáp nhập đội quân tinh nhuệ Bị Vong Giả cuối cùng có tổ chức trên thế giới này.
Quan hệ hai người có chút giống đối tác. Grian Stmthart có sức chiến đấu cao hơn, Tử Kỵ Sĩ bậc cao dù ở trong đội quân của Lich King cũng là một chỉ huy, kinh nghiệm khi còn sống cũng đủ phong phú, dù là việc dân sự hay quân sự, hắn đều hiểu một chút.
Thực lực của Galen Trollbane không tính là mạnh, nhưng hắn lại là người kế vị chính thống của Vương quốc Stromgarde. Hai người một có năng lực, một có danh tiếng, đôi bên cùng có lợi, miễn cưỡng duy trì cục diện của Bị Vong Giả.
Hai bên hợp lực, trục xuất lũ Ogre trong Stromgarde - thủ đô của vương quốc cùng tên, xem như đã đứng vững chân tại thành phố từng là niềm kiêu hãnh của văn minh nhân loại này.
Nhưng Stromgarde đã bị bỏ hoang quá lâu rồi, đừng nói là không bằng U Ám Thành, ngay cả so với những thành phố như Andorhal, Stromgarde cũng chẳng chiếm ưu thế gì. Nơi đây giống như tòa thành của một phú ông nhà quê, cần gì không có nấy.
Vương quốc Stromgarde ngày nay đã chỉ còn hư danh. Trong Arathi Highlands, Ogre và Troll hoành hành, một số Orc tàn dư cũng lảng vảng ở vùng quê, cộng thêm một số binh lính nhân loại, người lùn, hải tặc và đám Bị Vong Giả bọn họ, mảnh đất này chính là điển hình cho câu "miếu nhỏ gió lớn, ao cạn lắm rùa".
Phía Bắc Arathi Highlands là Lordaeron ngày càng cường thịnh, phía Nam là vương quốc người lùn Khaz Modan. Họ có thể sống sót chỉ vì vị trí khá hẻo lánh, phía Vanessa không có lý do cũng chẳng có thời gian để dọn dẹp họ, còn người lùn thì không hứng thú gì với đất đai của nhân loại, nên mới thoi thóp tới tận bây giờ.
Nhưng dù là Grian Stmthart hay Galen Trollbane, họ đều biết thời gian của mình không còn nhiều. Nếu không nhanh chóng tìm lối thoát, tương lai chỉ có một chữ chết.
Họ liên kết một phần Orc và Troll, nhưng cục diện vẫn không mấy khả quan.
"Điện hạ, ta cho rằng chúng ta thiếu thông tin tình báo cần thiết, chúng ta không có nhân tài phương diện này, thế nên mới bị Lữ đoàn số 8 Lordaeron đánh cho bại trận liên tục."
Grian Stmthart không biết sự tồn tại của Liên minh Sát thủ. Hắn cũng rất thắc mắc, Lữ đoàn số 8 Lordaeron này quá tà môn, năng lực chiến đấu trực diện cũng chỉ tầm thường, nhưng kỹ thuật ám sát lại mạnh đến đáng sợ, khả năng thu thập tình báo lại càng khiến người ta kinh hãi. Thường thì quân đội của họ vừa mới có động tĩnh, đối phương đã nắm được thông tin rồi.
Được bồi dưỡng như hoàng tử, Galen Trollbane cũng không phải kẻ bù nhìn: "Ý của ngươi là?"
"Chúng ta cần có mạng lưới tình báo của riêng mình, Bị Vong Giả cần một tên trộm kiệt xuất."
Galen Trollbane cân nhắc kỹ lưỡng đề nghị này. Dưới trướng họ còn vài pháp sư và giả kim thuật sĩ, có thể sao chép quá trình hồi sinh Grian Stmthart ngày trước, đó là gọi hồn trước, sau đó đánh thức ký ức.
Còn việc có thành công hay không, thì trời mới biết.
"Ngươi định tìm xác của ai?" Hắn hỏi.
Grian Stmthart chậm rãi thốt ra tên của người bạn cũ: "Edwin VanCleef".
Hai ngày sau, với tư cách là một Tử Kỵ Sĩ không biết mệt mỏi là gì, Grian Stmthart trở về Westfall, trở về quê hương đã lâu không gặp.
Không còn Hội Anh Em Defias, không còn thuế má nặng nề, lũ Murloc, Gnoll và Kobold đều đã biến mất. Thêm vào đó, nhờ mấy đợt khai hoang mà Vanessa đã thực hiện ở Westfall trước đây, năm nay Westfall đón một vụ mùa bội thu, nông dân ai nấy mặt mày hớn hở, sang năm không những không chết đói, mà còn có chút tiền cho con cái trong nhà tới trường tiểu học Hy Vọng học hành. Chỉ cần học tính toán hai năm, sau này tìm một công việc là không phải lo nghĩ, trong lòng họ tràn đầy hy vọng.
Grian Stmthart cưỡi ngựa chiến tử vong, đứng trên một ngọn núi đất nhìn xuống.
Mặc dù thế giới quan của hắn đã sớm bị sự sống chết vặn vẹo, nhưng Westfall vẫn chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng hắn.
Ngọn lửa linh hồn xanh thẳm nhìn về phía xa Sentinel Hill. Ngôi trại tị nạn ban đầu này, sau nỗ lực của hắn và Vanessa, nay đã biến thành một thị trấn nhỏ phồn hoa mà yên bình.
"Đại nhân, chúng ta đã mang người tới." Hai binh lính Bị Vong Giả áp giải một gã đàn ông trẻ tới ngọn núi đất, thô bạo quăng hắn xuống đất.
Gã đàn ông trẻ uống không ít rượu, toàn thân sặc mùi rượu, say khướt, bị ấn xuống đất mà vẫn còn lầm bầm chửi bới hai câu.
Nhưng bị gió lạnh trên đỉnh núi thổi qua, gã ngẩng đầu nhìn thấy mấy 'kẻ' xung quanh thì mồ hôi lạnh vã ra như tắm.
Cho dù gã không có kiến thức gì, khí chất âm lãnh trên người mấy kẻ đó, gã vẫn nhìn ra được.
"Ông Hunt, còn nhận ra ta không?" Grian Stmthart âm trầm nói.
Gã đàn ông trẻ mượn ánh sáng lờ mờ đánh giá khuôn mặt hắn: "Ta không biết ngươi, ngươi là ai vậy? Không phải ngươi chết rồi sao? Ngươi!"
Tư duy của gã đàn ông trẻ hoàn toàn không thể hiểu nổi rốt cuộc một người làm sao có thể chết đi sống lại, Grian Stmthart gầm lên một tiếng.
"Còn nhớ chuyện ngươi bán đứng Hội Anh Em Defias, bán đứng Edwin VanCleef không!"
"Ta không biết, từ sau ngày đó ta chưa từng gặp lại họ, ta không phải người của Hội Anh Em, chỉ là một công nhân nhỏ bé, vì một bữa ăn no và chút tiền cỏn con..." Gã vẫn luyên thuyên kể lể sự vô tội của mình.
Grian Stmthart lười nói nhảm với gã, rút thanh kiếm rune ra, dí lên vai gã đàn ông trẻ: "Dẫn ta tới cứ điểm của Hội Anh Em, ta biết lúc trước chính ngươi đã dẫn đường cho đám sát thủ đó."
Gã đàn ông trẻ không dám chậm trễ, nhưng ký ức của gã đã rất mơ hồ, lúc trước lại sợ bị trả thù nên đã trốn đi hơn nửa năm. Westfall hơn một năm nay thay đổi rất lớn, muốn tìm lại con đường cũ không hề dễ dàng, gã lơ mơ dẫn Grian Stmthart vòng vèo trong núi hai vòng.
"Tìm thấy rồi! Chính là chỗ này! Đường mỏ này trông có vẻ bị bỏ hoang, nhưng các người cẩn thận một chút vẫn đi được, ta không đi cùng..." Lời gã chưa nói hết, đã bị Grian Stmthart sút một cước vào thắt lưng, loạng choạng lăn vào đường hầm.
Toàn bộ hầm mỏ dưới lòng đất đều đã bị bỏ hoang, nhưng lại sạch sẽ một cách bất ngờ.
Sạch sẽ này không phải nói mặt đất sạch, mà là chỉ không có tạp vật. Mấy người đi dọc đường, phát hiện trong hầm mỏ đừng nói là công cụ và vũ khí, ngay cả một chiếc đinh sắt cũng không thấy, dọn dẹp như vậy thì sạch quá mức rồi?
